Calme… Toujours calme. Je crois que c’est le mot qui me poursuivrait jusqu’à la fin de mes jours. L’atmosphère était légère ici, la plupart des personnes respirait la joie de vivre – ou la sueur de l’entrainement – et avait une raison de rester sur terre. La mer ne les inquiétait pas, ils poursuivaient leurs exercices en quête de devenir le meilleur épéiste du monde. Mais ce titre ne pourrait pas être attribué à un de leurs habitants, à moins qu’il ne revienne d’un long et pénible voyage. Je crois avoir lu, un jour, que c’est dans la douleur qu’on trouve le meilleur enseignement. Pas dans l’amour, ni dans les petits bains de bouts relaxants qui évacuent les impuretés des pores de la peau… Mais bien dans la sensation de vivre, de souffrir. Une pensée assez masochiste sur laquelle j’avais porté peu d’attention dans un premier temps. Mais perdre était vraiment frustrant… Et ça nous enseignait la vie aussi.

Un des gamins du dojo sortit en courant. Il devait avoir neuf ou dix ans. Ses yeux luisaient comme s’il retenait des larmes. Je ne savais pas si quelqu’un allait le poursuivre pour l’arrêter mais ce n’était pas dans mon intérêt de me mêler de ses affaires. D’un geste simple, mais brusque, je collai ma planche de skate contre ma jambe, levai mon bras et ajustai mon bonnet noir. Je l’avais obtenu lors de ma dernière escale sur une île de South Blue, une semaine plus tôt. Depuis, je n’avais pas arrêté de bouger. Comme d’habitude. Ma vie semblait être une inlassable répétition d’évènements, de rencontres, toutes se ressemblant les unes par rapport aux autres. Les personnes que je rencontrais étaient uniques. Pourtant, chacune de mes rencontres semblait suivre un modèle déjà défini. Je n’avais eu qu’un seul compagnon jusqu’à présent, Miu, et celui-ci s’était carapaté de mon épaule dès qu’on était arrivé sur l’île. Je me demandais d’ailleurs où il se trouvait.

Prenant la poudre d’escampette, j’effaçai mes traces de pas comme pour masquer ma présence – ce qui d’ailleurs fut un de mes grands échecs de la journée – et me dirigeai vers le dojo. Il était grand ouvert. Accueillant. Et pourtant terrifiant. On sentait qu’il y avait de nombreuses possibilités en passant ces portes, dont celle de mourir. Et celle-ci ne m’enchantait pas particulièrement.

« - Tiens, un gamin ! S’exclama un homme en se dirigeant vers moi, le corps dégoulinant de sueur et le kimono ouvert, sa ceinture mise au niveau de son pantalon. »

Il avait une musculature marquée, un visage carré, des cheveux bruns coupés courts et semblait être âgé de vingt-cinq à trente ans. Je n’étais pas doué pour définir l’âge des gens. Il souriait avec une certaine assurance, tout en lui exprimait une confiance aveugle en ses capacités.

« - T’es une nouvelle recrue ?

- Nan, vieil homme, répondis-je sur un ton provocateur. »

Il rit de bon cœur et me donna une tape sur l’épaule en m’invitant à pénétrer en ces lieux. Je l’enviais, sa carrure imposante me donnait envie de lui ressembler. C’était injuste d’être né frêle… enfin, j’avais de la chance, j’étais musclé grâce à mes longues heures d’escalades – essayez de grimper une montagne sans équipement, c’est plutôt ardu.

Je le vis, comme on voit la faucheuse s'approcher lors de ses derniers instants. Mais ce n'était pas mon heure qui était arrivé. On aurait dit quelqu'un de fragile au premier abord, malgré ses vingt-centimètre de plus que moi. Le seul œil visible derrière cette crinière noire d'encre était de la couleur du sang. Il me rappelait la mort que j'avais vu tant de fois à tant d'endroits différents. Son visage me semblait être à l'agonie, pas dans les traits qu'ils portaient sur lui mais dans l'aura qui s'en dégageait. Et je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué. Les personnes qui étaient ici avaient une certaine expérience de la vie comme de la mort. Ils pouvaient presque sentir l'odeur s'en dégager des personnes qui avaient déjà tué, et tentaient sûrement d'obtenir leur rédemption par l'acier. La loi du plus fort. Le code d'honneur des sabreurs.

« - Tu viens ici pour t'entraîner ? Demandai-je au nouvel arrivant en lui lançant un demi-sourire discret. »

L'homme qui m'avait amené ici s'était prudemment avancé vers moi. Je sentais une drôle d'odeur de cuivre provenant du gars en face de moi. C'était une odeur quelque peu rebutante qui me rappelait le sang que l'on avait dans le sang. Mais c'était impossible à sentir normalement, alors ça devait venir de l'un de ses équipements, ou alors mes sens me trompaient. Continuant de sourire, crispé à présent, je me rappelai qu'il y avait une chose primordiale que j'avais oublié de faire.

« - Je m'appelle Erwin, me présentai-je à la fois au grand gars élancé et à celui musclé derrière moi. Je suis un voyageur, j'aimerais bien vous observer, ajoutai-je en me tournant vers celui qui m'avait incité à entrer.

- Enchanté, Erwin, je suis Tite, l'un des enseignants dans ce dojo ! »

Enseignant, ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu ce mot. Les îles, pour la plupart, ne proposaient pas une grande variété d'éducation pour les enfants. La mienne, je m'en étais rendu compte avec le temps, était exceptionnelle. Elle envoyait sa progéniture à l'école où on nous enseignait à lire, à écrire, à compter et où on nous apprenait les grandes époques de l'histoire, cela dans le but de nous rendre utiles à la société et, surtout, au culte. C'était notre principale préoccupation, du moins c'était censé l'être.

« - J'aimerais que tu viennes avec moi, Erwin... Toi aussi, gamin, ajouta Tite en faisant un signe au gars qui avait provoqué cette agitation - peut-être sans le vouloir, mais il en était le centre. »

Sans poser de question, je décidai de le suivre dans le dojo. C'était un édifice plutôt grand, principalement en bois. Chaque salle était l'occasion de voir des personnes s'entraîner à l'épée. La plupart était torse nu, bien qu'il ne fasse pas une chaleur épouvantable dehors. Leur entrainement les faisait transpirer, les tatamis étaient trempés de sueur. Je me demandais si je suerais autant à leur place. Bientôt, nous arrivâmes dans une salle ouverte sur l'arrière de la bâtisse. Le paysage, derrière, n'était pas désagréable. Il s'agissait d'une petite marre entourée de pierres polies par l'âge ou la force des hommes. L'eau y était claire, le reflet du soleil lui donnait un aspect de diamant illuminé. De là où j'étais, je ne pouvais pas voir s'il y avait des poissons dedans. Quelques arbres entouraient ce petit point d'eau, je me demandais si leurs racines se nourrissaient dans la petite mare. Je souris, j'aimais bien cet endroit.

Dans la pièce, au pied de chaque mur, des caisses d’entraînements étaient posées dans un ordre bien pensé. Les armes en dernier, les armures en premier. Bien sûr, s'il nous avait mené ici c'était pour...

« - Habillez-vous, c'est l'heure d'un petit entrainement, nous lança Tite avec un ton enjoué, sans se retourner vers nous ! »

Skan, c'était un nom à la fois peu commun et énigmatique. Je ne l'aimais pas trop, mais quand on porte un nom de chien, il vaut mieux ne pas trop la ramener. Dans le dojo, l'étrange nouveau venu prit une arme en refusant de porter une armure. Je ne savais pas si je devais l'imiter ou au contraire jouer la carte de la sûreté. Lui lançant un sourire, je me mis à choisir une épée en bois. Basique, mais efficace. C'était toujours préférable à une épée tranchante qui aurait pu couper un de nos membres. Après tout, je n'étais pas très friand de ce genre de mésaventures. J'aurais pu dire que je m'y connaissais bien en maniement d'épée, mais ça n'aurait été que mensonge. Et le mensonge, c'est mal. Par précaution je pris la moitié de l'armure. Elle me parut étonnement légère, comme si elle ne réduisait aucunement ma vitesse. Le seule soucis, c'était qu'elle sentait la sueur des autres novices qui étaient passés avant moi. Franchement, les combattants devaient vraiment avoir un problème avec la sueur. J'étais sûr qu'ils auraient pu y faire quelque chose mais ça semblait avoir pour eux quelque chose de viril. Un ami m'avait dit un jour que c'était l'odeur de la vie. Un vrai fétichiste ce gars là !

Ce n'est pas que j'avais horreur de transpirer, j'aimais bien faire des efforts physique comme l'escalade, mais la garder sur moi, imprégnée, pendant des jours... Non. Sûrement à cause de l'éducation que j'avais reçu. Tite me regardait avec insistance, comme si j'avais oublié quelque chose. Ah, oui ! Je courus vers les casques et m'en mis un sur la tête. Lui aussi ne sentait pas la rose.

« - Pas comme ça, Erwin, tu te bats contre quelqu'un qui semble s'y connaître avec les armes alors respecte quelques règles simples. Tout d'abord, jauge la puissance de ton... »

Tite interrompit sa phrase en voyant mon regard. Il sourit et se mit sur le côté, comme si j'avais réussi à le convaincre que ce n'était pas la première fois que j'engageais une bataille. Certes, je ne connaissais pas le monde des épéistes. Mais j'avais déjà combattu contre eux à plusieurs reprises. J'avais férocement lutté pour ma survie dans ce monde rempli de dangers. Il me restait tellement de choses à voir, tellement de choses à découvrir. Le pire était derrière moi, je l'espérais.

Jaugeant mon adversaire, je pus constater qu'il avait une certaine musculature. J'étais plus petit, malgré tout il semblait aussi agile que moi. Cela serait le principal enjeu de cette bataille, plus encore que la technique : Celui qui esquiverait le plus d'attaque serait le vainqueur. Mais qu'allait-il faire en premier ? Se défendre peut-être, sa posture me laissait penser qu'il n'allait pas lancer le premier assaut. Comme j'étais le petit nouveau dans le domaine du Kendo, j'avais l'honneur d'attaquer. Dans mon élan, je lançai une première attaque horizontale pour toucher le flan de mon opposant.

Honnêtement, je ne savais pas à quel point je devais être effrayé. Ce gars-là avait des capacités à l’épée, pas les meilleures que j’avais vu jusqu’à présent mais assez puissantes. Il était imprévisible, ses coups aléatoires me prenaient de court. Cependant j’arrivais, avec une certaine dextérité – et une petite dose de triche – à esquiver chacun de ses assauts. Je me mouvais de telle manière que chacune de ses attaques me frôlait à peine sans jamais me mettre à terre. Le seul mouvement qui me prit réellement par surprise, ce fut le balayement qu’il m’infligea avec ses jambes. Fort heureusement, je pus me rattraper à terre avec la paume de mes mains et m’envoyer dans les airs jusqu’à revenir sur mes pieds. C’était maladroit de ma part puisqu’il avait fallu que je lâche mon arme, mais au moins j’étais toujours indemne. Honnêtement, j’avais mis un certain temps à perfectionner ce mouvement.

Il me fit alors l’éloge de ses capacités et de son arme. Je comprenais pourquoi il était aussi difficile de se battre avec lui, je n’avais pas le niveau à l’épée, ma seule capacité était l’esquive de masse facilitée par l’utilisation de mon pouvoir. J’aurais aimé lui répondre méchamment que ça ne m’impressionnait pas, mais ça aurait été très malaisé. S’il gagnait en confiance et péchait par orgueil, je pourrais profiter d’une ouverture et lui asséner un coup aux genoux, peut-être le moyen le plus efficace de le déstabiliser.

Malgré mes petites réflexions stratégiques, le combat n’avancerait pas et je resterai coincé au stade de novice. Ce n’était pas bon si ça s’éternisait, je devrais dévoiler mes pouvoirs. J’avais déjà l’impression que Tite sentait l’arnaque à plein nez, l’envie de me retrouver jugé pour avoir déshonoré le dojo ne m’intéressait pas particulièrement. D’un geste plein de lâcheté et de sûreté, je mis les mains en l’air et lançai sur un ton prudent :

« - J’abandonne… »

Tite mit sa main sur son visage, déçu par ma réaction. Ça devenait trop dangereux ici pour moi, de toutes les manières. Aucun intérêt dans une bataille durant laquelle les seules choses que je ferais sont transpirer et gagner des bleus. Il n’était pas vraiment utile de changer les bonnes vieilles habitudes, un combat perdu d’avance ne menait à rien.

« - Tu es vraiment quelqu’un d’impressionnant, Skan, lui dis-je avec un sourire sur le visage. »

Je ne sais pas si c’est par colère ou à cause de la cloche qui avait sonné à la porte du dojo, mais Tite partit sans rien, nous laissant seul dans la pièce face au petit étang entouré de pierres. Je ne savais pas si je devais le suivre ou rester ici, je préférai la première solution et me déshabillai, finissant torse nu pour enlever la poussière qui s’était mise sur mon tee-shirt. Mon torse imberbe démontrait une fois encore toute sa musculature fine et ferme qui se mariait parfaitement avec mon style de combat basé sur l’esquive et non l’affrontement direct. Dans le meilleur des cas, j’évitais les confrontations, mais s’il fallait en arriver là… Et bien j’utilisais ma malédiction pour envoyer sur l’ennemi une punition bien méritée.

Le combat était terminé. Skan était parti. Je restai dans la pièce un instant comme perdu dans mes pensées quand un gamin entra… Puis recula, se cachant derrière la porte à colimaçon. Il semblait légèrement perturbé par ma présence en ces lieux… C’était lui que j’avais vu partir plus tôt. Ses yeux semblaient être abimés par des larmes. Que s’était-il passé ? Pour quoi Tite avait-il été appelé ? Je fis brusquement un pas vers la porte sans regarder le gamin bouleversé.

« - Que se passe-t-il ? Demandai-je d’un ton dur au gamin à côté de moi.

- Mon ami a été tué…, dit-il en reniflant un peu du nez. »

L’odeur du sang. Bien sûr. C’était évident. Ce n’est pas pour rien que ce gars m’inspirait peu confiance. Je serai le poing et courus dans le dojo sans m’arrêter. Les salles étaient à présent vides. Tout le monde avait déserté l’enceinte de l’établissement. En arrivant à l’entrée, je vis le cadavre déchiqueté du garçon, pâle comme un linge, posé sur un drap. Il était exposé aux yeux de tous mais chez eux se lisait un grand respect. Personne ne le reluquait par curiosité. Je détournai le regard devant l’atrocité de la scène et rabaissai mon bonnet.

« - Où est Tite ? Demandai-je au premier venu, le regard affolé. »

Celui-ci m’ignora, il ne semblait pas en état de me répondre. Je posai cette question à plusieurs personnes et à chaque fois la réponse fut le silence. Ils étaient troublés, je le comprenais, mais je devais parler à ce Maître. Il fallait qu’on arrête Skan avant qu’il ne sorte de l’île. S’il était réellement le meurtrier, comme je le pensais, je devais faire en sorte qu’il ne s’en tire pas à si bon compte.

« - Mais répondez-moi, bordel, hurlais-je en m’énervant plus que nécessaire. »

Un vieil homme – celui qui avait traîné mon adversaire dans le dojo – me prit par le col et m’emmenai avec lui à l’écart du groupe en deuil. Il m’indiqua avec une certaine précision que Tite était parti patrouiller. Je pris alors la poudre d’escampette et, sans me préoccuper du regard des autres, j’utilisai mon pouvoir pour me déplacer à une vitesse hors du commun. La téléportation à répétition ne m’épuisait pas le moins du monde, c’était de petites distances que je parcourais.

Lorsque j’arrivai là où ils se trouvaient, c’était trop tard. Tite était déjà à terre, mort, ensanglanté. Pourquoi ? C’était l’un des membres du dojo, un expert au maniement du sabre. Il aurait du pouvoir se défendre contre cette agression. Mon regard était à la fois rempli de tristesse et de colère. J’aurais aimé parler, mais les seuls mots qui seraient sortis de ma part auraient été des insultes. Disparaissant, j’apparus à nouveau derrière mon adversaire et le téléportai à dix mètres au-dessus du sol pour qu’il fasse une chute libre qui aurait été fatale à n’importe quel humain banal. Me reculant, je m’échappai sur un toit.

Dans quelques instants, les épéistes du dojo viendraient ici. Ce gars ne pourrait pas tous les vaincre.

L’image qui arriva à mes yeux était intéressante et plus que surprenante. Je trouvais qu’une sangsue étalée sur le sol avait quelque chose de fascinant, de captivant, mais elle l’aurait été encore plus si elle n’avait pas bougée à toute vitesse. Je ne savais pas qu’un invertébré pouvait faire une telle chose, mais un Zoan si. Ils étaient plus forts et plus rapides que les humains normaux, si bien qu’il détruisit le bâtiment sur lequel j’étais. Les mains dans les poches, je me téléportai en arrière et esquivai ainsi un éboulement qui aurait pu m’être fatal. Je ne savais pas s’il y avait des personnes dans ce bâtiment, et le nuage de poussière dégagé par la destruction m’empêchait d’observer tout ce qui se trouvait en amont de ma position.

Lorsque celui-ci se dissipa, j’étais toujours dans les airs en train de me téléporter pour éviter d’atterrir. La chute libre n’avait jamais été mon truc mais une fausse technique qui consistait à me téléporter à répétition me permettait de rester sensiblement à la même place. Bien sûr, je ne pouvais pas bien observer le sol – l’image était coupée de temps à autre quand mes yeux fatiguaient du changement – mais ça me permettait tout de même de rester en hauteur et – mieux encore – d’être hors de portée de la sangsue. Cet invertébré m’écœurait un peu, pas pour son aspect mais pour les actes qu’elle commettait… Que Skan commettait. A l’origine, sur une île spécialisée en médecine, on utilisait des sangsues pour aspirer un surplus de sang dans le corps. C’était un moyen d’éviter la mort des tissus dans le cas de chirurgies réparatrices à ce que j’avais compris.

En somme, les sangsues absorbaient quelques millilitres de sang et grâce à leur salive permettaient de faciliter la guérison du patient. A ce que j’avais vu, elles pouvaient malheureusement provoquer des infections ou se nourrir en surplus et nécessiter une transfusion. Pareillement, une sangsue qui absorbait du sang malade était sujette à ce sang et pouvait choper n’importe quelle maladie – et donc la transmettre. J’avais même vu le cas dans lequel une sangsue s’était déplacée sur le corps du patient, ce qui était plutôt gênant. Sous bonne surveillance, j’étais sûr que ce traitement pouvait faire des merveilles, mais rien qu’à imaginer ces petites bestioles sur mon corps, j’en frémissais. Grande Line abritait justement ce genre de traitement, mais je ne l’avais jamais rencontré sur les Blues.

Être témoin de telles horreurs me retournait l’estomac, quand la fumée s’était dissipée, j’avais retrouvé le cadavre de Tite et l’adrénaline dans mon corps était retombée. Skan avait disparu, mais ma peine était toujours bien présente. Je n’étais pas sûr que tuer un meurtrier était la meilleure chose à faire pour moi. Les hommes du dojo arrivèrent et se dispersèrent dans la ville pour retrouver les victimes de mon adversaire. Celui-ci avait apparemment quitté l’île, j’espérais ne plus en entendre parler, une tempête pourrait éclater et il se noierait dans toute sa culpabilité – bien qu’il ne semblait pas capable d’en éprouver.

La journée se finit par les rapides obsèques de Tite, sa tombe et celle de l’enfant ayant été posées côte à côte dans un petit cimetière à l’arrière du dojo. Je pris le temps de prier sur leur tombe, sans savoir si un quelconque dieu m’entendait ou si cela tomberait dans les méandres du vide. Ce genre de prière, je ne le faisais que quand j’avais consulté les habitants sur leurs croyances. Eux ne croyaient pas en un dieu particulier mais j’avais entendu dire que Tite était lié à un culte qui bénissait la vie et la faisait éternelle à travers les actes, j’avais donc choisi un verset du culte de Skarn que j’avais appris, étant enfant. Les paroles étaient fausses dans leur bouche mais dans mon esprit elles étaient plus vraies que nature.

« - Je prie la vie parce qu’elle apporte le bonheur, je prie le chant des oiseaux et le blé qui pousse dans les champs fertiles, je prie le temps qui passe et celui qui est passé, j’immortalise cet instant et vous inscrit, immortel, dans mon cœur. Je dédie cette prière à la personne qui nous a quittés aujourd’hui et à l’enfant dont les parents devront subir son absence. »

Me relevant, je vis une ombre derrière moi et me retournai lentement. C’était le vieil homme, le regard meurtri par le chagrin. Il me tapota la tête comme pour me remercier d’avoir honoré les morts et partit. Plus tard, je retrouvai Miu, dormant sur la branche d’un arbre. Je l’observai un long moment. Le ciel commença à s’assombrir et la pluie le réveilla. Pendant quelques minutes je restai là, le regard tourné vers les nuages sombres.