Les quartiers nobles de Marijoa étaient, comme le reste de la Terre Sainte, maculés d’un blanc exceptionnel qu’on ne retrouvait nulle part ailleurs. Autant dire qu’il en avait fallu des roches d’un aspect éclatant quand toutes ces rues avaient été pavées et quand tous ces murs avaient été dressés. Dans les quartiers nobles, pour compenser l’absence de matière première, il avait souvent été choisi de simplement peindre des pierres de la bonne couleur. Parfois on pouvait apercevoir des touches pastel de temps à autres mais l’ensemble était dressé de telle sorte que l’harmonie régnait.

Pour Lidy, ça avait été perturbant de se retrouver dans un tel environnement. Elle s’y était fait au fur et à mesure du temps, et le fréquentait à présent avec assiduité. Elle regardait les clôtures qui entouraient les villas des plus riches, faisant face aux appartements des plus pauvres. Enfin… Dans cette rue-là, il fallait déjà gagner plusieurs dizaines de millions de berrys pour ne serait-ce que prétendre à louer quelque chose. Pour acheter, il fallait viser le revenu mensuel de cent-douze millions de Berrys. Seuls les ultra-riches pouvaient se loger chaudement à Marijoa.

Laissant cependant cette pensée de côté, elle se remémora sa dernière conversation avec Kàdingirra. Elles avaient découvert une affaire intrigante, MIND, et avaient fini par se retrouver toutes deux débordées par d’autres affaires en cours. De toutes les façons, il lui était impossible d’avancer trop profondément avec les éléments actuels. Elle devait donc prioriser, et c’était ce qu’elle faisait actuellement. Les quartiers nobles étaient aussi une grosse enquête, et il lui restait quelques nobles à interroger pour confirmer les dires de certains de ses subordonnés.

S’éloignant du Quartier Général qu’elle occupait à l’heure actuelle, la Olsen regarderait avec intérêt l’endroit qu’elle devait visiter avant de remarquer une tâche sombre adossée à la grille qui entourait la villa. Elle fronça les sourcils et dut s’y reprendre à trois fois avant de réellement identifier la personne qui se trouvait là. Un hoquet de surprise la prit, et elle s’avança prudemment. Ce n’était pas la première fois qu’elle observait cet homme, elle se souvenait de leur première rencontre, mais c’était sans nul doute la première fois qu’elle le voyait dans cet état-là. Quoiqu’elle ne voulait pas se souvenir, en réalité.

- Est-ce que je dois vraiment ? Se demanda-t-elle à voix haute.

Toroa avait été une expérience assez traumatisante au bout du compte. Elle se souvenait y avoir été pour recruter, mais l’incohérence de celui qui était déjà Vice-Amiral à l’époque, à la tête de l’Université.

- Vice-Amiral Gratz ! Finirait-elle par dire à la loque qui trainait sur le sol. Vous m’entendez ? Est-ce que je dois appeler les secours ?

A vrai dire, elle ne voulait pas fouiller dans la tête de cet homme. Il y avait quelque chose de dérangeant… de malsain chez lui. Il était certainement le moins à même de devenir un criminel, ou alors sans le faire exprès. Autant dire que les informations dans sa tête ne valaient pas la peine de s’infliger ce traumatisme. D’autant plus que si elle continuait de fonctionner par analogies, alors il y en aurait certaines qui deviendraient difficiles à faire sans se heurter à des parcelles… intimes.

Laissant le vieillard se relever s’il le pouvait, elle le détaillerait. Elle avait fait commander un manteau spécial qui indiquait sa double direction dessus : celle du Cipher Pol 5 en charge des bases civiles, et celle du Cipher Pol 6 en charge de la lutte anti-corruption. C’était donc un méli-mélo d’informations qui étaient disponibles pour Nils Gratz si ce dernier réussissait à se souvenir de la bleue. Enfin, s’il ne lisait pas les gros titres il ne saurait pas qu’elle avait été nommée à cette double direction, ce qui était presque certain. Mais il pouvait la surprendre, qui sait.

- Pourquoi êtes-vous ici, Vice-Amiral ? Demanderait-elle finalement en soupirant.

« Gamine » ? Elle allait lui en foutre du « gamine » ! Y avait-il des limites à la stupidité ? Décidément, elle ne comprenait pas ce vieillard. Il avait beau continué à s’améliorer avec l’âge, il était finalement l’exception à la règle. Normalement on devenait un vieux croulant avec le temps… Lui était surtout un vieux coulant, ce qui raviva des souvenirs douloureux dans l’esprit de la bleue dont le visage tourna pâle. Finalement après avoir redressé le dos, elle s’apprêta à répondre à la question du Vice-Amiral Gratz… Qui ne lui en laissa pas l’occasion.

Commença alors le récit long et douloureux – autant pour celui qui parlait que celle qui écoutait aussi attentivement que possible. Pendant quelques longues minutes qui parurent des heures, la Olsen entendit le récit de la création du Compost ou au moins sa version romantisée. Elle ne put s’empêcher de lâcher quelques soupirs las qui pourraient être perçus par autant d’implications dans le récit.

Il avait donc joué à des jeux d’argents, enfin ce qui semblait plutôt être des paris d’argents. Elle le voyait dans sa tête, dans ses pensées, quand il retraçait la scène qui devenait de plus en plus flou avec les heures. Elle grimaça : devait-elle emmagasiner un autre pan de sa mémoire pour découvrir exactement ce qui s’était déroulé ? Hors de question, elle ne pouvait pas sélectionner les informations qu’elle voulait obtenir après tout. Fermant les yeux, elle essaya de revisualiser la liste des nobles qui étaient potentiellement derrière ce vol d’équipage… Ce quoi ?

- Vous avez perdu le Compost ? Votre équipage ?!

Elle ouvrit la bouche avec un étonnement certain, d’autant plus qu’elle ne s’attendait pas à une nouvelle aussi catastrophique. Comment avait-il fait pour… La question se posait-elle vraiment alors qu’il venait de l’expliquer en long, en large et en travers ?

- Mais vous êtes inconscient, ma parole, lâcha finalement sans retenue la Directrice désabusée. Vaut-il mieux que j’appelle votre hiérarchie pour qu’ils s’occupent de l’affaire ?

Elle pensa à Sergueï Ivanovitch qui était terré dans un de ses bureaux, ou encore le Secrétaire Général de la Marine au bureau du Général des Armées mais à quoi bon ? Ils diraient certainement au Vice-Amiral qu’il était un inconscient et ils le dégraderaient. Et alors à ce moment-là, que feraient-ils ? Ils l’affecteraient évidemment dans une autre brigade, par exemple en protection du Cipher Pol… Frissonnant, la Olsen se tourna en direction des maisons nobles.

- En fait, je crois qu’on peut le récupérer. Ah, et ne m’appelez pas gamine, je m’appelle Lidy.

Elle se disait qu’avec l’absence de familiarité, elle réussirait peut-être à humaniser cet être de dégoût. D’un air candide elle sourit au vieil homme pour essayer d’inspirer la confiance, mais sur ses traits se lisaient une expression sévère qui impliquait qu’elle n’accepterait aucun refus. Le rictus créé par son manque d’entrainement aurait presque paru moins négligé sur les traits d’un hors-la-loi. Laissant cependant toute considération sur son sourire de côté, la Olsen fit sur un ton plus neutre :

- Vous souvenez-vous du nom de la personne qui a gagné le Compost en jeu ? Demanderait-elle, partant du principe que le vieil homme avait sûrement dû signer un contrat. Ou au moins d’une particularité physique qui pourrait nous aider le retrouver ? Je suis enquêtrice, je devrais pouvoir vous aider.

Elle regardait le Gratz avec détermination. Elle pouvait lui venir en aide, et elle pouvait éviter qu’il ne soit affecté trop près d’elle. Heureusement, il oublierait son existence une fois cette rencontre terminée. Cela signifiait qu’elle pouvait être aussi expansive que possible, et garder un semblant de familiarité avec cet homme sans qu’il ne la prenne à partie à chaque mission qu’ils feraient ensemble dans le futur.

Ne relevant ni la confusion sur son nom, ni la confusion sur le sens du mot « île », la Directrice faillit hurler lorsqu’il énonça les éléments. Une espèce d’aquarium sur la tête… Oh, dans quel pétrin s’était-il fourré ? S’agissait-il d’un Dragon Céleste ? Elle crut partir face à une telle nouvelle, mais continua à écouter ce qu’il disait. Quant au fait qu’il n’arrêtait pas de taper, la Olsen ne put s’empêcher de se dire qu’il avait avec lui quelques esclaves qu’il devait frapper. Elle ne s’en émut cependant pas, c’était monnaie courante chez les plus hautes entités politiques de Marijoa.

Différentes possibilités venaient cependant à l’esprit de Lidy. Peut-être était-ce quelqu’un qui imitait les Dragons Célestes, un noble un peu trop sûr de lui ou ayant eu l’autorisation de porter un scaphandre. Il y avait aussi une autre hypothèse : la personne se trouvait derrière un aquarium. Il aurait donc eu l’impression de se retrouver face à un homme portant un bocal. Ou alors peut-être était-ce littéral… Ce qui aurait été plus… Oh.

- Je vois, c’est effectivement assez d’informations, dirait-elle en soupirant, le regard tourné vers le sud de Marijoa. Nous allons devoir marcher un peu, j’espère que cela ne vous dérange pas trop.

Il avait dû déambuler complètement bourré dans les rues. Au moins elle était rassurée sur le fait que ce n’était pas un Dragon Céleste qui s’était emparé du Compost, sans quoi les négociations auraient été impossibles. Il aurait fallu des efforts titanesques pour penser ne serait-ce qu’à le retrouver. Là, l’affaire devrait prendre quelques heures tout au plus. Un gain de temps qu’elle ne tarderait pas à rentabiliser en se rapprochant de ceux à qui ils allaient rendre visite.

S’il y avait bien une famille de nobles atypiques sur Marijoa, c’était les Fishtank. Leur manière de vivre était assez sommaire puisqu’ils ne possédaient que peu de biens, sinon une maison qui avait été offerte à leur arrière-arrière-grand-tante Cécilia pour avoir défait un pirate et l’avoir livré à un Dragon Céleste qui le désirait. Pour une personne pauvre, s’installer dans la ville de tous les plaisirs, le cœur du monde gouvernemental, était certainement difficile. Ainsi cette femme avait eu une idée, et au lieu de demander de l’argent, elle avait demandé à pouvoir porter sur elle une forme de scaphandre qui ne ressemblerait à aucun autre.

Cela lui avait été accordé à la seule condition qu’on ne puisse la confondre avec un Dragon Céleste. Ainsi à force d’être devenue le centre d’attention de la populace, la famille Fishtank avait réussi à accumuler le début d’une fortune : de quoi payer ses taxes et vivre décemment, sans extravagance. Ils avaient dû voir une occasion en or d’obtenir le Compost après une partie de jeux d’argent.

Lidy Olsen soupirerait en arrivant aux alentours de la maison. Celle-ci n’avait rien d’exceptionnel, sinon le luxueux jardin parcourut de plusieurs petits étangs d’où sautaient quelques poissons. Si Nils l’avait suivi jusqu’ici, elle le regarderait pour le mettre en garde :

- Ne tuez pas les poissons en suintant du poison. Retenez-vous.

Comme s’il allait lâcher un déluge sur la maison des nobles. Ce serait une catastrophe. La demoiselle n’était cependant que pour s’assurer que les événements se déroulent sans accrocs. Un sourire sur le visage, elle ajouterait :

- Ah, et n’ayez pas l’air TROP surpris.

Elle insista sur le trop. Il était important qu’ils donnent l’impression d’être des gradés du Gouvernement Mondial. Ainsi, en sonnant, ils verraient bientôt débarquer l’un des énergumènes qui peuplait cette famille dont le vice avait été poussé jusqu’au bout… Et d’une façon assez mécanique, la voix de l’homme dont la tête était cachée dans l’aquarium dirait :

- Bienvenue, bienvenue… Oh, encore vous Vice-Amiral ? Vous avez oublié quelque chose ? Et vous êtes… ?
- Directrice des Cipher Pol 5 et 6, Lidy Olsen. Pouvons-nous entrer ?
- Oh, euh…

Il regarderait le vieil homme avec une certaine crainte, masquée par l’aquarium qui entourait sa tête, et dans lequel des poissons tournaient en rond.

Spoiler:

Lidy ouvrit la bouche, estomaquée. Elle aussi avait ressenti la pression royale, bien que son corps et sa volonté étaient assez ancrés pour qu’elle n’en subisse que de maigres désagréments : principalement la surprise et l’arrêt momentanée de ses mouvements. Après avoir cligné des yeux au moins quinze fois, elle lâcha un soupir qui aurait pu faire s’effondre une maison en bois. Elle était plus que dépitée. L’enquête n’avancerait pas avec le vieillard, elle aurait dû le laisser là-bas et résoudre le problème seule. Il était incapable de considération envers les autres, tant la sénilité l’avait atteint.

D’un air sévère, elle faillit répondre mais déjà deux enfants sortaient dans le jardin et se dirigeaient vers l’homme qui s’était effondré sur le sol. De toute évidence, le rayon de l’assaut impromptu et imprévu du vieillard avait été modéré… Ou alors la résidence était extrêmement grande. La Olsen se maudit de ne pas avoir le fluide royal, elle aussi. D’un soupir las, elle entendit alors les paroles des deux mioches qui hurlaient :

- Il est mort. MORT !

Leur voix dérailla immédiatement. Une sensation de tristesse infinie et de détresse s’élevait de leur voix. Eux aussi portaient des aquariums sur la tête, l’un en forme de bocal et l’autre triangulaire. La Olsen soupira, las, et commença à expliquer la situation, essayant de profiter de la crédulité des uns et des autres :

- Malheur, ce pauvre homme a fait un malaise avant que vous ne lâchiez votre fluide royal, Vice-Amiral et MEDECIN Gratz. Nous devrions l’ausculter à l’intérieur ! Commanda-t-elle sans laisser le choix au vieil homme.

Elle prit alors sur son épaule le corps de l’homme plus grand qu’elle sans aucune difficulté. Au moins ils avaient leur ticket d’entrée, ce qui lui enlevait une épine du pied. Approchant, elle ferait mine de ne pas voir les domestiques couchés au sol dans le hall d’entrée, ce qui ne semblait pas inquiéter le duo d’enfants dont les pleurs avaient finalement cessé en portant un regard plein d’espoir sur le vieil homme. C’était étrange autant de domestiques, si elle en croyait de mémoire l’état des finances de la maisonnée.

Les lieux dissimulaient une misère nobiliaire : ils étaient certes entretenus mais les travaux habituels n’étaient pas réalisés. Les papiers peints dataient de seize saisons en arrière, les rideaux étaient d’été alors qu’ils approchaient la fin de l’année, les lustres semblaient poussiéreux et leurs chandelles brûlaient à bout, les escaliers n’avaient pas été revernis depuis longtemps. Ils avaient peu de fournitures en intérieur, et quelques draps venaient couvrir de vieilles tapisseries dont l’odeur de renfermé permettait de les dater de plus de cinquante ans. Derrière une vitrine, en face de l’entrée, se trouvait une médaille de l’Ordre des Chevaliers Exemplaires, un ordre fantaisiste inventé par un Dragon Céleste bourré quelques générations avant, exposée uniquement pour impressionner les naïfs.

- C’était une belle demeure, commenta Lidy en constatant, malgré tout, les qualités de cette maison.

Le bois était de qualité, solide et fidèle à son poste, les murs avaient été posés par des professionnels, la symétrie était à l’honneur avec deux escaliers qui permettaient d’accéder à chaque aile de la maison. En plus de cela quelques aquariums en majeure partie vides, contrairement aux étangs dehors qui étaient la façade offerte par la famille, ornaient les meubles anciens. Quand ils seraient entrés dans la maison, si le vieil homme ne faisait pas des siennes, Lidy sentirait puis verrait arriver en trombe une femme dont la tête était surmontée elle aussi d’un aquarium. C’était la mère des deux enfants, et la concubine de celui qu’ils avaient assommés. Attrapant sa mémoire au vol, la Olsen comprit enfin la situation dans son entièreté.

- Nous avons besoin d’un lit pour poser ce pauvre homme, le temps que le Vice-Amiral vérifie son état de santé. Vous n’y verrez pas d’inconvénients, n’est-ce pas ?

Elle suait à grosses gouttes sous son aquarium.

- Bien… bien sûr que non, oh oh oh. C’est la PREMIERE FOIS que l’on se rencontre après tout… OH OH OH.

Elle insistait tout en sachant que plus le mensonge était mis en évidence, plus il serait difficile de s’en sortir. Pourtant elle ne craignait qu’une seule chose : que le vieillard recouvre la mémoire de la soirée précédente et lui demande de lui rendre ce qu’elle avait gagné dans des jeux d’argents…

L’espace d’un instant, Lidy faillit s’offusquer. Encore une fois malgré sa mémoire absolue, il lui arrivait de douter sur certaines choses… Y compris les compétences du vieil homme à ses côtés. Elle soupira quand elle fut appelée infirmière, sachant qu’elle n’en avait pas les compétences. Elle avait bien la théorie, volée dans la mémoire d’une infirmière, mais elle n’avait en aucun cas la pratique. S’il lui demandait de piquer l’homme dans une veine, elle était capable de louper celle-ci… Enfin, elle se savait débrouillarde alors elle improviserait à ce moment-là. Enfin elle espérait qu’elle pourrait improviser, parce que le vieil homme semblait bien déterminé à ne pas faire avancer les événements à un rythme qui lui convenait.

Si la Olsen était bien quelque chose, c’était impatiente. Elle se soignait progressivement depuis les événements d’Enies Lobby qui l’avaient précipité dans la tourmente, cependant c’était loin d’être quelque chose qu’elle avait pleinement sous son contrôle. Elle observa la femme au bocal, et se demanda tout de même comme ces personnes faisaient pour vivre paisiblement comme ça. Est-ce qu’ils les retiraient dans la sphère privée, comme on enlève un chapeau sans la présence des invités en face de soi ? L’impromptue visite qu’ils offraient ne semblait pas aller dans ce sens, puisque la femme avait mis son bocal pour avancer…

- Je l’ai déposé, ferait la Olsen en regardant le vieillard.

Elle pouvait très bien aller chercher les documents sous clef dans le bureau, si documents il y avait… Mais de toutes les manières la situation actuelle ne l’invitait pas à réfléchir aussi loin. En effet, elle fut si atterrée par les propos du Vice-Amiral qu’elle faillit s’étouffer. Qu’avait-il dit ? Il venait de la menacer ? Elle ne l’en croyait pas capable, mais c’était une véritable révélation. Avait-il seulement conscience de ça ? Elle n’irait pas vérifier en tout cas, une fois lui avait suffi.

La future veuve pleura alors toutes les larmes de son corps, comme si le médecin lui avait annoncé qu’elle ne reverrait plus son mari. Lidy s’en approcha et lui dit sur un ton résolu, profitant de cet instant de faiblesse :

- Vous savez, le Vice-Amiral est sensible aux dons, comme certaines religions il guérit mieux quand il est… satisfait.

Elle insinuait d’une voix douce ce qu’elle voulait que son interlocutrice comprenne. Le diable avait bien une apparence, c’était celle d’une petite femme aux cheveux bleus. Un sourire sans animosité, elle aida la femme au bocal à se relever. Celle-ci se tourna dans tous les sens avant de s’approcher du Vice-Amiral, interrompue soudain par ses enfants.

- Maman, c’est vrai qu’on va avoir une grenouille ? Et un bateau ?

Ils semblaient moins inquiets pour le sort de leur père maintenant qu’un médecin reconnu était ici, et n’avaient sûrement pas compris le double sens. La veuve en devenir ne pouvait offrir une belle vie à ses enfants, pas plus que son mari n’en avait le pouvoir. Voler le Compost avait été un acte dur pour sa propre morale noble, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas passer à côté de l’occasion… Elle ne pouvait pas, non. Peut-être lui fallait-il un coup de pouce supplémentaire, alors Lidy tenta de titiller un peu le Vice-Amiral pour qu’il réponde de manière détournée à sa question, ne sachant pas exactement si l’effet recherché allait être atteint cette fois-ci :

- Docteur Gratz, est-ce que vous pratiquez souvent des opérations sur ce type de patients ? Vous voyez bien sa tête, elle est difforme, peut-être que nous devrions faire un geste.

Elle faisait référence à l’aquarium qui lui masquait le visage et dont les délimitations n’étaient pas claires. Lidy proposait simplement de l’opérer avec ce qu’ils avaient à disposition pour lui offrir une tête plus « normale ». La concubine souffla en tombant au seul, redoublant de pleurs.

- Enfin, vous n’avez pas forcément à en arriver là. Pouvez-vous me dire quel est l’état de cet homme, à présent ? Demanderait la Directrice dont les standards moraux étaient bien trop éloignés de la réalité.