Marineford. Un soleil de plomb avait accueilli quelques heures plus tôt les marines rescapés d'Alabasta. Après l'assassinat du Roi, les choses avaient été remises entre les mains du Contre-Amiral Ursert et le monde s'était remis à tourner normalement. Si la peine s'était lu sur le visage des citoyens en quittant le port, la marine ne voyait dans ce meurtre que le résultat d'une politique laxiste sur laquelle l'Amiral Pacifique n'avait pas d'avis.

En arrivant à la base, il s'était simplement isolé du groupe et avait fait son rapport, appelant tour à tour les différents participants pour venir présenter devant une commission exceptionnelle leurs versions des faits. Les blessés furent pris en charge par l'infirmerie de la ville qui organisa ses locaux pour accueillir indépendamment les différents corps du Gouvernement.


Camille Elkens
Allongée sur le canapé de son bureau, l'Amirale Midoritaka feuilletait les derniers rapports de ses subordonnés. Alabasta promettait d'être un coup dur médiatique pour le Gouvernement, mais elle s'en fichait pas mal. Elle pensait plutôt aux différentes réunions qui allaient en découler, et au temps qu'il allait falloir lui mettre pour se préparer. Le reste, elle faisait confiance au CP8 pour s'en occuper : dès que l'affaire était née, ce dernier avait étouffé sur la majorité des îles les informations qu'avaient transmises un certain journal.

- Je me suis permis d'envoyer un Sergent pour appeler le Contre-Amiral Taito Nowaki qui a demandé un rendez-vous avec vous il y a quelques temps.

Camille Elkens se tourna, grimaçant, vers son assistant personnel, un officier assez âgé qui prenait un peu trop de liberté. Se rechaussant rapidement, elle s'épousseta un peu et s'agita en commençant à remettre de l'ordre dans son bureau mal rangé, sous le regard amusé d'un homme qui ne feignit même pas un geste pour l'aider. « Les jeunes doivent apprendre à se débrouiller par eux-mêmes ».

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- Contre-Amiral Nowaki, je suis ici pour vous guider.

Un homme d'un mètre trente environ s'approcha de l'homme qu'il avait interpellé. Sa barbe prouvait son âge intermédiaire, et son visage creusé de rides semblait imposer le respect autour de lui. Même s'il n'était qu'un sergent, et petit qui plus est, il dégageait une certaine autorité. Il n'avait cependant pas pris les choses par le bon bout et toussota en recommençant :

- Contre-Amiral Nowaki, j'ai été envoyé par l'Amirale Camille Elkens qui a décidé de donner suite à votre demande. Je suis ici pour vous guider jusqu'à son bureau.

Il hocha de la tête, satisfait, et entama sa marche assurée vers le bureau du tyran. Il ouvrirait la porte en sautillant un instant devant celle-ci, la poignée ayant été placée un peu plus haut que dans les autres pièces selon les ordres d'une certaine femme, et laisserait le Contre-Amiral entrer et présenter sa requête avant de claquer la porte derrière lui.

Camille Elkens

- Non, j'ai pas le temps.

Malgré les paroles intenses de Taito, l'Amirale Midoritaka n'avait pas été touchée par ses mots. Un petit « De rien » avait fui ses lèvres lorsqu'il avait évoqué ses remerciements, puis elle avait froncé les sourcils en entendant parler d'entraînement. Bien sûr qu'elle en mourrait d'envie, mais il était impossible qu'elle prenne ne serait-ce qu'une heure pour décompresser. Avec toute cette tension, elle sentait bien que les choses allaient s'échauffer aux alentours des différents pôles du Gouvernement et elle devait enclencher les mesures nécessaires à la protection des bases pour les marines qui étaient sous sa juridiction. Soupirant, elle sortit le dossier concernant les fonds attribués à cette opération. De la paperasse, encore de la paperasse, elle n'en pouvait plus.

- M'dame, voici les dossiers des nouvelles recrues affectées à vos troupes.

Le recrutement avait commencé récemment, et déjà plus d'un milliers de novices s'étaient engagés pour renforcer les rangs de la marine. Elle blêmit en voyant le petit homme dépassé par la pile de dossiers qu'il ramenait certainement de quelques salles plus loin dans la base. Posant sa main sur la table elle inspira un grand coup avant de regarder à nouveau Taito. Il pouvait être une échappatoire... Mais son auxiliaire de vie ne permettrait jamais un tel excès.

Elle regarda ce dernier un instant, faisant mine de souffrir devant son expression inchangée et inchangeable. Brièvement et par un froncement de sourcil des plus durs, il lui fit comprendre que rien ne changerait tant qu'elle n'aurait pas fini la tonne de boulot qui lui était imposé. Pourtant, l'homme aux côtés de Taito, qui venait de déposer les dossiers et se tenait, épaules détendues, face au bureau, se tourna vers le Contre-Amiral qu'il avait accompagné :

- T'sais, on peut se fritter un peu si tu veux ? Sur la place publique on risque pas de blesser grand monde, si on définit un périmètre de sécurité. C'est l'endroit idéal !
- Quelle bonne idée ! Lança Camille en profitant de la situation avec un sourire rêveur et carnassier. Si tu gagnes, j'accepterai de te donner quelques « leçons », et si tu perds... Tu me serviras de valet et tu iras faire une commission à ma place.

Elle sourit au Contre-amiral alors que son compagnon, surexcité, s'était déjà dirigé vers la place principale. Il n'était qu'un sergent et il avait, selon son grade, peu de chances de gagner. Pourtant, dans les deux cas, Camille lui faisait amplement confiance puisque les deux situations suffisaient à la faire sourire. Dans le premier cas, elle obtenait un peu de répit dans son travail. Dans le second, elle déléguait quelques tâches à un subordonné assez gradé pour les accomplir. Dans tous les cas, elle pourrait prendre une bouffée d'air.

- Et en prime je vais arb-
- Je vais arbitrer, coupa l'homme aux côtés de Camille qui commençait à taper du pied. Ces dossiers ne vont pas se remplir tout seul. Qu'en dîtes-vous, Contre-Amiral Nowaki ? Êtes-vous prêt à montrer votre force à Marineford ?

Des regards indiscrets s'étaient portés sur la scène en contrebas. La place était visible du bureau de chaque Haut-Gradé de Marineford, et tous étaient aux premières loges pour assister à cet affrontement. Cela aurait pu ne pas les intriguer, il arrivait souvent que des marines orgueilleux se défient sur la place publique pour comparer leurs forces et tenter de se faire connaître, mais dans le cas précis, quelque chose avait attiré leur attention. Malgré la distance, ils pourraient tous observer Taito Nowaki, le Contre-Amiral nommé suite aux événements de Bartigo. C'était sous ces regards intrigués que se déroulaient l'action.

- Je ne crois pas m'être présenté, fit le petit homme en souriant et en endossant son armure en fer rouge. On m'appelle Brutus Torboyau, Sergent de la Marine sous les ordres de Camille Elkens depuis... pfioouuu !

Il se souvenait de la belle époque. Les spectateurs autour d'eux avaient commencé à s'installer et quelques paris allaient bon train : certains pariaient sur le Héro, et d'autres sur le « Fidèle ». Ce dernier, plongé dans ses pensées, n'entendit pas le coup de départ annoncé par son coéquipier qui ne put que soupirer devant un tel spectacle. La nonchalance de cet homme était affligeante. Il se reçut alors le coup de plein fouet, mais ne bougea pas d'un iota. Sortant de sa transe, il tourna sa tête recouverte d'un casque vers son opposant et lança d'une voix rauque :

- C'est à mon tour ?

Sortant son arme, une massue qu'il maniait avec habileté, il ne laissa pas l'occasion à son opposant de s'enfuir. L'attaque le visa directement dans le ventre et eut pour but de l'envoyer valser sur une dizaine de mètres, aux pieds des gradins. La puissance était parfaitement maîtrisée. L'homme sourit et s'élança d'un saut puissant, qui détruisit les quelques pavés sous ses pieds, avant d'assener à son adversaire un nouveau coup... directement dans l'estomac. Le but était bien sûr de l'envoyer dormir, tout en lui cassant quelques cotes au passage pour son impudence.

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- Elkens a sorti son chien rouge, rigola Jasmine en regardant par la fenêtre alors que Dereto, à ses côtés, s'occupait de la paperasse qui incombait à l'Amirale. Elle n'a pas honte d'exposer ses jouets comme ça ?

Elle parlait d'une voix chantante. Si elle acceptait de collaborer avec cette fausse Amirale, ce n'était pas de gaieté de cœur. Leurs caractères se rapprochaient bien sûr sur certains points, et c'était sans doute ce qui agaçait l'ancienne Chasseuse de Prime. Alors que le combat faisait rage, la jeune femme s'éloigna de la fenêtre et alla s'installer sur le canapé tout en servant deux tasses de thé, une pour elle et l'autre pour Dereto. Elle fit mine de ne pas l'avoir fait exprès et laissa son acolyte se lever, avant de souffler un peu sur sa tasse : l'issue du combat était déjà jouée.

La lueur d'agressive, de sauvagerie, dans les yeux de Taito sembla amuser le semi-nain. Son regard s'était alors porté sur l'assistance, puis sur le bras-droit de Camille. Son collègue semblait prêt à entrer à tout instant dans le combat pour stopper un assaut un peu trop hargneux du « chevalier rouge ». Si certains le considéraient comme un chien, d'autres préféraient voir en lui l'excellent combattant qu'il était. Il devait ce surnom de « chevalier » à son armure flamboyante qui imposait, auprès de la population civil, le plus religieux des respects. Son sourire dissimulé par son armure semblait s'exprimer à travers les gestes enjoués de son corps. Il aimait la guerre, il aimait les champs de bataille où les armes s'entrechoquaient. Il n'était qu'un homme de terrain retenu par les devoirs administratifs de ses compagnons.

Cette soif de sang sembla alors entourer son armure. Les personnes les plus éloignées croyaient voir une vapeur sortir de son armure, et les plus proches ne pouvaient se concentrer que sur l'envie féroce de combattre de cet homme. Même l'auxiliaire de vie de Camille eut du mal à se souvenir qu'il devait respirer, et fit un mouvement vers son compagnon comme s'il s'apprêtait à le calmer. Mais c'était déjà trop tard. L'attaque fut fulgurante. Non content de d'arrêter la première balle à mains nues, alors que son armure avait été transpercée, il dévia la seconde au sol en ne la faisant explosée qu'une fois qu'elle avait atteint le pavé.

- Meurs...

Il n'avait été dans la bataille qu'un cours temps, mais son poing menaçait déjà de s'abattre sur son ennemi alors qu'un glas sommatoire s'échappait de ses lèvres. Sa vitesse de déplacement, son envie de se battre... Il semblait être quelqu'un d'autre. Sa soif de sang trop longtemps contenue s'était expulsée d'un coup, et l'avait entraîné dans un mode berserker des plus virulents. Taito n'avait aucune chance de s'en sortir vivant. L'affolement se lisait dans les yeux du compagnon du fou alors qu'une ombre vive s'élança vers l'homme en un instant. Son poing qui semblait vouloir s'abattre sur le Héro de Bartigo n'atteignit jamais sa cible.

La silhouette de l'Amiral Pacifique s'était incrustée entre les deux combattants. Il avait, d'un mouvement ferme de la main, arrêté l'opposant de Taito. Il ne jeta pas un coup d'oeil au Contre-Amiral avant de rejeter le Sergent plus loin. Ce fut la voix colérique d'une femme qui le ramena à la raison.

- Mais qu'est-ce que tu as dans la tête, bordel ?!

Camille Elkens s'avança vers le Sergent qui la regarda, interloqué. Il balbutia quelques paroles avant de retirer son casque et de se recevoir une gifle monumentale de la part de l'Amirale. Celle-ci soupira finalement avant de se redresser et de lui caresser la tête brièvement, alors qu'un semblant de larmes semblait vouloir sortir des yeux de son ami.

- Je m'excuse pour le comportement de mon subordonné, Contre-Amiral Nowaki, John.

Elle s'inclina un instant avant de reprendre un sourire enjoué.

- Mais plus de peur que de mal comme on dit, heureusement que tu étais là.
- Que signifie toute cette cohue ?
- Le Contre-Amiral Nowaki souhaitait que je l'entraîne et je lui ai proposé d'accéder à sa requête s'il gagnait un combat contre Brutus...
- Tu n'as de toutes les manières pas le temps de t'occuper d'un entraînement...

L'Amirale acquiesça simplement. Elle semblait savoir depuis le début quel allait être l'issue de ce combat, ou ce qu'il aurait dû être sans l'état de Brutus. Elle le regarda, inquiète, avant de retourner son attention vers Taito.

- Je m'excuse pour ce déconvenue, encore une fois. Vous allez de toutes les manières être bien trop occupé pour vous entraîner. Nous souhaiterions que vous rejoigniez le détachement du Contre-Amiral Karast sur Grand Line. Des événements étranges sont survenus et il s'avère que vous êtes le seul Contre-Amiral libre pour l'assister. Vous pouvez emmener quelques hommes, et Brutus sera aussi du voyage.

Elle se tourna vers le Sergent qui acquiesça brièvement en grommelant quelques excuses.

- Le Contre-Amiral Karast vous informera de la situation sur place. Un navigateur vous attend sur le port pour vous guidez jusqu'au lieu de rendez-vous.

John Pacifique fronça les sourcils puis regarda Camille Elkens avant de se diriger vers les bureaux centraux. Il fut bientôt suivie de son alliée Amirale qui salua Taito avec un sourire.