Anubis et les Dévoreurs.

Anubis avait été envoyé valsé, une fois de plus, mais pas sans infliger au passage une blessure dangereuse au vice-amiral Nowaki. Si la petite créature avait sous-estimé les faiblesses qui découlaient de sa petitesse, elle n'en était pas moins redoutable et vorace... Il était périlleux de la laisser s'approcher inconsidérément, et le moindre des tireurs en eut la certitude en remarquant que le zoan lui-même n'avait pu éviter la charge vindicative de cette créature du Nouveau Monde. Toutefois, les dires du vice-amiral et sa détermination suffirent à faire frémir le moindre de ses collègues et subordonnés. L'idée de mourir ne les enchantait guère, encore moins au sein d'une guerre durant laquelle leurs talents n'avaient pas été réellement profitables... Ils n'avaient été que des boulets, permettant à Centes de les prendre pour cibles aisément et contraignant Chairoka à enclencher la suite de la bataille, quitte à piétiner une part des stratagèmes qu'elle avait passé du temps à envisager, puis à construire brique après brique. Ils ne pouvaient pas se contenter de passer l'arme à gauche maintenant, pas sans batailler, pas sans arracher aux Decimas autant d'atouts et de combattants que possible... Le désespoir se changea petit-à-petit en une volonté d'airain, et les tireurs s'armèrent comme ils le purent tandis que l'ordre d'avancer était donné par un Taito décidément fiévreux. Tous décidèrent de l'imiter et, dans un premier temps, un miracle commença à être composé : les Dévoreurs étaient certes relativement nombreux, mais ils avaient été secoués par les vents invoqués par l'Archer, un petit peu plus tôt... Autant dire que leur formation était plutôt aléatoire, que leurs placements étaient chaotiques, et qu'il pouvait parfois se trouver vingt ou trente mètres entre deux de ces bestioles. Trouver un échappatoire plausible et dégager le chemin fut une tâche aisée et rapide pour les Marines désormais disciplinés, et guidés par un chef identifié : les créatures du Nouveau Monde, malgré leur solidité, furent contraintes de céder un brin de terrain... Avant de revenir à la charge, plus enragées que jamais. Quelques uns des spécimens venaient de surgir des escaliers de la tour de guet, dans le dos des tireurs, et cela semblait être le signal qu'attendaient le reste des Dévoreurs pour passer à l'assaut : le surnombre. Il était marqué, désormais, et il risquait d'être fatal aux gouvernementaux si eux-mêmes ne recevaient pas promptement du soutien.

Cela aboutit donc à un vague sentiment de soulagement lorsque les fusiliers remarquèrent deux silhouettes féminines qui, à quelques centaines de mètres de là, progressaient dans leur direction à tout rompre depuis le navire flottant, qui se dirigeait lui-même vers d'autres affrontements. On leur avait envoyé du renfort ! Un jeune matelot, moins débrouillard que les autres, choisi pour sa précision au tir plus que pour son endurance physique, se mit à jubiler : grand mal lui en prit, puisqu'il sentit l'instant suivant une mâchoire diabolique se refermer sur son mollet droit. Il était plus lent que le reste des tireurs, et peut-être un peu plus chargé, également. Il ne s'était pas délesté de son fusil de précision, cadeau de son paternel, haut-gradé d'un Cipher Pol, à l'occasion de son entrée au sein des services de la Marine de Marineford... Contrairement à la plupart de ses pairs, qui avaient abandonné leurs fusils respectifs au profit d'armes plus légères, moins encombrantes. Si l'un de ses collègues sembla nourrir l'ambition de le tirer de ce faux pas sanglant, il fut lui-même empêché par un troisième tireur qui s'entraîna au loin en le tirant par le col : deux autres Dévoreurs s'étaient jetés sur le jeune homme et se disputaient dorénavant ses entrailles, couvrant l'agonie du gamin par leurs cris suraigus et les claquements avides de leurs mâchoires. Il n'en fallut pas davantage pour ressusciter la peur qui nichait au sein des entrailles des subordonnés et collègues de Taito : ils savaient désormais quel était le destin qui serait le leur s'ils laissaient les Dévoreurs les atteindre au corps-à-corps...

Anubis, de son côté, prit le temps de s'extraire lentement de la tour de guet avant de reposer son regard sur Taito Nowaki, qui avait pris une avance considérable au sein de leur petite course poursuite. Le chef des Dévoreurs mourrait d'envie de poursuivre le vice-amiral, et cela sautait aux yeux, mais il avait également l'air pétris d'incompréhension. L'intelligence relative de cette petite créature rendait toute tentative d'empathie à son égard plus que complexe, et il éprouvait lui-même de grandes difficultés à comprendre et à rationaliser les comportements humains. Il allait sans dire que le zoan antique l'intriguait... Mais pour quelle raison ? L'interrogation demeurait entière : en tout cas, il n'empêcha pas ses congénères de se ruer dans la direction de l'escouade des tireurs... Ou du moins de ce qu'il en restait. Il s'élança lui-même à leur suite, sans presser l'allure toutefois : son regard porta un instant sur le combat qui opposait John John à Azer Ty, non loin de là, et qui s'éternisait encore et toujours. Ni l'un ni l'autre des combattants n'étaient blessés, ou même essoufflés, et ils surenchérissaient constamment pour prouver à l'autre qu'ils étaient hors de sa portée : c'était comme un combat d'orgueil qui n'en finissait jamais. C'était toutefois une menace tangible pour le peuple des Dévoreurs... La seule à l'horizon, en vérité. Ce géant colossal pouvait écraser la moitié des petits carnassiers s'il se montrait trop maladroit et s'il ne surveillait pas assez les mouvements de ses minuscules alliés, qu'il devait tout juste percevoir... Autant dire qu'il valait mieux contourner ce conflit-ci, au même titre que celui qui se déroulait au sommet de la tour de guet, de laquelle provenaient des séries de bruits sourds plus que réguliers. C'étaient des zones au beau milieu desquelles les Dévoreurs eux-mêmes n'étaient pas assurés d'être en sécurité...

Skratch, primé à 605.000.000 berrys.

-Des fringues ?! De quoi tu parles ! J'étais en train de cramer, t'as juste perdu une veste, tu vas pas chialer si ? Taré !

Bon sang, voilà qu'il affrontait un matérialiste ! Faisant fi de la consternation de ses pairs, Skratch usa de sa souplesse pour passer d'une position couchée, malheureuse et lamentable, à toute la gloire d'une stature stable et dressée fièrement. Voilà qu'il déposait sur son interlocuteur un regard hautain, et possiblement un brin agressif... Il n'aimait pas les pirates de cet acabit. Ceux qui recherchaient la facilité, et qui avaient peur de se mouiller, de se salir les mains. Les gars comme lui, c'étaient exactement ceux qui étaient à même d'accepter la proposition du Gouvernement Mondial, de renoncer à la liberté et à l'aventure au nom de valeurs décrépites comme la richesse... On l'avait acheté. La vérité, elle était là, et si le Coffe avait voulu la contredire, Skratch se serait empressé de lui couper la parole : c'était le genre de certitudes qui ne pouvaient pas être démenties, d'aucune manière. En tout cas, voilà que l'intrus à bord s'apprêtait à rempiler... Et cela tombait bien, car le subordonné de l'Impératrice avait de quoi nourrir une rancune dense à son égard. Alors qu'il s'était enflammé, l'ennemi n'avait pas hésité à le projeter vers l'arrière d'un coup sec, qui lui avait temporairement coupé le souffle... D'une certaine façon, et malgré la chaleur invoquée par le maudit, leur premier échange s'était donc soldé par la victoire du corsaire. Il était grand temps de rétablir un semblant d'équilibre dans cette équation... Voire, purement et simplement, de lui latter la tronche à grands coups afin de lui montrer que les pirates des Orato en avaient dans le froc. Ignorant totalement le conflit qui opposait le Rasgarat à son boss, non loin de là, et qui reprenait pour le moins vigoureusement avec une nuée de vecteurs et de lames d'airs, le pugiliste frappa ses poings l'un contre l'autre en prononçant d'autres mots, qui ne manqueraient pas d'inquiéter son opposant...

-J'suis vif comme l'éclair, putain !

Et une impulsion lui permettrait de se projeter face au Coffe... En un éclair, tout au plus. Il venait réellement de passer d'une vitesse dérisoire, risible, à un déplacement dont la rapidité ne pouvait être raisonnablement quantifiée... Une vitesse qui, peut-être, lui suffirait à prendre le Coffe de court. Car il allait sans dire que Skratch ne s'arrêterait pas en si bon chemin : il tenterait de frapper le forban d'un coup de coude en plein ventre, en recouvrant évidemment son bras du haki de l'armement, afin de le projeter au large avec une véhémence rare. S'il se laissait porter, le capitaine corsaire s'en retournerait peut-être même jusqu'à Marineford. S'il luttait, a contrario, il y avait fort à parier qu'il endurerait bien d'autres sévices !

Vice-Amiral Ronald Ezra et Qwer Ty.

Il était sur le point de tuer le premier des géants lorsqu'une violent bourrasque l'arracha sauvagement de sa trajectoire initiale. Le vice-amiral Ronald Ezra, sans hésiter, usa de ses talents de maudits pour stabiliser sa course, l'empêchant de demeurer incontrôlée trop longtemps, en plantant notamment pattes et griffes dans les dalles de Marineford. Il parvint de ce fait à anticiper la seconde menace avant qu'elle ne survienne... En remarquant que c'était le vice-amiral Archer qui, à quelques dizaines de mètres là, s'apprêtait à le repousser une fois de plus, non sans lui destiner une provocation osée qui fit grincer les dents de la hyène. Malgré toute la force que le zoan était susceptible de déployer, il ne parvint pas à tenir bon et fut, une fois de plus, repoussée vers l'arrière à l'instant même où la zone créée par le maudit de l'arène connaissait sa destruction et sa reconstruction, sous une forme légèrement différente. Les dires de Ghetis ne furent évidemment pas suffisants pour repousser Ezra pour de bon, et ce dernier s'engouffre dans l'arène, fou de rage, lorsqu'il en eut à nouveau l'opportunité... Pour se trouver finalement face à un immense édifice de diamant, qu'il percuta de toutes ses forces sans jamais réussir à le fissurer seulement. Il fulminait, cela sautait aux yeux, et des tonnes d'injures se déversaient de sa bouche à l'attention de son collègue qu'il abhorrait au plus haut point : il n'était pas difficile d'en comprendre la teneur et le sens, y compris pour un sourd, tant il soutenait visuellement le propos qu'il prononçait distinctement.

-Je vais te saigner, sale chien ! Je commencerai par toi avant de démembrer le moindre de tes petits potes ! Putain, tu joues à quoi ? Sale traître ! Je vais t'éviscérer, connard !
-Et qu'est-ce qui devrait me prouver que tu dis vrai ? Admettons seulement que cela soit possible. Pourquoi serais-tu plus fiable que Centes Decima ?

Dans les premiers temps, un rire rauque de la part de Qwer Ty avait été la seule réponse que Ghetis avait obtenu : finalement, le frère du leader de Celestia avait pris la peine d'expliquer plus en avant les motivations de son peuple et de ses pairs, ainsi que les siennes. Bien entendu, il louait l'audace du vice-amiral Archer, dont il avait déjà entendu parler en des termes plus ou moins flatteurs en fonction des personnes qui en évoquaient les hauts-faits, mais cela n'était assurément suffisant pour leur faire à tous ployer le genou. Si quelques géants semblaient réticents à l'idée d'affronter le vice-amiral au bon milieu d'un terrain issu de sa propre malédiction, la majorité étaient, de leurs côtés, pareils à Qwer Ty : fiers comme jamais.

-Vos journaux se sont vantés de sa mort. Comme de celles de tous les "criminels", que vous guillotinez à tout va. Même nous avons entendu parler du décret Decima. Nous ne pouvons pas cautionner une telle violence, gratuite et aveugle. Et tu voudrais nous assurer qu'en nous affiliant à ta cause, nous conserverions notre volonté ? Si tu n'es même pas capable de voir le paradoxe qui se trouve là, je crains que cette discussion soit une simple perte de temps... Combien de temps avant que tu meurs ? Même si tu es sincère, même si tu défends notre île et notre peuple jusqu'à ta fin... De mon vivant, je te verrai mourir. Et de mon vivant, je verrai ton ou tes successeurs dépouiller notre île de tous nos jeunes guerriers, encore en âge de périr pour le Gouvernement Mondial. Ta vision est à court terme. Même ta vie est à court terme. Au même titre que celles des shandias et des bilcans. Vous autres humains êtes binaires, stupides et malléables. Les Decimas, le Gouvernement, les Pirates, les Révolutionnaires... Tous des hommes à l’ego surdimensionné. Tous souhaitant contrôler, dominer. Nous ne sommes pas des possessions. Nous sommes fiers, et nous sommes libres.

En l'état, leur discussion ne pouvait pas s'avérer fructueuse et amicale. Trop de choses les séparaient, tant dans leur conception du monde au sein duquel ils évoluaient que dans les valeurs qui dictaient leurs existences. Leur biologie elle-même était différente... La seule chose qui semblait être similaire, chez l'Archer et le Ty, c'était leur orgueil. pour le meilleur comme pour le pire... La plupart des subordonnés du géant acquiescèrent à la suite de ses paroles même si un petit nombre, toujours les mêmes, affichèrent une moue réticente, comme s'ils semblaient peu convaincus par la décision unilatérale de leur supérieur. De là à dire qu'ils allaient accepter de le trahir, toutefois, il y avait un sacré cap à franchir : ils étaient des géants, et restaient à coup sûr incroyablement fidèles à ceux qui, de tout temps, avaient su faire valoir leurs qualités guerrières. Qwer Ty et, a fortiori, Azer Ty n'étaient pas des dictateurs ou des politiciens, comme ceux qui régnaient sur le Gouvernement Mondial. Ils étaient de vaillants combattants, qui avaient su petit-à-petit gagner le respect de leurs concitoyens, et leurs suffrages. Ils ne représentaient personne... Mais on les suivait, parce qu'ils étaient tout ce à quoi les géants aspiraient. Grands, forts, vaillants, sans peurs...
Syrilia, de son côté, s'était faite muette dans un premier temps. Elle portait encore la honte d'avoir échoué contre un homme pourtant factuellement dix, vingt, trente fois moins fort qu'elle. C'était un coup du sort qui l'avait conduite à la défaite, elle en avait la certitude, et un match retour lui offrirait la victoire à n'en pas douter... Pour autant, sa fierté de bretteuse l'empêchait de s'en retourner sur ses traces, pour lui offrir toute la barbarie qu'il méritait. Elle pensait autrefois être digne de son maître d'arme, et père spirituel... Elle avait brutalement compris qu'il n'en était rien et qu'elle était trop irréfléchie, trop sauvage pour être une épéiste respectable. Pouvait-elle se venger de sa perte ? Seule ? Sans l'appui des Decimas ?

-Zeke Lundren...

Elle avait sifflé ce nom avec véhémence, comme si elle prononçait une insulte plus que l'identité d'une personne respectable. L'avait-elle seulement prononcé à l'intention du vice-amiral Archer ? Pas vraiment... Et elle le prouva bien assez vite, en jetant à Ghetis un regard froid, bien peu engageant.

-Tu ne m'achèteras pas avec sa tête. Tu es mon ennemi, toi aussi.

Shérif Bürmingom, mercenaire primé à 78.000.000 berrys, et Dream Vespier.

Il s'en était allé sans trop réfléchir, à l'assaut d'un autre ennemi... Bürmingom, incrédule, se redressa tout en dardant Caligula d'un regard halluciné. Il avait rarement fait face à des ennemis aussi courageux et inconséquents... Ils étaient pourtant en plein milieu d'une guerre qui faisait rage. Des gens tombaient, des deux côtés, sans la moindre distinction de genre, d'âge, de race, de compétences, de grades. Chacun souffrait, chacun sacrifiait, chacun s'évertuait à tirer le meilleur de lui-même... Et voilà qu'on le laissait libre de ses mouvements ! Sans peine, le tireur comprit néanmoins que ce répit qu'on lui accordait n'était que de courte durée, et qu'il serait bientôt mis-à-mal par un retour en fanfare. Son attention fut captée par le fiévreux Dream Vespier, qui bataillait comme un beau diable. Il était l'un des proches de Centes, et l'un de ceux que le Monarque avait pleinement convaincu grâce à ses multiples discours grandiloquent. Désormais, le yéti était prêt à donner sa vie pour brandir haut les idéaux du Monarque qu'il servait... Un fou furieux, voilà ce qu'il était. Mais un fou furieux qui, s'il survivait, pouvait donner du fil à retordre à bien des gouvernementaux, avec ou sans bras. Tant qu'il aurait des jambes pour le porter, le zoan mythique ferait de son mieux pour s'opposer aux marines quitte à en payer le prix fort. C'était précisément le type de combattant qui pouvait offrir à Bürmingom une diversion suffisante pour lui permettre de se faire la malle, d'une manière ou d'une autre. Un léger sourire vint prendre place sur les traits canins du combattant du Nouveau Monde, qui épaula immédiatement son fusil. Comment agir ? Il était convaincu qu'il aurait tôt ou tard une excellente opportunité pour ce faire... mais il devait s'assurer qu'il en la laisserait pas lui glisser entre les doigts, le moment venu. Et pour cela, il se faisait confiance. La majorité des combattants ici présents, du côté des justiciers comme de celui des envahisseurs, devaient le prendre à la légère. Le trouver faible, insipide et pleutre... Ils n'avaient pas tort. Mais s'il agissait de la sorte, c'était avant tout pour contribuer à sa propre survie. Plus on le sous-estimait et plus on lui envoyait des opposants faibles, contre lesquels il avait une chance de triompher... Le Spown et le Wenham étaient deux ennemis qu'il pouvait défaire, il en avait la conviction.

-Ne m'enterrez pas tout de suite !

Il n'avait pas la possibilité de revêtir sa forme totale, en l'état, à cause du sifflet qui menaçait de lui vriller les tympans s'il en usait à nouveau... Mais il était un utilisateur confirmé de son fruit du démon. Un maître parmi les maudits des zoans... Et il avait des demies-mesures, entre forme humaine et forme totale. Il en fit montre lorsque son bras-droit tripla de volume et se couvrit d'une fourrure dense avant de rencontrer le coup de poing que Caligula envoyait à sa rencontre. Malgré la nouvelle taille de son membre et la force brute dont il regorgeait, cependant, Dream comprit qu'il était en posture fâcheuse et que ce genre de charges pouvaient le pousser à bout : il fut d'ailleurs prit de court et repoussé sèchement... Et donc fatalement exposé au tir de Sypher, dont il ne put se prémunir. Il aurait certainement été tué sans pouvoir riposter... Si quelqu'un d'autre ne s'était pas chargé de le faire à sa place. Le mercenaire du Nouveau Monde n'était pas resté les bras ballants tandis que le duo de gradés dégommaient l'un de ses seuls alliés sur la place de Marineford : il avait mis son fusil en joue, et il avait tiré très précisément droit vers le projectile lancé par Sypher... L'interceptant de ce fait à mi-distance. Un léger sourire traversa le visage du Vespier, malgré la douleur dont son faciès était encore imprégné, et il s'élança en retour droit vers Caligula en générant une fois de plus un blizzard opaque autour de son bras droit. L'objectif serait de rendre au titanoboa la monnaie de sa pièce : un coup direct, virulent au possible, tout en utilisant une vague de froid des plus abondantes pour l'empêcher de se métamorphoser. Quant au Wenham, il ne s'inquiétait pas trop, et pour cause : le Shérif n'en demeura pas là. Après avoir tiré sur la balle de Sypher, il visa le contre-amiral et expédia deux balles couvertes de haki dans sa direction. L'une vers son épaule gauche, l'autre vers sa hanche droite. La stratégie des Decimas était impitoyable : ils allaient échanger d'adversaires pour pouvoir bénéficier de combats qui leur souriaient davantage...

Folle Decima Vermillon Iris.

Des balles, encore ? Il ne lâcherait donc jamais l'affaire ? Iris grommela tout en se saisissant d'autres bourses, grâce auxquelles elle imita les parades réalisées précédemment. Les projectiles du contre-amiral Aurola n'étaient en aucun cas de réels dangers, à ses yeux, même si elle eut un léger mouvement de recul en constatant que deux d'entre eux s'étaient séparés, choses étonnante. Finalement, elle fut capable de les bloquer, comme tous les autres... Avant de se rendre compte une seconde avant l'impact qu'il avait tout bonnement disparu de son champ de vision. Grâce à cela, la folle put comprendre que la fumée qui l'englobait jusqu'à présent n'était pas innocente et que le logia y résidait, sournois au possible. Elle parvint également à comprendre que ce dernier risquait fort de l'attaquer en traître, dans ces conditions, pour en finir aussi rapidement que possible : il ne résidait donc dans son approche plus aucune surprise, une fois ce cap-ci passé, et la Vermillion sut réagir à temps pour éviter le pire. Le pire, oui... mais put-elle cependant affirmer qu'elle s'en était tirée impeccablement pour autant ? Certes, elle fut suffisamment réactive pour interposer ses bras, qu'elle couvrit du haki de l'armement, sur la trajectoire du coup avec lequel le maudit tenta de l'atteindre. Pour autant, elle sentit envers et contre tout une douleur folle lui envahir les membres, non seulement là où ils furent percutés, mais également, dans une moindre mesure, sur toute leur surface. Les éclairs grésillèrent tout aussi impétueusement au niveau de son buste et lui arrachèrent un cri de douleur tandis qu'elle était projetée vers l'arrière avec une puissance effarante lorsqu'on considérait qu'elle provenait d'un simple tireur. Une série de ricochets plus tard, sur les pavés de Marineford, et elle se relevait péniblement, des contusions et des blessures ouvertes la recouvrant bientôt partiellement de son propre sang. Voilà pourquoi elle détestait les logias : ils étaient généralement encore plus lâches qu'ils ne semblaient l'être de prime abord... Et puisqu'elle ne possédait pas encore l'observation, elle était absolument incapable de les prendre au piège à leur petit jeu. Il allait falloir passer à la vitesse supérieure si elle entendait sortir de ce champ de bataille vivante...

Sans la moindre hésitation, elle attrapa deux bourses qu'elle projeta dans la direction de Daisuke, plus ou moins grossièrement. Elle ne le visait pas directement : elle cherchait à projeter ces sphères près de lui simplement car au premier contact, elles délivreraient une bourrasque folle. A partir de là, le maudit se verrait offrir un choix : reprendre forme humaine pour résister aux vents, ou être repoussé loin de là en demeurant sous la forme d'un grossier nuage... Dans un cas comme dans l'autre, elle lui foncerait dessus, une bourse dans la main gauche et une plaque de haki autour de la main droite. S'il tentait de lui tirer dessus, elle utiliserait la bourse pour bloquer les balles. Sinon, elle garderait la bourse jusqu'au moment où elle arriverait au contact : en toute logique, le vent aurait permis de dissiper au moins légèrement la fumée qu'il avait généré jusqu'à présent et elle pourrait de ce fait le localiser plus ou moins efficacement, afin de lui offrir un crochet du droit des plus savoureux... Histoire de lui rendre la politesse.

Contre-amiraux Cuthvine Mark et Roncia Lochal, membres de l'Escouade Anti-Decima.

-C'est le moment, allez-y !

Jeffer leur avait gagné du temps. Énormément de temps. Suffisamment, en tout cas, pour leur permettre d'achever les préparatifs... Désormais, il était temps de passer à l'action. Le contre-amiral Roncia sur le premier à se mouvoir. Sous forme hybride, six bras encadrant son buste au lieu des deux habituels, il fondit sur Matochika Cho comme un oiseau de proie pendant que le Bartheo enchaînait les directs pour forcer le musicien à demeurer sur la défensive. Il tapota les poignets de l'ancien vice-amiral, puis plaça une jambe sur le dos de ce dernier avant de tirer sur le fils qu'il venait de coincer au niveau des poignets. Cela lui permit d'écarter momentanément les bras du pion, exposant de ce fait sa cage thoracique à ses deux confrères. Cela ne durerait pas longtemps, une ou deux secondes tout au plus : l'ennemi était clairement plus fort qu'il ne l'était lui-même... mais ils n'avaient pas besoin de plus de deux secondes. Mark fut le suivant : il se précipita au contact de l'adversaire et plongea dans son buste le disque rouge, qu'il avait longtemps façonné. Dès lors, le pion sembla, une fois de plus, s'immobiliser... Et même ses cils commencèrent à stagner, comme s'ils étaient dans l'incapacité de se refermer. Ne perdant pas le court laps de temps qui leur était offert, le Cuthvine se jeta sur le côté à l'instant même où Jeffer, à son tour, débarquait. Sa maître du rokushiki lui permit d'ouvrir le torse de son ancien supérieur d'un rankyaku faible, mais net : il accéda ainsi à l'intérieur de sa cage thoracique où se trouvait une petite bombe, incrustée non loin de ses organes vitaux, qu'il put arracher et jeter au loin... Ils envoyèrent à l'instant même un signal limpide à l'amirale-en-chef, qui le saisit au vol : le temps était venu de rendre au vice-amiral Matochika Cho son libre-arbitre. Cela fut chose faite, et plutôt que de déclencher l'arme qui se trouvait à l'intérieur de lui, cela eut pour effet de faire sombrer le haut-gradé dans l'inconscience : ses blessures étaient en l'état trop graves pour lui permettre de demeurer sur ses jambes... Poursuivant sur cette lancée, Jeffer Bartheo s'empara de son supérieur et, d'un geppou vif, s'élança en direction du navire qui venait à leur rencontre où les médecins pourraient le prendre en charge. Ses deux collègues, quant à eux, purent victorieux se détourner vers d'autres combats : ils devaient aider la vice-amiral Ortenssia et les trois aux gradés qui se trouvaient à ses côtés de toute urgence, car si elle était largement capable de vaincre les pions, elle ne pourrait pas en revanche les capturer vivants...

Agamemnon, primé à 240.000.000 berrys, et Yamamoto Eracless, sous-directeur de l'AOI.

Le combat avait tout juste commencé entre les deux zoans que le Decima avait démontré sa nette supériorité : si, du côté des autres combattants, c'étaient les Gouvernementaux qui semblaient être en bonne voie pour triompher, notamment grâce à la collaboration bien huilée entre Flais et Yonass, il allait sans dire qu'Agamemnon dominait son ennemi tant sur les domaines de la force physique et de la résistance que sur ceux de l'endurance ou encore de la rapidité. Le sous-directeur de l'AOI, pourtant combattant émérite, en était réduit à devoir céder du terrain, coup après coup, à revêtir des formes hybrides particulièrement élancées afin de favoriser les esquives tant les parades n'étaient viables que sur le très court terme. Chaque blessure reçue lui faisait souffrir le martyr et il commençait à cultiver à l'égard de Pacifique un respect colossal considérant les frappes qu'il avait pu endurer lors des événements alternatifs ayant eu lieu : c'était comme si chaque frappe de la part du lion pouvait détruire et tuer, comme si son objectif était constamment d'oblitérer la forme de vie qui osait lui tenir tête. C'était là sans contester la plus magistrale des forces de frappe dont disposaient les Decimas, devant même Akainu, dont le danger ne résidait pas vraiment dans la force physique. Plus le temps passait, et plus Eracless ne voyait qu'une seule issue à tout ceci : sa propre défaite... pour gagner du temps, il envisageait d'ores et déjà de céder à l'appel de la bête qui sommeillait en lui. Sa forme éveillée lui permettrait sans nulle doute d'opposer une résistance fière et louable à la volonté destructrice d'Agamemnon, mais cela ne serait pas une solution sur le long terme pour autant. Il n'y avait donc, de son point de vue, qu'une intervention extérieure qui pourrait lui permettre d'en sortir indemnes... Même si les personnes susceptibles de lui prêter main forte, en l'état des choses, se comptaient tristement sur les doigts d'une main. Il comprenait également que les hauts-gradés du Gouvernement Mondial, Aston et Chairoka en tête de ceux-ci, ne pouvaient pas se déplacer inconsidérément sans prendre tout un tas de facteur en compte : certains de ces facteurs firent d'ailleurs irruption, l'instant suivant, passant par la fermeture éclaire qui avait été ouverte par Nu Wa et desquels les chevaliers s'étaient extirpés, ivres de revanche.

Kali Nomade, criminelle primée à 809.000.000 berrys, et Orim Asakura.

-Alors... Nous avons carte blanche, pourvu que l'on inflige de sévères pertes au Gouvernement Mondial. Par où commencer, Orim ?

Orim balança son regard d'un bout à l'autre du champ de bataille, en remarquant aisément les personnes qui semblaient être les plus facile à cibler, en l'état des choses. Celles qui étaient isolées, ou celles qui étaient acculées... A l'instar du bataillon de tireurs mené par Taito Nowaki, des deux amiraux perchés sur la tour de guet, des membres de l'escouade Decima qui n'avaient pu recevoir qu'un support tout-à-fait limité, de Sypher Wenham et de Caligula Spown qui avaient affaire à deux ennemis robustes au possible, et encore des différents gradés qui s'en prenaient aux chevaliers et qu'une intervention hostile risquait franchement de condamner. Des cibles de choix, en somme... L'attention du binôme oscilla d'un combattant à l'autre, sans que leur choix ne résulte pour l'heure en un bain de sang. Cependant, cela ne serait pas long avant qu'une décision soit prise : quelques secondes, tout au plus... Les deux Decimas n'étaient même pas obligés de partir dans la même direction, par ailleurs. Ils pouvaient tout-à-fait se séparer pour intervenir à deux endroits différents, pour supprimer deux fois plus d'existences gouvernementales tout en minimisant les efforts. Ils avaient, en somme, le rôle d'exécuteurs, d'assassins. Centes Decima n'avait pas pour ambition d'annihiler toute forme de résistance, même s'il s'en donnerait à cœur joie si jamais il percevait l'opportunité de réaliser un tel coup de maître. Pour l'heure, Marineford servait de vengeance, froide et implacable. De ce fait, ils devaient viser en priorité les gouvernementaux dont les aptitudes étaient remarquables, inspiraient le respect de leurs pairs et des civils, ou encore ceux qui généraient un fort sentiment de cohésion et d'inspiration. Plusieurs noms traversèrent ainsi conjointement leurs esprits. John Pacifique, Exalva Flais, Yamamoto Eracless, Alion Keternel, Tanaka Ysaac, Mark Cuthvine, Eileena Tempesky, Ghetis Archer, Ezra Ronald, Rasgarat Abel... Ils avaient de quoi faire. Il y avait fort à parier que leur première cible serait l'une de ces personnes, en fonction de l'aisance avec laquelle ils pourraient les atteindre. En somme ? Les prochains mouvements qui auraient lieu, sur le champ de bataille, détermineraient très sobrement qui pourrait vivre un jour de plus... Et qui risquait de mourir, lamentablement.

Aston Finley, Directeur de l'AOI, et Sakuraba Yu, Vice-Amiral.

-Bon sang... Je dois aller les aider !
-Non, directeur ! Si vous faîtes ça, c'est l'amirale-en-chef qui sera prise pour cible. Vous ne pouvez pas vous déplacer. Vous ne pouvez plus le faire.
-Alors quoi ? On doit rester là et attendre qu'ils se fassent tailler en pièces ?
-Jasmine, posez le navire. Il ne nous sert plus à rien de demeurer inaccessibles. Mais restez à bord pour protéger les blessés pendant que Voltaire finit de les opérer. Mojoni, quand Cho sera à bord, fais de ton mieux pour stabiliser son état et fonce sur la place. Dereto, à cet instant, vous l'accompagnerez. Malia sera bientôt sur pieds, elle pourra prendre votre place et rester avec nous.

Les directives du Tacticien de l'Enfer suscitèrent principalement des réactions sceptiques, mais le Sakuraba sut s'en contenter. Il n'était pas nécessaire de faire l'unanimité, lors de situations de crise : l'important, c'était surtout d'imposer le respect. Les décisions qu'il venait de prendre unilatéralement étaient cruelles car il allait sans dire qu'en procédant de la sorte, d'autres victimes seraient forcément à dénombrer... Sauf qu'en l'état des choses, ils ne pouvaient pas faire mieux. Envoyer Chairoka sur le front, cela aurait été suicidaire. Aston ne pouvait pas s'écarter d'elle à plus de cent mètres, sans quoi il risquait également d'être pris pour cible. Parmi les gradés qui, à l'origine, étaient censés assurer la sécurité de l'amirale-en-chef, il était le seul à être resté à son poste... Exception faite de Jasmine qui, tôt ou tard, devrait à son tour se rendre sur le terrain. Sa malédiction était trop utile et le Gouvernement Mondial ne pouvait décemment pas s'en passer. Pour l'heure, néanmoins, elle était extrêmement dissuasive. Elle permettait à la Marine de tenir les sbires de Centes en respect... Éloigner le directeur de l'AOI, c'était complexe, mais pas chose impossible, surtout lorsqu'on considérait la présence de Kali Nomade, de l'Incontrôlable ou surtout de William Lancaster et d'Anna Mendez au sein des rangs ennemis. Éloigner simultanément le directeur de l'AOI et la plus prodigieuse des chasseurs de primes de la nouvelle ère, en revanche... Ce n'était pas à la portée de l'armée de Centes Decima. Pas encore. Dans le cas contraire, il se serait empressé de le faire, et ce dès le début des festivités. Plus la bataille s'éternisait et plus les stratèges qu'ils étaient, Yu et Asya Lida, risquaient de trouver une façon de revenir à la charge et de retrouver une position avantageuse. Centes bénéficiait des atouts qu'il avait fraîchement abattu, mais cela ne perdurerait pas éternellement. La précipitation était son arme, et elle était à double tranchants. Le regard de Yu se posa sur le combat qui opposait Mozero à Wakai Tsuki et à Alion Keternel. L'ancien corsaire se battait comme un fou, et il l'était suffisamment pour les tenir en respect, mais les deux sabreurs finiraient par avoir raison de lui. Tôt ou tard, les deux meilleurs épéistes de la Marine seraient à nouveau disponibles et prêts à en découdre : à partir de ce moment-là, les choses se corseraient pour les envahisseurs. Une chance que Nu Wa soit partie sans s'acharner démesurément...

-Qu'est-ce que... Qui est-ce ?

Yu venait de la remarquer. Une silhouette qui s'était extirpée de l'une des fermetures éclaires situées près des décombres, non loin de l'endroit où Wenham, Spown et les autres s'affrontaient encore. Une silhouette inconnue au bataillon... Qui brandissait un drapeau blanc, et qui semblait désarmée, le visage baigné de larmes et déformé par la colère. Un regard stupéfait plus tard, Chairoka l'informait de l'impensable...

-Elle est résolument pacifiste. Non. Elle est notre alliée. Elle n'est pas protégée par Sayouri, d'aucune manière. Elle veut trahir Centes.

Professeure Louisiane.

Poisseroy Voltaire, Soldat de la Section Scientifique, et Bartheo Jeffer, Contre-Amiral de l'escouade Anti-Decima.

L'opération en cours sur la vice-amirale progressait bon train. Elle était une soldate endurcie et il en faudrait plus, bien plus pour lui faire tourner de l’œil. Les deux autres blessés graves se trouvaient à côté des médecins, au cas où leur état soit soudain dégradé par un événement imprévisible quelconque, et la plupart des mourants et des mutilés figurant autrefois dans les entrailles du navire avaient été remontés et déposés à l'air libre où les chirurgiens pouvaient prendre bonne note du travail titanesque qu'il leur restait encore à abattre. Wave Julia n'en avait pas tout-à-fait fini avec les allers-retours incessants qui l'occupaient depuis que les lames d'air de l'Incontrôlable l'avaient frôlée, mais cela serait bientôt chose faite d'autant plus qu'elle était épaulée à cette tâche par d'autres miraculés, le redoutable pirate du Nouveau Monde ayant prioritairement visé le pont et ses prestigieux occupants lors de son assaut surprise. Ce fut plus ou moins à cet instant que le contre-amiral surgit, en usant d'un geppou d'une vigueur rare : il se donnait à fond, sachant pertinemment que l'inconscient qu'il tenait entre ses mains risquait fort de passer définitivement dans l'autre monde si rien n'était fait pour l'en empêcher dans les délais les plus brefs.

-Déposez-le ici !
-Bien !

Il était un expert du rokushiki, et cela lui avait été diantrement utile pour amener l'ancien pion jusqu'à bon port en un temps record. Il avait suivi les directives de Voltaire sans broncher, sachant ce dernier fort préoccupé par les diverses opérations chirurgicales de haut vol qu'il aurait à mener à bien afin de permettre au Gouvernement Mondial de récupérer l'ascendant dans ce bras de fer historique. Ainsi, il avait tout juste déposé Matochika Cho que le contre-amiral s'apprêtait à retourner sur le front, où ses muscles pouvaient être plus utiles qu'ici : il fut néanmoins intercepté par l'amirale-en-chef elle-même, qu'il écouta docilement malgré l'envie dont il mourrait de s'en retourner auprès de ses frères d'armes, membres de la même escouade que lui, avec lesquels il avait progressivement appris à sympathiser.

Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

-Attendez ici, contre-amiral. La vice-amirale Kisa va prendre votre place. Dereto ? Vous aussi. Il vous faut agir dès à présent. Chaque seconde sera vitale. Julia ne va pas tarder, elle non plus... Contre-amiral, vous resterez ici en guise de défense en attendant que la vice-amirale Hijime soit à nouveau sur pieds afin d'assurer ce rôle.
-Bien !

Si Yu fut décontenancé par la prise de parole de sa supérieure, qui semblait en quelque sorte lui couper l'herbe sous le pied, il ne prononça par la moindre remarque ni vocale, ni mentale. Il n'avait pas de temps à perdre en protestations maigrelettes et il comprenait quelque part l'empressement de sa supérieure était saisie. Des hommes mourraient, là-bas, et d'autres risquaient de suivre sous peu considérant l'arrivée de Kali Nomade... Tant que Mozero ou Lancaster continuaient à agir librement, les amiraux, eux aussi, étaient pieds et poings liés, voire tout bêtement mis en péril. Le plus complexe serait par conséquent d'empêcher les Decimas de causer de trop gros dommages à l'intérieur de leurs rangs, au moins le temps que plusieurs énigmes soient résolues. Par exemple, il était difficile de savoir ce qui amenait la professeure Louisiane à s'éloigner aussi inconsidérément de Mars, en semblant avoir développé en son for intérieur une rancune tenace à l'égard du Monarque qu'elle était sensée servir. Quelque chose ne tournait pas rond, quelque chose que l'amirale-en-chef avait la certitude de pouvoir expliquer... Mais cela ne viendrait pas sans décisions fâcheuses et draconiennes. Les justiciers en étaient à un point où ils ne pouvaient plus se contenter de faux semblants et de demis mesures. L'heure n'était plus à la diplomatie ou aux grands discours : ils devaient combattre corps-et-âme, imprégner tout leur être d'adrénaline et de frénésie. Une seule seconde d'inattention pouvait coûter cher au soldat qui croyait posséder le luxe de se l'offrir... Ainsi qu'à tous ceux qui dépendaient de lui, plus ou moins directement. Ce fut pour cette raison que lorsque les pensées de Daisuke Aurola lui parvinrent distinctement, la jeune femme se contenta de hocher la tête muettement. Il avait raison : les autres pions ne pouvaient pas être sauvés, car il allait sans dire que cela leur demanderait trop de ressources, trop d'efforts pour des résultats pragmatiquement ridicules. Récupérer un colonel ou un contre-amiral en sacrifiant pour ce fait un vice-amiral était un terrible calcule : la priorité absolue était de tenir bon... pas de répéter le miracle ayant opéré sur Matochika Cho. Aussi la maudite psychique s'exécuta-t-elle, conformément au souhait du logia de la fumée : elle libéra les divers pions restants des entraves qui les retenaient attachés aux Monarques... Et tous purent alors, avec effroi, vivre une seconde fois leur mort. Les détonations eurent lieu, impitoyables, et si tous les gradés proches purent s'en prémunir, il ne faisait aucun doute de l'état de ceux qui s'étaient trouvés être leurs centres : ils n'étaient plus, et, cette fois-ci, ne seraient jamais plus...

Qwer Ty et Ex-Exécutrice de Mars Frija Syrilia.

La stupéfaction fut ce qui frappa Qwer Ty en premier lieu, tandis que le vice-amiral leur dévoilait à tous son vrai visage et qu'il portait la main sur Syrilia, servant plus ou moins loyale de Centes Decima dont les géants avaient vaguement entendu parler. Elle était, à leur connaissance, une bretteuse efficace et rapide, aux lames tranchantes, plus endurantes et plus solides que sa petitesse ou l'aspect frêle de son corps ne le laissaient entendre. Pourtant, cela ne sembla guère lui être très utile face au vice-amiral Archer... Certes, elle eut la chance de répondre à la charge de ce dernier, contrairement à leur rencontre précédemment annulée par la malédiction de Kamiji : elle avait cette fois-ci un visuel global sur son opposant, et pouvait s'attendre à un assaut pour le moins imminent. Elle parvint donc à interposer ses lames, lesquelles furent immédiatement couvertes d'une plaque du haki de l'armement. Elle s'attendait à ce que les poings de Ghetis ne puissent pas l'atteindre, et elle eut effectivement raison... mais, à la vérité, l'homme n'eut pas réellement besoin de l'atteindre afin de lui causer du tort. L'objectif du gouvernemental était bête et efficace : délivrer un coup d'une violence si inouïe qu'elle serait projetée vers l'horizon sans pouvoir s'arrêter à temps d'aucune sorte. Et ce fut effectivement ce qui advint... La jeune femme fut projetée vers l'arrière avec fracas, et son corps fut engagé dans une série de rotations aléatoires dont elle ne put se défaire tandis que les géants, pour la plupart abasourdis par la force que dégageait un guerrier si minuscule, eurent besoin d'un laps de temps pour accuser le coup. Laps de temps infime, mais qui ne pouvait qu'avoir son importance au cours d'une guerre aussi impitoyable : le vice-amiral ne manqua pas le coche, et fusa d'un géant à l'autre afin de les gratifier d'une blessure tantôt dramatique, tantôt même mortelle. Ezra Ronald, qui ne s'attendait guère à un tel revirement de situation, fronça les sourcils en constatant qu'il n'existait plus le moindre mur entre lui et les envoyés du Monarque que l'Archer avait voulu protéger jusqu'à présent : il remarqua évidemment la danse morbide de son collègue, et demeura muet jusqu'à ce que son aide soit directement sollicitée par son interlocuteur, auquel il maugréa quelques mots visiblement rancuniers.

-Crois-moi, Archer, tu vas encore entendre parler de moi.

Il laissa le vice-amiral s'échapper, néanmoins, en gratifiant les géants défaits et les autres encore valides avec un soupçon de sadisme. La surprise les avait frappé, et la plupart de ceux qui avaient été confronté au shigan titanesque de l'adversaire avaient été incapables de seulement y opposer résistance. La plupart ne se relèveraient pas... Et pour les autres ? Et bien, la hyène allait s'assurer qu'ils suivent le même chemin.

Maître de Célestia Azer Ty et Colonel John John.

C'était tout bonnement incompréhensible pour John John que de se retrouver de la sorte partie prenante d'une bataille qui avait tout pour devenir immédiatement anthologique. Il n'était qu'un pauvre petit colonel de province, à peine doué pour tout ce qui touchait à la bureaucratie, aux paperasses. Il avait simplement le don de se retrouver au mauvais endroit, au mauvais moment. Tant et si bien qu'il était en passe de devenir un gradé parmi les plus respectés dont recelait le Gouvernement Mondial... Tout bonnement impensable. C'était le type de pensées qui l'accablaient depuis qu'il était contraint de faire face à ce monstre haut de plusieurs dizaines de mètres, dont la moindre chiquenaude aurait pu en temps normal lui réduire les os en poussière, sinon le liquéfier tout entier. Pourtant, inexplicablement, il réalisait actuellement des acrobaties aériennes dignes des oiseaux les plus agiles : il virevoltait agilement, comme un cygne, comme un faucon, plus gracieux que la plus douée des danseuses. Cela semblait par ailleurs énerver son ennemi, qui comprenait qu'il avait perdu au change avec le changement de chronologie. Heziel Coffe était certes un adversaire lassant, considérant le fait qu'un affrontement entre eux était indubitablement destiné à s'éterniser exagérément, mais il était au moins un ennemi qu'il pouvait se targuer d'atteindre... Ce type, ce combattant de la Marine tout juste gradé, c'était en revanche une plaie en matière de vivacité et de fluidité des mouvements. D'autant plus qu'ils étaient absolument imprévisibles, chose qui semblait prouver l'hypothèse selon laquelle ce justifier de pacotille n'était pas le maître absolu de son propre corps. Petit-à-petit, Azer Ty semblait comprendre qu'il lui faudrait s'en prendre au navire flottant pour triompher... Tout en sachant pertinemment, d'un autre côté, que cela reviendrait à s'exposer de lui-même aux foudres adverses. L'amirale-en-chef se trouvait à bord, au même titre que le directeur de l'AOI. Les deux cibles prioritaires de Centes Decima, deux cibles qu'il savait évidemment hors de sa portée... Aussi sûrement que lui-même l'était du point de vue de John John, par ailleurs.

-Qwer !

Ce qu'il pensait être une force se retourna finalement contre lui. Le maître de Célestia avait cru que le bataillon qu'il emmenait sur le front, en la compagnie ardente de son frère, serait une arme qui éradiquerait les gradés ennemis en deux temps trois mouvements. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient au contraire relégués au rang de victime : surtout pas aussi promptement, et surtout pas aussi aisément. Ghetis Archer, l'envahisseur des mers blanches, était effectivement une menace et il avait eu tort de le sous-estimer lors de leur tout premier échange, alors qu'il surgissait de la fermeture éclaire afin de rabattre le navire à même le sol... Il ne reproduirait pas deux fois la même erreur. Cependant, alors que le géant se mettait tout juste en branle, ignorant John John comme s'il s'était agi de la dernière des mouches, Ghetis prit le parti de s'en aller vers d'autres luttes, empêchant de ce fait Azer Ty de le poursuivre : ce dernier comprit que l'Archer n'était en l'état plus une menace... Mais que ça n'était pas le cas de l'autre vice-amiral, la hyène, qui toisait ses subordonnés avec une animosité rare.

-Personne ne les touchera !

Anubis et les Dévoreurs.

Si les Dévoreurs avaient été capables de faire montre d'incrédulité, ils auraient certainement véhiculé ce sentiment de concert, simultanément et à l'unisson. Cependant, en l'état, ils se contentèrent de contourner le vice-amiral, pour tenter de le noyer tout en continuant à pister les tireurs... Avant d'êtres interrompus par un cri suraigu, provenant de leur chef Anubis, qu'ils furent les seuls susceptibles d'entendre. Leur lien psychique était encore intact, et leur patron pouvait de ce fait dicter la conduite qu'il leur fallait embrasser uniformément... Et, contre toute attente, tous les carnassiers s'immobilisèrent, se tournant dans la direction du vice-amiral Nowaki. Pourquoi ? L'interrogation demeurait pleine. Il était difficile de savoir précisément ce qui venait de passer par la tête du maître des créatures originaires du Nouveau Monde, mais plusieurs hypothèses pouvaient néanmoins être envisagées. Peut-être que ce petit monstre était rancunier, et qu'il en voulait au zoan de l'avoir percuté sauvagement et sans crier gare lors du début de la fuite éperdue et effrénée des tireurs d'élite. Peut-être, a contrario, qu'il respectait la fierté et l'honneur et qu'ils préféraient s'en prendre à un homme isolé à partir du moment où il semblait se porter garant de la sécurité de ses congénères. Peut-être qu'il demeurait pragmatique, et qu'il considérait qu'aucun autre soldat présent ne pourrait poser problème aux troupes du Monarque... Peut-être que toutes ces idées étaient fondées, et peut-être qu'elles étaient toutes fausses. Peut-être que la logique d'Anubis était compréhensible et assimilable à celle des hommes... Ou peut-être que son cerveau rachitique ne disposait pas du même fonctionnement et des mêmes outils primaires. La réflexion était un monde si vaste et si différent d'un individu à l'autre qu'assimiler les Dévoreurs à l'Humanité semblait être maladroit au mieux, complètement inepte au pire...

Cependant, les Dévoreurs ne demeurèrent pas longtemps immobiles : ils se rapprochèrent de leur proie désormais unique puis, les uns après les autres, se mirent à bondir dans sa direction afin d'affronter ses poings, sa gueule, ses jambes. Les crocs des créatures du Nouveau Monde claquaient à tout rompre, comme un orchestre tout entier, et menaçaient d'emporter tôt ou tard des morceaux du corps de Taito afin de l'en priver à tout jamais. Les choses ne s'arrêtèrent pas même lorsque les pas gargantuesques d'Azer Ty les enjambèrent, se précipitant vers la scène qui se déroulait non loin et qui voyaient les géants de Célestia à la merci d'Ezra Ronald. Les balles rassemblantes, lancées par le zoan dans l'optique de gagner un semblant de répit manifeste, ne rencontrèrent pas le succès escompté : ce fut tout juste si les créatures les plus proches se retournèrent dans la direction de laquelle émanait le bruit avant de s'en retourner à leur traque initiale. La vérité était là, glaçante : Taito Nowaki était dans de beaux draps, à la merci d'une flopée de petits monstres qui, tôt ou tard, finiraient par l'abattre grâce à leurs mâchoires infernales...

Dream Vespier.

Si la situation aurait normalement dû sourire à Dream, combattant en l'état supérieur à Caligula à bien des niveaux, la tournure de la situation et le duo particulièrement efficace que le Spown avait pu constituer avec le Wenham avaient grandement compliqué l'affrontement pour le mythique qui se retrouvait dorénavant privé d'un bras. S'il ne déposait pas les armes pour autant, il n'était pas sot et savait pertinemment qu'il était en grand danger. Incapable de se rendre sans faire preuve de hargne et de courage, il destina un coup de poing au maudit antique, souhaitant lui rendre la politesse... Sans grand succès, toutefois. Fort de l'avantage prit un instant plus tôt, le membre de la Couronne semblait vouloir appliquer une tactique de harcèlement jusqu'à ce que son adversaire soit incapable de lui nuire davantage. Une tactique simpliste, qui avait déjà pu faire ses preuves à d'innombrables reprises mais qui, parfois, tournait au fiasco voire au vinaigre pour celui qui l'employait... Par exemple à cause d'une intervention extérieure pour le moins défavorable. Malheureusement, le manque de ressources militaires des Decimas jouaient en l'occurrence contre le Vespier, qui se retrouvait privé de potentiels collègues susceptibles de lui faciliter la tâche. Aussi dût-il faire face au coup de poing de Caligula seul, sans pouvoir l'interrompre ou le dévier d'aucune sorte. Les coups suivants le contraignirent à reculer une fois de plus, mais semblèrent moins efficaces que le Spown ne l'avait envisagé de prime abord : Dream Vespier était également un grand pugiliste et, à ce titre, il était terriblement robuste... Son endurance, néanmoins, commençait à être mise à mal et la blessure dramatique qui le privait de son bras gauche, elle aussi, commençait à lui peser. Il ne pouvait pas l'ignorer, même s'il tentait de réprimer ses peurs tout au fond de lui : c'était la fin. Il n'avait que très rarement eu l'occasion de mettre ses forces au service du Monarque, quand bien même il était l'un des combattants actuellement présents sur le sol de Marineford qui croyait le plus sincèrement en ses chances de réussite, chevaliers exceptés. C'était de facto désespérant de devoir rendre les armes avant l'heure... Mais il comprenait que l'obstination ne le sauveraient pas, cette fois-ci.

-Alors prouve-le moi !

Une fois de plus, son corps se déforma, s'amplifia. Ses muscles s'élargirent et un pelage dense s'étendit le long de son épiderme, le recouvrant finalement totalement, de la tête aux pieds. Ses crocs et ses cornes lui poussèrent, mais il les ignora magistralement : à la place, il se rua droit sur Caligula en élevant son bras droit, qu'il ne tarderait pas à abattre tout en générant un blizzard mordant sur une centaine de mètres. Celui-ci serait si concentré qu'il gèlerait sans doute jusqu'aux dalles de Marineford présentes sur la trajectoire du coup : bloquer ne semblait donc pas être une esquive viable pour le maudit du serpent, qui allait avoir besoin d'une sacrée dose de sang-froid et d'une maîtrise millimétrée du moindre de ses gestes pour venir à bout de ce soldat des Decimas, que le désespoir rendait bien combatif...

Shérif Bürmingom, mercenaire primé à 78.000.000 berrys, et Folle Decima Vermillon Iris.

La charge du contre-amiral Wenham était simplement stupide, songea Bürmingom qui mit son fusil en joue. Lorsque le son strident résonna, il tressaillit, décontenancé, et grimaça bien malgré lui. Il conserva toutefois son sérieux, et ne tarda guère à lutter contre la souffrance, timorée considérant son ascendance humaine, pour tenter d'abattre envers et contre tout ce gradé qui se mouvait sans la moindre prudence. Un soru permettait à coup sûr de se déplacer rapidement, notamment afin de rejoindre des cibles moins fortes au corps-à-corps pour tenter d'en finir avec elles en un claquement de doigts... Sauf qu'il était également doté de tout un tas de faiblesses, parmi lesquels sa trajectoire longiligne, droite, qui n'autorisait pas le moindre écart ni la moindre bifurcation. Pour un tireur du calibre du mercenaire, il était par conséquent aisé de tirer une balle dans la tête d'un adversaire qui usait du soru... Car ce pauvre bougre, s'il tirait, n'aurait potentiellement aucun moyen de se prémunir du danger qu'il ne percevrait peut-être même pas à temps. Si rien n'avait empêché le Shérif de faire feu, alors il allait sans dire qu'une balle couverte de haki aurait tôt fait de répandre la cervelle de Sypher sur les dalles de Marineford... mais contre toute attente, et fort heureusement pour lui, il parvint à solliciter le secours de Daisuke Aurola en utilisant le moyen de communication télépathique que Chairoka mettait à leur service depuis le début de la bataille. L'intervention extérieure du membre de l'escouade anti-Decima lui permit non seulement de se tirer de ce mauvais pas en un seul et unique morceau... Mais aussi et surtout d'en finir avec la menace Bürmingom, une bonne fois pour toutes. Lorsque la balle de l'Aurola transperça l'homme-chien en plein buste, un flot sanguin s'échappa des lèvres du tireur qui laissa son arme lui échapper malencontreusement. Il fut ensuite victime du raz-de-marée de sève qui, non content de le cueillir et de l'engloutir, l'immobilisa bientôt en le laissant la merci de ses ennemis. Il leur avait finalement donné plus de fil à retordre que lors de la première version de cette bataille... Mais cela restait dérisoire, et il n'en avait que trop conscience.

Iris, en revanche, était moins simplette que son collègue d'infortune... Et surtout plus alerte vis-à-vis de son environnement globale. L'apparition subite de la professeure Louisiane ne passa pas inaperçue pour la jeune femme, qui comprit que quelque chose de louche était en train de se passer. Considérant qu'il était surprenant que le logia de la fumée change à ce point de posture pour se focaliser uniquement sur la défensive, elle eut la présence d'esprit de surveiller les environs d'un bref regard circulaire : elle eut de ce fait le loisir d'opposer des bourses aux différentes balles que Sypher lui destina, étouffant les explosions et bloquant les projectiles les plus perforants dans ces étranges sacs de toile. Toutefois, la diversion qu'offrit le maudit de la sève à son collègue fut mis-à-profit par Daisuke qui, sans plus attendre, offrit quelques coups à la Decima afin de l'éloigner temporairement, le tout pour se permettre de se ruer dans la direction de Louisiane. Lorsque les deux gouvernementaux se trouvèrent au côté de la jeune femme, qu'ils encadrèrent sans plus tarder, la Vermillon comprit avec agacement que la présence de la professeure n'était peut-être pas tout-à-fait innocente... Courroucée, elle tenta immédiatement de projetée dans la direction de la traîtresse une bourse qui croîtrait, croîtrait et croîtrait encore, dans l'objectif manifeste de l'englober, de la retenir prisonnière... Et, pourquoi pas, de l'étouffer. Sypher et Daisuke ne tarderaient pas à recevoir un ordre mental de la part de Chairoka : ils étaient désormais chargés de la projection de la jeune femme qu'ils devaient à tout prix escorter jusque de l'autre côté des combats, saine et sauve. Le navire flottant commençait à se poser... Et, fort heureusement, quelques gouvernementaux pourraient peut-être intervenir sur le chemin afin de leur faciliter la tâche.

-Je m'en remets à vous, gouvernementaux. Escortez-moi, protégez-moi, et je vous donnerai de quoi vous venger de ce Monarque.

Agamemnon, primé à 240.000.000 berrys, et Yamamoto Eracless, sous-directeur de l'AOI.

Même la forme hybride particulièrement volumineuse qu'Eracless revêtait n'était que d'une efficacité discutable face à la force brute d'Agamemnon, qui le surclassait très nettement. Un coup de pied vint cueillir le bras-droit d'Aston Finley en plein abdomen et le pauvre sous-directeur de l'AOI fut projeté vers l'arrière, sur plusieurs dizaines de mètres. Il se redressa néanmoins et, bien qu'en piteux état, revint à la charge dans plus tarder : il savait que son aide était cruciale et que sans sa présence, ses deux subordonnés, les deux exécuteurs, risquaient au même titre que la vice-amirale Focker d'être balayés par ce lion à la puissance démesurée et ahurissante. Pourtant, en l'état, Yonass et Flais, épaulés par la force brute pertinente de Lim, menaient très clairement la danse... Les trois chevaliers étaient débrouillards et leurs compétences individuelles, particulièrement spectaculaires, ne les empêchaient pas de faire montre d'une certaine inventivité... Mais ils étaient assurément surclassés par les trois hauts-gradés qui ne luttaient clairement pas dans la même cour. Les Chevaliers étaient, au même titre que Centes, des figures émergentes de la Nouvelle Ere. Si certains comme Goliath ou Agamemnon étaient dotés d'une expérience et d'une sagesse rares, Bexinos et Zakka Li, malgré tous leurs efforts et toute leur intelligence, demeuraient assez insouciants sur un champ de bataille et pouvaient réaliser de menues erreurs, à peine perceptibles, que les deux exécuteurs avaient non seulement l'habitude de déceler mais aussi et surtout la coutume d'exploiter. En somme, les deux quatuors qui se faisaient face risquaient de s'annihiler l'un l'autre. Si le lion n'avait pas été présent, d'ailleurs, cela aurait probablement été une victoire unilatérale de la part des agents du Gouvernement Mondial... Sauf que considérant sa présence, il risquait avant toute autre chose d'être le seul survivant si d'aventure les trois gradés parvenaient à venir à bout de leurs opposants respectifs. Malheureusement, les Decimas ne semblaient pas vouloir leur donner la latitude pour ce faire : alors qu'Eracless se projetait dans la direction d'Agamemnon, il fut interrompu dans sa course avant même qu'il n'atteigne la stature immense de l'homme félin à la botte du Monarque par un coup de pied qui ne lui appartenait clairement pas...

Kali Nomade, criminelle primée à 809.000.000 berrys.

-Quelle plaisanterie...

Yonass et Flais, suffisamment proches pour assister à la scène, s'immobilisèrent soudain, blêmes l'un comme l'autre. Eracless avait été balayé en un seul mouvement, fluide et gracieux, et s'il se relevait déjà, manifestement doté d'une détermination en acier trempé, il se retrouvait désormais en sous-nombre face à deux ennemis qui, individuellement, semblaient déjà être en mesure de le vaincre. Le sous-directeur de l'AOI opta immédiatement pour une forme hybride plus svelte, plus agile, sachant que la vitesse serait bien la moindre des armes pour tenter de résister à la Nomade aussi longtemps que possible, et les trois gradés qui se trouvaient à ses côtés comprirent qu'ils étaient peut-être bel et bien tous condamnés. Il leur serait impossible de seulement gêner les deux pointures qui risquaient d'annihiler l'un des plus puissants gouvernementaux présent sur cette place... Alors comment diable auraient-ils pu sérieusement envisager de les arrêter ? Lim, fébrile, jeta un bref regard en direction du navire flottant avant d'être contrainte par un coup de pied de Bexinos de se reconcentrer sur l'affrontement qui était le sien. Il fallait espérer qu'Asya Lida ne les abandonne pas à leur sort, sans quoi c'en était fini de leur quatre carrières... Mais y avait-il seulement, à bord, un combattant suffisamment efficace pour repousser Kali ou Agamemnon ? Les amiraux avaient tous les mains prises, Chairoka et Aston Finley ne pouvaient pas se permettre de s'aventurer sur le champ de bataille sans risquer de s'attirer l'ire de Centes et toute la violence qu'il devait conserver en réserve... Rasgarat Abel avait dû s'éloigner, et Jasmine elle-même aurait sans doute trop à faire considérant qu'elle était également censée prendre en charge la sécurité de l'amirale-en-chef. Était-il de ce fait réaliste de considérant que c'en était fini d'eux tous ?

Contre-amiraux Cuthvine Mark et Roncia Lochal, membres de l'escouade anti-Decima.

-Mark ?
-Quoi ?
-T'as assuré !

Lochal, sourire aux lèvres, progressait bon train aux côtés de son collègue en direction d'Emy, de Daar-San, d'Eileena et du vice-amiral Tanaka qui étaient eux-mêmes aux prises avec d'autres pions. Ils savaient l'un comme l'autre que la capture de Matochika Cho n'avait été qu'un début, et qu'elle n'aurait probablement pas un impact transcendant quant à la bataille en cours, mais elle allait a minima permettre à la Marine de récupérer un gradé compétent au nez et à la barbe de Centes... une victoire rassurante, en soi, qui leur permettait de prouver autant à eux-mêmes qu'au monde entier l'utilité de l'escouade anti-Decima à laquelle ils appartenaient. Ils avaient pendant longtemps fait partie de la masse discrète qui composait l'essentiel des gradés : ceux dont on n'entendait que très rarement parler, ceux dont les faits d'armes se comptaient sur les doigts d'une main, mais ceux qui abattaient en coulisse un travail considérable envers et contre tout. Ils n'avaient pas besoin de la célébrité ou de l'argent pour retirer une certaine satisfaction de leur condition de hauts-gradés : ils se contentaient de se concentrer sur ce qu'ils avaient, et de profiter les moments de félicité et d'allégresse dont ils pouvaient se délecter avidement, comme celui-ci. Jeffer serait de retour d'une seconde à l'autre et à ce moment-là, il serait bon pour refaire le trajet inverse, songeaient-ils l'un comme l'autre : ils allaient peut-être commencer par un colonel quelconque, de manière à dégrossir les rangs ennemis aisément et à pouvoir s'attarder davantage sur les adversaires les plus vivaces, les plus efficaces... Un maigre sourire vint s'installer sur les lèvres du Cuthvine tandis qu'il fixait la silhouette concentrée de la Tempesky, à quelques dizaines de mètres de là. Ils avaient déjà combattu côte-à-côte, ainsi qu'avec Daisuke, lors des entraînements : il avait hâte de rempiler.

-Mark ! Attention !

La voix de Lochal n'avait plus rien d'enjouée, plus rien d'amicale et de souriante. A contrario, elle était désespérée, angoissée : comme s'il venait de prendre conscience d'un fait terrible, désastreux. L'instant suivant, Mark se sentait tiré vers l'arrière par une force invisible, et projeté à quelques pas de là sans le moindre ménagement. Il comprit, décontenancé, qu'il s'agissait là d'une intervention des fils de soie de son vieil ami... Et il comprit dans la foulée que quelque chose de grave était sur le point d'advenir. Il eut tout juste le temps d'effectuer une roulade lui permettant de retrouver une posture plus ou moins droite qu'il voyait une silhouette s'ériger sur le chemin du contre-amiral Roncia. Puis, avec horreur, il remarqua que quelque chose venait de perforer l'abdomen de son collègue... Une espèce de dard, long, qui débutait du bas-dos d'un adversaire venant de surgir sur la trajectoire de leur course.

Orim Asakura.

-J'en ai raté un... Tant pis.

La queue articulée d'Orim fit un mouvement sec, s'extirpant de l'abdomen de Lochal duquel s'écoula un flot sanguin abondant et intarissable. Un simple coup de poing l'expédia sur le dos sans miséricorde aucune et Mark eut alors tout loisir de détailler l'expression faciale de son ami figée dans la douleur, la bouche ouverte comme à la recherche d'un soupçon de réconfort. Roncia Lochal était mort... Et Mark n'avait même pas la possibilité de le pleurer qu'il voyait déjà l'ennemi avancer paresseusement dans sa direction.

-Ne bouge pas, et tout ira très vite.
-Enflure...

Des larmes lui perlaient le long des yeux et s'il se savait absolument incapable de vaincre cet adversaire-là, a fortiori tout seul, le Cuthvine se redressa sans attendre et invoqua un disque sous sa main gauche. Sa main droite, quant à elle, se couvrit du haki de l'armement. Il allait combattre avec rage, afin de venger la mort inutile de son ami : il n'avait pas d'autre choix.

Vices-Amiraux Ortenssia Emy et Tanaka Ysaak.

Les pions avaient détoné, les uns après les autres. Les deux vices-amiraux, prévenus en amont par l'amirale-en-chef, s'étaient éloignés derechef pour éviter d'être englobés dans ces flammes malgré la frustration et l'amertume qui régnaient à l'évidence sur leurs faciès. Ils n'avaient pas eu besoin de longtemps ensuite pour se rendre compte qu'on avait grand besoin de leur secours à quelques pas de là seulement : Kali Nomade venait de faire irruption, et Eracless risquait d'être surclassé en un clin d’œil s'il devait continuer à affronter deux ennemis simultanément... Emy et Ysaak n'avaient donc pas d'autre choix que celui de s'orienter vers cet homme fier. Ils savaient l'un comme l'autre qu'ils risquaient dans le même temps de mettre leur propre sécurité en péril, mais maintenant qu'ils avaient les mains libres, ils ne pouvaient pas se permettre de hausser les épaules négligemment et d'opter pour des adversaires à leur portée, ou ceux qui leur convenaient...
Daar-San et Eileena, quant à eux, étaient moins réactifs que les deux vices-amiraux. Ils n'eurent pas les moyens de choisir de s'élancer vers Lim ou Yonass afin de leur fournir un coup de main des plus utiles d'un coup d'un seul, et ils eurent grand besoin d'un instant de répit afin de lorgner du côté des environs pour découvrir un endroit où leur arrivée serait salvatrice et fructueuse. Cet endroit fut bientôt découvert : Mark, aux prises avec un assaillant... Et Lochal non loin, étendu, muet. La voix s'était tue, dans le réseau psychique de Chairoka, et la nouvelle de sa mort ne tarda guère à se montrer avérée, faisant écho à la fureur du Cuthvine. La Tempesky, qui se mit à craindre le pire, n'hésita pas un traître instant et décida d'aller porter secours à son collègue, déjà peinée par la disparition tragique et brutale de l'autre contre-amiral. Daar-San la vit partir, et décida de la suivre tout en pestant ouvertement. Il savait pertinemment qu'ils ne seraient pas de taille pour inquiéter l'ennemi Decima, mais ils devaient envers et contre tout faire de leur mieux s'ils espéraient sauver la peau de leur collègue et supérieur...

Vice-Amirale Kisa Mojoni et chasseur de primes Dereto.

Mais ils n'étaient pas seuls. Sur le navire, les choses avaient pu s'organiser un peu plus efficacement et maintenant que Jasmine venait de les déposer au niveau du sol, les renforts allaient également pouvoir prendre part au conflit. Kisa Mojoni, qui avait eu le temps de retaper son système de sabres très sommairement, fut l'une des premières à s'élancer au devant des ennuis. Elle dépassa le bastingage d'un bond puis fonça en trombe vers Orim Asakura, sachant pertinemment que ni Mark Cuthvine, ni les deux colonels qui tentaient de lui prêter main forte ne seraient suffisamment efficaces pour lui résister durant plus de quelques secondes. Dereto, également, fut de la partie. Tous sur le navire avaient remarqué qu'Azer Ty s'était déplacé, et qu'il avait quitté la tour de guet pour tenter de rejoindre ses pairs et amis malgré l'acharnement de John John sur sa personne. Le chasseur de prime s'éleva donc dans les airs d'un geppou parfaitement maîtrisé, vestige des enseignements qu'il avait pu recevoir de John Pacifique lui-même, et se dirigea vers Ezra Ronald qu'il allait sans nul doute devoir soutenir durant cette épreuve périlleuse. Le regard du protecteur de Jasmine, cependant, ne pouvait que très péniblement quitter le dernier étage de la tour de guet. Il savait que son ancien maître d'arme s'y trouvait, et qu'il devait y affronter un ennemi qui était assurément hors de sa portée, en l'état. Le duo d'amiraux avait une chance infime de l'emporter, mais s'ils échouaient, alors William Lancaster ne manquerait pas l'occasion d'infliger de sévères pertes au Gouvernement Mondial... Lui, John John et le vice-amiral Ezra Ronald seraient sur la première ligne et seraient par conséquent exposés à sa redoutable maîtrise du mercure. Ils n'avaient qu'à espérer que les deux amiraux soient en mesure de le terrasser, en somme...
Mais une autre silhouette, elle aussi drapée d'un manteau de la vice-amirauté, quitta également le pont du navire pour foncer cette fois-ci droit vers le vice-amiral Taito Nowaki. Alors qu'un Dévoreur bondissait dans son dos pour lui couper la jambe en deux d'un violent claquement de ses mâchoires, il fut projeté droit vers la tour d'un coup de pied d'un précision chirurgical et d'une vitesse effarante... Wave Julia se tenait là, et s'apprêtait à offrir au zoan antique une aide qui ne serait assurément pas négligeable.

Mozero, ex-corsaire primé à 480.000.000 berrys, et amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

Si Mozero se taisait, il ne pouvait pas empêcher son sourire mauvais et provocateur de répandre sur ses deux ennemis frustration et agacement. Il était concentré comme il l'avait rarement été face à ces deux pointures qui, en solitaire, auraient été capables de lui tenir tête fièrement. Il n'avait d'autre choix que celui de livrer à l'amiral et au vice-amiral ses mouvements les plus destructeurs, ses gestes les plus vifs et les plus incisifs : et pourtant, ni l'un ni l'autre des épéistes ne semblaient faiblir. Là où Tsuki pouvait alterner brillamment entre parades, déviations et esquives, en fonction de la virulence du coup qui lui était destiné et de la position qui était la sienne, Alion se cantonnait quant à lui aux esquives et aux ripostes sèches. Le superbe vice-amiral issu du Nouveau Monde était sans conteste celui qui manquait le plus de répondant parmi les trois combattants, mais il était envers et contre tout le plus gracieux : il dansait autour de son supérieur et de son ennemi, passait d'un flanc à l'autre en un éclair sans jamais s'exposer, sans jamais marquer un arrêt, y compris pour respirer. Son style de combat, particulièrement visuel, lui permettait de n'être jamais réellement inquiété des offensives que le baroudeur tentait de lui opposer... mais l'inverse était également vrai. Seul Sorafuka semblait avoir été jusqu'à présent en mesure de repousser les charges du capitaine corsaire, et de le mettre en danger, dans une moindre mesure... Certes, il fallait du temps aux deux épéistes afin de se coordonner et de calibrer leurs efforts, mais cela ne pouvait que démontrer toute l'étendue de la force de leur opposant. Le haki de l'armement de ce dernier ne quittait jamais ses avants-bras, et il pouvait opposer cette barrière inexpugnable aux coups d'épées qui le menaçaient le plus frontalement. Son style de combat était à la fois similaire et très différent de celui de Narseh, songea l'amiral, soudain aigri : c'était signe d'un affrontement qui risquait à coup sûr de s'éterniser... A moins qu'ils ne parviennent à le mettre en déroute. Le forcer à fuir, à l'instar de Nu Wa, c'était peut-être là leur solution la plus idéale... Et l'arrivée en fanfare de l'Archer allait peut-être leur en donner les moyens.

Lorsque le vice-amiral aux cheveux d'ébène traversa les cieux pour s'inviter dans ce conflit, les deux épéistes eurent simultanément un mouvement de recul. Ils savaient que la confrontation de ces deux pugilistes risquait de causer des remous et ils préféraient ne pas s'y frotter de trop près, pour deux raisons : la plus évidente était leur propre sécurité... Et la plus importante était leur capacité à répliquer, à saisir une perche que Ghetis serait en mesure de leur tendre pour infliger une blessure conséquente à ce fieffé forban travaillant pour la Guilde Marchande de South Blue.
Le pied tendu du vice-amiral, dirigé vers la cage thoracique de sa cible, vit soudain s'ériger sur sa trajectoire un avant-bras couvert du haki de l'armement. Les deux membres se percutèrent avec une violence inouïe, tant et si bien que Tsuki et Alion, pourtant à une distance raisonnable, durent lutter pour ne pas céder davantage de terrain. Des éclairs sombres s'élevèrent, signe du niveau de maîtrise du haki des deux hommes qui se confrontaient, et le sol se lézarda en d'immenses crevasses qui s'invitèrent jusqu'à la berge la plus proche, laquelle éclata en morceaux, dans le dos de Mozero. Le sourire du traître corsaire s'amplifia d'autant plus, tandis qu'il prenait pleine mesure de la force de son opposant. Si d'aventure il avait sous-estimé cette charge, si d'aventure il s'était accordé le luxe stupide de se passer du haki... Il aurait passé un sale quart d'heure, à n'en pas douter.

-Montre-moi ce que tu sais faire !

La main libre de Mozero, elle aussi couverte du haki, succéda à ce choc et tenta de se diriger vers l'abdomen de l'Archer pour s'y enfoncer... mais elle ne le put jamais, car le vice-amiral ne combattait pas seul. L'épée de Sorafuka s'interposa, et le mercenaire recula d'un bond en comprenant qu'il se plaçait en situation précaire : il eut l'occasion de bondir au-dessus de la lame d'Alion, qui passa à sa vitesse d'une traite, sans marquer l'arrêt, menaçant de le trancher en deux au niveau de l'abdomen d'un coup net et sans bavure. Ses deux pieds tout juste sur les dalles désormais fragmentées de Marineford, le forban comprit qu'il n'en avait certainement pas fini avec ses trois opposants. Il n'était pas assez insensé pour ignorer que cette lutte était peut-être la dernière, pour lui... Mais cette dernière lutte risquait d'être âpre, et sanglante.

Skratch, primé à 605.000.000 berrys.

-Et ta mère elle est grosse ! Hé, tu fais quoi là ? Lâche-moi ! Je glisse comme un savon !

Un réflexe bienheureux de la part de ce pirate averti et expérimenté ! Au moment où Heziel basculait pour l'entraîner par-dessus bord, il formula ces quelques mots et... Son corps sombra, entraîné par le corsaire jusque dans les flots meurtriers où il risquait de se noyer. Il, le corsaire, hein, parce que le coude de Skratch avait échappé à sa prise l'instant précédant la chute... Et le Nebula souffla de soulagement tandis qu'un bruit sourd lui indiquait que le corps du pugiliste venait de pénétrer dans l'eau agitée de Marineford... S'il avait été si prompt à réagir malgré l'action stratégique de son adversaire, c'était pour la simple et bonne raison qu'il avait d'ores et déjà eu l'occasion de se retrouver en pareille situation. Il était pirate à bord des navires des Orato depuis belle lurette et il avait l'habitude de se rendre sur l'île des Hommes-Poissons lorsqu'ils y commettaient des rapts. Autant dire qu'il savait comment éviter ce type de désagréments même si la solution était loin d'être idéale : c'était un moindre mal qui lui permettait a minima de continuer à combattre... Car même s'il était libre, il ne manqua pas, l'instant suivant, de se vautrer misérablement : ses appuis semblèrent se dérober sous ses pieds et il s'effondra bêtement avant de se mettre à glisser le long du pont de l'embarcation, jusqu'à ce que l'un de ses compagnons ait la gentillesse de bien vouloir lui balancer un seau d'eau à la tronche. Une fois ceci fait, le pirate à la réputation sulfureuse se redressa et, les poings sur les hanches, attendit que le Coffe surgisse des flots ou, à défaut, s'il n'y avait pas encore plongé, qu'il se présente face à lui. Dès lors, il pourrait lui apporter quelques explications vis-à-vis du pouvoir énigmatique dont il disposait, et qui ne manquait pas de désarçonner ses opposants lorsqu'ils l'affrontaient pour la première fois. Force était d'admettre qu'il n'y avait qu'une poignée de malédictions plus utiles ou plus efficaces que la sienne...

-J'ai mangé le Jiji Jiji no Mi, le fruit du franc-parlé ! Tout ce que je dis devient vrai. Par exemple... Toute ta famille perd la tête.

Un sourire vicieux vint couvrir son visage tandis qu'il jubilait en imaginant le désarroi qui risquait de s'emparer de son adversaire d'une seconde à l'autre. Depuis le début, il avait montré que son fruit du démon appliquait littéralement les phrases qu'il prononçait. Il s'était enflammé au point d'en souffrir lorsqu'il avait affirmé être "chaud bouillant", et il avait glissé de façon tout-à-fait maladroite et incontrôlé lorsqu'il avait affirmé être glissant comme un savon. En somme, les mots qu'ils prononçaient, à condition d'être pensé dûment, se réalisaient impitoyablement...

Mozero, ex-corsaire primé à 480.000.000 berrys, et amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

Mozero n’était pas invincible. C’était un fait, mais un fait qu’on pouvait aisément étendre à une vérité rassurante :  il n’était pas hors de portée des troupes gouvernementales réunies à ce jour à Marineford. Wakai  Tsuki savait cela depuis que le mercenaire s’était fiévreusement élancé à sa rencontre, dans l’optique de lui offrir un affrontement dantesque digne de ce nom… Cela ne l’empêchait pas, pourtant, de se méfier de cet ancien corsaire ayant fait parler de sa brutalité à plus d’une occasion. S’il était complexe d’établir précisément un niveau de puissance fiable pour ce chien fou, dont l’affiliation à la Guilde Marchande tenait hors de portée des principaux champs de bataille, il était en revanche certain qu’il était capable de tenir tête aux amiraux intérimaires désignés par Chairoka. Il prouva cet état de fait avec une aisance déconcertante, suffisamment pour rendre incertaine la victoire pourtant nécessaire de Sorafuka… Puis il se permit même de tenir tête à Alion Keternel lorsque ce dernier décida d’offrir un support non négligeable à son supérieur. Il était une brute, de celles qui pouvaient hypothétiquement faire basculer le cours de la guerre. Fort heureusement, l’affection qu’il vouait à Centes était limitée, au même titre que celle de Nu Wa et des autres épées louées par le Monarque afin de pâtir à la faiblesse et à l’infériorité numérique de ses rangs, comparativement à l’armada au service de Chairoka… Et c’était en majeure partie sur cela que le Requin entendait jouer. S’ils le mettaient dos au mur, l’empêchaient de prendre l’ascendant et l’effrayaient considérablement, il risquait de déserter. Une aubaine pour les hommes en bleu qui n’auraient pas à s’acharner sur cet ancien corsaire afin d’avoir les mains libres… D’autant plus satisfaisant lorsqu’on considérait qu’un pirate de cet acabit pouvait parfaitement emporter un gradé dans sa tombe.

Mais il était coriace : trop pour être évincé en deux temps trois mouvements. Même s’il était acculé, même s’il était noyé sous les ennemis, même si on s’en prenait à lui avec inventivité et synchronisation. Il en apporta d’ailleurs la preuve lorsque Ghetis lui fonça dessus, non sans le provoquer au passage, ne récoltant guère plus qu’un sourire carnassier : Mozero attendait que les gradés fassent une erreur pour leur infliger d’irréparables dommages… et il crût bien que l’Archer venait d’en commettre une, jusqu’au moment où son haki fut heurté par celui de son adversaire. Une grimace déforma son expression de joie funeste pour laisser transparaître la surprise et la douleur ressenties conjointement, sur le moment. Ce trouble temporaire aurait bien pu lui coûter cher… S’il n’avait pas lui-même été maître dans les styles qu’il utilisait au jour le jour. Si son corps n’eut pas le loisir de riposter, son haki de l’armement, en revanche, s’érigea en temps et en heure sur la trajectoire des attaques du vice-amiral. Les doigts ne parvinrent pas à dessiner les sillons que l’homme aux cheveux d’ébène souhaitait creuser, et les poings du corsaire, quant à eux, ne tardèrent pas à se parer des éclairs qui étaient sa signature. L’heure de la riposte était venue… Ou pas tout-à-fait. Car le Keternel et son supérieur n’avaient pas manqué cette ouverture de la part de l’autre homme : ils s’étaient rués sur les flancs du forban, qu’ils tentèrent de transpercer conjointement. Un échec, une fois de plus : les mains pourvues d’éclairs chassèrent leurs lames, déviant celle du vice-amiral dont la trajectoire était légèrement moins déterminée et parfaite que celle de l’amiral qui, en revanche, se stabilisa sur la paume du criminel.

Puis Ghetis revint à la charge, aussi téméraire et opiniâtre qu’à l’accoutumée. Si Mozero sut que laisser passer cette offensive risquait fort de lui coûter cher, il savait également qu’utiliser le haki reviendrait à inviter Wakai Tsuki et Alion Keternel à l’attaquer à leur tour, violemment. Par conséquent, il devait diviser ses forces pour contrecarrer la moindre des menaces : l’une de ses mains et une plaque de haki destinée à l’amiral, une plaque de haki en réserve destinée au second sabreur… Un dernier bras, donc, pour le pugiliste. Le coup de poings conjoints du vice-amiral ne manquait assurément pas de force et, une fois de plus, les dalles qui s’envolèrent sur la trajectoire du choc purent certifier de cette vérité assommante elles-mêmes… Mais était-ce là le comble de la puissance brute ? Le summum de ce qu’un combattant d’élite était en mesure de fournir ? Pas vraiment, et l’ancien corsaire fit montre de sa propre violence en expédiant un seul bras à la rencontre de ces deux poings. Et, sans même user du haki pour se protéger, il parvint à tenir bon sans broncher : ses os ne cédèrent pas, même si son corps fut repoussé sur plusieurs mètres. Il allait sans dire que les experts du corps-à-corps brut étaient nombreux, ce jour-ci, sur Marineford : et il était certain que le mercenaire était l’un d’entre eux. Alion, qui tenta de le harceler quelque peu, se heurta par conséquent au haki qu’il conservait alors en réserve : un coup de pied plus tard, le vice-amiral virevoltait au loin, agacé de n’avoir pas pu saisir sa chance.

L’enchaînement n’avait rien donné, sinon une certitude aux trois agents du Gouvernement Mondial. Mozero était fort, mais pas invincible : il devait user de son haki abondamment pour se protéger, et viendrait tôt ou tard un moment où il n’en aurait plus. Il n’était même pas en mesure de renchérir et de riposter : mis-à-part lorsqu’il s’agissait de se défendre, il n’avait aucune initiative à prendre. Il courrait à sa perte, même s’il faisait de son mieux pour nager à contre-courant…

Anubis et les Dévoreurs, et Horoji « Wave » Julia, vice-amirale.

Pour Wave, la mission était simple : permettre à tous les officiers qui étaient aux prises avec les Dévoreurs de s’en tirer en un seul morceau. En l’état, c’était encore plus facile à comprendre … Puisque le seul à être resté en retrait était le vice-amiral Nowaki. Ce brave semblait condamné, du moins jusqu’à l’arrivée de la vice-amirale : cette entrée en matière fracassante, néanmoins, ne lui offrait qu’un répit de bien courte durée. Le plus dur était encore à faire : il s’agissait de s’extraire de ce guêpier, en un seul morceau si possible… Et d’empêcher éventuellement ces sales bestioles de causer davantage de dommages sur un champ de bataille déjà saturés d’adversaires. De facto, lorsque Taito envisagea de s’en prendre à Anubis, qu’il avait analysé comme était le chef d’orchestre de cette bande débraillée, Julia fut véritablement frileuse. Elle comprenait bien sûr que triompher d’un tel  ennemi serait une réussite formidable en soi, mais le jeu n’en valait clairement pas la chandelle, du moins de son point de vue… Elle ne savait pas précisément ce dont il était capable, mais la résistance de ses subordonnés l’effarait. Et s’il jouissait du statut de maître, c’était nécessairement qu’il avait de quoi les soumettre sans peine… Elle ne pouvait donc pas se permettre de s’en approcher elle-même, n’ayant aucune certitude quant à sa propre survie si elle s’engageait de la sorte : en revanche, elle ne pouvait décemment pas douter des compétences de son collègue… Et elle accepta donc de lui offrir un soutien lointain tandis qu’il se livrait éperdument à un conflit dont l’issue semblait courue d’avance.

Si Wave n’eut pas la moindre difficulté à repousser les Dévoreurs qui s’entassaient sur la route de l’Antique pour lui offrir un boulevard, de quoi remonter à Anubis en toute simplicité, le reste fut néanmoins moins enthousiasmant : les mâchoires vigoureuses de la bestiole engloutirent effectivement les explosifs de Taito… Mais ne manquèrent pas d’avaler au passage la main que ce dernier tendait. La mort aurait pu dès lors sourire au Nowaki, s’il n’avait pas eu le bon sens de prévenir sa collègue en amont : elle parvint à se ruer sur lui avant qu’un Dévoreur ne tente de lui déchirer la jambe au niveau du genou, et elle l’éloigna précipitamment en lui offrant une épaule salvatrice. Un autre des congénères d’Anubis tenta de leur barrer la route, sans succès : il fut repoussé d’un coup de pied impitoyable tandis que la gradée décidait de foncer droit vers le navire flottant, désormais posé au sol. Il fallait ramener le zoan auprès de personnels de santé compétents de toute urgence… Et on ne voulait a priori pas leur donner cette chance. Car d’autres carnassiers affluèrent dès lors sur le binôme : ils étaient totalement submergés, et leurs existences semblaient immanquablement condamnées… Jusqu’au moment où deux explosions, qui eurent lieu sur leurs flancs, repoussèrent une poignée de créatures quelques mètres plus loin. Sur le navire, les tireurs avaient pu récupérer des armes et des munitions de fortune : ils n’avaient plus qu’à s’offrir la cession de tir qu’on leur avait dérobée. Et ils allaient s’en donner à cœur joie afin d’offrir un coup de main à Taito, qui leur avait clairement sauvé la mise : c’était là la moindre des choses !

Cependant, le quart du chemin n’était pas parcouru qu’un hurlement guttural et glaçant retentit derrière eux. Anubis n’avait manifestement pas apprécié le repas qu’on lui avait offert, et il voulait en faire payer le prix à ce gouvernemental impudent. La rage brillait dans son regard, et les membres de sa petite bande s’immobilisèrent, comme tétanisés… Avant de reprendre la chasse, cette fois-ci d’une façon autrement plus coordonnée. La majorité des Dévoreurs tentaient effectivement de se ruer sur le chemin de Wave et de Taito, pour les empêcher de progresser davantage… Pendant ce temps, leur chef fonçait droit dans le dos des deux marines, qu’il ne souhaitait manifestement pas voir survivre. Il était difficile de savoir précisément l’impact que les explosions avaient eu sur son corps. La bonne nouvelle, c’était qu’elles semblaient bel et bien avoir eu un effet : sans quoi ce subit accès de colère n’aurait pas le moindre sens. La mauvaise, c’était qu’il semblait encore, au moins pour l’instant, être en mesure de leur foncer dessus avec animosité…

Folle Decima Vermillon Iris.

Elle était dos au mur : elle savait pertinemment qu’elle ne pouvait pas se permettre d’éviter les charges conjointes de Daisuke et de Sypher. Comment aurait-elle pu, par ailleurs, les prendre à légère ? Ils avaient été en mesure de terrasser Bürmingom : même si ce dernier n’était ni un génie, ni un combattant né, il était néanmoins un combattant issu du Nouveau Monde, qui était indubitablement passé par d’autres douloureuses expériences… Ils savaient y faire, et leur assurance allait en ce sens. Aussi n’hésita-t-elle pas longtemps, lorsqu’elle se rendit compte que sa bourse n’avait servi à rien d’autre qu’à les provoquer une fois de plus. Elle aurait aimé pouvoir s’en prendre à Louisiane afin de rendre leur virulence vaine, pour sûr, mais elle n’en avait clairement pas les moyens… Elle devait de ce fait miser sur l’esquive. Et elle le fit, de la façon la plus radicale possible : elle expédia à ses pieds une petite bourse sphérique… Qui, une fois au contact du sol, explosa pour croître brutalement. Tant et si bien que sa croissance la força bientôt à percuter la pauvre Folle : cette dernière fut de ce fait projeter avec une force surprenante, qu’elle s’était infligée avec un soupçon de regrets. C’était là un moindre mal coûteux, à n’en pas douter, car si la Decima n’était ni morte, ni condamnée, elle aurait un mal fou à pouvoir revenir à la charge de si tôt… Il semblait que son impact sur les événements à venir allait être puissamment revu à la baisse. Fort heureusement, il semblait que Kali et les Chevaliers allaient pouvoir palier quelque peu à leur incompétence commune, à elle, Syrilia, Bürmingom et aux géants eux-mêmes : les pertes étaient là-bas pour l’heure absolument nul, en ce qui considérant en tout cas les rangs du Monarque…

Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka, et Professeure Louisiane.

-Bien joué, messieurs. Et vice-amiral Wenham… Laissez tomber cette idée. Vos ennemis ont l’habitude de tuer des logias à la pelle, et vos explosions ne serviront à rien si elles sont étouffées par une vague de sève.

L’amirale-en-chef avait nonchalamment enjoint Sypher à ne pas agir tel qu’il avait pu l’envisager : c’était trop risqué, pour des gains qui allaient à n’en pas douter s’avérer ridicules. Les ennemis les plus problématiques actuellement étaient assurément Mozero et Kali Nomade, si l’on exceptait bien sûr Azer Ty, William Lancaster ou encore Agamemnon Tyu. Ces cinq bougres-là étaient très clairement en mesure de balayer une offensive vaste en ne bougeant qu’un seul de leurs doigts… C’était une perte de temps et d’énergie qui risquaient d’aboutir à cette décision de la part de Sypher : perte dont ils devaient se passer. En revanche, Chairoka n’allait pas empêcher Daisuke de retourner sur la ligne de front s’il le souhaitait : de même qu’elle n’empêcherait guère le Wenham d’agir autrement. De toute manière, elle eut bientôt le loisir de se focaliser amplement sur la silhouette encore fébrile d’émotions de la Professeure, qui explicita d’elle-même la raison de sa venue, consciente du fait que chaque seconde pouvait s’avérer fatale dans des circonstances pareilles.

-Je suis la Professeure Louisiane. J’ai présenté l’une de mes amies à Centes… Enfin, cela n’a plus la moindre importance. Centes l’a tuée. Sa tyrannie l’a tuée. Elle était celle qui pouvait commander à vos Pacifistas de vous désobéir… Et elle était malade. Elle est morte de surmenage, parce que Centes lui a demandé de manipuler tous vos Pacifistas simultanément. Je ne peux pas le lui pardonner. Je ne le lui pardonnerai jamais. Je vous ai apporté ceci. Je ne suis pas combattante, et je ne vous serai donc pas plus utile, mais… J’espère que vous pourrez tirer profit de cette aide modeste.

Tout en exposant cette sombre nouvelle à Asya Lida, qui aurait pu s’en réjouir allégrement si la mort d’une pauvre âme n’avait pas été mêlée à cette sordide affaire, l’enjoignant donc à un semblant de pudeur, Louisiane tira de sa blouse un petit objet familier, longiligne et légèrement gris : une fermeture éclaire se trouvait là, dans ses mains. L’amirale-en-chef, le directeur de l’AOI et le vice-amiral tacticien n’eurent besoin que d’un regard entre eux afin de réaliser qu’ils venaient de mettre la main sur un objet qui risquait fort de signer la fin de ce conflit : il était grand temps de montrer à ces Decimas ce dont ils étaient capables. La riposte allait pouvoir s’enclencher, et tous les tours de passe-passe ne permettraient pas à Centes de s’en tirer en un seul morceau…

-Voltaire ? Faites-les venir.

Dream Vespier.

Les dalles éclatèrent par dizaines tandis que le corps velu et massif de Dream retombait lourdement, projeté dans les airs puis ramener fiévreusement par un Caligula aussi adroit que réactif. Si les températures glaciales qui émanaient dans son corps avaient pu offrir quelques engelures au zoan, dont le haki de l’armement rudimentaire n’avait pu offrir qu’une protection tout-à-fait sommaire et partielle sur les seules zones de son corps qu’il était en mesure de recouvrir, ses capacités physiques, en revanche, avaient été plus que réduites par les affrontements successifs dont il avait eu à souffrir. Pour sûr, il avait tenu bon et l’énergie du désespoir lui avait offert un regain de force là où bon nombre de combattants auraient été condamnés à tourner de l’œil une fois privés de l’un de leurs bras : cela étant, il n’était pas un surhomme pour autant et son dernier assaut, trop prévisible, ne pouvait pas lui permettre de venir à bout d’un combattant aussi inventif que le Spown. Le choc sembla précipiter le Decima dans l’inconscience, et il retrouva bientôt une forme humaine, pitoyable et couverte de blessures en tout genre. Cependant, il n’avait pas l’air d’être mort, quand bien même ses jours étaient assurément comptés, en l’état des choses. Restait à savoir si Caligula allait se donner la peine de lui sauver la mise, ou s’il allait estimer qu’Impel Down n’était pas un châtiment que son ennemi méritait… Dans le premier cas, le membre de la Couronne allait pouvoir se précipiter sur un autre ennemi à terrasser : dans le second, il allait devoir au préalable prendre le temps de stabiliser l’état de son opposant…

Skratch, primé à 605.000.000 berrys.

-Babouin !

C’était la seule insulte qu’il avait été en mesure de proférer lorsque son ennemi lui avait foncé dessus, contre toute attente. Pour sûr, le commun des mortels aurait été en mesure d’anticiper la charge féroce du capitaine corsaire, et aurait par conséquent pris quelques précautions afin de s’en prémunir, mais si Skratch était dangereux, il était au même titre que tout une flopée de combattants à la solde d’Erika Orato doté de capacités cognitives pour le moins restreintes. Il ne brillait pas par son intelligence, à l’instar de l’Incontrôlable qui multipliait les assauts fougueux à quelques mètres de là, et il fut par conséquent projeté vers l’arrière avec une férocité dingue : il avait tout juste été en mesure de croiser ses bras devant sa poitrine et de les couvrir du haki de l’armement afin d’éviter une blessure trop importante… Allait-il finir sa course dans l’eau, cette fois-ci ? Il semblait en tout cas bien parti pour faire trempette : le Coffe avait retourné sa seule faiblesse contre lui, en l’empêchant a priori d’utiliser son haki pour annuler celui de son adversaire. L’eau allait bientôt se refermer autour de lui, comme un carcan infâme… Il allait se noyer, d’une seconde à l’autre. Ou pas.

-J’reviens à la charge ! Putain, c’était moins une !

Les lois de la physique n’avaient pas fini d’être malmenées, ce jour-ci : et la projection dont souffrait Skratch s’annula, purement et simplement… Avant de s’inverser.  Contre toute attente, il fut donc propulsé droit vers le Coffe qui, à quelques dizaines de mètres, l’avait percuté un instant auparavant : pied tendu et couvert du haki, il allait lui rendre son coup sans y ajouter quoi que ce soit. Le lieutenant d’Erika n’était pas devenu un pirate à la réputation terrible par hasard, en tout cas : si son intellect était limité, son expérience lui permettait très généralement de contrebalancer. Pire encore, sa force, sa maîtrise des hakis et sa robustesse étaient simplement dingues : Heziel pouvait désormais avoir une idée plus ou moins précises des forces de son ennemi, et savoir par conséquent qu’il allait être corsé d’en venir à bout, en l’état des choses.

Aux quatre coins de Marineford…

Une série de bips sonores retentirent, sous l’eau, peu de temps après que Louisiane ait pu élire domicile sur le navire gouvernementale. Des ombres furtives se mirent en branle, et ne tardèrent pas à se séparer en plusieurs petits groupes distincts, dont la plupart se dirigèrent sans hésiter droit vers le siège de la bataille qui avait déjà pu faire couler beaucoup de sang : Marineford n’allait pas tarder à recevoir quelques visiteurs, à n’en pas douter…
Et il allait sans dire qu’un revirement de situation n’allait pas déplaire à certains. L’intervention de Kisa Mojoni et des deux colonels avait été insuffisantes pour contrer éternellement les agissements d’Orim : ce dernier était la fois plus rapide et plus fort que ses quatre opposants réunis. Il avait réussi à éloigner momentanément la jeune vice-amirale qui, brillante, avait néanmoins été en mesure d’éviter d’être blessée par un coup de queue venimeuse traître au possible. Il avait ensuite bifurqué pour foncer droit vers Mark Cuthvine, que le deuil avait rendu enragé, et que la rage avait rendu simplet : il manquait de prudence, cela allait sans dire… Et il risquait fort d’en faire les frais d’une seconde à l’autre. Un petit peu plus loin, Eracless avait enduré une série de coups supplémentaires de la part de Kali et d’Agamemnon : s’il avait été en mesure de tenir bon durant quelques instants, notamment grâce à une forme hybride dotée d’une solidité rare, il ne faisait clairement pas le poids contre ces deux ennemis colossaux qui, de ce fait, purent bientôt se tourner vers les autres gradés, encore aux prises avec les Chevaliers restants. Seule lumière dans ce tableau sombre, Ronald Ezra, qui avait été brutalement éloigné par Azer Ty d’un coup de pied imprévisible, avait été capable de se protéger et ne souffrait que de blessures dérisoires. L’arrivée en fanfare de Dereto et de John John, en revanche, avait permis d’empêcher au géant haut de quarante mètres de causer plus de dommages. Les trois hommes étaient prêts à affronter les deux géants restants, même s’ils risquaient d’avoir un mal fou afin d’en venir à bout : au moins ce combat-là était plus équilibré que les autres…