Le navire avait commencé à naviguer après un passage éclair sur l’Archipel Shabaody. Étrangement, le voyage aura paru court à Harlock Zora : il n’y avait eu aucune immersion, simplement une transition sur un navire civil, et une rencontre avec les Gardes de Marijoa qui avaient tenus à envoyer des unités vérifier les navires marchands en ces temps de crise. Ainsi, leur traversée avait commencé ainsi sur le Nouveau Monde. L’île desservie était celle dont le plus grand nombre d’Eternal Pose était à disposition dans le monde hors-la-loi. Aucune difficulté pour s’en procurer un, pas plus pour en comprendre la direction. Le trajet promettait d’être agité, mais des mercenaires avaient pris part bon gré, mal gré à ce périple. En échange d’une liberté presque totale, le Monarque avait soumis chacun d’entre eux à une loyauté lors de ses commandes ou celles de ses Chevaliers. C’est ainsi que Emiko avait pu user une nouvelle fois de son influence.

- Nous serons bientôt arrivées, fit-elle.

Le voyage avait duré en ligne droite plus d’une semaine. Le navire avançait à vive allure et les courants étaient favorables. Des monstres marins avaient été apportés pour fendre la mer plus rapidement par les mercenaires : les Monster Hunters étaient des hommes spécialisés dans la protection de transports de marchandises. Ainsi, leur chef Kitiro s’était simplement amusé d’une mission aussi simple. Entre les chutes de grêlons et les tornades qu’ils durent essuyer, et tandis qu’une île fut transportée dans les airs pour s’écraser à quelques centaines de mètres du navire, les événements les plus incroyables semblaient continuer de se mettre sur le chemin d’Harlock Zora.

Seul problème dans l’équation : quelque chose commencerait à changer dans la révolutionnaire. Elle sentirait un doux sentiment de loyauté commencer à émerger pour Centes Decima. Au-delà de l’admiration, il s’était produit quelque chose qu’elle ne pouvait contrôler. Mais quoi ? Cela, elle pourrait l’interroger… Si elle le remarquait et voyait l’écart avec son ancienne « elle ».


Seikatsu - Port secondaire
L’arrivée sur Seikatsu fut étrangement tranquille. Le Royaume semblait, comme à son habitude, relativement calme. Les gardes parcouraient les rues sans prendre en compte les factions de chacun. On pouvait y trouver des figures parmi les hors-la-lois, des primés qui semblaient trouver ici une quiétude temporaire, obligés de reprendre la mer à un moment ou à un autre. Les lois ici étaient tout ce qui importait : les enfreindre menait à la perte du privilège des Vivres Cards, à l’annihilation de son embarcation dans le cas du menu fretin et à un emprisonnement. Ni les Empereurs, ni les Hors-la-lois ne souhaitaient s’en prendre à ces personnes-là…

Enfin, Emiko s’en fichait. Elle abordait depuis déjà quelques jours un air maussade dont nul de ses camarades n’aurait su la sortir. En effet, la distance avec Centes était toujours une torture, cependant cette mission était capitale. On aurait presque pu y mettre deux Chevaliers, mais la volonté du Monarque était absolue. Nala, elle, semblait relativement calme. Elle avait tronqué son habituel casque avec un simple masque de kitsune, et ses habits noirs moulants pour une robe élégante. Son corps était cependant entièrement couvert, comme si elle cherchait toujours à masquer les affres de son passé. Une fois les taxes payées, Emiko s'adressa à la maudite du vieillissement et lui dit sur un ton absent :

- Notre contact ne devrait pas tar… Ah, le voici déjà. Ponctuel, comme d’habitude.

Les mercenaires à l’arrière ne ronchonnaient pas. Ils n’avaient pas fini leur mission, même si ils ne seraient en réalité pas d’une utilité remarquable. Le sourire de la personne qui s’approchait relevait bien des inquiétudes chez certains des hommes présents près du navire : il semblait exercer une menue pression rien que par sa présence.


Honji Olozetta

- Honji Olozetta, enchanté, fit-il en clignant des yeux. Je suis votre intermédiaire aujourd’hui… L’Empereur a accepté de nous accorder son précieux temps. Vous ferez la visite des lieux après… Ah, il a dit « Pas de mercenaires ».
- Très bien, soupira Emiko. Nous ne serons que toutes les quatre à venir, fit-elle. Attendez ici, lâcha-t-elle nonchalamment aux mercenaires.
- Qu… Mais si vous ?
- Attendez ici, lâcha-t-elle sèchement en leur jetant un regard froid.

Agacée, c’était bien le terme. Ce type de tâches ne lui correspondait pas. Enfin, elles purent partir de l’endroit où elles se trouvaient, en direction d’une petite taverne.

Honji Olozetta
La Harlock n’avait pas souvent eu l’occasion de se rendre sur le Nouveau Monde, de toute évidence. Elle n’en connaissait pas réellement les us et coutumes, selon l’analyse qu’avait pu en faire Emiko. Car, même si elle ne lui avait pas parlé, et même si un air maussade n’avait quitté son visage qu’à l’arrivée sur l’île, elle s’était attardée sur les réactions et le comportement de son inquiétante partenaire. Les quatre femmes qui participaient à cette opération étaient intérieurement portées par une mission qui les dépassait. Pourtant, aucune ne pouvait réellement le notifier.

- C’est ici.

A peine une dizaine de minutes s’était écoulée, comme si l’Empereur avait choisi un endroit où toute autre personne aurait été vulnérable. Il attendait certainement à l’intérieur de ces locaux avec une armée. Pourtant, pas un garde visible à l’horizon. Pas l’ombre d’un de ses lieutenants, là où il aurait pu arriver en grande pompe. Ça ne ressemblait pas à son caractère dominateur, pensa la scientifique, mais en il fit fis. Elle s’avança quand le bras de Honji vint se mettre en travers de sa route. Il était plus alerte, et à peine eut-il stoppé la course de la jeune femme qu’une porte s’ouvrit à la volée. Un homme couvert d’hématomes et de sang, un bras complètement tordu, sortit de l’auberge. Il cracha une dent aux pieds de la révolutionnaire tandis que tout le monde semblait continuer sa petite vie tout autour d’eux.

- Aide-m…

Et il disparut. L’illusion n’avait durée qu’un instant, mais une sueur froide coula des tempes de Lilibeth, dont le regard recommença à bouger. Apparemment, elles étaient toutes les quatre les seules à avoir vu cette image.

- Sûrement le pouvoir de « Lurid ». Un expert.

Un expert dans l’art de détruire les esprits. Lurid était un homme connu dans le nouveau monde. Il avait un pouvoir particulier qui, même s’il était su par ses adversaires, pouvait tout de même leur infliger les pires sévices possibles… Tout ce qu’elles risquaient de voir ici était sans doute une illusion ou une partie d’une illusion.

Alors qu’ils avanceraient vers l’intérieur, le bras de Honji baissé, le bar se dévoilerait à eux avec une certaine simplicité. Ce n’était pas un endroit flashy, comme on avait pu en voir dans les rencontres entre dirigeants. Il s’agissait d’un lieu simple, serein, immaculé. Sur une chaise en bois de maigre facture, l’Empereur croisait les bras, attendant simplement et patiemment la femme qu’on lui avait promise.


Hadès, Empereur Pirate
Une pression se dégageait de cette entité. Il possédait le plus puissant et le plus vaste des quatre Empires, en terme de nombre et de force armée. Il possédait des riches et des ressources que nul n’aurait pu imaginer. Et quand bien même cela n’aurait pas suffi, il était l’une des seules personnes au monde que Marijoa craignait dans son état actuel… Alors qu’est-ce que cela aurait été s’il avait conservé sa maîtrise avec la jeunesse de son corps. Son visage n’affichait pour l’instant aucun sourire.

- Bienvenue, Harlock Zora… Et les autres.

Un dédain naturel du à sa supériorité s’était posée dans sa voix. Il ne la jugeait pas au même niveau d’intérêt que ses camarades. Entre l’ancienne gouvernementale, la constantiniste et la scientifique, il y avait pourtant du beau monde… Mais il n’en avait cure. Qu’importe les sacrifices, qu’importe le prix à payer, il semblait prêt à en faire la concession. Car il savait ce qui l’attendait. Il n’en connaissait cependant pas le tarif.

Hadès, Empereur Pirate
Contrairement à ce que son attitude des premiers instants avait pu laisser penser, Hadès n’apportait pas un si grand intérêt que cela à Zora. Il voulait juste éviter de perdre plus son temps, alors qu’une bataille l’attendait à un autre endroit du Nouveau Monde. Cette terre neutre avait le mérite d’être idéalement placée par rapport à ses concurrents, et de servir de rempart naturel aux attaques ennemies. Il se taisait simplement. Il écoutait. La vieille femme – son pouvoir le montra – lui faisait la plus juteuse proposition de sa vie. Bien qu’il soit venu en connaissance de cause, il devait avouer n’avoir eu aucun espoir que cela soit réel. Seul un fort pragmatisme l’avait poussé à choisir l’option la plus viable pour la pérennité de son Empire : il était pour l’instant encore au sommet de sa gloire, mais son corps était sur le déclin. Quand ses alliés l’auraient compris, ils risquaient de se tourner vers de plus jeunes prodiges, que cela soit des Nebulas ou d’autres Empereurs.

Ainsi, lorsque les dernières paroles de Zora eurent sonnées le glas d’une ère, et le début d’une nouvelle, le vieillard posa un pied qui fit monter la pression un peu plus. Il était effrayant, et contrairement à ce que beaucoup auraient pu croire, il n’avait besoin de personne pour se protéger. En son temps, il avait tenu tête aux meilleurs, et aux plus puissants. Aujourd’hui, c’était toujours lui, le serein dominateur de ce monde en décrépitude, qui avait le lauréat du plus grand empire. Il ne lui manquait plus que sa puissance jadis perdue.

Sa réflexion avait été poussée. « Si cela est vrai, l’a-t-elle déjà utilisé sur quelqu’un d’autre ? Quels sont les effets secondaires ? ». Une technique sans danger aurait sûrement déjà été utilisée. Différentes options, différents chemins se trouvaient détruits par ces pensées, et d’autres s’ouvraient. Certains plus sûrs que d’autres. Les milliers de possibilités étaient toutes calculées en un quart d’instant dans l’esprit vif et expérimenté du vieil homme, pourtant un jeunot en comparaison de Harlock Zora.

Le prix à payer était faible. « Alliance », c’était un terme barbare pour définir quelque chose qu’il pouvait offrir à de nombreuses personnes sans jamais la respecter. Ici, avec un homme comme Centes Decima…

Il n’avait plus bougé depuis qu’il s’était levé. Pas plus pendant le long discours qu’au moment de la main tendue. La pièce était acculée sous la pression de cet Empereur. Emiko le ressentait, et Lilbeth était en proie à de nouvelles sueurs.

- Quels sont les contrecoups d’une telle technique ? Demanda-t-il avec un regard vif et franc.

Il allait les calculer. Calculer le gain et le risque. Elle avait tout intérêt à lui dire la vérité.

Hadès, Empereur Pirate
Le Tenryon sembla tiquer un instant. Malgré son masque de calme, il attendait une réponse à sa question, et il ne l’avait pas obtenue. Si en apparence les choses semblaient s’être offertes à lui, il n’était pas dupe quant à la finalité de cet échange. Il avait un prix à payer… Et le temps était une avance qu’il avait offerte à ceux qui marchandaient avec lui. Mimant une expression fermée, l’homme renforça ses épaules, continuant de croiser les bras. Cette fois-ci, il semblait plus déterminé qu’un instant plus tôt à obtenir une réponse… Et il dut alors réfléchir.

Quand avait-il été au meilleur de sa forme ? Quand il avait vingt-cinq ans ? Non, à cette époque il était encore relativement faible… Sa puissance militaire était devenue incommensurable à peu près au moment où Roger était apparue. Cet homme l’avait empêché d’atteindre des sommets… Ses adversaires n’étaient alors que des moucherons qu’il écartait aisément. C’était lui le plus ancien au poste, il avait affronté des générations d’Empereurs et avait fini par devoir reconnaître l’existence de ce saleté de « Seigneur des Pirates ».

Sa pleine puissance physique… Il avait alors environ trente-huit ans. C’était avant le Seigneur des pirates… 1500 pour la mort de Roger, il avait alors 69 ans… Et trente-et-un ans plus tôt, alors que cet homme était encore un bambin, lui-même avait atteint sa pleine puissance physique.

- Ma pleine puissance… Au moment de la bataille de Quart-Tenaille, le « Royaume Englouti ».

Englouti aujourd’hui. Zora devait s’en souvenir : les médias gouvernementaux avaient diffusé en masse cet événement. Il était vrai qu’il s’agissait d’une des plus épiques batailles de ce siècle. A cause de trois empereurs qui s’étaient affrontés là-bas, à l’écart des territoires de Kouji Taka qui n’y était alors pas apparu, l’île avait été totalement submergée par les os. Le socle sur lequel elle se trouvait s’était écroulé, et la population y avait totalement perdu la vie…

- Triste événement, fit il, songeur.

Lui aussi y avait beaucoup perdu. En réalité, cela avait failli lui coûter sa place. C’était à cet instant précis qu’il s’était inscrit sur le déclin de sa puissance physique… Peut-être parce que son mental en avait aussi pris un coup. Les deux étaient liés, mais son rêve de domination n’avait pas faibli, lui.

Il attendit alors les dernières précisions de cette femme qui lui coûtait pour l’instant une certaine dose de patience.

Emiko grommelait quant à elle, tandis que Nala et Lillibeth étaient sur leurs gardes. Hadès, seul, c’était inimaginable. Il y avait anguille sous roche.

Hadès, Empereur Pirate
Il écouta, tandis qu’Emiko acceptait de faire attention à la « vieille » dame pendant le temps nécessaire à l’utilisation de cette technique. Et étrangement, malgré les milliers de possibilités, tout se passerait bien… Tout. Rien ne semblait prêt pourtant. Le temps passa, simplement, sans que les gens ne le suivent. Il se déroula en sens inverse, et de ses soixante-quinze ans, Hadès remonta à ses trente-huit ans. Son apparence se modifia quand l’horloge atteignit la dernière seconde indiquée par Zora, et s’il ne bougea pas, le pouvoir s’arrêta d’opérer.


Hadès Tenryon, à 38 ans
La magie d’une telle opération restait incompréhensible, et ses effets secondaires, s’ils n’étaient pas immédiatement mortels, mériteraient d’être étudiés. « Ais-je gardé la même longévité ? » se demanda-t-il. Créer des mortels plus vieux… Si cette information se répandait, cela attirerait un très grand nombre de prétendants aux côtés de cette femme.

- Si je comprends bien… c’est mon apparence, et mes capacités physiques ? Oh… intéressant, Harlock Zora… Vraiment intéressant.

Il sourit. Sur une autre île, peut-être aurait-il fait une démonstration de force. Cependant, à l’heure actuelle… Bah, il s’en fichait.


Ragnarock, second de l'équipage de Hadès
Brusquement, un homme apparut aux côtés de la maudite, une lame sous sa gorge… Et la pièce auparavant vide se remplit des silhouettes des membres de l’équipage du Tenryon. A présent qu’il était à nouveau au sommet de sa puissance, il n’avait plus à utiliser ce subterfuge de camouflage… Les membres de son équipage n’avaient jamais été loin, toujours si près que l’illusion de leur absence en était d’autant plus étonnante.

- Baisse ta lame, Ragnarock. Ahahahah… Bien joué, Harlock Zora !
- Centes t’offre le Nouveau Monde, Empereur Tenryon… à la seule condition que tu interviennes en sa faveur sur celui-ci, quand ton aide sera requise.

Il acquiesça d’un signe de la tête à Emiko qui avait parlé sans réfléchir, se désintéressant toujours un peu plus d’elle. De toute évidence, il était de bonne humeur. Cette bonne humeur, c’était une chose rare ces derniers temps : malgré les victoires, il n’éprouvait plus de plaisir au véritable combat. Son corps était en parfait état actuellement. Il allait saisir ses victoires les plus éclatantes dans l’année : Taka puis Mijushike… Ou Mijushike puis Taka, qu’importe l’ordre. Il écraserait Erika, puis lorsqu’il aurait développé de nouvelles techniques, Tengen. Personne ne possédait une flotte d’une telle puissance… Et il n’aurait pas besoin d’héritier pour s’en convaincre.

Si son sourire resplendit, il apposa une main sereine sur l’épaule de Zora. Elle était… paternelle, comme il avait pu l’être autrefois. Cet aspect-là n’était pas renvoyé par son apparence vieillissante… Une apparence qui avait souffert de la perte d’une femme et d’un fils lors de cette fameuse bataille.

- Rejoins mon équipage, en tant qu’une de mes lieutenantes, Harlock Zora !

Emiko se figea, Lilibeth retint son souffle et Nala recula d’un pas. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Il avait décidé de les trahir ? Déjà ? Une telle proposition… Personne n’aurait pu la refuser. Et pourtant, Zora le ferait. Zora le ferait, pas par choix… Mais parce qu’elle ne pouvait pas faire autrement. Les membres de l’équipage du Tenryon attendaient une réponse positive qui ne viendrait jamais…

Hadès Tenryon, à 38 ans, Emiko Nakagawa, 12e chevalière Decima
Hadès avait compris le subterfuge, aussi bien qu’Emiko. Un poste de Lieutenante, offert à une bleusaille centenaire, c’était de la provocation. Il savait qu’elle devait dire oui. Et il savait qu’elle dirait non. Il voulait juste s’en assurer, obtenir les informations nécessaires. Son petit jeu n’était qu’une manière de provoquer Centes, et de le pousser dans les retranchements de son pouvoir, tout en apprenant à le connaître. Ainsi, il ne s’offusqua pas de la réponse, mais à ce moment-là, son désintérêt pour Harlock Zora fut total, et il se tourna vers Emiko, tout comme la vieille femme l’avait fait. Une goutte de sueur coula sur le front de la Chevalière qui, malgré son intelligence scientifique, n’avait pas vu cela venir.

- Désolé, mais tu te doutes que Centes prendrait ses précautions… Ce n’est pas personnel. Tu as largement rempli ton rôle.
- Pourquoi m’allierais-je à un pouvoir comme celui-ci ? Fit remarquer Hadès.
- Un jour ou l’autre, il risque de vous plier à sa volonté… Mais il ne s’intéresse pas au Nouveau Monde. Les royaumes du Gouvernement Mondial qui lui reviennent sont sur Paradise et les Seas Blues…

Le fringant « jeune » homme se demanda si cela était réellement possible, mais il comprit qu’il ne pouvait pas le réfuter. Il lui fallait cependant une garantie, et elle était toute trouvée. Il claqua des doigts, tandis qu’un homme qui portait un parchemin sur la tête s’avançait. Son claquement de doigt, et il n’en eut conscience qu’un instant plus tard, fit vibrer le verre des fenêtres. Sa puissance était définitivement revenue à son état originel.

Lorsque l’homme s’avança en traînant, ses veines commencèrent à gouter du sang. Un effrayant personnage, apparemment. Et cependant, ce n’était pas une illusion.

- Le fruit du pacte de sang, c’est un fruit radical, celui qui ment… meurt.

Un sourire parut sur les lèvres de Hadès. Il avait recruté ce joyeux luron peu de temps auparavant. De toute évidence, sa bonne humeur n’était due qu’à une accumulation de facteurs. Il lui suffisait de faire passer le contrat par Emiko pour que Centes signe avec son « sang royal ». La nouvelle fit tiquer la scientifique qui se contenta de hausser les épaules. Si le Monarque gagnait sa guerre contre le Gouvernement Mondial, le Nouveau Monde deviendrait hors de sa portée… Mais il était prêt à prendre ce risque.

Elle acquiesça donc simplement. Ils pourraient discuter des modalités du contrat plus tard, mais avant il souhaitait savoir une dernière chose.

- Quelles seraient ses demandes ?
- Centes souhaite simplement que tu agisses à la frontière du Nouveau Monde, le moment venu… Pour occuper les forces alliées du Gouvernement Mondial… avec eux.

Elle désigna Honji qui haussa un sourcil. Il n’était pas au courant de toutes les manigances des hautes sphères, mais celle-ci, il en avait entendu parler. Oui, ils allaient intervenir. Bon gré, mal gré, ils allaient intervenir. Le sourire de Hadès fut plus sincère que jamais : il semblait déjà s’impatienter de la bataille à venir…


Lilibeth
Lilibeth s’avança vers Zora, et la tira vers elle, pour la sortir d’ici. Personne ne les empêcherait de quitter la pièce, et encore moins de se rendre à l’extérieur, à présent qu’ils avaient déterminé que la révolutionnaire n’était qu’un pion. Le choc de cette nouvelle allait peut-être affecter la botaniste, et Lilibeth souhaitait éviter autant que possible les débordements. Une fois dehors, elle se retournerait en direction de son alliée.

- Je n’étais pas au courant, mais je m’en doutais… Je pense que Centes… utilise son pouvoir sur les gens à moitié inconscients. Essaye de rajeunir, et tu verras que cela t’es impossible.

Elle laisserait la révolutionnaire essayer, et lui laisserait faire ses remarques, utiles ou non à toute cette opération.

- Qu’est-ce que tu vas faire maintenant, Harlock Zora ?

Lilibeth
Une question pertinente. Pourquoi Lilibeth faisait-elle partie des hordes Decimas ? Pourquoi l’avait-on retrouvée, elle, une femme qui n’avait rien à voir avec le mouvement. Les interrogations, tout comme les révélations de Harlock Zora étaient pertinentes, et permettaient de mettre en lumière quelques points qu’on n’aurait « pas vu venir ». Elle eut un regard désolé, quand soudain, elle soupira. Elle aussi  n’était qu’un pion qu’on manipulait.

- Je suis au cœur d’intrigues qui te dépassent. Je suis la raison pour laquelle Sergueï ne sera pas une menace pour le Gouvernement Mondial quand nous en aurons besoin.

Le nom de Sergueï était connu, et il était si connu qu’il fit frissonner celle-là même qui le prononça. Le nouvel Amiral était connu comme étant l’un des plus puissants combattants sur terre, les ténèbres dans la lumière que la marine offrait au monde, le plus fidèle des chiens de la Haute Religion. Et cette femme disait pouvoir être sa perte ? C’était insensé, n’est-ce pas ? Comment ?

- Je ne détaillerai pas le plan, dit-elle en lorgnant sur le côté. Mais notre coopération s’arrêtera aujourd’hui. Je devais… Comment dire ? Être envoyée en mission pour te recruter, et t’accompagner comme une de tes premières attaches. Cependant…

Elle eut un regard à nouveau attristé, tandis que des souvenirs affluaient. Cette femme, cette Lilibeth, avait reçu le plan de Zora. Elle l’avait entendu sur Nighty Town, là où l’aventure de cette centenaire avait commencé dans un nouveau temps. Alors, Centes s’était arrangé de ce qu’elle avait dû lui rapporter, lui raconter. C’était cela qui la dérangeait sur l’île, c’était cela ses hésitations, ses réflexions. Elle n’était pas une alliée. Elle était la perte de la femme qui se trouvait en face d’elle. Et rien ne pouvait lui arracher les mots qui permettraient de la mettre au courant.

- Harlock Zora, tu… Tu es une femme incroyable.

A nouveau un silence, puis elle enchaîna.

- Nous sommes sur Seikatsu, il y peut-être quelque chose que tu veux faire en attendant notre départ ?

Sur cette île, il y avait tout. Et sur ce point-là, Lilibeth était presque sûre que Zora pourrait trouver une idée de ce que ce « tout » représentait pour elle. La Cour Décima n’était pas dans leurs pattes, alors autant en profiter.