Le combat contre le capitaine pirate venait de toucher à sa fin pour ses deux alliés de circonstance. Il semblerait que ce soit Sana qui ait porté le coup de grâce, alors que son adversaire se fendait d’un simple « Pas de bol... » pour signifier sa défaite. Un homme bien étrange. Soudain, Elina vit le chasseur de primes défaillir, et il s’écroula en crachant du sang. Avant même de toucher le sol, l’araignée le devina inconscient. L’affrontement avait donc été très violent pour les deux partis ! La lieutenante de la marine accourut à son chevet et, après avoir déchiré son T-shirt et fait le bilan de ses blessures, ne sembla pas plus rassurée que quelques secondes auparavant.

« Me voilà dans de beaux draps ! », pensa soudain Elina. « S’il meure sur mes terres, j’en entendrais parler ! Cela ne doit pas arriver. »

La Zoan surprit soudain le capitaine pirate en train de grogner. Cet homme était décidément coriace ! Avant qu’elle ne puisse s’en occuper, Kanäe l’assomma d’un bon coup de talon, avant de se tourner vers elle. En quelques mots, elle sembla la remercier de manière un peu plus sincère que la première fois, remettre le sort des pirates entre ses mains et vouloir débriefer à leur sujet. Si ce n’était que cela, elle s’en accommoderait.

« La première bonne nouvelle de la journée. », se dit Elina avant de déchanter en entendant la suite.

- Nous devons l’emmener au village le plus proche pour qu’il puisse recevoir des soins, j’espère que vous nous retrouverez là-bas pour… discuter.
- Je n’y manquerai pas, lui promit-elle d’une voix sobre.


Malgré sa réponse, l’araignée n’appréciait pas le ton utilisé par son interlocutrice. Cependant elle se garda bien de le montrer. La jeune femme aux cheveux verts semblait intriguée. Bien des questions pouvaient germer dans l’esprit d’une marine sans doute au fait de la nouvelle situation de l’ile : qu’avait fait, au juste, le colonel Leif pour se voir disgracier ainsi ? Pourquoi l'avait-on élue protectrice de l’ile ? Comment se portait la sécurité des villageois ? Comment les avait-elle retrouvés au sein de ce repère ? Et bien d’autres encore... Mais, au vue des circonstances, Elina craignait bien plus une autre possibilité : avait-elle aperçu la fin de son combat ? Et si tel était le cas, qu’avait elle remarqué, au juste ?

La protectrice de Yakoutie laissa malgré tout la marine et le Yéti emporter le chasseur de primes, toujours inconscient, à la recherche d’un médecin. Pour sa part, elle se dirigea vers le capitaine pirate, se rappelant à quel point il semblait pugnace. À peine ses invités spéciaux étaient-ils partis qu’elle abattait un sabre ramassé par terre en travers du cou du pirate, le mettant définitivement hors d’état de nuire. Malheureusement avec ce genre d’ennemi, la mort était la seule fin possible afin d’éviter de mauvaises surprises ultérieures. D’un regard alentours, elle ne vit plus âme qui vive et estima son travail ici terminé.

Alors que l’araignée allait se détourner du cadavre, un bruit attira soudain son attention. Elle tendit l’oreille et repéra des vibrations rythmiques. Au bout de quelques secondes, elle reconnut enfin le son étouffé d’un Den Den Mushi qui sonnait. Elina se pencha et fouilla rapidement le cadavre, pour en ressortir un escargophone violet orné de trois crocs écarlates sur sa coquille. Après un bref moment d’hésitation, elle décrocha et ne pipa mot. Une voix s’éleva péniblement du gastéropode :


- C’est moi. Où en es-tu, Kebi ? La femme est elle morte ?
- Kebi ne peut pas vous répondre pour le moment, répondit l’araignée avec un sourire froid. Il est indisposé pour une période prolongée.


Un silence de mort retomba sur le repaire des pirates. Après quelques instants, la voix reprit d’un ton plus sombre :


- Je vois. Une situation des plus regrettables.
- Cela dépend du point de vue. Et à qui ai-je l’honneur, exactement ?
- Ha ! Comme si j’étais assez stupide pour laisser échapper une information pareille. Néanmoins, puisque j’en ai l’occasion, je ne vais pas me priver d’un petit quelque chose qui me taraudait. Merci pour votre intervention, ma chère.


Tout d’abord décontenancée par ces remerciements inattendus, Elina reprit vite ses esprits lorsque l’homme continua sur sa lancée :


- Nous tentions depuis des années de chasser la Marine de Yakoutie, vous nous avez vraiment simplifié la tache ! Cependant votre victoire sera de courte durée, je le crains. Nous viendrons reprendre ce que vous nous avez volé par la tromperie, Kokuro Elina.
- Comme si j’allais vous laisser faire ! le railla l’araignée.
- Et comment allez-vous affronter un ennemi sans visage ? Je me suis inquiété pour rien, il semblerait. Vous me paraissez bien moins dangereuse, à présent que j’ai pu vous parler. Nous nous reverrons bientôt, et j’ai peur que vous n’appréciez pas notre visite.


Avant que la Zoan ne puisse répondre, la communication fut coupée et le son caractéristique d’une ligne en attente retentit dans la planque des pirates. Elina bouillonnait. Elle manqua de réduire en charpie le combinée de l’escargophone tant elle le serra fort. La jeune femme finit par reprendre ses esprits et raccrocher le Den Den Mushi elle aussi. Elle préféra ne pas laisser ces paroles l’atteindre et revint à la situation actuelle : deux intrus présents sur l’ile pouvaient compromettre sa position. En ce qui concernait d’autres ennemis tapis dans l’ombre, elle s’en occuperait dans un second temps.

Sur ces pensées elle prit le chemin du retour. Elle suivit les traces du Yéti et d’une paire de bottes pour, bientôt, rejoindre un petit village où régnait une certaine agitation. Elle se dirigea vers une maison devant laquelle s’était attroupé une bonne partie du village. Lorsqu’ils la reconnurent, les habitants la saluèrent et s’écartèrent en hâte. D’un sourire et d’un geste de la main, en guise de remerciement, Elina poussa la porte et entra dans une pièce où Kanäe l’attendait, juchée sur une chaise. Elle avait une mine affreusement fatiguée, maintenant qu’elle la voyait de plus près. Quel dommage !


- Comment va notre cher chasseur de primes ? lança-t-elle pour briser la glace. J’espère qu’il se remettra vite de ses blessures.


Pour une fois, son ton n’était pas railleur et ses espérances s’avéraient véridiques. Elle comptait bien sur Asante Sana pour se rétablir prestement. Après tout, ils avaient une petite discussion à avoir, tous les trois. Et elle espérait bien ne pas être confrontée à d’autres surprises désagréables pour aujourd’hui ! Avant que la marine ne réponde, Elina se rappela d'un détail:


- Que je suis bête ! Venez, nous allons directement poser la question à l'expert.


L'araignée se déplaça d'un pas leste vers la salle de consultation et, après avoir toqué, entra sans plus de préambule. Le visage du docteur, tout d'abord fermé, se radoucit en vitesse lorsqu'Elina se présenta. Cette dernière jeta un coup d'oeil au blessé, pour noter qu'il était toujours inconscient pour le moment. Elle remarqua également que son hérisson avait élu domicile sur son ventre, après avoir vraisemblablement quitté ses cheveux. Un drôle de duo décidément !


- Comment se porte votre patient, docteur ? demanda alors la Zoan, espérant recevoir une bonne nouvelle.

- J’aimerais vous parler en tête à tête après avoir pris des nouvelles de Sana. Nous devons aborder la question de notre ami poilu mais aussi un autre sujet. C’est relativement important pour moi, j’espère que vous accepterez de venir vous entretenir avec moi.


L’araignée avait simplement signifié qu’elle avait entendu la demande de la jeune fille, d’un geste de la tête, avant d’entrer dans le cabinet du docteur. Comme elle l’avait déjà suspecté, la lieutenante semblait curieuse, peut être un peu trop pour son propre bien... Elle allait devoir jouer à la plus fine. Fort heureusement, ce petit jeu demeurait son passe temps préféré. Elle s’était donc enquise du devenir du chasseur de primes auprès du docteur qui semblait soucieux.

À peine Elina avait-elle posé sa question, que le principal intéressé se fit un devoir de lui répondre. Sans laisser le temps au médecin local d’évoquer un quelconque diagnostic, Asante Sana affirma qu’il était dans un état lamentable, mais en vie. Ce après quoi il sembla ne plus vouloir s’arrêter, enchainant questionnements et promesses à un rythme effarant pour quelqu’un en si piteux état. Une phrase finit par attirer l’attention d’Elina. Au vue de sa condition actuelle, il était presque impossible qu’il se donne encore la peine d’intriguer. Aussi, lorsque l’araignée l’entendit dire que lui et Kanäe étaient présents sur l’ile « pour éliminer les pirates » et que ce plan semblait concorder avec ceux de la jeune femme, cette dernière se détendit sensiblement. Certes, il était peut être un peu tôt pour accorder un brin de confiance à cet homme étendu sur un lit de fortune, néanmoins il semblait sincère... Et de toute façon en trop mauvais état pour mentir pour le moment. Elle allait répondre lorsqu’il reprit la parole, décidément incapable de s’arrêter :


- Allez, finissons-en, qu'est ce qui vous intéresse? Notre affiliation? La raison de notre présence? Un autographe peut-être? Je veux bien répondre à vos questions, mais je n'ai pas longtemps avant de replonger, et la demoiselle est de toute évidence dans le même cas. Alors on règle ça, et ensuite on va chacun de notre côté, et le mien est ici même, dans ce lit. Je vous écoute.


La Zoan lui répondit alors avec franchise :


- Rien de tout cela. Vous étiez sur une île placée sous ma protection et vous vous mettiez en danger en tentant d’arrêter des criminels. Je ne pouvais décemment pas rester les bras croisés.


Avec un sourire en coin, elle ajouta soudain :


- Quand à votre autographe, cela me semble un peu prématuré. Contentez-vous de vous remettre sur pieds, vous aurez tout le temps de visiter l’île ensuite. Je vous laisse gérer les soins, docteur. En cas de besoin, transférez-le à la capitale, je couvrirai les frais.


Alors qu’elle pivotait pour se diriger vers la sortie, elle tiqua en voyant la marine préparer une tisane à base d’herbes qu’elle devinait médicinales. La jeune fille était décidément aux petits soins pour ce chasseur de primes. Étonnant. L’affection qu’elle lui portait se sentait sans mal à travers les paroles réconfortantes qu’elle lui servit en même temps que le breuvage. Une scène touchante, après le carnage qu’ils avaient laissé derrière eux un peu plus haut dans la montagne. Elina ne put s’empêcher de se demander comment tourner ces sentiments à son avantage si le besoin s’en faisait sentir. Sur le chemin pour sortir, la marine croisa la hors la loi et se contenta d’un « Je vous attends dehors. ». L’araignée n’allait pas se faire prier. Il lui fallait tuer les suspicions de la jeune femme dans l’œuf.

Néanmoins, un détail lui revenant soudain, l’assassin ne lui emboita pas le pas tout de suite. En effet, elle sentait toujours le Den Den Mushi violet, orné de trois crocs rouges, dans un repli de sa combinaison en soie. Mais surtout, ne pas pouvoir mettre un visage ni un nom sur l’homme qui l’avait raillé la mettait toujours hors d’elle. L’araignée se calma et prit une décision. Elle s’approcha une nouvelle fois du lit d’examen et, tandis que le docteur s’échinait à raccommoder les plaies et panser les blessures de Sana, Elina préféra être directe.


- Sana, vous permettez que je vous appelle Sana ? En temps que protectrice d’une île en proie à de multiples attaques, j’ai en permanence besoin d’alliés. Vous ne semblez pas dépourvu de ressources. Si l’envie vous en dit, après avoir cicatrisé, j’aurais sans doute du travail pour vous.


Elle attrapa un bloc note, ainsi qu’un stylo qui trainaient sur le bureau du médecin. D’une écriture fine et élégante, elle lui laissa une série de chiffres et déchira le papier pour le lui placer dans la main :


- Si l’offre vous intéresse, mes associés ou moi-même sommes joignables en permanence. En espérant vous voir rétabli au plus vite.


Sur ces paroles encourageantes, Elina laissa pour de bon le médecin s’affairer et prit le chemin de la sortie d’une démarche sereine. Une discussion bien plus épineuse semblait l’attendre, au dehors. Elle ne devait pas faire attendre son invitée.

Tandis qu’Elina posait la main sur la poignée, Sana la retint en l’interpellant. Il nota sur un bloc note son numéro, pour Kanäe, et en profita pour accepter le travail que l’araignée lui avait proposé en lui donnant rendez-vous la semaine suivante. Sans doute estimait-il qu’il devrait garder le lit d’ici là. Une estimation réaliste au vu de son état. Sur un mot d’au revoir, la jeune femme le laissa seul avec le docteur, puis se dirigea là où Kanaë semblait l’attendre : derrière la maison. Les habitants s’étaient déjà dispersés, aussi les deux jeunes femmes purent discuter sereinement.

La marine s’empressa, à la grande surprise de la hors la loi, de la remercier pour son intervention. Elle aurait pourtant juré que la lieutenante aurait été la plus farouchement opposée à elle, l’obstacle le plus difficilement surmontable. Après tout, Elina n’avait elle pas bouté hors de l’ile ses collègues ? Quand bien même avaient-ils trahis les villageois, elle avait connu des marines plus obtus. La nouvelle la ravit donc. Elle se fendit même d’un sourire aimable et d’un signe de tête, en guise de remerciement. Cependant elle s’en doutait, au fond, mais la marine lui réservait sans doute des attentions bien moins amènes pour la suite de la discussion.

Comme si elle s’était débarrassée d’une corvée en la remerciant, Kanäe enchaina sans plus tarder sur une demande particulière. S’occuper du Yéti ? Après un court moment de réflexion, l’araignée pensait pouvoir y trouver son compte. Quel plus formidable guide dans les montagnes, qu’un monstre mythique ? Quel signe plus fort pour prouver aux locaux que l’ile elle-même acceptait la protectrice, si même le légendaire Yéti se rangeait à ses côtés ? Cependant, le fait que ce dernier manie les rudiments de leur langue la chagrinait. Elle allait devoir le garder hors de portée de ses plans ourdis dans l’ombre, et ne le réserver qu’à la partie visible de l’iceberg : ses transactions honnêtes, et son visage de civile aux petits soins pour les habitants de Yakoutie.

« Il fera un bon guide touristique, une fois que les montagnes auront été pacifiées, en somme. », résuma Elina en pensée.

Mais, alors qu’elle se réjouissait de sa récente « acquisition », ne doutant pas que Mokuso saurait gagner le cœur de la bête, ne serait que grâce à son robot, la situation se corsa légèrement. Ainsi, la jeune femme pensait qu’elle avait un secret ? Cependant, au vue de la formulation, il s’agissait d’une question concernant un arcane martial, ou bien de conseils pour gagner en puissance... rien de plus. En tout cas, c’est ainsi qu’elle comptait y répondre, en femme qui n’avait rien à cacher ni à se reprocher. Il était plus qu’improbable, après toutes ses précautions, que l’araignée ait pu laisser échapper un quelconque indice la désignant comme une hors la loi ! Néanmoins, la vie n’était pas aussi simple et une erreur était toujours possible. Aussi, Elina préféra dériver quelque peu en jouant avec la vérité face à une marine décidément bien curieuse :


- En quête de puissance dites-vous ? La soif de pouvoir est une voie dangereuse, si elle ne s’exerce pas pour protéger autrui, Kanäe. De plus, vous aurez beau tenter de vous démarquer de vos collègues, j’ai rencontré suffisamment de marines pour toucher du doigt l’endoctrinement auquel vous êtes tous sujets, tôt ou tard. Si vous me semblez encore exempte de tout extrémisme, cette pureté ne pourrait être causée que par votre manque d’expérience sur ces mers. Au bout du compte, vous finirez sans doute comme vos confrères : des justiciers aveugles et sourds à toute discussion.


Elle planta son regard de jais dans les yeux de la jeune femme, sans animosité aucune, avec pour seul but de marquer les mots qu’elle allait prononcer dans l’esprit de la jeune marine :


- La « Justice » de la marine est trop extrême. Un clou qui dépasse est pointé du doigt, puis enfoncé sans la moindre pitié. Quand bien même ses idéaux seraient ceux du gouvernement mondial, mais exprimé avec plus de modération, de réserve, ou d’humanité. On le taxera de déviant, de menace ou d’ennemi sous des prétextes fallacieux pour l’anéantir.


L’araignée soupira et marqua une courte pause. Elle se racla la gorge, puis reprit la parole plus posément :


- Mais puisque vous m’avez rendu service, en vous battant contre ces pirates, je vous rendrai la pareille. Je n’ai aucun conseil absolu, si ce n’est d’adopter un entrainement constant et, surtout, de développer une bonne capacité d’analyse. Néanmoins, tenter d’utiliser les méthodes d’étrangers ne sera sans doute pas le meilleur moyen pour arriver à vos fins. Trouver votre propre rythme et une voie qui vous convienne sera sans doute bien plus efficace.


Avec toutes les piques lancées, Elina espérait bien faire dériver la conversation. Elle avait fini par lui servir une réponse évasive qui ne manquerait pas de la laisser sur sa faim. Cependant, elle escomptait bien plus voir l’orgueil des marines triompher, plutôt que la curiosité apparente de la jeune femme. Ainsi, elle l’éloignerait peut être assez de ses préoccupations concernant la hors la loi pour défendre bec et ongles son institution, comme la plupart de ses pairs le ferait. Malgré tout, si la lieutenante s’entêtait, elle devrait trouver un autre atout dans sa manche.

Contre toute attente, la jeune femme ne brandit pas l’étendard de la marine en hurlant au mensonge. Non. Loin d’essayer de se défendre, Kanäe reprit calmement le contrôle de la discussion, en révélant néanmoins des informations importantes à la hors la loi. Une petite étourderie qui était à l’avantage d’Elina. Ainsi, la Marine gardait déjà des fichiers la concernant. Elle avait beau s’en douter depuis sa prise de pouvoir de Yakoutie, la confirmation de cet état de fait lui déplaisait. Cependant, l’araignée fut réellement surprise lorsqu’elle entendit une partie de la réponse de la lieutenante :


- Je n’essayerai pas de vous convaincre du contraire et je partage certains de vos ressentis. Il est vrai que la justice de notre marine peut certaines fois dépasser les mesures à prendre, on peut même parler d’un véritable problème de proportionnalité entre le problème à régler et les moyens utilisés.


Alors que la marine marquait un temps d’arrêt, Elina dut se contenir pour ne pas répondre. Elle resta maîtresse d’elle-même et garda un visage décontracté, mais une furieuse envie de répliquer par une phrase cinglante la tenaillait. Pourquoi donc la jeune femme s’était elle engagée, si elle en était convaincue ?! La réponse à son interrogation muette la prit de court. Son interlocutrice lui tourna le dos, marcha quelques pas, puis reprit la parole sans la regarder. Non seulement elle affirmait que d’autres recrues n’étaient pas aussi sourdes d’oreille que la protectrice de Yakoutie ne semblait le penser, mais elle nia toute recherche de pouvoir pour elle-même. Cependant, ce fut réellement la suite de sa tirade qui désarçonna Elina : « Je compte gagner en puissance pour grimper les échelons, avoir plus de poids et enfin changer les choses. » lui confia-t-elle.

Cette femme était dangereuse. Non pas au sens commun du terme, mais d’une manière bien plus insidieuse. L’araignée avait déjà croisé des personnes naïves sur sa route, mais avait seulement entendu parler de ceux et celles portant une telle ambition et une telle volonté. Un poste d’amiral ? Savait-elle seulement ce que cela signifiait ? Elle ne pouvait lire son visage mais, clairement, sa voix ne laissait poindre aucun doute : elle lui avait confié son rêve sans aucune arrière pensée. Malgré la formulation conditionnelle, l’araignée comprit qu’elle était sérieuse. Et c’est cela qui la rendait dangereuse. Les rumeurs parlaient d’êtres si bornées, si insouciants, qu’ils étaient prêts à mourir pour leurs rêves. Combattre de tels énergumènes était la pire chose qui pouvait vous arriver sur ces mers ! Bien souvent, ils portaient l’initiale « D. » dans leur nom, sans qu’Elina n’en connaisse la signification. Elle avait rapidement appris à s’en méfier en parcourant les journaux. La plupart d’entre eux faisaient preuve d’une volonté à toute épreuve et accomplissaient des prodiges. Kanäe faisait-elle partie de ces humains hors normes ?

Elle l’avait sous-estimée.

La lieutenante se retourna enfin face à Elina, avec un léger sourire en coin, avant de poursuivre d’un air qui ne plut guère à la hors la loi :


- Concernant vos habilités spéciales, je ne chercherai pas à approfondir le sujet et je n’en parlerai pas au sein de la marine. Je vous dois bien ça.


Comme la lieutenante semblait attendre une réponse de la part de la Zoan, celle-ci retrouva ses esprits, juste à temps. Avec une attitude décontractée, elle prit la parole à son tour :


- Je n’ai jamais pensé ni même insinué que nous étions ennemies, Kanäe. Je souhaitais simplement vous mettre en garde concernant la plupart des hauts gradés de votre institution. Si je peux me permettre, ne buvez pas leur parole comme la Vérité absolue, et tentez de comprendre le monde avec vos propres idées.


Après un bref silence, Elina continua avec un air amusé :


- Mais on dirait que la précaution était superflue ! Vous aviez déjà ouvert les yeux sans l’aide de personne.


D’une voix légèrement plus sérieuse, l’araignée reprit la parole :


- J’ai peut être gagné contre les pirates aujourd’hui, mais je pense avoir perdu contre vous, lieutenante.


Avec un soupir, elle se passa une main dans ses cheveux d’ébène avant de regarder la jeune femme de ses yeux d’un noir profond :


- Rokushiki, lâcha-t-elle d’un souffle. Cela se nomme « le Rokushiki ». En tant que marine, vous y aurez accès bien plus facilement que moi.


Le bruit d’une brindille écrasée brisa l’ambiance radoucie. Elina se tourna en une fraction de seconde vers l’origine du son, pour se détendre l’instant suivant. Elle adressa des paroles rassurantes à Kanäe, afin d’éviter tout malentendu devant un second Yéti qui venait de pointer le bout de son nez :


- Tout va bien, il est avec moi.
- Magglebak ! Je vous ai enfin trouvée, patronne ! déclara une voix claire s’élevant depuis la tête du robot. Je suis prêt, où sont les pirates ?!
- Nous nous en sommes déjà chargés, Mokuso. Je suis désolée de t’avoir fait venir aussi vite pour rien.
- Ah. Et bien... bon. Si tout va bien, tant mieux !


Alors que le gnome encastré dans son Yéti se tournait vers la lieutenante, l’araignée s’occupa des présentations :


- Voici Mokuso, un de mes hommes. C’est un « mini habitant » de Dwarf Town. Un ingénieur qui s’est construit un Yéti mécanique. Mokuso, je te présente Kanäe, une lieutenante de la marine pas comme les autres.
- Ah. Magglebak ! Si la patronne vous aime bien, moi aussi ! Enchanté !
- La lieutenante nous a confié la garde d’un véritable Yéti, Mokuso. Pourras-tu t’en occuper ?


Soudain, la tête-cockpit du robot s’ouvrit et le gnome regarda l’araignée, des étoiles plein les yeux :


- Un vrai de vrai ?!
- Oui, un « vrai de vrai », répondit Elina avec un sourire. Occupes-t-en bien.
- Avec plaisir ! Où est mon nouveau copain ?


La hors la loi se tourna alors vers la marine, avec un regard interrogateur. À vrai dire, elle n’avait aucune idée d’où se situait la bête mythique et espérait bien que Kanäe puisse les renseigner.

Sans grande surprise, la marine accepta de les mener jusqu’au Yéti de chair et de sang, en leur demandant de ne pas l’effrayer dans un premier temps. Suivre la piste de la bête était d’une facilité enfantine, aussi le trio la retrouva quelques instants plus tard, au sein d’une cavité formée par deux parois rocheuses accolées. La lieutenante s’approcha et appela la bête d’une voix rassurante, lui enjoignant de les rejoindre pour faire plus ample connaissance. Au bout de quelques secondes, des pas lourds résonnèrent dans la grotte et, tandis que Kanäe reculait, le Yéti s’extirpa de la brèche. Il concentra son attention sur le robot de Mokuso, et sembla perplexe à l'idée de trouver un autre représentant de son espèce en ces lieux. La marine lui expliqua la situation en quelques mots, révélant ses projets pour lui et la possibilité qu’il avait de continuer à vivre au sein de Yakoutie, en paix avec ses habitants.


- J’ai votre parole, il sera bien traité ? demanda soudain Kanäe.


Tandis que le principal intéressé acquiesçait, signifiant son accord pour rester avec Elina et le gnome, Mokuso prit l’initiative de s’approcher de lui. Il progressa à pied et non à bord de son robot, tout sourire et des étoiles pleins les yeux. Une fois arrivé devant le monstre poilu, il gesticula en tous sens, l’admirant sous toutes les coutures tandis que la bête le reniflait d’un air un brin inquiet. Tout à coup, le Yéti donna un coup de langue au gnome qui se renversa en arrière en riant aux éclats. Il partit alors en fou rire, s’amusant à se cacher de la bête qui, comme un enfant, commença à lui courir après. Elina, quant à elle, se tourna vers la marine et lui répondit avec un sourire en coin :


- Je pense que Mokuso en prendra grand soin. De mon côté, je m’assurerai qu’il ne manque de rien, et qu’il ne soit pas traqué par les locaux ou des chasseurs un peu trop entreprenants.


Après un instant de flottement, où la hors la loi se contenta de regarder benoitement les deux nouveaux amis jouer ensemble comme s’ils étaient déjà les deux plus grands complices du monde, elle finit par se racler la gorge. La journée n’était pas encore terminée pour elle. Après tout, sa petite équipe devrait plancher sur un autre problème aussi vite que possible : ce Den Den Mushi appartenait à des ennemis de son organisation. Ils avaient clairement fait étalage de leur intention de l’évincer, et elle ne pouvait le permettre. Aussi, elle désirait ardemment que Tetsujin l’aide à débusquer qui se cachait derrière cette déclaration de guerre. Elle reprit donc la parole, s’adressant à la marine d’une voix amicale :


- Vous êtes libre de vous reposer dans l’hôtel de votre choix, Kanäe. Si vous n’avez pas de quoi payer, je couvrirai les frais. Si nous en avons terminé, j’ai d’autres affaires urgentes à régler, sans vouloir paraitre désobligeante.


La nouvelle la préoccupait sérieusement. Les défenses de Yakoutie étaient loin d’être au beau fixe. Non seulement elle n’avait pas encore exterminé toutes les bandes de pirates ou de bandits qui pullulaient dans la région, mais elle manquait encore de fonds pour se bâtir une force de frappe décente. Rallier à sa cause des chefs soldats avait été possible grâce à l’ancien patron du marché noir de l’île. Néanmoins, les effectifs de la brigade dirigée par les deux frères, Xeno et Daichi, n’étaient pas suffisants pour couvrir toute la superficie de Yakoutie efficacement. Or, recruter des mercenaires avides d’argent et peu friands de tenir leurs engagements déplaisait à Elina. Elle devait mettre la main sur d’autres compagnies de soldats à la dérive, qui accepteraient de se rallier à elle non pas par appât du gain mais par conviction profonde.

Pour autant, si la force de ses ennemis se résumait aux pseudo-pirates qu’elle avait combattus aujourd’hui, la menace ne l’inquiétait pas outre mesure. Si les conditions étaient réunies pour qu’elle puisse défendre l’île en utilisant son fruit du démon, ce menu fretin ne résisterait pas un instant. Pourtant, un mauvais pressentiment l’envahissait peu à peu, lui laissant imaginer le pire. Elle se devait de trouver des alliés, mais aussi de gagner en puissance rapidement. Ou bien tous ses efforts jusqu’à présent n’auront servi à rien !

Elina attendit donc la réponse de la lieutenante, ne montrant aucun signe de son impatience à l’idée de regagner la ville basse et de débuter ses investigations.

La marine déclina poliment la proposition de l’araignée, avant de prendre congé. Ce n’est qu’une fois la lieutenante hors de vue que la hors la loi se rendit compte qu’elle avait oublié de lui remettre le numéro de Den Den Mushi que Sana lui avait confié sur une feuille. Elle aurait pourtant pu y penser, lorsque Kanäe lui avait confié vouloir reprendre des nouvelles du chasseur de primes, mais d’autres problèmes encombraient son esprit pour le moment. Elle décida donc de garder le papier en question, avant d’enjoindre à Mokuso et au Yéti de la suivre vers la capitale de l’île.


- Comment tu t’appelles, copain ? demanda soudain le gnome à la bête.
- « Appelle » ? releva le monstre en articulant avec difficulté.
- C’est quoi ton nom ? insista l’ingénieur.
- Pas de... nom.
- Je vais t’appeler « Grou », alors ! s’exclama soudain le gnome. Parce que t’es grand et doux ! Magglebak ! Ça c’est un beau nom.
- « Grou ». Joli nom !
- Il faudra que tu lui apprennes à parler de manière plus fluide, Mokuso, intervint soudain Elina en suivant d’une oreille distraite la conversation.
- Bien patronne ! acquiesça l’ingénieur en mimant un salut militaire.


Le Yéti imita son ami turbulent qui, déjà remontait dans son robot pour emboiter le pas à la criminelle. La Zoan passa récupérer son manteau à l'auberge, préférant se protéger du froid pour le long retour. Elle laissa les deux compères papoter tout leur saoul durant le trajet jusqu’à leur destination. Elle avait malheureusement des préoccupations bien plus alarmantes pour se permettre de telles libertés. Aussi, elle ne se rappela guère du voyage, effectué mécaniquement, tandis qu’elle ressassait les informations acquises de manière tout à fait fortuite. Non seulement un groupe ennemi visait l’ile, mais ils étaient assez organisés pour avoir déjà infiltré des troupes sur Yakoutie et tenté d’orchestrer un assassinat sur sa personne. Car il ne fallait pas être un génie pour comprendre que « la femme » dont avait parlée la voix du Den Den Mushi n’était autre qu’elle-même. Elle jura en silence, tout en cherchant dans les ragots plus ou moins récents des noms de groupuscules dangereux.

À peine arrivés à l’auberge où elle logeait, elle rassura la clientèle et présenta rapidement « Grou » aux villageois, leur demandant de propager la rumeur afin d’éviter les quiproquos : la protectrice de l’île avait dompté un Yéti. Légère modification de la réalité, mais Elina ne perdait jamais une occasion de briller aux yeux des locaux. Tandis qu’elle laissait Mokuso introduire son nouvel ami au reste de l’auberge, l’araignée intercepta le regard de Seika, restée dans un coin de la salle comme à son habitude. D’un geste, elle lui commanda de sortir à sa suite. Une fois de retour dans les rues pavées de neiges, Elina se dirigea vers le marché noir sans plus attendre. Une fois certaine qu’elles étaient seules, elle lui résuma la situation. Lorsque la petite fleur fut en possession de toutes les informations nécessaires, sa patronne reprit la parole :


- J’ai besoin de toi pour une mission particulière. J’ai récupéré un escargophone sur le corps du pseudo capitaine pirate. Vois si tu peux trouver quelqu’un qui sache comment localiser d’où provenait le dernier appel sur ce Den Den Mushi. Où à défaut, un expert en escargophones. Demande de l’aide à Tetsujin si besoin est, mais vous avez une semaine pour me trouver une solution.
- Bien, déclara laconiquement son bras droit.


Après un court silence, la Zoan reprit la parole :


- Par ailleurs, demande à Shiro de faire la tournée des tripots, des bars et des endroits peu recommandables. S’il aperçoit la moindre personne en possession d’un escargophone similaire, il est autorisé à réduire en charpie tous ses camarades. Mais je veux un survivant en état d’être interrogé.


Après un juron étouffé, Elina expliqua sa décision :


- À force d’être confrontée à des bandes minables, j’ai pris la mauvaise habitude de ne laisser que des cadavres derrière moi. Dans ce cas précis, nous aurions grandement bénéficié des informations que l’un d’entre eux aurait pu nous donner ! J’ai été négligente.
- Nous trouverons une solution dans les temps, Elina, la rassura Seika.


D’un sourire, l’araignée regarda la jeune femme, avant de répliquer :


- Comme toujours, Seika. Rejoins Tetsujin, je dois m’entretenir avec les maires.
- Encore une réunion ?
- Ils ne s’en lassent jamais, on dirait. Et, comme d’habitude, nous n’avancerons pas d’un pouce à cause de leurs divergences de point de vue. Ce conseil prend des airs d’impasse perpétuelle.
- Plus pour très longtemps, glissa à voix basse la jeune femme en Kimono sombre.


Elina se permit un rire de nez avant d’acquiescer :


- Oui. Plus pour très longtemps.