Leur discussion touchait à son terme et, contre toute attente, le Phoenix sentit une certaine amertume s'insinuer en lui et lui serrer gorge et poitrine. Pourquoi se sentait-il si mal-à-l'aise à l'idée de raccrocher ? C'était assez évident. Il avait désormais la certitude qu'elle n'allait pas aussi bien qu'il aurait pu l'espérer... Qu'elle avait besoin d'une épaule sur laquelle se reposer, et qu'elle avait besoin de panser ses plaies. Il aurait aimé pouvoir l'aider, mais comment le faire davantage que par l'offre qu'il avait d'ores et déjà formulée ? L'idée folle de prendre la direction de Kuraigana sans plus tarder pour passer le mois à venir à ses côtés faillit bien le saisir, vertigineusement enchanteresse, mais il tint bon et ne s'abandonna pas à cette impulsion pourtant délicieuse. Il avait trop à faire, et la construction d'un nouveau navire nécessitait sa présence auprès de ses pairs. Sans compter le fait que Tengoku no Seigi s'était passé de sa présence pendant trop longtemps : son statut de fondateur en suffisait pas à asseoir sa légitimité en tant que capitaine, et il devait avant toute autre chose être un meneur d'hommes au quotidien s'il entendait imposer le respect et l'autorité. Le blondinet ne pouvait pas éternellement se reposer sur Damon ou sur Kyoshiro pour assurer la régence et parler en son nom... Ils étaient de confiance, certes, et assez compétents de surcroît pour qu'il n'éprouve pas le moindre doute au sujet de leurs agissements, mais ils n'en étaient pas moins, eux aussi, ses subordonnés. A l'époque où tant de nouveaux visages commençaient tout juste à s'intégrer, c'était ici qu'était la présence du zoan mythique, et nulle part ailleurs. Il avait été suffisamment égoïste ces derniers temps, même s'il avait finalement été loin d'agir dans son propre intérêt et pour son propre bonheur...
Aussi se fit-il une raison, et décida-t-il de ne pas tergiverser davantage, de ne plus tourner autour du pot. Lui et Lilianna devaient cesser de se parler, momentanément, jusqu'à ce que leurs retrouvailles ne soient actées. Au final, ça n'était qu'une brève attente, comparativement aux longues années qu'ils avaient déjà su vivre, séparément... Et cela avait eu le mérite de ressasser chez lui une succession de souvenirs tous plus tendres et facétieux les uns que les autres, même s'ils étaient désormais obscurcis par une ombre impalpable et impersonnelle, qu'il ne pouvait pas chasser de ses propres bras, de ses propres ailes. Sa dernière question ne fit par ailleurs qu'accentuer son sourire bienveillant, comme si la réponse était si naturelle qu'elle en devenait tacite. Il se décida néanmoins à la formuler de vive voix, sachant pertinemment qu'il valait mieux, parfois, prendre la peine de déclamer même les plus anodines des banalités.



Il eut, bien malgré lui, un soupir lent et langoureux à l'approche de la fin de leur appel. Nakata se retint d'expliciter la raison de cette expiration soudaine, ne souhaitant pas retenir la doctoresse au combiné au-delà du raisonnable. Elle avait fort à faire, et il le savait instinctivement : elle n'était pas du genre à ménager ses efforts et à se montrer paresseuse. C'était probablement d'autant plus vrai considérant les motivations qui étaient aujourd'hui les siennes. Au sortir de son deuil, le Phoenix s'était entraîné comme il avait rarement pu le faire. Au final, c'était même relativement incorrect de sa part que d'exiger d'elle qu'elle se modère : il ne l'avait pas fait, lui non plus. Il s'était poussé à bout, s'était évertué à parfaire le moindre de ses gestes, à fortifier et tonifier le moindre de ses muscles. Sans le fruit du démon qui était le sien, et ses capacités régénératrices hors normes, serait-il encore et toujours de ce monde ? Probablement pas. Car en fin de compte, son style de combat tout entier se reposait sur un acharnement et un surmenage qui lui correspondaient totalement. Il brisait ses os, froissait ses muscles et tiraillait ses tendons au moindre de ses mouvements, exploitant les compétences de son corps jusqu'à leurs plus lointaines limites, jusqu'aux confins du soutenable... Lilianna, qui n'avait pas la chance d'être dotée d'un tel atout, risquait d'être plus limitée que lui, à ce titre. Il espérait donc que ses capacités de doctoresses suffiraient à rétablir l'équilibre, et à l'empêcher de réaliser une bêtise auto-destructrice...



Il lui laissa l'opportunité de lui répondre avant de raccrocher, puis demeura droit, débile et immobile, campé au milieu de ce Yarukiman Mangrove, à observer les branches qui le surplombaient et les bulles qui s'y hissaient, paresseusement. Un frisson l'ébranla face à la perspective qu'elle le rejoigne dans un futur si proche, si perceptible, et il se passa une main dans la chevelure en tâchant de conserver son esprit hors d'une ébullition dévorante. Il allait avoir grand besoin de s'occuper afin d'éviter d'y penser constamment, à compté de ce jour...