De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Et voilà ! Ils se retrouvaient touts seuls. Enfin, même ainsi séparés, ils restaient nombreux... Yata, Chimi, Zuiichi et Eizou faisaient en effet face au vieillard qui s'approcha d'eux jusqu'à être à cinq ou six mètres. Avec une politesse extrême, comme le laissait présager, son physique, il s'inclina lentement en fermant les paupières et se redressa en posant la main droite sur le pommeau de son épée. Il prit alors la parole, ses yeux brillants d'une malice extraordinaire :

-Alors les jeunes, vous êtes prêts ? Attention, je ne vais pas me retenir !

Yata fronça les sourcils en tenant sa propre lame de son bras encore sain. Il partit soudainement dans la direction du vieil homme, avec une vigueur exponentielle, sans que sa sœur n'eut rien le temps de dire. Il tenta de le trancher d'un coup vertical et sec... Mais le vieil homme évita d'un simple pas sur le côté en riant de bon cœur. Le restaurateur essaya alors de répliquer d'un coup horizontal, poursuivant dans sa lancée, mais l'épée de l'allié de Makui vint contrer la sienne avec force. Cependant, le vieil homme glissa sur un débris des combats précédents et tomba en arrière, poussant un cri de douleur avant de se relever tant bien que mal face à un Yata pour le moins confus :

-Aïe... Mon dos...

Le civil choisit de faire un bond en arrière, n'appréciant pas l'idée de s'en prendre à un ennemi en mauvaise forme. Il prit ensuite la parole, toujours en fronçant les sourcils d'un air agacé :

-Abandonnez, je ne veux pas vous faire de mal.

Aaron rit une nouvelle fois en prenant appui sur son katana :

-Ce n'est pas parce que j'ai 65 ans que je suis un infirme, mon coco !

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Visiblement, sa démonstration et son véritable tour de force avait laissé ses opposants de marbre... Aucun n'avait réellement bougé de sa place, et ils se contentaient tous d'afficher une expression d’hébétement, de surprise sans doute, ne sachant vraisemblablement pas quoi faire face à un vieillard ennemi qui paraissait pourtant plus qu'inoffensif. Aaron lui-même aurait volontiers prit la décision de rester à leur côtés pour discuter tout en regardant l'autre affrontement, mais il savait qu'il n'en avait malheureusement pas la capacité : déjà parce que Makui avait créé un mur grâce à son pouvoir et au haki de l'armement, ensuite parce que ses ordres était clair et que même s'il appréciait grandement ce jeunes gens sans même avoir eu à les connaître davantage, il était quelqu'un d'obéissant et de respectueux. Son chef lui avait ordonné de les combattre et de les tuer si nécessaire : il le ferait, tout simplement. Poussant un léger soupir avec un sourire amusé sur le visage, le Marukon se remit en garde, son pied traçant un arc de cercle au sol tandis qu'il commençait à se déplacer de quelques pas sur le côté. Il allait devoir passer aux choses sérieuses, même si cela ne lui plaisait pas franchement... Et sans crier gare, le vieil homme se jeta d'un bond en direction du seul des participants qui avait montré un tant soit peu d'animosité : Yata. Il entama alors un geste vertical, et le restaurateur se prépara à contrer en plaçant sa propre lame sur le chemin de celle de l'adversaire, horizontalement. Cela aurait du fonctionner... S'il n'y avait pas eu un imprévu. En effet, après quelques pas de course seulement, le bras droit de Mars sembla s'entrouper dans sa sa tenue peut-être un peu trop longue, et il chuta lourdement... avant de rattraper ladite chute in extremis, d'un pied, et de faire fondre sa lame en coup d'estoc. Réellement déstabilisé par un tel geste qui relevait quasiment du miracle, le civil fit tout son possible pour bondir en arrière. Toutefois, cela ne sembla pas suffire : le bout de l'arme du vieil homme se planta dans son épaule gauche, et il ne fit guère que la retirer en reculant brutalement, affichant une expression de douleur tandis que sa jeune soeur s'approchait de lui l'air inquiète. Il prit alors la parole dans le but de la rassurer :

-T'en fais pas, Chimi. Je vais bien.

Aaron, qui avait eu tout le temps qu'il voulait pour se redresser, hocha la tête positivement avec un air presque heureux :

-Exact, il est fort, ton frère ! Par contre, Yata-kun, fais attention à ton ennemi et sois toujours sur tes gardes !

Ledit Yata fut un peu surpris d'entendre un ennemi lui donner des conseils, et il redressa le regard dans sa direction en lui jetant un regard noir. Il était presque certain qu'il avait fait exprès de s'entrouper, pour lui donner une impression de faiblesse... Mais quoi qu'il en soit, ce qui était certain, c'est que le Marukon n'avait pas une façon de combattre très orthodoxe. Même à trois, si Chimi se tenait à l'écart de la lutte, ils risquaient d'avoir du mal à le défaire... Le restaurateur se remit en garde lentement, jugeant que le sort en était jeté.

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

A part le restaurateur, personne ne semblait vouloir montrer d'attitude hostile, de quelque manière que ce soit, face à Aaron qui commençait à se poser des questions. Était-ce parce qu'il avait l'air d'un vieillard sympathique et tout à fait charmant que ces jeunes gens n'avaient manifestement pas l'envie de le réduire en bouillis, au contraire de ceux qui affrontaient Makui non loin de là ? L'hypothèse était des plus probables, et cela gênait tout de même légèrement le bras droit de Mars qui n'appréciait pas cette situation : devoir combattre quelqu'un qui ne voulait manifestement pas l'affronter n'avait rien pour l'enchanter. Malheureusement, sa grande sagesse lui avait appris au fil du temps que l'on ne pouvait pas forcément choisir nos ennemis, et qu'il fallait parfois affronter de grands amis. Le Marukon prit par conséquent la lourde décision de rester sur la défensive et même de se préparer à repartir à l'assaut d'ici quelques instants, se disant que si les jeunots ne voulaient pas passer à l'action, il allait les forcer à réagir. L'ancien gouvernemental décida néanmoins de commencer par discuter un petit peu, songeant que parler tout en combattant pourrait leur permettre de tirer davantage de leçons pour en devenir plus forts encore. Enfin, pour ceux qui ressortiraient de cette salle vivante : même si le vieux stratège n'avait pas pour objectif d'achever tous les hommes qu'il croisait, si le Kokuwo lui en donnait l'ordre, il l'exécuterait sans hésiter. Il prit donc la parole calmement, toujours avec cet air paternel :

-Et bien jeunes gens, je vous effraie ?

Yata serra les dents sans répliquer, maintenant son épée en une garde défensive. Il ne savait pas à quoi jouaient les deux révolutionnaires, mais ils ne pouvaient pas se contenter de regarder le bras droit du redoutable Makui pendant que leurs alliés se battaient contre le maître des lieux en personne. Mais alors qu'il s'apprêtait à partir à l'attaque une fois de plus, ce fut Aaron qui se décida : il envoya une brusque lame d'air horizontal, tellement grande qu'elle menaçait équitablement les quatre participants regroupés. Dans son attitude fraternel, s'inquiétant de la sécurité de sa jeune soeur même si celle-là, de part sa condition de logia, ne craignait pas grand chose, le civil para l'offensive d'un geste vertical. Il brisa le projectile sans grande difficulté apparente, mais écarquilla les yeux d'effroi en remarquant qu'une seconde suivait. Pire encore : elle était bien trop proche pour qu'il ne puisse s'en occuper lui-même, étant donné que sa propre lame était levée et le désarmait presque grossièrement. Pour le coup, il s'en remettait donc totalement à ses alliés...

De son côté, le Marukon affichait comme toujours un sourire satisfait. Ce Yata était un bon combattant, mais il voulait avant tout voir ce que les deux autres valaient. Quant à la petite fille, il n'y avait malheureusement pas grand chose à en tirer malgré sa malédiction qui aurait pu s'avérer dangereuse : elle n'avait pas assez de sang froid et d'expérience pour être menaçante. En revanche, les deux voix qui approchaient dans le couloir qui menait à la forge l'étaient un peu plus, menaçantes... Non pas qu'elles étaient particulièrement agressives, mais bien qu'elles pourraient lui poser problème. Le bras-droit de Mars resta toutefois concentré sur ceux qui étaient déjà face à lui, même si Kururu et Arya ne tarderaient pas à arriver.

Recap:

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

La lame se rapprochait rapidement de Yata et de ses alliés sans que personne ne daigne visiblement esquisser le moindre geste défensif. Aaron fronça les sourcils d'un air légèrement contrarié, se demandant si son assaut avait été trop fulgurant pour les jeunes combattants face à lui, apparemment trop inexpérimentés. Bien sûr, il comptait également Eizou comme étant l'un des leur, puisqu'il n'avait pas l'air de déborder de savoir sur la question des combats. Quoi qu'il en soit, il regretta l'espace d'un instant d'avoir entamé les festivités aussi brusquement et sans crier gare : l'offensive risquait de mettre ces jeunes gens en pièces d'un instant à l'autre, mis-à-part Chimi qui, de par sa constitution de logia, ne craignait pas grand chose. Mais c'est très précisément à ce moment-là qu'Arya et Kururu débarquèrent. Dès les premières secondes, elles surent se montrer très utiles en aidant le groupe à se sortir de cette si mauvaise passe : la capitaine tomba sur sa seconde qui, à son tour, entraîna le restaurateur dans sa chute. Le trio heurta le sol et la lame d'air les frôla sans les toucher. Par la suite, le vieillard, apparemment très réactif, évita d'un bond en se jetant sur le sol. En revanche, Zuiichi et la jeune fille eurent beaucoup moins de chance : si le guerrier au physique imposant encaissa l'attaque dans une gerbe de sang qui risquait de devenir bien rapidement gênante, la gamine se fait littéralement couper en deux. Au final, elle fut cependant celle qui se tira le mieux de l'attaque, puisqu'elle se reforma sans la moindre difficulté. Le Marukon poussa un soupir de soulagement : il avait bien cru que quelques uns des membres du groupe allaient y laisser leur vie. Si son but était bien d'arrêter leur parcours ici et maintenant, il n'avait tout de même pas envie de réaliser un génocide expéditif... Et quelque part, il appréciait ces gamins, alors autant discuter avec eux aussi longtemps que possible !

Par la suite, le duo de jeunes femmes se redressa, tout comme le vieillard et, un instant plus tard, Yata. Il avait lâché sa lame dans le saut forcé, et son bras à moitié calciné le lançait désormais assez douloureusement. Il ne pouvait toujours pas le mouvoir, et le reste des combats risquait de s'avérer assez complexe. Il récupéra son épée juste à temps pour observer Eizou et Zuiichi passer à l'offensive à leur tour, pendant que la Marukon prenait la parole pour répondre à Kururu et à Arya :

-Bonjour, mesdemoiselles ! Je suis soulagé de voir que Syrilia vous a laissé passer !

Et sans même prêter attention de manière apparente aux deux révolutionnaires, le bretteur fit un léger geste de son katana pour faire en sorte d'effrayer le vieux rondouillard. Comme prévu, ce dernier tenta alors une esquive en essayant de le contourner. A cela, le bras-droit de Makui ne répondit qu'avec facilité : il plaça son pied sur la trajectoire de celui d'Eizou qui, évidemment, se vautra. Ensuite, quand Zuiichi tenta de le frapper de son épée pour provoquer une explosion, l'ancien marine fit quelques pas sur le côté. La déflagration qui survint à deux ou trois mètres suffit en revanche à le faire glisser à son tour, et il se cogna violemment à la tête. Tout en se redressant, il se frotta la bosse qui commençait à se former. Aaron prit alors la parole :

-Et bien, ça m'a surpris... Je n'aurais pas cru que tu puisses provoquer de si puissantes explosion, Zuiichi-kun ! Malheureusement, ça ne suffit pas !

Sur ces mots, le Marukon envoya deux lames d'air : une assez grande pour menacer Arya et Kururu en même temps, et une autre en direction du révolutionnaire à l'épée explosive. Ensuite, il se dirigea vers Yata et tenta un simple coup d'estoc que le garçon para sans difficulté avant de reculer pour prendre une distance de sécurité. Il savait que cet homme n'était pas banal...

Recap:

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Si Zuiichi n'avait évité la lame d'air que par un coup de chance, malgré la douleur intense qu'il avait du ressentir à ce moment-là pour s'effondrer, les deux demoiselles arrivées un instant plus tôt avaient en revanche démontré toutes leurs capacités de coopération en une poignée de secondes, permettant même à Yata de souffler un peu au lieu de devoir affronter Aaron en combat singulier une fois de plus en quelques minutes. En effet, alors que Kururu entreprit de parer l'offensive du bras-droit de Mars, sa jeune amie sauta par-dessus le bouclier que constituait alors la croix pour fondre en direction du vieillard. Ce dernier s'arrêta en fronçant les sourcils... Ou plutôt tenta de s'arrêter avant, une fois de plus, de s'empêtrer dans l'ourlet de son habit de samouraï. Il tomba en avant mais su se rattraper en une roulade avant gracieuse, faisant presque croire qu'il avait réalisé sa chute par pur réflexe salvateur et non par maladresse. Quoi qu'il en soit, l'ancien gouvernemental n'eut aucune difficulté, une fois à nouveau levé, de bloquer la clé de la jeune fille aux cheveux roses avec sa propre lame. Et pendant que le restaurateur s'apprêtait à répliquer, c'est le révolutionnaire qui se décida à passer à l'action... Il était dans les airs, à quelque pas de là, réalisant un bond majestueux malgré l'état assez amoché dans lequel se trouvait son corps. Mais ainsi, il risquait de compromettre fortement la sécurité des deux jeunettes ! La brune n'aurait aucune difficulté à s'en sortir, de par son fruit du démon, mais la capitaine aurait certainement un peu plus de mal de s'écarter à temps... Avec une rapidité surprenante pour quelqu'un de son âge, le Marukon envoya son pied en direction de l'abdomen de Kururu, non pas pour la frapper mais bien pour la repousser. Et c'est une seconde plus tard que la lame s'abattit là où il se trouvait.

Lorsque la fumée se dissipa, elle dévoila non seulement le corps carbonisé d'un Zuiichi quasiment mort, mais également celui du vieil homme. Mystérieusement, il semblait tout de même avoir eu le temps de s'écarter à temps pour éviter le pire... Mais le haut de son habit traditionnel avait souffert, et dévoilait une partie de son torse ainsi que son épaule droite, recouverte de multiples cicatrices qui désignaient un passé guerrier. Aaron poussa un soupir en jugeant qu'il avait vraiment eu chaud, et c'était le cas de le dire. Fort heureusement, la voix de l'épéiste au sabre explosif avait surgi à temps dans son esprit, lui permettant de prendre des dispositions pour que Kururu ne soit pas touchée et qu'Arya puisse pas conséquent s'occuper d'elle-même... Mais il ne put s'empêcher de froncer les sourcils en jaugeant l'homme qui lui faisait face. Même si ce dernier était plus grand, plus costaud et que ses brûlures en faisaient une silhouette bien plus menaçant que le pauvre Marukon, ce dernier semblait le mépriser violemment. Il prit la parole avec une voix sévère, l'air visiblement énervé, voire poussé à bout :

-Tenter d'attaquer ton ennemi avec une offensive qui ne marchera sans doute pas, tout en mettant en jeu la vie de tes alliés ? Es-tu stupide, jeune homme, ou trop inconscient pour comprendre ce que représente une existence ?

Il devait être étrange de concevoir le fait que le bras droit de Makui, un homme qui voulait leur mort, avait prêté main forte à Kururu pour l'empêcher de succomber bêtement à l'assaut du révolutionnaire... Mais Yata, lui, avait compris la raison de ses agissements. Il ne supportait pas que des alliés s'attaquent les uns les autres sans un motif convenable, et préférait sauver des vies plutôt que de les annihiler... Mais alors, pourquoi faire équipe avec un être aussi vil que l'ancien vice-amiral ? Le restaurateur n'y comprenait pas grand chose, mais fut encore plus décontenancer de voir le Marukon pousser un soupir l'air ennuyé, comme si tout son agacement était parti d'un seul coup. Le vieillard marmonna quelques mots :

-La jeunesse est trop audacieuse...

Le bras-droit de Mars fit quelques pas en direction de Zuiichi et tendit son épée en direction du cœur de celui-ci, en prenant la parole calmement malgré les paroles froides qu'il prononça :

-Tu risques de mourir d'un instant à l'autre. Si tu le souhaites, je peux abréger tes souffrances, même si j'imagine que tes compagnons ne me laisseront pas faire.

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Pendant que les autres participants qui avaient la bien complexe tâche de s'occuper du cas d'Aaron tentaient en général de se remettre de cette offensive surprise menée par Zuiichi d'une manière plutôt brutale et vive, le vieil homme prit la liberté de menacer directement son ennemi avec sa lame, menaçant clairement de réduire la vie de celui-là à néant au moindre geste ou à la moindre parole plus ou moins compromettante. La plupart des alliés du révolutionnaire ne savaient désormais plus qui ils devaient considérer comme ennemi, et cela se lisait aisément sur leurs visages. Seul Yata semblait approximativement déterminé à continuer le combat face au vieillard, qui se battait après tout aux côtés de Makui, même s'il n'était toujours pas certain de l'obligation de devoir intenter à sa vie. Ce type s'était montré plutôt bienveillant au cours de l'affrontement, allant jusqu'à prêter assistance à Kururu qui n'aurait peut-être pas pu esquiver l'explosion seule, au péril de sa propre existence... Ce simple geste suffisait clairement à plonger le restaurateur dans un état de puissante perplexité, et il n'arrivait pas à se décider. Prêter assistance à l'épéiste désormais totalement calciné semblait être tout naturel, puisque malgré tout, il luttait contre leur ennemi en commun... Mais dans ce cas de figure, il devrait nécessairement s'opposer au Marukon, et cela précisément ne lui plaisait pas le moins du Monde. C'était réellement la première fois que le civil comprenait à quel point les combats étaient complexes, et que tout n'était pas aussi facile qu'un vulgaire face à face. S'il avait pu régler le conflit par la simple parole, le jeune homme s'y serait fatalement essayé, mais il savait d'avance qu'il n'avait pas les capacités requises pour régler la situation de cette manière. Il devait se battre, peu importait si cela ne lui plaisait pas...

Alors lorsque brutalement, Zuiichi réalisa l'exploit plutôt malheureux de s'empaler sur la lame d'Aaron qu'il retint même dans la mort, sous le regard incrédule de ce dernier qui ne s'attendait tout simplement pas à un tel revirement de situation et qui, jusqu'au dernier soupir du révolutionnaire, avait cru qu'il finirait par se retirer sous la peur ou la douleur, Yata se propulsa violemment en direction dudit vieil homme, lame en main, prêt à le trancher en deux aussi vivement que possible. Il fit un geste horizontal une fois arrivé à sa hauteur, mais une fois de plus, le vieillard démontra une habileté hors du commun : il parvint à lâcher son propre katana à temps pour se baisser soudainement à genoux, laissant l'offensive passer au-dessus de son crâne sans plus de succès. Le cuistot serra ses dents en se retournant aussi rapidement que possible et en se préparant à tenter un nouvel assaut tandis que le bras droit de Makui tentait désormais de libérer son arme du joug du cadavre. La situation était inespéré, et les participants n'auraient sans doute pas de pareille occasion avant un long moment, puisque le révolutionnaire s'était volontairement sacrifié pour leur salut... Mais cela, il fallait que les deux demoiselles et le gros vieillard le comprennent. Et au final, leur salut à eux tous ne dépendraient que des actes de ces trois-là...

Recap:

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Si Yata n'avait pas eu de chance dans son offensive, puisqu'Aaron avait su esquiver suffisamment rapidement pour retourner aisément à sa tentative de récupération de son arme, il eut toutefois un grand soupir de soulagement en remarquant que Kururu s'était également élancée en direction du vieillard. Elle était bien moins rapide que lui, certes, et ne risquait certainement pas de prendre l'allié de Makui par surprise dans ces conditions-là, d'autant plus qu'il avait montré une étrange faculté à prévoir les coups des ennemis jusqu'à cet instant précis, mais ce qui pouvait apparaître comme une faiblesse pouvait tout à fait se retourner en avantage : l'attaque du restaurateur avait été trop rapide et il avait été contraint de s'arrêter quelques mètres plus loin, laissant tout le temps à son adversaire de retourner à sa tâche. Dans le cas de la pirate, en revanche, étant donné qu'elle n'était pas propulsée à une vitesse effroyable, elle n'aurait aucun mal à s'arrêter à temps pour repousser le Marukon. C'était un très bon point dans la situation actuelle, et c'était simplement parce qu'il n'avait pas réfléchi que le grand frère de Chimi avait tenté d'agir aussi vivement que possible... De toute manière, ce vieil homme semblait également capable d'user d'une vélocité surprenante, puisqu'il avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à éviter la majorité de l'explosion provoquée par Zuiichi un peu plus tôt. Sur le domaine de la vitesse, les participants semblaient donc n'avoir aucune chance, ou en tout cas pas à première vue... Mais il ne fallait cependant pas sous-estimer la malédiction d'Arya, qui pourrait leur être d'un grand secours dans le cas d'une nouvelle confrontation. La petite sœur du bretteur restait, quant à elle, toujours à l'écart des combats. Elle avait conscience d'être un poids mort, et son fruit du démon ainsi que l'intangibilité toute relative qu'il lui offrait ne lui permettait pas non plus de se mettre en danger... D'autant plus qu'elle ne savait pas franchement l'utiliser de manière offensive, n'avait utilisé jusque là aucune technique qui pourrait pousser le vieil homme à faire un faux pas. En conclusion, elle préférait observer de loin en croisant les doigts, même si cela ne lui plaisait absolument pas...  

Lorsque Kururu tenta de le frapper instinctivement à la main, pour le faire lâcher prise, Aaron comprit qu'il ne pourrait pas récupérer son bien dans l'immédiat. Il choisit donc de reculer d'un bond agile, esquivant aisément la seconde attaque de la demoiselle qui visait bel et bien à le faire reculer... Et glissa alors qu'il tentait de se rattraper de ses deux pieds. Son crâne frappa le sol une nouvelle fois avec un bruit sourd, et il grimaça de douleur en se frottant l'endroit où apparaîtrait sous peu une magnifique bosse, tout en se relevant assez maladroitement. Sans son katana, il se sentait terriblement nu. Malheureusement, cet état de nudité risquait fort d'être prolongé dans les minutes à venir, puisque la pirate communiqua son souhait de voir la bataille s'achever ici, et maintenant... C'était intéressant, comme prise de parole, mais bien plus dramatique que la Kokoro ne semblait le croire. Quelque part, cela fendait littéralement le coeur du Marukon de devoir s'en prendre à une demoiselle aussi candide, mais il n'avait pas franchement le choix... Même si maintenant désarmé, il allait avoir du mal à les vaincre, cette bande de jeunots. Zuiichi avait bien joué, en se sacrifiant de cette manière... Avec un sourire embêté, le vieillard prit la parole à la suite de la jeune fille :

-Malheureusement, c'est impossible. Tu es naïve, Kururu-chan, bien trop naïve ! Comprend que le monde n'est pas qu'un fleuve calme et plat... Avec la situation actuelle, les plus grandes vagues risquent de se déchaîner, et si le combat te répugne, tu risques d'y rester à la première occasion... Et tes amis aussi. J'aimerais beaucoup vous laisser rentrer, tu sais... Mais le destin a voulu que nous nous affrontions.

Recap:

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

La demoiselle répondit rapidement à un Aaron calme, qui prit même la peine de glisser ses bras dans les manches de son vêtement ample, de façon à ressembler à un véritable samourai en pleine réflexion. Elle avait raison sur le fait qu'il n'était pas juste que lui connaisse son nom et que l'inverse ne soit pas vrai, aussi nota-t-il mentalement qu'il devait le lui dire une fois qu'elle aurait fini de dire ce qu'elle avait à dire. Un peu de politesse n'avait jamais fait de mal, même entre ennemis, et c'était une notion que le vieil homme avait accepté depuis désormais belle lurette. C'était d'ailleurs d'autant plus vrai quand il se retrouvait face à des membres de la nouvelle ère comme cette charmante demoiselle, puisqu'il se sentait également l'obligation d'agir comme un maître avec son élève, en tentant de leur apprendre même s'ils se dressaient sur son chemin. Quoi qu'il en fut, l'allié de Makui revint à l'instant présent, tandis que la jeune fille déclarait qu'elle avait subit de nombreuses vagues puisqu'elle voguait sur la mer. Un sourire amusé vint se fixer sur le visage du sabreur, qui songea que Kururu était bien plus habile avec les mots qu'elle n'y paraissait, ce qui démontrait malgré sa grande naïveté une certaine sagesse pour quelqu'un de son âge. Mais la suite des paroles de la capitaine surprirent un peu plus le bras-droit de Mars, puisqu'elle l'invita ouvertement à tenter de les combattre, avec une détermination plutôt surprenante. La pirate était décidée à se dresser sur le chemin du Marukon, quoi qu'il arrive, et c'était là une très bonne chose puisque si le bretteur rejoignait ses alliés dans la lutte face aux autres participants, ceux qui l'affronteraient seraient sûrement perdus. L'ancien gouvernemental était en effet encore plus redoutable lorsqu'il combattait en équipe avec l'un de ses alliés, quel qu'il soit...

Une fois que Kururu eut terminé sa tirade, Aaron, toujours en souriant, pris la parole à son tour, toujours avec une courtoisie et une tendresse impressionnante de la part d'un homme tel que lui :

-Et bien, il est vrai que j'ai oublié mes bonnes manières. Je me nomme Aaron Marukon. Enchanté. Je suis heureux de voir que tu es déterminée à ne pas laisser la mort te faucher, toi et tes amis, mais je ne pense pas que cela suffise... En plus d'une grande détermination, c'est une grande force qu'il faut posséder pour pouvoir protéger ce à quoi l'on tient !

Il poussa un léger soupir en se replaçant en position normale, retirant les bras de ses manches et apparaissant davantage comme un vieux guerrier ébranlé par le temps que comme un sage aussi intelligent que les plus grands philosophes eux-mêmes. Après cela, il reprit la parole, avec un soupçon de regret dans la voix :

-Je suis certain que nous aurions pu nous entendre, dans d'autres circonstances, mais je dois malheureusement me battre contre vous. Vous m'en voyez navré.

Alors qu'il s'apprêtait à partir une nouvelle fois en direction du cadavre de Zuiichi, le Marukon dû faire face à un obstacle de taille et clairement plus embêtant qu'il ne l'aurait crû en le voyant entrer un peu plus tôt. Yata fonça dans sa direction une fois de plus, tentant de le couper horizontalement au niveau du torse. Une fois de plus, le vieil homme s'en sortit d'un bond en arrière, chancelant dangereusement au niveau de la réception sans tomber pour autant. Le restaurateur n'avait peut-être plus qu'un bras en bon état, mais il était toujours réellement embêtant !

Recap:

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De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Aaron avait à peine réussit à esquiver l'offensive d'un Yata de plus en plus désespéré que quelques pensées menaçantes parvinrent à son esprit. Le temps qu'il n'amène son regard jusqu'à Arya, à quelques mètres de là, celle-ci avait disparu et se trouvait dans son dos. Si ses pensées aiguisées parvinrent à localiser l'endroit où se trouvait la petite brune à temps, son cors de vieillard ne parvint à suivre le rythme imposé et il fut tranché d'un coup sec au niveau du dos. Fermant les paupières pendant une demie seconde en essayant de refouler la douleur qui grandissait à l'endroit de la blessure qui, sans nul doute, deviendrait cicatrice, le bras droit de Makui s'écarta rapidement de ses ennemis même s'il se doutait que cela ne servirait pas franchement à grand chose dans l'état des choses : les deux bretteurs qui lui faisaient face étaient clairement plus rapides que lui, car bien plus jeunes. Si seulement il avait eu ne serait-ce que vingt ans de moins, il aurait certainement été en capacité de les rappeler à l'ordre, mais son vieux corps atteignait ses limites bien plus rapidement qu'il ne l'aurait cru... Serrant les dents devant cette funeste constatation, que l'on ne peut absolument pas empêcher la vieillesse d'opérer, le Marukon tenta de se reprendre afin de créer un plan capable de lui fournir une arme, et aussi rapidement que possible. Mais fort heureusement, ce qui lui paraissait absolument impossible quelques minutes plus tôt allait être rendu totalement envisageable par un sacré coup du sort...

De son côté, Chimi regardait le combat prostrée dans un mutisme surprenant pour une petite fille de son âge. Elle regardait son frère combattre en silence, ayant la ferme impression d'être parfaitement inutile malgré son fruit du démon. Malheureusement, elle ne pouvait absolument pas leur venir en aide sans risquer de les mettre en danger, c'était une certitude... Fort heureusement, Kururu eut une idée pour la rendre utile, et la gamine avança dans la direction de son aînée en hochant la tête un peu surprise. Elle écouta poliment tout ce qu'avait à lui dire la capitaine de l'Alliance Rose, en hochant la tête à intervalles réguliers pour lui faire comprendre que la mission lui semblait réalisable. Une fois qu'elle eut fini de parler, la demoiselle répondit d'un air pensive :

-Je suis Chimi, et je veux bien garder l'épée, mais je n'ai pas besoin de votre croix, merci. Pour ce qui est de vaincre le vieil homme... Peut-être que si vous parveniez à le faire tomber, en lui faisant un croche-patte par exemple, il ne pourrait pas répliquer ?

Sur ces mots, l'enfant se concentra et créa un mur de graphite entre elle et le cadavre de Zuiichi, utilisant son logia depuis ses deux mains. Une fois la protection certes banale mais efficace dans l'état des choses utilisée, elle se tourna une fois de plus en direction de la hors-la-loi et, malgré l'aversion qu'elle éprouvait à l'encontre des pirates, fit un bref signe de tête en baissant les yeux :

-Je vais rester là, ne vous inquiétez pas... Est-ce que vous pourriez... Prendre soin de Yata ?