D’ordinaire les missions effectués par des membres du gouvernement mondial se voulaient être rapides et expéditives et ainsi, lorsque le colosse de métal arriva sur Military Island pour un simple ravitaillement et que cette opération se changea en la capture d’une pirate primée, il s’était attendu à pouvoir repartir le jour même et se diriger vers une autre île où la Justice était nécessaire. Mais malheureusement le temps lui avait appris que toutes les missions portaient en elles leur part d’imprévu et qu’il y avait toujours un moment où les choses dérapaient. Ce pouvait être un petit détail ou un élément un peu plus important, mais rien ne se passait jamais comme selon le plan initialement établi…l’imprévisibilité de la nature humaine, très certainement.
Ainsi, lorsqu’on lui annonça que l’on allait devoir demander des renforts pour transporter la primée car il y avait trop de blessés graves qui ne survivraient certainement pas au voyage, c’est avec résignation et frustration que le lieutenant accusa réception de l’information et demanda au médecin de bord de faire de son possible pour soigner les blessés et sauver autant de vies que possible. Ne s’attendant pas forcément à ce que son médecin fasse des miracles, n’étant pas assez naïf pour croire à ce genre de choses, le lieutenant fut plus que soulagé de la rencontre qu’il fit. Un contre-amiral arriva et, si cette rencontre était déjà revigorante en soit, le fait que son médecin de bord vienne aider celui de Nathanael ne pouvait clairement pas mieux tomber.

Une bataille s’ensuivit, un combat dans lequel les subordonnés de la primée pensaient pouvoir la libérer mais, malgré leurs renforts, ils se rendirent rapidement à l’évident constat qu’ils n’avaient pas la moindre chance de victoire. Certains furent tués, d’autres arrêtés et les plus chanceux purent prendre la fuite…ils étaient vaincus, brisés et en fuite : on n’entendrait plus parler d’eux de sitôt.
Pour l’heure, alors que tous profitaient d’un repos bien mérité et que le soleil pointait tout doucement le bout de son nez, le colosse discutait avec son médecin de l’état de ses hommes et fut soulagé d’apprendre que, grâce au subordonné du contre-amiral, plusieurs de ses hommes avaient été extirpés des griffes de la grande faucheuse.
Au moins une bonne nouvelle au milieu de toutes ces ténèbres se dit le colosse, mais il parla trop tôt car sans crier gare un de ses hommes vint le prévenir que l’un de ceux envoyés pour protéger le maire était revenu en triste état, certes, mais surtout avec des nouvelles assez peu réjouissantes.
Devant le triste état de son subordonné, s’ajoutant désormais à la limite déjà longue des blessés, le lieutenant ne put que serrer les poings de rage en crachant un :

« Enfants de putains. »

Quoi ? Quand la vie de ses subordonnés était mise en jeu il jetait au feu la bienséance et suggérait à la politesse d’embraser son cul. Se tournant sans plus attendre vers le contre-amiral, sans véritablement lui demander son approbation, Nathanael lâcha un :

« Je vais me rendre sur place pour voir s’il n’y aurait pas des témoins. Ai-je l’autorisation d’éliminer les responsables quand ils seront trouvés ?»

Malgré la rage qui bouillonnait en lui le gouvernemental n’oubliait jamais le respect de la hiérarchie et le respect des ordres qui passaient avant tout chez lui. En fonction de si son supérieur lui donnait son accord ou non, il deviendrait un implacable chasseur dans la minute qui suivrait.

La plupart des gens voyaient en ces gouvernementaux de braves petits soldats obéissant aveuglément aux ordres, de froides machines bien huilées qui n’avaient d’yeux que pour la mission qui leur était assignée et rien d’autre, cependant ils oubliaient tous que derrière ces uniformes blanc et bleu se cachaient des hommes et des femmes qui avaient une vie avant la marine, qui avaient une vie et une famille en dehors de la marine. Au fur et à mesure de ses missions sur les blues on avait traité le colosse et ses compagnons de bon nombre noms d’oiseaux que la décence m’interdit de répéter ici, mais tous ne voyaient en lui qu’une simple machine qui vendrait père et mère pour obéir à l’ordre de son supérieur. Une froide machine…s’ils savaient à quel point ils n’étaient pas si éloignés que ça de la vérité.
Quoiqu’il en soit même le plus loyal des chiens de chasse pouvait ressentir des choses et, dans le cas présent, des choses envers ses camarades et collègues de toujours. Il était donc tout à fait normal pour le colosse d’acier de sentir monter en lui une certaine collègue en voyant l’un de ses hommes dans un si piteux état, venant s’ajouter à une liste déjà bien trop longue de blessés. Un officier était un peu comme un père pour ses soldats : il devait les éduquer, les former mais aussi les protéger d’une certaine façon. À quoi bon mener à bien une mission si les pertes sont colossales et que tous vos subordonnés y passent ? Le jeu n’en vaut pas toujours la chandelle.

Par deux fois, entre hier et aujourd’hui, le lieutenant n’avait pas pu protéger ses hommes et il ressentait une certaine frustration monter en lui comme la preuve que même la transformation la plus totale n’avait pas été capable de supprimer toute son humanité. Chaque blessure sur ses hommes était un échec marqué au fer rouge sur sa propre peau, chaque décès était un trou se formant au plus profond de ce qu’il restait de son âme…mais malgré tout cela, malgré cette colère qui grondait en lui, il se rappelait tout de même des éternels discours de son père qui lui répétait d’avancer malgré tout. Prendre la colère et la douleur, s’en servir comme source de motivation et continuer d’avancer malgré tout car telle était sa mission, car il était le rempart qui se tenait entre la sauvagerie et les innocents de ce monde.
Alors si lui, si ce rempart d’acier venait à céder, que resterait-il pour défendre ces braves gens ? Rien du tout et c’était tout bonnement inacceptable. Il aurait bien le temps de pleurer les morts plus tard et de rendre visite à chaque famille de ses subordonnés tombés, mais pour l’heure il avait un travail à accomplir.
Son officier supérieur lui rappela, bien entendu, que l’objectif de la mission n’était pas de tuer mais de sauver, chose qui ne lui était pas sortie de la tête : les marines étaient des protecteurs, pas des assassins. Les marines étaient censés arrêtés les criminels pour les traduire en justice, le meurtre n’étant autorisé que s’il n’y avait pas d’autre choix ou que si la force létale était autorisée d’entrée de jeu. Ici il s’agissait de sauver des otages et, bien entendu, la force létale pourrait mettre en danger les fameux otages : il faudrait donc agir avec prudence.
Hochant la tête en écoutant les instructions de son supérieur, Nathanael conclut d’un :

« Bien reçu. »

Le groupe se mit donc en route vers le lieu où le colosse avait rencontré et laissé le maire et ses hommes, lieu qu’ils ne tardèrent pas à atteindre. S’arrêtant devant la tente qui était censée accueillir le maire, le colosse s’accroupit pour observer les marques et les traces de pas devant l’entrée. Analysant les traces grâce à son camarade de toujours, il observa l’entrée et les alentours avant de conclure d’un :

« Il y a des traces de lutte ici, mais pas de sang. Les tracent remontent vers le nord. À mon avis ils vont probablement trouver un endroit sûr, fortifié de préférence, pour garder et protéger leurs otages en attendant que nous venions les déloger. Ils ne pourraient pas les protéger décemment au milieu de toutes ces tentes. »

Garder des otages nécessitait de trouver un endroit que l’on connaissait et que l’on pourrait défendre, ou du moins était-ce le raisonnement effectué par le colosse aux poings d’acier. Si ces kidnappeurs étaient intelligents ils devraient cacher leurs otages dans un endroit sûr, et cet endroit sûr ne se cachait certainement pas parmi ces innombrables tentes. Se redressant, entourant son menton de sa main droite en un air pensif, le gouvernemental se mit à réfléchir aux endroits possibles où ces crapules pourraient se cacher. Finalement, après quelques poignées de secondes, il se retourna vers le contre-amiral et lui lança ce qu’il avait en tête :

« De ce que je sais du passif de cette île, tout ceci résulte d’une grosse explosion qui a balayé une partie de l’île, non ? Dans ce cas il doit rester des ruines de solides bâtiments qui n’ont pas été totalement balayés par cette explosion, je suppose. Sur une île comme celle-ci, si je devais me cacher quelque part, ce serait soit dans des ruines de ce genre, soit bien dans des grottes ou des tunnels préalablement creusés. Qu’en pensez-vous ? »

Chercher des ruines serait bien plus simple que des grottes ou des caches quelconques, mais avant d’agir il avait besoin de savoir si son supérieur avait le même avis que lui sur la question.

Contrairement à certains de ses camarades le jeune homme n’avait rien qui le prédisposait à devenir un traqueur hors pair, il ne possédait pas de zoan à l’odorat ou à l’ouïe particulièrement développés, il n’était pas assez expérimenté pour posséder le haki de l’observation qui lui aurait été d’une grande utilité. Grâce à ses capteurs olfactifs et auditifs, au-dessus de la moyenne humaine, il n’était pas pour autant capable de suivre la trace de ces kidnappeurs, où qu’ils aient pu aller. Alors comment faisait-il ? Grâce au seul domaine où il pouvait surpasser le commun des mortels : la vue. Ses capteurs visuels étaient un petit bijou de technologie, pour ainsi dire, et permettaient un grossissement supérieur à certaines paires de jumelles : autant dire que repérer des traces de pas sur le sol était proche d’un jeu d’enfant pour lui, surtout avec les bonnes conditions météorologiques.
Se vantait-il de cette bonne vue ? Non, bien sûr que non car personne ne connaissait le secret de sa nature mécanique, personne à part les plus hauts gradés de l’échelle hiérarchique sans doute, et c’était bien mieux ainsi pour le moment.

Chassant ces pensées de son esprit, préférant se concentrer sur la mission qui prenait une tournure assez complexe, le jeune gouvernemental lança ses idées et écouta son supérieur y répondre, argumentant que les kidnappeurs pourraient jouer sur la complexité de cette mission pour agir beaucoup plus simplement que prévu. Eh oui, si les marines étaient en train d’établir des hypothèses alambiquées, ils pourraient les prendre à contre-pied en les cachant dans un endroit si évident que les gouvernementaux n’y auraient jamais songé. Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple…ou l’inverse, dans le cas présent. Se grattant le menton en écoutant son supérieur, le lieutenant ne put s’empêcher de finalement lâcher un :

« Ce que je ne comprends pas c’est ce qu’ils tentent de retirer de cette prise d’otage. Ils doivent se douter que nous ne négocions pas avec des gens de leur espèce, ils ne sont pas assez naïf pour nous imaginer céder et partir d’ici. »

Le but d’une prise d’otage, en général, consistait à faire passer un message, à demander de l’argent ou un service plus ou moins grand suivant l’importance des otages retenus. Mais qu’en était-il de cette situation ? Il était peut-être encore trop tôt pour que les ravisseurs prennent contact, certes, mais que pouvaient-ils bien demander ? Le retrait des troupes gouvernementales ? Celles-ci ne faisaient que passer, pour ainsi dire.
Mais avant que le gouvernemental puisse trouver une éventuelle réponse à sa question, un nouvel arrivant fit son entrée et annonça être ici – avec une poignée d’hommes – comme renforts. Encore des renforts ? Ce n’était pas de refus, en effet, mais c’était surprenant. Observant le nouveau venu tandis qu’il accédait à son dossier, le lieutenant hocha la tête et l’accueillit d’un simple :

« Lieutenant Armstrong. Bienvenue, sergent. »

Il n’y avait pas grand-chose dans le dossier de ce sergent qui était assez vide mais trois points intéressèrent le colosse. Tout d’abord le jeune homme était épéiste, ensuite il était atteint d’une terrible maladie et, enfin, sa demande de promotion avait été appuyée par le contre-amiral Ericken en personne : ce n’était pas rien !
Supposant que les hauts-gradé n’appuyaient que rarement les promotions de simples soldats pour les faire sortir du rang, le boxeur supposa qu’il y avait sans doute quelque chose de spécial chez ce sergent, quelque chose qui justifiait ce traitement de faveur et il espérait avoir l’occasion de découvrir quoi.
Voyant le contre-amiral s’en aller en le laissant à la charge du nouveau venu, le lieutenant se tourna vers le sergent et pesa ses mots avant de débuter son explication :

« Je vous fais un rapide topo de la situation, sergent. Le maire de ce qui reste de cette communauté a été enlevé, ainsi que des civils et certains de mes hommes qui étaient assignés à sa protection. Pour regagner la confiance des gens de cette communauté il est important de retrouver le maire dans les plus brefs délais, aussi intact que possible. Le contre-amiral se dirige vers le nord, là où se dirigent les traces trouvés près de l’endroit où se trouvait le maire. »

Prenant une petite pause afin que le sergent comprenne bien la situation et sa complexité, Nathanael enchaîna ensuite par :

« Nous partons du postulat qu’ils se cachent dans des ruines ou des souterrains. Peut-être même que des souterrains existent et relient plusieurs ruines entre elles, nous n’en savons rien à l’heure actuelle. Nous devons donc nous mettre en route au plus vite et les traquer. »

Réfléchissant un instant à s’il avait oublié des informations, préférant passer sous silence la présence de la primée capturée qui n’avait pas grand-chose à voir avec la situation actuelle, le jeune homme commença à se diriger vers le nord-ouest et, se tournant vers le sergent, lui fit signe de l’accompagner avant d’ajouter :

« Nous devons nous mettre en route dès à présent. Si vous avez des questions ou des suggestions, nous pourrons en discuter sur le chemin. D’accord ? »

Le chemin fut assez long et en cours de route les deux hommes eurent sans doute tôt fait de faire connaissance, passer la première impression était une étape importante et ne pas se formaliser des grades respectifs était primordial pour qu’une bonne entente puisse s’établir. Finalement les deux gradés se dirigèrent vers un petit chemin piéton marqué de nombreuses traces de pas. Le lieutenant aurait sans doute poursuivi sur cette voie s’il n’avait pas vu certaines de ces traces dévier de leur course et couper à travers champ, parmi les hautes herbes qui s’étendaient à droite du chemin emprunté. Était-ce ce qu’ils étaient venus chercher ou simplement la trace de badauds ayant choisi de prendre un raccourci ? Là était la question.
Se tournant vers le sergent, le gouvernemental lui demanda :

« Qu’en pensez-vous sergent ? Cette piste me semble plausible. »

Oh oui il aurait pu décider arbitrairement de suivre cette voie, mais s’il devait travailler efficacement avec ce jeune homme alors autant lui demander son avis aussi souvent que possible, non ? Il devait apprendre à prendre des initiatives s’il désirait dépasser ce grade de sergent.

Tout combattant savait que le pouvoir provenait de deux sources bien distinctes, le savoir et la puissance, vous pourriez donc croire qu’avec l’accès aux bases de données de la marine le jeune lieutenant ici présent serait plus que paré à faire face à toute éventualité, non ? Sa transformation lui avait conféré une puissance sans pareille et, grâce à son compagnon de toujours, il avait accès à une quantité d’informations astronomique. Cela devrait doc lui conférer un net avantage sur la plupart de ses opposants, non ? En théorie, oui…en théorie seulement car la pratique était bien plus complexe. Connaitre le style de combat d’un adversaire ne garantissait pas de pouvoir le contrôler ou esquiver ses coups, connaître les antécédents d’un criminel n’aidait pas pour autant à comprendre sa psyché afin de pouvoir éventuellement anticiper ses actions.
La réalité de ce monde était cruelle et sans pitié, être préparé et conscient de la dangerosité d’un adversaire ne permettait pas toujours d’en venir à bout, bien souvent les plus intelligents des combattants finissaient par devenir arrogants et trop sûrs d’eux au point que la victoire leur échappe grâce à leur seul excès de confiance. Frustrant, non ? Savoir comment va se battre son opposant et se faire écraser par lui malgré tout…pour un guerrier il n’y avait probablement pas plus frustrant au monde.
Pourquoi est-ce que je vous parle de ça ? Non non, pas pour rien, simplement pour vous montrer que le fait que le duo évolue à l’aveugle n’avait rien d’une promenade de santé. Ils ne savaient rien de la nature des kidnappeurs, de leurs nombres et de leurs puissances respectives mais pourtant ils fonçaient droit vers le danger sans une once d’hésitation. Pourquoi ? Parce que c’était leur travail, s’ils fuyaient face à un hypothétique danger alors qui ferait face ? Ils étaient le dernier rempart face à la criminalité, la brutalité et la corruption.
En chemin le jeune sergent évoqua la possibilité que les traces qui bifurquaient n’étaient rien de plus qu’un piège tendu envers les marines qui désireraient les suivre. Acquiesçant d’un discret signe de tête, le lieutenant ne tarda pas à répondre :

« Je sais bien, nous évoluons à l’aveugle et nous nous dirigeons peut-être dans un piège. Mais nous n’avons pas le luxe d’attendre. Et puis…ne sommes-nous pas des marines ? Nous déjouerons les pièges de ces criminels, quoiqu’il arrive. »

Oui les pièges étaient monnaie courante en ce monde mais les marines avaient des ordres et une mission à accomplir. La prudence était de mise, bien entendu, mais rebrousser chemin était hors de questions. Ils allaient devoir étudier chaque piste, aussi mince soit-elle, jusqu’à ce qu’ils retrouvent les otages. Coupant donc à travers champ sans plus attendre, le petit duo plongea dans les hautes herbes qui leur arrivaient jusqu’aux genoux et, après plusieurs minutes de marche, une grande maison se profila à l’horizon. En apparence elle était grande et le temps avait fait sin office, la végétation avait fini par s’étendre sur la quasi-totalité de la maison…quasi ? Oui car tout le flanc droit de la maison avait été éventré, comme si quelque chose avait explosé non loin de là jusqu’à détruire une partie du mur.

Soudainement, alors même que le gouvernemental allait s’avancer davantage, il plongea dans les hautes en espérant que le jeune sergent ferait de même. Pourquoi ? Parce que, une fois encore, sa vision développée lui permit de repérer quelque chose dans la maison. Non, pas quelque chose…quelqu’un.

« Premier étage, fenêtre la plus à droite. Un homme. Dans le doute, jouons la carte de la prudence. Sergent, contournez la maison par la droite et pénétrez par l’énorme ouverture, je vais rentrer par la grande porte. Neutralisez la ou les cibles dans la mesure du possible, si cet homme est avec ceux que l’on recherche, je veux savoir tout ce qu’il sait. »

Bien sûr il aurait pu tout faire péter pour faire sortir ces hommes de là mais rien ne lui permettait d’affirmer qu’il n’y avait pas des otages ici aussi. Et quand bien même il n’y en avait pas, les marines n’étaient pas des bouchers et devaient, dans l’idéal, arrêter des criminels plutôt que de les tuer. C’était parfois frustrant mais c’était ce qui les différenciait des animaux qu’ils traquaient. Voyant l’homme disparaître de devant la fenêtre, Nathanael se mit à ramper dans les hautes herbes tout en lâchant un :

« En route. »

Il ne savait pas ce qu’il trouverait dans cette maison, peut-être ne serait-ce qu’un homme trop attaché à sa maison pour la quitter…mais il y avait une chance, infime mais tout de même réelle, qu’il trouve quelque chose d’utile ici. Il devait en avoir le cœur net.

Si la plupart des marines aspiraient à viser les hautes sphères de la hiérarchie afin que leurs noms résonnent à travers les mers, autant par respect que par crainte, Nathanael n’était pas vraiment de ceux qu’on appelait les carriéristes. Vous ne savez pas ? Mais si, ceux qui agissaient dans leur propre intérêt avec une seule et unique idée en tête : grimper les échelons et enchaîner les promotions les unes après les autres le plus rapidement possible. Vous voyez ? Parfait.
Oh non le colosse n’étaient pas de ces individus pareils à des chiens courant après une voiture, ne sachant pas quoi faire si d’aventure ils finissaient par en rattraper une, il voyait une promotion comme une simple récompense des efforts accomplis bien plus que comme une fin en soi. Quel pourrait bien être l’intérêt de désirer une promotion si, au final, on ne se montrait pas à la hauteur du nouveau poste ? Mieux valait, à l’instar de son père, se contenter de la promotion méritée et du rôle que l’on était à même de remplir à la perfection. Son père était resté commandant toute sa vie et, si d’autres éléments plus jeunes avaient été promus au-delà de ce grade, ce père de famille s’était toujours contenté de ce grade sans jamais trouver à y redire, se contentant de faire ce que l’on attendait de lui avec efficacité. Rien de moins.
Tout cela pour dire que si le gouvernemental respectait la hiérarchie des grades, il ne s’attachait pas à ces mêmes grades et savait que certains individus ne recevaient pas toujours ce qu’ils méritaient. Ainsi il n’était pas rare de voir des sergents être plus méritants que des lieutenants, et ainsi de suite. C’était sans doute cette vision des choses assez souple sur la puissance liée aux grades qui poussa le gouvernemental à donner sa chance au sergent. À quoi bon l’avoir à ses côtés s’il ne donnait pas au sergent sa chance de prouver qu’il méritait amplement sa récente promotion ? Lui-même avait été bombardé lieutenant sans avoir la chance de prouver qu’il méritait ce grade, mais il s’était rattrapé dans les nombreuses missions qui suivirent.

Ainsi, voyant une ombre passer par la fenêtre d’un étage et disparaître instantanément, sans prévenir, le lieutenant donna le signal au sergent et tous les deux se dispersèrent. Le colosse se dirigea à pas feutrés vers la porte d’entrée, balayant les fenêtres avec ses capteurs optiques afin de ne pas avoir de mauvaises surprises, tandis que son compagnon du jour contournait la maison.
Collé au mur à gauche de la porte, Nathanael se glissa le long de la paroi et s’autorisa à jeter un œil par la première fenêtre venue et ce qu’il y vit le tétanisa l’espace d’un instant. Là, à terre, le sol était jonché de corps qui baignaient désormais dans leur propre sang. Oh non il en avait vu des corps, cela faisait partie du métier, mais si certains corps lui étaient inconnus il ne put pas ne pas reconnaître les corps en uniformes bleu et blanc dans le lot.
Il y avait bien un individu recroquevillé dans un coin que le colosse identifiait comme le maire, certes, mais voir les corps de ses propres subordonnés, sans vie, le ramenait à un constant amer auquel il ne se ferait jamais : malgré sa transformation il n’était pas omniscient et omnipotent, il y avait des gens qu’il ne pourrait pas sauver et chaque perte serait marquée au fer rouge sur ce qui restait de son âme. Furieux de voir ses braves subordonnés emportés par la grande faucheuse beaucoup trop tôt, le lieutenant n’eut vraiment le temps de s’interroger sur le responsable de ce massacre car un mûr sembla exploser non loin de lui.
Ni un ni deux il se dirigea vers la porte en bois et l’enfonça d’un bon gros coup d’épaule dont il avait le secret. Pénétrant dans la bâtisse en évitant de regarder les corps disséminés sur le sol, Nathanael se tourna vers la source du bruit et aperçu deux formes qui lui étaient étrangères. S’il y avait un homme élancé qui semblait se désintéresser de tout ce qui se passait ici, l’attention du gouvernemental se reporta vers l’individu bien plus massif qui se dirigeait vers le sergent avec des intentions assez claires.
Serrant les dents face à la perspective de perdre un autre homme aujourd’hui, le colosse serra les poings et, alors qu’il activait ses jet systems, s’écria :

« Sûrement pas ! »

Avalant la distance qui le séparait de cette armoire à glace à une vitesse impressionnante, Nathanael bondit et organisa une rencontre entre son genou et le visage de ce mystérieux individu. S’attendant au moins à pouvoir le faire reculer sous la force de l’impact, le lieutenant fut surpris lorsque l’individu se fendit d’un sourire avant de lâcher :


L’individu souriait de toutes ses dents comme s’il ne s’était même pas rendu compte du genou qui lui écrasait le nez. Ainsi, le plus naturellement du monde, il attrapa la jambe du colosse et l’éjecta devant lui, agrandissant encore un peu plus le trou du mûr alors que le colosse faisait des rouler-boulet dans l’herbe jusqu’à ce qu’il s’arrête. Se tournant vers le sergent en lui asséna un simple mais puissant coup de pied au niveau du ventre, l’homme observa les deux visiteurs indésirables et se demanda :


Ce fut enfin au tour du grand dadais de prendre la parole. Ce dernier, sans même bouger un pouce de son fauteuil, lança à son camarade :


L’armoire à glace tourna à peine la tête vers la feignasse dans son fauteuil en lui lançant sèchement :


Ignorant apparemment la phrase de son camarade, le colosse aux cheveux bleus fit craquer ses poings et ses phalanges tout en s’approchant pas à pas des deux visiteurs. Qu’importaient les conseils de son camarade, il avait besoin de s’amuser un petit peu jusqu’à ce que ces deux hommes tombent en lambeaux comme des jouets cassés.

Combattre un adversaire qui n’était pas dans les fichiers du jeune gouvernemental était un pari risqué car, n’ayant aucune idée de la force de cet opposant, le cyborg avait une chance sur deux de tomber sur un adversaire autrement plus fort que lui. Bien conscient que sa transformation ne l’avait pas rendu invincible, Nathanael était resté prudent en se rappelant des conseils de son géniteur mais tous les conseils du monde ne lui furent d’aucune utilité aujourd’hui. Il y avait mis toute sa force dans ce coup mais cela ne fit aucune différence. Il se fit éjecter comme un rien et, alors qu’il reprenait à peine ses esprit, vit le sergent se ruer vers l’homme aux cheveux bleus avec des intentions on ne peut plus claires.

« Sergent ! Non ! »

De par son expérience le gouvernemental avait appris à rapidement jauger la puissance d’un adversaire et, lorsque sa jambe avait rencontré le visage de cet homme, le colosse avait été en mesure de deviner le gouffre qui le séparait de ce mystérieux individu. Même avec toute sa force et sa vitesse le colosse avait été incapable de faire bouger son opposant et il voyait désormais son subordonné du jour se ruer vers lui, le ventre plein d’espoir. Si ce genre d’initiative était ce qui faisait sortir un individu du lot, dans ces circonstances le jeune sergent allait sortir réussir à se faire tuer…mais fort heureusement son adversaire l’assomma bien avant, laissant le champ libre au lieutenant.

Serrant les dents alors qu’il peinait à relever, voyant son adversaire s’approcher de lui en une démarche nonchalante, le cyborg prit une décision qu’il ne pensait pas avoir besoin de prendre avant au moins plusieurs mois supplémentaire. Sans même prendre le temps d’enlever sa veste ou de déboutonner sa chemise, il ouvrit littéralement son torse. Deux plaques d’aciers s’ouvrir et éventrèrent ses vêtements, laissant apparaître à la vue de tous deux petits canons rotatifs qui, sans attendre, se mirent en marche et déversèrent une pluie de balles perforantes sur l’individu aux cheveux bleus.
Un vacarme assourdissant émergea et, alors que les tirs soulevaient terre et poussière tout autour de la cible, celle-ci émergea d’un nuage de poussière une fois les tirs de barrages terminés et, voyant que Nathanael avait fini de tirer, s’étonna d’un :

« Sérieusement ? C’est tout ? Ça picotait à peine. T’es sûr que t’as rien de mieux en stock ?»

Le lieutenant s’était toujours imaginé que le commun des mortels serait assez surpris en apprenant sa nature de cyborg d’une façon ou d’une autre, puisque c’était clairement quelque chose qui sortait de l’ordinaire, je vous laisse donc imaginer sa surprise en voyant que son adversaire était davantage surpris par la faiblesse de son arsenal que par le fait qu’il ait des canons cachés sous son torse. Pendant les cinq dernières années le jeune Armstrong s’était efforcé de tout faire pour cacher aux yeux du monde le fait qu’il n’ait plus d’humain que l’apparence, aussi bien à ses subordonnés qu’à ses supérieurs qui n’étaient pas au courant de cette information, et quand il se décidait enfin à dévoiler cette information il faisait face à un individu qui semblait ne pas être le moins impressionné du monde. Comment était-ce possible ? Une machine à l’apparence humaine – puisque c’était de cela dont il semblait s’agir – relevait davantage de la science-fiction que de la réalité pour le commun des mortels et, en jouant son atout, Nathan avait au moins espéré prendre son adversaire au dépourvu…en vain.
Mais aussi désemparé que pouvait être le colosse d’acier, l’expérience lui avait appris à se concentrer sur l’essentiel et à garder son calme même dans les plus désastreuses des situations. Certes il faisait face à un individu qui aurait pu être recouvert de haki de l’armement tellement il semblait résistait, et qui était doté d’une force prodigieuse qui surpassait même la sienne, mais ce n’était pas pour cela que le colosse allait baisser les bras : il devait simplement revoir sa stratégie.

La carapace de cet individu – puisqu’il semblait bien que la peau de cette individu était aussi solide qu’une vraie carapace – semblait assez résistante pour encaisser une pluie de balles sans broncher. Si cela était problématique, cela ne voulait pas dire que Nathanael était à court d’option. Il aurait pu bombarder la zone de missiles – gageant que cette carapace ne pourrait résister à des explosions successives – mais ces missiles risquaient de toucher la maison et de s’écrouler sur le pauvre maire qu’ils étaient censés tués. Mauvais plan, hein ?
Dans ce cas si la force brute et les projectiles ne fonctionnaient pas, la seule option qui lui restait était d’user d’armes blanches pour essayer de blesser son opposant…essayer était bien le mot du jour. Fermant les poings, Nathanael fit sortir deux lames de ses poignets et se rua à pleine vitesse vers son opposant. Bientôt il tenterait d’attaquer son flanc, sa gorge ou encore sa bouche afin de se tailler un chemin à travers lui, littéralement. Il n’avait aucune certitude quant à ses chances de réussites mais il préférait ne pas interroger son camarade de toujours à ce sujet : savoir qu’il n’avait aucune chance de réussir ne ferait que saper son moral et ses efforts et, en ce moment-même, il avait grandement besoin d’une détermination sans faille.

Fort de son physique avantageux le jeune homme, dans sa prime jeunesse, s’était toujours imaginé pouvoir faire face à n’importe quel adversaire et le mettre à bas avec ses puissants bras et ses poings d’aciers – qui n’avaient d’acier que la réputation, à l’époque – et comme beaucoup avant lui il avait rapidement déchanté et sa chute se fit dans les larmes, la douleur et le sang. C’était une dure leçon d’humilité que chaque personne ne se monde se devait d’apprendre, certaines leçons étaient plus douloureuses que d’autres, mais d’une façon ou d’une autre et ave un peu de temps le jeune gouvernementale s’en était sorti. Plus tard, fort de sa résurrection et conscient de ce qu’il avait gagné en échange de son humanité, le gouvernemental s’était imaginé pouvoir faire face à de plus nombreuses situations qu’avant. Après tout à quoi pouvaient bien lui servir tous ces gadgets enfermés dans chaque recoin de son corps s’il n’était pas capable de faire preuve de plus de polyvalence qu’avant ?
Lames, grenades, missiles, canons, systèmes de propulsion : dans son corps se cachait l’équivalent d’une véritable armurerie et il était donc justifié d’attendre de lui qu’il soit capable de faire face à tout type d’ennemi qui se présenterait à lui. Il était devenu une arme humaine pour ainsi dire, même s’il n’avait désormais d’humain que le nom, mais il savait bien que désormais la section scientifique et ses supérieurs attendaient de lui des résultats à la hauteur de la somme investie pour le transformer entièrement. Rentabiliser un investissement, vous connaissez ?

Mais aujourd’hui et malgré sa résurrection le gouvernemental se trouvait face à un adversaire qui ne craignait ni ses poings ni une averse de balles. Indestructible ? Il semblerait presque, en effet. Alors que les plaques qui protégeaient ses canons reprenaient leur position initiale au niveau du torse, le lieutenant dégaina ses deux lames et se rua sur son opposant en essayant de le percer au niveau des côtes, espérant qu’il finirait par trouver un endroit un peu plus mou et moins résistant que les autres. Mais c’était peine perdue.
La lame ne perça rien du tout et le colosse aux cheveux bleus frappa une première fois que lieutenant au ventre avant de l’écraser au sol, usant de ses deux mains jointes comme d’une masse qu’il abattit sur le crâne du gouvernemental. Ce dernier, la tête à moitié encastrée dans le sol, fut assez conscient pour sentir son opposant poser un pied sur sa tête et lui lancer d’un ton presque moqueur :


Le gouvernemental avait une myriade de répliques cinglantes à envoyer à ce triste sire, beaucoup d’entre elles avaient un rapport plus ou moins direct avec une incitation à la pratique de la sodomie, mais pour l’heure son esprit était assailli et saturé par la honte qu’il ressentait et la douloureuse impression de déjà-vu qui s’emparait de lui à chaque seconde. Non ? Vous ne voyez pas ? Un peu plus de 5 ans auparavant, Grand Line…Domo Mevin, ça vous revient maintenant ? Certes, personne n’était mort jusqu’à maintenant, mais voir cet individu faire preuve d’une pitié mal placée ne pouvait que lui rappeler cet épisode de sa vie à partir duquel il avait tout perdu. Réputations, mentor, camarades et amis, femme et enfant, cette rencontre avait déclenché la déchéance du lieutenant. Il pensait avoir passé le cap, s’être remis de toute cette histoire et voilà qu’une situation similaire se présentait à lui et ravivait en lui de douloureux souvenirs. Dur d’être aussi catégorique après ça.
Deux coups…il ne lui avait fallu que deux coups pour mettre à plat le gouvernemental qui, naïvement, pensait qu’il lui faudrait aller sur Grand Line pour affronter un adversaire qui le dominerait aussi aisément que celui-ci venait de le faire. Comment avait-il pu se tromper à ce point ? Non, cette fois-ci il ne laisserait pas la honte de cette défaite prendre le dessus, il ne supplierait pas son adversaire de lui offrir une mort rapide pour en finir avec tout ça. Il avait changé, il était Nathanael 2.0, plus fort, plus déterminé qu’avant et continuerait de se battre aussi longtemps que sa carcasse de métal serait en mesure de le soutenir.
Se servant de ses bras comme d’un levier, le gouvernemental commença lentement à se relever, soulevant la lourde jambe de son opposant par la même occasion. Le cyborg ne savait pas comment cet affrontement allait se terminer mais il ne ferait pas la même erreur que la dernière fois, il ne baisserait pas les bras.

Alors que le colosse en fer blanc tentait désespérément de soulever le pied de son adversaire qui lui écrasait la tête, il réalisait soudainement la différence de poids et donc de force qu’il y avait encore lui et cet individu à l’apparence plus qu’étrange. Jusqu’à maintenant et grâce à sa structure métallique il avait été capable de soulever aisément des poids assez lourds, mais aujourd’hui il peinait à forcer quelqu’un à soulever sa jambe : la différence de puissance était-elle aussi immense que cette situation lui laissait croire ?
Il avait sacrifié son humanité et perdu sa famille pour ne plus jamais connaître la défaite, et pour quel résultat ? Ce trouver face contre terre face au premier opposant venu ? Non ! Sûrement pas ! Il n’avait pas jeté tout ça aux orties pour se faire humilier de la sorte une seconde fois ! Plus jamais ça !!! Serrant les dents et puisant dans ses ressources, c’est dans un ultime effort que le colosse parvint à faire reculer son adversaire et qu’il en profita pour repartir aussitôt à l’assaut, ne laissant pas à son opposant le temps de souffler. Mais malheureusement même toute la volonté de monde ne pouvait aider les poings du colosse à percer la carapace de son opposant, tous ses coups ne faisaient que rebondir sans aucun dommage. Ne cessant de frapper pour autant, espérant qu’un coup finirait bien par passer à un moment ou à un autre, Nathanael eut un mouvement de recul en voyant son adversaire soupirer de lassitude, mais il ne fut pas assez vif pour éviter le direct qui le plia en deux de douleur.
Un coup au ventre, un coup de genou au visage, Un coup à la mâchoire : les coups s’enchainèrent à un rythme soutenu jusqu’à ce que, petit à petit, le colosse finisse par perdre conscience petit à petit. Tout s’effaça et, plusieurs heures durant, il resta totalement inconscient jusqu’à ce que la voix de l’un de ses hommes finisse par l’extirper de sa torpeur. Ouvrant petit à petit les yeux, comme s’il venait d’être extirpé d’un mauvais rêve, le lieutenant s’aida de ses coude pour se redresser et, balayant les environs de la maison où il se situait toujours, demanda à celui qui venait de le réveiller :

« Où est le sergent ? »

La réponse ne se fit pas attendre :

« Il a été blessé, lieutenant. Le doc’ est en train de s’occuper de lui. »

Rares étaient ceux qui avaient une résistance aussi grande que le lieutenant, ce dernier le savait bien mais il espérait que le doc’ ferait son possible pour remettre le sergent sur pieds : le peu qu’il en avait vu de lui le garantissait qu’il était un bon élément qui avait largement mérité sa récente promotion. Se relevant difficilement, encore un peu étourdi, Nathan pénétra dans la maison et, à sa grande surprise, le maire était menotté et surveillé par deux hommes. Arquant un sourcil de surprise, Nathan demanda :

« Pourquoi l’avez-vous mis aux fers ? »

Le jeune marine le plus proche se tourna vers son supérieur et, cherchant ses mots, lui répondit :

« Il s’est mis à table et…le mieux serait que vous l’écoutiez vous-même, lieutenant. »

Intrigué par cette piètre explication, Nathanael hocha la tête et s’approcha du maire qui avait perdu de sa superbe depuis la dernière fois qu’il l’avait croisé. Vouté, la tête penché en direction du sol et le regard fuyant, cet homme n’osa pas croiser le regard de qui que ce soit jusqu’à ce que le gouvernemental s’approche de lui.

« Alors comme ça vous avez quelque chose à me dire, je vous écoute et faites vite. Je ne suis pas de très bonne humeur. »

Le maire, semblant presque se réveiller lui aussi, leva la tête vers le colosse et, même si sa carrure intimida un moment le prisonnier, ce denier parvint tout de même à balbutier quelques mots :

« J’ai…je ne sais pas par où commencer. »

Nathanael avait été humilié quelques minutes ou heures plus tôt et il se trouvait désormais face à un homme qui lui faisait perdre son temps ? sa patience commençait à être mise à rude épreuve…ou du moins tout ce qui restait d’elle.

« Par me répéter ce que vous avez expliquez à mes hommes, mot pour mot. »

Se raclant légèrement la gorge pour essayer de reprendre ses esprits et sa consistance, le prisonnier commença donc à expliquer :

« Euh…je…très bien. J’ai commis une terrible erreur. »

Arquant un sourcil en guise de surprise face à cette introduction qui était plus qu’évidente, le lieutenant répondit sèchement par un :

« De toute évidence, sinon vous ne seriez pas aux arrêts. »

Le maire secoua sa tête, comme s’il voulait secouer ses pensées par la même occasion et enchaîna avec un :

« Non, vous ne comprenez pas, j’ai fait affaire avec les deux hommes que vous avez rencontré tout à l’heure et…maintenant que je les ait vu tuer ces hommes pour avoir refusé de payer le prix qu’ils demandaient, je réalise l’ampleur de mon erreur. J’implore votre pardon ! »

Si l’évocation de ces deux individus irritait un peu plus le lieutenant, ce dernier fut tout de même intéressé par les dires de son interlocuteur qui restait tout de même mystérieux concernant la nature de ses affaires. Désireux de lever le voile là-dessus, Nathan demanda donc :

« Quel genre d’affaire ? »

Déglutissant en écoutant cette question, le maire sembla hésiter un moment à répéter la raison de son emprisonnement mais finalement il se mit à table:

« Je…je voulais simplement défendre mes concitoyens, j’en avais assez de ces forbans qui ne cessaient de nous racketter alors j’ai… »

Ne laissant pas à son interlocuteur le plaisir de finir sa phrase, le colosse le coupa avec un simple :

«…acheté des armes à des criminels. »

Le jeune colosse avait lâché cela comme une hypothèse, l’autre possibilité étant que cet homme avait essayé de monnayer la protection de ces deux brutes, mais lorsqu’il croisa le regard du maire alors Nathanael comprit qu’il venait de viser juste. Le colosse était encore assez humain pour comprendre que le désespoir poussait à prendre des décisions déraisonnables, mais en posant le regard sur les corps sans vie de ses camarades il ne pouvait se poser qu’une seule question : pourquoi étaient-ils morts ? S’étaient-ils trouvés simplement au moins endroit au mauvais moment, ou leur mort était-elle directement liée au fait qu’ils étaient chargés de protéger cet homme aux fréquentations peu recommandables ? L’une comme l’autre, aucune de ces deux réponses ne lui convenait vraiment.
Ses hommes étaient morts et cette petite pourriture était en vie, quelle justice y avait-il là-dedans ? Son esprit lui criait de télescoper son poing dans la gueule de ce crétin mais il se devait de résister, ce n’était pas digne d’un gouvernemental, pas digne d’un officier quel que soit son rang. Balayant ces idées de violence de son esprit, le lieutenant se tourna vers ses hommes et, d’un mouvement de la dédaigneux de la main en direction du prisonnier, leur lança :

« Emmenez-le au navire, nous continuerons cet interrogatoire là-bas. Emportez également les corps de nos camarades, ils méritent d’être enterrés dignement. »

Bientôt les marines porteraient les corps de leurs frères afin qu’ils puissent être enterrés aussi humainement que possibles. Les criminels étalés sur le sol de cette maison, quant à eux, Nathanael leur refuserait le droit d’être enterrés comme des êtres humains dignes de respect : ils ne l’étaient pas.

Pendant les cinq années précédentes rares furent les personnes à être au courant de la transformation effectuée sur le corps du lieutenant, non pas que celui-ci craignait la réaction de ses collègues en apprenant qu’il s’approchait désormais plus de la machine que de l’homme, mais simplement parce que le projet dont il faisait partie était secret et seule la section scientifique et certains des plus hauts-gradés de la marine - vice-amiraux et compagnie – étaient au corps de ce qui se tramait vraiment dans ces laboratoires. Peu importait l’opinion du lieutenant là-dessus, il n’avait pas vraiment son mot à dire là-dessus et devait se faire aussi discret que possible, ne révélant sa véritable nature que si la situation empêchait totalement d’agir autrement.
Il ne s’agissait ici pas de dévoiler la bombe uniquement aux personnes de confiance parmi l’équipage, il s’agissait simplement de taire l’information jusqu’à ce qu’il ne puisse plus agir de la sorte. Et, comme de bien entendu, le premier à être mis au courant fut le médecin de l’équipage. Comment aurait-il pu en être autrement ? Difficile de ne pas voir l’évidence quand votre patient, après maints combats, revient sans égratignure en ayant subi des blessures qui auraient mis fin à la vie de n’importe quel individu normalement constitué. Le médecin ne l’aurait pas cru lui-même s’il n’avait pas vu la peau simplement éraflé par des estafilades ou légèrement enfoncée après avoir reçu des balles de plusieurs calibres. Il se rendit rapidement à l’évidence que son patient n’était pas vraiment normalement constitué, et c’est donc en prenant en compte le secret professionnel que Nathanael lui fit part de son petit secret sans entrer dans les détails. Il lui décrit sommairement les changements apportés à son corps et que ce n’était pas tellement d’un médecin dont il aurait besoin à l’avenir mais plutôt d’un ingénieur en mécanique.
Soulagé d’avoir un substitut de confident en la personne du doc’- qui lui-même était soulagé d’avoir une personne de moi à propos de qui s’inquiéter dans cet équipage - le lieutenant pu retourner à ses tâches de membre du gouvernement mondial, jusqu’à ce que sa route le mène sur Military island. Il avait été vaincu, c’était un fait, malgré sa transformation il avait été tenu en échec face à un mystérieux individu qui passait second dans sa liste d’hommes dont il devait absolument botter le cul. C’était douloureux et humiliant de se relever d’une défaite pareille mais malheureusement le jeune homme n’avait pas le luxe de s’apitoyer sur son sort, ses hommes attendaient de lui qu’il soit leur modèle et le pilier auquel s’accrocher dans la tempête : il ne pouvait faillir devant eux !

Ravalant sa fierté, le gouvernemental suivit la cohorte de soldat qui menèrent le prisonnier et les corps de leurs camarades jusqu’au navire, une fois arrivés sur place un soldat informa que le sergent était réveillé et en forme. Soulagé de cette information, Nathan retourna à son devoir et enferma le maire dans une cellule. De l’autre côté des barreaux, les bras croisés contre sa poitrine, le colosse toisa froidement du regard le prisonnier qui avait plus que mérité d’être ici.

« Votre égoïsme et votre cupidité ont causé la mort de mes hommes. J’espère que vous êtes conscient de la chance que vous avez d’être encore en vie, en d’autres circonstances j’aurais déjà réduit votre tête à l’état de pulpe sanglante, mais je vais être magnanime. »

Intimidé et en même temps inquiet de ce qui allait devenir de lui, l’homme s’enquit d’un :

« C’est…à dire ? »

Sans un soupir, sans prendre de pause, Nathanael lui expliqua froidement la suites des évènements dont il ne serait rien de plus qu’un spectateur.

« Vous allez être démis de vos fonctions et nous, de notre côté, allons prendre le contrôle de cette île et la sécuriser. Nous allons protéger les habitants de cette île comme vous avez été incapable de le faire, et vous, vous ne verrez rien de tout cela car vous allez finir vos jours à Impel Down. Vous finirez vos jours à regretter vos choix, à regretter d’avoir agi en solo plutôt que de faire appel à nous. »

D’ordinaire le colosse n’aurait pas été aussi cruel dans le choix de ses mots mais les choix de cet homme avaient provoqué la mort de ses hommes, de bons et jeunes éléments qui avaient un avenir plus que prometteur. Pourquoi serait-il gentil et complaisant envers pareil individu ?
Surpris par cette affirmation, le prisonnier s’approcha de la grille et, serrant les barreaux entre ses mains, s’écria :

« Non ! Vous ne pouv… »

Malheureusement le colosse ne lui permit pas de terminer sa phrase et, l’attrapant par le col, lui cracha sèchement que :

« Je peux, je dois, je fais. Gardez votre énergie pour Impel Down plutôt que pour protester, vous en aurez besoin là-bas. »

N’ayant que faire des protestations qui suivirent, le lieutenant Armstrong quitta les cellules et, remontant sur le pont du navire, croisa finalement le nouveau sergent qu’il salua d’un hochement de tête. Lui souriant discrètement, content de le voir en forme, il l’accueillit d’un :

« Sergent, j’ai appris que vous étiez sur pied. Comment vous sentez-vous ? »