Alcédor Ermengarde et Félix Constantin

C'était une fête. Littéralement. Le bâtiment qui s'apprêtait à accueillir les pirates de l'équipage de l'Alliance Rose devait bien faire une cinquantaine de mètre de longueur pour une vingtaine de largeur. Ses divers étages permettaient de montrer aux pirates que Félix Constantin ne rigolait pas quand il fallait accueillir de victorieux jeunes gens. L'arrivée des roses était prévue pour le début de soirée, mais dès le début d'après-midi les cuisiniers s'étaient apprêtés à la concoction de victuailles dépassant l'imagination des simples humains. Pendant une demi-douzaine d'heures, les bateaux des nobles et leurs gardes n'avaient cessé d'accoster les lieux pour participer au festin. Si Marijoa était la Terre Sainte, ces lieux semblaient en être son extension.

Alcédor Ermengarde s'agitait dans tous les sens pour que son seigneur ait tout ce dont il avait besoin. Il était rare, excessivement rare qu'il se mêle au peuple. Pourtant, aujourd'hui était une occasion exceptionnelle puisqu'il se faisait émissaire du Gouvernement Mondial auprès des membres de l'Alliance Rose suite à la missive qu'ils avaient reçue. Un large sourire fendait son visage tandis qu'il s'habillait de ses plus beaux vêtements. Il aurait aimé avoir quelque chose de nouveau à porter, mais une tenue d'usage était toujours un mal nécessaire qu'il arborait avec fierté. Après tout, n'était-il pas le messager de Dieu sur Terre et n'avait-il pas pour fonction de représenter ses valeurs spirituelles ? S'il avait foi en son Seigneur tout-puissant, ce n'était pas pour abattre ses principes par velléités.

- Monseigneur, les nobles sont presque tous arrivés.

Ils avaient de l'avance. Agenouillé sur le plancher en bois d'Adam, le jeune homme de bonne famille montrait tout son respect au messie de ses croyances. Il avait plus que de l'admiration pour Félix Constantin, il avait un respect sans fin. Ainsi, lorsque le messager divin se leva de sa chaise avec une élégance sans pareille aux yeux du jeune homme, ce dernier retint un soupir mélancolique. Se dirigeant vers l'entrée de sa chambre sans un mot, il ouvrit lui-même la porte qui menait vers les couloirs. Un page d'une douzaine d'années passa devant lui sans l'apercevoir mais s'écroula quelques dizaines de mètres plus loin.

L'élu des cieux se dirigea vers lui, sympathique, et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Les joues du garçon s'empourprèrent et ses yeux pétillèrent d'admiration alors qu'il reprenait sa contenance, sous le regard de quelques nobles qui passaient tout à fait par hasard par ici. Un long sourire illumina leurs visages devant le geste de bonté du Constantin.

- Je vous remercie infiniment, se plia en deux le jeune garçon avant de reprendre sa course vers les cuisine.

À peine les nobles se furent-ils écartés et l'enfant eut-il disparu de sa vue que l'homme prit un mouchoir dans ses mains pour s'essuyer celles-ci. Une fois, deux fois, trois fois. Il ferma les yeux, exécutant une brève méditation et se remit en route sous le regard satisfait de l'Ermengarde.

S'il y avait une chose à savoir sur le Constantinisme, c'était qu'il s'agissait du culte le plus important du Gouvernement Mondial. Répandu aux quatre coins du monde, il trouvait en South Blue ses principaux croyants et lieux de cultes. Les hordes de croyants liés à ce culte avaient eu pour effet de faciliter le recrutement sur ces mers pendant des années suite à de simples et réconfortantes paroles du maître actuel de ce qu'on pouvait bassement nommer « une religion ».

Et à présent, sur le pont de son navire, il attendait avec impatience l'arrivée de la rose et de ses subordonnés pour le banquet prévu en leur honneur, sûrement bien plus coûteux que la prime du pirate qu'ils allaient ramener.

Princesse Elkaratte, Roi Tursin

La fête débuterait au moment où la Rose et son équipage mettraient le pied sur le navire du Constantin. Chaque noble qu'il soit présent pour le spectacle, les relations ou encore la nourriture attendait donc avec impatience l'arrivée de l'invité d'honneur. Leur présence en cortège sur le pont n'était par ailleurs par anodine : elle permettait de montrer à la fois leur puissance, mais aussi la grandeur de leurs idéaux. Chacun était plus ou moins convaincu par le culte principal du Gouvernement Mondial. Bien sûr, ce n'était pas dans la noblesse que l'on retrouvait les plus fervents croyants, mais ils étaient assez attachés à la cause de la secte pour être présents à ce jour, entourés de gardes du corps et bien sûr de quelques renforts en cas de besoin.

La princesse Elkaratte était accompagnée par son frère, le roi Tursin. Ce dernier était sur le trône du Royaume d'Ocker. Il avait amené une partie de sa cour, munis de titres de noblesse, ainsi que leurs principaux gardes du corps. Leur pays était cependant toujours sous la surveillance de troupes d'élites. S'en éloigner était toujours un sacrifice pour Tursin. Il aurait aussi aimé que sa femme l'accompagne, mais sa grossesse l'empêchait de faire quelque voyage que ce soit. L'arrivée d'un héritier le rendait guilleret, mais surtout impatient de faire les trois jours de voyage qui le séparaient de son château.

- Qu'elle est jolie, rougit Elkaratte en laissant ses yeux rencontrer la silhouette de Kururu lorsque celle-ci atterrit sur le bateau.
- C'est une pirate, ne te laisse pas berner.

La douceur de la sœur et la suspicion du frère semblaient faire écho dans la foule. Chacun y allait de son petit commentaire, parfois discret, parfois moins. Il n'y avait pas réellement de critique négative : si la plupart des nobles ici soutenaient la marine lors de leurs interventions sur leurs territoires, ils n'étaient pas convaincus que la prime de cette jeune fille soit méritée au vue des rumeurs qui circulaient à son sujet. La douceur incarnée dans une force brute. Si elle ne rencontrait pas les injustices qu'eux-mêmes créaient parfois, elle n'avait aucune raison d'être crainte. C'était les déboires de la justice qui avaient créé des célébrités comme Kururu, après tout.

Alcédor Ermengarde et Félix Constantin

- Bienvenue sur « L'Arche », fit le Constantin en s'avançant avec élégance vers la capitaine pirate, lorgnant un instant et souriant à l'homme qui la suivait. Nous allons prendre soin de ceux que vous nous amené.

Claquant des doigts, le chef de culte déclencha la réaction de trois hommes qui allèrent se saisir des prisonniers dans le coma. Bien rapidement, ces derniers disparurent dans les méandres du navire. Continuant sur sa lancée pendant ce temps, le messager de Dieu garda une expression digne. Il montrait trop rarement son visage pour se permettre un écart.

- Vous avez l'insigne honneur d'être conviés au Banquet. Celui-ci peut commencer dès à présent. J'espère que votre voyage n'a pas été trop épuisant par ailleurs.

Continuant sur quelques banalités qui donnaient l'impression d'un homme simple, malgré ses airs supérieurs, le maître des lieux se dirigea vers l'intérieur de son bâtiment. Il dirigea sans mal pendant une dizaine de minutes les nobles et les membres de l'Alliance Rose qui le suivaient vers la salle principale du navire. Celle-ci ressemblait à une vaste salle de banquet, avec une scène au fond de celle-ci. Des petites tables rondes étaient disposées de-ci, de-là, tandis que des buffets très bien garnis avaient été placés de part et d'autre de la salle. Les nobles entrèrent simplement, se dirigeant calmement vers différents coins de la pièce. Les groupes de pouvoir se créaient rapidement ici : certains entretenaient leurs relations tandis que d'autres semblaient avides d'en créer de nouvelles, qu'elles fussent solides ou non.

Elkaratte, bien moins timide qu'elle n'aurait pu le paraître au premier abord, avança vers Kururu avec un air intrigué. Elle avait réussi à échapper à son frère et voulait à présent parler avec la demoiselle à la robe si attirante, bien loin de tout l'attirail qu'elle devait porter. D'une certaine manière, la noble était jalouse. Elle aurait aimé pouvoir avoir les mêmes traits de caractère que la demoiselle rose : cette liberté dans sa façon d'être avait tout d'enviable après tout.

- Bonjour mademoiselle. Je suis la princesse Elkaratte, du Royaume d'Ocker. Je voulais vous féliciter pour votre capture, elle fera grand bien à la population de cette mer. Il est dit que votre combat contre le pirate nommé Charon a redoublé d'ingéniosité. Pourriez-vous me le raconter ?

La manière polie dont elle s'adressait à la rose n'était pas dénuée d'une certaine admiration. L'excitation faisait parfois tremblée a voix, et elle déglutit en finissant sa requête. Après tout, les rêves d'aventure d'une jeune fille prisonnière de sa condition étaient les plus beaux, n'est-ce pas ?


Comte Marcus
Le Comte Marcus n'avait pas l'habitude de se retrouver dans ces situations extraordinaires. Il n'était que le propriétaire d'une partie des terres de St-Urea, après tout. Son titre, il ne le devait qu'à une lubie d'un de ses ancêtres. Sa villa n'avait bien sûr rien à envier aux belles demeures de certains autres nobles, mais il avait du mal à se considérer comme tel. S'il n'avait pas décliné l'invitation, c'était plus par l'attention qu'il portait à ne pas froisser les membres du Constantinisme que par pure vocation à la pratique de cette religion. Il n'était pas le seul dans ce cas à craindre des représailles de la part de cette secte : après tout ce ne serait pas la première. Lors de leur dernier mouvement, ils avaient arrêté et destitué une douzaine de membres de la noblesse. Un véritable coup de pression.

S'étant dirigé vers le Dante, le Comte était cependant curieux de voir quel genre de personne il avait en face de lui. Un jeune homme de cette carrure, avec une réputation naissante, pouvait avoir des choses intéressantes à raconter.

- Messire Dante ? Je me présente, je m'appelle Marcus, Comte d'une partie des terres du Royaume de St-Urea. Je vous présente mes félicitations pour ce que votre équipage a accompli de bien jusqu'à présent. Auriez-vous l'amabilité de me raconter votre parcours ?

Si certaines personnes pouvaient paraître factices, il était impossible de dire cela de Marcus, tout simplement parce que lire correctement les expressions de son visage était un véritable challenge. Il avait l'air toujours satisfait, sans être supérieur. Une sorte d'erreur de fabrication dans sa lignée.

Princesse Elkaratte, Roi Tursin

- Vous êtes si humble !

La voix de la princesse était emplie d'une plus grande admiration qu'auparavant. Elle aimait cette odeur d'aventure que dégageait le récit de la rose. Le hasard, c'était quelque chose qu'elle n'avait pas eu l'occasion de côtoyer depuis sa naissance. On lui avait toujours dit quoi faire, à quel moment et surtout comment procéder. Elle aimait croire, par moment, qu'un choix lui était disponible mais ce n'était que pure fantaisie. C'est pour cette raison que croiser la route de cette demoiselle à l'univers si coloré était un honneur. Elle lui sourit pleinement avant de rajouter sur un ton respectueux :

- Votre équipage doit être fier d'avoir une capitaine de votre trempe ! Sachez que le Royaume d'Ocker serait ravi d'accueillir d'aussi illustres personnages lors de ses prochaines festivités.

L'invitation lancée, la princesse fut abordée par un de ses prétendants qui semblait plus conquis à l'idée de lui tenir compagnie qu'à celle de la laisser discuter avec la pirate. Avec une moue déçue sur le visage, passagère pour éviter de créer un tollé, elle s'excusa auprès de Kururu avec une courbette et alla tenir compagnie à l'abruti dont elle n'avait toujours pas mémorisé le nom.

Si l'attitude de la princesse avait été ouverte, ce n'était absolument pas le cas de celle de la plupart des autres invités qui restaient dans leur coin, lorgnant par moment sur la capitaine de l'équipage. Avec une prime pareille et la puissance qu'elle avait déployée contre Charon, elle devait avoir la trempe des pirates de Grand Line, ce qui la rendait sensiblement plus dangereuse que leurs propres gardes du corps. Le seul avantage qu'ils avaient pour protéger les nobles, c'était certainement le nombre. Un aveu d'impuissance aussi silencieux que leurs conversation vides de sens.


Comte Marcus

- Vous avez la langue bien acérée pour un jeune homme, constata sans animosité le Comte qui n'en pensait pas moins sur les invités de cette fête que le pirate qu'il avait en face de lui. Je suis ici pour honorer mes fonctions, rien de plus, avoua-t-il en regardant quelques têtes qui ne lui étaient pas inconnues dans l'assemblée.

Prenant un verre d'un champagne hors de prix, il fit mine d'en boire une gorgée. Les apparences se devaient d'être trompeuses aujourd'hui. Il jouait un jeu qu'il n'allait pas forcément gagner.


Comte Sardine

- Tenez votre animal en laisse, lança alors le Comte Sardine, une canne à la main, à l'adresse de Kururu. Il aboie et blasphème la grandeur du Constantinisme, c'est inadmissible. Vous devriez avoir honte de ne pas avoir pris sa défense, Comte Marcus.
- Nos invités ne sont pas des adeptes, rétorqua le dernier interpellé tandis que les gardes du corps du Sardine semblaient prêts à se jeter sur Pyras au moindre faux pas.

Des tensions existaient bel et bien entre les différents nobles. Ce n'était pas nouveau. Soupirant dans son coin, la princesse Elkaratte fut bien vite rejoint par le roi Tursin qui semblait avoir capté l'invitation faite par sa sœur et la disputa comme une enfant sans pour autant l'obliger à manquer à sa parole. Félix Constantin, apparemment amusé par la tournure des événements depuis son siège à l'arrière de la scène, empêcha son garde d'intervenir. Maintenant qu'ils avaient Charon dans leurs geôles, il suffirait d'un faux pas de la part des deux primés dans la salle de banquet... Bien sûr, Kururu pourrait toujours faire jouer son statut de Capitaine Corsaire latent pour calmer les choses. Un atout qui amènerait certainement à une évolution intéressante des choses, mais qui n'aurait pas lieu d'être utilisé si le Dante se contrôlait.

Alcédor Ermengarde et Félix Constantin

- Je ne vois aucun dragon ici, juste un chien qui aboie un peu fort, rétorqua le Comte avec un sourire en coin.

Si les premières paroles virulentes allèrent encourager le comportement destructeur de Pyras, ce ne furent pas le cas de celle de sa capitaine qui prit le temps de calmer les lieux. Plus d'un noble finit par se sentir rassuré en présence de la rose. Elle dégageait cette aura de naïveté qui avait le don de captiver les foules, aussi bien les virulents propagateurs de mauvaises paroles que les spectateurs impatients de voir la première goutte de sang couler. Ce loup déguisé en agneau qu'elle était prouvait une fois de plus qu'une attitude grossière n'était pas celle recherchée. Ainsi le Comte Sardine, sans s'excuser, se contenta de rentrer dans les rangs et de rejoindre les autres nobles, semblant admiratifs devant la démonstration de sang-froid qu'il avait fait. Il prit tout de même la peine de goûter les petits apéritifs commentés par la jeune capitaine qui lui étirèrent les lèvres de plaisir pendant quelques brefs instants.

- Mademoiselle Kururu a raison, finit par s'exprimer le maître des lieux, ayant laissé le temps à la Lazarus de présenter son morceau et de recevoir quelques applaudissements. Cette intervention était tout à fait inutile, Comte Sardine. Et nos us et coutumes ne sont pas connus. Il est normal que des désaccords soient visibles. Nous devons juste respecter les limites de la bienséance pour suivre les préceptes de notre Seigneur. Quant à vous, Dante D. Pyras, votre grand-père est de bien meilleur compagnie, lança sur un ton désinvolte le Constantin.

Vérité ou mensonge ? Qu'importe, les paroles avaient été lancées dans le but de provoquer un nouvel accès de rage de la part du garçonnet. La capitaine aurait bien du mal à contrôler la tête brûlée. Pourtant, les gardes à bord du navire avaient déjà pris des mesures. Certains s'étaient rapprochés de Pyras, prêts à l'immobiliser dans le cas où il tenterait une action un peu trop voyante. Par ailleurs, deux autres personnes semblaient s'être mises en position pour que la jeune acolyte du groupe, celle à la voix angélique, ne puisse partir que les deux pieds devant si quelqu'un tentait de s'en prendre à leur leader.

- Maître, les festivités ne devraient pas tarder à commencer, fit Alcédor en approchant sa bouche de l'oreille de son chef.

Celui-ci acquiesça et se leva, descendant de la scène. Il avait toujours son espace personnel, mais laissa monter sur la scène quelques amuseurs. Des esclaves, identifiés par leur collier en fer autour du cou. Bien sûr, la noblesse avait les moyens et l'envie de s'offrir ce genre de personnages. Pourtant, quelques regards consternés paraissaient dans la foule. Elkaratte et Tursin les premiers avaient détourné le regard. Leur royaume, bien qu'il fasse partie du Gouvernement Mondial, prohibait ce type de pratiques jugées « inhumaines » et « barbares ». Marcus quant à lui semblait plus mitigé sur le propos. Il n'aimait pas ce genre de manifestation, mais détourner le regard devant l'atrocité était une marque de faiblesse. Quelques personnes applaudissaient, et d'autres se contentaient de hocher de la tête. Pénélope et Icare, un couple de nobles de South Blue, avaient quant à eux décidé de se concentrer sur le buffet en parlant à voix basse. Parmi les personnes présentes, ils étaient de ceux qui prônaient l'abolition de l'esclavagisme, normalement réservé aux Dragons Célestes dans l'imaginaire collectif, mais pratiqué par tous ceux qui en avaient les moyens. Même la Guilde Marchande possédait ses postes de travailleurs esclavagistes selon certaines rumeurs très bien gardées du monde ordinaire et des oreilles de la Révolution, à l'exception de celles de Yoko Ceresa, la marraine de Sagev.


Jeune femme
Une main sembla alors attraper celle de Pyras. Une jeune femme qui se situait au fond de la salle, habillée d'une tenue plus voyante que les autres pimbêches de princesses de la soirée. Elle laissa un mot gribouillé hâtivement dans sa main avant de retourner vers un groupe de nobles qu'elle dévisagea avant de leur parler avec entrain.

« N'interviens pas. R. »

- Alors, que vas-tu faire, jeune naïve ? Marmonna avec un sourire caché par l'éventail qu'il venait de sortir le maître de la soirée.

Alcédor Ermengarde et Félix Constantin

Si les gardes qui entouraient la Lazarus firent un pas en arrière devant l'air sauvage de la Capitaine de l'Alliance Rose, ce ne fut pas le cas de ceux qui entouraient Dante, et qui prirent soin de se quadriller la zone avec la plus grande prudence. Une dizaine d'hommes avait pris place, certains menaçants, d'autres moins, mais tous avaient cette même soif de sang dans les yeux. De toute évidence, le clou du spectacle serait un bain de sang... Ou du moins c'est ce qui était le plus probable. Mais Constantin n'était pas homme à aimer les massacres inutiles. Surtout quand ils pouvaient être un investissement aussi rentable que celui que représentait la Rose et ses alliés.

Sur scène, le spectacle s'était arrêté. Certains esclaves avaient un lueur d'espoir dans leur regard suite à l'intervention du révolutionnaire, mais d'autres... Pour d'autres, c'était la peur qui subsistait le mieux. Un léger sourire parut sur le visage du maître des lieux qui se leva alors, et se dirigea sur scène. Il déclara d'une voix solennelle :

- Voyons, ne nous agitons pas comme cela...

Et tout en dévoilant une arme à feu, il dirigea celle-ci vers la tempe d'un esclave. Sans sommation, il tira un plomb qui vint faire s'écrouler sur scène le corps de la femme qui venait de subir sa fureur, dissimulée sous des traits d'un calme inégal. Contrairement au Dante, il avait l'élégance de la parure de son côté. Cette fois-ci, trois réactions se fit voir parmi les protagonistes de la salle : un Comte Sardine qui applaudit, seul accompagnateur d'une scène d'horreur inimaginable, la princesse Elkaratte qui émit un cri qui figea l'assistance un instant, et la jeune femme à la tenue « trop voyante » dont le poing s'abattit sur une table à côté d'elle.


Jeune femme

- Comment vous avez pu...

Mais elle ne termina pas sa phrase : un garde vint lui faire une clef de bras pour l'immobiliser, action à laquelle elle répondit en dévoilant, de sa mitaine de soie, une fourchette qui vint se planter dans l'épaule de son agresseur. Celui-ci hurla, recula et reçut un coup de pied dans l'estomac qui l'envoya valdinguer contre un mur.

- Comtesse Bridia... Je savais bien que vous n'étiez pas étrangère à ce petit mouvement qui empoisonne notre si belle mer depuis quelques temps.

Le Comte Sardine s'était retourné, dévoilant à son tour une rapière ornée de pierres précieuses sur sa garde. Cet homme était au courant de bien des choses, et le sentiment qui ressortait de ses paroles indiquait clairement que ses suspicions ne dataient pas d'hier. Alors tout à coup, l'escargophone qui traînait dans sa poche se mit à sonner, et devant l'assemblée il décrocha. Une voix forte, sûrement une femme, s'éleva alors dans la pièce.

- Le convoi révolutionnaire a été intercepté et coulé, Comte.

Tout à coup, la jeune femme se figea. Elle avait souhaité faire de son mieux pour venir en aide aux esclaves sur le bateau, et pour mettre un terme à la noblesse de South Blue, mais même avec l'appui d'un Capitaine de Division en faction sur cette mer et de quelques renforts de Sayouri Taka, rien... Une opération qui l'avait juste conduite droit dans le mur. Malgré tout, elle ne mit qu'un instant à accepter la disparition de ses camarades. Ce n'était pas le moment de pleurnicher, les larmes n'arriveraient que plus tard. Il lui restait encore un allié de mauvaise fortune sur ce navire...

Les gardes, toujours sur le qui-vive, avaient quelques particularités qui valaient le coup d'être évoquées : tout d'abord, chacun était muni d'un pistolet à la ceinture, et d'une épée, plutôt courte pour faciliter les mouvements dans un espace restreint comme celui du navire. Seuls quelques-uns sortaient du lot, dégageant une aura meurtrière, visible dans leur posture et leur regard quasiment identiques. Il s'agissait de carnassiers, prêts à dévorer leur proie.

- Messieurs, voyons, calmez-vous ! Fit avec ironie le Constantin. Nous n'engagerons pas les hostilités. Vous êtes nos invités, pas nos prisonniers. Mais sachez une chose, les esclaves ne sont pas considérés comme des humains, tout au plus comme des animaux. Ils nous divertissent, nous accompagnent dans notre solitude. Une fois qu'ils sont usés...

D'un geste théâtral, il tourna son arme vers le crâne d'un jeune homme, dix-huit ans tout au plus, des cheveux châtains et un visage marqué par la sous-alimentation qu'il subissait depuis des mois. Il n'avait plus la force de résister, et ses larmes de détresse semblaient accepter avec difficulté le dur choix qui s'imposait à lui : la reddition.

- Et boum...

Alors, il pressa la détente une seconde fois.

Félix Constantin

Ni la Princesse Elkaratte, ni Joe ne furent arrêtés dans leur fuite. Après tout, Constantin l'avait dit : ils n'étaient pas prisonniers ici. Ce petit jeu auquel il s'adonnait était tout à fait exquis : voir le visage de ses ennemis se déformer, la naïveté s'évaporer comme de l'eau en plein été... Ce plaisir immense, sadique, qu'il ressentait perçait pourtant à peine sur ses traits. C'était peut-être grâce à cette attitude détachée du monde qu'il avait réussi à devenir un des hommes les plus en vues de South Blue : on lui reconnaissait les capacités d'un leader, dont celle d'être capable de faire des choix difficiles mais indispensables. Tuer ces esclaves publiquement, c'était dépasser les bornes. C'était imposer à ses spectateurs l'horrible spectacle d'une réalité quotidienne dans des villes comme Marijoie.

Ainsi, lorsqu'il fut arrêté par la Rose, le contact avec celle-ci le surprit. Et cela captiva aussi toute la salle, interloquée. Personne n'avait touché le Saint-Homme depuis des années sans qu'il n'y consente. Il ouvrit lui même les yeux, et le coup alla se perdre dans une poutre qui formait la charpente haute du bateau. Lâchant son jouet, il se reprit bien rapidement, perdant l'expression de surprise pour hausser les épaules.

- Soit. Si vous les voulez, ils sont à vous, déclara le Constantin avec un sourire narquois. J'en avais fini avec ces douze-là.

Sous-entendait-il qu'il en avait plus ? Rien n'était moins sûr. Les danseurs et danseuses présents sur scène pleurèrent alors doucement tandis que le chef du culte s'éloignait, laissant un garde fournir les clefs des chaînes à Kururu.

- Mais sachez que personne ne s'opposera à moi, parmi les fidèles qui partagent mes croyances. Intéressez-vous à celles-ci, si le cœur vous en dit, un jour.

Il ne lui imposait pas d'y croire. De toutes les manières, en dehors des âmes faibles, manipulées chaque jour à travers le monde, il n'était pas possible d'obliger quelqu'un à partager sa vision des choses. Le pontife regarda attentivement le mouvement de Pyras tandis que ce dernier tentait alors de s'approcher du Comte Sardine. Pendant un instant, il eut l'espoir que le révolutionnaire allait réussir son coup. Il espéra plus que l'attaquant lui-même, peut-être. Mais cette lueur fut dévorée lorsque le poing du logia rencontra celui d'un autre homme.


Garde

- Ne bougez plus.

La force qui maintenait à présent l'homme-logia était d'autant plus surhumaine et surprenante qu'elle avait quelque chose de... spécial. En effet, lorsque le combattant entrerait en contact avec celle-ci, ses forces faibliraient drastiquement. Il était entré en contact avec du Granit Marin, un atout indéniable du Gouvernement Mondial qui empêchait les maudits d'utiliser leurs pouvoirs. Ainsi, la poigne s'était refermée avec fermeté. Le garde affichait un air relativement neutre. Contrairement aux autres molosses à la soif de sang exacerbée, lui ne révélait pas une présence notable.

- Cet homme a tenté de me tuer ! Hurla Sardine en se tournant vers Constantin.
- Il a juste trébuché, se moqua ouvertement le chef de culte, déclenchant quelques rires gênés dans l'assemblée.

De toute évidence, le Comte n'aurait pas gain de cause. Un homme du peuple attaquait un noble et il s'en sortirait sans avoir été châtié ?! Hors de question ! Pointant sa rapière dans la direction du D., l'assailli s'apprêta à réponde avec violence. Mais tout à coup son regard devint blanc et il s'étala sur le sol. La surprise générale envahit la pièce tandis qu'un autre garde se contentait de le récupérer pour l'emmener à l'extérieur.

- Je m'excuse pour l'attitude de notre invité. Il subira les réprimandes adaptées. Vous savez, Pyras D. Dante, vous voulez succéder à votre grand-père sur le trône d'Ignitos, mais cette envie n'est rien comparée à la bêtise dont vous venez de faire preuve.

Constantin semblait donner une leçon de morale au blondinet, sans se soucier de ce qu'il dévoilait aux nobles ou à la rose. Les informations qu'il avait, il les avait obtenues à force d'enquêtes et de rapprochements. Mais si lui les avait, est-ce que le vieil homme qui avait gâché la vie du garçonnet les possédait aussi ?

- Votre trône n'est pas bienveillant, pour personne. Il est égoïste. Vous auriez pu condamner vos camarades. Il m'aurait suffi de claquer des doigts devant votre attitude pour tuer tous vos amis et vous-mêmes. Croyez-vous vraiment que réunir tous les nobles de South Blue se serait fait sans faire appel à quelques-uns des meilleurs gardes de Grand Line ? Ne pensez-vous pas que nos alliances avec le Gouvernement Mondial ne nous ont pas donné accès à l'assistance d'un Vice-Amiral et de Colonels autour du navire ?

La Comtesse déglutit subitement. Comment ce déploiement de puissance avait-il pu passer inaperçu ? Ce n'était pas possible. Les services révolutionnaires de South Blue avaient-il été dupés ? Étaient-ils infiltrés ? Une lueur d'affolement se lut dans son regard. Elle ne put émettre le moindre son, se contentant de chuter, genoux à terre.

- Ce n'est ni plus, ni moins que de la folie. Vous ne valez pas mieux que votre cinglé de grand-père dans ces conditions-là, lâcha violemment le maître des lieux, dévoilant un avis bien tranchant vis à vis du personnage absent.

Les esclaves, les nobles, et même quelques gardes furent un instant captivés par le Constantin. Il dégageait l'aura d'un véritable leader, malgré sa mégalomanie intelligente dont il ne pouvait se départir.

Félix Constantin

- Il y a actuellement 72 esclaves à bord, sans compter les 12 que vous venez d'acquérir et celui qui est mort, répondit paisiblement le Constantin, apparemment bien au courant de ce qu'il se passait sur son navire. 13 en cuisine, 20 dans le nettoyage et l'agencement des chambres, 14 dans la salle des machines et 25 encore en coulisse pour divertir le public. Les serveurs sont des employés.

Le détail était intéressant. Malgré ce que disait le chef du culte, il connaissait la tête de chacune des personnes qui travaillait sous ses ordres : certains esclaves avaient même commencé à le suivre par conviction, ce qui n'était pas le cas de ceux qu'il venait de donner à la rose... qui ne franchirent pas une longue distance avant que la moitié d'entre eux ne s'évanouisse sur le sol, sous l'effet de la rage de Pyras. L'intérêt du Constantin redoubla tandis qu'un fabuleux sourire fendit son visage. Les nobles tombaient comme des mouches, tandis que d'autres pliaient le genoux. Tursin ne sembla pas ébranlé un instant, mais Marcus se tint la gorge, suffoquant. Quelques gardes, affectés par le pouvoir naissant du D, durent ployer leur genou. Le garde qui maintenait Pyras sentit la pression sur ses épaules mais ne fit que desserrer légèrement son étreinte en supportant ce que son adversaire lui imposait. Une onde de choc se répandit alors, quand le Haki de Pyras entra en collision avec celui de Félix. Les verres se renversèrent tous, les canapés sortirent de leurs plateaux et quelques coiffes portées pour l'occasion se détachèrent de la tête de leur propriétaire, parfois évanouies.

Alors les applaudissements cyniques du chef de culte retentirent dans la pièce tandis que Pyras commentaient ses paroles, affichant l'air d'un Roi imaginaire, projeté, actuellement sans royaume et sans sujet. Il n'était rien de plus qu'une chimère bourrée de volonté : celle de devenir l'épée d'un peuple, au risque de devenir l'épée de Damoclès qui trancherait la gorge de ceux qu'il tente de protéger.

- Je ne rajouterai qu'une chose, Pyras D. Dante. Sachez qu'avec cette attitude, les ennemis seront ceux que vous choisirez. Je maintiens mes propos, même s'ils ne tiennent qu'à moi. Vous ressemblez à votre grand-père. Il a décidé qui seraient les ennemis d'Ignitos, et les a chassés. Laissez la colère vous assombrir, et elle vous mènera à suivre le même chemin.

Que cherchait à faire le Constantin dans cet élan de bonnes paroles ? Alors que le Comte Marcus semblait retrouver l'usage de ses voies respiratoires, les gardes reprirent leurs positions pour défendre des nobles parfois au bord de l'évanouissement. Pyras partait de la pièce, emportant une fille toujours plus démunie, tandis que le garde qui l'avait maintenu plus tôt souriait à pleines dents.

- La fête est terminée, annonça Félix en prenant le temps de se lever et de descendre de la scène. Ramenez les nobles dans leurs appartements. Worg, Timble, aidez les esclaves à rejoindre le navire de l'Alliance Rose et gardez un œil sur Monsieur Dante jusqu'à son départ. Mademoiselle Kokoro, j'aurais quelques mots à partager avec vous, en privé. Pourriez-vous me rejoindre dans mes appartements ?

Il indiqua à un serviteur qui venait d'entrer dans la pièce de la conduire à lui quand elle se sentirait prête. Le Roi Tursin, qui avait assisté à la scène avec attention, s'approcha de la Capitaine à qui il demanda de le conduire auprès de sa sœur, la Princesse qui était partie avec la Lazarus. Il ne dirait pas un mot supplémentaire, pensif, tandis que l'horreur de la soirée repasserait dans esprit comme un vieux disque rayé.


Comtesse Bridia
La pseudo-révolutionnaire de son côté afficherait un regard vide. Elle avait perdu, c'était terminé. Sa volonté, déjà faible, avait été écrasée par celle du logia en un rien de temps, causant à son estomac de relâcher son contenu sur le plancher. Il lui faudrait quelques temps pour s'en remettre, et sa disparition signifierait juste la liquidation de ses terres, l'exécution de sa famille... Oh, sa famille. Elle n'avait pas pensé un instant à eux, aux risques qu'ils encouraient si elle échouait, tellement elle était convaincue de réussir. Elle se débattit alors brutalement et se réceptionna sur le sol, cherchant de droite à gauche un appareil pour contacter ceux qu'elle aimait.

- Ma famille... ma famille...

Elle marmonnait ces paroles tandis que des larmes se déversaient sur ses joues. C'était terminé. Ils étaient peut-être déjà morts.. Oh, non, pas son petit-frère... Il n'avait rien fait.. Il n'avait que quinze ans... Et sa mère, veuve, et son frère, et sa sœur ?! Et leurs enfants ? Elle se mordit la lèvre, avant d'éclater en sanglots.

- Ils ne doivent pas payer mes fautes, pitié, pitié...

Princesse Elkaratte, Roi Tursin

- Le Roi. Le Roi du Royaume d'Ocker.

L'interpelle corrigea sans animosité la jeune fille. Elle ne pouvait pas savoir, il ne s'était pas présenté à elle après tout. Et c'est en la suivant qu'il apprit à la connaître un peu mieux. L'image de la pirate sanguinaire qu'elle renvoyait par sa prime n'était certainement pas avérée. Il s'agissait d'ailleurs certainement d'une bonne fréquentation : elle proposa leur liberté aux esclaves, et certains, qui avaient certainement une famille à retrouver, l'accepteraient avec joie. Mais d'autres n'étaient plus que les jouets d'un destin tragique : plus de famille, plus que leur haine et leurs yeux pour pleurer. Pourtant, ils connaissaient le destin qu'on leur réserverait s'ils se rebellaient. Ils n'auraient pas la chance de couler des jours funestes à Impel Down, car leur voyage s'arrêterait net. Quand elle s'adressa à la princesse qui venait de sauter dans les bras de son frère, Kururu reçut à la fois un « Merci » de la part de la jeune femme, mais plus étonnant encore, de la part du Roi Tursin. Il était rare qu'il exprime de la gratitude, et elle signifiait beaucoup pour lui.

- Nous avons un navire affrété et des soldats à bord, expliqua le Roi en se tournant vers Kururu. Ma sœur et moi prendrons congé de ce navire en même temps que vous.

Il voulait s'assurer qu'ils passeraient tous les barrières marines sans encombres, c'était le moins qu'il puisse faire après tout.

Félix Constantin

On toquait à la porte. Celle-ci s'ouvrit sur un Constantin vêtu en habits de cérémonie, assis sur un coussin au sol. Il avait l'air plus humble, plus calme, et invita la jeune fille à se mettre en face de lui d'un simple geste. À sa droite, son éternel garde du corps avait le dos droit et le regard profond. À sa gauche, c'était un visage étrangement familier qui paraissait avoir été pourtant tué quelques dizaines de minutes plus tôt, sur la scène du navire. L'esclave...

- J'imagine que je vous dois des explications, Kokoro Kururu, fit le Saint en relevant la tête.

Il fit apporter du thé. Celui-ci était de toute évidence de bonne facture, et très bien préparé. Un maître spécialisé l'avait confectionné lui-même en cuisine.

- Je n'ai jamais eu l'intention de tuer qui que ce soit aujourd'hui. Tobby, à mes côtés, est un de mes agents entraînés. Il faisait parti du spectacle au cas où quelque chose dérapait.

Celui-ci sourit à Kururu et lui fit un signe de la main.

- J'ai observé vos réactions ce soir, et je pense que vous êtes la bonne personne pour cela. Savez-vous quel est le rôle d'un Capitaine Corsaire ? C'est principalement de tenir en respect les autres pirates, d'instaurer un climat où agir à l'encontre du Gouvernement Mondial et des civils leur apportera des ennuis. Les mobiliser lors d’événements comme l'attaque du Q.G. révolutionnaire est une bêtise sans nom. Ils s'opposent aux Empereurs, Nebulas, Supernovas et Constella. Ce devrait être tout.

Il s'arrêta un instant pour servir du thé à sa convive et à lui-même et en boire une tasse. Sa vision des choses était légèrement étriquées, et ne correspondait sûrement pas à celle des grandes instances, mais il n'en avait cure. Sa parole était sainte après tout.

- Les Capitaines Corsaires permettent de créer un climat de calme relatif en s'opposant à leurs semblables : des pirates. Tous les pirates ne sont pas exempts de défauts, et c'est pour l'un d'entre eux que je vous ai appelé. Belzébuth est un des Lieutenants d'Erika, une Empereur, sur Grand Line. Il est aussi en quelques sortes un membre de la pègre de Holiday Island. J'aimerais que vous alliez là-bas et que vous le capturiez, ainsi que la recruteuse d'Erika sur place, Parish Milton. Cela serait un coup dur pour l'Impératrice.

Et cela lui permettrait de développer son culte sur cette île : après tout à chaque fois qu'il essayait d'aller là-bas, il se retrouvait face à cette insupportable peste de Parish qui déjouait ses plans...

- Bien sûr, ne vous sentez pas obligé d'accepter. Et c'est indépendant de votre choix quant à la proposition du Gouvernement. Vous avez déjà accompli votre part du marché en capturant les primés, cela serait... du bonus. Si vous acceptez, donnez-moi votre prix, il sera le mien.

Il attendit une réponse de la rose dans un silence... religieux.


Comtesse Bridia
Au moment où elle commençait à se reprendre, Pyras lui donna une claque qu'elle ne comprit pas. Il était violent en plus d'être froid maintenant ? Elle souffla cependant en répondant à la question du jeune homme, ou plutôt à ses questions, dans l'ordre.

- Je... je ne fais pas partie de l'armée révolutionnaire, je suis une alliée, contactée par un Capitaine de Division de cette mer pour piéger les nobles de South Blue. Je n'ai jamais fait le premier pas, c'est toujours eux qui sont venus à moi.

Elle regrettait à présent ce choix lourd de conséquences. Puis elle continua à expliquer que sa famille habitait sur une île au large de Saint-Urea. Ils étaient tous logés à la même enseigne, et elle craignait que d'autres nobles ne viennent leur porter préjudice pour se venger. À froid, c'était moins Constantin et ses camarades que les fidèles qui l'effrayaient. Elle tremblait encore un peu, à la fois de peur que l'homme se montre à nouveau violent avec elle que de peur que l'on s'en prenne à sa famille.

- Le Roi Tursin devrait pouvoir... Il devrait pouvoir agir en ma faveur en s'adressant aux nobles. Pouvez-vous aller le lui demander ? C'est un homme bon et compréhensif...

Il représentait surtout la seule option qu'elle ait pour protéger les siens, mais il lui fallait un intermédiaire. Peut-être que le Dante choisirait les bons mots pour agir en la faveur de la pseudo-révolutionnaire.

Comtesse Bridia
Pyras D. Dante s'était totalement fourvoyé. Les révolutionnaires n'étaient en aucun cas ceux qui risquaient de mettre en péril la vie de sa famille, bien au contraire. Et dans l'état où elle était, elle ne voyait pas où cet homme voulait en venir, et encore moins ce qu'il avait derrière la tête. Tout ce qu'elle percevait, c'était qu'il ne lui serait d'aucune aide dans cette misérable affaire. Se mordant la lèvre, elle retint des larmes tandis que la main du garçon se voulait salvatrice.

Enfin, en partant, il lâcha une de ces phrases qui vous détruisent un mouvement. Un de ces mouvements de pensée égoïstes, où les personnes qui ont encore quelque chose à perdre ne doivent pas se mêler des affaires de ceux qui n'ont que leur vie à mettre en jeu. Elle ne protesta cependant pas, se relevant après son départ et marchant lentement à sa suite, dans l'unique but de s'adresser elle-même au Roi Tursin...


Roi Tursin
L'homme le plus influent du navire arborait un air calme et presque reposé, jusqu'au moment où le blondinet vint à sa rencontre, lui offrant une tirade pleine de « bons sentiments ». Il voulait aider cette jeune femme, mais une incohérence s'était glissée dans son récit. Il n'eut pas à réfléchir longtemps pour faire un choix, mais lança sur un ton légèrement dépité :

- Il manque un neurone à votre camarade ? St-Urea et ses côtes ne possèdent pas la moindre trace d'un révolutionnaire. Nous nous chargerons de ramener la Comtesse et de la protéger mais...

Il se tourna dans la direction qu'avait pris Pyras. Puis il décida de se taire. Lorsque la Comtesse arriva, il éclaira la situation progressivement, croyant comprendre qu'un quiproquo avait eu lieu. Elle lui avoua ses sombres liens avec les révolutionnaires, la façon dont elle s'était engagée dans ce complot en leur donnant une Vivre Card pour qu'ils puissent la retrouver sur le navire-mère, et ses regrets dans son implication « à la légère » dans les affaires de ce groupe. Tursin ne la jugea pas, il se montra même compréhensif. Bien sûr, il plaiderait en sa faveur... Si quelqu'un ne l'avait pas déjà fait avant lui...

Félix Constantin

Le Saint s'esclaffa de bon cœur, avant de continuer sur un rire plus intense et de fondre en larme. Elle ne connaissait pas son nom. Elle ne savait qui il était, lui, le Grand Constantin, le maître incontesté de centaine de milliers de personnes sur la surface du globe. Bien sûr, il possédait la plus grande importance sur ce navire, mais cette jeune fille était si naïve, si touchante... Qu'il n'osait même plus s'étonner de son manque d'information. En réalité, elle représentait une menace à cause de son impulsivité, de cette grande naïveté et de son combat constant contre l'injustice, qui la rapprochait peut-être un peu plus des révolutionnaires que de la plupart des gouvernementaux. Mais il n'en avait cure. Après avoir repris son sang-froid, il respira un coup et répondit :

- Je m'appelle Félix Constantin, on me surnomme le Saint. Je suis à la tête du Constantinnisme, une religion qui réunit des milliers et des milliers de fidèle, la première religion du Gouvernement Mondial et des civils.

Il s'arrêta un instant, et sans transition, décida de donner les informations nécessaires au bon déroulement de la mission. Les documents que le faux-esclave sortit possédaient tous l'avis de recherche ou la photo des personnes. Le montant de la prime d'Erika était cependant arraché, mais il n'avait aucun intérêt.

- Parish Milton réside à longueur d'année dans un villa de Holiday Island avec ses gardes, des homme-animaux pour la plupart. Elle recrute les pirates qui passent par ici pour le compte de l'Impératrice. Nous pensons que son niveau de combat est décent, mais qu'il n'est pas exceptionnel.

Puis vint le tour de Belzébuth.

- Cet homme sera prochainement sur Holiday Island selon nos informateurs. Il y reste toujours quelques semaines, voir quelques mois. Il aurait des relations avec la pègre : Konan, la Guilde Marchande, et même la Triade. On dit que c'est le principal Lieutenant d'Erika sur Grand Line. Il est souvent accompagné d'Okamas, des travestis. Leur niveau de combat est estimé comme étant relativement élevé pour Grand Line, et nous vous conseillons de ne pas engager le combat contre eux tous en même temps.

Enfin, Erika.

- L'Impératrice est l'une des plus virulentes pirates du Nouveau Monde. Il y a un peu plus de deux ans, elle a attaqué Impel Down et a permis à de nombreux hors-la-lois de s'enfuir. Son Empire s'étend sur de nombreuses îles du Nouveau Monde, et son frère, Slay, est un Nebula et son bras-droit. Ils possèdent tous les deux des niveaux de combat qui dépassent l'entendement.

Il s'arrêta de parler, avant de donner un plan de Holliday Island a la jeune femme, ainsi que des tickets d'entrée. La boite contenait une cinquantaine de bons leur permettant de profiter de l'île et de ses hôtels sans avoir à débourser un berry. Un cadeau qui valait son pesant d'or...

- J'accéderai à vos requêtes. Les esclaves seront tous affranchis, et il n'y aura aucune retombée des suites de ce Banquet. Malheureusement, les révolutionnaires attrapés lors de l'interception du navire seront envoyés à Impel Down, la marine les a déjà mis sous les verrous. Quant à la Comtesse Bridia, sachez que sa famille et elle-même ne subiront aucune représailles. Notre courroux ne tombera pas sur un agneau égaré.

Ayant terminé sa phrase, il regarda la jeune fille et lui sourit. Enfin, il l'invita à prendre congé.