Depuis le Décret Decima, afin d’épauler les forces de la Marine déjà présentes sur le terrain, gardiens d’Impel Down pouvaient, sous certaines conditions, quitter le pénitencier pour aller traquer des criminels. Toutefois, malgré cette autorisation, de telles opérations ne s’étaient faites qu’assez rarement, soldats et gardiens refusant généralement de coopérer efficacement ; une question d’amour propre. Cependant, avec les évènements liés à la Guerre de Marineford, ces voyages dits « extra muros » étaient devenus monnaie courante. En effet, en attaquant Impel Down, l’impératrice Orato et sa clique était parvenue à descendre jusqu’au niveau 4, libérant sur leur passage beaucoup de prisonniers. Calm Belt avait peut-être suffit à stopper la majorité d’entre eux, mais une bonne partie demeurait introuvable.

C’était ce à quoi la plus efficace des prisons du monde tentait de remédier aujourd’hui. En effet, voguant sur un navire prison (utilisés pour transférer les détenus depuis les petites prisons locales),  une cinquantaine de gardiens, tous en uniforme, se dirigeaient vers une île à l’horizon. Dans la soute, assis sur une caisse, Joseph tenait compagnie à un animal enfermé dans une cage. L’énorme lapin des neiges semblait particulièrement hostile à l’idée de remettre sa vie à un tas de bois flottant, le concept du voyage en bateau semblait beaucoup l’agiter, surtout s’il fallait le vivre enfermé dans une cage, comble pour un animal officiant comme gardien de prison. Le peintre restait donc à ses côtés pour l’apaiser. On ne voulait pas de cet animal sur le pont supérieur, à cause d’une vieille tradition de marins selon laquelle les lapins portaient malheur à bord de navire. Tradition tirée d’une célèbre anecdote ; un équipage transportant à bord un couple de lapins aurait sombré car en se reproduisant activement, les mammifères auraient surpeuplés le navire de jeunes lagomorphes qui vidèrent les vivres et rongèrent les cordes, précipitant la fin du navire.

- Calme toi Al’, ce n’est qu’un mauvais moment à passer, nous sommes bientôt arrivés.

Soudain, un jeune homme fit irruption dans l’espace mal éclairé.

- Ah Joseph, je t’ai cherché partout. Il faut que tu remontes, on va bientôt accoster.

- J’arrive, dit-il avant de se retourner vers le lapin. Tu vois, je te l’avais dit.

Quelques minutes plus tard, nous retrouvons l’improbable duo dans les rues de Onett, unique ville de cette toute petite île du même nom. Ils n’étaient pas seul, divisés en groupe de cinq, dix équipes de gardien arpentait les rues à la recherche de leurs cible du jour. Ils avaient été briefés avant leur départ. Dans ses mains, Joseph tenait deux photos caractéristiques de détenus. Matricule C1974 : Tanugatoa « le T-rex », il présentait sur l’image un grand sourire carnassier. Ancien détenu du niveau 3, d’après les rumeurs, ce colosse de trois mètres au teint basané avait une force démentielle, qui avec son air bestial, lui donnait vraiment un air de dinosaure. L’autre, matricule D3103 : Warren Stark, n’était qu’un ex-mafieux, apparemment pas très dangereux. Lors du briefing, on souligna toutefois que malgré son niveau de détention faible (niveau 1) il n’en restait pas moins menaçant, sa confiance et ses idées pourraient s’avérer problématique.

Un duo très complémentaire et plutôt rusé. Dans le tumulte de l’action, ces deux hommes étaient parvenus à se trouver et à s’allier, pour ensuite profiter des navires de l’impératrice pour quitter Calm Belt.
Pourtant aujourd’hui, les Gardiens d’Impel Down venaient les cueillir à Onett, sur East Blue. Pourquoi ? A cause d’un appel d’Enies Lobby, quelques jours auparavant. Ils auraient eu vent d’une rumeur selon laquelle ces deux ex-détenu tenterait de recruter du monde avant de se lancer à l’assaut de Grand Line. Ils promettaient à ceux qui les rejoindraient une importante somme d’argent, à condition d’être suffisamment fort et apparemment, on pouvait trouver leurs affiches partout dans la ville. Les localiser ne prendrait donc qu’une poignée de minutes.

Très rapidement, Jo & Al étaient tombés sur l’une des nombreuses affiches que l’on pouvait trouver en cherchant un peu dans la ville. Dessus, on retrouvait un petit message de recrutement destiné à tous ceux qui désiraient embrasser la vie de pirate. Un rendez-vous semblait fixé dans le cimetière de la ville et après une rapide vérification, Joseph eut la confirmation que tous ses collègues gardiens se rendaient déjà sur les lieux afin d’y encercler les nombreux forbans ayant répondu à cet appel. Ce serait très probablement là-bas que se déroulerait toute l’action, donc pour éviter les risques inutiles, le peintre décida de prendre son temps en se promenant en ville.
Onett avait une certaine simplicité qui la rendait charmante. Les pavés étaient gris sans paraître ternes pour autant, en effet, la clarté des bâtiments ainsi que les multitudes de couleurs qui ornaient les façades de chaque établissement contribuaient à donner à la cité une ambiance joviale, chaleureuse. Ce qui contrastait drastiquement avec la situation actuelle.

Cet endroit inspirait Joseph, qui voulu prendre le temps de se poser, pour admirer et peut-être esquisser les prémices d’une prochaine toile. Il se mit sur le dos d’Albert, qui se baissa légèrement avant de bondir, pieds joints, à une hauteur impressionnante. Le lapin des neiges atterrit avec lourdeur sur les tuiles inclinées du toit d’une école. Joseph mit un certain moment à trouver l’équilibre et la position idéale. Plutôt que de sortir pinceaux et chevalet, il n’utilisa qu’un bloc de feuille et quelques crayons. Tandis que ses mains glissaient sur le papier, Al’ observait avec curiosité les mouvements des gens, plus bas. Certains passants levaient les yeux et remarquaient l’étrange duo perché, sans pour autant chercher plus loin, se contentant pour la plupart de poursuivre leur route comme si de rien n’était.

- Et oui mon cher Al’. Aujourd’hui les gens sont pressés. Ils ne prennent plus le temps de s’émerveiller. Ils n’ont plus le temps de s’arrêter pour profiter du moment, ne se pose pas assez de questions. Ils appréhendent leur futur, regrettent leur passé, sans considérer le présent.

Le mammifère semblait totalement ailleurs, mais le quadragénaire savait que malgré les airs qu’il pouvait prendre, son ami l’écoutait toujours. Alors, toujours rivés sur sa feuille – déjà bien garnie de traits carbonés – il poursuivit son petit speech.

- Au fond, peu importe la manière dont on prend le problème, la racine est toujours la même. Les gens n’accordent pas assez de valeur aux émotions.

Joseph s’arrêta de lui-même lorsqu’un cri caractéristique attira son attention. Il se redressa en prenant soin de ne pas retomber et se tourna en inclinant son torse pour essayer de voir ce qu’il se passait dans une rue qu’il ne pouvait voir de sa position. De toute évidence, il s’y passait quelque chose et il était de son devoir d’aller inspecter les lieux. A nouveau, il prit appui sur son compagnon et deux bonds plus tard, ils se retrouvaient dans la rue en question. En voyant les gouttes de sang au sol, le lapin se plaça sur quatre pattes et se mit à grogner. Joseph se contenta de sortir calmement son pinceau et attrapa sa palette de couleur dans l’autre main.

Directement devant lui gisaient au sol six personnes, dont une blessée. Le coupable désigné de ce massacre lui faisait dos, déjà occupé avec deux autres individus, que Joseph reconnut immédiatement. Désireux de sonder la situation avant de trouver la manière d’agir, il se contenta de rester en retrait dans un premier temps. Warren Stark et Tanugatoa n’étaient pas encore au point de rendez-vous, ils devaient probablement être en train de s’y rendre, avant que ce type ne les accoste. L’ex mafieux, qui avait troquée sa tenue à rayure pour un costume trois pièce plus élégant dégaina son arme à feu qu’il pointa devant le visage de l’inconnu.

- Tu me parles mal et tu te permet de faire le mariole alors que tu n’es clairement pas à ton avantage. Peut-être que du plomb entre les yeux t’aidera à apprendre le respect…

- Hey Warren, ça serait pas un de ces matons, là-bas ?

Intrigué, l’homme abaissa son arme et inclina la tête pour observer le nouveau venu. Il reconnut immédiatement les couleurs caractéristiques des gardiens d’Impel Down et son visage se fendit en un large sourire.

- Stark, Tanugatoa ! Posez vos armes et…

Sans lui laisser le temps de parler d’avantage, Warren tira sur le sabreur qui lui faisait face, tandis que son partenaire, amusé par la tournure des évènements, tenta carrément de lui enfoncer le torse d’un puissant coup de pied. La pression monta subitement d’un cran, Joseph décida d’entrer dans la bataille, car après tout, ce civil n’avait rien à voir avec ça. Albert bondit avec fureur vers le prisonnier massif, tandis qu’il pointa son pinceau vers l’homme élégant.

« Maton », terme à connotation péjorative désignant de manière générale les gardiens de prisons. Un mot très fréquent dans la bouche de détenu. Lorsque l’on franchissait les portes d’Impel Down en tant que criminel, c’était généralement pour ne jamais en ressortir. Beaucoup se laissaient mourir, ou sombraient dans la folie, mais certains, particulièrement endurant, pouvaient faire preuve d’une force de volonté qui leur permettait alors de supporter le supplice. C’était le genre de prisonnier qu’on ne pouvait briser, le genre qui ne se résignait jamais et qui continuait à lutter, physiquement, ou simplement moralement. C’était pour la plupart, ceux qui, suite à leur évasion, n’avaient pas perdu de temps. « Maton ». L’expression était sans équivoque.

- AIR SLICE ! Première règle, on ne baisse jamais sa garde, surtout quand on a plusieurs adversaires. Et puis t'es qui toi pour me tirer dessus ?

Prenant soin de ne pas froisser son élégant costume dans son mouvement, l’homme bascula sur le côté, évitant ainsi cette lame d’air relativement vertical. Dans la continuité de son mouvement, il braqua son arme sur le sabreur, sans même prêter attention à ses paroles. Il avait l’avantage, sa première balle avait déjà fait mouche et en plus il était en contre-attaque. Cet insolent allait « brouter du pavé ». Et pourtant, lorsqu’il pressa la gâchette, la balle qui fusa dans le canon de son arme vint s’écraser au centre d’une marque rouge, en frôlant le corps du pirate sans même le toucher. Consterné, Stark tira une seconde fois, mais visa à nouveau le même endroit.

- Mais qu’est-ce que… ?

- Il s’appelle Warren Stark. Vingt-sept ans, anciennement primé à douze millions de Berry. Et son acolyte se fait surnommé « le T-rex », il est bien plus dangereux.

Joseph était bien content d’être tombé sur cet allié de fortune pour appréhender ces deux fugitifs. Il savait parfaitement que dans un affrontement frontal, il n’aurait pas eu la moindre chance face à ce duo, même avec son Color Trap et la force colossal d’Albert. Et en parlant de lapin, ce dernier tentait tant bien que mal de neutraliser « le T-rex », mais n’arrêtait pas de se faire envoyer au tapis. Sans en démordre, Al’ continuait de revenir à l’assaut, frustré de prendre des coups par un humain plus grand et plus fort que lui. Lorsque le sabreur vint se joindre aux festivités, son instinct de survie lui intima de bondir pour se mettre hors de portée. Au moment où Tanugatoa tenta de balayer l’animal, ce dernier disparu dans les airs, pour laisser place à une puissante lame d’air, dévastant le sol sur son passage.

- Trop faible !

De son séjour derrière les barreaux, Tanu’ avait conservé une chose : les bracelets en acier sur lesquels étaient fixées les chaînes qui le retenaient dans sa cellule. Il se servit de ces derniers pour intercepter la puissante attaque tranchante, qui le fit tout de même reculer sur plusieurs mètres. Confiant, il savait qu’il pourrait la dévier pour ensuite aller écraser la tête du samourai dans un mur, mais avait oublié un détail : le Lapin, toujours dans les airs après avoir évité l’attaque de son partenaire temporaire. Al’ atterrit avec force juste derrière l’ex-détenu et se retourna pour lui donner un puissant coup au flanc, qu’il ne pourrait parer. L’humain colossal grogna de douleur et perdit momentanément la concentration nécessaire à son équilibre, ainsi, l’attaque du pirate lui cause une belle et profonde entaille sur la partie droite du torse, de son nombril, jusqu’à son épaule.

De l’autre côté, Warren, particulièrement détendu, avait vidé son chargeur sur le sol et fixait la moustache d’un Joseph tout aussi serein, sans trop comprendre la situation. Son élégant costume était à présent couvert d’un symbole en peinture verte, tandis que l’ensemble de ses balles reposaient au centre d’une étrange cible rouge, par terre. L’artiste avait préféré agir au plus vite pour éviter que son adversaire ne comprenne l’astuce. Il avait d’abord peint au sol avec le Rouge du Taureau, s’assurant que la couleur ne soit pas dans le champ de vision du bretteur, mais bien dans celui du mafieux, ainsi il avait pu éviter à son allié une nouvelle blessure. Il avait alors enchaîné avec un Vert de la Détente, directement sur les vêtements de son adversaire, pour le calmer. Il pouvait donc s’approcher sans souci et lui passer les menottes. Visiblement, la situation tournait à sa faveur.

- M. Stark, vous êtes quelqu’un de malin, mais qui se laisse assez facilement submergé par les émotions. Lorsque ce jeune homme s’est adressé à vous, votre sang n’a fait qu’un tour et vous avez sorti votre arme.

- J’ai envie de t’insulter et même de te cracher dessus, mais à cause de ton pouvoir… je me sens …

- Détendu ? Oui, aujourd’hui vos émotions auront eu raisons de vous.

Si l’insatisfaction est observée chez tant de personne, c’est parce que les gens éprouvent souvent des difficultés à clairement identifier ce qui les rend heureux. Le bonheur est-il accessible à tous pour autant ? Et comment discerner le bonheur plus « superficiel » du vrai bonheur ? Mand pensait avoir trouvé la réponse à cette question. Une femme ravissante, amoureuse, de faux jumeaux adorables, des revenus stables, une demeure confortable. Il avait toujours cru que parmi tout ça résidait la clé de son bonheur. Du coup, lorsque ses enfants avaient quitté la maison pour devenir pirate, persuadé de voir disparaître l’une des ses sources de bonheur, il avait ruminé … à tel point que son couple en pâtissait et finalement le divorce tomba. Croyant à nouveau qu’il ne pourrait plus jamais être heureux de la même manière qu’avant, sa carrière en avait pâtit… et suite à une erreur dans une affaire, il avait fini rétrogradé.

Mais étrangement, perdre tout ne le rendit pas malheureux et c’est lorsqu’il se rendit compte qu’il comprit. Il était le seul à pouvoir décider de son bonheur. Quitter la Marine, déménager loin St. Poplar, s’occuper plus activement d’Albert, se dévouer entièrement à son art, être efficace dans son nouveau métier et mettre son temps libre à profit pour développer ses projets, il s’agissait là de ses nouvelles clés vers le bonheur.

- J'ai jamais vu un lapin se battant comme toi mon gars, j'aime ça. Si tu veux, j'peux prendre la relève.

Le mammifère avait feint l’indifférence,mais Joseph savait qu’intérieurement, il devait jubiler. Mand était content d’être tombé sur ce genre d’allié de fortune. Non seulement cet inconnu savait se battre, mais en plus il démontrait un certain acharnement, il allait jusqu’au bout des choses là où la plupart se serait contenté d’une attaque puissante et bien placée avant de tailler la route. Stark avait très rapidement été mis hors service. Menotté et couché à plat ventre sur le sol, il attendait tranquillement que tout cela se termine. De son côté, Tanu s’apprêtait à faire face au sabreur, qui se ruait vers lui. L’ex-détenu savait pertinament qu’il ne pourrait pas rivaliser avec tant de vitesse et d’agilité, il se contenta donc de monter sa garde, espérant encaisser les coups avant de briser l’acrobate en deux, comme on briserait une brindille.

Devinant la manœuvre, Albert entreprit de le frapper dans le dos. Prit en sandwich, le « T-Rex » ne pourrait rien faire. Toutefois, ce dernier devina très rapidement la manœuvre et se positionna de profil. S’il put ainsi bloquer le coup de patte du lapin qu’il expulsa d’un revers de la main, en revanche il ne devina pas la première attaque basse du sabreur et chancela avant de retrouver son équilibre, mais l’acrobate en profita pour l’attaquer de toute part. Plus que de véritable douleurs, Tanu se sentait agressé, comme piqué par des centaines de guêpes en même temps. Et à chaque fois qu’il essayait d’en écraser une avec ses mains, elle se mettait à voler pour aller le piquer à un endroit. Une seule piqûre ne faisait pas grand-chose, mais passer à plusieurs piqûres pouvait être une expérience très douloureuse. Le colosse était bardé de coupure, mais il avait tenu bon, ainsi lorsque son adversaire bondit pour lui lancer sa dernière attaque à distance, le prisonnier se déporta sur le côté, d’une habile roulade. Ce qui lui permit non seulement d’éviter les multiples lames d’air, mais en plus d’avoir un angle de contre-attaque idéal. En effet, son adversaire étant incapable de modifier sa trajectoire de chute, il était facile d’estimer le lieu d’atterrissage. Tanu n’eut qu’à courir dans cette direction en armant son poing, il y cueillerait « l’insecte ».

- Une petite frappe et une frappe moins petite donc ? Pas de problème hein, j'crois qu'j'ai vu pire...

- Crois-moi, après celui-ci tu ne verras plus rien !

Le déplacement avait été rapide, l’attaque allait être douloureuse. Cet allié de fortune avait beau être fort, même lui aurait du mal à en ressortir indemne. Pour autant, au moment de frapper, Tanugatoa se stoppa net. Pour une raison qu’il semblait lui-même ignorer, il n’alla pas au bout de son mouvement, se rétracta et arrêta même complètement toute attitude belliqueuse. Dans son dos avait été tracé à la peinture une grande marque circulaire sombre.
Le Noir de la Trahison était très pratique mais avait une efficacité limitée dans le temps. Dès que la victime comprenait ce qu’il lui arrivait, il lui était aisé d’agir comme elle l’entendait, il fallait donc agir au plus vite. Joseph arriva ainsi calmement derrière l’homme qui devait faire au moins deux fois sa taille. Il n’eut qu’à calmement demander et sa cible joignit docilement ses mains dans son dos.

Le quadragénaire sortit un petit Den Den pour alerter ses collègues éparpillés sur l’île.

- Mand au rapport. C1974 et B3103 ont été appréhendés. Je suis au coin de Earthbound Street en face d’une fleuriste.

- Bien joué Jo’ ! Grâce à toi on sera de retour avant minuit. Collins, Hyun, vous êtes dans le secteur. Allez aider Mand à amener les détenus, pour les autres rendez-vous au navire prison dans vingt minutes.

Une bonne chose de faite. Après avoir remis le Den Den en place, il se détendit brusquement, comme si toute la pression accumulée depuis le départ d’Impel Down venait de quitter son corps. Le visage orienté vers le ciel, il prit une profonde inspiration tandis que sa moustache ondulait au vent. Conformément aux ordres de leur supérieur, Al’ entreprit une marche lente vers le navire prison, sans jeter le moindre regard à ses deux partenaires de combat. En sentant le lapin passer sur sa droite, Jo’ ouvrit les yeux et se rendit alors compte qu’il en connaissait rien de celui qui venait de l’aider. Il s’approcher en lui tendant une main amicale.

- Jeune homme, je vous dois une fière chandelle. Même avec ce grincheux d’Albert, nous ne serions probablement pas venu à bout de ces deux prisonniers. Joseph Mand, enchanté.

- Je l'ai échappé belle ! Je me dois de vous dire merci, monsieur... Ça fera un gros lézard en moins en tout cas. Excusez-moi, mais vous l'avez fait quoi pour qu'il devienne si docile ?... Faut dire que c'est assez intéressant ! Ahah !

- Que ce soit en parcourant les dernières pages d’un roman dramatique, en écoutant notre musique préférée ou en contemplant une toile intense, l’art sous tous ses aspects possède la capacité de nous émouvoir. Ce n’était rien de plus.

Rien de plus. Un coup de pinceau et les bons pigments de peinture. Ces deux éléments étaient à portée de tous, avait-on pour autant des artistes peintres à chaque coin de rue ? « Ce n’était rien de plus » devait évidemment être pris avec des pincettes. Par cette phrase, Mand voulait mettre en avant la réelle possibilité pour chacun de trouver la forme d’art qui lui plait le mieux et de pouvoir véhiculer un message émotionnel via celui-ci. Le Color Trap n’en était qu’une forme plus travaillée. A vrai dire, lorsque trente ans plus tôt, le vieux « Gepetto » lui avait appris à peindre de la sorte ce n’était pas du tout dans le but de s’en servir pour appréhender les criminels. Même le nom, Color Trap, ne lui était connu que depuis peu.

« Titre : Art, Sens, Emotions »

Un passant munis de sabres, capable d’éclater des jeunes au sans chaud, puis de venir à bout de dangereux détenus en liberté ne pouvait être un simple passant. A sa manière d’être, de parler, de combattre, de se tenir, il ne pouvait être du Gouvernement. De toute façon, si ça avait été le cas, il se serait déjà manifesté. Non, c’était triste à dire, mais il y avait énormément de chance qu’il soit hors-la-loi. Mand n’était pas du genre à faire du zèle, mais il n’hésiterait pas non plus à passer à l’acte si nécessaire, même après avoir reçu l’aide de ce dernier. Derrière toute la simplicité de cette poignée de main régnait une certaine tension. Alors, outlaw ou pas ?

- C'est tout à fait normal, ne vous inquiétez pas... Ils avaient clairement cherché la baston, chez moi, ce n'est pas une chose qui se refuse. Drake Kotori, enchanté, de même. Vous voulez peut-être de l'aide pour transporter le lézard et le pompeux ?

- C’est vraiment gentil, mais…

Drake Kotori ? Et….c’est perdu. Les possibilités de se lier d’amitié ne s’envolaient pas spécialement, mais si à l’avenir ils devaient discuter, ce serait à travers les barreaux d’une cellule. Pourquoi parmi le torrent de nouvelles primes ayant succédé à la Bataille de Marineford Mand avait retenu celle de Drake Kotori, ne figurant pourtant pas parmi les plus importantes ? Peut-être parce que dans cette fameuse édition du journal, le nom du jeune primé était associé à quelqu’un de bien plus « important ». Mitsu… Dépasser le pallier des vingt millions sur les Blues relevait déjà de l’exploit, alors plafonner à plus de quatre-vingt trois millions sans n’avoir jamais mis le pied sur Grand Line, c’était du jamais vu. Autant vous dire qu’ils figuraient parmi les individus à surveiller.

- Vous le feriez après ou avant que je vous menotte ?

C’était écrit comme une question, ça sonnait comme une question et pourtant ce n’était pas une question. Non, la mine endormie mais réjouie de Joseph venait de changer subtilement. Maintenant elle était simplement endormie. En parlant, Jo’ avait projeter sa peinture à ses pieds, de manière à y dessiner une première marque, pourtant aucun symbole n’était visible. Sachant son ennemi plus rapide, il profita de l’initiative pour brandir son pinceau face à lui et tenter de le toucher avec le Vert de la détente. La précédente marque , qu’il avait alors dessiné au sol afin que l’un des prisonniers tire dessus, avait perdu son effet précisément à cause des nombreuses balles, qui avaient troué le sol, rendant la marque peu visible et donc inopérante… Chacun commençait à égalité.

- Mmm et Albert qui est déjà loin… ça ne va pas être évident.

Le lapin était loin en effet, mais n’oublions pas les deux collègues en route pour aider notre quadragénaire à embarquer les deux détenus. Peu importait donc l’issue du combat puisque de toute façon, d’ici une dizaine de minute, l’autre se retrouverait en infériorité numérique. Donc si en apparence, la victoire du sabreur pouvait sembler plus probable, en réalité les deux adversaires ne livraient pas le même genre de combat.

- Kabe o doriru

Cela sonnait comme une menace. Dur de penser que quelques secondes plus tôt, tous deux se congratulaient mutuellement de leur capture commune. Ils avaient luttés côte à côtes mais se faisaient maintenant face. Le scénario avait pris une tournure regrettable. D’autant plus que même pour Joseph, ce combat ne serait pas facile du tout. Son adversaire avait la force, la vitesse, la vivacité d’esprit et l’arme meurtrière, lui n’avait que son imagination, sa palette et son pinceau. Déséquilibré ? Armes inégales me direz-vous ? Sachez alors qu’entre les mains de Joseph, ces objets « simples » en apparence avaient la même efficacité que le plus puissant des canons – à nuancer selon les cas, bien évidemment. Toutefois, à l’issue de leur toute première confrontation dan ce duel, on pouvait douter de l’efficacité du quadragénaire.

En effet, quelques secondes avant que son jet de peinture n’atteigne sa cible, son adversaire avait riposté de la plus belle des manières, opposant au Vert de la détente une lame d’air rectiligne. Technique assez surprenante venant d’un manieur de Katana, la lame étant plus adaptée aux tailles qu’aux coups d’estoc. Face un spectacle d’une telle beauté, l’âme d’artiste de Joseph ne pouvait être qu’en émoi, l’espace de quelques seconde, il aurait aimé suspendre le temps afin de profiter de ce magnifique tableau que leur deux attaques venaient de créer. La lame d’air et le jet de peinture se faisaient opposition avec toutes deux l’envie de s’imposer à l’autre. Mais le match était perdu d’avance, l’attaque artistique se fit littéralement soufflée et Kabe O Doriru remonta jusqu'à atteindre la source : la main droite du Geôlier, qu’elle désarma, avant de continuer sa route pour atteindre directement son corps.

Seule l’anticipation permit à Joseph de se décaler suffisamment tôt que pour éviter de finir embrocher. Malheureusement, n’ayant pas amorcé le mouvement suffisamment tôt, il se retrouvait tout de même à terre, désarmé, le flanc droit ouvert et ensanglanté. Mais il ne s’avoua pas vaincu pour autant, cette mise au sol ainsi que le liquide carmin qui teintait son uniforme lui procura un sursaut de volonté. A travers Drake, il voyait ses deux jumeaux et un jour il aurait à les affronter. S’il ne pouvait pas le battre lui, alors il ne pourrait jamais battre personne en duel sur Grand Line… Il se releva donc péniblement, tout en ôtant son large manteau, mais il prenait son temps…

« Titre : El Matador »

- Tu as déjà entendu parler de la Corrida ?

La Corrida, un noble spectacle de Tauromachie au cours du quel un Matador et son équipe affrontent un taureau. Plus qu’un simple combat, c’est toute une tradition, bien qu’elle ait également ses quelques détracteurs. L’image la plus populaire est probablement celle du Matador effectuant une passe de cape pour feinter le taureau, généralement ponctué par un : « Olé » du public. C’est ce que Mand allait ici utiliser. Il utilisa le sang sur son flanc pour tracer un grand symbole rouge sur sa veste, qu’il agitait à présent devant lui comme une cape…. Il avait pu le faire en prenant son temps grâce à la marque rouge qui ornait le sol, marque qu’il avait tracé à l’aquarelle plusieurs secondes plus tôt.

- Le Rouge du Taureau n’a jamais aussi bien porté son nom.

Qu’est-ce qui est beau et qu’est-ce qui ne l’est pas ? Comment une œuvre devient-elle un chef d’œuvre ? En enchaînant ainsi les interrogations, on en arrive à cette fameuse question : au fond, qu’est-ce que l’art ? Sur bases de quels critères et à partir de quel moment basculait-on dans l’art ?

Andrea Riveli, surnommé l’ « épine de Rose », était le chef de la garde personnelle d’un important Comte, ainsi que le plus grand épéiste de son île. Il ne se battait qu’avec une épée très fine et relativement peu tranchante, arme caractéristique de l’escrime, pourtant peu d’ennemis pouvaient lui faire face. Aujourd’hui il croupissait dans une cellule du terrible troisième niveau d’Impel Down : l’Enfer de l’Inanition, pour avoir tenté un coup d’état, soutenu par des Révolutionnaires locaux. Détails, détails. Lorsqu’il était de garde au niveau trois, Joseph discutait souvent avec Riveli ; les deux hommes discutaient musique, littérature ou parfois simplement de leur vies respectives. Selon Andrea, lorsqu’il virevoltait parmi ses ennemis, arme à la main, pour les défaire les uns après les autres, avec style, grâce et élégance, il s’agissait d’Art. Pour lui, cette notion était à la fois universelle et très personnelle.

On pouvait ainsi répondre aux questions du début de la manière suivante : « au final, il appartient à chacun de définir si oui ou non, il s’agit d’Art ; si oui ou non, ce qu’il y a en face est Beau ».

Andrea Riveli et Joseph Mand avaient un important point en commun. Pour l’un comme pour l’autre, selon le contexte, la discipline qu’ils pratiquaient devenait soit artistique, soit martiale. Au final, n’était-ce pas le cas de toutes les méthodes de combat ? Ne les désignait-on pas sous le terme générique d’ « Arts Martiaux » ?

- Mais dites moi seulement la raison qui vous pousse à vous battre contre moi ? Pour ma part, je me bas parce que vous vous battez contre moi. Mais qu'en est-il du cas adverse ? Serait-ce pour la modique prime trônant sur ma tête ? Ou juste pour que vos supérieurs soient fier de vous ? Ce duel est inutile, pourquoi donc s'entêter à continuer ? Que vous réussissiez à me passer les menottes, ou que je réussisse à vous faire rester à terre pour m'en aller l'esprit en paix... Rien ne change après tout. Le combat contre ces deux guignols avait un sens, pas celui-là.

En posant de telles questions, ce que le jeune homme cherchait à savoir dans le fond était les raisons qui pouvaient pousser un agent, un soldat, un geôlier, à constamment faire son boulot, même lorsque le criminel en face avaient des circonstances atténuantes, ou un bon fond. Et face à un homme comme Mand, poser cette question avait du sens. Au début, faire carrière dans la Marine n’était pas du tout son objectif, ce qu’il voulait c’était un salaire. De quoi lui permettre de mener une vraie vie de famille. Par la suite, il s’est rendu compte de deux choses : être dans la Marine lui permettait de voyager et de rencontrer beaucoup de personnes – ça l’inspirait pour ses peintures – par contre pour avoir des revenus décents, il fallait un plus haut grade. Mais aujourd’hui il était loin de tout ça, aujourd’hui c’était une sorte de retour à la case départ. Plus de bureau, plus de soldat. Il était un simple gardien, au milieu d’un pénitencier isolé sur une mer difficile d’accès, et ses rares sorties se cantonnaient à des poursuites de détenus évadés.

- Depuis que je suis père, je me suis toujours battu pour la même chose : mes enfants. Mais aujourd’hui ils sont loin et je me retrouve à nouveau seul, comme auparavant. Alors je me bats, pour me prouver que j’en suis capable. Je veux aussi leur prouver que même entouré de barreaux, on peut faire de sa cage un paradis.

Une réponse toute en métaphores et en allusions. Le jeune Drake n’en saisirait probablement pas la moitié. Jo’ se souvenait qu’il arrivait fréquemment que les jumeaux relatent les exploits de Roger ou d’autres dans le genre, uniquement intéressé par l’aventure et l’absence de règle. La liberté, une sorte de rêve de gamin qui devenait réalité. Mais en dépit de tout ce qu’il avait pu leur dire, ils avaient tout de même fini par partir… Elle et lui, chacun de leur côtés ou bien ensemble, Mand n’avait jamais vraiment su. Ils étaient adultes, c’était leur choix et s’il n’approuvait pas, il n’avait plus rien à dire, il ne pouvait plus qu’agir.

- Kami... No Ken.

Agir… exactement ce qu’il fit lorsque, comme prévu, son adversaire s’acharna sur la marque rouge. Une première série de lame d’airs directement lancées sur le symbole, puis une nouvelle attaque, bien plus dangereuse et puissante. Le léger sourire du quadragénaire inclina sa moustache. « A-t-il comprit ? » se demandait-il.
A l’image du Gouvernement Mondial envers les civils, le Color Trap imposait des Conditions à sa victime. Tant que cette dernière suivait les conditions, elle n’était pas « entravée » par la technique et pouvait agir selon ses plans. L’astuce était donc de réussir à se battre tout en respectant les règles et cette lame rectiligne en était un parfait exemple. L’attaque scinda non seulement le sol – et donc la marque rouge – en deux, mais menaça également un Joseph alors forcé de se jeter sur le côté.

- La Corrida ? Vous voulez vraiment faire l'erreur de me traiter comme un taureau ? Savez-vous aussi qu'il y a un risque de mort pour le Matador ? Bien que minime ? Improvisez vous Matador et il serait regrettable pour vous de finir empalé.

- Le rôle te sied pourtant à merveille ! Allez, cesse de blablater, El Toro et montre-moi plutôt à quel point tes cornes peuvent être dangereuses.

Sa veste fermement maintenue dans sa main droite, il profita de cette esquive pour ramasser son pinceau. Il avait toujours ses petits pots de peintures au niveau de la taille – certains s’étaient brisés lors de la chute – mais ne pouvait utiliser ses mains à cause du sang qui les recouvrait. Mais lorsqu’il se redressa, l’outil dans le creux de sa main gauche, il ne vit pas le jeune pirate, du moins pas directement. Tout autour du peintre apparaissaient à intervalle régulier des images de Drake figées dans le temps qui disparaissaient aussitôt, donnant la désagréable impression que plusieurs samouraïs tournaient autour du geôlier.
Se sachant protéger pour le coup suivant par la grande marque rouge qui ornait sa veste, Mand n’y prêta plus attention et se focalisa sur ce qu’il devait faire pour la suite.

« Titre : Olé ! »

- Chishi Surudoi !

Exécution parfaite. Surpassé en terme de vitesse, de force et d’agilité, Mand était presque en admiration face à cette technique de haut niveau. Sa veste n’avait pas eu la moindre chance… terrifiant de penser qu’un corps aurait pu se trouver sur le chemin de cette lame. Drake Kotori était donc dans le dos de Mand, qui se retourna lentement tout en applaudissant. A présent que le rouge n’était plus de la partie, les règles allaient à nouveau changer.

- Redoutable technique, très impressionnante, elle ne laisse pas la moindre chance. Maintenant qu’il n’y a plus de Rouge du Taureau, j’ai décidé d’introduire une nouvelle couleur.

Joseph était debout au milieu de cet étrange symbole circulaire qu’il avait l’habitude d’utiliser. Celui-ci faisait environ trois mètres de diamètre et était d’une couleur grise caractéristique. Le Gris de l’ennui fonctionnait à l’opposé du Rouge du Taureau. Il était en effet impossible de focaliser son attention sur le lieu d’apposition de la couleur. Nouveau sursit pour le quadragénaire, qui n’avait qu’à attaquer le temps que son adversaire trouve une nouvelle parade.
Empoignant son pinceau et toujours au milieu du cercle gris, Joseph utilisa le Sfumato afin de projeter sa peinture au sol, il était en train de tracer un nouveau symbole circulaire, autour du premier, mais celui là serait de couleur Noire. Plus que huit minutes.

« Titre : Mandala »

On peut considérer qu’en peinture, le plus important dans une œuvre, c’est l’émotion et la réflexion qu’elle suscite chez celui qui la regarde. Un peu comme ci les formes et les couleurs venaient caresser l’âme de l’observateur, pour voir comment ce dernier réagirait.
Emotion et Réflexion, le Color Trap synthétisait à merveille ces deux principes.

- N'était-ce pas vous qui voulait tâter de mes cornes ? Je n'en ai pourtant sorti qu'une, il en reste encore six à dévoiler. Si j'ai bien compris, vos couleurs sont semblables à des règles, il suffit juste de les déjouer pour s'en libérer. Ou plus simplement, il suffit juste que vous empêcher d'en user.

- Essaye si tu le peux, « Taureaux aux Sept Cornes ».

Autant aller jusqu’au bout dans la comparaison. Joseph se permettait ce genre de petite provocation parce qu’il savait que ses marques lui donneraient un peu de répit, mais que ça ne durerait pas longtemps. Drake Kotori avait su démontrer à plusieurs reprises au cours de cet affrontement qu’il savait faire preuve de jugeote… Ce n’était donc qu’une question de temps avant qu’il ne trouve la faille, un temps qu’il fallait mettre à profit pour trouver la prochaine parade, l’ultime parade ! Alors que l’épéiste s’apprêta à une nouvelle offensive, Jo’ s’assit en tailleur et ôta ses lunettes crasseuses, qu’il essuya avec un pan de sa chemise.

Il fut très vite rejoint par son adversaire, qui se coucha également au sol. Drôle de situation d’ailleurs ; voilà qu’ils se mettaient à discuter au beau milieu d’un affrontement, le genre de chose que l’on ne voyait que dans les livres.

La longue tirade du jeune homme plongea notre quadragénaire dans un état perplexe. Il se revoyait à ses débuts dans la Marine, où il devait suivre des séances de « bourrage de crâne » entre deux missions, au cours desquelles on leur vantait le mérite et les exploits du gouvernement…

- C'est une noble cause de se battre pour ses enfants. Néanmoins, […] Les mers ne demandent qu'à être parcourues, comment résister à leurs appels alors qu'elle nous fait face ?

- Vivre sans autorité…. Un bonheur ? Laisse moi te raconter cette petite histoire. Le Royaume de Stria était dirigé par un Despote, Caliyuga III. Afin de baisser le taux de criminalité au sein de son royaume, Caliyuga décréta une loi assez particulière. Ainsi, un jour par année, le régime politique de Stria passait officiellement de Despotisme éclairé à Anarchie… Pendant une journée, il n’y avait plus aucune loi.

Ce n’était pas le geôlier qui parlait ici, mais l’universitaire, spécialisée en art et symboles. On représentait l’Anarchie par une lettre A, placée dans un O. Ce symbole, particulièrement équivoque, signifiait qu’il pouvait y avoir de l’Ordre, sans qu’il n’y ait d’Autorité. Aujourd’hui, la grande majorité des mouvements anarchistes s’étaient ralliés sous les bannières d’Arias… La raison ? N’était-ce pas évident ?

- Les faits se sont déroulés il y a environ un siècle. Aujourd’hui, ce jour est connu dans l’histoire sous le nom de Black Sabbath… Parce que ce Samedi là… l’être humain a démontré qu’il était surtout capable du pire.

L’idée de Caliyuga partait d’une bonne intention, mais en l’espace de 24 heures, son royaume s’était transformé en une vaste boucherie. Femme et enfants n’avaient plus leur mot à dire, car même en l’absence de loi, une loi demeurerait toujours…

- La loi du plus fort. C’est à cette même loi que vous, pirates qui vous prétendez libre, obéissez tous. Et c’est pour s’opposer à cette loi injuste qu’il y a plusieurs siècles de cela, de nombreux royaumes, partout dans le monde, s’unirent pour devenir le Gouvernement Mondial.

Stria annonçait déjà ce que deviendrait l’âge d’or de la piraterie, un siècle plus tard. Un monde hostile, cruel, où seuls les plus forts avaient le droit d’exister. Qu’une poignée de gens décident volontairement de se marginaliser, pourquoi pas... Mais à partir du moment où ils essayent d’imposer leur mode de vie au reste du monde, il y a problème. C’était en cela que Roger représentait le pire des fléaux, même après sa mort.

Pendant que Jo’ racontait son histoire, Drake avait à nouveau tenté de l’attaquer. Il semblait avoir compris le principe du Rouge et du Gris : le contact rétine – couleur. La seconde barrière entra alors en jeu et il fit aussitôt marche arrière.

- Je dois bien avouer que vos couleurs sont aussi efficaces qu'agaçantes... Néanmoins, n'est-il pas temps d'en finir ?

- Effectivement jeune homme, l’horloge tourne.

Drake Kotori avait perdu trop de temps. Sa mentalité de guerrier l’avait poussée à s’asseoir pour trouver une manière de vaincre son adversaire, plutôt que de laisser tomber ce combat qu’il jugeait pourtant absurde. Il y avait une certaine incohérence entre ses propos et ses actes.
Joseph se redressa et fit face à son opposant, bras ouverts. Il était prêt à encaisser la prochaine attaque, parce qu’il savait que celle-là le toucherait de plein de fouet.

- Kami no Ken !

- Allez, viens !

Une puissante lame d’air, qui prit l’allure d’un taureau de lumière. Il vint embrocher, souleva son corps à plusieurs mètres au dessus du sol et continua sa course folle sur plusieurs mètres avant de disparaître. Mand retomba avec violence, ses verres se brisèrent sous l’impact, tandis qu’il se vidait de son sang par la plaie béante parcourant son Thorax. Le bruit de l’attaque attira l’attention d’un groupe de gardiens à deux rues de là. Ils accélérèrent le pas, comprenant que leur collège devait être aux prises avec un dangereux adversaire.