Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

Ils étaient là, regroupés à Marineford. La plus fine fleur du Gouvernement Mondial. Les gradés les plus compétents, les plus redoutés, ceux dont les faits d'armes passés avaient été les plus médiatisés. Les meilleurs combattants et les meilleurs experts, tous réunis afin d’œuvrer dans un but commun : la mise-à-mort de Centes Decima. Contre toute attente, et contrairement à ce qui avait eu lieu face à Arias, il semblait toutefois que l'amirale-en-chef avait été relativement sélective : certes, quelques flopées de soldats s'établissaient çà et là en attendant les ordres, mais le gros de force était finalement composé des plus hauts-gradés qui, stoïques, attendaient patiemment l'arrivée des ennemis sur lesquels ils devraient faire pleuvoir le feu et la mort. Si elle, Asya Lida, la plus grande tacticienne au monde, se trouvait sur l'échafaud en compagnie du condamné, Jude, lequel avait été bâillonné pour l'occasion, ainsi que du vice-amiral Sakuraba Yu et du directeur de l'AOI Aston Finley, les plus grands poissons de la Marine et du Gouvernement Mondial se trouvaient ailleurs. Au pied de l'échafaud, l'escouade anti-Decima était au complet : Wakai Tsuki, aussi sévère et classieux qu'à l'accoutumée, se trouvait en première ligne de cette unité d'élite qui, par la force des choses, avait déjà su faire ses preuves lors des événements sinistres de Tesk. Les vices-amiraux Alion Keternel et Emy Otenssia, bien sûr, ne manquaient pas de flanquer ses côtés : la seconde lorgnait vers l'horizon avec un sourire sadique tandis que le premier, interdit, demeurait focalisé sur les nuages lourds et sombres qui s'étaient accumulés au-dessus du plus robuste Quartier Général de la Marine. C'était comme si une divinité impétueuse avait totalement cerné la gravité de la situation, et comme si elle avait décidé, pour l'occasion, de parer le ciel de ses teintes les plus menaçantes et les plus grondantes. La pluie ne pleuvait pas encore, mais elle risquait fort de tomber drue, à ce rythme... Aux côtés de l'escouade anti-Decima se trouvait également l'autre amiral, John Pacifique, alias Shirokuma. Puis, non loin, on pouvait distinguer tout un tas de silhouettes fringantes et célèbres : les vices-amiraux Hijima Malia, Ezra Ronald, Tanaka Ysaak, Kisa Mojoni, Nonoha Jean-Bart; les gradés de l'AOI, le Sous-Directeur Yamamoto Eracless, et les exécuteurs Milosephko Yonass et Exalva Flais; les représentants de la Section Scientifique Poisseroy Voltaire et Flamingo Joshua, accompagnés d'une flopée de Pacifistas Alphabetos dont les capteurs étaient plus ardents que jamais; les Capitaines Corsaires, enfin, Rasgarat Abel et Barbe Janz. Tout ce beau monde semblait terne, sinistre, gris et froid comme le ciel l'était : tout ce beau monde semblait savoir que la bataille qui s'annonçait déciderait du sort de l'humanité toute entière.

Amirale Camille Elkens, Midoritaka.

Au centre du Quartier Général, toutefois, s'élevait une tour fortifiée : elle permettait à ses occupants de jouir d'une vision d'ensemble qui leur permettrait notamment d'observer les environs tout entiers et d'anticiper, de la sorte, tous les mouvements des Decimas ainsi que leurs stratagèmes avant même qu'ils ne frappent. Ils avaient également, pour l'essentiel, le rôle prépondérant de tireurs d'élites. Ici, l'activité était autrement plus remarquable : on apprêtait les fusils, les munitions, on faisait en sorte de se placer en position et, bien sûr, on multipliait en direction de l'horizon, et ce de tous côtés, les regards curieux et inquisiteurs. L'amirale Camille Elkens, qui avait niché au creux de son oreille gauche une petite oreillette qui, bien que discrète, lui permettait de se déhancher avec véhémence sur un rythme endiablé, s'occupait de lustrer les canons de ses armes les plus diaboliques, celles-là même que la Section Scientifique s'était donnée un mal de chien à préparer. A ses côtés se trouvait une escouade qui, à l'instar de celle de Wakai Tsuki, aurait potentiellement un rôle de première envergure : celle des tireurs. La silhouette la plus prestigieuse, celle de l'amirale mis-à-part, était sans nul doute celle du vice-amiral Nowaki qui, lui aussi, jouissait d'une place de choix au sein des amoncellements de sac de sables et de remparts crénelés : ils seraient les deux pièces maîtresses de cette artillerie lourde qui, à chaque instant, serait chargée de harcelée les Decimas afin de les forcer à ralentir leur progression. Avec un peu de chance, bien sûr, ils pourraient même abattre quelques têtes pensantes des rangs ennemis afin de les dégarnir un petit peu... Il était peu probable, bien sûr, qu'ils finissent par abattre le Monarque lui-même, mais les ordres étaient ce qu'ils étaient : à chaque fois qu'ils en verraient l'opportunité, même infime, ils devraient faire feu continu et nourri dans la direction du blondinet afin de le trouer de toute part.

Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

-Vous êtes tous prêts ? Nous pouvons mourir, aujourd'hui. Nous y sommes prêts.

Alion ramena son regard sur la figure d'autorité qui risquait fort de les mener au suicide. Emy, elle, se contenta de sourire d'autant plus ardemment. Elle aimait la stratégie que l'amirale-en-chef avait mise ne place : elle l'aimait de tout son cœur. Mais elle ne pouvait en aucun cas en ignorer la teneur suicidaire, en tout cas pour le bataille anti-Decima qui serait, sur la première et possiblement seule phase, la plus en danger. Eux trois, tout particulièrement, risquaient d'y rester : ils étaient ceux que les Decimas prendraient pour cible en priorité, puisqu'ils étaient ceux qui, d'entre tous, risquaient d'abattre Centes le plus promptement s'ils parvenaient à s'approcher de lui, par miracle. Cela n'empêchait pas les autres membres de l'escouade de se montrer fébriles, bien sûr : Eileena, par exemple, s'était étrangement rapprochée du colonel Daisuke Aurola, comme si elle espérait puiser en sa présence un semblant de réconfort lui offrant courage et vigueur. Daar-San passait une main tremblante de nervosité dans ses cheveux impeccables et Mark ainsi que Lochal, vieux amis, se tenaient côte-à-côte avec une respiration qui laissait clairement transparaître le trac dont ils avaient à souffrir. Seul le contre-amiral Jeffer Bartheo, parmi les relatifs petits poissons qui composaient l'escouade, semblait être relativement serein. Il n'en avait pas moins contacté l'ensemble de ses amis et proches avant d'être appelé à se tenir ici-même : il préférait prévenir, dans la mesure où sa disparition tragique demeurait plus que plausible. Wakai Tsuki, avec un air navré, balaya l'escouade d'un regard où s'entrelaçait regrets et admiration. Ces femmes et ces hommes, qu'il n'avait que très sommairement côtoyés, étaient tous de valeureux et compétents gradés. Il aurait bien sûr aimé pouvoir en apprendre davantage, à leurs côtés... Mais la soudaineté de cette opération les contraignait à ce baroud d'honneur hypothétique. Combien d'entre eux parviendraient à survivre à cette enfer ? Peut-être aucun, peut-être la moitié... Difficilement tous. Oui, c'était une certitude qui avait parasitée l'esprit du sabreur pendant la majorité des heures qui, vicieuses, s'étaient écoulées trop vite dernièrement : l'un d'entre eux, au moins, allait passer l'arme à gauche... Il était improbable que tous y réchappent miraculeusement. Non, c'était même impossible.

-Vous savez ce que nous avons à faire, au signal.

Et ce signal, ils l'attendaient de pied ferme.

C’était un jour paisible à Marineford. Tous semblaient à l’aise avec leur condition pitoyable d’esclaves du Gouvernement Mondial. La rage qui habitait le Monarque ne s’était pas encore faite ressentir ici, et pourtant les alliés de cet homme pouvaient déjà se trouver dans la place, contre leur gré. Une autre solution aurait été plus plaisante. Une autre solution aurait montré au monde la beauté de l’être humain, un être capable d’aimer, de soigner, de travailler dur pour sa famille et son espèce. Il n’était cependant pas dépeint parmi les traits de ceux qui se trouvaient là-bas. Les mers avaient été sillonnées dans l’espoir de trouver « la » perle rare. Ou « les » perles rares, pour être plus précis.

Des mouettes continuaient de parcourir les cieux de Marineford, clamant un silence religieusement respecté par une certaine partie des troupes. D’autres avaient l’air plus réjoui. Quand bien même les choses auraient été discutées, elles n’étaient pas aujourd’hui le cœur des interventions. Le cœur des interventions, c’était ce meurtre qui s’apprêtait à être perpétré. Frosty le savait. Elle le savait depuis longtemps : ses longs sanglots avaient laissé place à une rage sans pareille. Le plan échafaudé par Centes était simple, cruel, et imprévisible.

En ce beau jour, les mouettes sillonnaient le ciel sans se douter. Elles ne se doutaient pas du triste sort que le Monarque leur avait réservé. Le sacrifice des uns nécessaire au bonheur des autres.

Aux abords de Marineford.

Une cicatrice s’ouvrit brièvement dans le ciel, à l’écart de tout. Quelque chose tomba dans l’eau et alors tout se referma, comme si de rien n’était.

Au-dessus de la Tour de Guet.

Un bruit déchira l’air. Le cri d’une mouette qui vint briser le silence. Ce n’était pas un cri habituel, c’était un cri de douleur, un cri auquel vint se combiner une centaine d’autres cris au-dessus des troupes du Gouvernement Mondial, ou aux abords des fortifications. Alors qu’aucune mouette ne trahissait d’une voix qu’on aurait pu interpréter comme humaine, une chiée de fermetures éclairs commença à tomber au-dessus des têtes blondes qui seraient sûrement surprises de cela. Ce n’était nullement prévisible, mais bien réel. Au-dessus de la tour, un visage familier tomba de la faille dont rien ne semblait ressortir comme présence. Lui, et une dizaine d’autres hommes anciennement marines venaient d’arriver au sommet de l’endroit où se trouvaient les meilleurs tireurs d’élite de la marine.


Cho Matochika
Brusquement, Cho Matochika abattit son arme au sommet de la tour, faisant résonner au même instant un simple triangle. Le son viendrait pétrifier quiconque tenterait de bouger en l’entendant, contractant les muscles par résonance. Bien sûr, l’ancienne Vice-Amirale qui s’était entraînée avec lui un nombre incalculable de fois était au courant, mais qu’en était-il du reste des troupes ?

La première attaque avait amené sa chiée d’autres failles, et quand celles-ci s’ouvrirent, ce fut l’apocalypse. Les unes après les autres, elles libéraient des tonnes de gravats sur les troupes gouvernementales dans le but de les désorganiser le plus possible. Et lorsqu’elles atterriraient au sol, elles exploseraient dans un éclat provoqué par un bruit caractéristique : celui des mines sur un champ de bataille. Le Fou avait participé à l’élaboration de cet assaut, il s’en était donné à cœur joie. Finalement, il plaignait un maigre rôle, mais alors que les présences étaient toujours impossibles à identifier, l’attaque soufflerait un grand nombre de fermetures éclairs en direction de l’échafaud, dont certaines semblaient vouloir intentionnellement se poser en-dessous.

Enfin, d’une brèche qui resta ouverte, un oiseau ressortit avec sur son dos un escargophone, masqué par la fumée.

- Attention à ce que vous faîtes, Gouvernementaux. Chairoka vous a emmené sur un chemin dangereux. Si vous voulez encore fuir, libre à vous : nous ne vous en empêcherons pas. En revanche, sachez que nous ne sommes pas ici pour faire des prisonniers. Vous vous battrez bravement. Vous tomberez.

Centes Decima, le Monarque

Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

Ils arrivaient. Par des moyens détournés, certes, mais l'évidence demeurait intacte et inébranlable : ils arrivaient, et allaient potentiellement tenter de nuire largement aux troupes de la Marine et du Gouvernement Mondial avant d'engager les hostilités d'une manière plus frontale. Lorsque les portails s'ouvrirent, laissant la petite unité de pions se jeter sur le haut de la tour de guet, dans l'objectif limpide de s'en prendre à cette escouade redoutable mais fragile, Chairoka fut la première à réagir, sur l'échafaud : elle ferma les yeux. Un geste simple, qui ne trahissait rien, ni émotion, ni réflexion... Juste une sérénité froide, mécanique, potentiellement formatée. Tous les soldats réunis s'en doutaient : des pertes seraient à prévoir. Ils le savaient, et les hautes instances ne l'avaient, par ailleurs, que trop marteler. Pour autant, ils ne pouvaient évidemment pas se permettre de prendre des risques exagérés, extrêmes : ils se devaient de se montrer précautionneux, et de rationner leurs efforts au maximum afin de tenir sur la longueur. Il allait sans dire que le Monarque devait leur réserver des surprises par dizaines : l'apparition subite de Matochika Cho n'était que la première et, à ce titre, elle ne devait certainement pas être la plus problématique. D'ailleurs, il ne fallut pas longtemps, dans les faits, à l'amirale-en-chef pour palier à cette surprise-ci. Connaissant la dangerosité de l'ancien vice-amiral, aux côtés de qui les trois amiraux avaient déjà eu l'occasion de livrer bataille, elle le cibla en premier. Il ne lui fallut que l'ombre d'un instant pour le libérer de la malédiction dans laquelle Centes l'avait embourbé... Et il n'eut, de fait, pas même le temps de faire tinter son triangle. Seule demeura, dans l'immédiat, un air absent et troublé, ainsi qu'un immobilisme raide, qui ne fut brisé qu'au cours de quelques secondes, suite à quoi les autres marines présents l'imitèrent petit-à-petit.

Partie écrite par Erwin, pour fluidifier la narration.

Cho regarda l’échafaud. Tandis que les marines se figeaient progressivement, Chairoka libérait chacun de leurs esprits. Le temps qu'elle finisse son oeuvre, un marine était déjà tombé. Brusquement, tandis que Madochika lorgnait vers Chairoka, ses lèvres bougèrent : 'Je suis désolé.' marmonna-t-il comme une dernière excuse. Une larme s'écoula mais n'atteint jamais le sol. Le Vice-Amiral implosa brutalement, emmenant avec lui tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres.
La voix de Centes résonna alors :

-Voici un petit cadeau trouvé dans Harlock Zora. Natao est mort. À votre tour de connaître la peine de la perte d'un être cher.

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La détonation avait eu lieu. Perché sur le sommet de la tour de guet, Matochika Cho avait été contraint à mourir, par quelques machineries orchestrées par les Decimas. Si un nuage de poussière généré par l'explosion dont il fut question masqua momentanément l'escouade des tireurs d'élite, nul ne s'inquiéta réellement du sort qui leur avait été réservé. Et pour cause : aux côtés de ces gradés pour l'essentiel spécialisés dans le combat à distance se trouvait Camille Elkens, brillante officière à plus d'un titre, laquelle avait indubitablement su répondre avec le mordant qui était attendu d'une gradée de son acabit. Et pour le coup, elle l'avait bel et bien fait : elle avait dégainé un pistolet qui trônait à sa ceinture et, comprenant que la tristesse qui émanait de la voix tant mentale que physique de son ancien allié n'était pas qu'une repentance abattue, elle avait fait feu vers les cieux, projetant dans la direction du vice-amiral une vague d'air comprimé si virulente qu'elle repoussa le choc vers le haut. Cela permit à l'ensemble des gradés de demeurer hors de portée de la détonation, mais cela, en revanche, n'aida guère Midoritaka à digérer plus aisément le sort qui avait été réservé à son collègue, et qu'elle avait indirectement dû condamner. Elle qui, l'instant auparavant, souriait simplement à Taito à la suite de sa remarque concernant le groupe qui se défoulait dans ses écouteurs, affichait désormais un visage déformé par la rage et la haine. Sur la commissure de ses yeux perlaient deux larmes, uniques, qui ne seraient pas rejointes par d'autres avant la fin des hostilités : c'était peu, mais c'était là tout ce qu'elle pouvait se permettre de verser, en l'état des choses. Centes Decima espérait les abattre, les faire fléchir, les déprimer : il faisait tout le contraire. Non, en tuant de la sorte l'un des héros de la Marine et l'un des soldats fétiches des petites gens, un musicien au grand cœur, désintéressé et dévoué, le prétendu Monarque n'avait pas fait régner la tristesse dans le cœur de ses adversaires. Il avait engendré le pire des moteurs, le plus virulent et le plus pugnace : la haine. De l'empathie du défunt naissait la colère des vivants... Et s'il y avait une chose sur laquelle les combattants réunis à Marineford semblaient s'entendre, c'était que les Decimas devraient payer cet affront de leur propre sang.

Pourtant, seules deux personnes semblaient abattues : les autres ne s'étaient même pas retournées pour assister à la détonation, se contentant, curieusement, de fixer l'horizon sans dévier de leur posture initiale. Même Chairoka, qui avait fermé les paupières, ne s'était pas donnée la peine de se réorienter : elle se contentait, stoïque et muette, de demeurer droite, aux côtés du condamné et d'un Aston Finley tout aussi imperturbable. Les deux exceptions, donc, étaient Camille Elkens et, dans une moindre mesure, Wakai Tsuki. Ce dernier, qui avait vécu l'horreur d'être réduit en esclavage par ce Roi de pacotille, ne pouvait qu'adresser à Cho une indéfectible sympathie, et d'immenses regrets. Toutefois, à l'instar de la tireuse, la colère trahissait son calme coutumier : ses sourcils, froncés, et ses dents, contractées, étaient des témoins clairs et limpides de son attitude renfrognée et de son emportement. Les émotions des gradés à leurs côtés, elles aussi, étaient plus ou moins affichées : entre les tireurs qui échangeaient des regards abasourdis et un Alion qui, à demi méprisant, jaugeait les fermetures d'un air désabusé, comme s'il n'attendait de la part de Centes pas de résistance plus héroïque que celle-ci, cette petite effervescence faisait assurément plus d'ébullition que tout le reste des gradés mis ensemble. D'ailleurs, l'apparition des gravats, de cette pluie drue, aux allures apocalyptiques, ne sembla pas les inquiéter davantage : ce fut tout juste si une minorité infime d'entre eux se donnèrent la peine de l'observer et la plupart, pareils à l'image d'imperturbables rocs qu'ils avaient offert jusqu'à présent, demeurèrent toujours immobiles. Toutefois, ils n'eurent jamais à s'inquiéter de ces ruines, pas davantage que des mines qui y avaient été serties : et pour cause, l'instant suivant, ils ne se trouvèrent plus ici.

Marineford glissa sur l'eau. Elle recula, subitement, d'une dizaine, d'une vingtaine, puis d'une centaine de mètres. Les observateurs extérieurs pourraient alors le comprendre avec effroi : Marineford n'était plus reliée aux fonds marins. Le plus grand bastion du Gouvernement Mondial était devenu un simulacre de navire, capable de se mouvoir... Et, à en croire sa topographie changeante, de se réorganiser entièrement. La tour de guet, à demie-fracassée par l'intervention de Matochika Cho et de ses pairs prisonniers, recula promptement, s'envolant, pour finalement se déposer à l'extrême nord de l'îlot. L'échafaud l'imita, reculant à son tour, tandis que les pavés se soulevaient et déplaçaient les cohortes armées qui firent de leur mieux afin de demeurer immobiles, conservant un équilibre impeccable. Et tandis que les gravats tombèrent dans l'eau, finissant leur course dans les abysses, dans des détonations vaines, le théâtre de l'affrontement dévoila son nouveau visage. Un visage balafré, un visage unique, que l'endroit n'avait jamais revêtu et qu'il ne revêtirait à l'évidence jamais plus. Le message était clair : le Gouvernement Mondial ne s'était pas contenté d'attendre. Il avait pris de très, très sévères dispositions. La tour de guet était toujours aussi menaçante, et les quelques rangs dégarnis des soldats toujours aussi organisés. Pire encore, nul ne semblait se donner la peine de répondre aux palabres provocatrices de Centes : sur Marineford régnait le silence de la mort tandis que les justiciers, fermés et campés sur leurs appuis, demeuraient plus droits que jamais.

Madoka, Professeure Lousiane

- Je suis déjà épuisée.
- Tu n’as même pas commencé. Concentre-toi.
- Oui, oui…

La première phase s’était passée sans trop d’accrocs. Dans l’idéal, la Tour de Guet aurait dû tomber, mais il était évident que les choses n’allaient pas se dérouler à la perfection. Ils avaient prévu le coup en utilisant les pouvoirs combinés de Jasmine et le détachement de cette structure des fonds marins. Intéressant. L’esprit de Centes était calme, pourtant : il avait prévu que l’attaque ne désorganise pas le terrain, mais il avait aussi vu que les choses pourraient rapidement tourner en sa faveur si la Tour de Guet était positionnée aux abords nord de Marineford, comme un donjon.

Le temps s’était arrêté dans la salle d’observation où tous observaient la demoiselle qui se tenait au milieu, les yeux fermés. Elle percevait des brides de voix par moments, pouvant assurer que Marineford était toujours debout, et que seul le Vice-Amiral et ses dix sous-fifres avaient été vaincus. Le système d’explosion inséré dans les pions permettait de les tuer de l’intérieur, laissant mystérieuse la raison de leur mort pour l’instant. Emiko avait travaillé dur pour en arriver à un tel résultat, mais c’était uniquement grâce à Harlock Zora et le système qu’elle possédait dans son corps, qu’elle avait copié aussi vite que possible, selon les souhaits du Monarque.

La scientifique s’attelait d’ailleurs actuellement à des activités d’autant plus passionnantes. Sans la présence de Jude, l’endroit aurait pu devenir le lieu d’une guerre chimique sans précédents : la mort par la pollution de l’air était une solution qu’ils auraient pu déclencher, mais malgré la volonté cachée de sauver leur ami, ils n’étaient pas dans les meilleures dispositions pour le faire.

Plus loin, deux personnes s’observaient dans le blanc des yeux. La première était une femme d’une trentaine d’années, les cheveux courts, noirs. Elle semblait lasse de la bataille qui s’annonçait, assise sur la pierre froide. Pourtant, elle n’y serait pas directement mêlée, protégée au chaud dans un Mars impénétrable. A vrai dire, les seuls qui y seraient mêlés étaient bien plus puissants qu’elle, même si elle n’était pas à sous-estimée. Elle bougea son fauteuil roulant pour observer la personne qui lui tenait compagnie, qui n’était autre que la Professeure Louisiane. Elle vint poser sa main chaleureuse sur celle de son amie, lui accordant un baiser sur celle-ci.

- Tu peux le faire.
- Oui… Combien ?
- Tous, répondit la voix de Centes. Tous, Madoka.

Elle acquiesça avant de fermer les yeux.

A Marineford

La voix de Centes venait de résonner d’une puissance phénoménale. Il savait certainement que Chairoka protégeait l’esprit de ses subordonnés, comme elle l’avait fait à Merveille lors de leur dernière rencontre. Cependant, cela ne fonctionnait que sur les humains : le fruit du mental permettait de contrôler les humains qui possédaient eux-mêmes un cerveau d’humain. A l’image de ce fruit, un autre existait. Un autre tout aussi puissant, qui donnait d’autres pouvoirs. Et alors même que la voix de Centes s’éteignit dans les airs, que les tirs vinrent cueillir quelques mouettes, les capteurs flamboyants des Pacifistas Alphabetos se mirent à changer.

L’un d’entre eux se tourna vers la Tour de Guet et tira une attaque d’une puissance phénoménale, tandis qu’une majorité des Pacifistas Alphabetos se jetèrent en direction des plus proches personnes. Ils attaquèrent à vue tous les gouvernementaux qui pouvaient avoir un quelconque lien avec eux. Toute leur puissance de feu fut déversée en quelques instants sur les troupes d’un Gouvernement Mondial qui ne pourrait arrêter cela même en les désactivant : car ils n’étaient déjà plus sous leur contrôle. Bien sûr, les vaillants combattants pouvaient s’attendre à ce que leurs fidèles machines ne les dépassent pas, mais là n’était pas l’intérêt de Centes. Ce n’était qu’un autre aspect de son grand plan.

Aux abords de Marineford

L’objet s’ouvrit dans la mer, lançant une torpille en direction du nord de Marineford. Une torpille ? En réalité, une torpille composée d’humains qui arriveraient de brefs instants plus tard sur la tour de guet. S’élançant sur les murs de Marineford en masquant leur présence sous le feu des Alphabetos, ils étaient là, présents. Connus parmi les pires dégénérés que ce monde ait connu, ils n’étaient pas là pour tuer Chairoka, ou pour libérer Jude : leur but était simplement celui pour lequel on les avait engagés. Ils devaient réduire en silence les personnes qui se trouvaient à l’orée des combats : les tireurs, en l’occurrence.

- Ahah, on dirait que j’vais taper dans l’tas !

Mozero, Nu Wa
Les éclairs verts de Mozero furent largement malvenus tandis qu’il s’était élancé vers la Tour de Guet. Il ne fut pas le seul, car deux autres têtes d’affiches complétaient les rangs, aux côtés d’un troisième combattant plus « raisonnable », tous en tenue presque intégrale, couvrant leurs bras mais mettant en avant leurs formes. Nu Wa était là, et elle déclencha une pluie de lames d’airs en direction de la base de la tour, qu’elle percuterait avec beaucoup de facilité.


Li Zakka, Shérif Bürmingom
Un autre homme accompagna ses lames d’air : c’était le quatrième chevalier, Li Zakka, dont la présence était la première parmi les chevaliers. Il s’était désigné lui-même pour se lancer tête baissée dans la bataille. Enfin, il n’était pas le dernier, car à côté d’eux se trouvait Bürmingom, le Shérif connu pour avoir arrêté plus d’une douzaine de gradés sur son île, un homme qui excellait au tir sur le Nouveau Monde.

L’attaque combinée arrivait de derrière, en traître, là-même où Chairoka pourrait être la seule à les percevoir. Si elle avait vu que son pouvoir ne fonctionnait pas sur le premier arrivage composé du Vice-Amiral, elle pouvait apercevoir à travers une ouverture dans le ciel un canon positionné dans sa direction dès que l’attaque de la Tour de Guet aurait commencé, ne libérant cependant pas de nouvelle présence, seulement une voix assez connue de certains gradés : Nina Scarlatine, une tireuse d’élite originaire du pays de tireurs juxtaposé à Wa no Kuni.

Ainsi, le théâtre des actions commençait à se mettre en place.

Le colonel Aurola n'avait pas obtenu de réponse : alors qu'Alion avait bien failli lui balancer quelques mots à la volée, tout en demeurant concentré sur la gigantesque fermeture qui, béante, attendait probablement une occasion propice pour vomir des troupes supplémentaires, les pacifistas Alphabetos avaient émis une série de signaux étranges, que l'escouade Anti-Decima eut toutes les peines du Monde à décrypter. Pourtant, le ton dramatique de la situation leur fut bientôt limpide, à l'instant même où un premier Alphabeto fit feu en direction de la tour de Guet et où un second, plus intrépide, se jeta sur un petit contingent de soldats non loin afin de les balayer avec une virulence exemplaire. D'autres suivirent bientôt leurs exemples funestes, engendrant sur Marineford un chaos innommable qui s'enracina bientôt jusqu'aux plus hautes strates de l'armée en faction. Tandis que Ronald Ezra, vice-amiral de son état, était balayé d'un coup de poing qui venait le cueillir en plein abdomen, John Pacifique lui-même, les bras croisés en direction des cieux et un genou fléchi, tentait de retenir tant bien que mal le poing descendant d'une autre de ces aberrations technologiques. Les Decimas venaient de retourner leurs propres créations contre les alliés de la Section Scientifique, et rien ni personne ne semblait pouvoir empêcher le carnage qui survenait actuellement. Pourtant, ni l'amirale-en-chef, ni même le Directeur de l'AOI ne semblaient daigner bouger d'un chouïa. Wakai Tsuki, de son côté, fédéra bien vite ses troupes, ordonnant notamment à Daisuke de générer un bouclier de fumée tout autour de la petite escouade, dans l'optique probable de limiter leurs interactions avec les robots qui, hors de contrôle, étaient pour l'heure trop éloignés pour leur causer le moindre tort, tout en lui demandant d'intercepter le missile qui menaçait la tour de guet, chose que ses capacités de tireurs rendraient sans nul doute envisageable. La tour de guet, elle-même, était encore trop catastrophée par le sort sinistre que Centes Decima avait réservé à Matochika Cho, face auquel ils avaient été aux premières loges : ils étaient désœuvrés, et cet instant risquait fort de leur être fatal... A cet instant crucial, toutefois, un événement surprenant eut lieu. Quelque chose que nul n'attendait, quelque chose qui, sans nul doute, bouleverserait le combat ayant cours : alors que Nu Wa, Zakka Li et le Shérif Bürmingom couvraient l'avancée prodigieuse et critique d'un Mozero élancé à vive allure... Les nuages se fendirent et s'ouvrirent pour laisser place à une apparition retentissante.

Amirale-en-chef Asya Lida, alias Chairoka.

Elle était là. La riposte. Une gigantesque météorite qui, traversant les cieux, s'élançait droit en direction de Mozero, de Nu Wa, de Zakka Li et du Shérif Bürmingom, risquait de les annihiler d'un instant à l'autre comme Arias avait, en son temps, réussit l'exploit indicible d'annihiler une partie de la flotte de l'invincible Gouvernement Mondial. C'était décevant, du point de vue de Chairoka : car elle espérait, à la vérité, raser toute la flotte de Centes d'un coup d'un seul. Tant pis, songea-t-elle : ils devraient faire avec. La demie-mesure était parfois préférable : mais le message, surtout, importait. Elle apprenait, en procédant de la sorte, à l'ensemble de ses adversaires qu'elle était non seulement capable de triompher dans la gloire... mais aussi de se sublimer dans la défaite. Baltigo avait été un fiasco : elle en avait tiré toutes les conséquences. Sa voix froide énonça une succession d'ordres qui furent entendus et appliqués dans la foulée : elle était calculatrice, comme toujours, et n'avait pas de temps à perdre. Alors qu'elle utilisait, dans un premier temps, son fruit du démon pour coordonner les efforts de guerre de sa myriade d'alliés et de subordonnés au centième de seconde près, avertissant par exemple Taito Nowaki et Camille Elkens de la menace qu'incarnait Mozero pour eux, elle revenait bien vite à la charge en tant que tacticienne, et ce sous le regard satisfait d'un Sakuraba Yu qui, pour l'occasion, en était même relégué au rang d'observateur assidu de cette bataille inconcevable, tant par son fond que par sa forme. Aucune guerre n'avait jamais ressemblé à celle que la Louve et le Monarque se livraient... Et cette danse légendaire s'achevait dans un apothéose des plus épiques, qui demeurerait sans nul doute gravé dans les livres d'Histoire pendant des siècles et des siècles.

-Il a protégé ses larbins... Je risque d'être inutile, pour l'heure. Jasmine ! Fais-nous descendre.
-Ouais, ouais...
-Flamingo, Poisseroy ? Vous savez ce qu'il vous reste à faire.
-Bon sang... Détruire autant de Pacifistas, d'un seul coup... Si Monsieur Benz voyait ça...
-Tant pis... Les ordres sont ce qu'ils sont.  

D'un coup d'un seul, les Pacifistas Alphabetos explosèrent, entraînant avec eux les soldats les plus proches... Dont les entrailles se répandirent, dans une pluie d'écrous et d'huile brûlante. Eux non plus, n'était pas vivants et eux également connurent la même fin tragique que les Alphabetos, explosant les uns après les autres : Chairoka avait fait rapatrier vers Marineford la totalité des Numeros encore en activité, et leur avait offert le portrait de ses subordonnés les plus vaillants. Même les deux hautes figures d'autorité aux côtés de Jude retombèrent lourdement, désarticulées, comme vidées de tout essence vitale : ceux-ci aussi étaient morts, puisque ceux-ci aussi n'étaient pas faits de chaire et de sang, mais bien de ferraille et d'électricité. Tant et si bien que Marineford en vint à se dégarnir, d'un coup d'un seul : alors que des nuées de gradés et de soldats se trouvaient là, prêts à livrer bataille, l'instant précédent, il ne restait dorénavant plus que quelques poignées éparses de soldats, pour la plupart blessés, l'escouade anti-Decimas, pimpante comme jamais, et les tireurs d'élite situés sur les hauteurs de la tour de guet, qui faisaient face à la charge de Mozero avec toute la vaillance et l'ardeur qu'ils étaient susceptibles de d'incarner. La météorite n'avait pas parcouru la moitié du chemin qui la séparait des mercenaires qu'un navire de guerre la suivit de près, s'installant au-dessus des fermetures éclairs, ouvertes par Nala, et demeurant de ce fait intouchable : se trouvaient à son bord l'ensemble des pointures du Gouvernement Mondial, celles qui avaient su assurer la paix pendant ces années troublées, durant laquelle la piraterie avait brillé par son insolente intrépidité. Marineford n'était pas un champ de bataille : c'était un mouroir. Et à l'exception de quelques troupes triées sur le volet, et de quelques soldats abandonnés là pour peupler les lieux, et troubler les utilisateurs avertis du haki de l'observation, il n'y avait personne...

Un instant auparavant.

Directeur de l'AOI Aston Finley.

-C'est l'heure ! Tout le monde a son poste !

Son air sévère avait interrompu les discussions d'un coup d'un seul, notamment celles qui s'écoulaient tranquillement entre le vice-amiral Archer, le contre-amiral Spown et le Capitaine Corsaire Coffe. Tout ce beau monde avait été réuni à bord de ce navire dans un seul et unique but : celui d'anéantir les troupes de Centes dès qu'ils en auraient l'opportunité. Bien sûr, la chose ne se déroulait pas comme prévu : les Decimas ne manquaient pas de répondant, et n'ambitionnaient pas l'extermination pure et dure que les gouvernementaux leur prédestinaient. Néanmoins, il valait mieux mettre à mort ces mercenaires avant qu'ils ne deviennent réellement embêtants... D'autant plus qu'un chevalier s'était joint à la fête, et qu'il risquait de devenir un souci épineux si on lui laissait l'opportunité de causer des siennes. Aussi l'ordre avait-il été donné de passer à l'action sans plus tarder : l'amirale Midoritaka était compétente, bien plus que les Decimas ne semblaient le croire, mais elle avait envers et contre tout besoin d'un solide coup de main afin de gérer ces dangers-ci.
On était passé à l'action sans plus attendre, et un système bien rodé s'était alors fait connaître. Exalva Flais, membre de l'AOI, avait généré une gigantesque boule de plomb grâce à ses compétences de logia. Puisqu'il devait jouer sur la rapidité, Jean-Bart Nonoha leur avait offert un coup de main : il avait apposé la paume de sa main droite sur cette dernière et sa taille avait d'un coup d'un seul été multipliée par cinq. L'autre exécuteur, confrère éternel de Flais, à savoir Milosephko Yonass, avait alors recouvert la boule en question de son haki de l'armement : il disposait d'un haki avancé lui permettant de couvrir des surfaces extraordinaires sans aucune difficultés. Et c'était là que la chose avait été particulièrement complexe, et chronométrée à la seconde : Exalva Flais, n'étant plus en contact direct avec sa création, par la faute du haki de l'armement de son collègue, avait dû reculer pour laisser place à ceux qui, dotés d'une force prodigieuse, allaient être chargés de la projeter vers l'ennemi. Ainsi, ce furent le vice-amiral Archer, le contre-amiral Spown, le corsaire Coffe et le chasseur de prime Dereto qui, épaulés par l'amiral Shirokuma, se jetèrent sur elle conjointement afin de la percuter grâce à toute la fureur dont ils étaient capables, en prenant pour cible l'endroit même où Zakka Li et ses trois collègues se trouvaient. Bien sûr, ceux qui le purent insufflèrent alors leur haki dans la création : de quoi la rendre d'autant plus solide. Le contre-amiral Wenham put alors garnir le bouquet en plaçant sous la météorite un épais manteau de sève : tant et si bien que lorsqu'elle le traversa, elle se couvrit de cette matière visqueuse qui, de la sorte, camouflant sa carapace de haki. Un cocktail explosif, absolument imparable, créé par une association de pouvoirs et par la force dantesque d'éléments puissants du Gouvernement mondial : en soi, une version miniature de feu Arias D. Knightwalker...

Puis...

La météorite fonçait à une allure si remarquable qu'il aurait été complexe de l'éviter, même pour leurs créateurs : ils ne contrôlaient assurément plus la chose qu'ils avaient pourtant généré d'eux-mêmes. Néanmoins, cela risquait d'être insuffisant pour tuer les quatre envoyés de Centes simultanément... Car l'un d'entre eux, fidèle à son tempérament suicidaire, avait pris les devants et, se collant à la tour de guet, risquait fort d'être hors de portée au moment de l'impact. Or, il était précisément celui des Decimas que Chairoka espérait le plus ardemment voir mourir. Elle était incapable de prendre possession de son esprit afin de le rendre léthargique et discipliné : elle l'avait compris en essayant de s'introduire dans l'esprit de Zakka Li, duquel elle avait été refoulé sans plus tarder. Sayouri était là, quelque part, et elle couvrait l'avancée des subordonnés de Centes : cela ne faisait pas l'ombre d'un doute. Il fallait donc s'occuper de repousser Mozero vers l'arrière... Chose périlleuse, force était de l'admettre. L'amirale-en-chef, pourtant, avait plus d'un tour dans son sac : elle invita Midoritaka à faire feu sur l'ancien corsaire... Et, contre toute attente, invita Taito Nowaki à tirer sur le tireur d'élite qui, dans la fermeture, avait visé le Pacifista Numero à l'effigie de la Louve Brune jusqu'à sa destruction.

-Nous ne te laisserons pas gagner, Centes. Nous triompherons de tes armées, et de tous tes alliés, car le Monde ne saurait supporter l'avènement d'un Monarque liberticide. Tes ambitions sont vaines, tu l'es tout autant. Ton combat est perdu d'avance. Crois-tu qu'en huit cent ans, personne n'a jamais tenté de désarçonner le Gouvernement Mondial ? De faire chanceler l'autorité des Cinq Etoiles ? Tu te trompes. Mais jamais personne n'est arrivé à ses fins. Parce que jamais personne ne parviendra à nous ébranler. Contrairement à toi, Usurpateur, nous ne combattons pas en notre nom. Nous combattons pour les innocents, pour les civils, les citoyens de ce Monde qui souffrent du crime et de l'impunité des brigands et des pirates. Nous combattons pour les veuves et les orphelins, pour ceux qui ont vu leurs pères, leurs frères, s'en aller sur le champ de bataille et n'en point revenir. Ta rancune personnelle est outrepassée, surclassée par tout ce que nous représentons, par tout ce que nous sommes. Nous ne sommes pas des soldats. Nous ne somme pas des héros. Nous ne sommes pas des légendes. Nous sommes des instruments, et nous sommes fiers ainsi. Parce qu'à travers nous, la justice triomphe : parce qu'à travers nous, l'ordre empêche le chaos de proliférer. Voilà ce qui nous sépare, et voilà ce que tu as oublié, Usurpateur. Tu pensais que nous étions arrogants ? Que nous œuvrions par orgueil ? Par intérêt ? Tu n'as jamais été lucide. Aveuglé par ta cupidité, et par ton arrogance, tu es venu jusqu'ici, Marineford, notre terre sainte s'il en est, pour provoquer notre courroux et sacrifier nos pairs. Mais tu ne nous verras pas ébranlés. Quels que soient tes efforts, ils rencontreront opposition... Et ils rencontreront échecs et infortune. Ta mort, Usurpateur, et la seule fin de ce conflit. Car comme tous les insensés qui t'ont précédé, comme Arias ou Roger avant toi, et comme tant d'autres avant eux, tu fais face à des forces qui te dépassent. Adieu, Monarque. Fais en sorte de mourir plus dignement que tu n'as vécu, recroquevillé et caché, ne subsistant qu'à travers la défaite et l'infamie...

Amirale Midoritaka, Elkens Camille.

-ORRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !

Elle s'était métamorphosée. Elle n'était plus la jeune femme fluette et désespérée à la suite du tragique décès de l'un de ses frères d'armes : elle était un monstre, une bête assoiffée de sang, et la femme la mieux armée du Gouvernement Mondial, voire du Monde entier. Chairoka l'avait avertie à temps : Mozero n'était pas encore sur eux. Certes, cela ne saurait tarder... Sauf si elle le repoussait avec toute la véhémence qu'elle pouvait incarner. Ses mains plongèrent au sol, là où d'innombrables armes étaient encore dispatchées, y compris les siennes. Elle avait pris ses précautions, puisqu'elle avait su qu'elle risquait de passer une bonne frange de la bataille perchée ici, au sommet de la tour de guet. La météorite gagnait toujours du terrain, le navire stationnait au-dessus des fermetures, Chairoka provoquait Centes afin de le pousser à sortir de son trou à rat... Et elle, armée d'une mitrailleuse, tentait arraisonner ce fieffé d'ex-corsaire en le noyant sous une pluie de projectiles. Chaque projectile était un danger, en soi : il aurait été mortel pour bon nombre de ses ennemis mais le mercenaire était, de son côté, suffisamment solide pour s'en défendre. Les balles, lorsqu'elles rencontraient un obstacle, détonaient violemment, et l'onde de choc qui en naissait pouvait catapulter un être humain à des centaines de kilomètres à l'heure... Sans parler du fait qu'elle tentait de noyer son opposant sous les projectiles, et de sa précision effarante, elle était par conséquent prête à tout pour mettre un terme brutal à sa course. Néanmoins, elle n'y parvenait pas, pour l'heure : certes, elle serait de plus en plus redoutable tandis qu'il se rapprocherait, puisqu'il aurait moins de distance afin d'ajuster sa position et sa course folle... mais l'inverse était vrai aussi. Elle ne devait pas le laisser s'approcher davantage...

D'un seul coup, sa vision périphérique parvint à l'avertir d'un danger imminent : Nu Wa et Zakka Li n'avaient pas perdu leur temps et, si tôt sortis de l'eau, lui avaient expédié une salve de projectiles qui risquaient fort de détruire la tour de guet si rien n'était fait. Or, elle ne pouvait pas à la fois se charger de retenir l'ancien corsaire et de détruire ces menaces supplémentaires : elle pivota donc légèrement pour beugler des ordres à ses subordonnés et... Demeura stupéfaite face à l'apparition des deux personnes, qu'elle n'avait pas remarqué jusqu'à présent, et qui semblaient avoir remplacées deux tireurs placés dans son escadron.

-Rasgarat Abel, et... T'es qui, toi ?

Capitaine Corsaire Rasgarat Abel et Colonel John John.

-Je me charge du félon.
-Excusez mon intrusion, amirale, je... waaah !

C'était étrange : comme si son corps ne lui obéissait pas. En fait... Il ne lui obéissait pas. La preuve lui en fut apportée lorsqu'il dégaina son sabre, -en avait-il jamais porté un ?!- tout en avançant devant l'amirale qui demeura stupide et béate, ne reconnaissant que vaguement la tronche de ce marine qui servait à la base comme bureaucrate à Mariejoa. Pourtant, lorsqu'il lâcha son épée, et lorsque celle-ci disparut dans le sol, générant finalement une nuée de pétales roses, elle lui trouva quasiment autant de charisme qu'au Schichibukai qui, avec mépris, lorgné du côté de Mozero en faisant apparaître sa Vector Blade. Ces quatre pauvres hères n'avaient pas l'ombre d'une chance : ils s'étaient frottés au mauvais duo, à n'en pas douter.

-Senbonzakura Kageyoshi... Attendez, qu'est-ce que je viens de di...
-Vector Tree.

Les pétales de roses s'élancèrent sur les attaques cumulées du Decima et de la mercenaire, qu'ils brisèrent momentanément : l'amirale, de son côté, se chargea qu'il n'en demeurait plus une seule grâce à sa mitrailleuse, toujours aux aguets. Abel, de son côté, n'avait guère besoin de soutien... Il se contenta d'enfoncer sa Vector Blade dans les airs, en direction de Mozero. L'épée se couvrit bien sûr de haki, mais se déforma bientôt : des excroissances lui poussèrent, pareilles à des branches, et s'élancèrent en direction de Mozero avec pour option de lui couper toute possibilité d'esquive, par le haut, par le bas, ou par les côtés. La seule option de l'ennemi du Rasgarat semblait être de retourner vers l'arrière : là où, précisément, la météorite risquait de s'abattre... Il lui fallait prendre une décision, et vite : dans le cas contraire, il connaîtrait sans nul doute un destin peu enviable.

Depuis le début de la bataille, les marines menaient les Décimas par le bout du nez. C’était l’amère constatation qui vint de la révélation faite par la météorite dans le ciel, et du navire qui descendait, ainsi que d’une Madoka vainement épuisé à une tâche trop importante pour elle. Alors même que son souffle fut coupé, elle voulut avertir Centes, mais ce dernier semblait déjà au courant. Il avait une main figée sur son trône, à la recherche d’un semblant de stabilité. La femme qui était à la tête de ces armées ennemies était bien trop prévoyante :  il avait eu tort de la sous-estimer. Le pouvoir de Nala, et celui de Madoka étaient tous deux boostées par l’hormone créée par la plus grande chimiste de tous les temps : Emiko. Si cette dernière pouvait se vanter d’être supérieure à la Section Scientifique ou au moins égale dans ce domaine, elle n’avait pas encore réussi à créer quelque chose qui soit sans danger. Alors que Nala y avait relativement bien survécu, à l’image des Beasts, Madoka était en perdition. La professeure Louisiane le déplorait : elle n’aurait jamais dû la présenter au Monarque. C’était un regret qu’elle devrait porter toute sa vie : aussi courte fut-elle.

La salle du trône était emprisonnée dans une atmosphère pesante tandis que les images retransmises par le sniper furent bientôt brouillées à cause de l’attaque de Taito. Ils venaient de perdre un visu, de manière temporaire cependant puisque l’attaque n’avait fait que briser un appareil qui serait bientôt remplacé par un autre… La fermeture tint cependant bon.


Li Zakka, Shérif Bürmingom
Wa Nu n’eut pas le temps de penser. Elle sortit un objet noirâtre de sa poche tandis qu’elle lui fit fendre l’air. L’objet mit cependant du temps à réagir : finalement, une bride d’ouverture se fit. Zakka Li avait à peine lorgné sur la météorite, et s’était au contraire à la fois résigné et concentré. Il ne fuirait pas : sans son aide, Mozero n’atteindrait jamais la tour et ils ne pourraient pas prendre l’ascendant. Il se concentra donc pour sa dernière attaque, non sans repenser aux multiples sacrifices qu’il avait faits par le passé. Son père l’avait abandonné, sacrifié à cause de sa faiblesse. Aujourd’hui, il serait fort. Aujourd’hui, il serait le guerrier qui allait porter sa vraie famille à la victoire. Aujourd’hui serait son dernier combat.

L’onde partit en un bref instant, tandis que le corps de la mercenaire passait à travers l’infime ouverture en prenant l’apparence de son logia, se déversant à une vitesse folle. Le Shérif observa l’eau qui semblait bien accueillante derrière lui, et sauta pour tenter en vain de sauver sa propre vie. Cette attaque avait été la plus dévastatrice depuis la mort de Red : elle privait à nouveau un Chevalier de son foyer en lui en offrant un nouveau. La mort était le symbole de leurs retrouvailles. Ah, qu’est-ce qu’il regrettait de ne pouvoir dire « Adieu » à Centes. Son ami allait lui manquer.

- Que je ne te revois pas de sitôt, mon ami, marmonna-t-il alors que l’attaque du ciel venait s’écraser, réduisant son corps et celui du Shérif à l’état de poussière.

Mozero
Mozero sentit l’onde de choc provoquée par le Chevalier dans son dos. Il n’avait que rarement senti un coup aussi puissant, et se laissa porter par ce dernier. Le temps de latence entre son arrivée dans la Tour de Guet et sa réaction à la voix d’Abel fut infime. Cette fois-ci, il n’était pas d’humeur à prendre des gants : sa main fendit l’air tandis que l’objet noir qu’était la fermeture éclair de Nala vint s’ouvrir dans sa main. Il avait atteint la mission qu’on lui avait confiée : atteindre la Tour des snipers et permettre l’infiltration. L’ouverture fut alors beaucoup plus grande que celle précédemment faite. Trois personnes sortirent de l’orifice ténébreux, toutes plus redoutables les uns que les autres. La véritable bataille venait de débuter. Quant à Mozero ?

La tour fut traversée de part en part. La première attaque était dirigée à la personne la plus dangereuse : Abel Rasgarat. De toutes les personnes réunies, c’était certainement lui qui représentait la plus grande menace, loin devant l’Amirale Midoritaka, qu’il ne fallait malgré tout pas sous-estimer. Même en close combat, elle gardait des atouts dans sa manche, sans quoi elle n’aurait jamais été nommée à ce poste.


Anna Mendez, aka Aokiji
Un liquide limpide vint alors entourer les jambes de Rasgarat Abel, tandis que l’ancienne Amirale Aokiji faisait son entrée. Son esprit était impénétrable, mais pis encore, il était scellé. Les ordres de Centes avaient subi l’opposition à une Chairoka : or, ce que Sayouri avait dû faire était infiniment plus dangereux que ce qu’elle faisait d’habitude. Une erreur, et c’était la fin. C’était pour cela qu’elle n’avait pas pu l’appliquer sur Kizaru : sans quoi, elle aurait certainement épuisé toutes ses ressources. Déjà, Aokiji avait été un véritable défi : « L’esprit de cette personne ne peut plus être pénétré ou libéré à partir du moment où cette règle est inscrite. Il est protégé de toute attaque psychique, et ne peut plus être soumis au contrôle postérieurement. ». Elle était donc devenue unidirectionnel, répondant au dernier ordre qu’on lui avait commandité : celui de vaincre les ennemis les plus dangereux du champ de bataille le plus proche, de cibler et de détruire. Or, elle mettrait tout en œuvre.

Ainsi, elle n’hésita pas à faire une entrée en coup d’éclat. Son Haki de l’Observation était correct, mais son Haki de l’Armement, comme celui de son collègue Akainu, était tout simplement insensé et puissant. Elle n’aimait pas s’en servir en cas normal, mais ici aucune règle morale ne venait l’empêcher de le faire. Elle possédait le pire des logias, la plus grande saleté de l’univers connu : celui du liquide. Et au premier contact avec la peau d’Abel, le liquide forcerait le passage dans son corps pour s’introduire dans les parties les plus intrinsèques de son corps. Seul son bras et ses jambes s’étaient transformés cependant, et son torse resta de marbre.


Syrillia Frija
De son côté, John John pourrait sentir le sol se dérober sous ses pieds. C’était sans nul doute la grande surprise de cette attaque : la supposée décédée Syrillia Fryja venait de fendre le sol avec une lame d’air qui devrait couper le pauvre homme en deux. Elle n’était pas connue pour être tendre avec ses ennemis, et si elle n’était plus la combattante qu’elle fut un jour, elle ne manquait pas de réflexes et de répondant. Son arrêt momentané lui avait laissé des séquelles, sa voix avait faibli au point d’être imperceptible mais elle était revenue, vivante. Sa défaite contre Lundren lui avait appris l’humilité, quelque chose qu’elle ne connaissait plus depuis la mort de son maître. Certes, il n’était plus une de ses cibles et avait même gagné son respect, mais elle n’irait pas jusqu’à vanter ses louanges. Pour l’instant, elle obéissait aux ordres, et était protégée des attaques mentales. Or, si Chairoka s’intéressait à son esprit, elle verrait qu’elle n’avait pas été mise au courant des plans, qu’on lui avait seulement demandé d’attaquer. Elle verrait aussi une Nala reliée à une machine à l’intérieur de Mars : la dernière membre de l’organisation en dehors de la rousse.


Mozero, Bexinos Majô
Ce fut Mozero qui, contre toute attente, resta sur le champ de bataille et fendit les airs en attrapant au vol un nouveau paquet. Il traversa toute la tour, brisant les murs de part en part et rendant l’équilibre précaire. Il balaya les valets d’un coup de la main, avant de s’élancer vers la verte dès qu’il l’aurait en visu, dans son Haki de l’Observation. Taito, quant à lui, se retrouverait face à un adversaire n’avait rien de banal. Bexinos Majo était là : le 8e chevalier de l’Ordre, connu pour son corps à corps féroce et ses actions plus que titanesques. Il fut d’ailleurs prompt à utiliser l’avantage que Mozero venait de lui confier : s’élançant en direction de son adversaire, il lâcha un coup de poing surpuissant dans son visage.


Centes Decima
Le navire descendait et il allait bientôt sortir des nuages. La nouvelle vision offerte par la caméra donnait des indices sur ça, et finalement ce furent de nouvelles troupes qui bougèrent dans Mars. Les troupes étaient prêtes, Jude était possiblement libéré dans la seconde, mais…

- Chairoka doit avoir détruit son esprit, lobotomisé son cerveau.

Le verdict tomba : Centes regardait la froide vérité en face. Il ne pouvait en être autrement. Elle n’aurait pas laissé une pièce maîtresse sur le dehors, sans cela. Alors même qu’il fermait les yeux, un soupir s’échappa de sa gorge. Il venait de perdre un ami sans verser une larme, et il risquait d’en perdre un autre. Leur vengeance était vaine, mais il ne pouvait l’accepter sans relever la tête pour eux, et accomplir son ultime devoir en tant que Monarque. Il n’avait pas répondu à l’altercation de l’Amirale en Chef, sachant pertinemment que ce serait de trop. C’était au tour d’autres Decimas d’entrer dans la place. Les mercenaires avaient fait leur œuvre, or il ne pouvait qu’espérer qu’il en serait de même pour ses autres alliés.


Azer Ty
Ce fut finalement en profitant d’un bref instant que Sail fit apparaître une fermeture éclair à l’orée du navire dans le ciel. Un brusque courant parcourut alors Nala qui hurla de toutes ses forces, et une main géante sortit d’une fermeture ouverte comme pour dix. La main se saisit de la coque du navire pour l’attirer vers le sol en un rien de temps : le géant qui venait de provoquer cela n’était pas n’importe qui. Haut de quarante mètre, il déverserait bientôt son corps ailé sur le champ de bataille, suivi de ses congénères dont les corps étaient prêts à se battre, même s’ils devaient perdre. En tout état de cause, la pire solution était en train d’apparaître : une bataille rangée. Pour les Décimas, c’était dans tous les cas l’option la moins viable. Ils n’avaient pas la moindre chance de l’emporter en temps normal : mais ce n’était pas les subterfuges qui rendraient cela insensé. Le navire allait être projeté au sol grâce à l’attaque recouvert d’armement, et si c’était le cas, une flopée d’ennemi suivrait sur le champ de bataille. Des centaines de marines contrôlés qui avaient voué corps et âme leur vie à cette bataille, mais aussi des Dévoreurs qui s’élanceraient sans hésiter en direction des derniers Numéros en vie pour les déchiqueter, ou les occuper. Ces créatures étaient là par dizaines, et d’un niveau équivalent à celui du Nouveau Monde, d’où elles venaient. Elles étaient le fruit de multiples modifications qui avaient rendu leur instinct maître, et si elles furent déversées tactiquement sur les derniers Numéros, que feraient-ils quand ils auraient terminé leur repas ?


Chef des Dévoreurs & Dévoreurs
Ce fut en tout cas loin d’être l’inquiétude de leur chef qui les regardait avec placidité. Il était lui aussi issu du Nouveau Monde, et avait un lien mental renforcé qui lui permettait de diriger ses troupes comme il l’entendait. C’était leur manière de faire en tant qu’espèce, et encore une fois une loi les protégeaient, lui et son lien mental, créée il y a bien longtemps par une Sayouri folle d’espoir d’obtenir sa revanche, et qui avait plié sous un Centes bien séduisant à qui elle avait vendu son âme. Réellement ? L’avait-elle fait ? Pourtant, les échanges qu’ils avaient eus avaient été houleux dans un premier temps. Les images se succéderaient si Chairoka osait regarder : de nombreuses disputes qu’avait observées le Dévoreur en Chef, puis un jour, une acceptation simple et bienveillante. Elle souriait, comme apaisée. Peut-être l’avait-il convaincu. Cela correspondait avec le début de ses exactions en tant qu’extrémiste, cependant.

La fumée sembla bloquer la vision, mais Frosty n’était pas dupe : elle avait déjà distribué les ordres. Alors même que Sail envoyait une troisième et dernière fermeture éclair au-dessus du nuage, une pluie de graines se déversa. De graines simples ? Non, les Eden Ball qui furent déversées étaient toutes issues du Nouveau Monde, et avaient des propriétés que la Professeure Lousianne avait développées au maximum. L’arbre en cisaille qui parut donc, sans que la moindre voix ne fut émise, et se servant de la fumée comme d’une protection, vint alors lacérer les différents membres de l’expédition avant que des lianes ne suivent le mouvement, plus résistantes encore que les lames, à l’image de celles qui pouvaient profiter du manque de lumière offert par la fumée pour grandir plus rapidement qu’elles n’auraient dû le faire normalement. Les lianes, dès que leur cible se débattaient, renforçaient leur prise jusqu’à broyer la personne prise dans l’attaque. La fermeture se referma une fois les graines déversées, tandis que Sail s’éloignait largement de l’ouverture. Il avait accompli son travail en tant que « Messager ».


William Lancaster, Aggammemnon
Si le navire tombait sur le sol de Marineford, une dernière ouverture s’ouvrirait. Le regard triste porté sur la scène, de revenir dans ses plus sombres instants, il jetterait son dévolu sur Chairoka. C’était lui, le remplaçant à la table des Chevaliers, le 12e : l’ancien amiral Akainu, William Lancaster, qui toiserait les différents membres du Gouvernement sur le navire. Dans son dos, bientôt apparaîtraient les autres Chevaliers Decimas : Aggammemnon, Goliath et Hisae. Le troisième, le cinquième et le neuvième. Ils avaient tous une vision différente de cette bataille, mais ils étaient surtout tous prêts à y laisser la vie.


Goliath, Hisae Itô

Les choses s'accéléraient et, en un sens, manquaient de dégénérer d'une seconde à l'autre si les gouvernementaux ne demeuraient pas fermement sur leurs appuis, accrochés et parés à toute éventualité. L'amirale-en-chef savait pertinemment que les instants qui suivraient entraîneraient la bataille dans une direction et qu'il serait par la suite difficile de l'en déloger, pour les deux tacticiens qui s'affrontaient. Si la Marine perdait l'avantage du terrain et se retrouvait cantonnée au niveau du navire, elle aurait plus de mal à agir librement et à s'en prendre méthodiquement aux sbires que Centes enverraient à leur rencontre. Voilà pourquoi conserver la main mise sur la tour de guet pouvait s'avérer crucial : pour rappeler aux Decimas qu'ils étaient en terrain hostile et qu'à ce titre, ils pouvaient tout-à-fait subir une déconvenue cuisante d'une seconde à l'autre. D'un autre côté, plus ils multipliaient leur présence et plus ils offraient à leurs ennemis des chances de s'en prendre à eux, de les isoler et de leur nuire... Un cercle vicieux que rien ne pouvait empêcher, mais que Chairoka avait choisi délibérément de minimiser, en évitant de jouer sur le nombre. Cela avait été leur plus grossière erreur lorsqu'ils avaient choisi de se confronter à la Révolution d'Arias : miser sur le nombre. Cela ne pouvait, à l'évidence, fonctionner que sur les crapules de bas étage... Pas sur les chefs de guerres déterminés et impitoyables, jouissants du support de soldats compétents et capables. En un mot comme en mille, si la louve avait choisi de disposer sur Marineford des centaines et des centaines de soldats et de bas gradés, comme cela avait pu être le cas lors de la précédente bataille de Marineford, menée par l'amiral-en-chef de l'époque Kamiji, elle n'aurait rien fait d'autre que sacrifier un certain nombre de vies humaines. Non, elle laissait cela à son ennemi, s'il décidait d'agir ainsi : elle était convaincue que le talent individuel était la clé, et qu'il n'en serait que plus impactant encore s'il était mis en commun, et si des stratégies globales lui permettaient d'être sublimé. Voilà d'où était venue l'idée de la météorite, en plus d'un clin d’œil évident à Arias signifiant que la Marine était prête à user des armes et des stratagèmes de ses ennemis passés pour défaire les nouveaux. Et, comme prévu, les seuls qui furent en mesure de les surprendre furent ceux qui mirent leur force en adéquation dans l'optique de servir une cause commune : Zakka Li et Mozero. Cela coûta cher, toutefois : la vie du chevalier. Les deux autres, trop sots ou trop égoïstes pour livrer bataille communément, furent partagés entre la fuite et la mort... Une nouvelle réjouissante pour Asya Lida, qui n'esquissa pourtant pas l'ombre d'un sourire. Il restait un lot d'ennemis à évincer, en témoignait la main gigantesque qui venait tout juste d'attraper le navire de la marine, où ils étaient tous positionnés, et qui l'entraînait vers le sol envers et contre le pouvoir de Jasmine.

-Vice-amiral Sakuraba ? Vous savez ce que vous avez à faire.
-Bien, amirale-en-chef. Soyez prudente.
-Je le suis toujours.

Et elle disparut, momentanément remplacée par une Camille Elkens en rage.

Dans la tour de guet.

Amirale-en-chef Asya Lida, alias Chairoka, et le Directeur de l'AOI, Aston Finley.

Elkens Camille et Rasgarat Abel avaient disparu, et se trouvaient à leur place les deux ténors de l'armée gouvernementale en présence sur Marineford : l'amirale-en-chef et le Directeur de l'AOI. Deux autorités suprêmes qui faisaient respectivement face au félon Mozero et à la manipulée Aokiji. Les deux semblaient graves et austères, mais prêts à tout pour réaliser leur devoir... Jusqu'au moment où un sourire narquois s'invita sur les lèvres de Chairoka. Centes n'avait pas dû la voir venir, celle-là... Et à raison. Elle n'était pas retournée sur le terrain d'une manière aussi active depuis belle lurette. Si elle avait peur d'avoir quelque peu rouillée, toutefois, ses entraînements récents et fréquents avec John Pacifique l'en dissuadaient grandement. Elle était toujours dotée d'un corps puissant et réagit, agile et souple. Sa convalescence, qui avait suivie Baltigo, s'était déroulée sans encombre et elle était à nouveau capable de se trouver sur un champ de bataille dans une autre fin que celle de régner en tant que stratège : voilà pourquoi elle déléguait humblement cette tâche à Sakuraba Yu, génie militaire de son état, tout en lui apportant un soutien de taille par le biais de son fruit du démon. Car l'utilisation qu'elle en faisait actuellement, à savoir une espèce d'immense plateforme de concertation qui permettaient aux gradés de véhiculer leurs idées et de préparer des plans dans un secret infaillible, était petit-à-petit devenue une utilisation si basique et si évidente de sa malédiction qu'elle ne lui demandait même plus d'efforts. Elle ne serait pas aussi alerte qu'auparavant, bien sûr... mais elle n'avait pas prévu que cela s'éternise, après tout. Ses paroles le prouvèrent, destinées à l'ancien capitaine corsaire : le défi n'était pas d'en finir avec ce dernier, il était d'en finir vite, de sorte qu'elle puisse s'en retourner à son poste sans trop tarder par la suite.

-J'espère ne pas faire honte à ma carrière... Allons-y, 'zero-kun.

C'était vicieux. Cela ne lui ressemblait pas, d'une certaine manière, mais c'était encore une fois plus calculé et plus réfléchi qu'on ne pouvait s'y attendre de prime abord. La provocation n'était pas sotte : c'était celle-là même qu'utilisait le Phoenix à l'époque où la rivalité entre ces deux pirates renégats avait été à son paroxysme... Quand ils avaient été contraints de livrer bataille côte-à-côte malgré l'inimitié qu'ils semblaient instinctivement se vouer, en somme. Considérant le tempérament impulsif de son adversaire, cette simple piqûre de rappel risquait de le pousser à se précipiter. Et s'il réalisait bel et bien cette grossière erreur, et bien... Quelques secondes suffiraient, tout au plus.

-Bon sang... J'ai tiré le mauvais numéro.

Il aurait largement préféré faire face à Mozero, en l'occurrence : cette espèce de brute épaisse aurait été aisée à défaire... Ironiquement, Aokiji, même réduite à l'état de pion, était sans nul doute plus problématique et plus épineuse que l'ancien corsaire d'un point de vue cérébral. Si l'on rajoutait son fruit du démon dans l'équation, on en arrivait à une quasi certitude : elle était l'une des pièces maîtresses de l'échiquier Decima, et le sacrifice précédent de Matochika Cho interdisait, pour l'heure, l'usage du fruit du démon de Chairoka sur elle. Il allait donc, si possible, devoir veiller à son immobilisation et à sa capture. S'il y parvenait, ils n'auraient plus qu'à la conserver jusqu'à la mort de Centes Decima, qui lui rendrait potentiellement son libre-arbitre... Une tâche délicate, qui allait nécessiter un doigté tout particulier, et qui commençait de la pire des manières. Puisqu'il avait tardivement pris la place du capitaine corsaire, le liquide qu'elle avait expédié en direction du forban lui fut finalement destiné : il était trop tard pour l'éviter, et ses pieds furent promptement pris au piège tandis qu'il fronçait les sourcils, de son côté. Elle avait utilisé ses jambes et ses bras, les avait liquéfié pour le prendre au piège, usant probablement de son haki de l'armement au passage... Bah. Rien d'insurmontable, en soi.

-Milosephko Yonass : Kaeru Kaeru No Mi.

Il ne prit pas la peine de dégager ses pieds : si elle décidait de les conserver figé, en y usant son haki de l'armement, il allait en profiter pour attaquer ailleurs... Sa langue s'agrandit soudain, se couvrant elle-même d'un manteau noir du haki de l'armement afin d'éviter de subir de déplorables déboires. L'objectif initial était d'attraper l'ancienne amirale au niveau de la gorge : s'il y parvenait, Aston Finley tenterait de forcer pour l'éjecter vers l'arrière... Droit en direction de l'océan, en somme.

Colonel John John.

-Amirale-en-chef ! Directeur ! Je... waaaaah !

Cette fois-ci, son corps n'y était pour rien : le sol venait de se dérober sous ses pieds, et il chutait dans les abysses de la tour de guet. Même si sa vision sur le sol n'était pas encore dégagée, il ne pouvait décemment pas l'ignorer : c'était haut. Beaucoup trop haut. S'il avait récemment été catapulté sur le devant de la scène et s'il savait désormais que bon nombre de gradés de la Marine seraient susceptibles de survivre à une telle chute, il imaginait humblement que ça n'était pas son cas. Après tout, il n'était rien d'autre que le colonel John John, celui-là même qui obtenait ses montées en grade en se trouvant au bon endroit, au bon moment... Était-ce aussi simple ? Non. Plus le temps passait, et plus il se disait qu'il aurait été nettement plus tranquille à siroter innocemment son café, dans un bureau spacieux de Mariejoa, à signer des paperasses pour un supérieur exigeant et tire-au-flan. Faire face aux Decimas... Bon sang ! Si sa mère apprenait la nouvelle, elle allait être folle d'inquiétude, à n'en pas douter. Il le lui avait pourtant juré un nombre incalculable de fois : il s'engageait, certes, mais il ne s'en allait pas sur le terrain... C'était trop dangereux, et sa pauvre maman avait déjà perdu son mari, de la sorte. Lui, de son côté, était également déterminé à l'idée de ne pas suivre son paternel dans le caveau familial trop prématurément. Pourtant, cette fois-ci, il risquait fort d'y passer. Comment aurait-il pu survivre à une telle chute, après tout ? Et puis, il ne le savait que trop bien : la chute, en elle-même, était le dernier de ses soucis. Il l'avait entraperçue, cette folle furieuse. Du coin de l’œil, certes, mais suffisamment pour comprendre qu'elle faisait peser sur lui un danger mortel... Lorsqu'elle menaça de l'abattre, une fois de plus, son corps réagit sans son consentement : même si, il fallait l'admettre, il en était exceptionnellement plutôt soulagé.

-Senbonzakura !

Les pétales s'interposèrent sur la trajectoire de la lame et s'ils tombèrent tous mollement, inanimés et manifestement vidés de toute l'énergie mystique qui semblait jusqu'à présent les faire bouger, ils lui avaient au moins permis de demeurer en un seul morceau... Ils ne lui sauvaient pas la mise, néanmoins, vis-à-vis du sol qui continuait à s'effondrer et qui, bientôt, l'entraîna plus ardemment. Que faire ? Il devait trouver une idée, et ce au plus vi...

-Kuchiyose no jutsu !

Il mordit son pouce et, brutalement, le posa sur l'un des cailloux qui avait entraîné sa chute. D'un coup d'un seul, un grondement sourd et effroyable ébranla la tour de guette qui s'effondra à demi : la moitié supérieure, néanmoins, demeura perchée dans les cieux, soutenue par le pouvoir décidément bien utile de la plus prometteuse des chasseurs de primes. Pour les observateurs assidus et extérieurs de cette bataille, une apparition déconcertante aurait provoqué la destruction quasi intégrale de l'édifice : une grenouille d'une taille démesurée, l'air béat, soutenait désormais le pauvre John John et les quelques autres gouvernementaux que l'offensive de Syrilia avait manqué de tuer. Une autre combinaison de touches plus tard, et le fameux colonel était de retour sur le champ de bataille : on ne lui laissait pas un seul instant de répit pour respirer et il se redressa, semblant pétiller et étinceler de mille feux. Sur le bateau, loin de là, une voix grasse tonitrua, manifestement fière d'elle.

-JOHN JOHN, ATTAQUE TONNERRE !
-John... JOOOOOOHN !

Ce qui n'était à l'origine qu'une lumière évasive se condensa sous la forme d'une électricité à haut voltage : elle fut alors balancée sans sommation dans la direction de Syrilia, dans un éclair jaunâtre virulent et relativement large. Le combat le plus étrange de cette guerre commençait en grande pompe, et il allait sans dire qu'il serait plein de rebondissements imprévisibles...

Dans le bateau.

Jasmine, chasseuse de primes, et Gringo Himan, membre de l'AOI.

-Cesse de mugir, goret.
-Bien, dame Jasmine ! A vos ordres, dame Jasmine !

Bon sang... C'était bien sa veine ! La furie qui avait succédé à la nouvelle qu'elle avait apprise prématurément, celle de leur participation conjointe à elle et à Dereto à ce simulacre de bataille rangée qui devrait conduire à l'exécution sommaire des principaux ténors Decimas, n'avait finalement été apaisée qu'avec l'assurance qu'elle serait pour sa part cantonnée à un rôle de support, sauf contre-indication de nouvel ordre. Comprenant qu'elle allait de ce fait se contenter de tenir les Decimas en respect tout en offrant aux gouvernementaux qui, eux, seraient chargés de combattre vaillamment contre l'envahisseur un havre de paix, elle avait accepté : d'autant plus que certains combattants demeureraient à ses côtés pour assurer sa protection, à l'instar de Dereto lui-même. Et voilà qu'elle se retrouvait aux côtés de cet espèce de cochon qui, manette en mains, prenait un malin plaisir à lui rajouter du travail supplémentaire ! L'explosion de la tour de guet, déjà fragilisée par les agissements brutaux de Mozero, n'arrangeait guère les affaires de la chasseuse de primes qui devait désormais la tenir peu ou prou suspendue dans le vide. Lida et Finley s'y étaient rendus, en personne, et elle devait bien sûr leur faciliter la tâche autant que possible... Souci : une main géante avait également agrippé le bateau pour les rabattre sur le plancher des vaches, les rendant de ce fait accessible aux troupes Decimas qui ne tardèrent guère à apparaître, en plus grand nombre cette fois-ci. Jasmine, experte dans l'usage de son fruit du démon, ne fit rien de plus que laisser à ses collègues d'infortune l'occasion de se jeter au devant de leurs assaillants avant de remonter à quelques mètres au-dessus du sol, en vol stationnaire : ce n'était pas parce qu'on la ramenait vers le bas qu'elle allait se priver de remonter, après tout... Elle posa son regard curieux sur les combats qui, en bas, s'annonçaient tendus. Plusieurs grands combattants allaient devoir croiser le fer, et elle se contenterait, comme promis, de les regarder faire. Cette bataille n'était pas la sienne, et elle jouissait d'une sécurité suffisante pour ne pas être inquiète. Un bref regard vers l'arrière la rassurait à ce sujet : mis-à-part Dereto, on trouvait sur le pont du navire l'amirale Midoritaka et le corsaire Rasgarat Abel, dont le premier rôle crucial avait été achevé, et qui allaient désormais s'en tenir, eux aussi, à des rôles de soutiens.

Sur la place.

Poisseroy Voltaire et Flamingo Joshua, Soldats de la Section Scientifique.

-Ces pièces sont de la plus haute importance, alors...
-Vous serez priés de les laisser indemnes !

Voltaire et Joshua faisaient partie des soldats intrépides ayant décidé de se jeter à l'assaut des ennemis lorsqu'ils en avaient eu l'opportunité. Il était intolérable qu'un projet aussi ambitieux que les Numeros, le commencement du projet PACIFISTA, en soient réduits à un vulgaire casse-croûte pour des bestioles aux dents ridiculement solides. Le premier des deux lascars avait pris sa forme hybride, dévoilant son fruit du démon, de type zoan : celui du raton-laveur. Des griffes garnissaient ses mains et il utilisait sa vitesse exacerbée pour frapper les Dévoreurs dans le dos, en prenant garde, bien sûr, à ne pas se présenter face à eux. Son haki de l'observation, particulièrement efficient, lui permettait également de sentir venir les menaces avant même qu'elles ne puissent lui poser problème. Il demeurait donc particulièrement précautionneux chose qui, considérant la masse d'adversaires à abattre, ne facilitait guère son travail. En l'occurrence, Joshua était sans nul doute plus efficace : son haki de l'armement lui permettait de fracasser les ennemis qui se présentaient à lui sans vraiment faire montre de délicatesse. Il frappait à tout-va, sans la moindre pitié, semblant considérer les espèces d'animaux primitifs qu'il massacrait comme de vulgaires ennemis sans la moindre valeur. Peut-être feraient-ils de leur mieux afin d'en capturer un vivant, de quoi l'offrir à leurs supérieurs de la Section... Mais en l'état, l'urgence était de les fracasser sans trop tarder. Après tout, ils semblaient redoutables et il valait mieux dégarnir un peu leurs rangs avant qu'ils ne reportent leur attention sur le reste de la bataille...

Yamamoto Eracless, sous-directeur de l'AOI.

-Pauvre petite chose... Tes amis vont se faire décimer. Tu le sais, n'est-ce pas ?

Il fit bander ses muscles, dévoilant ses bras sur-dimensionnés à la créature qui lui faisait face, en comparaison d'un physique dérisoire et chétif. Pour autant, Eracless ne la soupçonnait pas : elle était la seule qui, pour l'instant, agissait différemment de ses pairs... Une figure d'autorité ? Sans nul doute. Si tel était le cas, la mettre à bas suffirait peut-être à provoquer la fuite ou l'abandon de ses collègues. Il allait donc s'y atteler, même si la tâche ne lui plaisait qu'à moitié : ce combat risquait fort de manquer de la virilité qui, pourtant, lui tenait à cœur. Il aurait préféré combattre John Pacifique... Mais à quoi bon ? L'amiral était de son côté. La victoire important plus que la performance, en l'occurrence... Et puis, le Shirokuma allait déjà avoir fort à faire, en considérant l'endroit vers lequel il se dirigeait. C'étaient aux agences de Mariejoa d'assurer à la Marine les meilleures conditions possibles pour remporter cette guerre. Et pour ce faire, ils allaient devoir, l'AOI et la Section Scientifique, commencer par éliminer un peu la piétaille qui pullulait et qui risquait d'embrouiller la zone lorsque l'action serait à son paroxysme.

-Puis-je te demander ton nom, petite chose ? Ou bien est-ce trop demandé ? Je n'aime pas combattre un adversaire dont j'ignore tout. Il n'y a aucune bravoure à terrasser d'un mal qu'on mésestime... Juste de l'inconscience.

Il aurait pu avoir l'air d'un philosophe hautement intellectuel s'il n'avait pas déblatéré ces propos en continuant à exposer fièrement ses muscles aux regards des quelques spectateurs qui pourraient d'aventure lorgner dans sa direction... Mais il allait sans dire, dans tous les cas, que le sous-directeur n'était guère décidé à précipiter le début du conflit. Il ne pouvait pour l'heure pas savoir précisément ce que valait son opposant : mieux valait donc demeurer sur le qui-vive tant qu'il n'avait pas une idée plus ou moins précise de ses compétences et de ses points forts.

Vice-amiraux Ezra Ronald et Tanaka Ysaak.

-Mourrez, bande de saucisses à foutre !
-Ronald, tes insultes ne veulent strictement rien...
-Ta gueule, Jean-Poète !

Il braillait à tout va, bien sûr, et se ruait dans la direction des géants avec l'envie d'en découdre : il avait toujours été comme ça. Ysaak, de son côté, faisait de son mieux pour le suivre. Ils allaient être en sous-nombre, face à ces colosses de la nature... Ils allaient probablement les défoncer, bien sûr, mais rien ne les empêchait de travailler main dans la main. Enfin, il aurait été plus exact de parler de "tolérance", dans leur cas, tant leurs caractères respectifs étaient aux antipodes l'un de l'autre, et indubitablement incompatibles. Pour autant, les deux vices-amiraux se faisaient confiance et savaient qu'ils seraient à même de triompher de ces quelques soldats qui allaient vainement tenter de leur barrer la route. Oh, bien sûr, Ezra Ronald aurait préféré se charger d'Azer Ty, ce fameux morceau haut de plusieurs dizaines de mètres, mais il avait promptement remarqué que d'autres partageaient cette ambition guerrière... Il avait donc décidé, contre toute attente, de leur laisser le plaisir d'entamer les hostilités. En fait, c'était légèrement plus vicieux que cela : il espérait que le colosse leur roulerait dessus et qu'il aurait, de son côté, de quoi se dégourdir les pattes avec les subordonnés de ce dernier. Lorsqu'ils seraient les deux combattants restants de cette mêlée fiévreuse, ils n'auraient plus d'autre option que de se tourner l'un contre l'autre... Ouais, putain, c'était du génie ! Ysaak, de son côté, était moins prétentieux. Il savait qu'il n'était pas vraiment l'une des pierres angulaires de l'opération, et qu'il se devait par conséquent d'offrir à ses supérieurs une source de certitude et de réconfort en évinçant les ennemis les plus faibles et en couvrant l'avancée de ses collègues. Voilà pourquoi il se trouvait là, au côté du haut-gradé qu'il supportait le plus difficilement : parce que c'était sûrement celui qui était le plus à même de se foutre dans la merde.

Barber Janz, Capitaine Corsaire.

-De la bleusaille partout... A quoi je pensais, quand j'ai accepté ce boulot...

Sabre en main, le capitaine corsaire avant dans le sillon grand ouvert par Ronald et par Ysaak d'un pas tranquille et nonchalant. Lunettes de soleil perchées sur le bout du nez, sabre dans la main droite, pièces d'or tintant au sol à son passage, il dardait les géants d'un regard serein, et probablement légèrement hautain. Cette bataille l'intéressait. La guerre entre Decimas et gouvernementaux, il s'en foutait : mais ici, il avait l'occasion de se mettre au défi, et de récolter un lot non négligeable d'informations sur les hauts-gradés de la Marine, ceux-là mêmes qui finiraient tôt ou tard par le prendre en grippe pour lui mettre des bâtons dans les roues. Car le Selkrik, malgré sa promotion, n'avait pas oublié son objectif initial qu'il conservait même bien en vue : devenir le Roi des Pirates. Découvrir Rough Tell, le One Piece, l'Oro Jackson, faire un bout de route avec les plus prestigieux forbans sous ses ordres... Tout cela embaumait ses rêves et ses songes. L'audacieuse arrogance qui l'avait menée jusqu'à présent continuerait à lui dicter sa conduite. Son regard flâna des silhouettes de John Pacifique et de Wakai Tsuki à celles de William Lancaster et de Yamamoto Eracless. Tant de grands hommes, réunis sur une si petite île... Si Marineford survivait à la guerre, les architectes de cette bâtisse auraient droit à son respect éternel. Et les Decimas, eux, à l'oubli.

-Hep, mon grand... Attrape ça.

Sa main gauche bougea à une vitesse effarante, projetant l'une de ses pièces fraîchement créée en direction de l’œil de l'un des géants. L'objectif n'était pas seulement de l'éborgner : c'était aussi de le désorienter... Chose qui permettait au forban épéiste de lui offrir une estafilade sèche au niveau du torse, d'un bond particulièrement énergique. Puisqu'il était là, autant se passer le temps...

Vice-amiral Jean-Bart Nonoha.

S'il avait dans un premier temps déposé un regard furieux sur William Lancaster, il avait bien sûr fini par jeter son dévolu sur les géants, qui lui étaient autrement plus accessibles que l'ancien amiral. Il brûlait bien sûr du désir de se venger, de venger l'infamie dont il avait été rendu coupable par la faute de Centes... Et il savait que cela ne serait possible que dans le cas de figure où il s'en prendrait directement à l'un des petits protégés du Monarque. Il avait longtemps culpabilisé, puisque c'était à cause de lui que le meneur des Decimas avait pu investir Mariejoa, et donc, de cause à effet, obtenir à sa solde tout un lot de pions parmi lesquels figuraient ses collègues qu'il estimait le plus. Lui aussi, depuis le navire, avait été profondément ému par la disparition tragique de Matochika Cho : il s'en tenait même partiellement pour responsable. De fait, voir Akainu pavaner alors que l'un de ses subordonnés venait d'être lâchement sacrifié avait immanquablement de quoi le mettre en rage. S'il conservait donc le quatuor Decima dans son visu, il faisait pour l'heure des géants ses cibles favorites. Il ne comprenait pas comment un homme estimé comme Akainu pouvait avoir délibérément choisi de retourner sa veste. Il ne savait pas précisément ce que Centes avait pu lui promettre mais, dans le fond, il s'en fichait. Le vice-amiral avait eu besoin de temps pour cesser de s'accabler de la quasi-globalité des maux dont la Marine souffrait, et cela n'avait été possible que grâce aux bons conseils de l'amirale-en-chef. Remarquer qu'un homme qui avait autrefois été son supérieur et camarade était, de son côté, parfaitement capable d'assumer librement une trahison de cet acabit, cela le rendait malade. Il pria donc intérieurement pour la mort imminente de ce traître, William Lancaster, qui ne serait certainement jamais sauvé. Il avait damné son esprit, et méritait donc que son existence soit menée à son terme...

Amiral John Pacifique, alias Shirokuma.

-Tu as vraiment un culot colossal pour te montrer ici après tout ce que tu as fait, William. Si Lida était là... Elle te tuerait. Et elle serait heureuse de le faire.

Il s'était avancé face aux quatre Decimas sans éprouver une once de peur. Il le savait : d'autres gouvernementaux arriveraient. Et avant que cela ne soit le cas, il allait faire en sorte de s'entretenir avec William Lancaster, anciennement Akainu. Le regard de Shirokuma était froid, lourd, même si on pouvait aisément déceler une pointe de nostalgie et de tristesse vibrante au fond, qu'il tentait dignement de camoufler. Il aurait éclaté en sanglots, s'il s'en était octroyé la liberté : en l'occurrence, il représentait trop de choses aux yeux de ses collègues et subordonnés pour s'en laisser aller à de tels épanchements sentimentaux. Il était à une dizaine de mètres d'Akainu seulement, et avait planté dans le regard de ce désormais adversaire ses propres yeux, sans adresser au moindre des trois autres ennemis un semblant d'attention. Il le haïssait, il le méprisait, et c'était encore peu de le dire. Ses poings, serrés, tremblaient déjà lorsque sa voix, vibrante d'émotions, se fit entendre à nouveau.

-Sais-tu ce que peut ressentir Jean-Bart, en ce moment ? Il a l'impression que tout est de sa faute. Qu'il est responsable de la mort de Cho, des matelots de Baltigo, de tous ceux qui ont péri durant les batailles récentes et qui, avec le soutien des talents dont Centes nous a privé, auraient pu survivre. Il se laissait mourir... Et tu te permets... Tu te permets de revenir ici ? Comme si de rien n'était ? Qu'espères-tu, William ? Qu'on passera l'éponge ? Que le fait de te voir ici apaisera nos colères ? Que nous abandonnerons, en te voyant arriver ? Bon sang... J'ai essayé... J'ai essayé de faire de toi un homme meilleur. De toi, et de tous mes autres cadets. Le fait de te voir ici... Alors qu'il manipule encore cette pauvre Anna, au si doux cœur, alors qu'il a sacrifié Cho, lui qui a toujours été si aimable, si prévenant... Si je le pouvais, William, je te tuerais. Ici, et maintenant. Sans le moindre remord, ni le moindre regret. Je n'aurais jamais cru dire ça, mais... J'aurais même préféré que tu meurs à Time End, et qu'on n'apprenne jamais la nouvelle de ta désertion. J'aurais préféré que tu meurs comme un chien, dans la neige, plutôt que de venir ici bafouer toutes les valeurs que tu as jadis portées haut.
-Éloigne-toi, John. Tu n'obtiendras rien de lui.

Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka, et vice-amiral Keternel Alion.

-Il est des affronts que seul l'acier peut réparer.
-...

Non sans un ultime regard haineux, John s'écarta d'un pas, laissant place nette à l'escouade anti-Decimas qui s'approchait prudemment de l'ancien amiral. Ils le savaient, tous autant qu'ils étaient : il en allait de leur devoir de l'éliminer au plus vite. Ils avaient été formés dans cette optique : celle de pouvoir nuire à n'importe quel pion. Certes, Akainu avait recouvré son libre arbitre et semblait plus redoutable que jamais, mais en attendant, il était envers et contre tout la pointure qui, en dehors des figures qui se défoulaient déjà au niveau de la tour de guet, incarnait la plus grande menace pour les troupes du Gouvernement Mondial. Wakai Tsuki et Keternel Alion, en tête de file, dégainèrent leurs sabres au même instant tandis que le reste des gradés qui les suivaient de près s'apprêtaient à livrer bataille. Ils étaient une petite dizaine, mais ils ne le savaient que trop bien : la tâche serait ardue. Alors que Daisuke ne tarderait guère à les rejoindre, après s'être occupé de l'arbre étrange qui les avait menacé de concert, l'escouade se préparerait à affronter la plus grande menace qu'elle aurait croisé jusqu'à présent, devant le Faiseur de Coups d'États lui-même. Le traître le plus célèbre du monde... Combien d'entre eux y survivraient ?

Il avait besoin de se passer les nerfs... Et il le fit. Après avoir laissé à Tsuki l'occasion de menacer William, John sentit ses muscles échauffés hurler au supplice : il avait grand besoin d'en user, sans quoi il risquait de devenir fou. Il était un baroudeur, un homme d'action, pas un beau parleur... Et les quelques instants qu'il avait utilisé afin de monologuer à l'égard de son ancien collègue avaient déjà épuisé le peu de patience qu'il entretenait jusqu'alors. Ses jambes se plièrent et, brusquement, s'étendirent : il se retrouva face à Agamemnon, auquel il destina un regard particulièrement colérique, et brandit alors son poing en direction de l'abdomen du lion. Si le coup portait, ce dernier se rendrait compte qu'il aurait véritablement besoin de montrer tout ce dont il était capable s'il espérait l'emporter : il risquait effectivement de traverser l'île de part en part sous l'assaut ravageur du plus solide des amiraux. Le pugiliste le plus brutal du monde venait de passer à l'action, et il n'avait besoin de rien d'autre que de ses poings pour affirmer sa brûlante volonté.

Milosephko Yonass et Exalva Flais, Exécuteurs de l'AOI.

-Si Aurola n'arrive à rien cet arbre, on s'en charge. Sinon...
-On défonce ces petites merdes avec les tocards de la Section.
-Exactement.

Les deux exécuteurs étaient familiers avec le travail en équipe et les situations inextricables où les talents devaient être adaptables et où tout un chacun devait se tenir aux aguets : voilà pourquoi ils étaient susceptibles d'analyser la situation aussi posément. Ils avaient compris que les graines risquaient de poser problème si elles continuaient à abonder : si le colonel Aurola, qui essayait manifestement de s'en occuper, n'y parvenait pas et qu'elles continuaient à grimper dangereusement, alors Flais prendrait les devants. Il utiliserait son logia pour les enfermer, et Yonass pourrait en solidifier la couche supérieure momentanément afin de s'assurer qu'elles ne puissent pas percer au travers du plomb, qui deviendrait rapidement une espèce de cage mortelle pour ces végétaux. Après tout, ils devaient certainement avoir grand besoin d'oxygène pour se développer... Si les efforts de Daisuke payaient, en revanche, ils se contenteraient de se détourner vers Voltaire et Joshua pour leur filer un coup de main. Ils ne seraient pas trop de quatre pour éliminer ces saloperies qui pullulaient et qui, pour l'heure, appréciaient le repas qu'incarnaient les quelques Numeros ayant partiellement ou totalement réchappé des flammes. Il était grand temps de leur filer autre chose à bouffer...