Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Des paperasses, encore et toujours. Des flots de paperasses, des horizons, des océans, des cieux. Saori ne savait plus où donner de la tête. Entre les rapports plein de gaietés et emprunts de fierté des divers marines et agents gouvernementaux stationnés de par le monde et ceux, moins plaisants, des décès de nombreux soldats recrutés pour l'assaut mené sur Baltigo quelques heures auparavant, la lieutenante-générale n'avait plus eut autant de travail depuis belle lurette. Cela n'était pas un problème en temps normal, mais étant donné que la crise que traversait le Gouvernement se trouvait être majeure et que le Général du Corps d'Armée était porté disparu, ses responsabilités ne s'en trouvaient que décuplées. Mohero faisait bien son possible pour alléger sa tâche, mais cela demeurait malgré tout un travail herculéen... Elle appliquait un coup de tampon sur un énième rapport quand un homme tout aussi jeune qu'elle, c'est-à-dire d'une trentaine d'années, passa le pas de la porte et se dirigea vers la longue table qu'occupait, seule, la Lieutenante. Après quelques pas, Herwel marqua l'arrêt et jeta un bref coup d’œil aux les diverses paperasses qui se trouvaient sur ladite table. Il entreprit après un instant de silence de les regrouper et de les trier, formant quelques petits pas qu'il alla poser dans divers tiroirs situés sur les bords de la pièce aux allures austères tandis que sa collègue apposait les dernières signatures de la journée. Suite à cela, la jeune femme s'autorisa un instant de repos, s'étirant de tout son long avant de prendre la parole d'un air ennuyé :

-Treize heures douze... Ils devraient arriver d'ici dix minutes.
-J'imagine, oui.

Sans plus discuter, l'homme vint placer d'autres tables dans la continuité de celle qu'occupait déjà sa collègue, posant également des plaques aux noms de leurs invités face à certaines chaises. La réunion qui approchait s'annonçait particulièrement musclée... Quoi qu'il en fut, le jeune homme ne tarda pas à briser le silence en allant s'asseoir à sa place, allumant tranquillement sa pipe tout en profitant d'une bouffée de tabac pour décompresser un peu :

-On doit commencer par le debrief' des gros rapports actuels, c'est ça ?
-Oui... Et on enchaînera directement sur les négociations.

Le jeune fonctionnaire prit une mine pensive pendant quelques instants avant de se ressaisir quand un garde vint timidement toquer à la porte, déclarant d'une voix claire bien que tremblante, comme stressé par la simple perspective d'annoncer la venue de si prestigieux invités :

-Les vices-amiraux Hijima et Iliena ainsi que le colonel Graqi sont arrivés.
-Et bien, faites les rentrer !

La demoiselle s'était exprimée avec un air exaspéré, faisant immédiatement rougir le pauvre garde qui, de honte, ne put balbutier qu'une paire de syllabes avant de disparaître dans le couloir, en toute hâte. Herwel, de son côté, se contenta de pouffer de rire avant d'éteindre sa pipe tout en la rangeant dans l'une des poches de son manteau. Ce ne furent qu'une poignée d'instants plus tard que le duo fut momentanément rejoint par trois figures plus ou moins emblématiques de la marine actuelle.

Vice-amirale Hijima Malia, Vice-amirale Iliena, Colonel Graqi.

Si la présence des deux premières n'était que naturelle de par leur haut-grade, le choix du dernier aurait pu en étonner plus d'un... Et pourtant, de toutes les éminentes personnes rassemblées ici, Graqi était sans conteste le plus sage. Mine de connaissance extraordinaire, capable de conserver son sang froid en toutes circonstances, doté de capacités de discernement effroyables, tout semblait jouer en sa faveur. Sans compter qu'il avait été l'un des maîtres d'armes d'Akainu, l'un des anciens amiraux, pendant plus de deux ans... Autrement dit, il s'agissait d'une tête pensante de la marine, même si son grade ne le laissait pas forcément présager. Les trois hauts-gradés prirent rapidement place aux sièges qui leurs étaient destinés, décernant un bref signe de la tête aux deux illustres personnages déjà présents. Si Graqi semblait être plutôt euphorique, Iliena arborait le même faciès neutre qu'à l'accoutumée... Et Malia, quant à elle, semblait au bord de la dépression. Son expression grave laissait en tout cas comprendre qu'elle ne venait pas à cette réunion avec engouement, et qu'elle aurait grandement préféré s'en passer.
Quoi qu'il en fut, les marines n'eurent pas le temps de patienter que le garde fit à nouveau son apparition, jetant un regard craintif à Saori qui leva les yeux en l'air, profondément ennuyée. L'homme disparut à nouveau, et ce furent cette fois-ci trois têtes de l'institution d'AOI qui firent leur apparition.

Sous-Directeur Yamamoto Eracless, Responsable Humain Aooka, Secrétaire Général Tsukaminami.

Une nouvelle fois, les trois énergumènes furent conviés à prendre place, mais ils le firent avec un peu moins de rigueur que les marines. Tandis qu'Eracless ôtait son haut pour laisser ses pectoraux saillants luire sous la lumière des néons, Aooka fit un tour de table en saluant chaque personne présente et en prenant le temps de leur adresser quelques paroles aimables et sympathiques tout en souriant ostensiblement. Il leur fallut donc quelques minutes de plus que les trois hauts-gradés de la marine pour prendre place, mais dès lors que ce fut fait, la Lieutenante-générale se leva et s'adressa à l'ensemble des personnes présentes d'un ton formel :

-Je ne vous cache pas que le temps presse : nous n'avons guère de temps à perdre en politesses... Temps que le Responsable Humain Aooka s'est de toute manière approprié.

Le jeune concerné ajusta sa cigarette entre ses dents avant de levé les mains à hauteur de buste d'un air gêné, comme s'il regrettait sa manière d'être extraverti. Ce n'était probablement pas le cas, mais cela suffit à Saori pour reprendre la parole et continuer sur son élan :

-Je ne vous cache pas non plus que collaboration devra être maître-mot dans vos relations à venir. La mort d'Arias nous ôte une épine volumineuse du pied, certes, mais elle ne règle pas tous les problèmes. J'ai personnellement trié quelques informations pour vous les présenter afin de mettre en exergue cet état de fait.

La Kamisen se racla discrètement la gorge tandis qu'elle attrapait un tas de paperasses qui traînaient devant elle. Elle se lança alors dans une lecture monocorde et lente, pour que tout le monde ait bien le temps d'assimiler ce qui allait suivre :

-Sur Grand Line, de nombreux pirates ont fait des leurs. Barber Janz, qui a manifestement pactisé avec un autre primé nommé Zeke Lundren, est parvenu à se défaire du directeur d'un modèle de Pacifista Cy-Wolf. Un autre homme, masqué semble-t-il, lui a fourni son aide pour contraindre à la fuite le directeur du Cipher Pol 5 Kamaeron Sinaris. Et cela sans faire état de la vraisemblable trahison du colonel Flysa. Non loin, ce que l'on craignait est arrivé au nez et à la barbe de nombreux chasseurs de primes : Setch Lahire a rencontré Taka Kouji, qui l'a selon nos sources les plus sûres pris sous son égide. Un autre pirate semble d'ailleurs évoluer à leurs côtés... Fort heureusement, Ghetis Archer, un autre chasseur, est parvenu dans le même temps à mettre sous les verrous deux criminels hautement recherchés. Viennent ensuite les Seas Blues... Et les nouvelles sont au moins aussi assommantes.

Tsukaminami déglutit un bref instant avant de sortir un stylo et une feuille de papier de la mallette qu'il trimbalait constamment avec lui. Il entreprit alors de prendre des notes d'un air absent, comme s'il avait le pouvoir et la responsabilité de mettre fin à tous les agissements hors-la-loi qui concernaient les Seas Blues.

-South Blue a été particulièrement bousculé. L'équipage de Jip, ancien pirate du Nouveau Monde, a de nouveau fait des siennes. Ils auraient d'ailleurs permis au recrute de la révolution Sörn Guard de prendre la poudre d'escampette tandis que des chasseurs l'affrontaient en supériorité numérique. L'équipage de Kokoro Kururu a croisé la route de Saint Constantin, qui a cru bon de leur laisser l'opportunité de demeurer libres... Mais qui nous assure dans le même temps que nous ne regretterons pas son indulgence.

Des huit hauts-gradés gouvernementaux, aucun n'était croyant, même si le Constantisme prônait exactement ce pourquoi ils combattaient et travaillaient d'arrache-pied : la suprématie du Gouvernement Mondial sur l'immense et immonde plèbe criminelle. Sans s'accorder la moindre pause, Saori enchaîna donc :

-North Blue nous fait part de nouvelles plus rassurantes. L'un des subordonnés du colonel Burmeister aurait semble-t-il vaincu un primé quelconque, mais d'autres hors-la-loi en auraient profité pour s'enfuir également. Du côté d'East Blue, c'est la débâcle : Valentine D. Kain, capitaine d'un équipage récemment créé, est parvenu à échapper au bataillon mené par le colonel Belton.
-D... ?

Aooka avait parlé sans même s'en rendre compte, perdu dans les pensées. Les D n'étaient pas légions, mais ils étaient souvent sources de bien des maux. Il valait mieux tuer ses velléités dans l’œuf aussi promptement que possible.

-Si ce n'était que ça... Il s'est rendu coupable d'un enlèvement, de la destruction massive d'une île ainsi que d'un viol.

Un malaise s'installa progressivement au sein de l'assemblée tandis que la lieutenante-générale énumérait les faits reprochés au Borgne, et Iliena se permit à l'issue de cette courte liste un soupir de dégoût. La vice-amirale avait l'habitude de ce genre d'individus : West Blue, mer sur laquelle elle avait régné pendant des années, en recelaient des centaines. Cela n'allait pas l'empêcher de lui trancher le cou quand l'heure de sa mort sonnerait...

-Et concernant West Blue, les révolutionnaires semblent en ce moment endurer une crise interne plus ou moins virulente. D'autres gouvernementaux combattent d'ailleurs un équipage de pirate sur cet océan, et l'affrontement se poursuit. Sachez que je n'ai fait état que des événements ayant eu lieu dans les soixante-douze dernières heures... C'est dans ces conditions que mes supérieurs, Cemel et moi-même souhaitons donc voir votre collaboration s'intensifier au fil du temps. Sur ce, nous allons devoir arrêter ici l'exposition de ces nouvelles... D'autres affaires nous demandent, j'en ai bien peur.

Elle prit à nouveau position sur sa chaise tandis que les marines et les membres d'AOI se toisaient d'un regard sérieux. La suite dépendait entièrement d'eux, et même si Herwel et Saori avaient tous les deux suffisamment de pouvoirs pour influencer sur la politique globale de leurs institutions, ils n'allaient s'en mêler qu'en tant que médiateurs parfaitement objectifs...

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Si le commandant Nowaki était arrivé légèrement en avance, suffisamment tôt pour profiter du petit résumé de la lieutenante-générale concernant les récents événements ayant bousculé l'opinion commune et qui ferait assurément, tôt ou tard, la une des journaux malgré la mort d'Arias, ses deux compères furent plus ponctuels et parvinrent à l'assemblée juste à l'heure demandée. Pour Saori, aucun des trois n'était en tort, ils avaient simplement très certainement une vision différente de voir les réunions... Et pour le coup, impossible de leur en vouloir. Rien qu'en regardant Malia et Iliena, elle pouvait comprendre que les deux vices-amirales tenaient bien plus de fières et farouches combattantes que de bureaucrates... Dans le même sens, on sentait d'Aooka une certaine satisfaction, comme s'il se sentait parfaitement dans son élément... Et c'était très certainement le cas. Tandis que Taito prenait la parole, quelques regards tournés dans sa direction, Herwel prit la liberté d'attraper la pochette de documents qui se trouvait devant lui pour en tirer quelques paperasses sans grande importance. Les choses sérieuses n'allaient pas tarder à débuter...
Quoi qu'il en fut, à sa prise de parole, ce fut Saori la première à répondre : elle coupa court à la discussion en déclarant d'une voix morne, quoique possédant une teinte soulagée, comme si elle était heureuse de ce qu'elle allait avancer :

-La politique de vos institutions respectives et vos propres mouvements ne seront pas plus discutés pendant cette réunion. Il n'appartient qu'à vous d'en informer vos supérieurs afin de tenter de triompher de menaces naissantes... Mais pour la marine, la priorité sera certainement donnée à la protection de notre territoire.

Une réponse claire, simple et précise, qui en disait long sur les dispositions militaires dans laquelle se trouvait la plus puissante des agences gouvernementales officielles. A vrai dire, la lieutenante-générale aurait même aimé ne pas avoir à faire ce petit récapitulatif, qui l'avait obligée à coucher à l'écrit les dernières secousses que le Monde humain avait enduré durant sa pause repas du jour précédent. De son côté, l'autre maître de la cérémonie, Herwel, plaça trois piles de documents face à lui, bien distinctes. Il n'attendit que la réponse de Malia pour passer aux choses sérieuses, ce qui ne se fit d'ailleurs guère attendre :

Vice-Amirale Hijima Malia.

-Aucun amiral n'est attendu. Ils nous ont chargé de les représenter. Le Cipher Pol n'interviendra pas non plus.

Une façon tacite et plutôt tordue d'accepter la proposition de Taito, mais il fallait admettre que la vampire ne brillait pas d'envie de discuter avec lui après une réunion déjà suffisamment pompeuse... Cela étant, il y avait une autre raison qui poussait l'illustre épéiste à pousser de prudence : c'était la présence du maudit reptilien à cette table, tout simplement. AOI avait dû se rendre compte de son efficacité et de son sérieux, et c'était justement pour cela qu'ils avaient sollicité sa présence... Comme pour ses deux comparses, d'ailleurs. Ce fut ce que le gestionnaire des relations ne tarda pas à avancer, passant une main au-dessus de ce qui s'avérait être des contrats pour expliquer la situations aux trois principaux intéressés :

-Même si ma collègue a profité de l'occasion pour établir des faits bien tangibles, notre rassemblement aujourd'hui n'est réalisé que pour trouver un accord entre Marine et AOI. Vous avez cela de particulier que ces deux institutions veulent s'approprier votre rigueur et vos capacités. Les deux partis présenteront le poste qu'ils vous offrent, les suppléments à celui-là s'il y en a, et la Lieutenante-Générale ainsi que moi-même ne sommes là qu'en temps qu'intermédiaires objectifs, pour calmer la situation si elle venait à dégénérer ou, éventuellement, pour vous donner des conseils. Nul besoin d'être impressionnés, donc : tout se réglera promptement et vous pourrez regagner vos activités.

La tension sembla momentanément s'accentuer autour de la table rectangulaire tandis que le Cemel prenait la parole. Alors qu'Eracless continuait de caresser ses biceps luisant d'un air absent, Tsukaminami se racla la gorge avant d'avaler une gorgée d'eau de la bouteille qui se trouvait juste à côté de la plaque sur laquelle se trouvait inscrit son propre nom. De l'autre côté de la table, Graqi venait d'amener une main à sa joue mal rasée pour la gratter lentement, fixant ses homologues AOI avec sérieux et calme, comme s'il cherchait à imaginer ce qu'ils avaient bien pu prévoir pour les deux commandants. Car oui, il ne fallait pas se mentir : personne du côté de la marine ne pouvait imaginer qu'AOI voudrait d'un homme comme Daisuke Aurola. Quoi qu'il en fut, après un instant de silence plus tendu que jamais, Herwel attrapa l'une des piles de paperasses qui se trouvait face à lui et y jeta un bref coup d’œil. Taito Nowaki. Ils allaient donc commencer avec le fameux héros que la presse n'avait cessé de vanter les mérites durant les dernières heures, allant même de temps à autres jusqu'à lui attribuer la mort d'Arias par une série de causes à effets parfois pas si alambiquée et tordue... Après ce rapide et discret coup d’œil qu'il prolongea sur la figure aux cheveux blancs qui se trouvait plus ou moins face à lui, il prit à nouveau la parole en tout bon médiateur qu'il était :

-Nous allons commencer avec Monsieur Nowaki. Je vous laisse introduire votre proposition, Sous-Directeur Yamamoto, Responsable Humain Aooka, Secrétaire Général Tsukaminami.

Laisser l'initiative à AOI était naturel, même si cela fit grimacer Graqi qui aurait au contraire espéré couper court aux négociations dès l'évocation de leur proposition. Quoi qu'il en fut, l'homme garda le silence tandis qu'Aooka se levait pour prendre la parole, dans l'objectif d'être parfaitement audible pour tout le monde, se munissant d'ailleurs d'une feuille à laquelle il ne jeta pas même un regard, comme s'il avait d'ores et déjà appris tout ce qu'il devait dire :

Responsable Humain Aooka, Colonel Graqi.

-Notre proposition est simple. Comme l'a dit Madame le Lieutenant-Général un peu plus tôt, il y a de fortes chances pour que la marine ne décide de mobiliser ses effectifs à une défense de notre territoire, reléguant donc l'offensive au second rang. Or, nous avons également pu l'entendre, de nombreuses menaces tapissent les Blues et risquent de semer le trouble parmi les civils... C'est avec la volonté d'en finir aussi brusquement que possible et de sécuriser l'accès à Grand Line que nous proposons à Taito Nowaki ainsi qu'à Sypher Wenham le poste d'exécuteur AOI.
-Minute. Il me semblait que l'affaire actuelle ne concernait que le commandant Nowaki... L'introduction du cas du commandant Wenham me semble de ce fait inappropriée.

Le colonel s'était levé à son tour, les mains sur la table, fixant son interlocuteur avec un regard déterminé et qui ne souffrait d'aucune hésitation. Il était dans son droit, et il le savait... Il savait également que l'ajout du cas du commandant Wenham n'était pas qu'un hasard : ce type voulait d'emblée leur faire miroiter un prestigieux avenir, en leur promettant ce qu'ils appréciaient le plus, à savoir des combats. Même s'il était demeuré assis, Herwel hocha la tête brièvement avant de croiser les bras, montrant par sa simple attitude physique qu'il ne comptait de toute façon pas délivrer les documents concernant Sypher tant que son cas ne serait pas abordé de la manière la plus officielle qui soit. Le colonel poussa un soupir exaspéré et se replaça lentement sous le regard mesquin de Tsukaminami, comme si celui-là était satisfait de la manœuvre de son coéquipier. Et c'était en vérité le cas : cette prise de parole n'était pas faite pour placer Wenham sur un piédestal, mais pour effacer Aurola... De quoi mettre en confiance leurs homologues justiciers concernant le cas du contre-amiral. Quoi qu'il en fut, le Responsable Humain prit à nouveau la parole, se grattant l'arrière de la tête d'un air gêné :

-Oui, excusez-moi, je me suis emporté dans le feu de l'action...
-La suite.

Saori avait pris la parole entre deux soupirs, comme si l'attitude d'Aooka l'exaspérait au plus haut point. Celui-là jeta un regard désarçonné à la jeune femme avant de reprendre la parole, en se raclant la gorge :

-Nous lui promettons entre autres une période d'évaluation et d'insertion avec les meilleurs : l'escouade Milosephko-Exalva-Bayley, celle-là même qui, il y a quelques semaines, est parvenue à capturer l'ancienne Contre-Amirale Focker pour la remettre aux autorités compétentes d'Impel Down.

Malia ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel, cet argument lui rappelant étrangement la réunion qu'elle avait dû endurer quelques jours plus tôt en présence des représentants de divers corps gouvernementaux. Elimane Loyckh n'était pas étranger du tout à cette capture et elle aurait même été inenvisageable sans l'aide du vice-amiral qui parvint à retenir ses ennemis suffisamment longtemps pour permettre à l'AOI de passer à l'action, mais ces types préféraient très vraisemblablement s'attribuer tout le mérite pour briller devant les commandants Nowaki et Wenham... Quoi qu'il en fut, suite à cette précision, le Responsable Humain Aooka mit un point final à cette proposition plutôt alléchante :

-Nous lui promettons également un salaire mensuel du montant de 1.800.000 berrys ainsi qu'un appartement de fonction ici-même, à Mariejoa pour faciliter ses visites.

Suite à cela, l'envoyé de Finley reprit place tranquillement, reposant le papier auquel il n'avait toujours pas jeté un regard face à lui, bien en évidence : une feuille vierge. Une façon plutôt taquine de montrer à ses collaborateurs de la marine qu'il n'avait même pas besoin de travailler pour leur tenir tête... Et quelque chose qui lui valut d'ailleurs un regard froid de la part d'Iliena, qui n'appréciait pas vraiment son tempérament de joyeux luron. Quoi qu'il en fut, la parole fut prise par Saori, qui se tourna donc vers le trio de la marine pour attendre une réponse de leur part :

-Et concernant votre proposition ?

Il allait falloir mettre en avant une proposition très intéressante pour tenir tête aux représentants d'AOI, mais cela, les amiraux l'avaient su d'emblée : les ordres de Shirokuma avaient donc été formels, et l'offre qu'ils faisaient à Taito ne pouvait, selon ses termes, être refusé que par un inconscient. Le colonel Graqi, figure symbolique de sagesse et d'intelligence, se leva donc pour prendre la parole à son tour, sans même prendre la peine de tenir la feuille sur laquelle il avait griffonné quelques notes : une manière de dire qu'il n'avait besoin que de sa mémoire pour piétiner les velléités de son homologue bureaucrate.

-Nous offrons au commandant Nowaki une montée en grade jusqu'au prestigieux grade de contre-amiral, mais ce n'est pas tout. Nous nous sommes renseignés le concernant, et nous nous sommes aperçus qu'il disposait de subordonnés de qualité, qu'il serait bon de mettre sur un piédestal également s'il acceptait notre proposition, afin de favoriser leur unité et leur ténacité. Nous offrons donc aux lieutenants Violet Nowaki et Hotaru Nakamura le grade de commandants, toujours dans le cas de figure où le commandant Nowaki accepterait notre proposition.

La précision, accompagnée par un sourire amusé tout droit destiné à Aooka, fit frémir celui-ci qui ne s'était pas attendu à ce que la marine s'attaque à eux sur un autre terrain que l'individu ciblé. L'utilisation de ses subordonnés était un choix stratégique intéressant, et Taito n'aurait en effet absolument aucun mal à le comprendre : en donnant du grade à Violet et à Hotaru, ils s'assuraient qu'ils puissent jouir d'une plus grande renommée, leur permettant de ce fait de prendre les commandes si la situation l'exigeait en tant qu'officiers de la glorieuse marine. Mais Graqi ne s'arrêta pas en si bon chemin : Taito était un élément indispensable de la marine pour faire briller la nouvelle ère, et l'ordre était simple le concernant, il ne devait pas s'en aller chez AOI.

-Nous permettons au commandant Nowaki l'acquisition du célèbre bâtiment naval "La Gloire", laissé sans capitaine depuis fin d'année 1503. Il s'agit d'un bâtiment de type galion à coque cylindrique. Il possède deux mâts, deux ponts, mais également un armement renforcé par rapport aux autres navires de ce type puisqu'il présente exactement vingt-quatre canons. Sa vitesse est légèrement lésée, mais reste plus qu'acceptable : 14 nœuds. Evidemment, un tel bâtiment demande de la main d'oeuvre : il recevra donc l'aide d'un équipage constitué de quarante-huit hommes pour ce faire.

Quarante-huit hommes sans compter les futurs commandants Nowaki et Nakamura, vingt-quatre canons, un navire à la réputation féroce... En bref, la marine ne lésinait pas sur les moyens, et laissait passer ainsi un message clair : oui, la quasi totalité de leurs effectifs seraient concentrés sur la défense du territoire à l'avenir, mais il existerait des exceptions... Taito serait assurément l'une de ces exceptions.
Suite à cela, le colonel reprit place calmement. L'assemblée se tourna alors naturellement vers le commandant, pour savoir quelle proposition il allait pouvoir choisir. Herwel, de son côté, sépara l'ensemble de feuilles qu'il tenait pour s'apprêter à tendre l'une des deux piles au commandant Nowaki en fonction de son choix.

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Dès les premières paroles de Nowaki, Herwel su instinctivement quel tas de paperasses lui apporter. Jetant celles qui concernant l'AOI dans une corbeille proche avec désinvolture, il se leva et contourna la table pour apporter les divers contrats à signer au futur contre-amiral, lui fournissant également un stylo pour s'acquitter des diverses modalités dès à présent s'il le souhaitait. Graqi arborait un sourire amplement satisfait, sourire qui semblait d'ailleurs irriter Tsukaminami au plus haut point. Le bureaucrate rondouillard ne prit toutefois pas la parole, se contentant de rayer une ligne sur un bout de papier qui se trouvait face à lui. Ils allaient devoir faire sans Taito, et ce n'était pas forcément une bonne nouvelle... Mais il était compréhensif que la marine mette tous les moyens en oeuvre pour conserver l'un de ses principaux héros issu de Baltigo. La bataille était perdue, pas la guerre : l'agence dirigée par Finley n'allait pas déposer les armes aussi facilement. Quand le désormais ex commandant prit la parole à l'intention de l'ensemble des agents du Gouvernement Mondial, déclarant que Wenham serait peut-être mieux placé que lui pour satisfaire leurs attentes, le Gestionnaire Relationnel, qui se trouvait encore non loin de lui, haussa la tête avec un sourire satisfait tout en prenant la parole :

-Nul besoin de vous préoccuper des décisions d'AOI, seule votre décision personnelle compte aujourd'hui.

Non pas que le Cemel voulait faire croire à Taito que son avis était inutile même si c'était tout de même un peu le cas, mais bien qu'il voulait mettre en lumière un fait que le contre-amiral semblait avoir oublié : ils étaient les Rois, dans cette salle. Des éléments d'exceptions que les deux plus puissantes branches du Gouvernement Mondial se disputaient. Des paris à prendre sur la nouvelle ère, déjà bercée par d'innombrables noms et d'aussi spectaculaires réputations. Il faudrait des hauts dignitaires capables de tenir tête à Janz, à Lahire, à Oda et même à Kyo Kara, le terrible prodige Nebula le plus en passe de devenir le Yonkou de demain. Après avoir fourni les divers contrats au zoan antique, Herwel retourna à sa place tandis que le colonel s'occupait de répondre à la dernière proposition de celui-là, qui demandait en effet que le prénommé Hotaru conserve son grade de lieutenant sous prétexte qu'il n'était pas un grand combattant et qu'une telle montée en grade ne serait pas forcément optimale le concernant. Un peu surpris, Graqi prit donc la parole en se grattant la tempe d'un air absent, tout de même soulagé de voir qu'ils étaient dans le cœur de Nowaki bien en avance sur AOI étant donné que cette promotion ne semblait pas vecteur de décision :

-J'imagine que la montée en grade peut être annulée si vous le souhaitez, oui.
-Bien. Passons au deuxième cas, le cas Wenham. Marine, vous avez la parole.

Contre toute attente, ce ne fut cette fois-ci pas Graqi mais Iliena qui se redressa, posant immédiatement son unique œil valide sur son homologue borgne. Elle prit la parole en croisant les bras, sans prêter la moindre attention à son auditorat composé de hauts-gradés d'AOI, comme si ces agents n'avaient selon elle aucunement leur place dans cette salle de réunion :

Vice-Amirale Iliena.

-Tout comme pour le contre-amiral Nowaki, nous vous proposons une montée en grade jusqu'au poste de contre-amiral. Toutefois, nous n'incluons ni montée en grade de possible subalternes, ni offre d'un navire de type cuirassé.

La franchise de la vice-amirale désarçonna Aooka, qui fronça immédiatement les sourcils en comprenant que la marine avait, une nouvelle fois, prévu un argument d'une taille plutôt mémorable. La suite qui s'avança paisiblement lui donna raison, et il se renfrogna davantage au fur et à mesure que l'envoyée de Chairoka exposait ses palabres qui revêtaient une importance somme toute capitale concernant le possible avenir de Wenham :

-L'amirale-en-chef elle-même oeuvre depuis quelques semaines à la réorganisation des troupes de la Marine géographiquement parlant. Selon elle, la centralisation des pouvoirs à Marineford ne nous attire que des ennuis, et permet aux criminels de tout horizon, notamment de la Révolution, d'isoler et d'acculer nos troupes sur les Seas Blues. C'est dans cette optique que Chairoka souhaite installer quatre capitales intermédiaires sur les Seas Blues, présentant chacune un leader de renom et aux capacités indéniables, capable de prendre la tête des opérations dans un océan entier si la situation l'exige.

Même Eracless semblait retenir son souffle, comprenant que la proposition que la vice-amirale allait faire à son subordonné était d'un tout autre calibre que celle qui avait été faite à Nowaki. C'était comme si la marine, après de longues investigations, avait cherché à trouver les postes qui convenaient le mieux à leurs deux nouveaux petits génies, comme s'ils mettaient désormais tout en oeuvre pour les garder sous leur égide... Comme s'ils leur réservaient d'ores et déjà les prochains postes d'amiraux, au final.

-Ericken, installé à Nighty Town, sera le contre-amiral en charge de West Blue. Burmeister, à qui un Quartier Général sera rapidement assigné, sera le contre-amiral en charge de North Blue. Focker Lim, qui retrouvera Logue Town une fois libérée de la possession mentale de Centes, aura le contrôle d'East Blue. Demeure South Blue.

On y était. Un sourire large vint fendre le visage du vieux Graqi, qui sentait l'adrénaline faire battre son cœur à tout rompre. Il était friand de ce genre de coups de poker, et il devait admettre que pour le coup, les amiraux s'en étaient donné à cœur joie. Ce genre de propositions pouvait propulser momentanément un marine pourtant inconnu jusque là sous les feux de la rampe pendant des décennies. Pour le commandant Wenham, qui était déjà aux portes de la célébrité, c'était encore plus déstabilisant...

-Votre condition de logia fait de vous un combattant redoutable et intouchable pour une écrasante majorité des hors-la-loi de la région. Vos capacités de recherches informationnelles, délivrées au grand jour suite à l'affaire Shindô-Lundren-Kabayochi, ainsi que votre passif en tant que responsable de l'Agence Gouvernementale La Couronne font de vous un homme taillé pour ce poste. Sypher Wenham, nous vous proposons le poste de régent de la mer de South Blue.

Maître incontesté d'une Seas Blues, c'était un travail de taille que seul un homme de sa trempe pouvait accomplir, voilà ce que s'étaient dits les hauts-gradés de la marine. Pourtant, Iliena n'allait pas s'arrêter en si bon chemin, puisqu'à la grande surprise d'Herwel qui se demanda un instant si elle comptait s'arrêter un jour, elle reprit vivement la parole en ajoutant d'autres détails et informations.

-En cas de besoin, vous aurez la capacité légale de prendre le contrôle de toutes les forces de South Blue. Vous n'aurez de compte à rendre à personne, si ce n'est Chairoka ainsi que les Trois Amiraux. Même les vices-amiraux, sans permissions particulières, ne seront en cas de litiges pas capables de vous contraindre à obéir. Etant donné la difficulté de la tâche, la Marine a décidé de vous offrir pendant la première année un tuteur de renom : il s'agit du colonel Graqi, ici présent, qui supervisera votre arrivée au pouvoir et vous servira de conseiller quand vous souhaiterez le solliciter.

Encore un bon coup de masse porté aux représentants d'AOI, qui ne s'attendaient définitivement pas à quelque chose d'aussi complet. Il n'y avait désormais plus aucun doute : Taito et Sypher étaient deux héros que les justiciers de Marineford étendaient bien conserver au sein de leur agence, afin de profiter de leur potentiel aussi efficacement que possible. Un poste de héros nomade pour l'un, un poste de tacticien sédentaire pour l'autre, une possibilité de faire parler d'eux aisément dans les deux cas. Ce fut sur ces quelques mots que l'épéiste reprit place sur sa chaise, fermant les paupières de son œil unique en attendant que Saori ne donne la parole aux membres d'AOI, ce que la Lieutenante-Générale fit d'un bref mouvement de la tête. Même elle était surprise de voir l'ampleur que prenaient les événements et l'intensité des regards échangés entre les divers belligérants... Et pourtant, ce n'était pas surprenant que la Marine soit aussi farouche : avec les diverses défaites occasionnés précédemment ainsi que la trahison de Makui et de ses comparses un an plus tôt, de nombreux postes avaient été délaissés, ébranlant ainsi la sécurité imposée jusque là sur les Seas Blues. En raffermissant leur prise sur lesdites Seas tout en fournissant à certains officiers les capacités de voyager plus librement et de traquer plus promptement, ils se donnaient les moyens de conserver malgré tout la situation sous contrôle. Eracless, le sous-directeur d'AOI, demeura muet un court instant avant de se redresser à son tour, raclant sa gorge bruyamment tout en dominant ses auditeurs de sa corpulence absolument massive.

Sous-Directeur Yamamoto Eracless, Secrétaire Général Tsukaminami.

-Notre offre tourne principalement autour de ce que nous avons proposé à Taito Nowaki : un poste d'exécuteur à AOI, la possibilité d'évoluer avec les meilleurs pour apprendre les ficelles du métier, etc. Cependant, nous avons également remarqué que le commandant Wenham n'était pas dénué de capacités d'autorité et de talent au niveau du leadership... L'apprentissage auprès de l'escouade susnommée ne sera donc que temporaire.

Et c'était au tour d'AOI d'amener l'incompréhension dans les regards de leurs interlocuteurs. Eracless se tourna sur sa droite, jetant un regard à Tsukaminami qui, de son côté, sauta également de sa chaise tout en attrapant un tas de papiers qui traînait par là. Après un instant passé à feuilleter les diverses feuilles, le secrétaire prit la parole en jetant un regard bref à Sypher :

-Le décès de notre ancien Capitaine Exécuteur, Trawley Ferdrik, nous pousse à revisiter nos équipes dans ce domaine, d'autant plus que la chute d'Arias n'empêchera aucunement Centes de semer le trouble. Nous comptons donc, d'ici les semaines qui viennent, créer une nouvelle équipe d'élite capable d'autant d'efficacité que la célèbre Milosephko-Exalva-Bayley. Et si tout se passe bien, Sypher Wenham sera choisi pour en être le capitaine.

L'homme rondouillard se replaça tranquillement sur sa chaise, à l'instar d'Eracless deux sièges plus loin. Pour le coup, le décalage entre la marine et l'AOI était assez flagrant, tant ces derniers étaient allés droit au but. Restait à voir si leur méthode et leur proposition arrivaient à séduire Wenham, ou si la marine remporterait une seconde bataille consécutive...

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

La tension était à son paroxysme car d'un côté comme de l'autre, les institutions s'engageaient solennellement à ce que le jeune Sypher ne devienne une pièce maîtresse de leur politique. Pour l'AOI, il s'agissait du contrôle d'une équipe entière composée des éléments les plus prometteurs en dehors de la légendaire équipe déjà sur le terrain : un moyen de gagner en liberté d'action. Pour la Marine, il s'agissait de mettre sous le contrôle d'un héros l'un des océans des plus calamiteux qu'ils aient jamais eu à écumer : South Blue, et ses hordes de Révolutionnaires pressés par la Guilde Marchande à une rébellion sauvage et imminente. Dans les deux cas, un moyen de rapidement prendre de l'importance, du grade et de la réputation. Devenir une bête noire des hors-la-loi, une légende parmi les hommes pour les civils. La chose était d'ailleurs encore plus vicieuse que pour Taito : là où on attendait de l'antique qu'il persévère dans sa voie et continue à semer des miracles, démontrant sa fougue, sa volonté et son omnipotence aux hordes de forbans du monde entier, on donnait d'emblée d'énormes responsabilités au logia... Quitte à devoir essuyer un échec cuisant. Mais au final, le futur n'importait pas : c'était l'image que renverrait les deux institutions qui primait, pour le coup. Un coup marketing aussi bien que stratégique, autrement dit... Chose qui expliqua évidemment l'air dépité qui vint couvrir le visage des trois protagonistes dignitaires de l'AOI lorsque le marine prit son choix, troquant à l'instar de son collègue son brassard de commandant pour le glorieux étendard de contre-amiral. Une deuxième victoire de taille pour les marines, qui semblait sonner le glas d'une guerre mal préparée du côté du Sous-Directeur Yamamoto Eracless, qui se demandait d'ores et déjà comment ils pourraient bien renflouer leurs effectifs tout en se privant de ces deux héros qui avaient suscités l'intérêt des médias et un engouement général durant les dernières heures. La question qui fut ensuite amenée par Wenham trouva réponse en la personne d'Iliena qui, continuant sur sa lancée, lui rajouta quelques précisions à ce titre :

-La présence du dirigeant de la mer devra être quasi systématique, oui. Il sera toutefois possible de s'en absenter en prenant garde à bien laisser un autre homme de confiance en guise de remplaçant. Le Colonel Graqi fera parfaitement l'affaire, dans un premier temps.

Le vieil homme hocha brièvement la tête, comme pour indiquer que cela ne le gênait aucunement. Au contraire, cela lui permettait d'expérimenter de nouveaux horizons, d'approfondir sa dense carrière qui lui avait semblé, quelques années plus tôt, s'essouffler et arriver à son terme. Autrement dit, la perspective de seconder l'une des plus grandes figures patriarcales des Seas Blues avait de quoi lui donner un regain soudain de motivation quant à ses fonctions... De nombreuses énigmes se pointaient doucement à l'horizon, et il allait prendre un malin plaisir à les résoudre.
Les marines n'eurent toutefois pas vraiment le temps de profiter de cette glorieuse victoire que leur subordonné et supérieur prit une nouvelle fois la parole, dénonçant cette fois-ci les pratiques d'Irr, ancien membre des cinq légendes, en faisant part d'une bien inquiétante nouvelle : il était rongé par un mal originaire du Nouveau Monde, et l'ancien civil souhaitait absolument tout mettre en oeuvre pour en tirer le billet de sa libération. Tandis que les uns étaient désarçonnés, les autres prirent instinctivement une feuille de papier sur laquelle griffonner quelques mots : ce fut le cas d'Herwel et de Saori, qui démontrèrent immédiatement un professionnalisme hors-norme. Ils n'étaient pas arrivés à leur place par hasard, c'était désormais une certitude... Le Gestionnaire des Relations n'attendit d'ailleurs même pas que le Contre-Amiral termine son monologue, s'éclipsant en refermant délicatement la porte derrière lui quand le marine indiquait la possibilité d'une contagion massive. Bien entendu, il ne souhaitait pas s'éloigner de cette maladie : une nouvelle fois, il démontrait son professionnalisme en agissant avec justesse et vitesse. La Lieutenante-Générale, qui ne s'occupa pas le moins du monde de la disparition temporaire de son collègue, plaça la feuille sur laquelle elle avait écrit sur le bureau dudit collègue. C'était son travail que d'arranger justement ce genre d'accord... Même si la tâche allait s'avérer ardue. Quand Sypher ajouta quelques paroles à l'intention d'Eracless, rebondissant sur le sujet principal en laissant un Tsukaminami dans le flou le plus total, le Sous-Directeur ajouta quelques mots supplémentaires à ses notes avant de reprendre la parole de sa voix grave :

-Et bien, j'en prends bonne note...

AOI n'allait pas contacter le chasseur de primes, pas tant qu'il ne démontrait de grandes capacités ainsi qu'un certain intérêt pour le Gouvernement, mais la chose de voir son nom apparaître dans un dossier faciliterait assurément son inscription s'il en venait à se manifester. Le gradé n'eut pas le temps de poser davantage de questions quant à ce fameux Ghetis, que Saori avait d'ailleurs cité quelques minutes plus tôt seulement, que la porte s'ouvrait à nouveau pour mieux se refermer, laissant passer Herwel qui retourna à sa place en lisant brièvement les notes déposées par sa collègue face à sa chaise. Il poussa un soupir, leva les yeux au ciel et se leva à nouveau, quittant la salle de la même manière que précédemment après avoir glissé quelques mots à l'oreille de la jeune femme. Celle-là prit d'ailleurs la parole une poignée de secondes plus tard, fixant Wenham droit dans les yeux :

-Herwel va tenter d'établir une liaison directe entre l'Amiral Shirokuma, le Directeur Madman Albrecht et le Général d'Armée Mohero. Une décision ne pourra être prise que si un dialogue ouvert et favorable entre ces trois partis voit le jour.

Et comme s'il s'agissait d'une véritable pièce de théâtre, comme si tout était parfaitement réglé pour que l'enchaînement d'événements ne puisse pas nuire à la bonne compréhension de ceux-ci ou, au contraire, instaurer ne fut-ce qu'une minute de silence, la porte s'ouvrit une énième fois, dévoilant cette fois-ci deux jeunes hommes, l'un vêtu d'un uniforme impeccable et l'autre d'une blouse au blanc éclatant.

Membre de la Garde de Mariejoa Tokioki Nashiba et Scientifique Turing Isaac.

Ils eurent à peine passé la porte que Nashiba marquait l'arrêt pour réaliser un salut militaire d'une rigueur effarante à l'intention des occupants de la pièce. Il balaya d'ailleurs celle-ci d'un regard avant de tomber sur le colonel Graqi. Son visage sembla s'illuminer tandis que le vieillard prenait la parole en se redressant vivement, tout cela sous le regard interloqué de Saori :

-Oooh, Nashiba-kun ! Content de te voir !
-Graqi-dono ! Comment est-ce que...
-Navrée d'interrompre ces touchantes retrouvailles, mais j'aimerais bien que cette affaire soit réglée rapidement.

Toujours aussi intraitable et sans doute légèrement trop sérieuse, la demoiselle à l'agenda bien trop chargé à son goût s'était directement opposée à cette effusion de joie, qui s'acheva donc dans une expression maladroite inscrite sur le visage du membre de la Garde. Celui-là jeta un regard au scientifique qui, de son côté, s'avança jusqu'à Sypher en présentant une petite seringue tout en lui attrapant le bras. Il remonta la manche et réalisa une brève prise de sang avant d'adresser quelques mots au contre-amiral :

-Mes collègues s'occuperont d'analyser votre sang pour s'assurer de la progression de la maladie ainsi que pour rechercher un éventuel traitement.

Cette fois, ils n'eurent pas le temps de partir que la porte s'ouvrit à nouveau, dévoilant Herwel qui prit la parole en fixant le sol, ne se rendant compte qu'après coup que deux nouveaux occupants avaient pris place dans un coin de la salle :

-C'est bon, j'ai fait remonter l'info, et comme prévu Al-kun a pas l'air super... Oooooh, mais qui vois-je ! Isaac !
-Herwel ! J'ai pas eu le temps de te féliciter, j'étais trop pris par les recherches de Folwando... Vous savez si ce sera une fille ou un garçon ?
-T'en fais pas, je comprends, le travail ! Pareil pour moi, de toute manière... On sait pas encore, mais on a décidé des prénoms ! Et comment se porte Fol ?
-Comme d'hab, à ça près que le projet lui pompe tout son temps de travail... Beast n'est pas qu'une sinécure, et...
-Est-ce qu'il serait envisageable de se remettre au travail, éventuellement ?

La voix de la Lieutenante-Générale, plus intransigeante que jamais, venait de résonner dans les airs comme un coup de fouet. Blême, le Gestionnaire des Relation Inter-Agences salua son ami d'un signe de la tête en retournant à sa place tandis que celui-là, le garde toujours sur ses talons, sortit précipitamment de la salle. Une fois le calme et le silence de nouveau installés dans la salle, Saori prit une nouvelle fois la parole :

-Passons désormais au troisième cas, celui du contre-amiral Aurola.

Vice-Amirale Hijima Malia, Secrétaire Général Tsukaminami et Colonel Graqi.

La rescapée de Baltigo se redressa lentement, jetant tout juste un regard relativement dédaigneux à l'intéressé avant de prendre la parole au nom de ses divers supérieurs, annonçant une mesure qui ne souffrait d'ailleurs d'aucune hésitation :

-Au vu de ses actions irresponsables ayant amenées des pertes militaires importantes, l'Amirauté a pris la décision de rétrograder Aurola jusqu'au poste de Sergent-Chef. La sanction prend effet dès aujourd'hui.

Elle reprit place lentement, l'expression plus grave et sérieuse que jamais, partageant d'ailleurs ce trait d'apparence avec ses collègues. Même si Iliena et Graqi n'avaient pas eu à subir la guerre depuis la première ligne, ils allaient très certainement payer les pots cassés à la place du contre-amiral et seraient forcément chargés de composer malgré la perte d'effectifs directement née de ses actions aussi puériles qu'égoïstes : ils étaient donc les premiers à encourager cette punition. Shirokuma et Midoritaka avaient de toute manière ordonné... Il ne restait plus qu'à appliquer, et c'était chose faite. Cependant, elle retrouvait à peine sa position assise que le Secrétaire Général d'AOI, de son côté, se redressait pleinement pour prendre la parole d'un air triomphant, adressant un grand sourire à Daisuke comme pour tenter de le réconforter malgré la bavure imposante qu'il avait commis :

-Et nous vous offrons la possibilité d'expier vos erreurs au sein d'AOI... En tant qu'exécuteur.

Les deux demoiselles qui faisaient face aux représentants d'AOI écarquillèrent leurs paupières soudainement, sous la surprise, tandis que Graqi faisait preuve de son effarement de façon bien plus explicite : il se dressa à son tour et répondit vivement, son visage baignant dans l'incompréhension :

-Attendez, à quoi est-ce que cela rime ? Vous lui offrez le même poste qu'aux deux autres, alors qu'il est l'une des raisons de nos cuisantes pertes d'effectif ?
-Asseyez-vous, Colonel. Vous n'avez pas à juger de la politique d'AOI.

C'était Saori qui avait pris la parole, encore une fois, et le vieil homme poussa un soupir exténué et abasourdi avant de reprendre place, semblant jeter l'éponge. Il ne parvenait vraiment pas à comprendre comment il était possible d'envisager une porte de sortie lorsqu'un officier supérieur avait commis une telle bavure... Et cela en connaissance de cause.

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Une nouvelle fois, les tensions étaient amenées à leur paroxysme, mais la raisons semblait autrement plus dérangeante côté marine qu'auparavant : alors que les deux institutions s'étaient presque battus pour obtenir les faveurs des deux grands héros, plus prometteurs que la majorité des individus assis autour de cette table militairement parlant, la marine se fichait bien de perdre ou non la présence d'Aurola au sein de ses troupes... En revanche, ce qui gênait très clairement les trois représentants de l'Amirauté, a fortiori les deux vices-amirales, c'était la proposition à la limite de l'indécence que l'AOI venait de faire à l'ancien contre-amiral. Le poste d'exécuteur était approximativement aussi honorifique que celui de contre-amiral, si une liaison devait être réalisée entre les deux bras armés du Gouvernement Mondial, et voir que Daisuke puisse s'en sortir aussi aisément sans avoir à s'inquiéter des conséquences de son impertinence et de son insubordination était grandement désagréable. Pour le colonel Graqi, il ne faisait d'ailleurs aucun doute que le blondinet allait orienter ses services vers la branche de l'AOI... Il n'y avait plus qu'à espérer que cette sinistre affaire ne soit pas source de mésentente et de contestations entre les deux institutions, même s'il y avait fort à parier que Pacifique n'apprécierait pas du tout l'audace des représentants de Finley. Toutefois, le logia n'eut pas le temps d'apporter une réponse aux deux propositions, ou plutôt à la porte de sortie et à la punition, que Taito, dont le tour était pourtant déjà passé, se manifesta : il avait en effet comme ambition de prendre l'ancien contre-amiral sous ses ordres, pour le tenir à l’œil et lui donner une seconde chance. C'était intelligent de sa part, d'autant plus que cela allait sans aucun doute accroître sa côte de popularité auprès des civils, lui donnant une image miséricordieuse et teintée de bonté... Graqi prit immédiatement quelques notes, en murmurant quelques mots sans être certain d'être entendu par tout le monde pour autant :

-Je ferai remonter cette option aux amiraux...

Pour lui, il n'y avait presque aucun doute que cette manœuvre serait vivement encouragée et félicitée par les amiraux, mais il fallait pour cela que l'ancien contre-amiral demeure dans les rangs de la marine et accepte de se joindre au bataillon présidé par Nowaki. Ainsi, quand Aurola prit la parole, il attira de nombreux regards... mais très peu de sympathie. Quand il alla jusqu'à reporter la faute de son comportement à Chairoka de façon subreptice mais pourtant très claire, la main de Malia fut prise d'une série de tremblements nerveux et rageurs. Elle refréna ses pulsions, s'empêchant de décapiter son subordonné sur le champ pour l'outrecuidance dont il osait faire preuve malgré sa position périlleuse. Cela n'empêcha toutefois aucunement sa collègue, Iliena, de lui décerner une injure les mâchoires crispées et le regard froid :

Vice-Amirale Iliena.

-Enfoiré...

L'animosité des deux gradées à l'encontre d'Aurola était presque palpable, mais Graqi n'était pas sans reste... Il avait tout simplement du mal à comprendre que cet ancien contre-amiral puisse se permettre de débiter de telles âneries malgré l'épée de Damoclès qui trônait au-dessus de son crâne, tout juste camouflée. Pour un homme sage tel que lui, des paroles de ce calibre revêtaient davantage d'un instinct suicidaire que d'un plaidoyer destiné à les apitoyer sur son sort... Il ne prit toutefois pas la parole, toujours aussi estomaqué, lorsque le blondinet se tourna en direction d'un Eracless bien mal-à-l'aise, lui demandant s'il trouvait normal de sacrifier des civils dans une telle situation. Le Sous-Directeur de l'AOI, la gorge nouée par la réponse qu'il n'allait pas tarder à apporter, détourna lentement les yeux en espérant trouver une autre issue à l'interrogation. Malheureusement, ce qu'il allait dire lui fendait le cœur, aussi bien à cause de ses responsabilités qu'à cause de ses intentions toujours aussi louables que lorsqu'il était entré au service du Gouvernement Mondial, quelques décennies plus tôt. Cependant, le Yamamoto fut coupé dans son élan quand une autre personne prit la liberté de rétorquer à sa place. A la surprise générale, il ne s'agissait toutefois ni d'Aooka, tout aussi mal-à-l'aise que son compère, ni même des deux vices-amirales qui ne savaient plus comment cacher leurs envies meurtrières : il s'agissait de Saori, la prestigieuse Lieutenante-Générale, la plus haute gradée des militaires assis autour de cette table, qui scrutait le blondinet d'un regard froid teinté d'une certaine animosité :

-Oui. C'est évident, oui. Peu importait, dans la situation dans laquelle vous vous trouviez à Baltigo, les questions de bonnes mœurs et de croyances morales. Vouloir sauver un civil hypothétiquement condamné, car il n'était même pas certain que la dénommée Horoji Julia ne décède de telles blessures, c'est tout-à-fait louable... Le faire aux dépens de la sécurité de l'Amirale-en-Chef Chairoka, la seule à pouvoir contrer Centes dans l'état des choses, et condamner de ce fait les milliers de vies de vos subordonnés dont vous aviez pourtant la responsabilité en tant que Contre-Amiral, ce n'était qu'une folie égoïste et puérile. Pire encore, la faiblesse numérique de la marine qu'entraîneront inévitablement vos actions amèneront les amiraux à renforcer leurs effectifs sur les lieux clés de chaque océan... En oubliant au passage un lot d'îles dont la sécurité ne saura être maintenue. Autrement dit : vous avez causé l'expansion de centaines de fléaux criminels tels que les meurtres et les viols et donc, de cause-à-effet, la mort de millions de vies humaines innocentes pour en protéger une seule dont la fatalité n'était même pas absolue. Peu importe de quel point de vue l'on aborde la situation, le seul coupable ici, c'est vous, Aurola... Et sans vos grandioses actions face au renégat Kokuwo et à ses comparses, votre tête serait probablement d'ores et déjà exposée à l'entrée de Marineford. Veuillez maintenant reprendre place et répondre à la proposition qui vous est faite.

Cinglante, froide et directe, Saori venait de donner le ton : elle était la première à trouver que les agissements d'Aurola étaient bien plus malsains qu'il ne voulait le faire paraître, et elle ne s'était pas gênée pour le lui faire remarquer. Sur cette question, elle était d'ailleurs certainement la plus objective d'entre tous : elle avait eu en main des dizaines de rapports rédigés par différentes personnes, aussi bien directement liées à l'affaire que d'une appréciation plus lointaine. Le silence et le calme sembla à nouveau s'imposer dans la salle tandis que l'auditoire était pendu aux lèvres de Daisuke...

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Ce ne fut clairement pas la tentative d'humour, jugée par la moitié de l'auditoire comme une horrible ignominie et par l'autre moitié comme une vaine tentative, qui en vint à amenuiser les tensions dans cette petite salle de réunion. Au contraire, les marines semblèrent se renfrogner encore davantage, si seulement cela était possible... Toutefois, Daisuke parvint à les calmer légèrement lorsqu'il fit preuve de résignation, remerciant AOI tout en décidant de rester dans la marine pour "expier ses pêchés". Il ne pensait certainement pas aussi bien que les vices-amirales et que le colonel, mais ces quelques mots eurent le don, une nouvelle fois, de détendre les esprits et de permettre une discussion plus ouverte et moins bercée d'insultes. Herwel poussa un soupir soulagé, étant donné qu'il préférait largement que cette réunion ne trouve une issue raisonnable et pacifique, avant de se lever pour apporter aux désormais contre-amiral Wenham et Sergent-Chef Aurola les paperasses qu'ils avaient à signer pour fixer l'accord définitivement. Les faciès des hauts dignitaires d'AOI semblaient clairement déçus et désappointés, au contraire de ceux des marines qui affichaient une satisfaction certaine et une fierté indicible. Cela était la preuve que malgré toutes ses mésaventures, malgré toutes les défaites qui s'étaient accumulées, la Marine conservait suffisamment de répondant pour demeurer à la hauteur du reste du Gouvernement Mondial... De l'autre côté de la table, Saori, après un instant de silence, croisa les bras en fermant les paupières silencieusement. Une bonne chose de faite, mais la journée était, pour elle, bien loin d'être finie... Elle ne faisait au contraire que commencer. Elle avait désormais à écrire un rapport sur ladite réunion, qui serait transmis à Mohero et aux 5 Etoiles, puis à se reporter sur ses tâches habituelles toutefois nettement bouleversées avec les récents événements. La demoiselle, après un instant d'immobilité, ouvrit une paupière pour surveiller l'heure qui prenait un malin plaisir à s'écouler. Deux minutes vingt-deux de retard... Difficile de jeter la pierre à une seule et unique personne, pour le coup. Herwel, de son côté, répondit à la demande du blondinet avec un sourire amusé :

-Malgré vos actions, je doute que la marine ne s'amuse à restreindre vos libertés aussi drastiquement. Il vous est toujours possible de choisir si vous acceptez la proposition du contre-amiral Nowaki ou non... Dans la mesure du possible, évidemment.

Suite à ces paroles, ce fut à Graqi de se lever, immédiatement suivi par les deux vices-amirales qui firent un bref salut militaire avant de quitter la salle. Les deux hautes-gradées de la marine, également, avait encore beaucoup de travail pour le reste de la journée... Et cette réunion n'avait été pour elles qu'une bien pénible pause. Le colonel, en revanche, s'approcha de la porte de sortie et s'y arrêta, attendant calmement que son désormais supérieur Sypher ne termine de signer les derniers contrats pour sortir de la salle. Ils allaient devoir travailler main dans la main pour les mois à venir, alors autant amorcer une relation amicale... Le sous-directeur Eracless se redressa à son tour, rapidement suivi par Aooka tandis que Tsukaminami terminait de ranger ses notes dans son attaché case, aussi précipitamment que possible.
La fin de cette réunion tournait une page aussi pénible que glorieuse pour la marine et pour le Gouvernement Mondial en règle générale : la fin d'une guerre harassante, mais de nouvelles pertes à ajouter aux terribles victimes des divers conflits à l'échelle mondiale.

Vices-Amirales Hijima Malia et Iliena.

La gradée aux origines vampires marqua l'arrêt un bref instant une fois la porte passée, se demandant ce que Nowaki pouvait bien avoir à lui dire. Elle jeta un bref regard à l'intérieur de la salle, suffisamment long pour se rendre compte qu'il adressait quelques paroles très certainement courtoises à son collègue également promu contre-amiral. Ces deux types allaient être à tenir à l’œil, ils risquaient fort d'intervenir dans les futures prestigieuses réunions qui pouvaient voir le jour à Marineford, dans l'optique d'améliorer les services et la qualité de la force armée la plus puissante du Gouvernement Mondial... Après un instant, Malia reprit la route au côté d'une Iliena prostrée dans le silence, manifestement pensive. En réalité, elle se demandait comment Ericken allait bien pouvoir accueillir la perspective de régner en maître absolu sur l'une des quatre Seas Blues... Il n'était qu'un colonel peu expérimenté lorsqu'elle l'avait quitté pour rejoindre Grand Line, et il semblait avoir réalisé du suffisamment bon travail pour s'attirer la sympathie de l'Amirauté. Un bon point. Et puis de toute manière, ils avaient toujours été plus ou moins les responsables de West Blue, malgré le fait que les forces gouvernementales étaient pourtant plus présentes sur Toroa... C'était une manière comme une autre de rénover les positions stratégiques et profiter de la faiblesse de la Révolution pour leur porter un coup décisif. Un moyen comme un autre de dominer grâce à la bataille de Baltigo... Les deux épéistes de talent furent toutefois interrompues dans leur progression lorsque Taito fit immersion, interpellant l'une d'entre elles. Elles se retournèrent lentement, de concert, arborant la même expression sérieuse et concentrée. Les questions du reptile furent toutefois bien loin de ce que la vampire avait pu imaginer venant de lui...

-Dog... ?

L'incompréhension de la haute-gradée venait surtout du fait que le contre-amiral semblait n'être au courant de rien. Il était vrai qu'avant l'offensive, il n'était guère plus qu'un commandant, mais elle aurait cru que les nouvelles circuleraient un peu mieux... L'effervescence de la bataille n'avait probablement rien arrangé, d'autant plus si l'on considérait les innombrables pertes. Quoi qu'il en fut, elle prit la décision de révéler à son subordonné les tenants et les aboutissants de ce dossier qui risquait fatalement de faire parler de lui à l'avenir, d'autant plus que ce n'était pas quelque chose qui demeurerait plus ou moins confidentiel bien longtemps.

-Il nous a trahi. Il a prévenu la Révolution, les Yonkous et d'autres de notre attaque sur Baltigo. Il est aussi coupable qu'Aurola de la mort de nos confrères. De surcroît, il a offert une porte de sortie à de grandes figures de la Révolution, là-bas...
-Quels que soient les liens qui vous unissaient, vous feriez mieux de l'oublier, contre-amiral. La prochaine fois que vous le croiserez, il vous sera ordonné d'appuyer sur la gâchette. L'avoir vivant n'est même plus une priorité.

Iliena s'était permis de prendre la parole pour refléter ce qu'elle pensait sur ce sujet, dans une analyse particulièrement sobre mais totalement objective. Souhaiter la capture de Dog serait certainement une idiotie indicible, d'autant plus qu'il avait la capacité agaçante de pouvoir échapper à tout type de contrainte physique, mis-à-part lorsqu'il s'agissait de granit marin... Un pouvoir qui suffisait très certainement à le rendre arrogant. Par la suite, le jeune homme demanda à la vice-amiral Hijima de transmettre un message à Elkens : celui de bien vouloir le contacter une fois qu'elle en aurait l'occasion, étant donné qu'il avait à s'entretenir avec l'un des amiraux. Légèrement surprise par une telle demande dans un premier temps, la vampire en vint à hausser les épaules et à tourner les talons, immédiatement suivie par sa collègue de même rang, adressant quelques mots à son autre comparse :

-Comme vous voulez.

Sous-Directeur Yamamoto Eracless.

De l'autre côté de la porte, à l'intérieur de la salle de réunion qui se vidait progressivement de ses précédents occupants, ce fut au tour du Sous-Directeur d'AOI d'être abordé par l'un des trois protagonistes de ces changements de grade... Le moins prestigieux des trois, en vérité. Aurola le remercia pour l'initiative de sa branche, celle d'avoir décidé de lui offrir un poste en guise de porte de sortie. Le musculeux combattant ne répondit rien dans l'immédiat, lorgnant son homologue blondinet du haut de sa stature avantageuse, se contentant de graver les mots de ce dernier dans son calepin mémoriel. Il décidait de leur laisser la possibilité de le joindre, d'un moment à un autre ? Si Eracless avait été grossier et extraverti, il aurait très certainement déclaré quelque chose du genre "Ça me fait une belle jambe", voire "Moi manger pomme hier soir", mais il était quelqu'un de poli et de civilisé. Il se contenta donc de hocher la tête lentement tout en continuant d'écouter les palabres de son interlocuteur, qui en vint à lui dévoiler la véritable raison de cette discussion : il souhaitait s'entretenir avec lui à l'avenir et, si possible, avec le directeur d'AOI lui-même. Rien que ça... Pas désarçonné pour autant, le glorieux militaire hocha la tête énergiquement avant de répondre simplement :

-Je toucherai à Aston un mot à propos de ce souhait. Quant à la proposition et bien... Justement, vous aurez l'occasion de le remercier en temps voulu. L'idée était de lui.

Il ne disait pas sa position par rapport à ladite proposition, ni ce qu'il pensait globalement de la politique d'Aston tout simplement parce que ce n'était pas son rôle. Le Sous-Directeur était là pour appuyer son supérieur en cas de besoin et pour lui assurer un soutien aussi viable qu'efficace : il le faisait donc sans remettre en question les capacités de son collègue et ami. Le Yamamoto, après cette brève réponse digne de son caractère en acier trempé, adressa un bref signe de tête au nouveau sergent-chef en guise d'au revoir avant de sortir à son tour de la salle de réunion, rattrapant Aooka et Tsukiminami du haut de ses longues enjambées.

Lieutenant-Général Kamisen Saori, Gestionnaire des Relations Inter-Agences Cemel Herwel.

Si Hewel acquiesça aussi formellement que chaleureusement aux gestes et paroles qui lui étaient destinées, Saori se contenta quant à elle de rester de marbre jusqu'à ce que la salle se soit vidée du moindre de ses occupants occasionnels, la laissant seule avec le Gestionnaire. Celui-là poussa un soupir soulagé en se rendant compte que le plus compliqué se trouvait derrière lui et il prit possession de sa pipe, la remplissant d'une légère couche de tabac avant de l'allumer et d'en inhaler une dantesque bouffée. C'était comme revivre après un mois de coma... La demoiselle, quant à elle, ajusta sa position sur sa chaise en appuyant davantage sur le dossier et ferma les paupières, profitant des trente-neuf secondes de pause qui lui restait des cinq minutes prévues. Ils avaient été légèrement plus bavards que prévu, même si elle avait tout fait pour abréger la réunion vers la fin... Foutu Aurola. Elle poussa un énième soupir avant de se redresser quelques instants plus tard, attrapant une pile de dossier qui traînait là pour se diriger vers son bureau à quelques pas, non sans un dernier signe courtois à l'intention du Gestionnaire, qui ferma la porte derrière eux.
Une bonne chose de faite.