Marineford.
Synonyme de force.

C’était en tout cas la pensée qu’avait Aslan chaque fois qu’il était amené à se rendre ici, depuis qu’il n’était plus le simple soldat suivant son unité sans discuter. L’endroit était une véritable place forte, un lieu si symbolique que la simple mention de son nom rappelait la grande puissance de l’institution aux ordres du Gouvernement Mondial, la désignant ainsi comme son fer de lance, mais aussi le bouclier sur lequel tous comptaient pour les protéger des nombreuses menaces du monde.

Pour l’homme-tigre aujourd’hui Lieutenant, c’était aussi synonyme de rêve à atteindre. Tout d’abord pour sa famille, trouvant dans l’île forteresse une inspiration réelle dans l’avenir qu’il dessinait pour les Moore. Une île rien que pour eux, une forteresse imprenable où l’on pourrait enfin les laisser vivre dans une paix éternelle qu’eux seuls seraient à même de briser. Ensuite, c’était aussi un rêve par rapport à son propre objectif. Il souhaitait devenir plus fort, et pour cela, il devait s’entraîner, se découvrir, apprendre de nouvelles façons de combattre. C’était justement ce qu’il faisait le plus lorsqu’il venait ici : s’entraîner.

Lorsqu’il était devenu Sergent, la première chose qu’il s’était passé pour lui avait été une convocation à Marineford. Sur place, on l’avait confié à un commandant instructeur qui lui avait appris pas mal de rudiments du combat, le poussant à un tout autre niveau que s’il avait continué à officier en tant que simple soldat, à l’époque sur les blues. C’était d’ailleurs à cette époque qu’on l’avait initié au Soru, une technique normalement apprise par les membres des fameux Cipher Pol. Depuis, il était devenu un vrai combattant.

Il était déjà revenu plusieurs fois par la suite, notamment pour parfaire la maîtrise de ses capacités concernant le Soru puis ensuite le Geppou. Mais surtout, il était revenu pour apprendre à utiliser son fruit du démon, offert par son commandant-instructeur pour son passage en tant que Lieutenant, visiblement satisfait de ses performances au sein de la marine. A vrai dire, Aslan n’était jamais vraiment parvenu à déterminer sa position par rapport à l’homme-bête, se montrant toujours souriant malgré les circonstances.

Malheureusement, le temps passant et l’homme s’étant fait vieux, il finit par quitter ce monde peu avant que le Moore ne soit de nouveau amené à se rendre à Marineford pour s’y entraîner de nouveau, notamment après les événements tragiques de la Rêverie qui avaient secoué le monde entier. Il savait qu’il avait besoin de devenir encore plus fort en cette période troublée, et c’était plus motivé que jamais qu’il s’était rendu à la convocation, se trouvant ainsi à s’entraîner à longueur de journée, cherchant à parfaire ses mouvements, à renforcer ses capacités physiques, à devenir la menace qui ferait face aux ennemis de la paix.

Il y avait également une autre raison à la venue d’Aslan à Marineford. Contrairement aux fois précédentes où ses venues se rattachaient globalement à ses montées en grade ou à ses interventions importantes, ses supérieurs – du moins de ce qu’il en comprit – souhaitant que sa puissance se cale à son grade, sa présence sur l’île forteresse avait également pour but de rencontrer une personne en particulier.

Depuis quelques temps, Aslan s’était montré particulièrement agacé d’être constamment baladé autour du monde pour des missions sans intérêts ou pour accomplir son rôle de marine dans des coins perdus des blues alors même que cela ne présentait aucun intérêt autre que d’affréter son unité quelque part. Après tout, ses hommes étaient pour la plupart des mécaniciens, travaillant à la conception d’armes ou à la modification des bateaux de la marine. Lui-même était un combattant, mais au final, toute son unité comme lui servaient souvent plus d’appui de secours pour d’autres unités gérés par des supérieurs, les éloignant considérablement de leurs métiers premiers.

Aslan avait fini par en avoir marre, et sur la recommandation d’un collègue Colonel en poste près de Bulgemore, où son unité était généralement installée, il avait demandé à être intégré à un équipage où son unité servirait à temps plein en tant que mécanicien – parfois en tant que soldats, pour ceux qui étaient qualifiés pour – et lui-même serait amené à officier en tant que Lieutenant, dans un premier temps tout du moins.

Cet équipage, c’était Unite.

Si celui-ci était encore plutôt récent, Aslan avait eu grandement l’occasion d’en apprendre plus à leur propos après les derniers événements. A leur tête, le Contre-amiral Sakuga Keigo, un puissant guerrier autrefois pirate et ayant fait preuve de l’intégrité qu’il fallait pour être un marine que même l’homme-tigre respectait, au point d’accepter la possibilité de rejoindre l’une des branches de l’équipage sans trop hésiter. Il ignorait, pour le moment, s’il avait pouvoir intégrer l’unité principale, mais ce qu’il savait, c’est que l’état-major n’avait pas manqué de l’appeler à Marineford dans le cadre d’une rencontre avec l’un de ses membres, une certaine Colonelle Pénélope Ainsley.

Voilà donc pourquoi il était là, en vérité. Pour mener un premier contact avec son nouvel équipage. Pour savoir s’il avait fait le bon choix. Enfin, peut-être que même après cette rencontre, il n’en aurait aucune certitude, mais il aurait au moins l’occasion de se faire une première idée. Alors il attendait cette fameuse Pénélope avec patience, profitant du temps avant sa rencontre pour entraîner son corps à la maîtrise de l’électro, qu’il parvenait depuis quelques temps à canaliser de façon concrète pour renforcer ses coups.

Faisant face à un camarade homme-bête, son nouveau commandant-instructeur remplaçant son vieux maître, celui-ci le mettait volontairement à rude épreuve pour le pousser à déployer au maximum son électro afin d’en faire ressortir tout le potentiel, lui expliquant quelques enchaînements basiques à faire pour maximiser la puissance de cette compétence inhérente à son espèce sans pour autant trop l’épuiser.

▬ Oui, c’est moi ?

Finalement, au détour d’une pause après une longue session d’entraînement, l’homme-tigre blanc avait fini par être interpellé par une jeune femme aux cheveux roses bonbon et au visage étrangement jouasse qui n’avait pas l’air de manquer de le dévisager, possiblement intrigué par son physique atypique d’homme-bête. Aslan soupira légèrement, sans montrer de signe d’agacement. S’il n’était pas vraiment fan d’être ainsi fixé à cause de sa race, il avait fini par s’y habituer, et la demoiselle ne semblait pas vraiment le regarder avec méfiance, alors c’était bon pour lui. Surtout que, même s’il ne connaissait pas son visage, la situation fit qu’il se douta bien de celle qu’il avait en face de lui.

▬ Colonelle Ainsley, je présume. Enchanté de faire votre connaissance.

Le Lieutenant ne chercha pas à se présenter outre mesure, son interlocutrice devant certainement tout connaître de lui – du moins les informations principales – si elle était l’intermédiaire pour ce rendez-vous. D’ailleurs, en parlant de cela …

▬ Je dois dire que je ne m’attendais pas à vous rencontrer en de pareils circonstances, il m’avait semblé que notre rendez-vous avait lieu dans quelques heures seulement. Y a-t-il une raison particulière à cela ?

Aslan parut perplexe en posant cette question, volontairement. Si la jeune femme s’était présentée à lui d’une manière aussi peu conventionnelle, c’était qu’il y avait une raison bien particulière à cela. Ou alors la jeune femme n’était peut-être pas des standards qu’on pouvait attendre d’une Colonelle, du moins ceux que s’imaginait l’homme-tigre à son propos. En tout cas, il allait tâcher d’en savoir plus à ce propos, et surtout, à faire en sorte que son premier contact avec Unite se fasse sous les meilleurs auspices …

Aslan ne put s’empêcher de sourire.

Cette Pénélope, elle était vraiment loin des personnes qu’il avait l’habitude de croiser. Quelque part, elle lui rappelait Nora, avec ce côté enjoué  voire presque solaire. Lui qui s’attendait à l’habituelle colonelle sérieuse et impliquée, voilà qu’il faisait à une personne avec qui la conversation semblait prête à se faire naturellement, sans partir sur des sujets qui paraîtraient pompeux même pour lui.

Enfin, il savait qu’il ne fallait pas se fier aux apparences. Il venait de la rencontrer, et l’expérience parlait d’elle-même : il était impossible de clairement comprendre une personne en un instant, du moins pour lui. Elle pouvait très bien cacher un côté sadique, ou se montrer sympathique de prime abord, auprès du public, pour ensuite se montrer être une vraie diablesse une fois en privé. Pour le moment cependant, il décida de la considérer comme une bonne rencontre, tant elle lui paraissait sincère dans son approche.

▬ Un élan de nostalgie hein. Je crois comprendre ce que voulez dire.

Il était vrai que revenir ici provoquait toujours la même émotion à l’homme-tigre. Ses longs entraînements avec le commandant-instructeur, ses découvertes de techniques de combat, la maîtrise de ses compétences, tout cela dégageait comme un parfait de satisfaction qui revenait toujours à lui dans ces moments-là. Il faut dire que c’était bien la seule chose qui le reliait à l’île forteresse. Pour dire, il n’avait à l’époque même pas été affecté lors de la grande bataille de Marineford, forcé à rester en poste sur Bulgemore en cas de souci majeur.

Bien évidemment, cela n’avait sûrement pas la même sensation dans l’esprit de la jeune femme. Elle lui paraissait plus jeune que lui, et pourtant, elle était colonelle, preuve que ses expériences avaient été bien différentes des siennes. Enfin, après tout, il apparaissait que les promotions se multipliaient ces dernières années, et qu’il n’était donc pas choquant de trouver des personnes comme elle à de tels postes – mais cela témoignait totalement d’une vie bien différente de la sienne, et d’un parcours qu’il ne pourrait jamais vraiment visualiser. Au moins il était bien content de ressentir, lui aussi, de la nostalgie.

Pendant qu’Aslan se perdait tout seul dans ses pensées, voilà que la rose se dévêtit de ce qui faisait d’elle une colonelle, arborant un style plus combattif et incitant clairement au combat. De femme respectable et sympathique, le Lieutenant sembla déduire d’elle un farouche air guerrier et une détermination nouvelle, possiblement dû à l’envie d’en découdre avec lui, ce nouvel adversaire dont elle ne connaissait rien sinon l’identité.

L’homme-tigre sourit, amusé. Au vu de sa position, il lui paraissait plutôt évident que ses chances de mener la barque était mince. Il connaissait bien quelques Colonels qu’il avait largement les capacités de mettre au tapis, mais en ce qui concernait Pénélope Ainsley, il ne s’y trompait pas : elle était une combattante qui ne déméritait pas son titre. Aslan avait-il seulement la chance de la mettre en difficulté ? Une question qui n’eut qu’une seule réponse résonnant dans son esprit : allons le découvrir.

Abandonnant sa serviette après avoir épongé les dernières gouttes de sueur, et avoir rapidement échauffé à nouveau ses muscles, il vint rejoindre sa désormais adversaire avec un air de défi et de fierté. A vrai dire, à cet instant il se fichait bien de ce qu’il pouvait advenir. Tout ce qu’il sentait, c’était que la demoiselle allait l’affronter comme n’importe quel autre marine, et qu’elle n’allait sans doute pas le ménager, quitte à lui infliger une raclée qu’il n’oublierait pas de sitôt. C’était un vrai plaisir pour lui de ressentir autant de considération à son attention.

▬ Comme vous dites, apprenons à nous connaître, car j’entends rester dans votre mémoire à l’avenir.

La réplique n’était pas forcément très convaincante, mais l’homme-tigre était satisfait, pas forcément très bon dans les tournures de phrases, surtout quand elles se voulaient impressionnantes. Au moins, elle saurait à quoi s’attendre. Enfin, elle le réaliserait sûrement une fois le combat terminé, car Aslan décida de la jouer rapidement franc-jeu, prenant l’initiative de l’assaut.

▬ Soru.

Avec le temps, comprendre le fonctionnement de cette technique était devenu presque une habitude pour lui. Le déplacement rapide, voilà quelque chose qui avait considérablement étayé son style de combat, lui qui s’était rapidement révélé assez lent de par sa corpulence et la violence de ses coups. Grâce au Soru, il devenait capable de créer la différence, de surprendre son adversaire et de lui porter des coups avant même qu’il ne puisse réagir, ou trop tard pour l’éviter.

Cependant, Aslan n’était pas dupe. Il faisait face à une Colonelle, sûrement bien plus forte que lui, et possiblement un maître dans l’art du Soru. Plus encore, sans doute qu’elle n’aurait aucun mal à suivre son mouvement et à contrecarrer sa première offensive, ce qui le rendrait très rapidement inopérant face à elle. Mais c’était aussi un moyen de découvrir cela. S’il se doutait que sa victoire était fortement compromise, il ignorait encore à quel point. Avec cela, il se saurait bien vite.

Se déplaçant à grande vitesse, le Lieutenant chercha à rester à ras de terre pour dissimuler au maximum sa masse corporelle lors de son mouvement, histoire de réduire les chances d’être touché par chance, et vint à viser l’une des jambes de son adversaire, chargeant ses deux poings d’une légère aura électrique s’apparentant plus à des étincelles crépitantes qu’à de véritables arcs électriques. Le but était simple : la priver, même temporairement d’un membre important, afin de prendre si possible un ascendant sur elle en l’empêchant de bouger.

▬ Pulsation du Tonnerre.

Simple, direct. Les deux coups cherchèrent à s’abattre de part et d’autre du genou de Pénélope pour venir frapper la liaison nerveuse qui s’y trouvait. Restait à voir comment la demoiselle allait y réagir, et s’il avait vraiment une chance d’y arriver …

Techniques utilisées:

Bingo.

Sans grande surprise, malgré le Soru, la différence de puissance se ressentait bien trop et malgré sa vitesse, la jeune femme réagit rapidement, repliant sa jambe pour bloquer le coup avec une étrange facilité qui surprit tout de même Aslan. Même si la concentration portée sur la génération d’électricité réduisait passablement la puissance de son assaut, il fut bien surprend de voir que ses poings restèrent figés en frappant le genou, allant presque à lui laisser une sensation de douleur tant la résistance fut grande.

Malgré tout, ce n’était pas cela qui allait l’empêcher de parvenir à placer sa pulsation du tonnerre, l’électricité venant traverser le membre ainsi frappé de part et d’autre pour aller perturber les signaux qui s’y propageaient, mettant en déroute le maintien de cet important appui qui ne sembla pas laisser la jeune femme indifférente. Un premier avantage pour l’homme-tigre qu’il était bien content d’avoir réussi à remporter.

Pourtant, quelque chose clochait. Enfin, il se doutait bien que son impact n’allait pas être aussi important que d’habitude, tant son adversaire lui semblait bien trop fort, mais il s’attendait instinctivement à une réaction autre qu’un sourire forcé pour tenir l’engourdissement provoqué par son assaut. Avait-il réellement réussi à la mettre en difficulté ? Non, effectivement, ce serait trop facile, mais avec un adversaire de son niveau, et elle lui fit rapidement regretter sa surprise.

Alors qu’il allait pour reculer et prendre de la distance pour évaluer la situation et revenir ensuite pour créer de nouveau, il l’espérait la surprise, il sentit soudainement les mains étonnamment vigoureuses de Pénélope l’enserrer, celle-ci laissant rapidement entendre qu’il n’était encore qu’un simple novice en combat. Et avant même qu’il n’ait eu le temps de réagir, voilà que son visage vint à rencontrer son crâne, lui infligeant un bon traumatisme au nez qui ne resta pas indemne.

Mais le pire fut à venir. Alors que le coup de tête venait de retenir, son corps se parcourut soudainement d’un frisson si fort qu’il eut la sensation d’être la victime d’un puissant tremblement de terre parcourait l’entièreté de son corps, le brisant presque en morceau. Instinctivement, il gloussa et chercha à s’échapper de l’emprise de la demoiselle, chargeant son poing d’électro pour infliger une Frappe Tazer, si possible au niveau de l’aisselle pour la surprendre et pouvoir ensuite reculer. S’il advint qu’il put se libérer, ou quand bien même il n’y parvint pas, il sourit, et lança un air de défi à moitié brisé par le frisson qui continuait de parcourir son corps, ne lui laissant guère le plaisir de le voir souffrir.

▬ Je note que je suis vieux jeu.

Il était bien possible qu’elle ne comprenne pas ce qu’il voulait dire par là, ou peut-être bien que si, mais en tout cas, la situation était bien claire pour Aslan. Il avait bien saisi que son erreur avait été de la jouer franc en énonçant cette technique, contrairement à Pénélope. Et au fond, elle avait raison, lui-même ayant appris d’un maître à la pédagogie à l’ancienne et l’ayant indirectement motivé à combattre à la loyal, en énonçant clairement ses intentions. Mais malheureusement, c’était bien un luxe qu’il ne pouvait se permettre que dans la situation où son adversaire était dans la même logique, ce qu’il réalisa n’être guère le cas contre la plupart de ceux qu’il affrontait. La situation était donc simple : changer sa façon de faire. Il penserait à remercier la Colonelle à ce propos une fois le combat terminé.

▬ Dans ce cas, jouons cartes sur table.

Il avait jusqu’alors hésité à l’employer en temps normal lors d’entraînements, voyant ce pouvoir comme un atout qu’il se devait de garder en dernier recours, mais dans une telle situation, il réalisa qu’il tenait là l’occasion de montrer toute l’étendue de ses capacités et d’en tirer profit pour prendre l’avantage. Il se disait même, quelque part, que cela pourrait être l’occasion de découvrir de nouvelles façons d’affronter un adversaire, d’autant plus un adversaire dominant.

▬ Captivation.

Il n’hésita donc pas un instant et prit alors subitement une poste stylé, cherchant à le montrer comme un homme-tigre dominant, activant par cette position sa Fascination et plus particulièrement son effet d’illuminé, profitant de l’intérêt que semblait lui porter la jeune femme pour la captiver au maximum et lui infliger un assaut qu’elle n’oublierait pas.

S’il advenait que l’effet fonctionne, Aslan profiterait du temps, aussi court fut-il, pour charger son poing en deux temps pour ensuite venir l’abattre sur le flanc droit de Pénélope, cherchant clairement à lui infliger sa Frappe Pulsée pour un maximum de dégâts. Restait à savoir, dans ce cas-là, si cela fonctionnerait …

Techniques utilisées:

.
..
…

Tout parut flou aux yeux d’Aslan, perdu dans un long silence et un monde où le blanc était devenu le maître de toute chose. Il ne voyait rien, sinon le vide, sinon la lumière infinie. Venait-il de mourir ? De se retrouver à la croisée des chemins entre la vie et la mort ? Autre part ? Son esprit était embué de pensées sans grand sens, comme ne parvenant plus à formuler la moindre idée concrète ou même abstraite. Tout n’était que. Oui, que. Rien de plus, rien tout court. Que venait-il de se passer en vérité ? Dire qu’il y a encore quelques instants …

Que faisait-il déjà ? Il n’arrivait même pas à s’en rappeler. Tout continuait de se mélanger dans ce chaos mental dont il ne parvenait pas à se défaire. Enfin, dans l’immédiat. Il restait simplement là, à admirer cette non-existence intérieure qui l’entourait, tel un halo chaud et réconfortant, mais sans âme et insondable. Du moins, dans les premières minutes.

Au bout d’un certain temps, pour une raison inexplicable, le blanc commença à se craqueler bizarrement, à former des choses, à briser jusqu’à l’espace-temps face à lui. Dans le même temps, il lui sembla que ses pensées commençaient enfin à retrouver leur existence, qu’il commençait à pouvoir à nouveau emboîter les différentes idées qui se confrontaient dans sa tête, un événement que les craquelures dans le vide vinrent appuyer, formant quelques mots que l’homme-tigre reconnut sans mal. Il était Aslan Moore, Lieutenant de la marine. Et … Il venait de tomber au combat.

Enfin, pour ainsi dire, il avait été vaincu. Vaincu par une puissance qui lui était malheureusement bien trop supérieure. Bientôt, la douleur fit elle aussi son entrée, faisant instinctivement serrer les dents au gradé. La douleur … Elle venait essentiellement du dos. Devant aussi, mais elle était moindre, pour ne pas dire qu’elle lui parut rapidement négligeable. Bientôt, ce fut au tour des très légers spasmes de revenir, le rappelant ainsi à son affrontement.

Oui, oui … Il se souvenait à présent. Il affrontait cette Colonelle … Pénélope Ainsley. Il avait pu réussir, au moins un peu, à la surprendre. Il se souvint de cette soudaine satisfaction en voyant qu’il allait pouvoir montrer toute l’étendue de sa force. Qu’il allait pouvoir montrer à tous qu’il était au même niveau qu’un Colonel, même en tant que simple Lieutenant. Alors pourquoi ? Pourquoi se retrouvait-il ainsi, à présent ?

La douleur se manifesta à nouveau, plus forte encore, ravivant inconsciemment les souvenirs qui y étaient liés. Oui, il était parvenu à atteindre sa cible, oui, il allait pouvoir lui infliger son assaut le plus puissant. Malheureusement … Il fallait se rendre à l’évidence, l’écart de puissance s’était révélé trop important, et son adversaire avait su réagir à temps pour contre-attaquer avant qu’il ne parvienne à la toucher, lançant une attaque de riposte plutôt étrange qui sembla comme fissurer l’air lui-même avant d’exploser dans sa direction, le projetant en arrière avec une puissante onde de choc.

Le coup n’avait pas été surpuissant, probablement dû à l’instinct qui avait parlé dans sa réaction, mais l’onde de choc fut tel qu’Aslan, malgré sa corpulence, fut violemment projeté contre un des murs de la salle d’entraînement, l’assommant sur le coup tant la douleur s’était révélé importante. Maintenant, il comprenait pourquoi il était là, à rêver d’un autre monde étrange, comme s’il avait quitté pendant quelques instants cette terre.

Mais il retrouva finalement ses esprits, guidé par une voix qui devenait de plus en plus forte. Bientôt, le blanc disparut, au profit du décor bien connu de la salle d’entraînement, et visiblement d’une inquiète demoiselle venu à son chevet. Il ne manqua pas de tousser un bon coup pour retrouver un souffle plus correcte et prit un temps pour reprendre pleinement ses esprits, laissant la Colonelle s’excuser tout en ne manquant pas de l’interroger sans lui laisser un temps de répit – lui arrachant par ailleurs un léger sourire amusé.

▬ Ma fierté en prend un coup, mais je ferai avec. Et nulle besoin d’excuse, je n’ai simplement pas été assez prudent.

Pour être honnête, Aslan ne savait pas trop comment tourner sa phrase pour faire comprendre à la demoiselle qu’elle avait simplement utilisé ses compétences à bon escient et qu’elle avait ainsi pu lui couper tout espoir de victoire, même involontairement. De plus, elle lui avait ainsi rappelé indirectement l’écart de force qui le séparait encore du rang de Colonel, et donc du travail qui lui restait encore à accomplir pour espérer en devenir un aussi, un jour.

▬ La défaite fait partie intégrante de l’entraînement d’un combattant, et je saurai retenir la leçon à l’avenir.

Sans doute qu’il formalisait bien trop la chose, mais dans son esprit, il était simplement satisfait d’avoir pu combattre Pénélope à la loyale. Quelque part, en l’obligeant à réagir à l’instinct, il pouvait bien se dire qu’il avait réussi à la mettre en difficulté, mais il ne se le figurait pas vraiment, en vérité. Pour lui, c’était surtout de comprendre son niveau qui le rendait heureux. Et puis, cela faisait bien longtemps qu’il ne s’était pas battu comme ça, alors même si ce fut court et globalement unilatérale, il en ressortait comblé.

▬ L’hypnose ? Cela s’y apparente, en un sens. Mais mon pouvoir est d’un autre acabit : il s’agit d’un fruit du démon que j’ai mangé il y a quelques années, le Kubetsu Kubetsu no Mi, qui me permet de rendre mes mouvements plus élégants, et l’un de ses effets consistent à captiver une cible, ou plusieurs, grâce à une pose … élégante, du coup, pour les amener à accomplir diverses choses.

Avait-il oublié la douleur ? Très certainement. Rester allongé avait fini par lui faire passer le plus dur, mais pris dans la conversation, il se fendit d’une envie de se relever, la douleur revenant à l’instant même où il s’y tenta, l’obligeant à rester allongé quelques instants de plus.

▬ Quant à vous … Je me suis laissé la surprise de découvrir moi-même vos compétences, mais si je me trompe … Vous possédez également un fruit du démon, je me trompe ?

Il n’était pas dupe au point de croire que les fissures dans l’air qu’il avait aperçu au moment de la riposte de Pénélope étaient une illusion ou venant d’un objet mystère dont elle pouvait se servir. Il y avait possiblement le Hasshoken, dont il ne connaissait guère que ce que cela pouvait produire, son maître n’ayant jamais voulu le lui apprendre, mais ces fissures étaient beaucoup trop particulières et défiant la physique pour correspondre à l’art martial. La solution était donc pour Aslan simple : un fruit du démon. Il ignorait cependant lequel, n’y connaissant rien à cela en dehors des rares qu’il avait déjà pu croiser par le passé.

Le Lieutenant attendrait patiemment la réponse de Pénélope, et laisserait ensuite tranquillement la douleur s’estomper, possiblement soigné en parallèle, et il finirait par se relever difficilement mais sûrement pour retrouver ses affaires. Une fois qu’il se serait essuyé à la fois le sang coulant de son nez et avoir passé de quoi engourdir ses membres endoloris, il rejoindrait alors la Colonelle voir si elle souhaitait poursuivre une éventuelle conversation ou attendre l’heure prévue de leur rendez-vous …

▬ Le Gura Gura, hmmm …

Aslan n’était vraiment pas au fait des fruits du démon. A vrai dire, si son maître ne lui avait pas proposé de manger le sien à l’époque, il aurait sûrement continué à ne pas s’y intéresser outre mesure. Les utilisateurs de ce genre de fruits restaient cependant suffisamment nombreux pour qu’il puisse complètement nier leur existence et il se trouvait ainsi à accepter tout naturellement la réponse de la Colonelle. De toute façon, il n’avait pas vraiment d’autre explication plausible quant à la réaction que sa contre-attaque avait eu sur lui.

▬ En un seul morceau, je ne pourrais pas l’affirmer, mais je dois bien admettre que votre pouvoir semble effectivement receler une puissance de très haut potentiel.

L’affirmation n’avait rien de banal. Après tout, il avait eu l’occasion de ressentir toute la violence de l’assaut à son encontre, empreint d’une force qui le surpassait de très loin, alors même qu’elle n’avait fait que réagir à son attaque surprise, supposant qu’elle n’avait pas pu y mettre toute sa puissance. Il n’avait pas subi une simple défaite face à cette attaque, mais une véritable déculottée, et il devenait évident pour lui que le fruit de Pénélope n’était pas quelque chose qu’il se pouvait d’ignorer, quand bien même il venait à devenir plus fort et à atteindre, il l’espérait, le niveau de sa désormais supérieure hiérarchique dans l’équipage de Unite.

La réaction gênée de la jeune femme à sa question ne fit pas plus réagir Aslan que cela. Il commençait à cerner un peu mieux la jeune femme en face de lui et la conversation semblait lui montrer qu’elle était effectivement plutôt embarrassée de ce qu’il pouvait penser d’elle. Possiblement qu’elle souhaitait ne pas renvoyer d’elle une image de femme violente voire monstrueuse et sans pitié, mais l’homme-tigre laissa cela au conditionnel, à sa propre opinion. Au final, il appréciait la compagnie de la jeune femme et sa sympathie naturelle le mettait suffisamment à l’aise pour qu’il ne la considère pas autrement qu’une bonne rencontre. Qui plus est, elle semblait bien trop sincère pour se jouer de lui, comme avait pu le faire Lidy Olsen il y a quelques temps de cela.

▬ C’était bien mon intention, je sors d’un entraînement après tout. Je vous retrouverai donc au rendez-vous plus tard … Et merci pour ce combat, aussi court fût-il.

Sur la proposition de la Colonelle, Aslan ne se fit pas prier pour se retirer jusque dans les vestiaires où il pourrait trouver une douche pour, comme l’avait suggéré la jeune femme, détendre son corps endolori, prenant le temps de laisser l’eau chaude chasser ses douleurs lancinantes ou du moins en réduire l’impact. Rien de très intéressant en vérité, ce n’était pas la première fois – et certainement pas la dernière – qu’il sortait d’un entraînement couvert de blessures diverses et variées. Cependant, pour une fois, la sensation était apaisante, comme si ces blessures étaient synonymes de satisfaction. Il avait pu mesurer sa force face à un supérieur, et malgré sa défaite éclair, il en avait retiré quelque chose, une chose qui lui permettrait de devenir plus fort que jamais : l’espoir.

[…]

Lorsque l’heure tant attendu du rendez-vous se présenta, Aslan, habillé comme un bon gradé de la Marine se devait de l’être, il vint à se présenter à l’endroit convenu afin de rencontrer officiellement Pénélope Ainsley. Contrairement à la salle d’entraînement, où il laissait un peu plus apparaître son côté animal guerrier, négligeant son style au profit de la force qu’il exubérait presque, il paraissait ici bien plus sérieux, portant sa tenue avec fierté et avançant calmement vers sa destination. Lorsqu’il parvint devant la porte de cette dernière, il prit un petit temps pour souffler et finit par toquer tranquillement, rentrant dans la pièce lorsqu’on viendrait à lui autoriser l’entrée. Pénétrait-il dans une salle de réunion dédiée, ou bien dans le bureau désignée de la Colonelle ? Il n’allait pas tarder à le découvrir, mais en tout cas, il ne manqua pas d’agir avec le sérieux qui le caractérisait si bien.

▬ Lieutenant Aslan Moore, présent pour le rendez-vous concernant l’intégration à l’équipage Unite.

Il savait pertinemment que cela ne laisserait pas indifférent la jeune femme, ce genre d’agissement ayant plusieurs fois amené les officiers et supérieurs rencontrés dans ce type de situation à le regarder avec embarras ou avec un rire amusé. Enfin, c’était bien la première fois qu’il allait à la rencontre d’une Colonelle aussi sympathique que Pénélope Ainsley, alors au final, il s’attendait à tout. Dans tous les cas, il conservait ses principes et c’était là le plus important pour lui …

Ce fut finalement dans une petite salle de réunion dont elle avait visiblement fait son bureau temporaire qu’Aslan vint à la rencontre de la Colonelle Ainsley, lui présentant aussitôt ses respects comme il le faisait toujours envers ses supérieurs. En rentrant, il l’entraperçut en train de cacher quelque chose et de prendre une position plus sérieuse, mais il n’en tint pas plus rigueur et se contenta d’un léger sourire amusé tandis qu’elle semblait prendre au mieux son rôle, bien que quelques miettes sur ses joues trahissait une bien vilaine gourmandise.

Le Lieutenant, sur la proposition de la demoiselle, vint à s’installer sur une chaise près d’elle, se retrouvant ainsi à lui faire face dans la situation la plus professionnelle qui soit. Il eut la sensation, en regardant la jeune femme, qu’elle faisait de son mieux pour être le plus sérieux possible. Enfin, lui et ses tendances à vouloir deviner les émotions des autres pouvait très bien se planter en beauté, mais il avait la sensation que s’il le lui permettait, elle ne manquerait pas de retrouver ce naturel qui l’avait caractérisé lors de l’entraînement. Enfin, peut-être s’en voulait-elle encore pour son coup. Dans les deux cas, Aslan savait quoi faire.

▬ Je suis également ravi de vous retrouver. Après un tel entraînement, je dois bien avouer que je ne me suis jamais senti aussi revigoré.

Ce qui était tout à fait vrai, pour le coup. Même si ses articulations, tout juste ramollis par la chaleur d’une bonne douche, continuaient de lui rappeler leur existence, il n’avait jamais été aussi satisfait de sa condition. Non pas qu’il soit masochiste, mais il était bien loin le temps où il ressortait de ses entraînements avec une motivation nouvelle. Au mieux, il se sentait plus fort, plus performant.

Mais cette fois, il en retirait quelque chose d’important, et ce n’était pas seulement un désir de puissance, mais bien d’atteindre un nouveau stade de son existence. Un pas de plus vers son rêve de devenir le gardien des Moore et de tout ceux qu’il aime.

▬ Je vous écoute.

Désormais bien installé et disposant d’un verre d’eau qu’il avait directement récupéré de la Colonelle, qu’elle lui ait tendu ou qu’il l’ait repéré de lui-même, et il se tint à la disposition de sa supérieure pour répondre aux interrogations auxquelles il pouvait évidemment s’attendre puisqu’il s’agissait après tout d’un pseudo-recrutement.

Rapidement, elle prit la parole, l’inondant de paroles l’invitant simplement à poser toutes les questions que lui avait en tête, avant d’indiquer vouloir en savoir plus à son propos. Aslan en fut grandement surpris, au point qu’il lui fallut quelques secondes pour comprendre. Après tout, la Colonelle ne semblait pas baigner dans les habitudes des personnes de son rang, alors cela n’aurait guère dû le surprendre. Il reprit ainsi bien vite son sérieux et but un coup avant de répondre.

▬ Eh bien, à vrai dire les documents qui me sont parvenus concernant l’intégration à Unite sont des plus clairs. Pour le moment, je serai intégré à la section Puissance en tant que force de frappe agissant au nom de l’équipage, sous les ordres directs ou indirects de l’équipe principale. C’est d’ailleurs l’une des raisons de notre rencontre, mais je suppose que vous y viendrez prochainement.

Sans doute aurait-il dû choisir une approche plus tranquille pour entamer la conversation avec Pénélope, mais dans une telle situation, il préféra laisser apparaître son sérieux aussi longtemps qu’il le faudrait pour prouver sa motivation à intégrer cette équipage. Si la discussion devait partir sur un ton plus léger, alors ce serait à la Colonelle de l’y amener.

▬ Concernant les membres de l’équipage, je suppose que vous devez mentionner la dite section principale. Pour vous répondre, je n’ai connaissance que de l’existence du Paladin, et je ne souhaite pour le moment pas m’informer d’avantage, sinon sur les hauts faits que lui et ses hommes ont accompli et qui font désormais la réputation d’Unite, amenant à ma demande d’intégration – moi, ainsi que l’unité spécialisée que je dirige.

Il était vrai que s’informer de l’homme qui allait certainement devenir son supérieur aurait été mieux, mais du peu qu’il en avait entendu parler, tout ce qu’il avait besoin d’en retenir était le travail qu’il avait accompli depuis qu’il avait rejoint la marine. Rien que pour cela, il était prêt à faire confiance à cet homme, et par voie de conséquence dans les membres de l’équipage.

De toute façon, son opinion ne resterait jamais gravée dans la roche, et il saurait se faire une idée réelle une fois qu’il rencontrerait ces fameux membres – enfin, si tant est qu’il intègre un jour l’équipage principal, celui-ci étant indiqué comme achevant ses préparations pour le Nouveau Monde, c’est-à-dire loin de son théâtre actuel d’opération.

▬ Enfin, comme vous le dites, il est bon d’éliminer les non-dits, même si je ne pense pas que l’on puisse vraiment indiquer la situation comme tel. Aussi, je voudrais simplement savoir quel est votre poste actuel dans l’équipage et, si je puis me permettre, les sentiments que vous procure votre place chez Unite. Cela m’aiderait beaucoup à me faire une bonne idée de l’ambiance de votre groupe si je suis amené à rejoindre votre section.

Il savait qu’il posait là une question quelque peu indiscrète, mais même s’il restait sérieux, il avait la sensation qu’il avait la possibilité de prendre un tel risque. Si elle venait à lui répondre sans détour, il y trouverait alors une confiance sympathique qui lui laisserait une bonne impression, et si elle se rétractait, plusieurs options étaient possibles, mais il était au moins certain de connaître la position de la jeune femme. En attendant …

▬ Ne vous privez pas de m’interroger, évidemment, c’est même la raison de ma présence, du moins la raison principale. Je serai ravi de vous raconter ce que vous avez besoin d’entendre, dans la mesure du raisonnable évidemment.

En achevant sa dernière phrase, il prit un ton un peu sur la défensive, sans vraiment se montrer réfractaire. Il ne souhaitait pas vraiment évoquer la tragédie des Moore à laquelle il avait assisté, impuissant, du moins pas en détail, et sans doute qu’il omettrait volontairement quelques missions et événements qui avaient ponctué son évolution dans la Marine. Pour le reste cependant, tout dépendrait des interrogations que lui poserait la rousse …

Aslan se retint d’un petit rictus.

La Colonelle n’avait pas manqué de rapidement lui parler du Paladin à sa mention, avant même d’entamer une réelle réponse à ses interrogations. Le Lieutenant saisit bien vite la raison de cela lorsqu’elle évoqua son lien avec le capitaine ainsi que la position que cela lui a poussé à occuper, mais il avait la sensation qu’il y avait quelque chose de plus. Il n’arrivait pas vraiment à définir ce que c’était, mais il se disait que s’il avait été amené à rencontrer n’importe quel autre membre de l’équipe principale, il n’aurait pas ressenti une telle émotion.

Enfin, l’homme-tigre chassa bien vite cette amusante pensée pour porter son intérêt sur cette histoire d’antiesclavagisme et d’humanitaire. C’était effectivement qu’il avait noté dans les documents, mais il avait eu l’étrange sensation que cela provenait plus de l’évolution des lois depuis la Rêverie, comme une conséquence directe à cet événement.

Pourtant, quand l’Ainsley en fit mention, ce fut plutôt comme si cela faisait partie intégrante d’Unite, comme si cela forgeait son identité avant tout. Aslan était fort heureux de constater qu’avoir un point de vue interne lui permettait de remettre les choses dans leur contexte, du moins un contexte vécu. Et la Colonelle semblait vraiment sincère quand elle en parlait.

▬ Je vois. Je dois bien avouer que la technologie et la découverte n’est pas ma tasse de thé, mais je suis certain que cela plaira grandement à mon unité de pouvoir mettre leurs talents à profit.

Après tout, s’ils étaient des soldats et pour quelques-uns des gradés, à l’instar de Ramsès, Sergent, ses hommes étaient pour la plupart d’entre eux avant tout des mécaniciens et des ingénieurs, et participer à l’effort pour faire de nouvelles découvertes constituerait sans nulle doute un vrai plaisir pour eux. Inconsciemment, l’homme-tigre en imaginait déjà certains rejoindre plus tard la Division Scientifique voire constituer leurs propres divisions. M’enfin, c’en était encore loin, tout ça.

▬ Pour ma part, cette histoire d’humanitaire ne me laisse pas indifférente. Je devine à vos regards que c’est sans doute la première fois que vous croisez une personne de mon espèce, aussi je pense que vous ne pouvez pas savoir combien cela peut me concerner.

Il ne chercha pas à détailler sa réponse dans l’immédiat, préférant laisser l’occasion à Pénélope de passer à son tour à sa petite session de questions. Pendant ce temps, il se prit à penser au rôle qu’il prendrait une fois qu’il aurait officiellement intégré Unite.

En tant que membre de la section Puissance, il serait sûrement amené à intervenir sur des théâtres d’opérations pour mettre à profit sa force et la force de frappe de son unité, mais pour quelles raisons ? Sauver la veuve et l’orphelin ? L’idée lui plaisait bien, même si inconsciemment, il se disait surtout qu’il pourrait ainsi mieux protéger sa famille avant tout.

Il n’eut guère le temps d’y penser outre mesure car voilà que l’Ainsley passa à l’assaut, l’enchaînant sur des questions toutes plus particulières les unes que les autres. Aslan afficha un air stupéfait, se sentant de plus en plus animal à mesure que les questions affluaient. Instinctivement, cela le rappela aux innombrables remarques qui avaient pu accentuer sa vie, autant parmi les Moore que dans la Marine.

Pour beaucoup, il n’était qu’une bête avec un cerveau, rien de différent d’un animal classique, si ce n’était plus dangereux. Ainsi, les attaques personnelles n’étaient pas rares, et passaient régulièrement par ce genre de passif-agressif moqueur et condescendant concernant son train de vie. Avec le temps, l’homme-tigre avait appris à vivre avec, même si cela lui hérissait toujours un peu le poil lorsque cela lui arrivait.

Cependant, dans le cas présent, il ne sentit pas offensé. La Colonelle semblait parler avec curiosité, loin d’être moqueuse, loin d’être mauvaise à son égard. Du moins c’était ce qu’il ressentait. A l’écouter, il comprit rapidement qu’elle se montrait réellement curieuse, plus par le fait qu’il apparaissait comme une véritable énigme pour elle que parce qu’elle ne le considérait pas comme un humanoïde. Il se contenta d’un léger soupir suivi d’un sourire amical.

▬ Votre engouement à mon égard me touche.

Il vint à se soulever pour trouver de quoi écrire lui aussi dans cette salle de réunion, puis revint à sa place une fois équipé, commençant à écrire les réponses tout en poursuivant la discussion.

▬ Je vous note tout cela sur ce papier, mais pour vous répondre dans l’ordre, j’ai effectivement une très bonne vision nocturne, je n’ai jamais testé ma langue sur un humain mais ma mère m’a dit une fois que nous possédions les mêmes caractéristiques qu’un tigre blanc, alors je suppose qu’ils le peuvent, ce n’est pas impossible non plus pour moi. Cependant, je pense qu’il faudrait que je le veuille vraiment pour y arriver.

Tandis qu’il poursuivrait ses réponses, il accorderait un regard plus détaillé sur la jeune femme, cherchant à voir quels pourraient être ses réactions. S’il n’aimait pas trop qu’on le traite de bête, Aslan savait que la dangerosité naturelle des prédateurs, dont il tirait pour l’un d’entre les gênes, pouvait faire peur aux autres, et par extension le rendait lui, effrayant.

▬ Concernant ma nourriture, nous sommes tous omnivores dans la famille, même si selon notre moitié de gêne, nous avons nos préférences. Pour ma part, j’apprécie particulièrement la viande, mais j’évite de la manger crue, comme je possède des organes humains. On peut dire que de l’extérieur, je suis une bête, et de l’intérieur un homme.

Encore une fois, entrer dans les détails n’avait sûrement rien d’intéressant, du moins tant qu’elle ne souhaitait pas creuser. Aslan savait cependant par son père que l’organisation du corps d’un homme-bête était souvent très complexe à comprendre puisqu’il dépendait à vrai dire de chacun à la naissance. Ainsi, son père, un homme-ours mastoc, possédait des organes tout à fait humains et mangeait donc comme tel, là où sa mère, une femme-tigre blanc, devait adopter un régime plus animal pour se maintenir en bonne santé.

▬ Ne vous embêtez pas pour ma garde-robe, je n’ai généralement pas de problème en ce qui concerne le froid, et il est difficile de trouver des solutions concernant la chaleur à cause de ma fourrure, mais je peux généralement aviser lorsque cela arrive. Pour le problème de queue, j’en ai une, mais ne vous inquiétez pas, j’ai appris à adapter moi-même mes tenues pour ça.

Apprendre la couture pour faire des trous dans ses pantalons, surtout ceux de la marine, n’avait pas été une mince affaire, surtout avec ses gros doigts, mais avec l’aide de Nora, il avait pu prendre le pli. Auparavant, c’était sa mère qui s’en occupait, victime du même problème.

▬ Pour mes repas, eh bien … Effectivement, j’ai un régime bien supérieure à la moyenne, mais cela vient surtout de mon physique naturelle, pas de ma condition d’homme-bête. Mon système alimentaire m’empêche de toute façon de trop manger. Je pèse malgré tout cent-vingt kilos, dont une bonne partie en masse musculaire.

Il parla avec sérieux, cherchant à éviter de donner l’impression de se vanter. Après tout, une bonne partie n’était due qu’à ses gênes de tigre qui lui avaient offert un bon développement physique qu’il n’avait fait que maintenir pour qu’il soit le plus optimal possible.

▬ J’ai un bon odorat, pas aussi bon que certains membres de ma famille, mais meilleur qu’un humain classique. Pour le reste des questions, je vous répondrais seulement que non. J’ai des instincts humains avant tout, et mes besoins de me défouler se retranscrivent pendant les entraînements.

Une pensée le traversa néanmoins à cet instant, qu’il ne put retenir.

▬ Néanmoins, je trouve effectivement rarement de quoi entretenir mes griffes, donc un poteau de cordes est toujours le bienvenue.

Il avait honte de l’admettre, mais au fond, il avait tout de même des instincts animaux. Se faire les griffes, faire sa toilette – même s’il prenait des douches la plupart du temps – ou encore jouer avec ce qu’il pouvait trouver sous la main, ce n’était pas quelque chose d’inhabituel chez lui, quand bien même il ne voulait pas vraiment l’avouer.

En tout cas, avec ceci, Aslan était parvenu à répondre au flot de questions de la jeune femme sans détour. Il espérait ainsi la mettre en confiance et à éviter qu’un éventuel malaise ne s’installe naturellement entre eux. Après tout, connaître quelqu’un sous tous ses contours, au moins physique, aidait pas mal à entretenir la relation.

▬ Vous avez d’autres interrogations à mon propos ?

Pour sa part, il savait qu’il obtiendrait aisément ses propres réponses à la façon dont la Colonelle agirait. Le reste, le temps saurait l’éclaircir, notamment à propos d’Unite …

▬ Au vu des questions posées, je supposais simplement que vous aviez possiblement d’autres zones d’ombres à éclaircir à mon propos.

Après le flux d’interrogations en tout genre, Aslan s’attendait désormais à tout. La Colonelle semblait pleine de curiosité, et pour une fois, cela s’apparentait réellement à de l’envie de connaître son espèce plus qu’un moyen de le démystifier pour pouvoir l’accepter. En tout cas, la conversation se déroulait dans la tranquillité d’une banale rencontre entre deux personnes, rien de plus, et c’était tout ce qu’il fallait pour rassurer l’homme-bête et qu’il se détende naturellement au fil des secondes. La dernière phrase de Pénélope lui revint cependant vite en tête et il engloutit son verre d’eau avant de prendre une mine sérieuse, une fois qu’il eut laissé la jeune femme poursuivre finalement sur ses interrogations.

▬ En ce qui concerne votre ami, je dirais qu’il serait juste de penser qu’on ne sommes pas mi-humains, mi-bêtes. Nous sommes simplement hommes-bêtes. Non pas que vous ayez présenté cela de façon discriminatoire, et sans doute que votre ami s’est présenté ainsi, je ne puis le blâmer. Mais sachez que nous sommes une espèce à part entière, et que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour le monde l’accepte tel quel.

Même si cela n’avait pas été amené dans la discussion, le Lieutenant finit par sortir sa photo de famille, laissant apparaître sa chère fille Nora, aux traits tout à fait humains mais cachant des caractéristiques animales.

▬ Je voudrais vous présenter ma fille, Nora. En apparence, on pourrait croire qu’il s’agit d’une humaine tout ce qu’il y a de plus classique, mais il s’agit en vérité d’une femme-ourse. Si vous observez sa tête, vous pouvez apercevoir des oreilles d’ursidés. Pour le reste, je vous passerai les détails par respect envers elle, mais elle a quelques autres caractéristiques typiques.

Parler de ses pieds, de sa petite queue au niveau du bassin ou de son système immunitaire n’avait de toute façon pas vraiment d’intérêt pour le moment. S’il advenait qu’elles se croiseraient, elle laissait sa fille prendre le soin de mentionner ces dits détails.

▬ Ce que je veux vous dire par là, c’est qu’il ne faut pas nous voir comme des hybrides de deux espèces, mais bien une espèce unique, qu’importe la variété de physiques qui nous représente.

Aslan soupira, en réalisant qu’il avait peut-être un peu trop surréagi pour une simple remarque innocente. Enfin, il n’avait pas eu la sensation de s’être montré agacé, mais malheureusement, c’était un sujet qui lui tenait bien trop à cœur. Certes, il n’avait pas de rancœur envers les Hommes, mais il n’aimait guère qu’on rabaisse son identité comme celle des siens.

Il choisit de ne pas poursuivre outre mesure, laissant le temps à la Colonelle d’appréhender éventuellement son coup d’éclat soudain. Puis viendrait la poursuite de la discussion, plus tranquille de la part du Moore.

▬ Et ne vous inquiétez pas pour les termes. Certains utilisent le mot homme-bête, d’autres homme - ou femme s'il s'agit d'une femme, évidemment - suivi de leur espèce comme vous m’avez désigné, ou encore le fameux nom Mink. A vrai dire, il n’y a pas de grande différence, ça dépend vraiment de chacun. Cependant, le mieux serait de nous nommer, si c’est possible.

Après tout, être identifié au travers d’un nom donnait de la valeur à son existence. A l’époque, Sherkan avait d’ailleurs choisi de rassembler leur petit groupe autour du nom Moore, créant de facto un lien solide entre eux, malgré leurs différences animales.

▬ Et pour être honnête, Mink fait plutôt référence au peuple d’origine de ma famille, des hommes-bêtes installés sur un animal géant voyageant à travers les eaux du Nouveau Monde. Enfin, ce sont les histoires que me contaient mon père, autrefois.

Il était vrai que ce terme était rarement entendu parmi les siens, un peu plus parmi les rares connaissant leur espèce. Aslan appréciait d’être associé à ce genre d’origine, mais en un sens, il ne s’en sentait pas digne. En un sens, il n’y appartenait pas vraiment, puisqu’il était un Moore. Peut-être que comme ça, la Colonelle s’aviserait de l’utiliser, même si dans le fond, peu lui importait. Au pire, elle comprendrait au moins l’origine de ce nom.

En attendant, voilà que l’Ainsley choisit de faire dériver la conversation, commençant à parler d’elle. Et si certaines informations étaient intéressantes à noter, il omit rapidement les plus futiles, pour ne pas dire qu’il n’en avait pas grand-chose à faire. La vie privée ne l’était pas pour rien, et même pour Nora, il ne dérangeait pas à cette pensée.

Enfin, pas nécessairement au point d’approuver pleinement la proximité qu’elle semblait partager avec sa seconde Kimberley, mais après tout, elle était désormais adulte et maître de ses décisions. Lui ne serait là que pour la protéger, elle comme la Tormund, des problèmes qui leur tomberaient dessus … Instinctivement, un frisson le parcourut à cet instant, comme un mauvais pressentiment.

▬ Vous semblez beaucoup vous soucier de vous, c’est important. Connaître ses faiblesses comme ses qualités est une force dont peu savent réellement faire preuve.

Il sourit, amusé, en repensant à la branlée qu’il avait subi plus tôt dans la journée.

▬ Je tiendrai compte des informations que vous m’avez fourni. Il est toujours agréable de savoir avec qui l’on évolue, même si ce n’est que temporaire.

Sur ces mots, il prit une pose plus sérieuse, se tenant prêt à ce qui allait suivre.

▬ Je ne crois pas avoir d’autres questions dans l’immédiat. Je me tiens à votre disposition pour la suite.

Même s’il savait de ses supérieurs qu’il allait être sûrement embarqué pour une mission aux côté de la Colonelle, il ne souhaitait pas amener le sujet en premier. Il n’était que Lieutenant après tout, et il respectait un peu trop la hiérarchie pour prendre l’initiative. Après, cela laissait aussi une occasion à l’Ainsley de poursuivre sur un autre sujet pour apprendre à le connaître, possibilité à laquelle il se plierait volontiers. En tout cas, un verre d’eau à nouveau en main, il était à l’écoute et plus calme que jamais …

L’invitation à poursuivre la discussion fit son effet, et tandis qu’Aslan engloutissait son eau en fixant calmement la Colonelle, celle-ci répondit en attrapant ce qui se révéla, comme il l’imaginait, être un ordre de mission qu’elle ne tarda pas à lui fournir. Rapidement, alors qu’il l’écoutait présenter d’elle-même la mission à venir, il parcourut le papier sous ses yeux, s’imprégnant des détails qu’il pouvait y lire. A vrai dire, ce que lui dit l’Ainsley ne sembla pas tant changé par rapport à ce qu’il put lire, les infos semblaient plutôt restreintes.

Nom des cibles, primes éventuelles, crimes commis, dernière position connue par le Cipher Pol 7 chargé de traquer ce genre d’individu … Rien de vraiment intéressant ou atypique. Le Lieutenant nota tout de même le nom plutôt étonnant du capitaine, comme si son destin était tristement tout tracé. Ah, mais parfois, les parents pouvaient avoir de drôles d’idées à faire subir à leurs enfants … Enfin, Aslan ne s’en plaignait pas, après tout chez les Moore, il était coutume de porter un prénom en rapport avec ses racines animales, lui-même étant une étrange exception dont il n’eut jamais la raison.

▬ Nous traquerons donc cette dite San Ham jusqu’à Longring Longland … Cela risque d’être plus compliqué que prévu, sauf si on tombe dessus dès notre arrivée.

Aslan se souvenait que Klara lui avait mentionné cette île au détour d’une conversation. Il n’en avait pas retenu grand-chose sur les détails, mais il se souvenait clairement que cette étrange île avait la particularité d’être très grande, au sens littéral, ses occupants naturels étant apparemment pour la plupart des espèces connus mais élargis dans un sens ou dans l’autre, les rendant disproportionnés. L’homme-tigre tâcherait de s’en souvenir.

▬ Cela me va pour ce soir, cela me laisse le temps de rassembler mes affaires. Mais j’aimerai savoir auparavant si nous évoluerons seulement à deux ou s’il faudra compter sur votre équipe, aussi réduite soit-elle pour nous assister ?

Envoyer un Lieutenant et une Colonelle uniquement pour défaire tout un équipage, cela lui semblait un peu dangereux, mais il ne connaissait pas vraiment ce-dit équipage, alors peut-être s’inquiétait-il pour rien. Il essayerait de toute façon de s’informer sur cette San Ham avant de partir, si possible. Mieux ils en savaient sur leur cible, plus ils auraient de chance de l’avoir facilement.

▬ Y a-t-il également une spécification particulière à cette mission ? Sachant mon intégration à Unite, je puis supposer qu’il pourrait s’agir d’un test à mon égard.

Pour le coup, il ignorait complètement ce qui pouvait l’attendre. Il était confiant, mais rien qu’à voir la prime de la capitaine, il savait qu’il risquerait fortement d’y passer s’il devait s’y frotter. Sur ce coup, il y avait de bonnes chances que cette tâche soit confiée à la Colonelle. Cependant, en ce qui concernait ses deux hommes les plus puissants, c’était une autre affaire … Pourrait-il seulement s’en occuper ? Peut-être qu’on le forcerait à le faire. Il espérait que l’Ainsley puisse l’éclairer à ce sujet.

En attendant, il avait avec ça la plupart des réponses à ses questions. A vrai dire, dans ce genre de situation, il n’avait pas vraiment besoin de se creuser la tête. Sans son unité pour l’assister, il ne pouvait que compter sur eux qu’il assisterait. Et pour une fois, ce serait de vrais combattants, pour une mission où il pourrait montrer sa valeur réelle à la marine … et aux pirates.

▬ En tout cas, je suis ravi de savoir que je pourrais me battre aux côtés d’une personne aussi forte que vous.

Aslan sourit intérieurement. Il était loin d’être un beau parleur, mais il s’était tout de même entraîné à essayer de galvaniser ses pairs. Avec le temps, il était parvenu à motiver facilement ses troupes, surtout son unité, et les mots venaient assez naturellement. Il n’avait cependant jamais testé sur un supérieur auparavant, mais maintenant, c’était fait. Une Colonelle avec une puissance comme la sienne, mieux valait être en bons termes avec elle, tout autant qu’elle soit motivée à mener à bien sa mission – une chose qui n’arrivait pas toujours, bien malheureusement …

Maintenant, restait à savoir si ça avait marché.
Dans tous les cas, il savait maintenant la conversation touchant sa fin.
Et avec elle un chemin vers un avenir meilleur … Sans doute.