Cela ne faisait à peine que quelques jours que le jeune homme et ses subordonnés avaient croisé la route de cette primée, et pourtant le colosse avait toujours l’impression que cela faisait une éternité. Étrange, non ? Cette scélérate était toujours enchaînée dans la cale, comme n’importe quel prisonnier, et pourtant le navire était toujours à quai. Pourquoi ? Parce que dans le feu de la bataille plusieurs des hommes du colosse avaient tenté d’arrêter la primée et le froid métal de la lame avait pénétré leur chair comme seule réponse. Beaucoup étaient blessés, les plus chanceux n’avaient que des entailles presque superficielles mais très peau avaient été chanceux ce jour-là.
Il y avait trop de blessés dont l’état était trop instable pour qu’ils soient transportés de quelque façon que ce soit, aussi le commandant du navire avait privilégié l’immobilisation du bâtiment le temps que des soins soient prodigués. Il avait appelé des renforts afin que la prisonnière et sa complice soient transportés au plus tôt vers Impel Down, mais pour l’heure il s’agissait simplement d’être patient et de laisser les infirmiers et médecins faire leur boulot.

Mais malheureusement s’il y avait bien un homme sur le navire qui se sentait coupable c’était bien le cyborg. Oh oui avec l’âge il avait appris à se détacher de ce genre de choses et à se dire que cela faisait des risques du métier, que tous étaient conscients des risques en s’engageant dans la marine, mais cela n’y changeait rien. Malgré son apparence il restait humain et les humains étaient empathiques. Il ressentait la douleur de ses subordonnés et la peine de ceux qui avaient perdu certains de leurs camarades face à cette pourriture. Oublier la douleur était impensable, cette douleur était l’une de seules choses qui lui rappelaient qu’il était encore humain au plus profond de lui.

Si d’autres officiers plus jeunes auraient passé des heures à se demander ce qu’ils auraient pu ou dû faire pour éviter que leurs compagnons ne connaissent une fin tragique, ce n’était pas le cas du lieutenant qui connaissait bien l’horrible vérité : il n’aurait pas pu prévoir le chemin qu’emprunterait cette primée et, par conséquent, il n’aurait pas pu prévoir qu’elle rencontrerait le groupe de son sergent plutôt que le sien. Il était simplement triste, et à cette tristesse s’ajoutaient les rapports sur les pertes subies à Baltigo : autant vous dire que l’ambiance au sein de l’équipage n’était pas vraiment à la fête.

Debout devant l’entrée de l’infirmerie, Nathanael discutait avec un homme d’âge moyen dont la blouse blanche tâchée de sang identifiait sa fonction comme médecin…ou chirurgien, cela n’avait pas vraiment d’importance. Lui et d’autres se chargeaient de soigner les blessés et il était en train de faire son rapport au lieutenant.
Si le sergent allait s’en sortir et aurait besoin de quelques semaines de repos – pour le plus grand soulagement de Nathan – beaucoup d’hommes de son escouade n’avaient pas eu cette chance. Peu s’en sortiraient, le sort de certains autres était encore incertain et pour finir, comme le doc’ le précisa au colosse, plusieurs éléments ne passeraient pas la nuit. Accusant réception de cette information d’un air grave sur le visage, Nathan hocha faiblement de la tête tout en répondant à son interlocuteur :

« Faites votre possible, doc’. C’est tout ce que je vous demande. »

Ce dernier hocha de la tête et retourna dans l’infirmerie, fermant la porte derrière lui, laissant Nathan seul dans l’obscurité. Ce dernier tenta de balayer ces sombres pensées de sa tête et sortit sur le pont du navire pour, à sa grande surprise, voir un navire de la marine s’approcher du quai. Le navire emmenant la primée à Impel Down ? Non, c’était trop tôt.

Faisant signe à deux soldats de le rejoindre, le lieutenant attendit en bas du navire et en reconnut directement l’officier, non sans surprise. Droit comme un i, portant sa main droite tendue à sa tête en un salut militaire réglementaire, Nathan lança la conversation avec un :

« Contre-amiral Nowaki, bienvenue sur Military Island. Lieutenant Armstrong, à vos ordres. Que nous vaut votre visite ? »

Il était rare que deux navires de la marine se croisent par le plus grand des hasards, mais cela n’empêchait pas Nathan d’être content de croiser une étoile montante de la marine sans y être préparé. Abaissant son bras le long de son corps, les mains croisées dans son dos en une position d’attente standard, il attendait désormais l’intervention de son interlocuteur.

Mis à part son commandant et les commandants des précédents équipages dans lesquels il avait été posté, le colosse n’avait été qu’assez rarement en présence de hauts gradés de la marine. Un colonel de temps en temps d’accord, mais un contre-amiral ? Il en connaissait de nom mais n’avait que rarement eu l’occasion d’avoir une conversation avec l’un d’entre eux. Après tout, les hauts gradés discutaient rarement avec ceux en bas de l’échelle hiérarchique comme c’était le cas de Nathan. Ils n’avaient pas le temps de discuter avec tout le monde et le cyborg le comprenait bien. Mais aujourd’hui était différent car si le lieutenant avait l’occasion de discuter avec l’un de ces haut gradés, ce gradé en question lui serra la main dans un geste amical et bien moins formel que le salut militaire habituel.
Surpris – si ce n’était pas assez évident comme cela – le colosse salua d’un hochement de tête les autres officiers présents avant de reporter son attention sur son principal interlocuteur. Ce dernier n’était ici que pour faire escale avant de rejoindre une autre île et, lorsqu’il demanda au colosse de lui faire un rapport de la situation, Nathan répondit clairement :

« Pas grand-chose à signaler, contre-amiral. Nous avons fait halte ici pour appréhender une primée qui est désormais en attente d’être transférée à Impel Down. Je m’attendais à ce que ses compagnons se rebiffent et tentent quelque chose avant le transfert mais…rien pour le moment. Rien d’autre à part cela, des délits mineurs mais rien de préoccupant. »

Son interlocuteur lui demanda ensuite s’il y avait des endroits où se procurer des pièces d’armes à feu. Surpris, une fois encore, l’homme répondit sur un ton désappointé :

« Il doit certainement y avoir des magasins ou des ferrailleurs dans le coin mais je ne saurais vous le dire avec certitude. Nous ne sommes ici que depuis quelques jours. »

Saluant une fois encore les officiers avant de s’écarter pour aller un peu marcher avec son officier supérieur, l’homme écouta ce que le contre-amiral lui demanda, concernant les dernières nouvelles, avant de répondre :

« J’ai eu vent des rapports sur Baltigo, effectivement, mes hommes aussi et cela se ressent sur leur moral. Je fais mon possible pour faire en sorte qu’ils restent concentrés sur leur devoir, malgré tout. C’est l’essentiel. »

Les rapports étaient tombés et les pertes étaient si astronomiques que plusieurs de ses hommes baissèrent les bras. Ils avaient perdu des frères, des pères et des camarades sur Baltigo : comment ne pas être affectés par toutes ces pertes ? Même les marines étaient humains et ressentaient la perte de leurs collègues aussi intensément que n’importe qui. Mais c’était ici que Nathan intervenait en les empêchant de se laisser aller au désespoir. Maintenant, plus que jamais, le monde a vait besoin d’eux.
Bientôt, à sa grande surprise, ce fut au tour de Nathan de parler de ses propres projets…autant vous dire qu’il n’avait pas du tout l’habitude de parler de lui-même. Réfléchissant un instant à ce qu’il allait bien pouvoir dire, il répondit enfin

« Moi ? Je ne fais qu’obéir aux ordres et vais là où on a besoin de moi. J’étais précédemment posté sur West Blue mais le devoir m’a récemment appelé sur cette mer. Maintenant plus que jamais, après les pertes de Baltigo, j’aspire à faire mon devoir sans faillir. »

Prenant une pause dans sa petite marche, son regard se reporta sur son navire dans lequel était enfermée la source de tous ses maux. Comment l’oublier ? Malheureusement, même s’il savait que ce n’était pas le bon moment pour cela, il ne put s’empêcher de penser à voix haute en dévoilant à ce contre-amiral ce qui le turlupinait réellement.

« Mais aujourd’hui ce qui me préoccupe le plus c’est le silence qui règne dans cette ville. Je pensais que les subordonnés de la primée incarcérée voudraient libérer leur capitaine, je pensais que leur colère les pousserait à agir mais ces derniers jours ont été bien trop calmes. J’aimerai aller les débusquer avant qu’ils n’agissent mais cette scélérate a passé plusieurs de mes hommes par le fil de l’épée, je n’ai plus les ressources suffisantes pour assurer la protection de mes blessés et mener une telle opération en même temps. »

Dans son esprit le jeune homme s’était imaginé que, comme ses supérieurs, tous les hauts gradés de la marine accordaient une certaine importance au respect du protocole et de la hiérarchie. Logique, non ? Mais quelle ne fut pas sa surprise lorsque ce contre-amiral l’autorisa à l’appeler par son prénom alors qu’ils ne se connaissaient que depuis quelques secondes. Décontenancé par cette familiarité qu’il ne partageait qu’avec son sergent et ses subordonnés, le colosse se dit que la moindre des choses était de rendre la pareille à son supérieur. Hochant la tête, le colosse répondit donc :

« Nathanael, Nathan.»

Certains trouvaient que son prénom était trop long, le diminutif Nathan avait fini par s’imposer de lui-même au fil du temps. Cela ne le gênait pas plus que ça, d’autant qu’il devait être l’un des seuls à connaître la signification de son propre prénom. Se mettant à expliquer la situation au jeune contre-amiral, le colosse resta un instant sans voix lorsque son interlocuteur le complimenta en lui assurant qu’il irait loin avec un tel mental. Ouvrant des yeux ronds comme des billes, il se retint de bomber le torse de fierté et se contenta de répondre sans détour :

« Merci, je ferais de mon mieux.»

Que pouvait-il ajouter d’autre de toute façon ? Il ne savait pas où sa voie le mènerait, mais ce compliment avait le don de le mettre en confiance et de lui prouver qu’il n’avait pas totalement tort de penser et d’agir comme il le faisait. Merci, contre-amiral.
Le contre-amiral prit enfin la parole pour demander au lieutenant son avis sur la marche à suivre et sur la raison qui poussait ces pourritures à se terrer, à maintenir le silence radio le plus total alors que leur chef était en cage. Pourquoi ce silence ? Prenant un air pensif, le gouvernemental répondit alors :

« D’ordinaire les criminels sont démotivés lorsque leur leader est neutralisé. Mais il arrive, si leur lien avec ce leader est puissant, que leur volonté de le libérer soit plus forte que le désespoir dans lequel ils sont plongés. Préférant prévoir le pire, c’était sur cette option que j’étais parti mais avec un tel calme je ne suis plus sûr de rien. »

Il s’était attendu à une attaque en règle, à une espèce de vendetta de la part de ces hommes sans chef mais il n’en était rien. Pourquoi ? Il ne le savait pas et être plongé dans l’inconnu le frustrait. Poursuivant son explication, il enchaîna avec :

« Sans leur capitaine et son bras-droit, ils doivent être en train de se terrer quelque part sur cette île. Mais il y a une possibilité. Celle que l’arrivée d’un haut-gradé, vous en l’occurence, leur fasse croire qu’un équipage est venu pour transférer leur capitaine et son bras-droit vers Impel Down. Peut-être voudront-ils agir. »

Soupirant légèrement devant les suppositions qu’il ne cessait d’enchaîner, il conclut par :

« Navré de ne pouvoir vous donner plus d’informations. Je n’aime pas faire trop d’hypothèses mais je n’ai que cela pour le moment. »

Avait-il bien entendu ? Non, sa conception ne lui permettait pas d’avoir des problèmes d’audition, aussi il devait forcément avoir bien entendu que ce contre-amiral avait un médecin à son bord et il proposait son aide pour les éventuels blessés. Agréablement surpris, Nathan répondit :

« Vous avez un médecin à votre bord ? Le nôtre et ses infirmiers s’occupent des blessés à l’infirmerie de notre navire, aussi débordés qu’ils semblent être ils ne seront pas contre un coup de main. Je vous en serais éternellement redevable. »

Prenant un moment pour réfléchir à la marche à suivre, soulagé de savoir que son doc’ allait avoir des renforts de qualité, le colosse posa ses yeux sur le port qui s’ouvrait devant lui, il sembla réfléchir un instant et peser le pour et le contre de ce qu’il s’apprêtait à dire. Et pour cause, c’était risqué. Prenant finalement son courage à deux mains, il révéla son idée à son supérieur du moment :

« En supposant qu’ils observent le moindre de nos mouvements j’aimerais, avec votre permission, vous utiliser comme appât. Si nous faisons mine de transférer les prisonniers de notre navire vers le vôtre, cela les poussera peut-être à les faire sortir de leur tanière. Si nous plaçons certains de vos hommes et des miens sur les toits dans la ville, pour observer les mouvements de la population, nous pourront peut-être les voir venir avant qu’ils ne fondent sur nous. »

Le contre-amiral, aussi soucieux des vies humaines que l’était le lieutenant, proposa d’aller voir l’homme en charge de cette ville pour organiser une évacuation et laisser le champ libre aux marines pour recevoir ces criminels. Idée sage et bienveillante s’il en était, Nathan se demanda si cette idée n’allait pas faire fuir les criminels qu’il cherchait à débusquer. Faisant part de ce doute à son supérieur, le colosse lâcha :

« Si nous prévenons le maire et demandons d’évacuer, ne pensez-vous pas que ces pourritures verront le piège arriver et se rétracteront ? Bien entendu il est impensable de mener un coup au milieu de la population, mais peut-être que simplement dégager la zone du port serait suffisant. Qu’en pensez-vous ? »

Tout meneur d’hommes devait parfois s’avouer vaincu et devait accepter de se tourner vers des personnes plus compétentes et expérimentées que lui : c’était exactement ce que le colosse était en train de faire. N’étant pas certain que simplement évacuer le port permettrait de réduire au maximum les pertes civiles, il se tourna vers son supérieur en se demandant s’il aurait des idées différentes des siennes. Un petit brainstorming ne faisait jamais de mal.
Se tournant vers son navire où étaient enfermées ces deux pourritures, c’est avec une certaine agressivité non-dissimulée que le colosse cracha :

« Je préfèrerais encore arracher moi-même la tête de ces deux garces que de les voir libérées de leurs chaînes. »

Quoi ? Oui il ne mâchait pas ses mots et alors ? L’une d’elle était responsable du trépas de plusieurs de ses hommes, des hommes fiables et dévoués. Devrait-il ignorer cela pour sauve les apparences ? Non.

L’idéal pour un meneur d’hommes était d’avoir le plus de cartes en main possible et, ainsi, de pouvoir préparer son opération dans les moindres détails en prévoyant des plans de secours en cas d’échec. La précipitation menait parfois à des erreurs de jugement, à de mauvaises évaluations et finalement à des fautes qui faisaient prendre des risques inconsidérés à tout le monde. Mais ici le gouvernemental n’avait pas le luxe de prendre le temps de tout préparer dans les moindres détails et si les habitants pourraient en payer le prix, c’était surtout pour ses hommes qu’il s’inquiétait. Peu d’entre eux étaient encore en état de se battre et déjà le colosse allait les mener vers un éventuel combat, combien d’entre eux survivraient ? Il ne le savait pas.
Il aurait aimé être assez fort pour pouvoir agir seuls et épargner à ses camarades et subordonnés un funeste destin, mais malheureusement les choses n’étaient pas si simplement et il n’avait pas encore découvert et maîtrisé toutes les fonctionnalités de son nouveau corps. Il lui faudrait encore des mois ou plus pour s’habituer à ne plus être qu’une machine, pour s’habituer à sa nouvelle nature et pour le moment, malheureusement, il avait encore besoin du soutien de ses hommes pour mener à bien cette mission.

Écoutant son interlocuteur lui rappeler l’importance de protéger les habitants de ce qui restait de cette ville, chose que le colosse ne pouvait pas oublier même s’il le voudrait, le cyborg acquiesça d’un hochement de tête en répondant :

« C’est certain. Le mieux serait de diriger les affrontements à l’écart de la population, mais ces criminels ont bien moins de scrupules que nous et préfèreront sans doute se servir des habitants comme boucliers plutôt que nous affronter dans les règles de l’art. »

La discussion suivit donc son cours et le colosse fut soulagé de voir que son interlocuteur acceptait assez facilement son idée de faire de lui un appât. Rappelant donc ce qu’il devait faire, Nathanael lâcha :

« Je vais mener quelques hommes chez le supposé maire afin d’assurer sa protection, et je reviens vers vous ensuite pour le transfert. Je vous laisse aller faire connaissance avec la prisonnière et son bras-droit, elles sont aux fers toutes les deux, dans la calle. »

Sans plus attendre il se dirigea vers son navire où il réquisitionna une poignée de soldats, les rares en état de se battre et qui n’étaient pas à des postes essentiels – autant dire pas beaucoup – avant de se diriger vers les campements où il espérait trouver l’homme en charge de la gestion de ce qui restait de cette ville. Plusieurs minutes durant il interrogea les habitants et obtint finalement les réponses désirées. Pénétrant dans une tente assez modeste, il se mit donc à discuter avec un homme qui e faisait un point d’honneur à tenter de reconstruire cette ville et surtout à protéger les rares habitants n’ayant pas fui cette île. Aussi honorable que soit cet objectif, le marine lui expliqua donc la situation en jouant sur le fait que la sécurité des habitants était en jeu et qu’ils feraient leur possible pour les protéger. N’était-ce pas leur rôle, après tout ?

Les négociations durèrent pendant plusieurs minutes mais l’homme accepta finalement d’organiser une évacuation ainsi que la présence de soldats à ses côtés. Il était le leader de ces hommes et femmes, sa survie était toute aussi importante que celle de ses compatriotes. Ainsi, laisser ses subordonnés en charge en leur ordonnant de rester en contact avec lui, le colosse prit contact avec ses hommes pour savoir où se trouvait désormais le contre-amiral. L’ayant finalement rejoint, il vint vers lui en lançant discrètement :

« Mes hommes assurent la protection du supposé maire, le dénommé Alberford. Il n’est pas trop enjoué par notre petite opération mais l’idée que ses citoyens soient débarrassés de la menace que représentent ces criminels a suffi à le faire changer d’avis. Il va faire en sorte de mener les habitants loin des campements…espérons simplement que ces vermines mordent tout de même à l’hameçon.»

Laissant le temps à son interlocuteur de lui répondre, si le cœur lui en disait, Nathanael conclut par un :

« Bien. Pouvons-nous commencer ? »

Ce n’était pas le meilleur plan, ce n’était même pas le second meilleur plan mais le jeune homme espérait que cela suffirait à faire sortir de leur tanière ces lâches, d’autant plus que la présence d’un contre-amiral redonnait du courage à ses hommes qui semblaient de nouveau inspirés et déterminés. Oubliés leurs amis blessés, balayées les pertes reçues récemment : ils avaient un tout nouvel objectif en tête et cette étoile montante de la marine, le contre-amiral Nowaki, allait être un renfort de choix pour mener à bien cette opération. Ils n’auraient pas pu espérer meilleurs renforts…ils n’avaient espéré aucun renfort de manière générale, l’arrivée de ce navire avait été une surprise accueillie avec enthousiasme.
Une fois les deux hommes finalement retrouvés, ils purent aller ensemble jusqu’à la cale du navire où étaient emprisonnées les deux pourritures. Si l’envie d’en foutre une à la primée traversa l’esprit du gouvernemental, ce dernier se retint et contenta de suivre le contre-amiral. Soulevant sans ménagement la bras-droit de la demoiselle, celle qu’il avait neutralisé sans grands efforts mais avec quelques coups bien placés, c’est sur un ton sec et méprisant que Nathanael lâcha :

« Avance. »

Ces raclures ne méritaient pas une once de sympathie de la part de qui que ce soit, elles avaient certainement plus de sang sur les mains que ce qui était moralement acceptable par la société. Des criminels de base étage, des monstres, des vautours et rien d’autre : voilà ce qu’étaient ces deux femmes. Attrapant sans ménagement la paire de menottes empêchaient cette garce de se mouvoir à son aise, le marine la mena jusqu’à la cale où elle pourrait tenir compagnie à sa capitaine jusqu’à Impel Down.
Bientôt, alors qu’il était en train de sortir du navire, l’un de ses hommes le contacta pour lui signaler du mouvement en bordure du port. Désormais, après que l’évacuation ait commencé, il était bien plus aisé de voir les gens aller et venir, et cela continuait de se vider petit à petit. Se tournant vers son supérieur du moment, c’est sur un ton neutre que le colosse lui prévint que :

« Ils sortent enfin de leur trou. »

À peine eu-t-il posé le pied hors du navire que les premiers coups de feu commencèrent à se faire entendre à l’extrémité du port, confirmant au jeune homme que ce n’était pas le vendeur de glace qui venait faire un tour par ici. Quoi ? C’est possible hein, certains commerçants peuvent être particulièrement agressifs !
Quoiqu’il en fut, le lieutenant ne perdit pas plus de temps et, voyant quelques individus armés de fusils s’avancer à terrain découvert, le guerrier aux poings d’acier se tourna vers le contre-amiral et, sur un ton décida, lui lança :

« Mes hommes couvriront votre navire pour protéger les prisonnières. Nous pouvons nous battre l’esprit tranquille. »

Comment aurait-il pu se battre efficacement si son esprit ne cessait de s’inquiéter pour la sécurité de ses blessés et des deux prisonnières ? Ce problème mis de côté, il convenait désormais aux officiers – lui, le contre-amiral et sa commandante – de faire leur travail. Ce serait violent, sanglant très certainement mais fort heureusement les civils étaient déjà loin d’ici.
Ils avançaient…un par un ces criminels avançaient et se dirigeaient droit vers leur trépas, ignorants qu’ils étaient du sort qui les attendait. Parfait, ils l’avaient bien cherché. Bientôt le jeune lieutenant tendrait ses mains vers eux et déchaîneraient une pluie de balles devant lui…cela devrait faire une bonne entrée en matière.

Pendant longtemps le gouvernemental avait été d’accord avec l’un des préceptes enseignés par son père qui disait que le doute était à la base de l’évolution, la racine de la remise en question, et qu’un individu cessait d’évoluer lorsqu’il arrêtait de doutait. C’était assez vrai, évidemment, car un combattant qui était fier de ses capacités et certain de sa suprématie cessait de s’entraîner et finissait par ne plus s’améliorer. Mais aujourd’hui, même s’il n’avait pas oublié ce précepte – et ne pourrait d’ailleurs jamais l’oublier -, le gouvernemental ne savait plus trop quoi penser car sa transformation avait quelque peu bouleversé son univers.
La fin et la soif n’avaient plus de prise sur lui, les besoins nutritifs de son cerveau étaient gérés par des appareils implantés dans son corps, et avec ces besoins physiologiques essentiels s’était envolée une partie de son humanité. Mais ce n’était pas tant cette disparition qui le faisait se remettre en question que ce que cette transformation lui avait apporté. Force, vitesse, endurance : cette transformait lui avait fait atteindre des performances qu’il n’aurait pu atteindre qu’avec plusieurs années d’intenses entraînements.
Il était immensément plus fort qu’avant, son poing était capable de briser la pierre comme si ce n’était rien et les balles rebondissaient su sa peau qui avait gagné la résistance digne d’un tekkai. Il ne craignait plus ni les projectiles ni les lames…dans ces conditions, comment ne pas se laisser envahir par une certaine confiance en soi ? Il était donc tiraillé entre les sentiments nouveaux émergés de sa résurrection et les préceptes inculqués dans ce qui lui semblait désormais être une vie antérieure.

La prudence était nécessaire, d’un côté, mais de l’autre il devait accepter ce qu’il était devenu et le pouvoir qui allait avec cette transformation. Il ne savait pas, vraiment pas…peut-être que le temps finirait par lui proposer un compromis entre ces deux choix.

Mais aujourd’hui toutes ces sombres pensées étaient balayées au moment de sortir du bateau. Le colosse ne fichait éperdument de ce qui poussait enfin ces rats à agir, qu’il s’agir de la peur, du désespoir ou de la certitude de pouvoir sortir victorieux de cette bataille. Un chasseur cherche-t-il à comprendre sa proie avant de l’abattre ? Non, sauf si cela lui permettait de mieux prévoir ses mouvements mais ici ce n’était pas le cas, ici ses proies étaient déjà à portée de tir et n’avaient plus aucune chance.

S’avançant vers les rats qui s’approchaient en direction du navire, l’homme serrant ses poings et demanda à son compagnon de toujours :

*Autorisation d’user de la force létale ? *

L’un des inconvénients de cette transformation était que le gouvernemental devait toujours respecter la mission qui lui était assignée, sans quoi l’IA intervenait et l’empêchait de compromettre la mission. Ici la mission était simplement de capturer la primée et de l’emprisonner, rien n’était précisé concernant ses subordonnés…mais heureusement la réponse de la machine ne se fit pas attendre :

*Force létale autorisée.*

Lâchant un discret soupir de soulagement, rassuré de savoir qu’il n’aurait pas à prendre de gant, l’homme desserra ses poings en sentant ses deux lames se débloquer. Bientôt elles pourraient mordre dans la chair de ces rats…mais pour l’heure le boxeur allait faire parler ses poings et briser quelques os.

Surpris de voir la transformation terriblement impressionnante du contre-amiral, n’arrivant pas encore à déterminer de quel type d’animal il s’agissait-là, Nathan s’élança vers la mêlée en serrant les poings, une expression sombre sur le visage. Si beaucoup lui faisaient face, deux d’entre eux sortir de la mêlée pour faire face à la machine : le premier était armé d’un cimeterre classe et l’autre d’une sorte de masse d’arme.
Arrivant dans la mêlée, Nathan plongea en avant pour éviter la masse d’arme qui passa à quelques centimètres au-dessus de sa tête, il ne put éviter la lame du second rat qui, fort heureusement, n’était pas d’assez bonne facture pour faire autre chose d’érafler à peine la peau du colosse.
Toujours aussi amusé de voir le visage du second rat qui ne comprenait pas pourquoi sa lame n’était pas trempée de sang après l’avoir touché, Nathan se releva et attrapa la main du premier rat qui tenait le manche de la masse d’arme avant de lui briser le poignet d’une simple pression.

Récupérant l’arme, il usa du manche métallique pour bloquer l’attaque de l’épéiste avant de le repousser d’un coup de botte au niveau du ventre. Sa première proie ayant le soufflé coupé, Nathan s’écarta de la seconde et, sans autre forme de procès, lui explosa la tête d’un violent revers de sa propre masse d’armes, inondant le sol d’un mélange de sang et de cervelle.
Fondant ensuite sur le second rat qui avait enfin repris son souffle, il leva son bras gauche pour bloquer la lame qui fondait sur lui, frappant son adversaire au niveau du sternum avec son coude. Le rat quelque peu bousculé et sonné, il n’eut pas le temps de bloquer la lame de son adversaire qui, sortie de nulle part, lui perça l’abdomen de part en part.

Retirant la lame désormais gorgée de sang, laissant sa seconde victime tomber à terre comme un sac de patates, le cyborg lisait sur ses futures victimes une certaine surprise dont il ne tirait aucun plaisir. Qu’ils y viennent par deux, par cinq ou par dix : aucun d’entre n’aurait le dessus sur lui.

Comme à chaque fois qu’un combat commençait à durer, les affrontements commençaient à s’enliser et à perdre de leur vigueur si bien que les combattants avaient l’impression que tous se battaient au ralenti…mais non, ce n’était que la fatigue qui commençait à étendre son emprise sur eux. Les pirates essayaient tant bien que mal d’atteindre le navire où étaient enfermés leurs chefs mais les plus téméraires étaient inexorablement abattus par les marines postés sur ledit navire, canons pointés vers le port. De leur côté les marines restés au port luttaient avec acharnement pour bloquer et repousser les poignées de criminels qui pensaient que leur supériorité numérique suffirait à leur faire remporter le combat…mais les minutes qui défilaient leur prouvaient un peu plus que, effectivement, la supériorité ne surpassait pas toujours les compétences martiales d’un combattant.
Si les marines étaient de fiers combattants, entraînés et possédant une rigueur martiale impressionnante, ils faisaient pâle figure en comparaison du contre-amiral, de sa sœur et du lieutenant Armstrong qui, à eux seuls, étaient capables de changer le cours de cette bataille.

Le premier membre du trio faisait preuve d’une sauvagerie et d’une agilité impressionnantes qui étaient évidemment liées à sa transformation qui lui conférait un aspect effrayant pour le commun des mortels. La commandante maniait son sabre avec une dextérité bluffante et, enfin, le lieutenant déversait sa juste fureur sur ces cancrelats en une tornade de métal, de chair et de sang.
Il ne fallut que quelques minutes à ces rats pour qu’ils soient remis à leur place et qu’ils se rendent compte que dès le départ ils n’avaient eu aucune chance de victoire. Amusé de voir le désespoir sur leur visage, mais néanmoins déçu de n’avoir aucun adversaire de qualité à se mettre sous la dent, le gouvernemental fut sur le point d’obéir à son contre-amiral lorsqu’un rat se mit à crier pour appeler à l’aide.
Pathétique tentative s’il en était, Nathan aurait presque pu en rire si un trio d’individus n’était pas apparu sur le champ de bataille, redonnant du courage aux rats qui ne s’étaient pas encore enfuit. Qui étaient-ils ? Cela n’avait pas une once d’importance, ils seraient écrasés de toute façon. Fondant sur le premier et plus massif d’entre eux, Nathanael se pencha en avant pour esquiver le premier coup mais croisa ensuite ses bras devant sa poitrine, ne pouvant esquiver le second coup qui le fit reculer de deux mètres.

L’homme, assez élancé, se secoua légèrement son poing endolori tout en affichant un sourire amusé sur son visage. Étouffant un petit rire, il ne sourit de plus belle qu’en entendant Nathanael expliquer à son supérieur que :

« Je crois que celui-ci est pour moi, contre-amiral. Continuez sans moi, je n’en n’ai pas pour très longtemps. »

Pour toute réponse le combattant inconnu lâcha un petit rire moqueur tout en lâchant :

« Mais dis-moi, tu m’as l’air résistant. Je vais me faire un plaisir de te briser. »

Le briser ? Vraiment ? Personne n’avait été capable de le battre depuis sa résurrection et cet individu se prétendait capable de réussir là où tous les autres avaient échoué ? Cette perspective fit sourire Nathanael qui sentait ses pulsions guerrières revigorer son corps comme jamais.

« Oh j’aimerais te voir essayer, tu n’as pas idée. Approche. »

Que ce trio soit un allié de la primée ou des mercenaires engagés pour l’occasion ne changeait pas grand-chose : Nathan allait mettre à l’épreuve son adversaire en espérant qu’il lui offre un meilleur challenge que tous ces insectes qu’il avait écrasé ou transpercé. Bientôt les deux hommes se jetèrent l’un sur l’autre dans une mêlée qui serait expéditive.

De par sa nouvelle constitution le gouvernemental était bien plus résistant à la fatigue que le commun des mortels, ses muscles artificiels étant spécialement créés pour booster ses capacités et son endurance jusqu’à des sommets presque inégalés. Mais malgré son incroyable constitution, ce changement n’avait pas totalement fait oublier au cyborg, ce que c’était que d’être humain et les limites physiques qui allaient avec. Ainsi, alors qu’il fracassait des os et pétait des gueules à tout de bras, le marine se rendit compte que le combat s’enlisait et que cela finirait par desservir ses petits camarades.
Tout aussi déterminés qu’ils étaient, guidés par une juste vengeance – car ces rats appartenaient à la femme qui avait tué et blessé tant de leurs compagnons – ces marines se jetaient dans la bataille avec tout ce qu’ils avaient, prenant pour modèle les trois officiers qui repoussaient presque à eux seuls tous ces rats. Mais malheureusement si un mental d’acier permettait parfois de dépasser temporairement les limites physiques de son propre corps, tôt ou tard ces limites finissaient par réapparaître de nouveau et la fatigue finiraient par s’emparer de tous ces combattants.
C’était le rôle d’un officier que d’évaluer l’état physique et mental de ses hommes afin de voir s’ils étaient toujours en état de se battre, et force était de constater que le cyborg ne s’en était pas suffisamment inquiété jusqu’à maintenant. Mais les choses allaient changer !

Ainsi c’est avec la volonté d’en finir le plus tôt possible avec cet affrontement, afin que ses subordonnés prennent le repos qu’ils méritaient, que le colosse plongea dans la mêlée avec de très claires et hostiles intentions. Mais alors qu’il pensait pouvoir en finir rapidement, un trio d’individus sortit de nulle part et si les deux premiers seraient rapidement éliminés par les deux autres officiers, le plus grand d’entre eux s’intéressa particulièrement au boxeur. Pourquoi ? Aucune idée, peut-être était-ce sa grande taille ou sa carrure qui lui firent penser que Nathanael pouvait constituer un challenge acceptable à ses yeux. L’avenir lui donnerait tort…ou raison, tout dépendrait du point de vue.

Tentant d’ignorer le chaos autour de lui, le gouvernemental chargea vers son opposant qui en fait de même et s’en suivit une mêlée beaucoup trop rapidement expédiée. Alors que le combattant inconnu s’attendait à frapper et atteindre aisément son adversaire, il fut surpris lorsque ce dernier sprinta subitement et chargea épaule droite en avant, frappe du coude au niveau du plexus. Déstabilisé par ce gain soudain de vitesse, l’homme recula de trois pas sous l’effet du choc et tenta de reprendre son équilibre.
Se redressant il tenta d’asséner un rapide coup de pied fouetté à son opposant mais ce dernier s’était déjà engouffré dans sa garde. Bloquant le coup en tendant son bras gauche comme un bouclier, le cyborg ne stoppa pas son avancée pour autant et frappa son opposant au visage. Ce dernier fut sonné l’espace d’un instant mais, faisant preuve d’un contrôle impressionnant, se redressa et tenta de porter un coup qui força le cyborg à s’écarter.

Sautillant sur son pied droit puis le gauche à intervalles réguliers, les poings serrés et levés au niveau du visage, le boxeur n’attendit pas que son adversaire fasse le premier pas et chargea de nouveau. Faisant mine de frapper du poing gauche, usant d’une simple feinte, Nathanael força le combattant à lever sa garde à gauche et en profita pour frapper.
Utilisant son jet system situé dans son bras droit, il télescopa son poing droit sur le visage de l’homme qui tenta vainement de lever son bras gauche, mais malheureusement bien trop tard. Un bruit de craquement suivit et les pieds du mystérieux combattant se décollèrent du sol avant qu’il ne s’affale à terre, quelques mètres plus loin.

Voyant son bourreau s’approcher de lui à pas de loups, lentement, l’homme rassembla ses forces et cracha :

« Bor…del. Qu’est-ce que tu…es ?»

Qu’est-ce qu’il était ? C’était une assez vaste question si on y réfléchissait bien mais, malheureusement, là où Nathanael allait l’envoyer ce triste sire ne pourrait faire aucun usage de cette réponse. S’approchant de lui par derrière, passant un bras autour de son cou tandis que l’autre main saisissait son visage, le cyborg souffla le plus simplement du monde :

« T’occupe. Le savoir ne te servira plus à rien. »

Cette réponse fit écho au bruit de craquement qui s’en suivit : un mouvement sec et la nuque de l’homme fut brisée. Nullement touché par la vie qu’il venait d’ôter, le lieutenant se leva et se dirigea vers son supérieur qui préconisait une prudence nécessaire. Ces hommes étaient-ils seuls sur cette île ? Rien ne permettait de l’affirmait et Nathanael resterait ici aussi longtemps que cette île ne serait pas sécurisée.