Il y a longtemps, le jeune Joseph s’était engagé dans un long périple au cours duquel il avait pu s’affirmer en tant qu’artiste. De son point de vue, il n’avait jamais autant appris, grandi et muri que durant ces années passées dans les rues à vivre dans la précarité. Il y avait notamment appris le respect, notion qui semblait se perdre de plus en plus dans la jeunesse d’aujourd’hui. Le quadragénaire put en attester en direct car, alors qu’il marchait à reculons tout en laissant une épaisse trace de peinture à peine visible, un groupe d’enfants – le grabuge dans les rues avoisinant l’école avait été un prétexte suffisant pour exiger à la maitresse d’écourter la leçon – le dévisageait.

- Monsieur, qu’est-ce que vous faites ?

- Ne marchez pas là, je trace un cercle invisible.

- Ah, un cercle invisible ? répondit l’un d’entre eux en exagérant les paroles du vieux auprès de ses copains pour souligner la folie des propos de l’artiste. Et pourquoi vous tracez un cercle invisible autour de notre école ?

- Vous voyez les insignes sur ma tenue ? Je suis en pleine mission, je dois arrêter un dangereux criminel, un homme-lézard vert qui…

Les gamins ne le laissèrent pas terminer son explication et éclatèrent de rire. Le vieux perdu dans son délire ne semblait même pas réaliser à quel point ce dernier était absurde. De leur point de vue, ce jeune papi moustachu au peignoir orné d’étranges motifs tout droit sortis de l’imaginaire d’un enfant de quatre ans devait s’être échappé d’un asile ou devait être sénile avant l’âge… Bref, la mort du respect.

- Vous êtes un agent du Gouvernement Mondial en pleine mission secrète alors ? poursuivirent-ils en rigolant d’avance pour la réponse qu’ils recevraient.

- J’ai été jeune comme vous et je comprends… trainer en bande dans les rues, jouer les caïds, embêter les gens, ne respecter personne… J’étais pareil avant d’apprendre à peindre et dessiner. Pourquoi perdre votre temps ici alors que vous pourriez faire quelque chose de plus intéressant ?

L’espace d’un cours instant, Jo’ eut vraiment l’impression que son petit discours fit effet dans la bande de jeune, qui semblaient se remettre véritablement en question. C’était sans compter sur l’éclair de génie de l’un d’entre eux, qui s’exclama soudainement :

- Haha ! Il a raison les gars ! Venez, on va apprendre à peindre !!

Et le groupe, mort de rire au sens figuré du terme, quitta un Mand achevé par toute cette absence de respect. Il avait plus important à faire dans l’immédiat de toute façon, comme terminer ce cercle.

Rogan.

Ce type était un danger, un véritable danger. Il n'était peut-être pas encore très menaçant pour la marine à leur actuelle, du fait de son manque d'expérience plausible ou tout simplement de son manque de capacités physiques, mais Rogan sentait que le laisser filer ce jour-là n'allait rien apporter de bon. Au contraire, il se doutait que les capacités étranges de ce type risquaient d'en faire rapidement un redoutable adversaire pour l'ordre et la justice... Et de fait, les honnêtes gens. D'autant plus que cette saleté de forban ne dérogeait pas au stéréotype que l'on prêtait à ses confrères : il était lâche, menteur, et n'hésitait pas à tricher pour arriver à ses fins. Ce genre de caractéristiques déplaisaient clairement au chasseur de primes, qui exécrait ce type d'opposants plus que tout au monde. L'hypocrisie criminelle était sans doute la plus immonde mais aussi la plus tenace des salissures. Ce gars ne méritait au final aucun égard pour sa personne : c'était pour cela que le blondinet allait s'assurer de lui briser les deux jambes et les deux bras avant de le remettre à la marine, histoire de leur faciliter le travail. L'envie d'amusement et d'adrénaline qui l'avait assailli au début du combat s'était progressivement mue en un féroce désir de répandre le sang... Et au final, l'aîné des deux frères chasseurs n'en serait certainement que plus redoutable. Cependant, sa prudence et son attention, maintenus à leurs paroxysmes, finirent rapidement par lui jouer un bien mauvais tour : Ayato prit alors l'initiative de le feinter, une fois de plus, lui demandant de surveiller ses arrières. Evidemment, le combattant ne se fit pas prier... Se rendant alors immédiatement compte qu'il s'était fait leurrer. Une veine battante au niveau de sa tempe, il se replaça correctement pour faire face à ce hors-la-loi, un rictus agacé sur le visage.

-Epargne ton venin, pirate. Tu m'as énervé, et c'était la dernière chose que tu aurais dû faire ici bas... Je vais te le faire regretter, crois-moi.

Ayato se mit alors à lui envoyer plusieurs cartes, tentant de le maintenir à le distance et de l'épuiser au maximum pour le blesser plus aisément. Fidèle à sa réputation, Rogan n'eut aucun mal à éviter les premières cartes, alternant entre glissades et pirouettes, usant de son corps avec une agilité déroutante pour un combattant des Seas Blues. Malheureusement, le second leurre du pirate le fit une nouvelle fois tomber dans le panneau : le chasseur de primes se retourna en craignant que l'une des cartes qui était passé derrière lui et qui s'était donc échappée de son champ de vision ne lui revienne dans le dos, et se heurta à un douloureux constat. Il n'y avait rien de tout cela... Pire encore : le combattant s'était tout juste retourné une nouvelle fois pour faire face au forban qu'il s'était rendu compte que celui-là n'avait pas pour autant cessé son offensive. Penchant la tête sur le côté in extremis, le jeune homme laissa l'un des projectiles lui dessiner une strie rougeoyante sur la joue. Une autre fit de même au niveau de son mollet droit, lui arrachant une grimace de douleur brève. Sans plus attendre, le jeune homme s'écarta alors du guêpier dans lequel il s'était fourré, bondissant non loin pour reprendre son souffle un peu plus tranquillement. Les blessures, même minimes, avaient tendance à se multiplier sérieusement de son côté... Alors que le criminel s'en sortait plutôt bien, si l'on exceptait le dernier coup de poing qui avait dû le blesser sérieusement. En bref, à ce rythme, le blondinet savait qu'il aurait de plus en plus de mal à s'en sortir... Il lui fallait donc trouver une autre solution.

Celle-ci ne tarda guère à apparaître d'elle-même : alors que le garçon tournait la tête une énième fois, tombant à nouveau dans le piège de son ennemi et soufflant avec exaspération, il balaya le sol du regard et remarqua que celui-ci était constitué de pavés. Alors, quoi de plus efficace que de combattre un ennemi à distance en utilisant le même style de combat ? Rogan, pour la première fois depuis quelques minutes, laissa un véritable sourire se fixer sur ses lèvres, laissant transparaître cette merveilleuse idée qui venait d'être sienne. Il frappa le sol d'un puissant coup de pied, éclatant celui-là avant de donner un nouveau coup de pied dans l'une des roches qui en était sortie, l'expédiant droit en direction d'Ayato :

-Le loup est un prédateur... Il lui arrive souvent de changer de cible !

Cette pierre allait embrasser le chemin symbolique qu'aurait dû tracer une carte attirée par Ayato : en d'autres termes, elle risquait de percuter l'abdomen du primé d'un instant à un autre, s'il ne faisait rien pour s'en protéger... Rogan, quant à lui, restait aux aguets : mieux valait ne pas s'endormir sur ses lauriers, dans une telle situation...

Sörn Guard et Ralph.

Si le premier gamin, l'épéiste blondinet, semblait n'avoir aucune chance contre le recruteur de l'armée révolutionnaire officiant sur South Blue, il fut rapidement rejoint par un collègue qui entama les hostilités en balançant en direction de l'homme-bêtes quelques tirs brutaux. Celui-là réagit immédiatement : il se mit à quatre pattes, imitant la posture des lézards, et usa de ses membres pour s'écarter vivement des projectiles avant d'embrasser à nouveau une posture bipède humaine. En vérité, Guard était immensément plus rapide et bien moins simple à toucher lorsqu'il était sur quatre pattes, d'autant plus que sa carrure semblait alors plus restreinte. Autrement dit, là où un tireur lambda n'avait pas trop de difficulté à le toucher s'il demeurait bêtement debout, il pouvait renverser la situation en prenant ses dispositions. Ce type là, avec son T-shirt marqué d'un symbole orangé, n'y faisait pas exception. La suite des événements ne fut malheureusement pour les représentants de l'ordre pas réellement plus concluante : lorsque le type tenta de feinter son ennemi en donnant un coup d'épée, ce dernier préféra tout simplement prendre ses distances avec une série de petits bonds en arrière, pas motivé à l'idée d'user d'une violence gratuite à l'encontre de ce petite chasseur de primes. Toutefois, quand le mec s'élança dans les cieux pour lui donner un violent coup de poing, l'artiste martial révolutionnaire changea immédiatement d'expression facial : il devint alors bien plus sérieux et son propre bras droit alla rencontrer celui de l'ennemi, dans un mouvement parfaitement orchestré. Il était évident qu'en terme de force brute, le Sörn se trouvait à un millier d'années devant son homologue... Et pourtant, ce bref échange fut suffisant pour engourdir légèrement le membre gigantesque et verdoyant du criminel. Celui-là comprit aussitôt : ce type au T-shirt rouge n'était pas banal, et devait posséder un moyen de supplanter un simple décalage de force physique. En revanche, ce n'était pas pour autant que le primé allait faire preuve d'imprudence...

-J'apprécierais que tu laisses mon anatomie en dehors de ça, petit homme.

Le but de Guard, désormais ? Attraper la main du petit téméraire avant que celui-ci ne sème sa grenade dans ses effets personnels pour l'expédier un peu plus loin d'un mouvement ample. Ce qui était sûr, c'était que de toute manière, que cette riposte soit un franc succès ou un terrible échec, le révolutionnaire n'allait pas s'attarder ici et allait en profiter pour reprendre ses distances, bien conscient du fait que, quelques mètres plus loin seulement, un jeune épéiste blondinet venait de reprendre ses esprits et allait chercher un moyen de lui nuire. Un deux contre un se profilait à l'horizon... Et ça n'était pas vraiment pour lui plaire.

Rogan.

Cette offensive, pratiquement désespérée, sembla plus ou moins toucher sa cible. En tout cas, le chasseur de primes n'en pouvait pas être convaincu : un nuage de poussière s'était soulevé lors du choc, lui masquant temporairement la vue et l'empêchant de savoir si le primé avait bel et bien été atteint. Agacé et grommelant, le blondinet ne tarda toutefois pas à se remettre en garda, partant du postulat que cela n'avait été qu'un vulgaire échec critique et que son assaillant n'allait pas tarder à repartir à l'assaut. Il ne fut pas mécontent d'avoir pris une telle disposition, puisque l'instant suivant, une nouvelle nuée de cartes s'éleva et transperça le léger voile de poussière pour fondre droit dans la direction d'un combattant exaspéré. Cet Ayato ne faisait que combattre à distance, se cachant derrière ses paroles acerbes et ses offensives lâches... Ce n'était pas un combat qu'il pouvait affectionner, pour sûr ! Et cela, Rogan en fut encore plus certain lorsque son homologue, étrangement vicieux, fit un nouveau geste pour le faire tomber dans le panneau, prenant même la parole avec une prétendue malice. S'il aurait volontiers laissé tomber les règles de la sécurité pour se concentrer sur la seule menace tangible qui lui apparaissait, le garçon prit la décision, par acquis de conscience, de jeter un bref regard derrière lui. Il ne fut pas déçu : une carte fonçait bel et bien droit dans sa direction, prête à l'abattre à la moindre offensive... Décidément, ce magicien en carton n'en avait pas fini de le faire tourner en bourrique ! Considérant la situation comme étant plus préoccupante que jamais, le chasseur ne tarda guère à prendre une décision : il se mit à pivoter sur lui-même pour éviter la majorité des cartes. Ce n'était toutefois pas suffisant, et d'autres risquaient de le heurter d'un instant à l'autre... C'est ainsi qu'il prit une décision relativement déroutante pour le commun des mortels.

En présentant un seul et unique membre sur la trajectoire de ces armes surprenantes, il parvint en effet à minimiser la zone atteinte par cette offensive de masse. Autrement dit : le jeune homme décida d'aggraver l'état d'un seul de ses membres, dans l'objectif pur et dur de protéger le reste de son corps. C'est ainsi que son bras gauche se retrouva vivement hérissé de ces cartes métalliques, le sang ne cessant de couler des plaies désormais béantes tandis que Rogan peinait à retrouver une respiration calme et stable. Son regard haineux dirigé vers cet espèce de clown égocentrique qui lui faisait face, le combattant cherchait un moyen pour reprendre l'avantage. Malheureusement, il admettait bien volontiers que la tâche allait s'avérer ardue : il n'était pas particulièrement doué pour tendre des pièges à ses ennemis ou tout simplement pour établir des stratégies en béton, et ce gars ne présentait apparemment que très peu de failles... Poussé à bout, le blond en vint donc à prendre une seconde décision plus ou moins suicidaire : il poussa brusquement sur ses appuis, se projetant droit en direction d'Ayato, laissant son bras gauche inanimé pendre le long de son corps. Il allait en finir d'un seul coup, avec son poing droit, histoire de couper court à cet affrontement...

Sörn Guard et Ralph.

Tout semblait avoir jusque là plus ou moins fonctionné... Tout du moins jusqu'à ce que cet étrange énergumène ne décide de lâcher la grenade aux pieds du révolutionnaire, ne souhaitait apparemment pas lui épargner une petite séance de bronzage. Instinctivement aussi bien que mécaniquement, l'immense homme-lézard bondit violemment en arrière, comprenant qu'il ne pouvait pas vraiment empêcher l'explosion de cet objet. En guise de protection, il dressa ses bras devant lui, comme un véritable bouclier écailleux. Il s'était correctement écarté de l'explosion lorsqu'elle eut lieu, et il n'eut aucun mal à se protéger des quelques débris qui vinrent cogner furieusement contre son corps massif. Suite à cela, le révolutionnaire reprit une posture moins défensive et jeta un regard à son homologue... Qui souhaitait désormais lui envoyer une brique en direction de l'entre-jambe, à en juger la trajectoire que celle-ci suivait. Interloqué, Guard ne tarda pas à brandir son poing droite pour frapper ladite brique lorsqu'elle serait à portée, mais il n'en eut pas l'occasion : un autre projectile, un volet cette fois-ci, vint percuter la brique pour la dévier efficacement. S'il ne savait pas trop grâce à qui il avait pu s'en sortir aussi facilement, le primé ne chercha pas vraiment à le savoir : son adversaire ne se laissait pas démonter et continuer à attaquer, inlassablement. Ce type était teigneux ! Conservant son calme, même s'il appréciait de moins en moins la situation, le capitaine de division ne tarda pas à bloquer la lame d'air d'un mouvement du bras gauche, pas vraiment doué pour éviter les attaques larges à cause de sa corpulence naturelle imposante. Cela lui occasionna une légère coupure, qui entama méchamment sa défense à cet endroit... Il allait devoir être plus prudent à l'avenir. Le Sörn laissa ensuite son assaillant remonter jusqu'à lui, avant d'échanger avec lui un enchaînement de coups musculeux et virils, démontrant une nouvelle fois sa supériorité naturelle. Même les coups qui vinrent percuter son torse ne semblèrent lui occasionner aucun dégât... Jusqu'au dernier en tout cas.

Sentant en effet que ce type allait mettre toutes ses forces dans cette dernière attaque, le gradé révolutionnaire ne tarda guère à croiser ses bras devant lui. Réflexe intelligent, qui l'empêcha de souffrir trop puissamment mais qui ne fut toutefois pas suffisant pour lui permettre d'éviter la glissade sur plusieurs mètres qui intervint ensuite. Ce petit homme ne manquait pas d'une certaine technique, sans parler de sa force physique pas tout à fait dérisoire... Avec un sourire amusé, même s'il était pratiquement certain de la réponse à laquelle il risquait de se heurter, Guard se redressa avant de prendre la parole :

-Tu n'as jamais songé à une carrière au sein de la Révolution ? Cela me navre, mais force est de reconnaître que nous manquons de petits hommes de ton gabarit...

Et l'homme bête était sincère ! Si Shigo se réservait à une carrière révolutionnaire, il était temps de saisir la perche que lui tendait le recruteur... C'était certainement l'un des meilleurs moyens d'entrer dans l'armée d'Arias en faisant parler de lui. Il pourrait être directement transféré à Baltigo ou à Kaiten-Su, où il aurait la possibilité d'apprendre à se battre avec des combattants comptant parmi les meilleurs...


A quelques pas de là, l'autre blondinet avait entendu la proposition que Guard avait fait à l'autre chasseur de primes. Rapidement énervé par une telle arrogance de la part du hors-la-loi, l'épéiste n'allait pas tarder à passer à l'assaut quand une chaîne, soudaine et inattendue, vint attraper son épée pour le désarmer, le rendant alors inoffensif au milieu de ces affrontements. Surpris dans un premier temps, le jeune épéiste ne tarda guère à se retourner vers l'auteur de cette attaque surprise. Ralph avança dans sa direction, manifestement agacé, et lui maugréa quelques mots avec colère :

-Arrête de jouer au plus idiot ! Si je m'en prends à cette bestiole, c'est uniquement parce qu'il est un criminel ! Et rends-moi mon épée, abruti !

Jip l'effacé et Nezha.

Le poing de Rogan, pourtant lancé à toute allure, fut bloqué sans la moindre difficulté par un adversaire qui n'avait clairement rien à voir avec celui qu'il affrontait alors. Jip l'effacé, ancien pirate du Nouveau Monde, primé à 95 millions de berrys, lui faisait face avec un air enjoué et ne tarda pas à prendre la parole, tout sourire :

-Tu te bats bien, et je respecte ça. Mais j'aimerais beaucoup que tu évites d'amocher Ayato-kun davantage... Je n'ai pas envie de me fâcher, tu comprends ?

Le blondinet, stupéfait dans un premier temps, ne tarda pas à se ressaisir : utilisant la main de Jip qui avait contré son premier assaut à bon escient, il bondit en tirant le pirate en avant et en tentant de lui fournir un violent coup de pied en plein estomac. Le jeune forban, parfaitement lucide, contra cet assaut de son autre main, attrapant le pied de Rogan au passage pour l'envoyer valser puissamment jusqu'à une poubelle dans laquelle il s'échoua violemment. Tandis que le blond se redressait avec difficulté, éreinté par un affrontement trop long à son goût, le primé aux cheveux verts se tourna en direction d'une bâtisse environnante et plaça ses mains autour de sa bouche en guise de haut-parleurs pour s'adresser à l'une des fenêtres fermées :

-Cerk ! Vas-y, c'est le moment ! Diversion !

Une diversion, et pas n'importe laquelle. Le colosse auquel il manquait un bras, primé accessoirement à 17 millions de berrys, ouvrit la fenêtre avec la grâce d'un éléphanteau, la défonçant d'un coup de poing, avant de balancer des corps inanimés sur la place. Ainsi, neuf corps furent envoyés : neuf primés qui officiaient sur l'île, dont les mises-à-prix oscillaient de 400.000 berrys à 3 millions, pour un total de 13 millions de berrys, inconscients et les corps meurtris par plusieurs hématomes et autres joyeusetés. Nul doute que Jip n'était pas tout-à-fait inconnu à cette affaire, puisqu'il se gaussait avec fierté et ne tarda guère à foncer en direction d'Ayato, l'attrapant par l'épaule au passage pour se ruer droit en direction du port.

-Deaa-Zon et Jed nous attendent au navire, on se tire ! Le gouv' est là, et d'autres renforts devraient pas tarder ! Navré, j'ai pris un peu plus de temps que prévu mais... Y avait des gardiens sur ma route ! Ah, et aussi... Je te présente Nezha ! Elle vient avec nous, à partir d'aujourd'hui !

Tandis que le colosse à la hache les rattrapait sans peine, une demoiselle armée d'un katana sortit d'une ruelle adjacente, adressant à Ayato un bref hochement de tête. Pour les chasseurs de primes et les agents du Gouvernement, elle n'était pas tout-à-fait inconnue non plus : elle était en vérité primée à deux millions.


A quelques pas de là, Guard comprit qu'il s'agissait d'une occasion inespérée pour s'en aller sans plus faire de vagues. Il bondit droit dans la direction de la ruelle obstruée par des gravats qu'il entreprit d'escalader dans la moindre difficulté, grâce à ses mains particulièrement adhésives. Ralph et Rogan, quant à eux, fixaient les corps inanimés bouche bée, ne sachant pas vraiment comment réagir face à une telle interruption.

Rogan et Ralph.

Quand son homologue lui rendit son épée en la plantant non loin de lui, le chasseur de primes ne se fit pas prier pour la récupérer, laissant passer un dernier juron entre ses dents, l'air courroucé. Pour qui ce gars se prenait-il ? S'il avait eu la certitude qu'il s'agissait d'un criminel, Ralph n'aurait pas perdu une seconde de plus et se serait jeté sur lui pour le réduire ne bouilli... Mais dans l'immédiat, il avait de toute façon bien plus important à faire. Il pivota brutalement sur lui, avec la vive intention d'aider son comparse du jour à affronter l'homme-lézard... Lorsqu'il se rendit soudainement compte et ce avec un dépit non camouflé que l'homme-lézard en question était parvenu à prendre la poudre d'escampette. L'épéiste n'eut par la suite aucun mal à comprendre ce qu'il s'était passé : non loin de là, d'autres combattants venaient d'émerger, parmi lesquels un forban issu du Nouveau Monde... Un prénommé Jip. La situation avait grandement dégénérée pour les représentants de la justice, et le cadet n'eut aucune difficulté à le comprendre en remarquant que son frangin, pourtant encore plus doué que lui en matière de combat, avait terminé une brève discussion avec ce primé dans une poubelle non loin. Cependant, et fort heureusement, les pirates semblaient ne pas vouloir réellement s'attarder sur les lieux : ils prirent immédiatement la tangente, utilisant quelques leurres d'un grand intérêt pour les chasseurs de primes. Des hommes mis-à-prix... C'était un moyen d'attirer l'envie des justiciers tout en permettant aux autres primés de s'enfuir ! Judicieux. Rogan poussa un soupir en laissant ses ennemis s'échapper, comprenant qu'il n'avait pour le coup guère d'autre choix que celui de les laisser filer. Il aurait tôt ou tard sa revanche, de toute manière... Ainsi, les deux frères blondinets hochèrent lentement la tête suite à la prise de parole de leur interlocuteur, et l'aîné des deux accompagna cette réaction d'un soupir las et de quelques mots :

-On n'a pas vraiment le choix, de toute manière... Un tiers chacun, j'imagine ?

En réalité, l'aîné n'était pas sûr que l'autre chasseur accepte les termes du contrat, étant donné que les deux frères partageaient la cagnotte... Mais la base de toute profession était bien le marchandage. En débutant à 66%, il parviendrait peut-être à en tirer 60... Pendant que son aîné était occupé à converser avec l'étrange olibrius qui leur servait de confrère, le cadet n'eut aucune difficulté à se rendre compte que le type qui lui avait volé son épée un peu plus tôt était désormais en train de fouiller les corps inertes des primés... Fronçant immédiatement ses sourcils, tenant son épée bien en évidence pour montrer à ce gars qu'il n'avait aucunement l'intention de rigoler, Ralph se rapprocha du gars en question et ne tarda pas à se racler la gorge pour attirer son attention. Il prit ensuite la parole, pointant son arme dans sa direction avec agressivité :

-Tu m'excuses, mais pour un marine, tu m'as l'air particulièrement étrange... Tu devrais pas plutôt être en train d'évacuer ces corps et de nous filer notre dû ? En plus de ça, t'es même pas au fait des primes les plus conséquentes de la région, puisque tu as défendu le lézard... Je vais le dire une seule et unique fois : tire-toi, ou je te butte.

Cela avait de quoi être direct... Rogan, un peu plus loin, pivota légèrement pour surveiller la scène en se massant le bras ensanglanté. Même handicapé, il n'aurait absolument aucun mal à prêter main fort à son frère si la situation se dégradait, et ils n'auraient certainement pas trop de difficulté à s'occuper de ce type... D'autant plus si le troisième chasseur se mêlait à la bataille.

Jip l'effacé et Nezha.

Maintenant qu'ils étaient correctement éloignés de ces prétendus justiciers, qui couraient en vérité bien plus après l'argent qu'après la sécurité des civils, les forbans pouvaient se permettre de ralentir légèrement l'allure, ce qu'ils firent sans trop se poser de questions. C'est ainsi qu'Ayato dévoila son idée d'équipage au capitaine, qui en vint à se gratter la tempe d'un air interrogatif pendant quelques instants. Les pirates heureux, hein... Au final, il était vrai que cette dénomination leur convenait plutôt bien, a fortiori si on la mettait en évidence avec le passé funeste de Jip en tant que capitaine. Ainsi, le jeune homme à la prime astronomique ne tarda guère à hocher la tête avec conviction, annonçant avec joie :

-C'est décidé, ce sera notre nom !

Cerk se contenta d'émettre un grognement neutre, comme pour signifier qu'il se fichait bien du nom qu'ils pouvaient porter, tandis que Nezha hocha la tête brièvement d'un air formel. Au final, ces deux-là n'étaient pas forcément les plus démonstratifs au niveau sentimental... Tant pis, ils devraient faire avec ! Quand Ayato prit une nouvelle fois la parole, déclarant cette fois-ci qu'il avait oublié de prendre des provisions avant d'user de l'un de ses tours de magie sous le regard mi-amusé mi-impressionné de son capitaine, Cerk poussa un nouveau grognement, comme si la perspective de devoir se passer de nourriture dans les jours à venir le rendait soudainement bien plus irrité. Tandis que la demoiselle du quatuor refusait poliment l'offre du maudit, d'un signe de la main, Jip ne tarda pas à empoigner le morceau de saucisson que lui tenait le maudit en question. Il le mordilla d'un air pensif avant de prendre la parole, toujours aussi enjoué que d'habitude :

-Tant pis, on bouffera du poisson !

Puis Ayato demanda s'ils avaient l'autorisation de couler un navire gouvernemental, dans le cas de figure où l'un d'entre eux les poursuivrait... Le sourire du pirate vira brièvement de l'amusé au sinistre, comme si la perspective d'un affrontement de masse pouvait le ravir bien plus que de raison. Toutefois, Jip reprit rapidement contenance et ajouta en pointant leur navire du doigt, qui apparaissait d'ores et déjà :

-Ils ne tenteront rien de fou sans la présence d'un colonel... Ah, voilà Jed et Deaa-Zon ! On perd pas de temps !

Leur prochaine destination ? Trader. Ensuite, ils pourraient directement s'élancer sur la première partie de Grand Line, filant en direction du Nouveau Monde... Le capitaine savait qu'il avait jusqu'à Shabondy pour préparer ses camarades à la suite de l'aventure. Il comptait bien sûr tirer d'eux le maximum possible...

Rogan et Ralph.

Tandis que le cadet s'occupait du présumé voleur qui s'était attelé à la tâche de dépouiller les pauvres corps inconscients, l'aîné conversait donc avec l'autre chasseur de primes. Rogan fut soulagé de voir que cet inconnu acceptait bien volontiers sa proposition, leur livrant 66% des primes présentes ici sans plus faire de débat. Ainsi, les deux frères toucheraient 8,5M sur les primés tandis que l'autre chasseur n'en obtiendrait que 4,5M... Et pourtant, les deux partis semblaient avoir fait affaire équitablement : en effet, l'autre combattant ne tarda guère à exposer un autre plan, déclarant qu'il souhaitait jouir de leur aide pour arrêter le lézard. Du travail d'équipe serait assurément plus sécuritaire face à une pointure de cette taille, c'était certain, et même s'il n'avait eu ni le temps ni l'occasion de le regarder combattre, le blondinet savait qu'il serait complexe d'en venir à bout, même à trois. Après tout, ce révolutionnaire avait été capable de repousser son frangin, et même si le sabreur était moins doué dans le domaine que son aîné, il n'en restait pas moins talentueux pour la majorité des combattants de South Blue... En bref : ils allaient avoir besoin de se serrer les coudes pour en venir à bout. De sa seule main encore plus ou moins indemne, le blondinet alla donc chercher un bout de papier dans l'une de ses poches et le tendit à son futur compagnon, ajoutant avec un sourire enjoué et satisfait :

-J'accepte le deal. En guise de reconnaissance, on te laisse tous les objets de ces gars, mais on récupérera ceux de Sörn et de ses complices... Sauf si y a quelque chose qui a trop de valeur, évidemment.

Il s'agissait là d'une sécurité pour les deux partis : pour éviter de voir les cagnottes trop désordonnées, il valait mieux poser les conditions au préalable. Quoi qu'il en fut, le jeune combattant ne tarda pas à se tourner en direction de son frère. Celui-là avait écouté son interlocuteur patiemment, le regardant ensuite s'éloigner tout en levant les yeux au ciel. Un agent du Gouvernement ? Et bien, si cela était vrai, les trois compères chasseurs de primes risquaient d'être dans une merde noire... Sauf que cela n'était pas vrai, et Ralph le savait pour une seule et bonne raison :

-Si t'étais vraiment gouv', tu nous aurais demandé nos cartes de travail, vieux tocard.

Les fameuses cartes d'habilitation officielles chez les chasseurs de primes étaient en effet toujours en vigueur : pour être reconnus par le Gouvernement en tant qu'alliés et pour pouvoir se balader plus ou moins librement dans les bases et sur les champs de bataille, il fallait être reconnu officiellement. Après s'être assuré que le tocard en question s'en était allé et qu'il ne reviendrait plus, le cadet se tourna vers les corps inconscients et alla chercher une corde qui traînait sur le sol non loin pour commencer à les attacher solidement. Autant éviter d'autres affrontements si cela était possible, après tout...