Enfin quelqu’un de sensé au milieu de tout ce fatras. Pas d’histoire bizarre, d’apparition anormale rappelant les introductions de personnages dans les romans, pas d’insulte ou de répartie mal polie. Il avait entendu l’appel à l’aide de la quadragénaire et s’était proposé de lui vendre l’objet de ses recherches. Point. Aussi simple que ça. Zora quitta donc sa place assise, emportant bien sûr avec elle sa tasse de thé et de quoi remuer la boisson encore chaude. Elle marcha à son aise jusqu’à atteindre le rouquin et l’argenté.

- Oui, ça m’intéresse.

Golbat, qui se reposait donc à plusieurs lieux d’ici, n’était pas une chauve-souris difficile. Contrairement au folklore lié à cette espèce, son régime alimentaire était principalement composé d’insectes. Le sang c’était comme … une friandise, un pet extra que Zora s’autorisait à lui donner de temps en temps. Rien n’était trop bon pour son Golbat. Elle n’avait pas trop suivi l’échange entre les deux individus, mais s’empressa de poser sa main sur l’épaule du gamin.

- Ta maman ne t’a pas dit qu’il ne fallait pas tirer la langue aux adultes ? Enfin bref, je parle avec le monsieur, toi tu nettoies d’accord ?

Les jeunes… suffisait de leur montrer qui était aux commandes et le tour était joué. Que ce soit sa voix de jeune adulte, son absence de pilosité ou son regard inexpérimenté, rien chez lui n’inspirait le respect. Son attitude n’aidait pas dans ce sens non plus. Bref, on était loin du mâle alpha caractéristique des populations simiesques. Il n’était qu’un bruyant personnage sans intérêt. Le genre d’individu qu’on oublie très vite.

Ce gamin bruyant manquait encore de discernement. A aucun moment Zora n’avait cherché à savoir si oui ou non il était bien la cause de tous ce désordre, parce qu’au fond, ça n’avait pas vraiment d’importance. Elle lui avait simplement demandé de ranger, d’arrêter de ne penser qu’à sa petite personne, de prendre sur lui et de ranger. Le genre de geste simple et gratuit qui fait plaisir aux autres. En bon jeune homme insubordonné, s’était révolté contre l’autorité qu’elle représentait pour lui à cet instant… Alala, la jeunesse.

- Que quelqu’un fasse sortir cet enfant, soupira-t-elle.

Et comme si un génie avait exaucé son souhait, le rouquin se dirigea vers la sortie. Zora pu enfin se concentrer sur le gentil vendeur et ce qu’il proposait. Elle fut un moment perturbée par la très étrange bestiole qui pendouillait dans la veste, mais n’y prêta pas plus d’attention, se disant qu’il devait probablement s’agir d’une sorte de porte-bonheur. Un peu comme les sabots de cheval ou les pattes de lapin. Retour à la situation initiale donc, le sang. Une poche suffirait-elle ou bien valait-il mieux en prendre plusieurs, en réserve ? Cette dernière possibilité, assurément la plus pratique sur le long terme, entrait malheureusement en contradiction avec les consignes du vétérinaire : « Vous devez varier son alimentation », qu’il avait dit… Mmm, en proie à un véritable dilemme, Zora haussa un instant les yeux, pensive.

La voix du commerçant la tira de ses pensées. Encore un coup de l’enfant, qui tenait dans les mains une peluche similaire au porte-bonheur accroché dans l’entre veste. Quelle vitesse… C’était ce que Zora se dit dans un premier temps. Jamais elle n’aurait soupçonné une telle vélocité chez ce garçon. Puis, lorsque ce dernier esquiva le pied de tabouret, elle fronça les sourcils. Ça ressemble au soru, en avait-elle conclu, mais ça n’a pas le bruit du soru. Et ce bruit, vu la manière dont elle occupait ses journées, elle le connaissait plutôt bien. C’est là qu’elle avala son reste de thé d’une traite et décida de passer à l’action.

- Quel genre de sang voulez-vous ?

- Mademoiselle.

Interrogation sur le visage du vendeur. « Hein ? »

- Vous m’avez appelé madame tout à l’heure, mais c’est mademoiselle. Quant à toi mon garçon, enchaina-t-elle sur un ton réprobateur, tu ne devrais pas faire étalage de tes capacités aussi facilement, ça pourrait jouer contre toi.

Il y avait pleins d’autres solutions pour reprendre sa chose. Il aurait pu demander de l’aide à un adulte par exemple. Consciente de l’étrangeté de sa réaction, Zora profita de ce petit moment de « Euh… j’ai pas tout suivi, qu’est-ce qu’il se passe là ? » Pour prendre son escargophone.

- Changement de plan, on laisse tomber la mission pour l’instant et vous venez tous ici, vite.

Tous les regards étaient tournés vers le trio bruyant. Zora s’avança de manière à se trouver entre le vendeur et le rouquin et les observa tour à tour, avant de dégainer son petit couteau rouge. Main droite bien sûr.

- Vous deux… vous vous connaissez. Toi, tu es un jeune garçon impoli et visiblement remonté au point de prendre des risques pour sauver cette… chose que vous, fit-elle en tournant son visage, avez réussi à lui dérober malgré sa vitesse. Probablement via un stratagème. Haha, j’ai le sentiment que l’un d’entre vous va bientôt me raconter une passionnante histoire dans laquelle je parie que l’autre est le grand méchant.

Comme le dit le célèbre adage : « la curiosité est un vilain défaut ». Cette curiosité maladive, cette envie de toujours tout savoir sur tout, de se mêler de ce qui ne la regarde pas, a de tout temps mis Zora dans des situations plus ou moins délicates.

Zora ne le disait jamais assez : aujourd’hui, les gens sont trop assistés. De son temps, la technologie liée au escargophone en était encore à ses balbutiement. On naviguait déjà avec des logs poses, mais ils n’avaient rien à voir avec les petites montres design. C’était plutôt de grosses boussoles de la taille d’un ballon, pas pratique à transporter du tout. Et encore, Zora savait qu’au début, les Logs poses avaient carrément la taille d’une grande armoire. Le « progrès ». Bien le progrès, pratique, rien à redire sur ça. Le souci c’était que du coup les gens deviennent dépendant de la nouvelle technologie. Comment faisaient-ils pour voyager quand tout ça n’existait pas ? C’était la question que s’était un jour posé la Zora de quarante ans, s’égarant à l’époque dans diverses bibliothèques de longues soirées durant.

- Faux, tous les deux. Ce lapin, c’est surtout l’un des meilleurs navigateurs au monde. .

Oui, en tout cas, il ressemblait beaucoup à ce dessin qu’on pouvait voir dans « Bragmen, les Affabulateurs », le sixième tome pour être précis. Cette série de vieux livres racontaient les folles aventures d’un groupe d’aventurier [Hrp : les aventures d'un groupe d'aventurier... GG Zora. Pour la peine j'édit pas, juste pour que tu relises ça et sois couvert de honte] sur « la route de tous les périls ». Elle était très célèbre dans les mers bleues car ce qu’on pouvait y lire par moments relevait du surnaturel. Bref, dans Bragmen, il était fait mention d’une espèce de lapin flottant aux couleurs variées, particulièrement douée pour sentir l’évolution des courants aériens – du pain béni pour les aventuriers de l’époque. Bon, ce lapin-ci n’était pas encore flottant et n’avait rien montré, mais il avait la couleur et la rareté.

- Ce lapin n’est de toute façon pas le problème, je ne sais même pas pourquoi nous avons commencé à en parler dans un premier temps. Je retiens surtout que vous vouliez me vendre du sang dont vous ne connaissiez pas la provenance. .

A ces mots, Zora s’approcha de l’individu d’un pas vif, avant de lui empoigner le bras vigoureusement. Il y avait de quoi être énervé, ce sang aurait pu contenir des maladies ou autre du genre. Et encore, là il s’agissait de nourrir une chauve-souris. En temps normal, le client de ce type aurait pu être un habitant du coin. Zora haussa la voix à l’attention des autres clients.

- Est-ce que ce genre de chose arrive souvent ?

Dans un premier temps, elle n’eut qu’un gloussement général en guise de réponse et la demoiselle fronça les sourcils, ne supportant guère d’être prise pour ce qu’elle n’était pas : une idiote. Un homme finit par lâcher entre deux soupirs : « Tous les moyens sont bons pour se faire un peu d’oseille, ma petite dame ». Ce à quoi Zora acquiesça en fermant les yeux, avant de se tourner vers l’extérieur de la boutique, raffermissant sa poigne sur le vendeur de rue.

- Emmenez-le, dit-elle en haussant le ton.

Un groupe de personne fit irruption dans la pièce et capturèrent le vil individu, sous la direction d’une Zora fortement remontée. Cette île l’énervait de plus en plus. Toujours les sourcils froncés elle suivit le petit cortège vers l’extérieur du Croc’dur, s’arrêtant cependant à la hauteur du jeune garçon, qu’elle fusilla également de ses yeux réprobateur. Le regard oscillant entre la boule de poils dans ses bras et sa tête d’adulte en formation, Zora se décida à briser l’étrange silence qui s’installait peu à peu. A son grand étonnement, sa voix sonna plus douce que le ton agressif qu’elle avait imaginé pour ces quelques phrases.

- Tu laisses ton camarade se faire capturer par le premier individu qui passe, malgré ta vitesse ? Si c’est ça, je n’aimerais pas être ton amie.

Avant de venir sur l’île, le groupe de Révolutionnaires avait étudié le terrain, la situation. L’un des rapports faisait notamment mention de la bassesse dont pouvaient faire preuve certains chasseurs de vampires, qui n’hésitaient pas à répandre délibérément certaines maladies, pour ensuite n’avoir que des corps inertes à ramasser, ranimer, puis revendre. Moins d’énergie à dépenser, plus de cible à collecte et quoi de plus simple que de directement contaminer l’une des principales sources d’alimentation ? Zora espérait obtenir plus d’informations sur le sujet en interrogeant sa prise. Et en parlant du loup… Il y eut soudain des bruits de coups, quelques cris, puis des sabres dégainés et une série de tirs. Un rebelle vint annoncer à sa supérieure que l’individu capturé venait de s’échapper.

- Ne restez-pas plantés là, rattrapez-le !

Paume ouverte, front baissé, facepalm, soupir bruyant, petite remarque sur la relative efficacité des subordonnés « bande d’incapables », plutôt classique. Zora eut alors la bonne idée pour se faciliter la tâche.

- Ecoute mon garçon, aide moi à retrouver ce type et je ferai en sorte que tu puisses à nouveau mettre les pieds ici plus tard, sans te faire courser ou virer pour d’éventuelles dettes, lui proposa-t-elle en pointant le gérant à l’autre bout de la pièce.

Pour l’anecdote, le gérant fut particulièrement vexé d’être pointé du doigt de la sorte, surtout qu’il avait tout suivi, tout entendu. Il n’aimait pas passer pour une sorte de personnage secondaire dont on se foutait un peu. Le geste explicatif de Zora fut donc immédiatement suivi d’un « Hey ! » dont personne ne tiendrait compte malheureusement. La quadragénaire s’élança aussitôt à la poursuite du scélérat.

- Je m’appelle Zora..

En pleine course, elle décida alors de bifurquer sur la droite.

- Harlock Zora.

L es présentations ainsi faites, Zora sortit son escargophone et se mit à donner des instructions au reste du groupe. Il fallait couvrir un large périmètre afin de pouvoir retrouver la trace du fugitif. Le point positif était l’absence de gens dans les rues, au moins on évitait les traditionnelles bousculades toujours suivies d’un discret « désolé ». Soudain l’un de ses hommes lui indiqua une entité en mouvement dans une rue parallèle à la sienne. Zora s’y précipita tout en dégainant son couteau rougeoyant. Elle n’eut rien de concret en visuel, mais entendit un bruit de poubelle déchirée sur sa droite.

Dans la zone où elle se trouvait, il n’y avait pas de maisons mitoyennes ou de grands bâtiments, juste quelques habitations dispersées les unes par rapport aux autres, chacune dotée de jardins ou de courts à l’avant et l’arrière. Guidée par le bruit suspect, Zora enjamba donc un portail et se retrouva dans l’enceinte d’une habitation locale, nez-à-nez avec… un chat, probablement occupé à se procurer son repas quotidien.

- Fausse alerte… déclara-t-elle en soupirant.

Désapointée par la relative efficacité de son équipe du jour, elle fit volte-face et s’apprêta à escalader à nouveau le portail métallique lorsqu’un puissant cri résonna dans son dos. Subitement et sans qu’elle n’ait le temps de lâcher prise ou de se retourner, une bête féroce tenta de lui agripper la cheville à l’aide de sa mâchoire. Surprise, la quadragénaire paniqua et lui asséna une série de coups avec son pied libre, répétant frénétiquement :

- Lâche-moi !

Fort heureusement, l’une de ses attaques atteignit l’œil de l’animal qui se recula en gémissant de douleur, permettant à notre demoiselle de lui faire face, sur le sol. Zora tenta alors de faire abstraction de sa cheville ensanglantée, tout en essayant de déterminer le genre d’animal auquel elle avait affaire. C’était une grande bête quadrupède, qui avait presque la même hauteur qu’elle, dotée de vibrisses ou encore de pupille fendue à la manière des félins, mais également dotée de canines puissantes ou encore d’un museau caractéristique de la race canine. Cependant le plus perturbant dans l’histoire, c’était son cri.

- On dirait… une creature hybride…

Peut-être l’expérience ratée d’un savant fou local, peut-être même que l’individu qu’elle traquait était impliqué dans l’histoire. C’était un mystère qu’elle prendrait le temps d’élucider plus tard. Retroussant ses manches, Zora entreprit dans un premier temps de neutraliser le monstre à l’aide de son pouvoir. Elle fixa donc l’animal dans les yeux avec une attitude de défi et les deux adversaires se mirent à tourner autour de la cour, sous les regards inquiets des habitants locaux, qui observaient discrètement la scène à travers leur fenêtre.

- Petit petit petit petit, lança-t-elle en guise de provocation.

Ce à quoi l’animal répondit par une première charge, seulement partiellement esquivée par la révolutionnaire qui en perdit l’équilibre et se retrouva fesses à terre. La bête profita alors de ce moment de faiblesse et bondit, griffes et crocs en avant, sur son adversaire. Avec le bon timing, Zora tendit ses deux jambes, empêchant l’animal de l’atteindre directement, avant de subitement les écarter pour les enrouler autour de son buste. Profitant du poids de la bête, elle n’eut alors qu’à brusquement basculer son bassin pour la faire chuter sur le côté et s’empressa de caresser son pelage étonnement agréable au toucher.

- Voilà, tout doux…dit-elle sur un ton apaisant.

Et lorsque l’animal retourna au stade de bébé, Zora comprit le pot-au-rose. Elle tenait en effet dans ses mains un bébé chaton assoupi, confirmant l’origine féline de l’animal. La partie canine devait donc provenir d’ailleurs, probablement d’un fruit du démon. Un appel l’empêcha d’étayer d’avantage son hypothèse.

- De grâce, dites-moi que vous l’avez trouvé.

- Non…

- Bandes d’in… !

- Mais le gamin l’a eu, assez peu de temps après qu’on se soit dispersé d’ailleurs. J’ai essayé d’appeler plus tôt, mais la communication ne passait pas.

Le hasard avait-il voulu que chacun de ces appels tombent au même moment que ceux effectués par Zora pour un débrief de la situation ? Question rhétorique peu intéressante qui ne sera pas d’avantage développée, au profit de l’intrigue qui intéresse ici. Notre commandante arriva rapidement sur les lieux et s’empressa alors d’applaudir le héros du jour. A lui seul, il avait été plus efficace qu’une vingtaine de rebelles entrainés à la tâche.

- Moi qui te voyais comme un adolescent rebelle, susceptible et en quête d’attention…

Et là, elle ne sut comment continuer la phrase. Normalement, elle aurait dû enchainer avec un classique : « … mais j’avais tort ». Sauf qu’en soit, elle n’avait pas tort. Balayant sa première phrase d’un très subtil raclement de gorge, elle demanda à ses subordonnés d’emmener le capturés au port, pour l’interroger, avant de reprendre avec le garçon.

- Ce que je voulais dire, c’est que tu as certaines capacités qui pourrait servir notre noble cause. N’aurais tu pas envie de lutter avec nous contre l’injustice ?

Le jeune homme se volatilisa littéralement avant que Zora n’eut le temps de prononcer le moindre mot. Par réflexe, elle scruta les environs en s’imaginant avoir affaire à un déplacement rapide, comme ceux des agents du gouvernement, mais il n’y avait personne. Était-il rapide au point qu’elle soit incapable de le suivre des yeux ? Difficile d’imaginer un gamin capable d’une telle prouesse. Le plus étrange était le lapin, qui était monté sur l’épaule du jeune adolescent quelques secondes avant sa disparation. En effet, s’il se déplaçait rapidement, il l’aurait au moins maintenu contre lui avant de se mettre en mouvement.

- Il y aurait une autre explication, mais c’est assez peu probable.

Mais pas impossible pour autant. Les sceptiques ne faisaient pas long feu dans ce monde. C’était très certainement ce qui expliquait la mystérieuse apparence du chat-chien qu’elle tenait encore dans ses bras. Ne pouvant se résigner à l’abandonner, Zora se décida à l’adopter, quitte à devoir la dresser afin qu’elle puisse s’entendre avec Golbat et Panda. Quand arriva alors la question du nom à lui donner, un sourire en coin indiqua qu’elle avait déjà sa petite idée en tête. Soudain, l’un de ses subalternes manifesta sa présence d’un discret raclement de gorge.

- Où est passé le rouquin ?

- Je lui ai proposé de rejoindre la Révolution, mais sa timidité l’a empêché de me donner une réponse claire, je pense qu’on le reverra très bientôt.

- Très intéressant tout ça. Sinon, on a ramené le dealer de sang dans la tortue... Sérieux, j’ai beau tourner la phrase dans tous les sens, on dirait qu’elle sort d’un jeu de gamins. Pourquoi ce n’est jamais « simple » avec vous ?

- Parfois, je me pose la même question, Zehir.

- Autre chose et j’aurais peut-être dû commencer par-là, Baltigo nous envoie à Kaiten-sū.

- C’est noté. On passera d’abord par Shivering Island, je veux dire bonjour à Alice.

Plus tard dans la journée, Zora consignerait les évènements de son escale dans son journal de bord, après la rédaction de son rapport concernant Dark Island et sa situation. Elle interrogerait également le trafiquant attrapé, avant de le larguer autre part sur l’île. Enfin, elle passerait les prochaines semaines à tenter tant bien que mal de dresser son nouveau compagnon chat-chien, très intelligemment nommé : Koala.