Suite aux multiples affrontements, toujours plus éreintants les uns que les autres, les agents du Gouvernement Mondial étaient rentrés à Mariejoa. Ils s'y étaient ensuite séparés, laissant pour les uns le temps de préparer les divers rapports à fournir aux supérieurs et pour les autres le moyen de retrouver la routine qui leur était si chère. Les Capitaines Corsaires ne s'étaient pas gênés pour prendre la poudre d'escampette, profitant de l'occasion pour déserter la noble et riche ville sainte. Nakata n'y fit pas exception, ne demeurant pas une seconde de plus submergé par cette misérable opulence : revêtant sa forme de phoenix, celle-là même qui allait certainement faire parler d'elle à l'avenir, le forban s'envola en prenant la direction que l'un des garde lui avait indiqué préalablement, celle de l'Archipel Shabondy. Il avait d'ores et déjà hâte de retrouver ses comparses qu'il avait quitté quelques jours auparavant seulement. Les événements des dernières heures, denses, riches et complexes, n'avaient laissé en son sein qu'une impression de vide et de lassitude. Le blondinet se sentait plus fatigué que jamais, aussi bien physiquement que moralement : il ne faisait pas bon pour un capitaine dans l'âme d'être ainsi séparé de ses camarades... Espérant bien vainement que le Gouvernement accepterait la présence de l'un de ses camarades lors du prochain sommet mondial, l'oiseau mythique prit donc la direction de l'Aldébaran à vive allure, se demandant comment se portaient ses amis. Ils allaient très certainement très bien... Après tout, ils n'avaient aucune raison d'avoir souffert des événements des dernières heures : grâce à l'immunité offerte par le contrat qui les liait à la prétendue justice de ce monde, les chasseurs de primes et autres vautours les avait sans doute laissé libres de leurs mouvements... Autrement dit, le Fenice était quasiment certain qu'il pourrait profiter de leur présence en toute simplicité, d'une minute à l'autre : ils attendaient d'ailleurs très certainement son retour... Souriant lentement, bien que cela ne soit pas visible sous sa forme totale, le maudit descendit violemment en direction de l'azur, quittant les hautes altitudes pour profiter un peu des embruns que la mer pouvait lui porter.

Ce ne fut qu'après quelques minutes de vol seulement qu'il parvint à localiser l'Archipel, gigantesque et imposant. Il s'y dirigea alors sans plus attendre, toujours plus enjoué et satisfait à l'idée de pouvoir rentrer sur Graou pour profiter de la bonne humeur et des diverses soirées qui les y attendaient : les conflits qui pointaient le bout de leur nez allaient très certainement leur demander des efforts, et les forbans devraient donc, dans la mesure du possible, couler des jours joyeux jusqu'à la confrontation pour se battre sans le moindre regret. Pour le capitaine de Tengoku no Seigi, il fallait également d'urgence trouver des alliés et des renforts capables de leur prêter main forte. Une foule de noms qui s'étaient faits entendre plus ou moins récemment lui vinrent alors en tête : Erwin Dog, Ren Tao, Kokoro Kururu, M.Black Fran, Valentine D. Kain, Ayato Akuma... En comptant la probable aide fournie par Andromède et ses camarades révolutionnaires, si celle-ci ne lui en voulait pas trop de l'avoir évacuée d'urgence du champ de bataille, le Phoenix tenait peut-être là la clé de la victoire...

Malheureusement, le hors-la-loi n'était pas encore parvenu au navire qu'il se rendit rapidement compte que quelque chose n'allait pas : il entendait des bruits d'explosions qui venaient justement du grove où il avait laissé les autres... Légèrement inquiet, le jeune Schichibukai força l'allure, ne tardant pas à s'engager au sein des Yarukiman Mangrove, utilisant ses capacités maudites pour observer la scène depuis le ciel. Il comprit bien rapidement avec horreur ce dont il découlait : des types attaquaient l'Aldébaran et ses occupants, sans doute des criminels. Le Phoenix profita de sa hauteur pour comprendre un peu mieux la scène qui se déroulait quelques mètres plus bas : Alidia et Damon faisaient face à ces bandits, nettement plus nombreux, mais vraisemblablement également bien moins forts... A par une poignée d'entre eux, aucun ne semblait capable de tenir tête durablement aux deux pirates qui semaient sang et confusion là où leurs lames passaient. Le cœur gonflé d'orgueil en voyant que ses subordonnés n'avaient désormais plus rien à envier aux plus grands guerriers, Nakata reprit momentanément forme humaine et se laissa tomber en chute libre en plein milieu des troupes adverses, percutant rapidement le sol en soulevant un nuage de poussière. Si la blondinette, Alidia, fronça les sourcils l'air doucement inquiète, Damon ne tarda guère à sourire avec amusement, comprenant sans difficulté que son ami était de retour. Lorsque le nuage de poussière se dissipa, lui donnant raison, les vauriens regroupés autour de lui tressaillirent soudainement. La plupart d'entre eux en vinrent même à s'écarter de quelques pas, par simple mesure de sécurité, songeant très certainement candidement que quelques mètres pourraient leur permettre d'anticiper les gestes du Schichibukai... Ils ne semblaient pas en mesure de considérer objectivement le fossé qui séparait leurs capacités, apparemment. Tout en balayant l'assemblée du regard afin de trouver le responsable de cette petite sauterie, le Fenice prit la parole avec cet air confiant et déterminé qui lui seyait si bien :

Vous auriez pu attendre mon retour pour organiser cette petite fête, quand même... Mon propre équipage ne m'invite même plus. Si c'est pas malheureux...

L'un des assaillants sembla vouloir profiter de cet excès de confiance de la part du corsaire, pensant comme le simplet qu'il était que nombreux seraient ceux qui voudraient payer pour avoir le luxe d'achever un capitaine corsaire à la solde du Gouvernement Mondial : il se jeta sur l'artiste lame en avant, bien motivé à le trancher au niveau du torse. Malheureusement pour lui, le corsaire en question n'eut aucune difficulté à éviter cette lame en se penchant habilement avant de répliquer d'un coup de pied en plein visage, expédiant le téméraire quelques mètres plus loin. Nakata ne tarda pas à reprendre la parole, toujours plus impertinent :

Alors, c'est tout ce que vous avez dans le ventre ?

L'arrivée absolument glorieuse du Phoenix jeta un tel froid que celui-là comprit immédiatement qu'il n'était réellement pas attendu : ces types-là souhaitaient donc apparemment profiter d'une absence passagère de la part du capitaine pour s'occuper de ses camarades. Manque de bol, à en croire les nombreux blessés qui recouvraient déjà le pont de l'Aldébaran et les terres alentours, les criminels en question n'avaient pas considéré la puissance des autres membres de Tengoku no Seigi : si Damon et Alidia, seuls, avaient été en mesure de leur infliger une défaite si déroutante, il allait sans dire que l'arrivée de Nakata sonnait le glas de cette petite sauterie. Sans compter qu'Holly, Keroza et Danae étaient très certainement quelque part sur l'archipel : en tout et pour tout, une petite vingtaine de pirates tous dotés d'une force incommensurable pouvait se joindre à tout moment à l'affrontement. Et cela ne tarda pas à arriver puisqu'après le blondinet, ce fut au tour de Kyoshiro d'apparaître dans cet éclat lumineux aveuglant qui lui était si propre. Tandis qu'Alidia et Damon détournaient les yeux en anticipant la lumière brute, l'ancien Supernova, au contraire, regarda son subordonné logia avec un air enjoué et satisfait, heureux de le voir se joindre à la fête. Le subordonné en question n'eut guère le temps de se présenter qu'un autre malheureux impudent tenta de le défaire, se jetant sur lui avant de se heurter à un problème de taille : la condition de maudit du forban. Celui-là parvint à désarmer son assaillant sans grande difficulté avant de prendre la parole à nouveau, jetant un nouveau froid dans l'assemblée de hors-la-loi qui sembla vouloir reculer d'un coup sec. Tandis que ces types se plaignaient de la difficulté de la tâche à la base déjà harassante et désormais accrue par la présence de deux nouveaux ennemis aux capacités colossales et dantesques, le Fenice leva la main droite et l'agita avec vigueur en direction de l'épéiste, prenant la parole dans un grand éclat de rire :

Oï, Kyoshiro ! Fais gaffe aux Yarukimans, je doute que le Gouvernement soit conciliant s'ils apprennent qu'on a fait voler la moitié de l'archipel en éclats pour un ramassis d'abrutis de première classe ! Enfin, quoi qu'il en soit... J'imagine que l'heure de la contre-attaque a sonné.

L'agent du Gouvernement Mondial fit craquer la jointure de ses doigts, laissant apparaître un faciès bien plus sérieux que précédemment. La plupart des hors-la-loi ne se firent pas prier, prenant encore plus de distance : certains en vinrent même à descendre du navire et à s'écarter de celui-là, comprenant très certainement qu'ils n'étaient pas en mesure de vaincre qui que ce soit dans ces conditions. Malheureusement, ce n'était pas le cas de tout le monde : deux brigands sortirent de l'assemblée, prenant les devants avec assurance.


Un homme-cornu vêtu de vêtements sombres et en lambeaux accompagné d'une demoiselle vraisemblablement rapiécée et portant une masse d'une taille surprenante... Ces deux-là étaient sans nul doute possible les deux leaders de cette offensive. Nakata fronça les sourcils en les regardant approcher, se demandant ce qu'ils cachaient. L'homme du duo ne tarda pas à prendre la parole, avec un ton méprisant au possible, principalement destiné à ses larbins pour que ceux-là ne retrouvent un tant soit peu de motivation :

Je ne pensais pas avoir donné l'autorisation de prendre la fuite... Ou peut-être ai-je parlé sans m'en rendre compte ? Enfin... Lendy, occupe-toi du logia. Je me charge du Phoenix...

Pour que cette femme soit chargée de s'occuper de Kyoshiro alors qu'ils avaient désormais la certitude qu'il possédait un fruit du démon de type logia, elle devait forcément cacher quelque chose... Haki de l'armement ? C'était la piste la plus vraisemblable, en effet... Mais l'autre mec, qui disait vouloir se charger de Nakata ne semblait pas sans reste. Le capitaine corsaire haussa les épaules en se mettant en garde lentement, reprenant son calme et usant de son haki de l'observation pour lire dans les intentions de son assaillant. Il ne tarda pas à déclarer à voix haute :

Damon, Alidia, occupez-vous de faire dégager les autres types du navire... Le plus lent de nous quatre devra laver le pont pour virer toutes les tâches de sang.

Un bon vieux défi à l'ancienne pour mettre un peu de piment dans le combat et donner de l'intérêt à la matière, il n'y avait véritablement rien de mieux. C'était motivant à souhait, d'autant plus lorsqu'il s'agissait d'une corvée relativement éreintante... Damon, le vigie et accessoirement le plus feignant des quatre, ne perdit pas une seconde de plus pour s'élancer en direction de ses opposants, usant de son sabre de qualité, le Wado Ichimonji, pour faire un tri bref, efficace et bien pensé. Alidia, quant à elle, se contenta de lever les yeux au ciel l'air ennuyée avant de se joindre à la bataille, démontrant rapidement une efficacité au moins égale à celle de son comparse, en jetant des couteaux de lancer avec une dextérité hors pair. Ces deux-là étaient désormais des combattants accomplis... Cela n'allait être qu'une question de secondes pour qu'ils n'en finissent avec la plèbe que constituait leurs opposants. Grosso modo : le blondinet n'avait pas une seconde de plus à perdre...

Pour Damon et Alidia, combattants entraînés quotidiennement depuis des années, cet affrontement relevait davantage d'un jeu d'enfant que d'une bataille grandeur nature. Tandis que la blondinette, aux mouvements fluides et graciles, surplombait ses assaillants de toute son agilité en envoyant sans restriction des dizaines de couteaux de lancer qu'elle n'hésitait pas à récupérer une fois ses ennemis défaits, l'épéiste quant à lui se contentait de faire parler sa lame, mordant torses et abdomens avec toujours le même faciès impitoyable et froid. Ces types ne méritaient aucune pitié, même s'ils ne faisaient visiblement qu'obéir aux ordres d'un quelconque supérieur : ils s'en étaient pris à Tengoku no Seigi, et le vigie ne comptait pas les laisser s'en sortir sans problèmes... Au final, il s'agissait aussi d'un très bon moyen de dissuasion pour leurs autres hypothétiques ennemis : en nettoyant une telle force armée, en la balayant sans difficulté, ils envoyaient un message simple à travers le monde, celui de la force brute. Malheureusement, tout ne semblait pas se dérouler de la même manière pour le groupe de forbans : alors que les deux hors-la-loi occupés à débarrasser le plancher des larbins réalisaient ce tour de force sans la moindre difficulté, le capitaine quant à lui ne tarda pas à être expédié au sol avec virulence. Nakata, l'abdomen ouvert par une longue estafilade d'où se déversait un flot carmin tumultueux, lâcha un court cri de douleur et d'agonie, incapable de se redresser dans l'immédiat. Si le sabreur fut soulagé de voir les habituelles flammes bleues faire leur apparition un peu plus tard, il comprit immédiatement qu'il y avait un gros problème... Son ami semblait bien plus ébranlé par la guerre qu'il n'avait pu le montrer un peu plus tôt, pétillant d'assurance comme il l'avait toujours été. Sinon, comment pourrait-il expliqué que ce gars ait été capable de prendre l'avantage en plein air ? En effet, l'homme-cornu avait tout juste changé de forme, démontrant des capacités hybrides en transformant ses bras en deux longues ailes au bout desquelles se trouvaient d'immenses griffes, qu'il était parvenu à envoyer le Phoenix au sol d'un mouvement large du bras. Pire encore, le brun comprit du premier regard que son ami de longue date voyait ses capacités restreintes, certainement à cause de la fatigue qu'il avait pu ressentir durant la bataille de Baltigo.

Bien décidé à ne pas laisser son comparse morfler aussi violemment sans lui prêter main forte, l'épéiste se mit à courir dans sa direction vivement, serrant les dents en voyant que les larbins qu'il avait contré sans grande difficulté se transformaient désormais en une épreuve bien plus complexe à aborder : en se dressant sur son chemin, en demeurant en large supériorité numérique, ils pouvaient largement le retenir assez longtemps pour que leur chef ne s'occuper de régler son compte au Schichibukai...

Comme si j'avais du temps à perdre avec vous... Dégagez ! Suihei hōkō no surasshu !

Le meitou du brun fendit les cieux horizontalement, libérant momentanément une large lame d'air qui vint cueillir la plupart de ses assaillants qui se trouvaient encore devant lui et le Phoenix. Malheureusement, l'un d'entre eux, un espèce d'homme-bête armé de deux sabres larges, n'eut aucune difficulté à bloquer cet assaut et à se placer sur la trajectoire de Damon, coupant sa route efficacement et promptement. Le vigie serra les dents, agacé, comprenant que le Fenice allait pour le moment devoir faire sans lui...

Et dire que tout le monde vantait tes capacités de zoan mythique... Les capacités de régénération du Phoenix semblent être bien plus dérisoires que ce que l'on a pu me conter. C'est bien décevant, au final...

Enfoiré... A quoi est-ce que ça rime ?

L'artiste avait grogné en se redressant difficilement, une main sur la plaie béante qui venait tout juste de se refermer, bien trop lentement à son goût. Même son endurance possédait ses limites, et il commençait selon toute vraisemblance à les atteindre. Affronter des combattants incapables de lui tenir tête comme les larbins de ce type n'aurait pas été un problème, mais face à un adversaire de taille, le Schichibukai se sentait désormais un peu surmené... Le chef des ennemis de Tengoku no Seigi ne tarda pas à éclater de rire, restant précieusement dans les airs, prenant apparemment un malin plaisir à dominer le blondinet depuis les cieux tout en lui jetant un regard altier et des palabres tout aussi hautaines :

Je vois que tu as peine à comprendre, alors je vais te l'expliquer... Tu n'es pas le seul à posséder un zoan volant. J'ai mangé un fruit du démon de type chauve-souris... Et il me permet entre autres de te tenir tête dans les cieux. Mais si ce n'était que ça, tu aurais déjà certainement pris l'avantage, n'est-ce pas ?

Même si l'explication n'était pas encore tout-à-fait donnée, le blondinet commençait à comprendre d'où venait le problème. Il était et de loin l'un des combattants des mieux placés pour comprendre l'immense panel de capacités qui s'offraient aux maudits des zoans, et même s'il était avantagé de par la rareté de sa propre malédiction, il se doutait que les fruits communs n'avaient pas grand chose à lui envier : il en avait désormais la certitude... D'une manière ou d'une autre, cet homme-cornu avait été en mesure de développer ses capacités, au fil du temps, de telle sorte qu'il puisse dominer les cieux sans que personne ne soit en mesure de lui tenir tête sans solides appuis. Et effectivement, les mots prononcés par le criminel et qui vinrent douloureusement résonner aux oreilles du capitaine corsaire allèrent indéniablement en ce sens :

L'équilibrioception est un sens, bien que beaucoup de personnes ne l'ignorent. Il est utile au même titre que ne peuvent l'être la vue ou le toucher pour se déplacer... S'il est déjà nécessaire pour les êtres humains, pour les oiseaux, c'est encore une autre paire de manches... Tu comprendras que j'ai été terriblement satisfait de comprendre que je pouvais, en forme hybride, tirer parti du puissant sonar des chauves-souris pour désarçonner tout autre opposant aérien...

Exposée ainsi, la situation avait de quoi faire froid dans le dos : le corsaire, à bout de forces, n'était aucunement capable de tenir tête à son ennemi dans les cieux, sans quoi il serait constamment contraint de se heurter au sol, privé de ses facultés perceptives primordiales...

Pour les ennemis de la justice, la situation semblait aussi inespérée que plaisante : tout était parfaitement sous contrôle, comme si leurs capacités respectives et leur avantage numérique suffisaient à pallier à une différence évidente et flagrante d'expérience et de courage. Nakata n'était plus en mesure de voler et donc se retrouvait cloué au sol, incapable de tirer parti de son fruit du démon dont il avait pourtant l'habitude d'user en combat sérieux, désavantagé face à cet homme qui, de son côté, n'avait aucun mal à embrasser les cieux pour le dominer aussi bien physiquement que psychiquement. Kyoshiro se retrouvait face à une demoiselle capable de passer outre son intangibilité naturelle et, pire encore, manifestement d'une solidité et d'une force corporelle effarante. Damon échangeait de rapides et violentes passes avec un sabreur qui possédait deux épées ainsi qu'une dextérité hors norme, démontrant entre autres une agilité à toute épreuve. Alidia, enfin, même si elle ne semblait pas directement opposée à un adversaire de taille à l'instar des trois autres forbans, était cernée par le nombre et n'avait pas le temps de blesser deux ennemis que cinq autres surgissaient, toujours plus fermement armés. Autre mauvaise nouvelle pour Tengoku no Seigi : personne d'autre ne semblait décidé à leur prêter main forte, que ce soit du côté des équipages alliés ou tout simplement d'Holly, qui avait très certainement profité de l'escale prolongé pour observer la végétation de l'archipel Shabondy. C'était probablement pour cela que le chef de cette petite sauterie, le possesseur du zoan de type volant, conservait constamment ce sourire malsain et dérangeant gravé sur son visage... Un sourire qui horripilait d'ailleurs le Fenice au plus haut point. Celui-là, poings et dents serrés, fit quelques pas en avant pour se rapprocher un peu plus de son opposant sans pour autant quitter le sol, certain de ce qui allait passer s'il tentait de prendre son envol : ce type sauterait sur l'occasion pour le renvoyer par terre plus fermement que précédemment. Agacé, courroucé, exaspéré, tous ces termes convenaient parfaitement pour décrire l'état d'esprit dans lequel baignait le Schichibukai... Et pourtant, celui-là, après quelques instants de silence, retrouva un silence plus impertinent et arrogant qu'il ne l'avait jamais été. Son faciès fut si méprisant que son interlocuteur, déstabilisé dans un premier temps, lui hurla quelques mots bercés d'une incompréhension évidente :

L'énergie du désespoir te rend aussi pathétique que tous les autres, Corsaire ! Ce n'est pas en souriant que tu te sauveras !

Le sourire du blondinet, que son adversaire voyait davantage comme un rictus, s'amplifia soudain et dégénéra en un rire satisfait et amusé, comme si cette situation à l'issue de la guerre ne pouvait pas tomber mieux. Il avait été, à Baltigo, relativement impuissant. Pas à cause de sa force, amplement suffisante, mais à cause du temps d'action restreint qui l'avait poussé à faire des choix. Les bons, sans aucun doute, mais cela n'enlevait rien à la frustration du mythique qui, ainsi, trouvait enfin un bon moyen de décompresser. Ces hors-la-loi semblaient avoir oublié qu'elle était leur place : il n'allait pas tarder à le leur rappeler. Nakata se mit lentement en garde, fléchissant ses deux jambes et croisant ses deux bras devant son buste avant de reprendre un faciès plus sérieux et concentré. Ses paupières en vinrent à se clore tandis qu'il semblait puiser dans ses dernières forces, dans ses derniers retranchements. Tout en conservant ses yeux clos, il prit la parole à l'intention de son opposant, jugeant que ce brigand méritait bien cet égard :

Me sauver ? Tu comprends rien à rien, décidément... Si je ne peux pas te vaincre dans les cieux, je n'ai plus qu'à demeurer là.

Son opposant sembla soudainement stupéfait, comme s'il ne s'attendait pas à une telle réponse de la part du blondinet qui, de son côté, demeurait étonnamment immobile depuis quelques secondes. Le hors-la-loi ne comprenait plus rien : quelques instants plus tôt, Nakata avait en effet paru totalement acculé, au bord du gouffre ! Ses capacités de phoenix semblaient avoir montrées des failles, et ils n'avaient presque plus assez de force pour engager un pugilat sereinement... Alors comment se faisait-il que, désormais, il se dresse face à lui avec une telle assurance et une telle fougue ? Comment pouvait-il décemment songer pouvoir le vaincre dans ces conditions ? Et surtout... Comment un combattant au corps-à-corps de son calibre pouvait bien espérer l'atteindre, du haut de son piédestal ? Si les paroles de l'ancien Supernova eurent donc déstabilisé le chef de l'offensive, ce ne fut que de courte durée : nerveux, celui-là se mit en effet à rire avant de répondre une fois de plus :

Je vois... Tu te décides donc à bluffer, désormais ? Tu es pitoyable... Je vais t'apprendre où est ta place, chien du Gouvernement ! Je vais te montrer ce que je réserve aux...

L'apparente et prétendue certitude qu'avait le brigand en son propre pouvoir ainsi qu'en l'issue du combat fut gommée en un instant, son visage se décomposant soudainement en un mélange de stupéfaction, d'incompréhension et d'une terrible terreur, manifestement sans borne, concernant le majestueux spectacle qui avait lieu sous ses yeux, à quelques mètres seulement de lui. Quelque chose sortait du corps du Fenice, quelque chose d'intangible, mais de férocement virulent en même temps : ce mec semblait devenir une véritable tempête, un ouragan digne des plus grandes manifestations cataclysmiques. Le blondinet se mit à hurler crescendo, se concentrant toujours davantage afin de chercher le paroxysme de sa puissance, le summum de son pouvoir tandis que son haki de l'armement avancé se manifestait à l'extérieur de son corps, s'apparentant pour les non initiés à de violentes bourrasques de vents, qui remuaient aussi bien ses cheveux et son écharpe que la végétation à ses pieds. Puis le cri de guerre du Phoenix se fit soudainement plus ardent, tandis qu'il ouvrait les paupières et abaissait ses bras, les pliant de sorte que les avants de ceux-ci soient parfaitement parallèle au sol son corps délivrant une rafale de haki plus menaçante encore que les autres, et qui eut même la force suffisante pour faire dangereusement tanguer l'Aldébaran à quelques dizaines de mètres. Damon et Alidia, aussi sonnés que leurs ennemis, fixaient la créature mythique déchaîner son ire, comprenant derechef que leur capitaine venait assurément de franchir un cap qu'ils ne parviendraient jamais à passer. Les vociférations du légendaire oiseau cessèrent alors, tandis que la plupart de ses opposants, effrayés comme jamais, ne semblaient plus savoir où se mettre. Il adressa un nouveau regard toujours plus arrogant à son homologue ailé et lui porta quelques mots, sûr de lui :

Tu es sûr de vouloir tenter ta chance, l'ami ? Peu importe combien on te paiera pour ma tête, m'est avis que cela ne vaut guère un décès...

Cette désarçonnante, déstabilisante et stupéfiante manifestation du haki tangible du Phoenix ne laissait de place qu'à un sillon d'incompréhension, aussi bien pour ses alliés qui ne saisissaient pas la nature de ce pouvoir phénoménale que pour ses ennemis, déconfits de voir qu'il demeurait en lui intacte la source d'un si grand pouvoir. Beaucoup de hors-la-loi semblaient s'être momentanément découragés, d'autant plus que cet événement fut rapidement appuyé par les mouvements violents et brefs de Kyoshiro qui, de quelques passes seulement, parvint à défaire son opposant et à l'envoyer à l'eau un peu plus loin. Toutefois, le leader de l'offensive ennemi ne semblait pas vouloir déposer les armes : même si l'air profondément amusé de Nakata le hantait et l'effrayait, même si son faciès déformé aussi bien par la frustration que par la haine laissait clairement sous entendre qu'il n'avait aucune idée quant à la marche à suivre pour contrer une telle aptitude, il continuait à faire face au forban en demeurant dans les cieux, ses ailes décharnées battant les airs à intervalles réguliers. De son côté, le blondinet ne bougeait pas d'un pouce, plus depuis qu'il était parvenu à réveiller son haki avancé pour mettre en oeuvre ce que certains auraient sans doute pris, à tort, pour un énorme coup de bluff. Le zoan mythique était prêt, d'un instant à l'autre, à relâcher toute sa force et sa volonté sur cet opposant qui avait osé menacer son équipage et ses camarades en son absence. Bien entendu, il aurait grandement apprécié éviter d'en arriver là, mais ce n'était pas vraiment comme s'il avait le choix, désormais : pour ce débarrasser de ce type qui semblait prendre un malin plaisir à lui ôter ses capacités aériennes, il lui fallait jouer sur le combat à distance... Et même si ce n'était clairement pas sa spécialité, le combattant au corps-à-corps avait compris, au fil du temps, qu'il avait un moyen de palier à cette faiblesse. Ce moyen était sur le point de se libérer dans toute son ardeur, dans toute sa fureur si ce pauvre brigand ne prenait pas davantage la peine de songer aux conséquences de ses folles actions. Et pourtant, miséricordieux comme jamais, le Fenice avait pris la décision de lui laisser quelques secondes afin d'y penser et d'ordonner la retraite à ses troupes. Certes, il perdrait la face, mais il éviterait de nombreux malheureuses contusions, aussi bien pour lui que pour ses hommes... Toutefois, le Schichibukai ne fut pas vraiment surpris de voir que la crainte semblait ôter à cet homme-cornu toute capacité de discernement : en effet, il prit la parole après quelques secondes baignées dans un silence à la limite du traumatisme :

Et alors quoi ? C'est tout ce dont tu es capable ? Je m'attendais à mieux venant d'un Corsaire, je dois admettre être grandement déçu ! Je vais t'apprendre à te moquer de moi !

Un nouveau sourire, moins malsain que les précédents, vint ponctuer les lèvres dudit corsaire tandis qu'il se mettait lentement en garde, comprenant qu'il n'avait plus d'autre choix que de faire comprendre sa grossière erreur à son ennemi par la dure loi de la force. Le vulgaire criminel qui lui faisait face sembla se raidir pendant quelques instants avait de prendre son courage à deux mains : faisant soudainement battre ses ailes de sorte qu'il se retrouve plus ou moins à l'horizontal, le zoan ailé se propulsa vigoureusement droit en direction de Nakata, présentant promptement ses griffes dont étaient pourvus ses membres squelettiques sur la trajectoire de son assaut suicide, comme pour le menacer de le trancher d'un instant à l'autre. Néanmoins, il fallait bien plus pour impressionner le Phoenix dont le corps avait bien trop souvent subi des estafilades infligées par de longues épées bâtardes ou encore les crocs d'immenses bêtes aux capacités indicibles : conservant sans grande difficulté son sang froid, le capitaine de Tengoku no Seigi usa la même technique que précédemment, à savoir son haki de l'armement avancé, pour le générer au niveau de son bras droit et plus particulièrement de son poing, fermement serré. Il n'allait pas attendre que son opposant ne s'approche pour le bombarder d'ondes capables d'affecter son équilibre, oh que non : il allait attaque dès à présent, tandis que le zoan, en plein vol, n'avait pas les capacités réactives et corporelles d'éviter un assaut frontal. Les mâchoires du musicien se crispèrent tandis qu'il laissait s'échapper quelques mots, solitaires, concentrant ses forces dans une seule et même attaque :

Busou-shoku : Tsubasa Habataki...

Il n'allait pas même se donner du mal et utiliser une technique martiale particulière. Non... Un simple coup de poing, voilà ce qu'il allait coupler avec cet exercice si particulier qu'était son haki avancé, à savoir la création du haki en tant que matière solide et indépendante. Une fraction de secondes plus tard, le Fenice donnait un coup de poing dans le vide avec une fureur apparente, le visage dévoré par la rage et par la complexité de l'effort. Alors que les spectateurs pensaient qu'il s'était raté, un événement particulier eut lieu au tout dernier moment : une matière légèrement blanchâtre, translucide, naquit de son geste bestial et s'envola férocement droit vers l'autre maudit qui, prit de court, n'eut pas même le temps d'écarquiller les paupières. Le haki le percuta soudainement en pleine tête, le projetant en arrière bien plus brutalement qu'il n'aurait pu s'y attendre, et il traversa même l'une des immenses racines des Yarukimans Mangroves dans un craquement rocambolesque, digne des plus dantesques affrontements. Muets, cloîtrés dans une infernale stupéfaction, les rescapés de la folle offensive prirent momentanément leurs jambes à leurs cous, comprenant qu'ils ne pouvaient rien faire pour renverser la tendance maintenant que leurs trois principaux combattants étaient vaincus. Trois, oui, car Damon eut tôt fait de profiter de la surprise de son assaillant pour le défaire, le tranchant violemment au niveau de l'épaule droite avant de le repousser d'un coup de pied, l'éjectant du pont à l'instar de Kyoshiro et de la demoiselle un peu plus tôt. Alidia, estomaquée par un tel déferlement de puissance, rangea lentement ses couteaux tout en regardant son capitaine fixement. Celui-ci, après une poignée de secondes, replaça ses mains dans ses poches et s'avança vers l'Aldébaran en murmurant quelques mots avec engouement :

J'en étais pas sûr jusque là, mais maintenant j'en ai la certitude : ce haki avancé est taillé pour les combats...

Une très bonne chose de faite : la démonstration de force de la part des combattants de Tengoku no Seigi, alors même que Kyoshiro et le capitaine de l'équipage avaient dû démontrer leurs talents durant d'éprouvants affrontements quelques heures plus tôt seulement, sonna le glas de l'offensive ennemie. La plupart des opposants, en tout cas ceux qui étaient encore en état de le faire, prirent immédiatement leurs jambes à leur cou. Soulagée de ne pas avoir à tous les terrasser, Alidia rangea lentement ses armes de jet en poussant un soupir ponctué par un sourire amusé. Elle n'avait rejoint cette bande de joyeux lurons qu'à leur départ de Graou Island et pourtant, elle avait désormais totalement l'habitude de leurs excès et de leurs actions époustouflantes. Un groupe vraiment pas comme les autres... Elle et Damon se rapprochèrent de Nakata, à l'instar de Kyoshiro qui, de son côté, prit la parole en s'étonnant de la capacité cachée dont celui-là venait de faire preuve. Pour le vigie, ami de très longue date du Schichibukai, la technique qu'il venait d'user était la réponse à une question qui l'avait très longtemps torturer : comment toucher un ennemi à distance tout en demeurant un combattant au corps-à-corps, sans passer par l'utilisation d'une arme à feu ou tout simplement d'explosifs ? Car oui, l'ancien révolutionnaire n'avait eu de cesse de tenter d'aiguiller son camarade sur la bonne voie... Et il était impressionné de voir que le blondinet avait été capable de tirer parti du haki de l'armement à ce point-là. Il comprenait définitivement que ses talents, pourtant indéniables et manifestes, n'avaient clairement rien à voir avec ceux du Phoenix, qui lui apparaissait désormais comme un combattant de valeur ayant irrémédiablement atteint les hautes strates de la piraterie actuelle. Peut-être était-il d'ores et déjà capable de tenir tête à un Yonkou ? La question méritait d'être posée, même si elle restait à ses yeux pour le moment encore un petit peu optimiste... Dans tous les cas, le Fenice et ses camarades ne comptaient pas se jeter dans une bataille à corps perdu face à l'un des empereurs... Pas encore, en tout cas. Et jusque-là, l'épéiste comptait bien persévérer dans ses entraînements pour atteindre un niveau suffisamment élevé afin de prêter main forte au zoan mythique lorsque le moment serait venu. Evidemment, sans Hato, les affrontements ayant une ampleur semblable aux événements de la Grande Guerre seraient plus âpres, plus menaçants... Mais ils avaient également de nouveaux camarades pour tenir face aux plus périlleux opposants. Kyoshiro et Alidia étaient de puissants forbans, sur lesquels ils pouvaient assurément compter.

Ainsi, tandis qu'il commençait à monter à bord de l'Aldébaran pour retrouver le pont de son très cher navire, offert par Kernoza lors de leur rencontre sur l'île d'Area Eleven, le capitaine Corsaire commença à répondre aux paroles du logia de la lumière, avec un sourire ironique gravé sur le visage :

Discuter de l'étrangeté de ma manière de combattre alors que tout vient tout juste de nous pondre une tour de lumière, je crois que c'est légèrement malvenu.

Détendu et apaisé comme jamais, on sentait ne fut-ce que par un bref échange de regard que le jeune musicien se sentait désormais parfaitement dans son élément : il était un pirate, et vivre éloigné de ses camarades et de son habitat naturel n'était bien évidemment pas de bonne augure. C'était d'autant plus le cas lorsqu'il devait endurer passivement et silencieusement les affres de l'opulente richesse dans laquelle se complaisaient ces porcs de Tenryubito : Mariejoa était définitivement un lieu qu'il abhorrait de tout son être. Cependant, cette détente et cette joie étaient à double tranchant : l'adrénaline qui n'avait eu de cesse de le galvaniser durant les dernières heures s'en allait, laisser son corps souffrir des utilisations intensives de ses hakis et de son fruit du démon. Malgré le temps qui passait, c'était toujours cette même sensation de vide qui éreintait Nakata une fois que l'action s'éteignait... Retenant péniblement un bâillement tout en adressant un sourire amical à Element, son faucon, qui vint se poser sur son épaule droite en piaillant joyeusement, satisfait de le voir de retour, le capitaine corsaire pivota sur lui-même pour faire face à ses comparses, hochant aussi énergiquement que possible la tête aux dires de Kyoshiro. Oui, il avait entièrement raison : il était temps de prendre le large, avant que d'autres hors-la-loi ne pointent le bout de leur nez... Même s'il ne faisait absolument aucun doute que Tengoku no Seigi aurait pu vaincre toutes les personnes actuellement présentes sur l'Archipel sans la moindre difficulté. Quoi qu'il en fut, heureux d'être à nouveau dans son élément, le blondinet esquissa quelques ordres qui ressemblaient davantage à des demandes qu'à de sévères directives :

Alidia, préviens Holly et les autres que nous allons lever l'ancre. Kyoshiro, Damon, on s'occupe de préparer le navire. On se tire d'ici un quart d'heure, et...

Le blondinet se tourna en direction de l'horizon, appréciant la clarté des cieux et de l'océan. Les jours qui viendraient seraient assurément bercés d'un silence et d'un calme olympien, nécessaires pour lui permettre de se rétablir pleinement des épopées dantesques qui s'étaient succédées depuis Time End. Ainsi, il n'y avait qu'une seule île qui lui paraissait tout indiquée pour leur servir de lieu de repos, ne fut-ce que jusqu'au commencement des choses sérieuses...

En route pour Graou Island !