Harry n'avait jamais vraiment été fait pour ce job, mais c'était au final ce qu'il savait faire de mieux : suivre les ordres de quelqu'un d'autre en essayant de ne pas réfléchir. Néanmoins, même le dernier des idiots aurait pu comprendre que dans une telle situation, la fuite valait mieux que toute autre forme de procès : le capitaine s'était fait sécher en l'espace d'un instant... il trouvait d'ailleurs étrange qu'il n'ait pas résisté plus que ça à son agresseur : après tout, il détestait les maudits et prenait toujours des précautions faramineuses... alors pourquoi ? Pourquoi partir comme ça ? C'était terrible, c'était affreux, ces types se moquaient de tout. Il ne voulait même pas s'assurer du sort de Vernon, ni même des autres : non, non non. Il allait partir d'ici, vite fait bien fait. Le contact salin de l'eau de mer. L'autre taré lui avait lâché les basques et pour sa part, il se fichait des esclaves. Au moins, il était certain de pouvoir se réfugier des deux monstres dans la mer, et encore... il fallait qu'il...

Snap.

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Quelques instants plus tard, alors que les criminels se seraient rassemblés pour examiner leurs tristes trophées sanglotants et apeurés, ils auraient droit à une bonne surprise : le corps de Harry, tombant du mât comme un bloc de ciment avant de s'écraser en plein milieu du trio. Cela ne manquerait pas de provoquer un peu d'agitation parmi les esclaves, en plus de pousser les différents protagonistes à potentiellement se tourner le dos dans la hâte de la recherche... ce qui, dans le monde de la pègre, pouvait tout aussi bien signifier un arrêt de mort prompt et irrémédiable. Une analyse visuelle sommaire n'aurait su aiguiller sur les causes de la mort de l'ancien manipulateur d'épuisette. C'est quand ils commenceraient seulement à réagir qu'une voix partant du haut du navire les interpellerait, sans pour autant pouvoir voir quiconque en levant les yeux.

- Qui êtes vous ?

Simple, efficace et droit au but. Le timbre métallique, quelque peu étouffé, ne laisserait aucun doute quant aux attentes de son émetteur : une réponse rapide et sans bavure. Chose qui ne serait fort certainement pas aisée à obtenir, étant donné le carnage sur le pont et le simple fait que ces hommes s'en soient pris à un convoi de ce genre... néanmoins, ils n'auraient pas le luxe de lui tenir tête et s'en rendraient compte bien assez vite s'ils désiraient essayer l'expérience.

Que dire ? Ça aurait pu être pire... mais ça aurait clairement pu être meilleur. Globalement, il y avait deux lignes directrices dans les comportements auxquels il faisait face. L'homme aux dreadlocks, tout d'abord. Celui qui avait tué Jorge, selon les informations qui lui avaient été données. Sans vendre la mèche pour autant, il avait tenté de désamorcer un éventuel début de conflit avant l'heure. Cela ne l'avait pas empêché de tenir fermement sa position et même de renvoyer l'ascenseur : il se permettait à son tour de s'enquérir de l'identité de l'invisible. Plus prudent que ses deux compères malgré tout... si l'un semblait hilare vis-à-vis de la situation, semblant totalement exclure le fait que ça aurait pu être son corps en haut de ce mât, l'autre se permettait une raillerie bien sentie sans montrer le moindre signe de peur. Des têtes brûlées ignorantes, qui n'avaient soit pas idée de ce à quoi ils pouvaient potentiellement faire face, soit une bravoure qui se mêlait harmonieusement avec l'idiotie. En même temps, cela était logique : dans l'hypothèse où ils s'en tenaient à South Blue, ils n'avaient très certainement pas affronté de combattants assez aguerris pour leur tenir tête de façon irréprochable. L'équipage de ce petit pingre de Jorge ne faisait certainement pas exception à la règle.

- Je vois.

Un court silence.

- Je crois que vous ne m'avez pas compris.

La voix semblait venir cette fois de la proue du navire, mais encore une fois, personne n'était là. L'ouïe de Joshua, affinée au possible de par sa condition d'aveugle, aurait peut-être pu percevoir un très imperceptible mouvement dans l'air... sans pour autant pouvoir en localiser le point de départ et le point d'arrivée. De son côté, le mercenaire avait pris sa décision : il leur laisserait une autre chance de réfléchir à une réponse plus exhaustive et utile. Sans quoi, il l'obtiendrait de force... après tout, il devait savoir si ces hommes pouvaient être utiles à quelqu'un insistant particulièrement sur l'efficacité de ses subalternes, ce qui exigerait de lui un rapport assez étoffé pour justifier la récolte qu'il allait effectuer.

- Néanmoins, votre camarade semble avoir la tête un peu plus froide, donc je vais réitérer par respect pour cette posture.

À nouveau, un mouvement aussi imperceptible que le premier, la voix provenant désormais de la poupe. Qui que fut cet individu, il pouvait se déplacer avec aisance sur l'ensemble du navire, tant et si bien qu'il ne craignait absolument pas les réactions de ces étranges énergumènes. Il lui semblait fortement improbable de tomber sur quelqu'un pouvant l'inquiéter dans le coin, de toute manière... même les gouvernementaux ne représentaient pas la moindre menace pour lui. À dire vrai, il n'aurait pas été contre un nouveau job donné par son employeur, quelque part aux alentours de Shabondy ou même sur le Nouveau Monde : néanmoins, son boss voulait commencer calmement... et Trader semblait être un point névralgique pour cela. Voilà pourquoi il s'était retrouvé à effectuer une cartographie complexe et la plus riche possible des réseaux souterrains composant la pègre locale, des interlocuteurs à contacter, des ficelles à tirer et des leviers politiques à utiliser pour prendre le contrôle des environs comme on cueille un fruit juste assez mûr.

- Qui êtes vous ?

La voix s'était cette fois rapprochée, semblant comme passer entre les différents protagonistes tandis que leur petit troupeau de chair tendre et prête à l'emploi commençait à s'agiter avec un peu plus de nervosité. Déjà que cette journée était supposément la pire de leur existence, le tableau semblait se dégrader de minute en minute, de seconde en seconde... les respirations se firent progressivement plus saccadées tandis que quelques plaintes gémissantes s'extirpaient du lot d'esclave, qui se resserraient les uns contre les autres comme si cela allait suffire à les sauver.

Son injonction sembla porter ses fruits lorsque bon gré mal gré, ses interlocuteurs décidèrent de donner leurs identités. Sheerin Lester, Joshua Anderson, Reo Ashugari. Des noms qui ne lui étaient pas inconnus : depuis qu'il zonait à Trader, il avait eu le temps de récolter des informations fort intéressantes sur les bas-fonds de ses ruelles, sur ses commerces illégaux aux transactions opaques et sur ses ruffians en tous genres. Apparemment, les deux premiers étaient arrivés récemment dans le petit bain où ils se faisaient une identité depuis quelques temps par un trafic de drogue prospère, sous la tutelle d'une baronne locale appelée Gisèle. Quant au troisième... la vente d'esclaves à des fins diverses ne lui était pas inconnue, tout autant que son appellation de "Oroshi" ravivait un vague souvenir dans l'esprit du traqueur. Il était tout naturel de les voir ici, donc : l'un d'eux avait directement intérêt à récupérer ces civils apeurés, tandis que les deux autres y voyaient sans doute une façon de diversifier leurs offres.

- O'Bone.

Il avait lâché son pseudonyme comme on dit bonjour, sans la moindre once d'hésitation, répondant directement au retour de question porté à son attention par l'aveugle. S'il ne leur apparaissait toujours pas, n'en ayant simplement pas besoin, il semblait avoir cessé de se déplacer si l'on en croyait les vibrations dans l'air perceptibles par l'homme au bandeau rouge. Quant aux trois malfrats, ce nom devrait réveiller en eux des histoires, légendes urbaines et anecdotes peu rassurantes : un assassin, l'un des plus efficaces de son époque. Tous les mouvements criminels renommés avaient eu un jour ou l'autre à s'offrir ses services : les corps qu'il avait empilé constituaient les fondations sales et morbides de plusieurs cartels encore actifs à ce jour. Il était connu pour ne frapper qu'une seule fois, et frapper bien. Les descriptions à son égard se confondaient : quasiment personne n'avait survécu pour en parler. Si cela ne mettait pas la puce à l'oreille d'un des brigands pour réaliser la situation potentiellement mortelle dans laquelle ils se trouvaient, la suite de ses propos le ferait sans doute.

- Ces esclaves appartiennent déjà à quelqu'un. Une personne à laquelle vous avez néanmoins fait une fleur en éliminant ces rats de forbans, qui ont tenté de la doubler. Une personne qui est donc encline à passer l'éponge sur ce malentendu.

Direct, franc, mécanique et orienté efficacité : le tueur n'était pas un adepte des longues discussions mielleuses et pleines de mensonges, que son patron maîtrisait bien mieux que lui. Quant au trio devant lui, il lui semblait que les deux dealers étaient plus enclins à se plier à un étalage simple des faits que leur ami vendeur d'esclave. Néanmoins, les choses n'étaient jamais aussi faciles que cela. Les voyous devaient bien le savoir : après tout, si ces esclaves appartenaient à quelqu'un, alors ils n'étaient pas leurs... sauf s'ils trouvaient un arrangement. Du côté du mercenaire, les choses étaient claires. Il y avait une opportunité d'étendre un peu plus le réseau dont il faisait partie. Ces hors-la-loi étaient certainement des électrons libres indignes de la moindre confiance, mais il n'y avait pas besoin d'établir une telle relation pour qu'ils soient utiles à son employeur.

- Cela étant, ils pourraient changer de propriétaire contre un petit gage de votre part : une simple fiole de sang.

Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?

Pas bêtes. Un sens minimaliste mais présent de l'auto-conservation, une tête vissée sur des épaules carrées. Ils avaient au moins ça. Le type capable d'assécher un homme d'une simple poignée de main, ainsi que l'autre dont les pouvoirs restaient encore nébuleux à cause du peu d'images ayant pu être décrites de lui par sa source d'information, étaient tous deux au moins assez désireux d'une fin paisible et sans accroc pour accéder à cette petite requête. Minime, vraiment... ils savaient ce qu'ils y gagnaient. Ils ne savaient pas ce qu'ils y perdaient... restait à eux de faire en sorte que cet échange leur fut réellement profitable jusqu'au bout. En tout cas, en ce qui les concernait, l'affaire était pliée : ils allaient faire un petit don du sang, rien de bien grandiloquent, et rentrer chez eux avec une belle cargaison de chair fraîche à mettre en oeuvre. La manière dont ils allaient utiliser leurs nouvelles ressources ne regardait guère le tueur à gages : tout était de toute manière prévu dans les plans du boss. Sur ces pensées, deux fioles volèrent dans les airs, avec assez de vitesse pour montrer un geste leste, mais assez de précision pour arriver dans le sillage des mains de Lester et Joshua sans les incommoder : ils n'auraient qu'à les rattraper et remplir leur part du marché... ou plus précisément le tube de cinquante millilitres qui serait entre leurs doigts.

- Parfait. Remplissez juste ça et nous en aurons terminé.

Il se tourna ensuite vers Reo, qui partait visiblement dans un sacré délire de folie des grandeurs raciale. Son sang, avoir plus de valeur que cette cargaison ? Il voulait percer dans les affaires en se trompant sur une donnée aussi simple ? Son sang n'avait pas plus de valeur que le sel qui encroûtait la coque de ce navire : son sang, il aurait pu le faire couler en l'espace d'un instant. Il aurait pu décrocher la tête de ce prétentieux de ses épaules avant même que ses deux compères ne réalisent qu'il s'était déplacer. Il aurait pu répandre ce liquide carmin si utile à son employeur dans une mare collante et épaisse, le laisser s'infiltrer dans le bois usé et craquelé de ce pont miteux, sans avoir le moindre état d'âme. Voilà tout ce que le sang de cet être aux exigences ridicules lui inspirait... autant dire que si cet "Oroshi" voulait réellement se faire un nom dans le domaine du crime, il allait devoir apprendre à faire des compromis.

- L'identité de mon employeur ne te regarde pas, gamin. C'est à prendre ou à laisser. Si tu ne veux pas récupérer ton extra gagne-pain, les deux autres s'en chargeront sans doute pour toi.

Restait à voir si ces quelques propos feraient réfléchir l'Ashugari sur le gain immédiat qu'il obtiendrait à traiter avec l'assassin... ou s'il resterait confiné dans sa position audacieuse et quelque peu toquée de puriste. Dans les deux cas, cela était égal au chasseur : il était venu, avait évalué la situation et était tombé sur au moins deux fortes têtes assez intéressantes : restait à voir si elles évolueraient de façon productive pour celui qui louait ses services depuis plusieurs mois déjà. De son côté, il allait bientôt pouvoir retourner à Trader pour finir ce qu'il avait commencé et faire un rapport exhaustif à son patron : la journée était plutôt grasse en nouveauté, il fallait l'admettre.

Dommage pour le vampire... enfin, on ne pouvait pas refaire un idiot, se dit O'Bone pour lequel cette mission touchait clairement à sa fin. Une fois que les deux hommes eurent déposé leur fiole respective contre le sol, un souffle sembla les faire disparaître. Un nouveau déplacement vif comme le mistral, qui avait emporté les deux contenants comme s'ils n'avaient jamais existé. Derrière son masque, le chasseur esquissa un sourire : il n'avait aucun intérêt personnel à faire cela, outre la paie conséquente qu'il touchait de la part de son commanditaire aux fonds particulièrement étendus. Cela étant, il ne pouvait s'empêcher de trouver cocasse ce passage, à chaque fois. Il n'avait aucune idée de ce que son boss faisait de tout ce sang qu'il récoltait : en tout cas, vu l'importance de la tâche, ça devait en valoir le détour.

- Ces gens sont à vous. Je suis certain que vous en ferez bon usage.

Puis, le silence. Un silence pesant. Il aurait tout simplement disparu, laissant les deux dealers se perdre dans leurs rêves de grandeur. Une grandeur qui commencerait assurément aujourd'hui... sous le regard observateur de certains criminels disposés à trouver une utilité à ces outsiders fraîchement arrivés sur le marché de la pègre.