-Oh, Jip ! Arrête de bailler aux corneilles et dépêche-toi d'aller nous chercher une autre bouteille de rhum !
-Ou... Oui, capitaine !

Cerk. Un capitaine pirate réputé sur West Blue, probablement l'un des cadors de cette mer. Il avait déjà eu l'occasion de voyager à deux reprise sur Grand Line, et s'était fait un nom en revenant vivant mais également en relative bonne santé. Cet océan n'était parvenu à lui prendre que son bras droit, en témoignait l'abondant bandage blanchâtre qui condamnait le moignon. Une barbe naissante, le visage boursouflé et recouvert de cicatrices, un crâne rasé et luisant ainsi qu'un œil de verre, il semblait être le stéréotype parfait du pirate brutal et grossier. Ce n'était pas très éloigné de la réalité, et n'importe qui pouvait le concevoir en apercevant l'imposante hache qui se trouvait derrière lui. Il était primé, à lui seul, à l'affolante somme de 17 millions de berrys, somme qui faisait passer Ayato, tout juste entré dans le même bar, pour un pur amateur. Aux côtés du pirate sans bras droit trônait deux hommes ayant également une bien funeste réputation aux environs : Jed, son plus fidèle lieutenant, un type d'une cinquantaine d'années bien plus petit et charnu que son capitaine, qui ne pouvait s'empêcher de glousser à chaque parole de ce dernier, primé à 3 millions de berrys. L'autre homme, c'était Deaa-Zon, un longues-jambes qui s'était échoué dans les environs quelques années plus tôt et avait rejoint l'équipage de Cerk. La puissance de ses membres était bien évidemment exceptionnelle, mais sa seule taille dépassant facilement les deux mètres trente suffisait en général à refroidir plus d'un prétendant à la castagne. Lui était primé à 2 millions de berrys.

Il y avait donc 22 millions de berrys primés uniquement sur les trois fortes têtes de l'équipage. Outre ceux-là, une quinzaine de brigands musclés et testostéronés au possible râlaient d'une voix rauque et aboyaient leur mécontentement à chaque occasion, approuvant comme un seul homme les paroles évangéliques de leur capitaine. Le seul homme qui tranchait singulièrement avec ce rassemblement d'ivrogne, c'était lui, Jip. Un petit bonhomme de tout juste dix-sept ans, aux traits encore enfantins, recruté deux semaines auparavant. Maladroit, docile, naïf, il était rapidement devenu l'homme à tout faire et semblait s'en contenter d'une manière ou d'une autre. Hochant la tête aux ordres de Cerk, Jip sauta de son tabouret, laissant ses cheveux verts balayer l'air alentours avant de se frayer un chemin jusqu'au comptoir en bondissant, se plaçant à droite d'Ayato. Il posa ses coudes sur ledit comptoir et annonça d'une voix claire avec un ton enjoué :

-Osu ! Barman, une bouteille pour mon capitaine !

L'homme acquiesça subrepticement, n'osant pas croiser le regard du colosse à quelques tables de là, délaissant Ayato pour fondre droit vers les réserves. Visiblement embêté pour le magicien qui se retrouvait sans réponse, Jip tourna son regard vers ce dernier et lui adressa un sourire sincère ainsi qu'un bref signe de tête :

-Désolé de t'avoir coupé, je suis Jip ! Enchanté ! Et heureux de voir que mes cheveux ne sont pas les seuls étranges, ici !

Le jeune forban ponctua sa phrase d'un petit rire insouciant, attendant patiemment que le barman ne revienne de la réserve.

A quelques encablures de là, un navire civil observait tranquillement le port, réquisitionné par les troupes de la justice quelques jours plus tôt. L'affaire était explosive, et risquait de rendre leur crédit aux troupes du Gouvernement Mondial : Cerk, Jed et Deaa-Zon, trois pirates ardemment recherchés des environs, venaient tout juste d'être localisés. Manifestement, dans la même auberge, un autre criminel venait tout juste d'être localisé par un homme de la marine, habillé en civil, qui était en réalité le tavernier de l'endroit. Ayato Akuma. Au total, les quatre primes montaient à 27 millions de berrys. Somme astronomique pour les environs. Si le magicien n'était pas la cible privilégiée des hommes de loi, il risquait fort de devenir un dommage collatéral : les quatre bandits, s'ils étaient capturés, signeraient la fin d'une ère bien sombre du côté de West Blue. Les révolutionnaires ne luttaient pas énormément contre les forbans, et arrêter ces quatre types d'un seul coup permettrait aux marines d'asseoir leur domination sur Saint Johns, pour commencer. C'était tout du moins ce que comptait faire le commandant Odazo, gradé en charge de cette affaire. Si tout se passait comme il le souhaitait, ces quatre là allaient croupir à Impel Down d'ici moins d'une semaine... Et lui serait rapidement promu colonel.

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Quand l'inconnu lui répondit en lui demandant si ce qu'il venait de dire était de l'ironie, le jeune homme fut légèrement désarçonné et leva les mains à mi-hauteur comme pour montrer qu'il plaisantait, avec un rire gêné. Jip n'avait pas l'habitude d'engager la conversation avec de parfaits inconnus et il pouvait concevoir qu'il s'avérait parfois un peu brutal ou manquant de tact... Mais il voulait avant tout empêcher les conflits pour quelque raison que ce soit. Ce type qui lui faisait face n'avait pas spécialement l'air d'être un mauvais bougre... Enfin, pas vraiment, tout du moins. Mais pour un gamin qui avait décidé de rejoindre une sale gueule comme Cerk quelques temps auparavant, la chose était toute relative et bien moins méliorative qu'elle n'y paraissait au premier abord. Cela étant, quand l'inconnu dévoila son nom, le pirate sembla se détendre un court instant, reprenant contenance. Cependant, cela n'était rien à côté de la carte qui sembla apparaître soudainement, comme par magie. Ne cachant pas son admiration et prenant la carte avec des étoiles dans les yeux, le gamin écouta calmement la question de son interlocuteur une seconde plus tard, reprenant une mine pensive en baissant les mains tout en tenant la carte qu'il venait de se faire offrir. Même s'il avait vécu à Saint Johns d'aussi loin qu'il s'en souvenait, Jip ne savait pas grand chose sur cette île, au final... Et c'était peu dire. Il s'était toujours contenté bêtement de vivre au jour le jour, sans se préoccuper de quoi que ce soit. Tout ce qu'il pouvait servir à Ayato, c'étaient des rumeurs et des évidences.... Mais comme la question lui avait été posée, il allait y répondre.

Cependant, Jip resta patiemment silencieux tandis que son interlocuteur semblait analyser les environs, lui demandant à mi-voix qui était son capitaine. Pour le coup, le gamin arqua un sourcil interrogatif, se demandant si le magicien était sérieux. Il répondit toutefois avec un sourire amusé :

-Tu n'es pas du tout du coin, hein ? C'est Cerk, le costaud avec la hache. Il est primé à 17 millions, c'est énorme !

Cependant, cette question qu'avait posé Ayato permettait à l'enfant de comprendre pourquoi il avait demandé des renseignements concernant Saint Johns : après tout, si ce type ne connaissait même pas le capitaine pirate le plus tristement célèbre des environs, il devait être un parfait étranger... Par conséquent, même les évidences étaient bonnes à présenter. Cependant, Jip n'eut une nouvelle fois pas encore le temps de parler que l'inconnu se mit à jouer avec ses cartes, en usant avec une habileté hors du commun. Toujours baignant dans l'admiration, le jeune pirate eut du mal à détourner son regard du merveilleux spectacle pour fixer l'autre forban droit dans les yeux et lui répondre avec un sourire toujours aussi grand qu'à l'accoutumée :

-Mon capitaine n'a pas du genre très bavard, je pense pas qu'il accepte de prendre un verre avec toi... Pour ce qui est de l'île, je sais pas grand chose, en fait. Juste qu'il y a beaucoup de pirates, mais aussi qu'un dictateur règne sur la populace. Me semble qu'il a tout un tas d'enfants qui se détestent les uns les autres, mais... Je n'en sais pas plus, ça ne m'intéresse pas vraiment.

Sur la fin, le criminel en herbe avait levé les yeux au ciel, toujours d'un air pensif. C'était à ce moment-là que le barman s'était décidé à réapparaître, tendant une bouteille au jeune garçon qui fit un grand signe de tête à Ayato avant de porter l'alcool à son capitaine.

De leur côté, les troupes de la justice étaient venues placer leur navire au port, aussi innocemment que possible. Les passants n'eurent pas le temps de réagir qu'une foule de soldats armés jusqu'aux dents en sortirent, se dirigeant immédiatement droit vers la taverne dans laquelle avaient été localisé les criminels. Les soldats se postèrent à l'entrée, faisant aussi peu de bruit et d'agitation que possible. Le commandant Odazo, quand à lui, se contentait de suivre le mouvement avec un sourire satisfait sur le visage. Peu importait à quel point ces quatre primés étaient redoutés et puissants, ils ne pourraient pas s'en sortir... Placé à quelques dizaines de mètres de l'entrée, le chef de l'opération hocha la tête d'un air formel, transmettant le signal à ses hommes. Les premiers fusiliers, ceux qui étaient les plus proches de l'entrée, défoncèrent la porte d'un coup de pied et tirèrent immédiatement sur les ivrognes présents à l'intérieur, sans perdre de temps en sommations inutiles. Une première salve de balles partit avant que les fusils ne reprirent leur calme et un sergent en charge de l'offensive prit la parole d'une voix forte :

-Les pirates Cerk, Jed, Deaa-Zoo et Ayato Akuma sont officiellement en état d'arrestation. Déposez les armes, ou nous serons dans l'obligation de réitérer notre assaut !

Les quelques dix soldats qui étaient entrés en plus du bas gradés imagèrent les paroles de l'officier en pointant leurs fusils sur la foule de criminels ainsi que sur Ayato, menaçant de tirer au premier geste suspicieux. Au moment où la porte avait été défoncé, Jip avait perdu l'équilibre sous la surprise et avait lâché la bouteille en s'étalant de tout son long, ce qui lui avait d'ailleurs permis d'éviter la première salve de balles. Ladite bouteille s'était brisée sur la table de son capitaine, répandant son contenu un peu partout. Maintenant, le capitaine et ses deux lieutenants fixaient les troupes de la justice, manifestement courroucés...

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Spoiler:

Jip s'était lourdement écrasé sur le sol et avait donc lâché cette bouteille d'alcool en s'étalant de tout son long. Il se rendit compte un peu trop tard que le liquide était d'ores et déjà en train de se déverser sur son capitaine, entre autres, qui grogna de mécontentement tout en fixant les troupes un peu trop valeureuses à son goût de la marine. Cerk semblait être prêt à partir à l'assaut pour briser des crânes d'une seconde à l'autre. Il serrait déjà son poing restant tout en secouant sa tête machinalement, faisant reculer rien que par cette petite série de gestes deux des soldats les plus proches de lui. Forcément, un pirate dont on vantait les mérites aux quatre coins d'un océan aussi vaste que West Blue avait de quoi intimider, et ces troufions n'allaient certainement pas dire le contraire. Cependant, la scène qui suivit attira rapidement toute l'attention des gouvernementaux qui, naturellement, en vinrent à se focaliser sur le magicien. Un vent de panique sembla s'emparer des troupes de la justice quand leurs armes s'écrasèrent au sol et le capitaine arqua un sourcil légèrement surpris en remarquant que même sa belle hache venait de choir. Était-ce une coïncidence ? Non. Même si la plupart des membres de son équipage ne comprenaient pas non plus la situation, le capitaine, lui, savait ce que venait de faire Ayato. Ou tout du moins il le devinait. Un fruit du démon. Le forban en avait déjà affronté deux, sur Grand Line. C'était d'ailleurs le second qui lui avait arraché un bras. Ces types n'étaient pas humains, plus humains en tout cas. Et ce gars ne faisait probablement pas exception. Cela étant, il allait vraisemblablement être un allié dans cette bataille. Un rire gras et rauque sortit de la gorge déployée du primé qui fixait son camarade pour l'occasion se déchaîner sur les justiciers, les cartes se plantant violemment dans leurs futurs cadavres. Un vent de panique s'empara de ses ennemis et il regarda les quelques survivants s'enfuir par la porte qu'ils venaient de défoncer, laissant là leur sergent qui gisait au sol dans son propre sang. Toutefois, tout n'était pas gagné pour autant : le barman venait de comprendre qu'il pouvait rajouter son grain de sel à la bataille.

L'homme de la marine attrapa une bouteille qu'il brisa à moitié sur le comptoir avant de la diriger vers le visage d'Ayato, dans le but de la lui planter soudainement. L'attaque, imprévisible, ne laissait pas de grandes possibilités de répliques au maudit... Mais Cerk n'allait pas laisser un allié mourir sous ses yeux sans agir. Avec un sourire sur les lèvres, il claqua des doigts. Le petit charnu en la personne de Jed ricana d'un air mauvais en pointant son pistolet sur le barman et en lui tirant une balle en plein dans la gorge, immobilisant immédiatement ce dernier. Le capitaine se redressa, envoya la table dans un coin de la pièce d'un coup de pied, fit de même avec Jip qui se trouvait sur son passage et s'avança jusqu'au maudit en prenant la parole d'un air légèrement malsain :

-On dirait que tes petits tours de magie peuvent être d'une grande aide...

Jip, qui avait été envoyé dans un coin de la salle d'un coup de pied féroce, se releva néanmoins sans aucune difficulté, semblant parfaitement indemne. Il épousseta un peu ses vêtements et revint vers le comptoir en courant avec un sourire béat sur le visage. Il s'arrêta prêt de son capitaine et posa ses coudes sur ledit comptoir, mettant son menton sur ses mains tout en regardant Ayato avec une adoration non camouflée. Le capitaine enchaîna immédiatement :

-Je te propose un deal, gamin... Que dirais-tu de rejoindre l'équipage du pirate le plus puissant de West Blue, hein ?

Jip siffla avec admiration un court instant, se ravisant immédiatement quand son capitaine lui jeta un regard furieux. Son air angélique n'avait pas quitté son visage. Deaa-Zon, de son côté, se redressa également, dépassant aisément tous les forbans présents dans la pièce. Il attrapa l'imposante hache de son capitaine qu'il souleva sans mal et vint se placer près des primés tandis que Jed, le tireur, s'asseyait sur une table non loin de là en ricanant et en chargeant cinq pistolets qu'il cachait habituellement sous ses vêtements. La bataille allait battre son plein d'ici quelques instants alors autant se préparer...


De son côté, le commandant Odazo avait fixé ses troupes faire demi tour en serrant les dents d'un air renfrogné. Ces types étaient des imbéciles de première... Même en prenant d'assaut une fichue taverne avec un effet de surprise démentiel, ils étaient incapables de s'occuper d'une poignée de hors-la-loi. Le jeune gradé plaça ses poings américains sur ses doigts en serrant les dents, décidant de prendre part aux hostilités dès qu'il en aurait l'occasion. L'objectif serait de s'occuper de Deaa-Zon et de Jed en premiers. Cerk serait un gros morceau, alors autant le décourager en dégommant ses larbins pour commencer. Le gradé leva la main droite, faisant immédiatement signe à ses camarades de se placer sur leurs gardes. Les cinq soldats armés de bazookas se figèrent, visant la paroi de la taverne. Quand l'homme abaissa sa main, les canons partirent, menaçant de s'encastrer dans la paroi de l'édifice et de tout faire s'effondrer. S'il n'était pas au courant que le barman était déjà mort, Odazo s'en fichait tout particulièrement : cet homme avait rempli son rôle, il n'avait qu'à mourir dans les décombres avec les autres. Les fusiliers se placèrent en garde, tenant la porte en joue, prêts à tirer dès qu'il le faudrait.

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Spoiler:

La proposition de Cerk ne fut manifestement pas même étudiée, puisque le magicien la rejeta rapidement, demandant au contraire s'il était envisageable de prendre Jip sous son île afin de créer son propre équipage. Un léger vent de panique s'empara des forbans présents dans la salle tandis que la mâchoire du capitaine se contractait soudainement. Il n'avait pas l'habitude qu'on refuse de lui obéir et c'était déjà en soi une chose désagréable... Mais que l'on demande à l'un de ses subordonnés de partir était encore plus scandaleux à ses yeux. Malheureusement, la situation imposait qu'il garde son calme et qu'il n'agisse pas trop instinctivement : il rétorqua donc simplement d'une voix toujours plus rauque :

-Ne te surestimes pas, gamin. Tu n'es qu'un débutant, ici. Et ton fruit du démon n'y changera rien.

Jip arqua un sourcil interrogatif, toujours dans la même posture qu'auparavant, tandis que Jed ricanait en terminant de charger ses armes. Cerk attrapa la hache que portait Deaa-Zon et ne prêta pas même attention à la proposition d'alliance de la part d'Ayato, songeant qu'il était encore trop tôt pour croire en la fiabilité d'un tel être. Posséder une malédiction faisait de ce type un monstre, certes, mais restait à savoir s'il était capable d'utiliser ses capacités à bon escient... Et ça n'était pas toujours aussi facile qu'on pouvait le croire. Fort heureusement, le célèbre primé de West Blue allait avoir l'occasion d'en savoir un peu plus sur les capacités de cet étrange homme, puisque l'affrontement avec les forces du Gouvernement Mondial semblait absolument inévitable... Cela étant, le colosse à la hache se demandait quel officier pouvait bien être assez sot pour tenter d'attaquer un équipage aussi sinistrement renommé que le sien. Avec le temps, les marines, peu présents sur cette mer, avaient naturellement fini par s'effacer à leur passage. Le fait qu'ils prennent le risque de mener une attaque de cette envergure et de front prouvait que quelque chose de relativement mauvais se tramait. Peut-être que l'impression n'était que faussée, mais le cador ne pouvait s'empêcher de penser que quelqu'un de puissant voulait lui nuire... Cerk laissa l'étranger prendre les devants en accordant un bref signe de tête à ses hommes et en le suivant de son pas lourd. Peu importait qui pouvait bien vouloir sa tête, au final : maintenant que les hostilités étaient engagées, il allait faire regretter aux justiciers leur arrogance. Aucun homme ici, sur les Seas Blue, n'était capable de le vaincre...


Quand les marines virent sortir la dernière des quatre cibles privilégiées, ils n'hésitèrent pas un instant et les fusils crachèrent leurs balles, menaçant directement la vie de cet inconnu. Malheureusement, toutes les précautions du monde ne furent pas suffisantes et les balles semblèrent soudainement s'arrêter, tout comme les boulets de canon qui, un instant plus tôt, menaçaient la paroi extérieure de la taverne. Un nouveau vent de panique s'empara des soldats et quelques uns reculèrent d'un pas en jetant se demandant comment une telle prouesse pouvait être capable. Quand l'inconnu prit la parole, exposant directement son pouvoir, le commandant Odazo fut le seul à réagir : il ôta ses poings américains et les jeta derrière lui sans même regarder où ils retombaient, un air strict et calme sur son visage. Ces pièces de métal n'étaient guère plus que des artifices : il n'en avait pas besoin pour triompher d'un petit groupe de pirates. Quand les boulets de canon furent envoyer dans les cieux, les marines arquèrent un sourcil, reculant à nouveau d'un pas à l'exception du gradé qui ne fit guère plus qu'accorder un coup d’œil aux projectiles. Un tel tour de passe passe ne lui faisait absolument pas peur. Quand Deaa-Zon apparu soudain, bondissant avec une force spectaculaire pour frapper les boulets de canon grâce à ses jambes d'une taille toute aussi ahurissante, les soldats de la justice crurent comprendre que leur heure était venue. Une nouvelle fois, un seul homme ne semblait pas perturbé le moins du monde : Odazo.

Ainsi, quand le pirate donna des coups de pieds pour envoyer les sphères noires vers ses ennemis, le commandant de la marine bondit à son tour, se plaçant sur la trajectoire desdits boulets. Ses mains se mouvèrent rapidement, envoyant les boulet s'encastrer dans les parois des immeubles alentours, les faisant exploser loin de ses hommes. Il fut à peine de retour sur le sol qu'il fit craquer ses phalanges et prit la parole à l'intention de ses subordonnés :

-Il n'est pas permis de douter, soldats. Les vermines doivent être écrasées, peu importe leur nombre et leur force. Si vous ne pouvez pas vous battre avec vos sabres et vos fusils, usez des bâtons et des pavés. Si ceux-là aussi s'avèrent insuffisant, usez vos poings et vos dents. Notre cause est légitime, notre motivation se doit d'être absolue.

Les paroles du gradé semblèrent redonner foi et motivation à ses hommes qui s'avancèrent d'un pas en prenant un visage plus sérieux. Cerk, qui s'était avancé en compagnie de Jed et de quelques uns de ses hommes, grommela en reconnaissant le type qui lui faisait face. Ce marine, il en avait déjà entendu parler à quelques occasions. C'était un petit teigneux... Le capitaine prit la parole à l'attention du longues-jambes, puis à celle d'Ayato :

-Deaa-Zon, fais lui mordre la poussière. Et toi, petit magicien, regarde comment on se bat, dans la piraterie.

Le lieutenant du capitaine hocha la tête et se propulsa droit dans la direction d'Odazo avec une vitesse formidable, accentuée par les enjambées qu'il était capable de faire. Cependant, il n'eut pas le temps de préparer son offensive que le marine lui donna un coup de poing en pleine mâchoire, l'envoyant s'encastrer dans un mur en pierre à quelques mètres de là. Le commandant avait réagi fermement et rapidement : il savait que la portée de l'ennemi l'aurait empêché de prendre les devants s'il s'était contenté de le regarder venir. Mais le problème avait été résolu. Cerk, de son côté, avait regardé la scène, impuissant et surpris. Personne n'avait mis à terre son lieutenant depuis belle lurette... Alors en un seul coup, c'était une chose presque impensable. Jed cessa de s'esclaffer pour la première fois depuis un moment et le gradé fit une fois de plus craquer les jointures de ses doigts avant de s'échauffer les poignets :

-Ce n'est pas en envoyant des larbins que tu t'en sortiras aisément, Cerk. C'est la dernière opportunité pacifique que je te tends. Rends-toi, maintenant.

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Spoiler:

Odazo n'écouta même pas les quelques provocations déclarées par Ayato, ne lui jetant pas même un regard. Ce type n'était qu'un détail, qu'une larve parmi les microbes. Sa prime en faisait un être un peu plus imposant, et la nature manifeste de son fruit du démon le rendait également plus dangereux, mais il était loin d'être un adversaire à la mesure du commandant. A la différence de Cerk qui, lui, pouvait s'avérer être un ennemi intéressant à affronter... Pour le coup, le gradé sous estimait probablement le magicien, mais s'en fichait pertinemment. Les ennemis primés à moins de dix millions de berrys n'en étaient pas vraiment, et la défaite éclaire de Deaa-Zon sembla le prouver un instant plus tard. Le marine fixa ses ennemis avec un air froid et sérieux tandis que le capitaine pirate se laissa aller à la surprise, pour la première fois depuis quelques temps. Il n'aimait pas quand la situation commençait doucement à lui échapper, et c'était manifestement ce qui se déroulait alors... Quand les cartes se mirent à foncer vers les soldats, ceux-là eurent plus de présence d'esprit et surtout plus de libertés de mouvement que leurs compères tombés dans la taverne. C'est ce qui expliqua l'esquive de la plupart des justiciers qui, dans la majorité des cas, se contentèrent d'un pas sur le côté ou d'une roulade habile. Les forces du Gouvernement Mondial étaient tout de même entraînés, et les prendre à la légère était souvent un bien funeste présage. Cela étant, quelques uns d'entre eux, les moins dégourdis, se firent bêtement avoir par cette offensive pourtant extrêmement prévisible. Quand le maudit prit la parole pour se présenter à l'attention du gradé, celui-là se contentant d'un soupir las en posant son regard sur ledit maudit. Cette situation commençait réellement à le fatiguer. Il prit donc la parole en se mettant lentement en garde :

-Est-ce que je l'ignore ou est-ce que je m'en tape, pirate ? C'est cette question que tu devrais te poser.

Clair, concis et direct. Odazo n'était pas célèbre pour faire dans la délicatesse, surtout lorsqu'il s'adressait aux hors-la-loi. Aussi, quand l'ennemi envoya quelques cartes dans sa direction, l'homme se contenta de les éviter de quelques pas, ne prenant pas le risque de dévoiler ses quelques atouts aussi rapidement. Cela aurait été une perte de temps. Quand l'ennemi sembla se préparer à lui donner un coup de poing, le commandant se demanda s'il était juste idiot ou suicidaire. La réponse vint rapidement : le sergent Nek, le deuxième bas-gradé qui l'accompagnait, bondit avec son épée pour frapper les deux poings américains en plein vol et les empêcher de frapper son supérieur en plein dos. Serrant les dents, ledit supérieur s'apprêta à frapper Ayato aussi violemment que possible pour lui faire regretter son acte de lâcheté mais la hache de Cerk se planta juste devant lui, lui coupant la route. Et cette hache, le capitaine la tenait aussi fermement que son unique main ne le lui permettait. Il grogna quelques mots à l'adresse du maudit :

-Comme si j'allais accepter de participer à l'un de tes plans, le débutant. Rentre plutôt te mettre à l'abri, dans la taverne...

Le capitaine enchaîna ensuite, tentant de couper son opposant en deux qui ne fit guère plus que se pencher en arrière, démontrant une grande agilité avant de se reculer d'un bond. Odazo comprenait que Cerk allait être un ennemi complexe à gérer : cet homme là était doué d'une force physique épatante et d'une musculature surprenante. Il était probablement capable d'encaisser bien des offensives. Restait à savoir s'il allait gérer les assauts de l'un des marines des plus redoutés des Seas Blues. Le sergent Nek, voyant que son supérieur allait être occupé, hurla quelques mots à ses subordonnés :

-Tuez tous les autres pirates !

Les bazookas crachèrent immédiatement leurs boulets, évitant soigneusement de tirer en direction d'Ayato. Ils savaient désormais que la chose n'aurait aucune utilité et souhaitaient par conséquent se consacrer aux autres ennemis. Cependant, un marine armé d'un filet s'approcha du maudit en serrant les dents, plus téméraires que les autres.

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Spoiler:

Jip, dans la taverne, avait pris le luxe d'aller attraper une chope de bière tout en s'asseyant contre une table renversée, sirotant l'alcool avec un sourire amusé sur les lèvres. Ce genre de situations arrivait donc même sur West Blue, hein ? Il fallait croire que le Nouveau Monde n'était pas le seul endroit dangereux dans ce bien vaste monde... Enfin, il fallait admettre que les soldats ici présents avaient l'air terriblement faibles par rapport à ceux qu'il avait déjà vu combattre. En règle générale, à part Cerk et la petite bonne surprise de la journée en la personne de cet Ayato, tous semblaient bien fades... Aucun n'avait probablement sa place sur Grand Line. Mais comme toute fleur a besoin d'un temps pour éclore, il fallait peut-être attendre le moment propice pour cueillir ces pirates ? Après quelques jours passés par ici, le jeune forban se demandait si penser cela était véritablement réaliste. Probablement pas, non... Mais il n'eut pas plus le temps d'y songer puisqu'une explosion se produit soudain à l'autre bout de la taverne, probablement causée par des boulets expédiés par divers canons. Poussant un soupir, le jeune homme jeta sa chope dans un coin de la salle, sans se préoccuper de manière apparente des poutres massives qui commençaient déjà à chuter droit vers son crâne. Il allait peut-être devoir passer aux choses sérieuses...

Odazo évita le coup de hache circulaire de son adversaire d'une petite série de bonds sur le côté, un air toujours sérieux sur le visage. Depuis quelques instants, il se contentait de jouer la prudence et la distance, analysant les gestes brouillons de son ennemi afin de pouvoir le terrasser sans risquer de prendre une main ou un pied. Cependant, le commandant de la marine semblait relativement... Déçu. A vrai dire, il aurait cru que le fameux Cerk était capable de mieux que ça. Certes, ce capitaine était redoutable de part sa forme physique et la puissance menaçante qu'il était capable de déployer... Mais sa vitesse laissait à désirer, tout autant que la précision de ses mouvements. A vrai dire, Deaa-Zon aurait peut-être été un ennemi plus dangereux si l'affrontement avait eu le temps de s'amorcer : étant donné que le forban n'avait plus qu'un bras, il se retrouvait fréquemment désarmé pendant un bref instant à chaque fois que ses mouvements se faisaient trop amples. Du coup, le justicier commençait, peu-à-peu, à comprendre qu'il n'aurait aucun mal à terrasser cet ennemi s'il y allait à fond. Il serra son poing droit et, après une nouvelle esquive latérale sans grande difficulté, décida de passer à l'assaut. Ce type allait tâter de son poing...

Nek fut satisfait de voir que la plupart des pirates restés docilement près de la taverne avaient été placé hors d'état de nuire à cause de l'explosion des boulets. L'auberge commençait déjà petit-à-petit à s'effondrer sur elle-même tandis que le rouquin qui ne faisait aux dernières nouvelles pas partie de l'équipage de Cerk se tournait dans sa direction, pour le moins... Contrarié. Fronçant les sourcils, le sabreur se mit en garde, remarquant que la plupart de ses hommes semblaient remontés depuis le discours de son supérieur. Odazo avait toujours été doué pour prendre les initiatives, il n'était pas devenu commandant par hasard... Le sergent comprenait cependant qu'il allait devoir s'occuper de ce primé là seul, tout du moins pendant que son chef continuerait les hostilités face au capitaine. Cependant, quand les soldats commencèrent à tomber sous les assauts de l'adversaire, le bas gradé leur hurla immédiatement quelques autres ordres :

-Ne le combattez pas ! Allez vous occuper des autres ! Je vais m'en charger !

Les hommes s'exécutèrent pour la plupart, manifestement à contre-cœur, et le sergent remarqua immédiatement que son épée commençait à se plier dangereusement. La tenant fermement, Nek songea qu'il ne devait en aucun cas la lâcher. Se retrouver désarmé dans une telle situation serait signer son arrêt de mort... Quand il redressa son regard, ce fut juste à temps pour être aveuglé par les cartes du magicien. Il n'eut pas le temps de réagir que l'autre poing dudit magicien le frappa violemment en pleine mâchoire, l'envoyant un peu plus loin. Il heurta le sol lourdement et cracha quelques gouttes de sang ainsi qu'une dent avant de se redresser en serrant les poings, tenant toujours son épée et la pointant droit vers l'adversaire. Peu importait combien de coups il pourrait prendre : il allait tenir.

Cerk abattit sa hache verticalement avec une force surprenante, la plantant dans le sol à l'endroit où se trouvait Odazo un instant plus tôt. Celui-là s'était vivement décalé sur la droite et décida que l'occasion de passer à l'assaut était trop belle pour qu'il se contente de la gâcher. Sa jambe gauche frappa la gorge du colosse avec une force déroutante, tant et si bien que le corps massif du capitaine s'éleva de quelques mètres avant de retomber sur le dos. Le pirate, crachotant et pestant, n'eut pas le temps de se redresser que le commandant posait son pied gauche sur son torse et levait son pied droit, menaçant de frapper le visage du criminel de son talon d'un instant à un autre :

-Sous-estimes la justice et elle te le rendra. Fais tes prières, pirate. Tu en auras besoin pour racheter tes péchés.

Cependant, le marine n'eut pas le temps d'appliquer sa sentence que la taverne qui s'effondrait à quelques mètres de là explosait soudainement, générant un nuage de fumée opaque ainsi qu'une silhouette qui en émergeait tranquillement, les mains dans les poches. Les combats semblèrent cesser un court instant et les paupières d'Odazo s'écarquillèrent un court instant, le laissant en proie à la surprise. Jip, qui venait de se dévoiler aux yeux des gouvernementaux, se propulsa droit vers le commandant et tenta de le frapper d'un coup de poing dans le torse. Le soldat bloqua avec fermeté, mettant ses deux avants-bras sur la trajectoire du coup. Toutefois, la puissance du jeune pirate était telle qu'il s'envola puissamment et glissa sur le sol pendant vingt bons mètres, finissant par cesser sa course en scrutant cette silhouette ennemie.

-Et bien capitaine, on se fait avoir aussi facilement ? Vous ne méritez peut-être pas d'écumer Grand Line à nouveau, finalement...

Cerk, qui prenait cet enfant pour un simple rejeton, se redressa avec difficulté tout en le regardant d'un air passablement ahuri. Il ne comprenait pas comment ce gamin pouvait faire preuve d'une telle rapidité. Pire encore, il avait semblé surclasser Odazo pendant un court instant... Qui était-il véritablement ? La réponse fut donnée par le commandant qui, quelques mètres plus loin, prit la parole en fronçant les sourcils :

-Jip l'effacé... Tête mise-à-prix 95 millions de berrys. On disait que tu avais jeté l'ancre dans le Nouveau Monde... Les rumeurs disaient vrai ? Un raté comme Noda a suffi pour te vaincre ?
-Allons, commandant, ressasser des bons souvenirs, ça n'est pas une bonne idée... A moins que vous ne vouliez me contrarier ?

Le commandant sembla déglutir un court instant, se demandant si les hommes qu'il avait sous ses ordres seraient suffisant pour lui prêter main forte dans une telle situation. Ce n'était probablement pas le cas... Malgré tout, il n'y avait pas trop le choix : si ces types finissaient tous derrière les barreaux, Odazo finirait probablement contre-amiral. C'était le moment ou jamais de prouver à ses supérieurs qu'il avait de quoi se rendre indispensable. Arrêter un ancien forban du Nouveau Monde pouvait le propulser à un rang qu'il ne pourrait jamais côtoyer autrement... Jip ne sembla toutefois pas plus se formaliser de cet adversaire et adressa un sourire naïf et candide à Ayato, lui faisant également un grand signe de main :

-Ayato-kun, j'aime beaucoup ton pouvoir ! Faudra qu'on discute, après ça, tu veux bien ?

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Jip afficha un nouvel air satisfait sur son visage avant de reprendre la marche en direction d'Odazo qui, lentement, se remettait en garde. L'officier de la marine savait qu'il aurait bien du mal à combattre son opposant et à en triompher, même si ce dernier n'était peut-être pas à son meilleur niveau. Les rumeurs de la défaite face à Noda, qui semblaient fondées, n'étaient après tout que récentes. Malgré tout, le forban qui lui faisait face n'avait pas l'air particulièrement blessé. Peut-être cachait-il les cicatrices les plus importantes sous ses vêtements ? La probabilité était grande, d'autant plus que le Nebula blond n'était pas connu pour ménager ses ennemis. Si ces deux gars s'étaient bien combattus et que Jip avait connu une défaite suffisamment cuisante pour voir l'intégralité de son équipage passer aux oubliettes, il y avait fort à parier qu'il avait également eu son lot de douleur. Le gradé gouvernemental souhaitait justement jouer sur cela pour prendre l'avantage. L'art de combattre n'était pas toujours fait de fierté et d'honneur, et s'il avait l'opportunité de frapper littéralement là où cela faisait mal, il n'allait pas s'en priver. Restait à espérer que Noda ait été capable de laisser des séquelles à ce criminel ayant vogué quelques temps sur le Nouveau Monde... Sinon, le commandant risquait fort de passer un bien sale quart d'heure.

Nek, de son côté, regarda la hache fondre dans sa direction avant de la bloquer de son épée une première fois, étant toutefois repoussé sous la puissance du choc à quelques mètres en arrière. Ce type était vraiment un maudit, et son fruit du démon était manifestement des plus dangereux... Le sergent savait qu'il ne pouvait pas vaincre dans l'immédiat, mais il comptait bien redoubler d'efforts pour arracher la victoire à son opposant. Le fait qu'un criminel primé à un peu moins de cent millions soit présent à quelques mètres de là n'avait pas de quoi le rassurer, et c'était même tout le contraire : sous l'inquiétude, l'adrénaline était montée d'un bond. Désormais, il était prêt à affronter les pires adversaires... Et cet Ayato en faisait partie. Cela étant, toutes les bonnes volontés du marine semblèrent s'envoler tandis que la hache se mettait à tourner de plus en plus rapidement. Son teint blêmit et il déglutit un court instant, se demandant comment il pourrait bien réchapper à une telle offensive s'il ne parvenait pas à l'éviter ou à la contrer de quelques manière que ce soit. Il n'avait pas le choix : il lui fallait à tout prix bloquer cette arme imposante dans le sol ou dans le mur pour désarçonner le maudit et tenter de prendre l'avantage... Malheureusement, tout n'était pas aussi simple, et l'arme rotative fondait déjà droit dans sa direction. Serrant les dents, le bas-gradé se mit à courir, dans la direction du pirate et de l'arme. Quand celle-là fut à quelques pas de lui, il se décala vivement sur le côté droit, essayant de se mettre hors de portée. Si la tentative fut suffisante pour éviter d'y laisser sa vie, son bras gauche fut toutefois sectionné d'un coup sec, lui arrachant un râle de douleur. Ne cessant pas sa course pour autant, abandonner son membre meurtri sur le sol, derrière lui, le sergent se rua droit dans la direction d'Ayato et tenta de lui donner un coup d'estoc en plein front, afin de le tuer d'un coup net et précis.

Odazo se jeta sur le côté et amorça une roulade, évitant de justesse le coup de poing de son assaillant. Il était toutefois encore à genoux quand le pied de Jip menaça de lui briser la mâchoire. Réagissant in extremis, le commandant leva le bras gauche et plaça son poignet sur la trajectoire de la jambe, bloquant une bonne partie des dégâts mais s'envolant une nouvelle fois. Après quelques acrobaties et tout en utilisant judicieusement ses mains et ses pieds pour reprendre contact avec le sol et ralentir sa course petit à petit, le justicier parvint à rétablir sa stabilité. Cependant, et une nouvelle fois, il fut contraint de sauter en arrière tout en évitant le coup de talon vertical du pirate qui, après une descente à une vitesse vertigineuse, fracassa les dalles au sol comme s'il s'était agi de porcelaine. L'officier tenta de profiter de l'occasion pour frapper le forban d'un coup de pied en pleine tempe mais se heurta à un échec cuisant quand son opposant attrapa son tibia d'une main, en souriant à pleine dent. La main libre du jeune homme cogna violemment ses abdominaux, lui faisait cracher quelques gerbes de salive avant de l'envoyer heurter un mur à quelques mètres de là. Le marine, après cette douloureuse séance, entreprit de se relever avec difficulté. Les faits étaient là : malgré ses espoirs, ce démon était en parfaite forme physique et possédait une puissance écrasante. Il n'était pas surprenant qu'il soit parvenu à se frayer un chemin jusqu'au Nouveau Monde... Mais le fait qu'il ait perdu de façon cuisante face à un Nebula était un encore plus mauvais présage. Le gradé comprenait en effet que malgré tous ses entraînements, certains criminels restaient des centaines de fois plus puissants que lui... Serrant les dents, le justicier fit preuve d'un courage exemplaire en se remettant inlassablement en garde, se concentrant sur son opposant et ne prêtant aucune attention à son subordonné qui, lui aussi, se trouvait dans une bien mauvaise passe. Se désintéresser de cet ennemi mortel qui lui faisait face aurait été renoncer à la vie.

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Spoiler:

Le sergent n'avait pas hésité une seule seconde, sachant pertinemment que prendre le temps de réfléchir dans une telle situation aurait signifié une mort immédiate. Etant donné qu'il permettait à ce moment là la sécurité de ses hommes qui affrontaient les autres troupes pirates, il n'avait pas le choix : il lui fallait agir. C'est ainsi qu'il décida de sacrifier son bras gauche, faisant tout pour ne pas y prêter attention. Nek savait également que la douleur finirait tôt ou tard par le rattraper s'il prenait conscience de ce qui venait tout juste d'advenir... Malheureusement, il ne pouvait pas non plus prendre ce luxe. C'était donc avec la ferme conviction d'en finir une fois pour toute qu'il s'élança droit vers le maudit, cherchant à lui transpercer le crâne pour mettre fin à son existence d'un seul coup. Sa tentative, aussi héroïque fut-elle, fut néanmoins avortée dans l'oeuf puisque le pirate plaça sa main sur la trajectoire de la lame et, après s'être laissé planter la main sur un centimètres, usa de son pouvoir pour repousser l'épée. Ne se laissant pas abattre, le sabreur aborda une posture plus propice à la puissance brute, plaçant ses jambes correctement pour pouvoir forcer malgré la malédiction ennemie. Cela étant, il savait bien évidemment que toute la force physique dont il pouvait disposer ne suffirait pas forcément : étant donné que ses pieds commençaient d'ores et déjà à glisser sur le sol, il n'avait plus que quelques instants pour songer à un moyen de triompher autre qu'un coup d'épée. Quand Ayato lui attrapa le poignet, le marine écarquilla ses paupières et écouta ses paroles calmement avant d'arborer une expression plus sérieuse. Il rétorqua alors :

-Je n'ai pas peur de mourir... Mais je t'emporterai avec moi !

Il ne croyait pas lui-même réellement à ses paroles, mais il allait tout faire pour les réaliser, de toute manière. Le doute n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre, pas dans une telle situation. Il avait écopé de certaines responsabilités en obtenant ce rang de sergent et même s'il était toujours un bas gradé, Nek avait toujours débordé de motivation et avait toujours tenté d'apporter la satisfaction de ses supérieurs. Quand l'ennemi le lâcha en se baissant tout en dévoilant un espèce de shuriken, le sergent décida donc d'agir sans plus y songer. Il lâcha son épée tout en se penchant en arrière pour retarder la sentence qu'allait lui infliger le hors-la-loi et attrapa soudainement une grenade, sous son manteau, qu'il dégoupilla d'une main avec un sourire haineux à l'adresse du forban. L'objectif ? Les faire exploser tous les deux. Le shuriken venait tout juste de se planter dans son front, abrégeant de ce fait son existence que la détonation eut lieu.

Quand Ayato prit la parole à l'intention de Jip, celui-là leva le pouce en mettant sa main bien en évidence, avec un sourire amusé sur les lèvres. Même s'il devait admettre que ce type était un tenace par rapport à la moyenne des marines des Seas Blues, il était loin de pouvoir rivaliser avec lui. Odazo, de son côté, tentait péniblement de tenir tête à son opposant sans y parvenir pour autant. Quand le forban s'élança une fois de plus, inlassablement, pour tenter de lui mettre un coup de pied en plein front, le marine se baissa in extremis et prépara un coup de poing, visant les abdominaux de son ennemi pour lui rendre le coup précédent. Malheureusement pour lui, le forban ne s'arrêta pas en si bon chemin et continua de pivoter, lui infligeant un violent coup de talon en pleine mâchoire et l'envoyant se cogner contre un mur non loin de là, une fois de plus. Le jeune aux cheveux verts se replaça tranquillement debout, fixant son ennemi qui peinait déjà à se redresser tout en glissant ses mains dans ses poches.

-Bon, peut-être que je devrais accélérer le rythme pour en finir plus rapidement ?

Cette fois-ci, il n'y eut aucune réponse de la part d'Odazo qui prit appui contre le mur pour se relever plus vite tout en grognant doucement. Il ne souhaitait montrer aucun signe de faiblesse à son adversaire, mais la chose était de plus en plus complexe, sinon impossible... Le commandant essuya le sang qui perlait à son menton d'un revers de la main et se remit lentement en garde tandis que Jip haussait les épaules, prenant à nouveau la parole :

-Tu pourrais être un peu plus bavard... Histoire que je puisse me divertir.

C'en fut trop pour le commandant qui, vivement, s'élança droit vers son opposant afin de le terrasser aussi puissamment que possible. Malheureusement, il fut tout juste à portée, préparant son coup de poing, que la main droite du forban sortit de sa poche et frappa fermement sur le haut de son crâne, l'envoyant se cogner fermement sur le sol éclatant même la pierre tout autour du marine. Cela étant fait, Jip se retourna pour admirer la fin de l'affrontement d'Ayato.

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Spoiler:

La défaite du commandant Odazo sembla sceller l'affrontement de façon indéniable, étant donné que le sergent perdit son propre combat un peu plus tard, utilisant une grenade pour tenter d'emporter vainement Ayato avec lui. Le pirate avait en effet eu le réflexe de se protéger grâce à ses cartes et à son fruit du démon, arrachant un sourire satisfait à Jip. Ce dernier aurait en effet été déçu de voir une possible nouvelle recrue trépasser aussi facilement. Même si le magicien avait encore un peu d'effort et d'entraînement à faire avant de pouvoir se pavaner librement sur le Nouveau Monde, il semblait suffisamment puissant pour survivre sur la première partie de Grand Line... Et cela, c'était une preuve de sa valeur. Le jeune criminel était par conséquent très sérieusement intéressé par ce hors-la-loi à l'allure toute aussi étrange que ses capacités. Restait à savoir s'il parviendrait à en faire son camarade... Glissant ses mains dans ses poches, le gamin se rapprocha de son homologue maudit qui lui présenta un paquet de cartes. Un autre tour de magie ? Enjoué, le jeune garçon attrapa une carte, la regarda et sourit d'un air amusé tout en la glissant à nouveau dans le paquet. Quand l'autre forban commença à trier ses cartes pour en sortir celle qu'il avait replacé, l'effacé haussa les épaules avant de répondre calmement :

-Ouep, c'était la bonne. Mais ça manque un peu... D'énergie.

Un nouveau sourire accompagna sa prise de parole. Il s'était désormais totalement révélé aux yeux de pirates ici présents, alors autant continuer sur cette voie. Les quelques soldats de la marine qui avaient compris que leurs supérieurs étaient hors d'état de nuire se précipitèrent pour s'enfuir, et Jip sembla ne rien vouloir faire pour leur entraver le chemin. En réalité, il comptait profiter de leur rapport pour signaler au monde entier qu'il était de retour dans la piraterie, et qu'il allait rapidement se faire un nom. Il se dirigea vers Deaa-Zon qui reprenait difficilement conscience et lui tendit sa main pour le relever. Il fit de même avec Cerk un peu plus loin, glissa à nouveau ses mains dans ses poches et s'avança à nouveau, en faisant également signe à Jed de les rejoindre. Le tireur, quoique visiblement un peu bougon, ne souhaita montrer aucun signe de mécontentement. C'était compréhensible : il avait peur. C'était la première fois qu'il voyait un homme dont la prime écrasait totalement celle de son capitaine, après tout... Une fois que les quatre primés furent réunis autour de lui, le pirate du Nouveau Monde prit la parole avec un sourire :

-Très bien. Je vous laisse à vous quatre le choix de rejoindre mon équipage. Pour vous deux, c'est en tant que mousse. Avec un peu d'entraînement, vous devriez être capables de vous défendre face aux bas gradés...

Il pointa Deaa-Zon et Jed du doigt, qui baissèrent immédiatement le regard, comme intimidés. Etant donné que le premier des deux avait perdu en un seul et unique coup, ils pouvaient difficilement dire le contraire. Mais Jip ne s'arrêta pas en si bon chemin et se tourna vers Cerk, toujours d'un air satisfait :

-Tu pourrais devenir l'un de mes lieutenants, si tu t'entraînais un peu plus. Je peux t'apprendre des capacités dont tu n'aurais jamais eu l'idée en temps normal...

Puis le jeune garçon se tourna vers Ayato et prit un air plus sérieux avait d'arborer un sourire enfantin, à nouveau :

-Et toi, deviens mon bras droit.

Les demandes étaient formulées, restaient à savoir ce qu'en pensaient les quatre primés en question.

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Le premier à répondre fut Ayato, qui semblait d'ailleurs être le moins intimidé par le forban qui leur faisait face. Alors que Deaa-Zon et Jed continuaient de détourner le regard, clairement gênés par un tel revirement de situation et semblant attendre docilement l'avis de leur ancien capitaine, le maudit commença en effet à se plaindre avec un air enfantin, arrachant un nouveau sourire amusé à Jip. Alors comme ça, ce type avait eu l'envie de le recruter ? La chose était amusante, et il fallait considérer que la seule arrivée de ces marines avait changé bien des choses... Toutefois, il ajouta rapidement qu'il n'avait rien contre cette proposition et ajouta même qu'il était d'accord pour être son bras droit avant de ponctuer sa phrase par une nouvelle inlassable teinte d'ironie. Le guerrier du Nouveau Monde, satisfait, tourna les yeux jusqu'à Cerk qui grogna un instant avant de lever son unique main jusqu'à son menton, qu'il gratta lentement avec un air penseur. Un large sourire vint alors recouvrir son visage, celui d'un opportuniste en quête de pouvoir et de puissance :

-Je n'aurais jamais cru devenir le subordonné de quelqu'un, mais si c'est d'un homme qui a survécu au Nouveau Monde...

Le colosse se mit à rire d'un coup sec, semblait néanmoins mal digérer le fait que celui qu'il avait pris pour un gosse local ait réussi à le duper à ce point. Ledit gosse se retourna donc droit vers les deux futurs mousses qui n'ajoutèrent guère plus qu'un hochement de tête à la prise de parole de leur ancien supérieur, scellant de ce fait le pacte une bonne fois pour toute. Toujours plus satisfait, considérant que Saint Johns avait été un bon point de départ pour reforger un semblant d'équipage, le nouveau capitaine glissa ses mains dans ses poches en se tournant à nouveau en direction d'Ayato, qui reprenait la parole. Une prise de parole, ici ? Jip resta muet un court instant avant de rire de bon cœur et à gorge déployée, encore une fois. Il resta hilare quelques secondes avant de répondre en jetant un coup d'oeil à Deaa-Zon, qui semblait toujours en piteux état :

-La proposition n'est pas mauvaise mais je crains que notre cher collègue ne soit pas en état, dans l'immédiat. Si j'ai bien compris, cette île demanderait un lot de combats... Autant profiter un peu de notre nouvelle alliance. Nous commencerons cette conquête dès demain. Reposons-nous jusque là.

Jip avait en quelques instants qu'il n'était pas un mauvais leader, malgré son apparence décontractée et qui tendait à faire croire qu'il avait tendance à tout prendre à la légère. Les événements complexes du Nouveau Monde lui avaient véritablement servis de leçon, et il comptait désormais faire en sorte que son équipage puisse relever les plus dangereux défis dans les meilleurs situations possibles. La prise d'une île de West Blue ne semblait pas impossible, mais risquait d'être ardue en fonction des forces locales qui pourraient être rassemblées. Après tous, même s'ils étaient tous primés et combattants, les pirates n'étaient pour le moment qu'au risible et dérisoire nombre de cinq... Terrasser des armées entraînées serait probablement un baptême pour le moins difficile. Ainsi Jip se retourna-t-il, commençant à marcher en croisant les bras derrière sa tête, avec l'allure d'un gamin :

-Aller hop, allons chercher une taverne en état.

Cerk, de son côté, se contenta de grogner une nouvelle fois, souriant en regardant son nouveau capitaine s'éloigner petit-à-petit. Il se mit alors à marcher à son tour, considérant la situation avec neutralité. Lui qui était déjà considéré comme un cador des Seas Blues se retrouvait désormais en compagnie d'un homme extrêmement puissant, il le sentait... S'il parvenait à gagner en pouvoir, il pourrait bien rapidement faire trembler le monde entier.

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