Ma bien aimée et moi mettions pied à terre dans la capitale du royaume de Saint-Urea. Enfin nous retournions à la civilisation, cette aventure au royaume de Torino n'avait pas été de tout repos et il était temps de prendre enfin un bon repas. J'observais la dame qui marchait à côté de moi, toujours plus élégante et attirante, au point que je ne m'imaginais plus vivre sans elle. Elle me jetais un regard furtif accompagné d'un sourire fugace, l'aventure était loin d'être terminée.
Nous nous mettions donc à la recherche d'un restaurant qui vaudrait le coup tout en parlant de tout et de rien comme nous faisions parfois. Ces moments où je pouvais être moi même en présence de la femme que j'aimais, où je n'avais pas à me dire que je devrai casser quelques os dans les heures qui suivaient, resteront pour moi les meilleurs de tous. Et le fait que Lilith n'ai pas cherché de nouveaux collaborateurs depuis plus d'un an que je l'aidais à accomplir son rêve me laissait croire que j'étais devenu l'homme qu'elle voulait que je sois. Et je rêvais doucement de pouvoir, six années plus tard, ramener l'élue de mon cœur dans mon pays natal pour y vivre avec elles des années paisibles et calmes comme ces instants que nous passions parfois ensemble.
Nous arrivions donc enfin en face d'un restaurant qui valait peut-être la peine que nous passions la porte. L'entrée affichant "Au plats ensorcelants" m’arrachait un sourire, car je venais avec la sorcière qui m'avait jeté le plus vieux sortilège du monde. Nos regards s’attardaient sur le bois tellement lustré qu'on aurait pu manger dessus, mais nous étions plus enclins à déguster nos plats dans des assiettes. La porte s'ouvrait doucement, et nous prenions place, au centre de la pièce faiblement éclairée. Une serveuse venait prendre notre commande, nous choisissions chacun notre plat, et ma sorcière adorait demanda deux verres de vin.

- Lilith, tu sais que je n'aime pas boire quand il n'y a rien à fêter.

Elle me sourit timidement, je n'étais pas celui qui avais le plus changé en un an.

- Peut-être mais ce n'est pas le cas aujourd'hui. Nous n'avons pas encore eu l'occasion de fêter dignement notre première année de collaboration.

Je rougissais en un instant, je ne m'attendais pas à cela de sa part. J’acquiesçais rapidement. Et on nous apportait nos verres ainsi que nos plats qui n'avait pas mit longtemps à arriver. Je coupais un bout de mon veau à la sauce citronnelle et y goûtais, c'était un délice. Devant mon visage transit d'émotions pour ce repas, ma dulcinée me vola un bout de viande pour le manger. Je lui faisais un fausse scène, et elle se défendait péniblement, un classique rendez-vous amoureux en somme, mais ce genre d'occasions ne se présentaient que rarement.

- Tu sais Lilith...

- Ne dis rien.

Cette demande m'avait ébranlé. Evidemment qu'elle savait ce que j'allais dire. Et si elle ne me l'avait pas dit elle même, c'est qu'elle avait ses raisons.

- Mais pourquoi?

- Je ne suis pas une fille pour toi. Quand tu te sera lassé de moi, tu trouvera sûrement la fille de tes rêves.

Qu'elle était comique. Je n'avais pas passé plus de quelques heures loin d'elle depuis que je l'avais rencontré, et elle osait dire que je me lasserai un jour de cette fille qui représentait tout pour moi aujourd'hui. Mais le simple fait qu'elle le dise ainsi suffisait à faire comprendre qu'elle se souciait de mon sort à présent, alors peu importait ce qu'elle pouvait penser, j'allais, sur le long terme s'il le fallait, la faire changer d'avis. Nous finissions notre repas en silence, quelle façon cruelle de fêter un anniversaire.

Le repas touchait déjà à sa fin et je restais sur ma faim. Il y a toujours peu d'occasions dans la vie d'un homme de fêter un événement auprès de la femme qu'il aimait, et j'avais gâché celle ci. Je fixais ma gente dame pour voir son regard se diriger vers la porte encore battante. Une connaissance? Il fallait dire que Lilith connaissait bien du monde comparé au petit seigneur que j'étais. Elle posa un peu d'argent sur la table et se leva.

- Il y a quelque chose que j'aimerai vérifier.

J'étais agacé qu'on me vole la vedette en cette journée spéciale, mais je souriais aussi tendrement. Elle n'avait même plus besoin de me dire de la suivre, cela coulait de source. Nous quittions donc le petit restaurant et nous dirigions en face, visiblement là où cette étrange personnage qui avait attiré l'attention de la sorcière était entré. Je ne l'avais pas observé attentivement mais il s'agissait d'un homme aux cheveux roux, couleur peu présente dans mon pays natal.
Nous passions donc l'entrée du fameux tripot pour arriver dans une salle à presque vide, un bar installé dans un coin, la fameuse personne tenant une queue de billard à la main et défiant du regard un groupe de personnes visiblement alcoolisées.

- Excusez moi messieurs.

La succube s'était approchée du groupe jusqu'à arriver dans le dos des malfrats.

- Excusez moi mais j'ai à faire avec l'homme en face de vous, auriez vous l’amabilité de débarrasser le plancher où dois-je m'en occuper moi même?

Ce ton arrogant et orgueilleux ferait toujours battre mon cœur, elle n'était pas effrayée le moins du monde, on aurait dit qu'elle parlait à des fourmis. Et évidemment, ce serait à moi de faire tout le salle boulot. Mais le fait qu'elle dise cela comme ça laissait entendre que je faisais partie d'elle, et c'était une juste façon de me combler.
Un des gros gaillards se retourna vers elle, et avança sa main pataude pour la diriger vers le cou de la donzelle, mais un poing serré se dirigeait également vers sa tête, et quand il s'agissait de Lilith, mes réflexes savaient être durs à égaler. Le bonhomme s'écroula par terre, et une épée dorée se plaça sous sa nuque.

- Tu as de la chance que mon poing sois plus rapide que mon sabre.

un ricanement sortait des lèvres souriantes de ma patronne, tandis qu'un des camarades de ma précédente victime s'approchait de moi. Mais tout ce qu'il obtint, c'est un figure serpentine l'enlaçant tel l'amphisbène pour planter ses crochets dans sa gorge. Deux seringues accolées dont le venin venait se déverser dans son sang. Le type s'écroula rapidement en bavant. L'amphisbène n'était peut être pas la plus redoutable créature mythique, mais ses deux têtes étaient trompeuses, tout comme l'étaient la sorcière et ce qu'elle avait fait de moi.

- Je suis généreuse, je vous offre cette dose.

La jeune femme n'avait pas passé son année à rien faire, elle avait mis au point la drogue la plus puissante dont j'ai un jour entendu parler. L'individu devait être en train de flotter au dessus d'un champ de fleur. Je pointais mon arme vers les trois brigands restants, leur faisant ainsi comprendre qu'ils n'étaient pas des adversaires à notre hauteur.

- Dégagez pendant que je garde encore mon calme.

Mon petit speech n'avait pas l'air assez convainquant. Une main se dirigeait vers moi, je me contentais de la dévier de mon bras avant d'envoyer le plat de ma lame percuter le nez de l'assaillant. Il se retrouvait par terre, le nez en sang. Je poussais un soupir.

- Ne m'obligez pas à utiliser le tranchant de mon épée, ce serait de très mauvais goût.

Le gars au nez explosé et qui avait visiblement eu sa dose empoigna celui qui avait prit celle de trop, avant de déguerpir, accompagné de ses deux camarades.

- Enfin seuls.

Lilith s'approcha de l'inconnu aux cheveux rouges, les mains sur ses anches et le dos courbé, comme pour lui faire du charme. Je pestais intérieurement, l'ayant déjà vu mainte fois discuter avec un homme sans jamais m'y être habitué. Elle mit sa tête au niveau de celle de son interlocuteur, avant d'ouvrir doucement les lèvres.

- Tu es bien Ren Tao?

Ce nom ne me disait rien, mais j'avais la certitude que j'en apprendrai bien plus.

Le fameux Ren Tao n'avait pas émit un son ni arqué un sourcil pendant notre petit show, j'en déduisais qu'il n'aurait eu aucun mal à se débarrasser de ses opposants. Notre entrée fracassante ne nous aurait donc attiré sympathie ou gratitude de sa part, elle s'avérait donc avoir été inutile. Il n'était pas effrayé par nous le moins du monde, et semblait même las d'avoir perdu une bonne occasion de se défouler. Il faisait clairement partie du milieu que fréquentait Lilith. Il secouait légèrement la tête, premier signe d'émotion de sa part, avant de murmurer.

Peut-être bien...

Confirmait-il ou pensait il à autre chose? Je l'ignorais, mais à ce stade de la conversation qui venait pourtant juste de démarrer, il était clair qu'il ne pouvait être quelqu'un d'autre. Son calme l'avait trahi lui même. Il jetait un regard à mon épée et mon armure, et une étincelle s'allumait dans ses yeux. Pensait-il pouvoir en tirer de l'argent. Mes biens familiaux avaient beau être inestimables à mes yeux, il ne pourrait pas en tirer plus d'un ou deux millions de Berry de quelqu'un qui voudrait se faire passer pour un noble. Mais encore faudrait-il qu'il trouve cette dite personne.

Que me voulez-vous ? Un service ? Une demande ? D'ailleurs... Vous me connaissez d'où ?

-Un ami m'a parlé de toi.

"Un ami", voilà comment elle appelait un mafieux qu'elle avait soit fourni en drogue, soit fait torturer, pour lui faire nous donner des informations. Et si briser les os de ces caïds locaux pouvait s'avérer facile, cet homme n'avait pas l'air du genre à se laisser faire. Heureusement, il dévorait presque Lilith des yeux, et je pouvais m'attendre à un échange calme. Je refrénais mes envies de me frapper moi même devant l'idée qu'un "rival en amour" puisse être une chance, et voyais ses lèvres former un sourire alors qu'il acceptait finalement de nous répondre.

- Je suis bel et bien cet homme. A qui ais-je l'honneur ?

Ma camarade se tournait vers moi, comme si elle attendait que je m'affirme un peu et que j'ose prendre les devants, je répondais plein de fierté.

-Je suis Jinn Gold, chevalier, et voilà ma partenaire Lilith, alchimiste.

La femme de mes rêves reprenait la parole après une petite seconde, après tout, c'était elle qui connaissait le plan.

- Je cherche à créer une alliance.

Une alliance? Même si je rêvais d'en passer une aux doigts de la sorcière, je ne m'attendais pas à ce qu'elle emploie ce mot ainsi. D'ordinaire, c'était plutôt les mots "échanges" ou "marché" qui ressortaient et elle faisait toujours en sorte de tirer son épingle du jeu. Mais une alliance impliquait quelque chose de plus profond qu'un simple partage d'information, prévoyait-elle de lui faire rejoindre la troupe? Je frémissais à cette idée, et serrai fermement la garde de mon arme que j'avais rangé à ma ceinture.
Notre interlocuteur semblait songeur, il faut dire que même moi j'ignorais ce que Lilith sous entendait par là. Il jouait au billard seul, réfléchissant.

- Une alliance, hm? Pourquoi pas mais qu'est-ce que j'y gagne?

Il nous sondait tous deux du regard, essayant de déceler la moindre valeur en nous. Mais quand ses yeux s'attardaient sur Lilith, ils étaient pleins de désir, et quand c'était sur moi, c'est vers mon attirail qu'ils se dirigeaient. Moi qui autrefois me comportait toujours de manière impartiale, j'éprouvais le plus grand dégoût pour cet homme. Mais comment rester de marbre quand cela concernait Lilith? Je vous le demande? On ne peut pas.
Cet homme nous sous-estimait, je le voyais dans son regard. Et la légère appréhension que j'avais à l'idée de devoir l'affronter avait laissé place à une envie de lui rabattre son caquet et de faire comprendre à ma bien aimée que nous n'avions aucunement besoin de ses services.

- La meilleure drogue du marché et un coup de pouce si jamais tu en as un jour besoin.

Elle ne parlait pas comme à son habitude, son attitude était moins hautaine, même si sa prestance demeurait inchangée. J'étais troublé.

Montre moi que vous êtes des gens digne d'intérêt veux-tu ? Si vous échouez... Dans ce cas, peut-être serais-je plus... apte à réfléchir si on en discute... en privé ?

Il avait fait des avances à la femme que j'aimais, et pourtant, je ricanais. J'avais espéré obtenir une chance de refaire le portrait de cet assassin si sûr de lui, et il me l'avait lui même donnée. Je n'étais pas effrayé, étant donné la condition qu'il avait imposé, je saurai vaincre pour garder Lilith à moi seul. Je m'avançais et le regardais de haut en souriant.

- Dois-je prendre cela pour une provocation en duel?!

Le hors la loi n'apprécierait sans doute pas, mais c'était le cadet de mes soucis. Il avait osé me prendre de haut et faire des avances à la femme de ma vie, il n'y avait pas trente-six réponses à cela. L'affronter semblait inévitable, même si maintenant que j'y repense je ressemblais sans doute plus à un chien affirmant son territoire. Mon aimée me coupa en se collant contre moi pour faire face à l'homme aux cheveux roux.

- Je vois que mon partenaire est impatient de commencer, mais si c'est vraiment un combat que tu veux, je te demanderai si possible de le reporter à demain, j'ai quelques petites choses à régler en ville et j'aimerai garder mon chevalier en un seul morceau pour celles ci. Accepte de revenir demain, tu verra que tu as plus à y gagner qu'à y perdre.

En un sens, ma dulcinée m'insultait en disant cela car elle supposait que ce combat ne serait pas facile, mais son corps collé contre moi et sa voix m'apaisaient. Il était inutile de protester. La sorcière envoya un clin d’œil en souriant.

- Et pour ce qui est de la deuxième possibilité, nous verrons cela si tu arrive à battre mon compagnon.

Ainsi donc, si le hors la loi l'acceptait, le combat aurait lieu le lendemain, dans la rue donnant sur ce bar, à midi.

Ainsi donc Ren Tao avait accepté la confrontation. Bien que frustré d'attendre le lendemain, je sortais la tête haute et le visage souriant, il ne perdait rien pour attendre. Lilith me suivait en envoyant un léger au revoir au hors la loi, avant de passer l'embrasure de la porte et de s'adresser à moi.

- Trouvons un hôtel.

Je haussais un sourcil. N'avait-elle pas parlé d'affaires à régler? Et puis nous qui d'ordinaire nous contentions de dormir sur le bateau, pourquoi devions nous soudainement dormir à l'hôtel?

- Nous n'avions pas autre chose à faire.

Elle me jeta un sourire, fit une légère pirouette et répondit, les mains dans son dos, signe de coquetterie.

- Si il n'est pas capable de patienter une journée, c'est qu'il n'était déjà pas intéressé. J'avais envie de le faire attendre.

Je ricanais un instant, nous étions plus complices que je ne le croyais, ou qu'elle voulait bien l'avouer.

- Si ce n'est que ça. Et pourquoi logerait-on à l'hôtel?

Elle rougit.

- N'avions nous pas quelque chose à fêter?

Je lui souriais tendrement, avant d'acquiescer timidement.
Nous trouvions rapidement un hôtel et passion l'après midi à nous promener tranquillement dans les rues. Puis vint l'heure du dîner. Nous retournions à notre abris d'une nuit, dans un repas entrecoupés d'éclats de rires et d'histoires sans queues ni têtes. Nous montions ensuite dans la chambre, et je laissais ma passion s'exprimer tandis que Lilith s'offrait à moi comme elle l'avait toujours fait.


Le lendemain, je ne sais pas si c'était la façon sans amour que Lilith avait trouvé pour fêter notre nuit anniversaire ou le fait que j'allais bientôt devoir revoir le roturier qui s'était la veille moqué de moi, mais je me levais du mauvais pied. Un air grave et les veines gonflées comme jamais, je sortais du lit, éparpillant les draps de satin luxueux sur le sol. J'étais nu comme un verre, ma musculature rougeâtre luisant dans la lumière du petit matin traversant la baie vitrée. Je faisais quelques pas jusqu'à la salle de bain, et ouvrait l'eau de la douche. Elle était gelée. J'augmentais la chaleur au maximum, mais les flots sur ma peau me faisaient autant d'effet qu'un bain de glace. Incapable de comprendre ce qui se passait, je forçais sur la poignée pour augmenter encore la température, mais le dispositif s'arracha du mur pour me rester dans la main. Fou de rage, je l'envoyais contre le sol dans un bruit strident. Je ressortais, ruisselant de la tête au pied, pour contempler Lilith, assise sur le lit avec pour seul accoutrement les fameux draps de soie. Si sa présence m'apaisait d'habitude, je n'en avais ce jour là que faire. Je détournais rapidement la tête pour la diriger vers mon équipement, il serait bientôt temps. La jeune femme me toucha l'épaule, je la repoussais d'un geste brusque, avant de me mettre à crier.

- Pas maintenant Lilith.

Elle retombait sur le lit, je la regardais, totalement désemparée. Je réalisais alors; les seuls moments où j'avais un jour été dans cet état étaient les jours où Lilith s'était éloignée de moi. Elle qui d'habitude était comme une drogue pour moi, n'avait, en cet instant, plus la moindre valeur à mes yeux. Je mettais ma main sur ma figure, quel piètre protecteur j'étais. J'essayais sans doute de me distancer d'elle tant que je n'aurai pas réussi à battre l'assassin. Mais j'allais le vaincre, cela ne faisait aucun doute.

- Excuse moi, je ne suis pas dans mon assiette aujourd'hui.

- Qu'est-ce qui te prends?!

- JE T'AI DIS QUE J’ÉTAIS DÉSOLÉ!!

Je me retournais vers elle, écarlate et suant de la tête aux pieds, la respiration haletante et les yeux exorbités, et je voyais dans son regard qu'en cet instant, je lui instillais de la peur.
Prenant mes affaires, je m'équipais à la hâte et empoignais la porte de la chambre.

- Pas la peine de me suivre, je te le ramènerai. Ou du moins ce qu'il en restera.

Je claquais la porte et sortais de la bâtisse, Mon écharpe blanchâtre flottant dans le vent de midi soufflant dans la rue. Le bar n'était qu'à un patté de maison. Je m'y rendais, donnais sa raclée à ce petit impertinent, et rentrais auprès de la femme que j'aurai durement mérité, en espérant que mes sautes d'humeur se soient calmées d'ici là. Je marchais donc dans la rue, jetant mon regard méchant à qui pouvait bien croiser ma route, et arrivais devant le petit tripot où j'avais eu la mésaventure de rencontrer ce fameux type. Si il n'était pas là, je ne sais pas ce que j'aurai fais pour calmer la rage qui me tordait actuellement les tripes.
Mon pied percuta la porte à double battants dont l'un ne se fit pas prier pour voler en éclat, et je rentrais dans la pièce dans le plus grand des fracas, les sourcils froncés, la peau embrasée, et ma bouche formant une contorsion informe, à mis chemin entre le sourire de celui qui pourrait enfin étancher sa soif de combat et le mécontentement. Je le voyais, faisant face à une cible sur laquelle étaient plantés quelques lames. Il avait attendu? Et bien il n'allait pas être déçu. Sans la moindre salutation ou ne serait-ce qu'une annonce que le combat était lancé, je me ruais sur lui, totalement hors de moi, et mon arme au poing.

L'heure avait sonné. Et même si je ne m'encombrais alors pas de ce genre de réflexions, c'était ici moi qui avait le plus l'air du brigand que du chevalier. Je chargeais et voyais rouge tel un bœuf enragé, s'agissait il maintenant de savoir si Ren Tao saurait m'éviter et m'épuiser de ses talents de torero.
Le bonhomme esquiva mon attaque avec une certaine simplicité avant de me regarder de haut en me jetant une réplique cinglante.
Pourtant, aussi surprenant que cela soit, il choisit de répliquer aussi sec, répondant à mon offensive brutale par un contre qui, bien que plus subtil, restait des plus osés. Prenant appuis sur une des tables, il sortit une lame qu'il envoya en direction de mon épaule droite, dans le but d'immobiliser mon bras.
C'est moi qui ricanais. Relâchant la dite omoplate, je faisais crisser la lame sur le métal, cette fois s'approchant de ma nuque et, pirouettant sur mes faibles appuis et la laissant m'entailler faiblement la chair, envoyais ma main désarmée mais malgré tout gantée, vers le visage de la petite frappe.

L'avais-je touché ou non? Difficile à dire étant donné mon état et le fait que ma position précaire ne me permettait alors pas un assaut puissant, mais mon mouvement n'était pas finis. Prenant cette fois fondement sur mes mains, je remettais mes jambes en place en envoyant valser la table qui avait servir d'appui à mon agresseur. Je lui faisais à nouveau face, dans le chaos à peine démarré, un sourire au coin de mes lèvres pourpres.

Il était temps d'entamer l'attaque suivante, faisant un rapide moulinet de mon épaule, j'envoyais la pointe de ma lame s'encastrer dans le plancher, et quand elle aurait dû s'y arrêter nette, je forçais, faisant apparaître des veines bleuâtres sur mon visage habituellement si charmeur. Une planche vola alors vers mon adversaire, et je profitais de son étonnement probable pour enchaîner avec un frappe horizontale, si ce coup portait, le combat prendrait fin.
En cet instant, ce n'était pas que je surestimais l'homme aux cheveux roux, mais plutôt que je n'étais pas capable d'estimer les limites de mes forces. Peut-être tous ces moments passés à me battre contre des adversaires sans valeurs m'avaient ils grisés à en perdre mes repères, mais je me voyais en cet instant comme un monstre invincible, car j'avais la meilleure raison de vaincre qui soit; pouvoir rejoindre la femme qui serait un jour mienne.