Il y avait un stress palpable autour du rouquin, dont les mains tremblaient à l'idée de décrocher le combiné pour appeler la personne qu'il voulait informer. Cela faisait quelques jours à peine qu'Impel Down et ses événements avaient eu lieu. Le Gouvernement Mondial avait tôt fait d'augmenter sa prime, et entre les moyens à allouer aux nouveaux révolutionnaires libérés et sa blessure, il n'était pas seulement épuisé mais aussi psychiquement fragile. Le jeune homme détestait l'idée de perdre la personne au bout du fil, mais il savait qu'il devait crever l’abcès le plus vite possible. Et puis peut-être qu'il se trompait ! Peut-être que les choses allaient aller « bien »... Oui, il n'avait qu'à espérer : il ne pouvait que espérer. Il déglutit. Sa main s'approcha de l'appareil, et il souffla un coup. Les événements s'étaient précipités. Il pouvait toujours mentir, et dire qu'il n'avait pas eu le temps de la contacter.

Idée stupide. C'était son amie, et même s'ils devaient avoir leur plus grande « dispute », il savait qu'il ne pouvait pas lui cacher la vérité. Il avait détesté ça la première fois, alors cette fois-ci, il devrait assumer les conséquences. Secouant la tête, à présent qu'il avait un instant de libre, le leader révolutionnaire continua d'approcher sa main. Puis il la recula, se leva et fit les cent pas dans sa chambre.

La porte s'ouvrit. C'était Hope Stanley, son fiancé. L'homme, les épaules droites, observa l'homme de sa vie et s'approcha de lui. Il sentait bien que quelque chose le tracassait, mais le maudit avait été très secret dernièrement. Il ne lui avait dit pour l'opération qu'au dernier moment, alors qu'il ne pouvait plus l'arrêter, et le Stanley s'était senti impuissant et rejeté, avant de comprendre que de toutes les manières, il n'aurait pu participer à quelque chose de cette ampleur. Il ne mettait pas sa propre impuissance en cause : de toutes les manières, un homme n'était jamais aussi affaibli que par lui-même.

- Tu veux l'appeler ?
- Elle doit me haïr à présent...

Il garda le silence. À vrai dire, il aurait aimé que le rouquin lui en parle plus tôt : s'il l'avait fait, il lui aurait dit de mettre son amie au courant. Il lui avait caché la vérité. C'était pour sa sécurité, mais finalement il avait réussi à se l'avouer à lui-même : c'était par stupidité, parce qu'il craignait qu'elle n'agisse impulsivement pour lui venir en aide, qu'elle force le terrain et réussisse... Là où il ne souhaite pas qu'elle le fasse. Sacrifier son amie, c'en était hors de question, mais d'une certaine manière il avait manqué de confiance en elle à ce moment-là. Un triste constat doublé d'un triste résultat...

- Appelle... Tu ne peux pas laisser les choses s'enliser.

Il acquiesça, déglutit et décrocha le combiné. Hope sortit de la chambre, usant patiemment de son temps. La balle était dans le camp d'Erwin : cette dispute n'était peut-être pas la dernière, mais il n'avait sûrement jamais eu d'amie aussi proche que l'Impératrice. C'était pour cela que ce mensonge par omission n'en serait que plus acerbe. Il regagna ainsi sa posture en redressant les épaules. Que devait-il faire à présent ? Il ne lui restait qu'à choisir les bons mots, le bon ton pour commencer cette conversation. Devait-il se faire enjoué ? Devait-il parler avec amicalité ou au contraire se retrancher derrière le froid d'un ton sérieux ? Des choix, encore des choix, toujours des choix...

Brusquement, il sentirait si l'épéiste décrochait que la tonalité avait cessé. Aurait-elle le premier mot ? En tout cas, il commencerait rapidement à parler.

- C'est Erwin... Peut-on se voir ?

Finalement, il n'avait opté ni pour un ton, ni pour l'autre. Son corps resta immobile, en attente d'une réponse de la part de son interlocutrice.

Il ne pouvait se défaire de cette impression étrange. Son corps était encore couvert de bandages, du moins son torse en partie. La blessure respirait par endroits tandis que d’autres étaient couverts de baume. Il avançait péniblement dans sa chambre, ses armes attachées à sa ceinture. Elles y étaient toutes : d’un côté et de l’autre, ses GunDagers et la pochette où il rangeait ses balles. Quand bien même allait-il voir son amie, il était toujours armé et l’avait toujours été. Cette règle, il se l’était promise à lui-même : avoir toujours de quoi défendre ceux qu’il aimait. Quand il s’érigeait en tant que bouclier, il n’était à vrai dire pas le dernier à prendre les coups. Celui qu’il avait pour extraire Nakata était relativement stupide, cependant il ne pouvait pas se défendre contre le pouvoir de Satan. Il avait trop à expier pour cela.

- J’y vais.

Et il disparut. Ses paroles jusqu’alors assurées avaient perdu de leur superbe. Il sentait la pression monter. Il se rappelait que des choses étaient arrivées, des choses insoutenables, et qu’il avait déjà perdu trop d’amis pour se permettre de perdre celle-ci. Il la considérait comme une alliée, mais surtout comme une personne de confiance. Et s’il avait brisé un semblant de sa confiance, il ne voulait que reconstruire, recoller les morceaux. Il déglutit. La forêt était calme. C’était leur précédent lieu de rendez-vous, à couvert des arbres. Il inspira un coup et s’assit sur un rocher. Sa blessure lui faisait mal : on lui avait dit de ne pas trop forcer, mais malgré la fatigue, il ne pouvait s’empêcher de venir la voir.

Il fut un temps où il aurait pu avoir des remontrances d’autres personnes. Cependant, aujourd’hui, les choses étaient différentes. Il était maître de son propre corps. Le rouquin toussota, et le sursaut de ses côtes contre sa peau lui arracha une petite douleur. Les anesthésiants cessaient de faire effet, le baume avait imprégné la peau et il faudrait bientôt en remettre une couche. Pourtant il attendrait sagement, affaibli et livré à lui-même.

La faune était tranquille. Les animaux régnaient dans le silence sur cette île vertigineuse, dont il avait vu les plus grandes merveilles, à l’exception de ses habitantes. Il inspira, et expira à plusieurs reprises. La douleur s’évacua, et sans faire attention au reste, il regarda le ciel. Aucun être vivant ici ne lui ferait du mal, il pouvait en être certain. Cette naïveté, elle était appuyée par une profonde confiance en une nature clémente.

Alors même qu’il se perdait dans ses pensées, le rouquin entendit le bruissement du vent lui apporter la douce nouvelle de l’arrivée de son amie. Si elle lui parvenait tranquillement, il la regarderait avec toute l’empathie dont il était capable, non pas par manipulation mais par honnêteté d’esprit. Il avait la voix enrouée, et rapidement son corps trembla. C’était la première fois que cela lui arrivait. En arrière-fond, les ténèbres se dessinaient, lui chantant de ne pas s’incliner. Il claqua un instant la mâchoire, et, crispé, lâcha sur un ton fébrile :

- Je suis désolé de t’avoir infligé ça, Tenshi.

Il le sentait, et le savait. Cela n’avait pas été une partie de plaisir de découvrir cela. Il n’émit pas une parole supplémentaire, une qui aurait été de trop, ou pas assez. Il n’attendait pas de pardon de sa part : de toutes les manières, il n’en obtiendrait pas. Il espérait cependant naïvement qu’elle aurait ce comportement magnanime que lui avait envers cela… Mais elle ne l’aurait pas. C’était Tenshi après tout. Il la connaissait depuis déjà presque deux ans, et avait partagé suffisamment d’aventure avec elle pour le savoir. En son for intérieur, jusqu’à la moelle, elle devait se sentir…

Ça faisait mal. La douleur de la blessure aussi, mais surtout ça. Les paroles de Tenshi étaient justes à défaut d’être correctes. Elle frappait le rouquin sur chacune des cordes sensibles qu’il avait, preuve qu’elle le connaissait particulièrement bien dans sa colère. Il avait du mal à lever la tête, et à vrai dire il la baissait, sans tenter de prendre la parole. Aurait-il dû partir dans un long discours explicatif ? Non, ça aurait été une nouvelle erreur : ici, il ne pouvait qu’attendre, patienter pour le pardon, s’il arriverait un jour. Quelque chose en lui s’était brisé. Ses yeux faillirent s’embuer mais il tenta de garder son sang-froid, tremblant de plus en plus à chaque parole. A la fin du discours, il ouvrit la bouche et attendit un instant…

Le pire dans tout ça, ce n’était cependant pas ce qu’il ressentait. Qu’elle le blesse était une chose, mais c’était surtout elle. Il aurait aimé être à ses côtés, contrairement à Kyoshiro, contrairement à tous les autres. Le rouquin agonisait pour cette petite fille qui se trouvait devant lui, incapable de se défendre, incapable de contrôler ses émotions quand il s’agissait d’une attaque qu’elle sentait personnelle. Il aurait aimé être son bouclier, et à vrai dire tout ce qu’il pouvait lui offrir à présent était un défouloir. Il inspira profondément, se munit de son courage et tenta de parler. Sa voix le quitta sans laisser sortir le moindre son. Ses blessures lui coupaient parfois le souffle. Pas de signe de faiblesse. « Le grand Erwin ».

- Je ne suis pas invincible.

Il marmonna cela vers le sol. C’en était bien assez. Il n’avait pas fait de faux pas jusqu’à présent. Pourtant, aujourd’hui, il avait perdu ses amis d’enfance. Il ne savait pas où ils se trouvaient, et en son for intérieur il avait dû s’admettre qu’il ne les reverrait jamais. Il n’était pas d’invincible. Il n’avait rien d’invincible. S’ils étaient restés dans cette prison, ils y seraient passés. Le pouvoir de Tenshi aurait peut-être pu percer les ténèbres, mais qu’importe à présent. Il releva la tête, et des larmes, rares chez le rouquin, s’éparpillèrent dans les airs. Il avait la mâchoire contractée, le regard franc, loin d’être pitoyable. Il lui restait encore une étincelle de vie. Elle consumait ses dernières réserves d’espoir.

- Je suis incapable de protéger tout le monde, Tenshi. Incapable de te protéger, incapable de protéger ma famille. Je ne voulais pas te mettre en danger. Si je ne te le disais pas…

Il savait pour quelle raison il ne le lui avait pas dit. Finalement, il se l’avouait. Cette fois-ci, il y avait quelque chose en lui qui lui disait qu’il avait réellement fait une erreur. Une erreur en amitié qui allait lui coûter très cher. Son souffle court, il reprit alors :

- Ce n’est pas pour toi que j’avais peur. Tu es forte. Tu aurais su te défendre. J’ai été égoïste de penser que si je ne te le disais pas, tu ne t’inquiéterais pas... J'ai pris une décision qui t'appartenait.

La simple, pure, dure vérité. Erwin était quelqu’un de foncièrement altruiste d’un côté, et égoïste de l’autre. Dans la vie de tous les jours, il était le représentant même de l’altruisme. Il donnait sa fortune à ceux qui en avaient besoin, il s’était créé un empire sur rien et avait bénéficié de l’aide de nombreux alliés par la suite. Ce qu’il était en revanche, au tout début, c’était un enfant égoïste qui recherchait une famille. C’était tout ce qui dictait encore ses choix : il voulait des êtres avec qui passer sa vie. Ses amis étaient sa famille, eux aussi. Il sera les poings.

- Je ne pouvais pas priver Amazon Lilly de son Impératrice, de sa tête de proue. Sans toi, si elles subissaient une attaque du Gouvernement, elles risqueraient d’en pâtir. Le reste, ce n’était que mon petit égoïsme.

Les dernières étincelles d’espoir étaient consumées. Le rouquin ne put respirer correctement l’instant qui suivit, et son cœur loupa un battement. Jamais il n’avait ressenti une telle douleur. Il sentait que quelque chose venait de se briser irrémédiablement. La mort dans l’âme, il ne pouvait qu’admettre qu’il était en train de se voiler la face. Un voile ténébreux qui semblait lui susurrer que tout était terminé : après tout, qu’avait-il à offrir à cette Impératrice ? Elle avait une famille, c’était ce qu’il cherchait à lui offrir à l’origine. Il avait réussi à la mettre en danger au quotidien, et il prétextait qu’un danger plus grand ne devait lui être imposé ? Faisait-il preuve d’autant d’hypocrisie ?

Ses lèvres se fermèrent, sans qu’il ne sache quoi répondre à cette femme qui lui semblait être une inconnue à présent. Il inspira un coup, fermant les yeux. Il était à nouveau calme, et les voix autour de lui menaçaient de le prendre à tout instant. C’était une embuscade qui se profilait… Une embuscade… Elle voulait le tuer à présent. Non, elle savait qu’elle ne pouvait pas le tuer. Elle voulait marquer la rupture qu’il avait provoquée en l’affrontant, comme ils ne l’avaient jamais fait. Jamais en tant qu’ennemis.

- Je suis terriblement désolé, fit-il en sortant Excalibur de sa ceinture.

Il venait de dégainer une épée, une arme d’une puissance incommensurable. C’était peut-être la première fois qu’il la dégainait sérieusement. Il apprenait progressivement à la maîtriser, et même si sa maîtrise de la lame était largement inférieure à celle de son ancienne amie, il ne pouvait pas se résoudre à utiliser ses pistolets contre elle.

- J’ai fait une erreur, et je sais que tu ne pardonneras pas. Je sais que j’ai jeté sur toi un sombre présage par ma trahison. Renie-moi. Repousse-moi autant que tu voudras. Je doute que ce jour arrive, mais si un jour tu as besoin de moi, si un jour je peux te venir en aide… Je n’hésiterai pas, Tenshi.

Il brandit l’arme au-dessus de sa tête, comme pour signifier qu’il était prêt. Son regard s’était durci. Tout Amazon Lilly était contre lui, à n’en pas douter. Les prémices d’un tel affrontement étaient ridicules. C’était sa putain de faute s’il en était arrivé là, alors il assumerait ses frasques jusqu’au bout. Observant le ciel, il crut le soleil le riait. Il crut qu’il était un parmi tant d’autres, qu’il n’était qu’une sombre tâche qui empêchait les autres de voir la lumière. Cette lumière était si intense autrefois. Mais il n’avait pas besoin de ses yeux pour voir, tout comme il n’avait pas besoin de son esprit pour comprendre qu’il avait fait leur dernière erreur.

- Venez, provoqua-t-il finalement.

Il avait lancé le premier assaut dans cette opposition. Il continuerait, et le poursuivrait. Son épée fendit alors l’air, et une puissante lame d’air s’élança en direction de la Taya. Elle aurait sûrement assez de puissance pour la contrer, ou l’esquiver, mais c’était sans compter sur l’ingéniosité dont elle était capable. Ils allaient s’affronter. Lui qui avait prévu de la reconquérir venait de se rendre compte d’une chose : il n’avait aucune chance que cela se réalise aujourd’hui.

Et le soleil continuait de rire, et les arbres continuaient de couvrir les visages haineux des amazones. Il avait blessé leur leader, il était l’impardonnable, le condamnable. Kyoshiro était responsable de sa part des choses, mais lui avait commis le pire délit : briser la confiance de sa meilleure amie. Alors même qu’il considérait cet aspect-là de sa vie, quelque chose vola en éclats dans son cœur. Que pouvait-il espérer à présent sinon être condamné par sa propre bêtise ?

Cela avait été pénible. Les amazones étaient de fières et dangereuses combattantes. Le rouquin observait sa blessure au bras : rares étaient les adversaires qui pouvaient se vanter de l’avoir touché et pourtant, c’était aujourd’hui le cas. Il ne s’était pourtant pas laissé faire, il avait l’intention de gagner… Grommelant, il se tourna en direction de Tenshi avec un air pitoyable cette fois-ci. Il savait que cela ne jouerait pas en sa faveur, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Ses lèvres tentèrent de bouger, mais elles n’y arrivèrent pas. Une nouvelle fois à s’excuser ? Une nouvelle fois à provoquer chez elle une colère sourde ? Des palabres tout ce qu’il y avait de plus inutiles auraient pu se déverser, mais il n’était pas prêt pour cela.

Finalement, baissant la tête vers le sol, il disparut comme il était arrivé. Sa présence ne fut plus que le fantôme d’une vie lointaine, d’un objectif aujourd’hui abandonné de collaboration entre les amazones et les révolutionnaires de l’Inquisition. Demain, s’ils se croisaient, il y avait des chances que l’affrontement reprenne et qu’il se cristallise dans la colère qu’éprouvait l’Impératrice. Erwin avait l’impression que respirer serait difficile prochainement. Il venait de reparaître sur Micqueot, la main sur le cœur tandis qu’il se triturait les méninges à la recherche d’une solution. Il était affolé, paniqué : comment faire ?

Soudain, il entendit des pas qui venaient de la chambre de sa sœur, et observa cette dernière en sortir. Elle portait une nuisette, et il remarqua enfin qu’il faisait nuit. La demoiselle se frottait les yeux tandis que son sommeil avait été interrompu, et elle crut voir comme dans un rêve une larme couler le long de la joue de son frère.

- Erwin ? Qu’est-ce que tu fais à cette heure ?
- Je… J’étais… Je vais dormir.

Il tourna les talons tandis que la demoiselle, encore ensommeillée, se tourna en direction de sa chambre pour y retrouver le sommeil. Il fallait impérativement qu’elle lui repose la question le lendemain matin… Mais de toutes les manières, elle s’en souviendrait.

Parcourant le couloir jusqu’au bout, le rouquin ouvrit la porte de sa chambre. Le lit double au milieu était vide : Hope n’était pas là. Il scanna la maison et sentit sa voix dans le salon, où il se téléporta sur l’instant. Alors qu’il apparaissait sans un bruit, l’homme qui se trouvait-là, assis dans le canapé à lire un roman, leva la tête et sourit en rabattant les pages de son ouvrage. Il ne se leva pas, laissant le rouquin au cœur tendre venir trouver son amant, poser sa tête sur ses genoux et fermer les yeux. Pendant un temps, il lui caressa les cheveux sans rien lui demander.

Hope était un homme calme aux multiples facettes. Il était tout le temps modéré dans ses choix, il avait toujours une aura impénétrable qui le rendait presque mythique. Ses mains allaient et venaient sur la joue ou les cheveux de son amant, et tandis qu’il faisait des petits mouvements de massages, le temps sembla s’arrêter. La blessure du rouquin viendrait bientôt tâcher le canapé d’une couleur carmin sans que ni le châtain, ni le roux ne s’en inquiètent. La nuit continuerait, encore et encore, soulevant à l’aube les draps en coton de la chambre des deux amants.