Vice-amirale Focker Lim et Contre-amirale Marina.

-C'est quoi, cette île ?
-Namakura. Sous les ordres de Shadow Ghosts, aux dernières nouvelles.
-Shadow Ghosts ? C'est qui ça ?
-Ren Tao.
-Ow. Hmph.

Complications. Lim se doutait que traquer Coffe ne serait pas chose aisée mais elle n'imaginait pas qu'il se précipiterait sur la première île criminelle venue. Il avait su prendre de l'avance sur le navire gouvernemental, mais pas assez pour leur échapper définitivement : de toute manière, à partir du moment où ils connaissaient sa direction, ils n'avaient qu'à la suivre bêtement... Et voilà que le chemin aboutissait sur une île. Qu'il soit puissant, la vice-amirale voulait bien le croire : dans le cas contraire, il aurait d'ores et déjà trouvé la mort. Mais inépuisable ? Peu probable. Dans les faits, le forban devait commencer à fatiguer... Et profiterait donc très certainement de cette escale pour se reposer quelque peu avant de se remettre en route. Bien entendu, la marine n'avait strictement aucune certitude à ce sujet, mais essayer s'avérerait de toute manière plutôt utile : dans le pire des cas, si Heziel n'était pas là, ils n'auraient qu'à se remettre en route dans la même direction jusqu'à retrouver une trace de son passage, quelque part... Ce qui taraudait un petit peu plus la gradée, en revanche, c'était le fait que d'autres hors-la-loi puissent être présents sur l'île. Ren Tao, peut-être, pourquoi pas... Mais il était surtout fort probable que certains de ses complices soient ici. Or, s'ils commençaient à lui foutre des bâtons dans les roues, la demoiselle gracile sentait bien qu'elle allait finir par péter un plomb... Et le résultat ne serait pas vraiment beau à voir. De fait, l'important était de faire comprendre ses intentions vis-à-vis des raclures locales. Leur faire comprendre qu'elle n'était pas ici pour les coffrer et récupérer l'île en son nom... Mais bien pour traquer le cuisinier et l'incarcérer dans les plus brefs délais.

-Hissez le drapeau blanc.

Bon, bien sûr, si l'un des locaux décidait de se dresser sur son chemin ou de l'attaquer, la vice-amirale n'allait pas manquer de lui faire passer l'envie de se montrer irrespectueux. Mais si Shadow Ghosts décidait de laisser la traque se poursuivre ou, mieux encore, de leur livrer directement le Coffe, la Focker n'allait pas tenter de les détruire en retour : elle savait qu'elle en avait la capacité, bien entendu, mais conquérir une île sans avoir la possibilité de la défendre par la suite ne l'intéressait pas. Elle avait déjà son océan à récupérer, lorsque Heziel serait derrière les barreaux... Et le Gouvernement Mondial aurait besoin de temps pour déplacer des renforts conséquents jusqu'à Nakamura afin d'en assurer la protection. Du coup, dans l'état des choses, elle privilégiait très amplement une approche placide et de bonne foi.
Restait encore, pour la jeune vice-amirale, à distribuer des rôles. Quant à elle, c'était assez évident, tant et si bien que personne ne prit la peine de lui poser la question. Pour les quatre contre-amiraux sous ses ordres actuellement, en revanche, elle allait devoir trancher... Après un instant de réflexion, elle prit donc sa décision, considérant que se diviser en trois groupes était la méthode la plus fiable pour mener cette expédition à bien sans trop attirer l'attention et sans trop susciter d'hostilités. Ils resteraient sous des bandes nombreuses, et pourraient ainsi se permettre de se balader sans trop de soucis...

-La contre-amirale Marina restera ici avec le contre-amiral Shawn. Les contres-amiraux Stuan et Paul iront sur l'île sous bonne escorte pour chercher le fugitif et l'interpeller. Interdiction de l'attaquer s'il se montre agressif. Appelez-moi directement, dans ce cas.
-Bien !

Pour l'heure, l'île n'était encore qu'un point grandissant à l'horizon, mais d'ici quelques minutes, les marines pourraient enfin passer à l'action... Et foutre la main sur ce sale enculé d'Heziel Coffe. Rien qu'à cette idée, Lim fulminait : elle n'allait pas perdre l'ombre d'un instant et, considérant la lenteur des hommes qui seraient dépêchés sur place, elle prendrait très certainement les devants, en solitaire, afin de mener une enquête précipitée et bien plus vive. Ouais... Cette fois-ci, sur la terre ferme, il n'avait strictement aucune chance de s'en sortir vivant et libre. Il était foutu.

Vice-amirale Focker Lim et Contre-amirale Marina.

L'île était enfin à portée de bonds. Sans plus attendre, la vice-amirale pivota pour scruter les officiers supérieurs qui s'activaient ardemment sur le pont. Il avait été décidé que la majorité des matelots demeureraient avec Marina et Shawn pour s'occuper du navire et préparer un hypothétique départ hâtif, dans le cas de figure où Heziel Coffe continuerait à leur fausser compagnie, mais il avait également été décidé que plusieurs gradés compétents mettraient leurs talents au service du contingent d'hommes en armes menés par Stuan et Paul. Elle, de son côté, entendait bien continuer à œuvrer seule, comme elle pouvait avoir l'habitude de le faire... ou presque. Son regard s'orienta vers un petit quadrupède qui, heureux d'avoir l'occasion de s'en retourner sur un champ de bataille, se mit à japper en remuant la queue à tout va. Beethoven était décidément le parfait petit compagnon pour elle : intrépide, courageux, fidèle, loyal et relativement intelligent, suffisamment sagace en tout cas pour ne pas demeurer en travers de son chemin lorsqu'elle entrait dans une crise d'hystérie noire et incontrôlable. Il ne lui en fallait guère plus pour être définitivement et irrémédiablement séduite par cette création inédite de la Section Scientifique, véritable petit bijou de haute volée technologique. Les sens boostés de la créature, de surcroît, pourrait aider la Focker à remonter la piste assurément encore fraîche de sa proie, si cette dernière se trouvait effectivement sur Namakura, comme semblait le sous-entendre sa trajectoire de vol. Elle n'aurait qu'à compléter l'enquête grâce à son haki de l'observation, et le reste se ferait très probablement sans le moindre accroc... En tout cas, il était plus que temps de prendre les devants : aussi la jeune femme gracile et fluette s'élança-t-elle en direction du bastingage que lequel elle prit appui avant de se projeter en direction du banc de sable proche, suivie de très près par son compagnon canin qui ne semblait pas vouloir se laisser distancer. Les contre-amiraux, quant à eux, observèrent du coin de l’œil le départ de leur supérieure irascible avant de distribuer une dernière volée d'ordres tandis que leur bataillon achevait de s'affairer en prévision de cette arrestation qui risquait fort de se montrer musclée, considérant les dégâts que le navire de Belton avait essuyé.

Contre-amiraux Stuan et Paul.

-Colonel Erode ! Où est votre épée ? Et vous, commandant Marshall, pressez-vous !

Paul était du genre autoritaire et nerveux. Stuan, en revanche, était nettement plus coulant : il observait le ballet de ses subordonnés avec une certaine fierté, ce jour-là, considérant que leur empressement et leur détermination se retranscrivait y compris dans leurs gestes les plus simples. Ce fieffé forban d'Heziel Coffe avait du souci à se faire s'il croisait leur chemin : le contre-amiral Belton était certes un marine puissant et robuste, mais il manquait de panache et ses hommes n'étaient pas assez disciplinées pour faire montre d'une efficacité indéniable et indiscutable, sur Grand Line. Mais comment les en blâmer ? Après tout, ils venaient d'East Blue : les vrais dangers, ils ne pouvaient pas les connaître et les redouter. Ainsi, soucieux de mettre un peu d'eau dans le vin et de tempérer l'énervement de son collègue intransigeant, il ne tarda guère à prendre la parole à son tour, moins sèchement, plus conciliant.

-Doucement ! Ne vous blessez pas avant de débarquer.
-Stuan ! Arrête de les materner ! Ce ne sont pas des mômes !
-Bien sûr. Mais nous n'avons jamais eu de raison de remettre en question leurs parcours et leurs comportements. Pourquoi commencer aujourd'hui ?
-Le relâchement mène à la paresse ! Commandante Astrid, bougez-vous ! Votre fusil ne se chargera pas tout seul !

Navré pour leurs subordonnés, Stuan capitula devant l'aigreur de son collègue bourru. Les deux hommes, même s'ils étaient collègues et même s'ils œuvraient sur le même navire depuis belle lurette, n'avaient à vrai dire jamais vraiment pu s'entendre. Au final, ils ne se toléraient qu'à peine, et c'était bien souvent Marina qui prenait les décisions à leur place... Sauf quand, bien évidemment, un gradé supérieur de la trempe de Focker Lim ne se mêlait à l'équation pour la résoudre d'elle-même. Enfin, malgré ses hauts faits, il s'avérait que la demoiselle était, tout comme Belton, issue d'East Blue. Difficile de croire qu'elle pourrait réussir là où son sous-fifre avait échoué, donc : les deux contre-amiraux restaient convaincus qu'ils auraient tôt ou tard l'occasion de s'occuper du cuisinier pour le mettre d'eux-mêmes derrières les verrous. Voilà une réussite qui tâcherait de faire parler d'eux auprès des hauts-gradés de Mariejoa... Leur embarcation s'arrêtait tout juste que les membres de la marine se mirent en branle, débarquant sur la plage sans plus attendre. Ils n'avaient désormais plus qu'à ratisser l'île de fond en comble afin de mettre la main sur le criminel qu'ils étaient venus traquer... Même s'il y avait fort à parier que Lim, qui avait pris de l'avance, risquait de parvenir à le localiser avant eux.

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Le village leur apparaissait déjà : Lim et Beethoven avaient pris une large avance sur le reste des marines, comme prévu. Si la jeune femme aurait pu aller encore plus vite si elle ne s'était pas encombrée de la proximité du Cy-Wolf, elle prenait toutefois garde à ne pas le distancer trop largement, estimant qu'il valait mieux demeurer prudente puisqu'ils avançaient en terre inconnue : des dangers pouvaient se dresser tout autour d'elle sans même qu'elle n'en ait conscience, même si son haki de l'observation lui fournissait déjà un moyen d'anticiper les menaces avant qu'elles ne se fassent véritablement tangibles. Les sens exacerbés du cyborg, épaulés par les multiples captures dont il jouissait, étaient aussi une façon de garantir son avancée saine et sans accroc... Dans tous les cas, il était quasiment certain que de la sorte, personne ne pouvait leur nuire. Autrement dit, elle pouvait désormais se consacrer totalement sur la recherche du fugitif tant méprisé, tâche à laquelle elle se vouait corps et âme sans trop hésiter. Elle et le loup, ainsi, furent bientôt aux abords du village déserté et elle décida de marquer une première pause, interloquée par le silence oppressant de ces lieux qui, encore quelques minutes plus tôt, devait être plein de vie. Pas de trace de lutte, aucun combat apparent, ni sang ni cadavre pour joncher les rues... Que diable s'était-il passé ici bas ? Elle ne doutait pas des capacités du cuisiniers, et encore moins de son sadisme et de sa brutalité indéniable, rapportée à travers tout un tas de rapports signés de mains différentes et étayés au fil des mois par des méfaits dont son capitaine avait été rendu l'auteur. Néanmoins, s'il avait pris la décision folle de nuire aux locaux au point de semer leurs cadavres tout le long de Namakura, elle aurait dû à tout le moins s'en rendre compte du premier coup d’œil, y compris avec un examen plus que superficiel de l'endroit... Quelque peu pensive, elle reprit finalement son chemin après une paire d'instants, son haki puissamment actif, concentrée afin de déceler la moindre trace de vie au sein de ce hameau incongru.

Et elle y parvint sans peine, une voix se faisant finalement entendre dans son large périmètre. Une voix seule, celle d'un homme manifestement plutôt grand... Sans perdre un seul instant, la vice-amirale s'élança dans la direction en question, le cy-wolf jappant sur ses talons, et ne tarda guère à arriver face à une auberge qui se dessinait de plus en plus précisément devant elle. Il s'était planqué là-dedans pour se remettre de son voyage, hein ? Il n'allait pas être déçu de cette escale... Le poing de Lim se contracta sèchement et, sans plus attendre, elle annonça sa venue détonante et soudaine en se projetant droit vers le premier mur qui se présentait devant elle.

-Arrête de fuir, sale pleutre !

Lorsque son poing percuta ledit mur, ce dernier éclata en une nuée de débris qui menacèrent de percuter Heziel plus ou moins frontalement, et d'occasionner sur lui tout autant de blessures. Mais la jeune gradée n'envisageait pas de s'arrêter en si bon chemin : elle ne savait que trop bien que les compétences que l'homme avait acquises avec le temps pouvait s'avérer problématique, et qu'il fallait donc le mettre à mort avant qu'il n'ait le temps de réagir. Aussi distribua-t-elle un ordre que Beethoven saisit à la volée, aboyant de plus belle pour communiquer son engouement.

-Tire maintenant !

Tandis que la vice-amirale s'écartait d'un bond, un missile quitta l'une des plaques dorsales du pacifista Cy-Wolf et s'engouffra dans la brèche que la Focker venait de causer, béante. L'explosif, s'il était de taille réduite, n'en était pas moins une brillante réussite de la Section Scientifique... Et s'il faisait l'erreur de le sous-estimer, le Coffe n'allait pas tarder à s'en mordre les doigts : la détonation qui allait naître après que le missile soit entré dans la bâtisse raserait purement et simplement cette dernière de la carte... C'était précisément pour cela que la jeune gouvernementale s'était écartée à la hâte, considérant qu'il valait mieux éviter de se mettre en danger inutilement d'entrée de jeu. Restait à savoir si le forban allait trouver un moyen de répliquer, ou si cette première offensive surprenante et virulente allait le prendre de court et condamner son destin...

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Le haki de Lim lui permit de comprendre sans peine que son ennemi s'en était non seulement tiré d'affaire, mais qu'il avait de surcroît évité d'endurer quelque blessure que ce soit, prenant les devants grâce à sa robustesse et à sa force physique. L'établissement partit promptement en fumée, dévoré par les flammes que venait de générer Beethoven plus ou moins indirectement, et elle fit claquer sa langue contre son palais, courroucée, avant de se remettre en garde. Comment procéder pour en venir à bout ? Elle ne maîtrisait pas encore l'armement, pas assez en tout cas pour outrepasser son armure s'il décidait de s'en revêtir pour se prémunir de ses assauts rageurs. Ses gants en granit marin ne seraient à ce titre d'un secours que très relatif : il lui faudrait taper extrêmement puissamment pour conserver l'ascendant si l'homme se parait de sa couleur ébène... Et elle n'était vraiment pas certaine, même dans ce cas de figure, d'arriver à triompher. Autrement dit, à partir du moment où il utilisait cette arcane, elle devait a priori tenter de miser sur un combat sur le long terme. Mais comment y parvenir ? Belton avait été vaincu apparemment plutôt rapidement, et n'était pas vraiment un contre-amiral incompétent en terme de combat. Elle était plus forte que lui, certes, et disposait de surcroît du soutien du Cy-Wolf... mais cela pouvait-il être suffisant pour pousser le cuisinier à bout ? Pas nécessairement, non. Mais d'autres renforts pointeraient tôt ou tard le bout de leurs nez : Stuan, Paul, et les gradés qui les accompagnaient pour l'occasion. Avec cette petite bande, la marine pourrait bien plus facilement s'imposer, en prolongeant la bataille un maximum... C'était jouable, et c'était ainsi qu'elle devait procéd...

-Qu.. Quoi ?! Je vais t'étriper !

Il se foutait ouvertement de sa gueule ? Au diable la patience et la réflexion ! La première auberge de ce putain de village n'était qu'un bâtiment parmi tant d'autres... Et elle entendait bien tous les raser si cela lui permettait de prendre l'avantage sur cette foutue crapule ! Oui, d'ici quelques heures, le cuisinier se retrouverait placé derrière les barreaux... Et elle pourrait s'en retourner à Logue Town, montrer à Hérail quel type de gradé elle était !
Sans plus attendre, elle passa à l'action. Pourtant, Lim ne s'élança pas aussi sèchement qu'elle n'aurait pu le faire en temps normal : elle n'était pas sotte. A la vérité, sa dernière altercation avec le criminel lui avait permis de prendre conscience d'un fait évident et limpide : elle était trop irréfléchie. Certes, ça n'était pas un défaut qu'elle gommerait du jour au lendemain, mais c'était par le biais de petits efforts quotidiens qu'elle finirait par progresser... On lui avait souvent reproché le fait qu'Ezra Ronald avait fini par déteindre sur elle, à la suite de quelques missions réalisées ensemble : il était grand temps qu'elle montre qu'elle était capable de s'élever au-delà de la réputation de brute sanguinaire de ce gradé incontrôlable. Aussi ses poings percutèrent-ils le sol de concert, le fissurant largement sur une bonne dizaine de mètres. Le but ? Il semblait illusoire, et pourtant... Elle comptait sur le fait que les tremblements, et plus particulièrement la fragilisation de ce sol surprendrait Heziel, ne fut-ce qu'une demie-seconde durant. Parce que le haki de l'observation ne pouvait pas lui permettre de tout anticiper... Il la verrait frapper par terre en avance, mais serait confronté aux conclusions de cette attaque au moment même où elles naîtraient. Pour autant, cela ne serait pas très utile pour la Focker, n'est-ce pas ? Elle savait pertinemment que son adversaire était capable de voler, en utilisant un ersatz de geppou. Et, à dire vrai, en temps normal, cela ne lui aurait effectivement pas été très utile... A elle.

-Beethoven !

Un nouvel aboiement. Comprenant par le biais des données récoltées à force de combattre à ses côtés les intentions de sa maîtresse, une plaque dorsale du Cy-Wolf se releva sans plus attendre et projeta sur l'adversaire un filet de titane qui se déplia soudainement dans le but de l'englober et de le plaquer au sol, un petit peu plus loin. Le loup avait pris en compte le bond plausible du forban, si ce dernier décidait de s'extraire de la zone de tremblement par les airs. C'était une première manoeuvre détournée afin de lui nuire, mais la jeune femme conservait envers et contre toute son impulsivité légendaire : aussi, si elle remarquait qu'Heziel bondissait bel et bien dans la trajectoire du filet, elle suivrait ledit filet de très près pour bondir à son tour et filer au pirate un coup de poing virulent au moment même où le filet commencerait à l'englober. D'une pierre deux coups : si les offensives portaient, non seulement le Coffe serait en posture précaire... mais en plus de ça, elle aurait pu lui péter une côte ou deux.

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Comme prévu, les fissures avaient pu surprendre Heziel et le pousser à bondir dans les airs et comme prévu, le filet en titane menaçait dorénavant de l'englober et de le retenir captif, chose qui pouvait permettre à la jeune femme de prendre l'ascendant et de le pulvériser sans plus attendre. Malheureusement, il semblait qu'une telle manœuvre ne suffirait pas à le terrasser, puisqu'il n'avait pas dit son dernier mot : contre toute attention, le forban ne sembla guère être inquiété par la tactique pourtant surprenante de la vice-amirale de son cy-wolf, et il opposa résistance d'une manière pour le moins inattendue. Il balança effectivement ce qui semblait être une lame d'air en direction dudit filet en titane qui fut purement et simplement coupé en deux, sans d'autres cérémonies, passant de part et d'autre du criminel primé sans pour autant le mettre en danger d'aucune manière. C'était là de bien mauvais augure pour la gouvernementale, qui voyait sa première idée être réduite à néant par cette réaction sèche et efficace... mais ça n'était pas pour autant synonyme d'un échec éclatant, tout au contraire. Lim pouvait effectivement toujours tenter de tirer profit de la situation : au moins le forban ne pourrait-il pas lui glisser entre les doigts, occupé qu'il avait été par cette diversion canine. Néanmoins, quelque chose se trouvait désormais sur sa route et l'empêchait de progresser, dans l'état des choses : la lame d'air qu'il avait généré pour venir à bout dudit filet... Pas grand chose d'insurmontable, à vrai dire, mais la haute-gradée comprit d'entrée de jeu que cela allait lui faire perdre l'effet de surprise et le possible avantage qu'avait pu lui octroyer le coup de main du pacifista. Tant pis ! Il était trop tard pour reculer et elle le prouva en percutant la projection tranchante de sa main gauche, le granit marin constituant son gant l'éclatant sans la moindre difficulté. La puissance de l'attaque aurait pu suffire à déstabiliser un combattant lambda, mais elle n'en faisait plus partie depuis belle lurette : aussi parvint-elle au niveau du Coffe avant que ce dernier ne puisse lui échapper, prête à lui fournir un violent coup de poing en plein torse.

Cela étant, et une fois de plus, cette offensive-ci ne put atteindre son objectif : le coup sec et virulent, le forban fut capable de l'éviter juste à temps, avant d'essayer de profiter de l'élan que la demoiselle avait pu prendre pour retourner cette charge contre elle. Espoir illusoire... puisqu'elle aussi possédait le haki. Aussi, lorsque la main du criminel vint s'emparer de la sienne, elle se contenta de lui rendre la pareille : sa main gauche vint donc attraper le poignet d'Heziel juste à temps pour l'empêcher de la projeter à l'écart, comme ses intentions avaient pu le laisser entendre l'instant précédent cette démarche stratégique. S'il ne réagissait pas à temps pour se prémunir d'une réaction si vive et si habile, un sourire franc et hostile ne tarderait guère à se graver sur le visage de la gradée qui, sans plus attendre, tenterait de lui décocher un coup de genou en plein abdomen. Certes, elle n'était pas aussi puissante et efficace avec les mains qu'avec les jambes, mais deux choses la pousseraient à agir de la sorte : premièrement, le fait de retenir le cuisinier était une chance inouïe qu'elle ne devait pas gâcher. Deuxièmement, c'était bien entendu toujours dans l'optique de gagner du temps, même si elle savait pertinemment que privilégier le close combat n'était pas foncièrement la meilleure idée qu'elle pouvait avoir dans une telle situation. En effet, le pirate pouvait lui rendre son coup bien assez rapidement, et Beethoven ne pouvait pas mettre son armada à profit de peur de toucher la Focker également... Pour autant, cette idée ne semblait pas gêner la demoiselle gracile qui voulait dans l'immédiat empêcher l'autre combattant de se faire la malle, et commencer à entamer ses défenses, haki de l'armement y compris. Si ses coups portaient, après tout, il serait tôt ou tard tenu de se défendre par le biais de cette arcane... Sans quoi les blessures ne tarderaient guère à s'accumuler et à offrir à la marine un avantage non négligeable pour le foutre derrière les verrous.
Dans le meilleur des cas, que son coup porte ou pas, l'adversaire ne pourrait pas se libérer de son étreinte forcée et elle aurait une ouverture pour tenter le coup de boule, veillant néanmoins à ne pas taper trop fort : une nouvelle fois, s'il utilisait le haki de l'armement, elle n'oubliait pas qu'il aurait l'ascendant en terme de résistance physique. Il aurait été stupide de s'assommer elle-même...

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Inutile. Il usait et dissipait son haki de l'armement bien trop promptement pour qu'elle ne réussisse à prendre les devants. A ce rythme, c'était un échec couru d'avance... Elle devait trouver autre chose. Réfléchir. Trouver une faille de laquelle tirer profit. Exploiter une faiblesse, une inattention... Quelque chose. Alors que son coup de genou et que son coup de crâne étaient tout deux bloqués sans véritablement toucher au but, elle grimaça tandis qu'il tentait de tirer profit de leur posture pour l'entraîner jusqu'au sol en l'empêchant de s'extirper de la mêlée. Finalement, voilà que son propre stratagème consistant à provoquer un contact direct se retournait contre elle... Il avait une meilleure force physique et une meilleure robustesse qu'elle, c'était éclatant. Son meilleur atout ? Ses gants, immobilisés pour l'heure, qui auraient éventuellement pu faire office d'une espèce de haki de l'armement au rabais pour tenter d'outrepasser ses protections compactes. Néanmoins, dans l'état des choses, Lim ne pouvait malheureusement pas agir de la sorte... Il lui fallait donc trouver autre chose, et ce constat se fit d'autant plus pressant tandis que le forban finalement, retournait contre elle le moindre de ses assauts. Le coup de pied qu'elle lui objecta fut contré par le haki, comme son coup de genou précédent, et il se décida enfin à riposter, tâchant de lui rendre son coup de boule précédent au décuple. C'est à cet instant précis qu'elle entrevit enfin une option, un moyen de retourner leur bras de fer contre lui et de tirer profit de cette situation. Quant à la résistance, il allait sans dire que l'armure totale dont il disposait était grosso modo ce qui se faisait le mieux pour des combattants de leur niveau, sans fruits du démon de surcroît. Elle ne pouvait pas tenter de jouer sur le même terrain en terme de solidité... Mais pouvait-elle en dire autant quant à l'endurance ? Bien entendu, la vice-amirale ne sous-estimait pas le Coffe. Cela aurait été une grossière et stupide erreur... Néanmoins, et quand bien même il était un expert en matière de haki, il arriverait tôt ou tard à flirter avec ses limites s'il l'utilisait aussi exagérément, à chaque fois qu'elle menaçait de le percuter. A chaque fois que quelque chose, plus généralement, risquait de le mettre en danger ou de le blesser, de l'impacter... Il arriverait tôt ou tard à ses limites. Ainsi, un sourire prit place soudain sur ses lèvres et elle beugla quelques mots avec précipitation, songeant qu'elle devait agir sans plus tarder pour s'assurer de pouvoir le prendre de court.

-Beethoven, feu ! Tekkai !

L'idée était simple. Beethoven pouvait bien tirer sur eux... Elle était capable de s'en prémunir de façon efficace. Son tekkai était bien assez puissant pour ce faire... De même que l'armure d'Heziel, bien entendu. En revanche, la gouvernementale était moins épuisée par l'utilisation de son arcane du rokushiki que le forban par son haki avancé. L'intérêt de son tekkai, de surcroît, était double à cet instant précis : l'offensive de l'adversaire ne lui avait pas vraiment échappé. Le coup de boule du cuisinier risquait de la percuter frontalement, mais elle allait tâcher de l'encaisser aussi efficacement que possible. De toute manière, il la maintenait trop fermement pour qu'elle ne puisse lui échapper...
Toutefois, l'inverse était aussi vrai. Elle le tenait. Il ne pouvait pas s'écarter aussi vivement qu'il n'aurait pu l'espérer. Pas autant, en tout cas, pour éviter les balles qui sortirait tôt ou tard en un véritable déluge depuis la gueule du Cy-Wolf. Des projectiles absolument basiques qui, dans des circonstances banales, n'auraient pu inquiéter ni l'un ni l'autre des combattants confrontés pour l'occasion... Mais qui, dans cette situation précise, les poussait a minima à utiliser leurs arcanes défensives respectives pour s'en prémunir. Alors oui ! Qu'il utilise son armure totale aussi longtemps qu'il le pouvait, jusqu'à ce que le pacifista ne soit plus en mesure de les arroser aussi généreusement... La marine n'attendait que cela. Lim était prête à serrer les dents et à encaisser le moindre des assauts qu'il lui enverrait dans le seul but de le forcer à user l'entièreté de sa réserve de haki. A partir de là, il serait faible, épuisé, affaibli... Et son arrestation ne serait guère plus qu'une formalité. Elle était une tête brûlée, c'était indéniable. La jeune femme avait toujours été de ces gradés qui montaient sur le champ de bataille dès qu'ils en entrapercevaient l'opportunité. Elle ne supportait ni l'austérité stérile des débats et des réunions, ni la sobriété pure et éclatante des bureaux où secrétaires et petites frappes abondaient. Les combats seuls étaient son domaine de prédilection... Et cette bataille qu'elle livrait actuellement, elle était prête à tout pour la dominer. Heziel ne devait pas se tirer d'ici libre et entier.

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Le choc vint, tandis qu'elle se concentrait aussi fermement que possible que la prise qu'elle devait à tout prix maintenir. Si elle sentit sa vue se brouiller un court instant et sa conscience manquer de défaillir, elle parvint néanmoins à tenir bon : le tekkai avait suffi, au moins partiellement, à endiguer la virulence de l'assaut dont elle avait été la cible robuste. La demoiselle, pourtant, n'était pas au bout de ses surprises : alors qu'elle s'attendait à ce qu'Heziel l'agresse à nouveau dans le but de se libérer au plus vite de leur bras de fer, il n'en fut rien. A contrario, il entraîna sèchement Lim et la décala. Celle-ci, le haki de l'observation alerte et les paupières écarquillées, fut contrainte de se laisser faire, usant d'une technique du tekkai la contraignant à l'immobilité. Alors que le forban interrompait ce déplacement forcé à la visée tout bonnement incompréhensible, elle prit lentement conscience de la situation dans laquelle il s'était volontairement fourré. Il l'avait entraînée pour se placer entre elle et Beethoven... S'exposant ainsi plus frontalement encore aux tirs du canidé, et empêchant même la jeune femme d'être prise pour cible ! Alors que les premières balles commençaient à s'élever, se fracassant comme prévu les unes après les autres contre le dos solidifié du criminel, la gouvernementale, sidérée, tâcha de comprendre les motivations sous-jacentes à cette réaction sans véritablement y parvenir. Avait-elle oublié de prendre en compte une donnée ? Possédait-il un style de combat inconnu qu'il n'allait pas tarder à dévoiler, lui permettant de prendre l'ascendant d'une manière ou d'une autre ? Dans tous les cas, il semblait assez évident, du point de vue de la Focker, que cette décision désarçonnante cachait quelque chose... Elle craignait simplement que cela ne précipite le combat vers une fin qu'elle n'attendait pas. Considérant pragmatiquement le chemin qu'avaient déjà dû parcourir ses subordonnés, elle comprit sans peine que ces derniers finiraient par arriver d'un instant à l'autre, d'autant qu'ils avaient désormais dû percevoir plus ou moins distinctement les coups de feu qui attireraient assurément leur pleine attention... C'était l'ultime ligne droite, et elle devait la mettre à profit.

-Tekkai Kenpo !

Qu'il parle ce coup bas, de sournoiserie voire même de lâcheté s'il le souhaitait : la demoiselle n'était pas là pour enfiler des perles et entendait bien le prouver de façon éclatante. Il était grand temps de lui faire payer son impudence, ainsi que son apparente idiotie... Car s'il n'était pas bête, qu'est-ce qui avait pu expliquer sa décision de la protéger des tirs de son propre subordonné ? Elle n'avait guère envie de le découvrir, craignant simplement qu'il ne s'agisse là d'un atout auquel elle ne pourrait pas opposer résistance... Aussi troqua-t-elle sa première armure contre une seconde, certes moins solide, mais encore suffisamment robuste pour encaisser des tirs de balles tels que ceux du Cy-Wolf qui par mégarde elle s'y trouvait à nouveau exposée. L'avantage majeur de cette technique, c'est qu'elle ne l'empêchait pas de bouger... Et elle le prouva bien assez tôt. Observant cette occasion comme étant une chance inouïe de prendre l'ascendant, le dos du cuisinier étant fort probablement couvert du haki de l'armement, elle leva une fois de plus son genou pour tenter de lui fournir un violent coup en plein abdomen, qui risquait cette fois-ci de laisser ses marques s'il ne prenait pas la décision de couvrir son corps entier de l'armure noire qu'il pouvait générer. A partir de là, la Focker estimait que la moitié du chemin était faite : elle n'aurait qu'à le forcer à conserver cette armure continuellement, jusqu'à ce qu'il se trouve être trop faible pour persister dans cette attitude défensive... Utiliser l'avantage numérique à bon escient, c'était précisément ce que n'avait pas su faire Belton. Et c'était bel et bien ce qu'elle comptait faire.
Dans le cas de figure surprenant où Heziel se contenterait d'encaisser sans piper mot ni broncher, Lim ne se ferait pas prier et ne manquerait guère de le rosser de coups similaires jusqu'à ce qu'inconscience s'en suive. Qu'il meure ou qu'il perde connaissance, la jeune marine s'en fichait éperdument : elle devait juste mettre un terme ultime à sa carrière, pour que plus jamais quiconque ne doute de sa valeur, de sa détermination, et de son dévouement absolu. C'était la marine qu'elle servait si enthousiasmant depuis des années, et elle ne pouvait pas accepter que des crapules comme Hérail tentent d'insinuer une hypothétique complaisance avec quelque pirate que ce fut. Il était grand temps qu'elle recouvre son honneur terni...

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Les suppliques du Coffe, la vice-amirale passa tout simplement outre. Elles ne l'intéressaient pas et, à dire vrai, le peu qu'elle aurait pu en percevoir était estompé irrémédiablement par les coups de feu incessants et par la concentration qu'elle revêtait et qui la poussait à percuter l'abdomen de son assaillant avec une force titanesque. Ainsi, lorsqu'il commença à perdre le contrôle, allant jusqu'à la saisir pour la balancer vers l'arrière, Lim fut absolument incapable de réagir à temps, décontenancer par la réaction extrême et viscérale de son opposant qu'elle n'imaginait pas vraiment si torturé. Elle percuta les ruines de l'auberge enflammée et s'effondra à l'intérieur des vestiges encore flamboyants de celle-ci, quelque peu désorientée. Toutefois, il en fallait plus pour la souffler irrémédiablement et elle le prouva bien assez tôt : elle esquissa un geste pour se redresser tandis que le Pacifista continuait de faire feu, conformément aux ordres de sa maîtresse, et se figea soudain en observant d'un œil incompréhensif et horrifié la transformation dantesque de son adversaire. Ce n'était plus un homme qui se trouvait-là, devant elle : c'était un véritable monstre... Lorsque le hurlement résonna, faisant virevolter sa chevelure pomme avec une brusquerie sourde, elle ne put rien faire d'autre que se boucher les oreilles. Elle remarqua juste à temps que le seul cri venait de mettre à mal les fondations de la bâtisse d'ores et déjà bien abîmée et elle parvint à s'en extraire d'un bond juste à temps, avant qu'un poutre ne vienne choir précisément à l'endroit où elle s'était tenue une seconde auparavant. Puis la Focker décida de se reconcentrer sur le monstre, toujours plus ou moins blême et stupéfaite, et le fit juste à temps pour observer distinctement son premier déferlement de puissance brute qu'il destina au sol, le percutant avec une virulence inconsidérée. Alors que des fissures parcouraient les environs, les lézardant sur une profondeur incommensurable, et alors que plusieurs autres établissements se trouvaient être soudain rayés de la carte, elle comprit qu'elle n'avait plus vraiment affaire au même cuisinier railleur que précédemment : cette bête-là était encore plus dangereuse, plus instable et, quelle qu'en soit la vraie nature, quelle que soit la raison de cette mutation subite, la gradée devait tout mettre en oeuvre pour la capturer sans plus tarder.

-Beethoven ! Arrête avec les balles ! Tire au missile !

Fort heureusement, le canidé possédait plus d'un missile au sein de son armement élaboré et performant au possible : il ne tarda guère à le démontrer, projetant dans le dos du colosse le même projectile qu'auparavant, celui-là même qui avait réduit la taverne en cendres. S'il encaissait ce tir-là de plein fouet, il y avait fort à parier que même le Juggernaut allait en conserver quelques séquelles... Du moins la demoiselle l'espérait-elle ardemment tout en se redressant et en se débarrassant de son manteau de l'amirauté d'un mouvement d'épaules, considérant qu'elle allait devoir se déchaîner durant les instants qui suivraient si elle espérait pouvoir arriver à ses fins.
Selon les conclusions de ce tir que d'aucuns auraient pu qualifier de disproportionné, mais qu'elle estimait tout simplement être au mieux approprié, Lim aurait le choix. Si la bête l'encaissait de plein fouet, elle n'allait pas manquer cette occasion et allait lui foncer dessus frontalement, espérant profiter d'une ouverture pour lui porter un coup de poing en plein dans les mâchoires, en bondissant au niveau de son buste avec agilité et vigueur. Si la bête évitait, alors elle tenterait plutôt, a priori, de la contourner. Le Coffe possédait déjà plus de force physique qu'elle en tant qu'être humain, alors cette métamorphose-là ne lui disait rien que vaille, ne fut-ce que vis-à-vis de sa taille gargantuesques et de sa musculature exacerbée...
Le Cy-Wolf, de son côté, allait également attendre d'observer les résultats de sa première offensive. Estimant encore être à distance raisonnable de ce colosse, il n'allait pas reculer à moins que la menace ne s'avère plus tangible que prévu. Dans le cas de figure où son tir réussirait, il tenterait de profiter de cette hypothétique brèche en le canardant de plus belle, par le biais de balles lambdas. Dans le cas de figure où son tir manquerait, alors il offrirait plutôt à sa supérieure un moyen d'approcher sans être trop inquiétée : il attirerait donc l'attention du Juggernaut sur lui en usant de son lance-flammes, projetant en direction de la bête un véritable brasier, au moins le temps que la Focker parvienne jusqu'à lui pour lui délivrer un coup d'une puissance indéniable.
Désormais, il allait sans dire que l'arrivée des renforts n'allait être qu'une question de secondes mais, quelque part, la vice-amirale craignait qu'il ne soit déjà trop tard. Certes, les deux contre-amiraux pourraient assurément être d'un soutien respectable et préférable, mais la majorité des bas-gradés qui les accompagnaient risquaient fort de se montrer désuets et impuissants face à cette calamité...

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Le missile du Cy-Wolf avait touché sa cible initiale et Lim elle-même avait été en mesure de percuter le Juggernaut d'un virulent coup de poing, commençant assurément à mettre à mal l'endurance et la solidité de cette grosse créature qui, pour autant, aurait certainement besoin de plus d'acharnement de la part des deux envoyés du Gouvernement Mondial pour finir par tomber. La vice-amirale, si elle fut estomaquée de constater de ses propres yeux la robustesse et la solidité ferme de cet ennemi hors du commun, ne perdit pas son courage et sa détermination et s'apprêta à surenchérir sans plus tarder lorsqu'elle perçut soudainement du coin de l’œil un mouvement sauvage et menaçant de la part du pirate métamorphosé : ce dernier allait tenter de la cueillir en plein vol pour l'envoyer paître au loin. La demoiselle, si elle savait pertinemment qu'elle pourrait se redresser si elle encaissait cet assaut, ne voulait pas pour autant tenter le diable : la bestiole avait déployé bien assez de force pour l'impressionner auparavant, et elle craignait qu'une blessure trop colossale ne l'handicape et ne l'empêche de mener cette capture à son terme. Ainsi donc, soucieuse de maximiser ses chances de triompher, elle préféra bien largement préférer à une défensive solide une esquive judicieuse : les dents serrées, elle proféra donc un simple mot tout en utilisant son expertise en manière de contrôle corporel pour éviter de se faire balayer comme une vulgaire brindille, rendant son corps bien plus mou et bien plus souple, comme si elle passait de rocher à roseau.

-Kami-E !

La main du colosse la menaça bel et bien mais son corps sembla être déplacé par le courant d'air titanesque qu'Heziel déplaça tout en gesticulant et la demoiselle aux cheveux verts passa tout simplement au-dessus de la main avant de récupérer son tekkai kenpo tout en retombant lourdement en direction du sol. Si elle aurait aimé pouvoir profiter de cette ouverture apparente pour porter un coup de plus au Juggernaut, elle en fut parfaitement incapable : elle n'avait toujours pas rejoint ledit sol que l'ennemi s'était écarté d'elle, les provocations incessantes de Beethoven semblant remplir leur office. Il l'avait provoqué... mais cela s'était apparemment avéré trop efficace et l'adversaire voulait venir à bout du produit de la Section Scientifique avant de se charger de la demoiselle en elle-même.
Tout en constatant que ses balles ne causaient pas grand dommage au cuir adverse et que la menace se rapprochait considérablement, d'un bond leste, le Cy-Wolf mit à profit ses réflexes cybernétiques pour tâcher de compliquer passablement la vie de l'opposant, au moins le temps que sa maîtresse parvienne enfin à en venir à bout. La première réaction qu'il eut était la plus évidente : lui concéder du terrain. Le canidé ne savait que trop bien qu'il n'avait pas la moindre chance de réchapper à la furie de ce prédateur titanesque s'il s'y exposait frontalement : il devait donc s'en écarter pour s'en prémunir tant qu'il en était encore capable. Son canon mitrailleur s'en retourna au sein de sa plaque dorsale et le produit de la Section profita des quelques mètres qui le séparaient de l'agresseur avant que celui-ci ne bondisse pour sauter à son tour, vers l'arrière, un instant avant qu'Heziel ne fracasse le sol là où il avait pu se trouver l'instant précédent. Cette esquive, in extremis, risquait malheureusement de ne pas se répéter puisque désormais, la distance de sécurité qui les séparait venait d'être tout bonnement annihilée... Aussi Beethoven tâcha-t-il de retrouver un semblant de recul en couvrant son éloignement. Ses mâchoires s'ouvrirent et un jet de flammes se dirigea droit vers le visage du criminel dans le but de le brûler soudainement et de le désorienter. Si cela fonctionnait, alors le quadrupède profiterait de l'occasion pour s'écarter d'autant plus...

La Focker, de son côté, fit en sorte de fléchir ses muscles de ses jambes au maximum, les repliant avant de les détendre comme un ressort au moment même où elle touchait le sol. Le but ? Il ne tarda guère à se dessiner. En pleine projection, fondant droit dans le dos du Juggernaut à une vitesse ahurissante, elle tendit ses poings gantés de granit marin vers l'avant dans le but de percuter la bête enragée puissamment. Elle ne s'arrêta pas là, d'ailleurs : elle usa à nouveau d'un tekkai, se solidifiant soudainement pour améliorer au maximum la puissance de son offensive.

Contre-amiraux Stuan et Paul.

-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

Stuan et ses subordonnés, figés, scrutèrent avec stupéfaction les ruines du village et la bataille d'ores et déjà houleuse et tumultueuse qui opposait leur supérieure et le Cy-Wolf à l'adversaire gigantesque qui se trouvait-là. Cette chose n'était pas Heziel Coffe... Ca ne pouvait simplement pas être lui ! Le contre-amiral Paul, quant à lui, conserva la tête froide malgré la stupéfaction : le hurlement qu'ils avaient pu percevoir plus que distinctement lui avait mis la puce à l'oreille et finalement, cela n'était ni plus ni moins qu'une confirmation tant attendue. Ce type devait être placé derrière les barreaux. Était-ce une malédiction, peut-être même artificielle, similaire aux BEASTs de la Section Scientifique ? Difficile à dire. En tout cas, cette chose était une menace pour la paix et l'intégrité, et les hommes de la marine allaient devoir agir dans les instants qui suivraient...

Vice-amirale Focker Lim et Cy-Wolf Beethoven.

Si, depuis sa position, Lim ne pouvait pas discerner grand chose de la situation qui avait lieu et plus particulièrement du conflit qui opposait la créature titanesque au Cy-Wolf, le constat n'en fut malheureusement pas moins éclatant pour la jeune gradée... Et ce littéralement. Lorsque le coup de poing du Juggernaut brava les flammes pour s'approcher du produit de la Section Scientifique, envers et contre toute logique, Beethoven lui-même fut pris de court : il n'avait pas été créé pour penser les réactions de créatures enragées de la sorte, qui n'obéissaient à strictement aucune notion de logique et de cohérence. Ainsi, la voix de son compagnon canin disparut bientôt et la vice-amirale, horrifiée, ne put rien faire d'autre que constater l'explosion qui naquit à la suite du choc initié par Heziel Coffe métamorphosé. Une gigantesque détonation eut lieu et des gerbes de flammes ne tardèrent guère à pourlécher les bras du criminel qui risquait fort, et ce quelque soit la conclusion de cette rixe, de terminer en un bien sale état. Là-dessus, le missile qu'était devenu la gradée du Gouvernement Mondial ne tarda guère à percuter le dos de la monstruosité aberrante, la percutant peu ou prou à l'endroit où le premier missile avait su entamer le cuir de la bête, un peu plus tôt. Ce ne fut pas suffisant pour la mettre à terre, mais il y avait fort à parier que le choc sourd et puissant ne manquerait pas d'endolorir quelque peu cet ennemi inédit... Et d'attirer irrémédiablement cette attention. C'est pour cela que, jouant sur sa petitesse et sa souplesse, la jeune femme se délivra immédiatement de son tekkai et donna deux coups de pieds dans le dos de l'adversaire en se contorsionnant, davantage dans le but d'y prendre impulsion afin de s'écarter brusquement plutôt que pour continuer à le malmener. L'arrivée de ses subordonnés ne lui avait pas échappé, et elle ne tarda guère à beugler un premier ordre, sachant que de toute manière, Juggernaut serait concentré sur elle dans les instants à venir.

-N'utilisez pas d'arme à feu ! Ça ne sert à rien ! Utilisez un signal de détresse ! Paul, Stuan, secondez-moi mais ne vous exposez pas !

La distance de sécurité récupérée lui permettrait de se maintenir à distance, au moins quelques temps, en usant de bonds réactifs et impulsifs pour se tenir hors de portée de la créature. Etant plus véloce et plus agile que le Cy-Wolf, elle entendait bien jouer au chat et à la souris, au moins quelques secondes durant, tandis que ses subordonnés s'organisaient. Elle ne pouvait décemment pas avancer que la mort du canidé ne l'avait pas affecté, au contraire même, mais elle restait concentrée sur la tâche dont elle était actuellement affublée : si elle se laissait prendre de court, bon nombre seraient ceux qui rejoindraient son compagnon canin dans la tombe... Et elle risquait par ailleurs d'en faire partie.

Contre-amiraux Stuan et Paul.

Un Pacifista Cy-Wolf oblitéré d'un coup d'un seul. Estomaqués, les deux contre-amiraux observèrent dans un premier temps le sang glacé le bras de fer auquel la Focker elle-même se soumettait dangereusement. Attirer l'attention d'un tel monstre ? Elle était complètement folle à lier... Pourtant, les deux contre-amiraux retrouvèrent bien vite leur contenance à leur tour, plus promptement en tout cas que la majorité des soldats et gradés qui les accompagnaient et qui semblaient purement et simplement terrorisés. Ils échangèrent un bref signe de la tête et, tandis que Stuan s'occupait de remettre de l'ordre au sein des hommes qui les accompagnaient, Paul dégaina et prit les devants, faisant quelques pas pour se rapprocher du conflit sans y prendre part directement pour autant. Que faire ? Prendre le rôle de l'appât pour offrir à Lim une ouverture hypothétiquement rédhibitoire ? C'était une possibilité, mais c'était assez risqué et cela n'allait pas foncièrement s'accompagner d'une réussite automatique et encore moins constructive : le coup qu'elle venait de porter dans le dos de la bête était d'une intensité effroyable, mais cela n'avait pourtant pas semblé désorienter Juggernaut bien longtemps... Le meilleur moyen semblait être de se partager l'animosité de la bestiole le temps d'en venir à bout ou de la capturer... Ou bien de recevoir l'aide de renforts, chose qui pouvait s'avérer plutôt longue, au milieu de nulle part. Namakura n'était malheureusement pas pourvue de présence gouvernementale, pas plus d'ailleurs que les îles environnantes... Seule les possibles bienheureux gradés en mer pouvaient tenter d'arriver à temps. Alors, mieux valait partir du principe qu'ils n'étaient qu'à trois contre un... Au moins tant que Marina ou Shawn ne prenaient pas la décision de se joindre à la petite danse. Sans trop hésiter, lorsqu'il crut entrapercevoir une ouverture dans la rage assumée de l'ennemi de la justice, le contre-amiral Paul usa d'une technique de célérité semblable au soru et passa juste derrière son pied d'appui pour tenter de lui sectionner un tendon en vitesse, brusquement, dans le but de demeurer insaisissable mais de venir à bout de l'adversaire envers et contre tout.