Le claquement sourd et régulier des talons qui percutaient le sol brisa violemment le silence instauré jusque là dans ce véritable palace que s'était offert Konan grâce à ses bénéfices exponentielles en terme de marché noir. Izanami tourna à droite à la première intersection, les yeux clos, preuve irréfutable qu'elle connaissait parfaitement le chemin à force de l'arpenter. Elle venait de sortir d'un entretien avec son employeur, et celui-là venait tout juste de lui offrir une petite mission... En effet, dans un casino, non loin de là, quelques idiots s'étaient permis de prendre les clients en otage pour faire chanter le plus redoutable des hors-la-loi... Action, réaction. Le monde underground se basait sur cette leçon simple, en réalité. De ce fait, la maudite avait été dépêchée, n'ayant pas d'autre mission en cours, et avait pour objectif de s'occuper seule de cette prétendue révolte. Enfin seule, pas tout-à-fait : Milla avait eu l'autorisation de l'accompagner pour lui prêter main forte. Cette dernière ajusta sa cape, cachant tous ses attributs féminins sans plus de cérémonie, et prit la parole calmement à l'attention de sa collègue :

-Je vais les contourner et passer par une fenêtre ou une porte suffisamment peu exposée... Tu passes par devant, j'imagine ?
-Oui.
-Bien. Fais attention, alors.

Faire attention. Quel concept ridicule. La mafieuse n'avait pas rejoint Konan pour une vie paisible et tranquille, c'était un fait. Elle avait combattu des marines, des pirates, des révolutionnaires ou de simples criminels pendant plusieurs années. Il était niais à souhait de penser qu'elle ne serait jamais plus exposée à la moindre menace en restant précieusement sous l'égide du hors-la-loi le plus ardemment recherché, après les fameux Yonkous... Ici, à Himitsu Shima, la menace était omniprésente et effroyablement tenace. Du jour au lendemain, une armada complète du Gouvernement Mondial pouvait tout aussi bien se pointer à l'horizon et nécessiter une rétorque durant laquelle la moitié des bandits ici réunis y laisseraient leurs peaux... Oui, l'avenir était absolument imprévisible. C'était peut-être l'un des aspects que préférait la Awazi dans cette vie qui était sienne. De ne pas savoir de quoi serait constitué son lendemain.

Les deux demoiselles étaient sur le point de franchir le pas de la porte principale du manoir qu'une voix rauque les interpella, à leur droite. La bretteuse, sur le coup, n'y prêta aucunement attention. Cependant, lorsque les palabres prononcées à son égard furent clairement insultante, la jeune femme cessa son avancé et resta là, immobile, les yeux toujours clos et absolument sereine :

-Alors, les chiennes vont chasser dehors ? T'as pas de chance, Izanami, on dirait que Konan ne te fais toujours pas confiance pour t'envoyer butter du tel menu fretin ! Il doit être déçu d'avoir sauvé ta pauvre et piètre existence... Enfin, si tu veux, tu peux m'être utile. T'as qu'à me demander, tu sais que j'attends que ça...

L'air exagérément lubrique qu'arborait l'homme n'était en réalité pas un jeu d'acteur du tout. Il avait fait sa proposition, refusée bien entendu, quelques jours plus tôt. S'il était encore en vie, c'était tout simplement parce que Konan avait interdit à la sabreuse de l'assassiner sauvagement pendant son sommeil. Elle ne lui jeta par conséquent pas même un regard, sachant qu'elle ne pourrait pas se retenir si elle s'y risquait, et prit la parole avec froideur :

-Au moins Konan puisse-t-il nous juger utiles. Depuis combien de temps n'a pas levé ton postérieur de porc de ce tonneau, hein ? Deux semaines, un mois ? On dirait bien qu'il ne trouve aucune tâche ingrate que tu sois capable de réaliser...

Sur ces mots, Izanami reprit la marche fermement, ne prêtant absolument plus aucun attention aux balbutiements étourdis de celui qui, malheureusement, était quelque part son camarade. L'employeur de la demoiselle avait à ses côtés tout un tas d'abrutis et de misérables cloportes... C'était certainement la seule chose qu'elle lui reprochait. Haussant les épaules et poussant un soupir, la bretteuse continua son chemin, accompagnée par Milla qui avait assisté à l'échange sans y prendre part. Elle se contentait en effet pour le moment de se concentrer : l'affrontement qui approchait à grands pas risquait d'être dangereux si elles ne se montraient pas vigilantes.

Le casino était seulement à deux ou trois cent mètres lorsque Milla et Izanami échangèrent un bref coup d’œil. La première hocha la tête et tourna immédiatement dans une ruelle adjacente, restant précieusement cachée sous son ample cape brune, tandis que la seconde, ne se formalisant par pour un peu de discrétion, continua de progresser régulièrement, comme si ses talons étaient les aiguilles d'une horloge. Ses pas la guidèrent par conséquent bien rapidement devant l'immense porte principale de la bâtisse, qui laissait passer en son sein des centaines, parfois des milliers de crapules de tous les horizons en quelques heures seulement. Cet endroit, abondamment fréquenté, tant par les visiteurs que par les quelques ivrognes addictes aux jeux de hasard, était une rentrée d'argent primordiale pour l'économie d'Himitsu Shima et, plus largement, pour celle du célèbre mafieux qui y officiait, à savoir Konan. De ce fait, il n'était pas étonnant qu'il ait choisi d'envoyer immédiatement deux de ses agents pour régler l'affaire avant que tout ne s'aggrave. La présence de ses quelques alliés et contacts à l'intérieur du bâtiment et en tant qu'otage ne faisait qu'accentuer l'importance de cette mission. Et pourtant, la demoiselle n'arrivait pas à se sortir du crâne qu'il aurait tout aussi bien pu décider d'y aller seul s'il l'avait voulu. Le fait que son employeur ait recours à elle dans une telle situation ne pouvait signifier que deux choses : ou bien il lui vouait une confiance absolue, ce qui semblait tout de même étonnant de la part d'un homme qui demeurait toujours sur ses gardes, ou bien il la considérait encore comme une apprentie et voulait la tester pour savoir comment elle utilisait ses capacités et si elle était capable de prendre en main une situation aussi visiblement désespérée. Si c'était bien la seconde hypothèse qui était véridique, alors la Awazi ferait en sorte de ne pas le décevoir : elle allait s'occuper, avec l'aide de Milla, de nettoyer l'intérieur de l'endroit sans aucune gêne. Quelques tâches de sang de plus ou de moins, cela n'avait strictement aucune importance.

La jeune femme reprit alors la marche et poussa vivement la porte qui lui faisait face, attirant inévitablement tous les regards dans sa direction. Son visage, s'il n'était pas crispé, était en tout cas sérieux et froid, démontrant clairement qu'elle n'avait pas ici pour objectif de discuter avec ceux qui voulaient du tort à son employeur. Ce fut certainement ce qui poussa l'un des hommes, un nain aussi vieux que ridicule, à tendre son pistolet dans la direction de la maudite dont les lèvres s'étirèrent en un sourire. Elle était sûre d'elle, et elle avait probablement raison de l'être : sa main gauche s'éleva pour se pointer en direction de la balle qui la menaçait un peu plus à chaque instant et elle prononça alors quelques mots :

-Noro Noro no Beam.

Le rayon rosâtre s'en alla directement, englobant le projectile et continuant sa course droit vers le tireur qui, dans un réflexe salvateur, eut l'intelligence de s'en écarter d'un bond sur le côté. Il comprit que son instinct avait eu juste lorsqu'il remarqua que la balle qui visait Izanami semblait faire du surplace, progressant désormais centimètre par centimètre. La stupéfaction des hors-la-loi atteint son apogée lorsque la bretteuse dégaina son sabre et repoussa ledit projectile du plat de la lame, le poussant comme elle aurait pu le faire avec un verre ou un objet quelconque. Elle prit ensuite la parole, toujours sereinement et calmement, reprenant sa marche lente en direction des preneurs d'otage :

-Navrée, mais les souhaits de Konan sont absolus. Et le défier, ici, c'est mourir.

Même si elle était confiante, il y avait de nombreux scénarios qui pouvaient lui poser problème. Par exemple, qu'un de ces misérables ne soit capable de la vaincre en combat singulier. Sur Grand Line, les surprises de ce genre étaient légions. Il était également envisageable que ces gars utilisent les otages pour faire reculer la Awazi. Mais dans les deux cas, il y avait un dernier fait à prendre en compte : Milla attendait son heure. Le duo féminin avait l'avantage de la surprise et, tant que sa collègue n'apparaissait pas, l'épéiste conservait la situation sous son contrôle absolu.

Il n'était pas exagéré que de dire de ces types qu'ils étaient capables d'un tant soit peu de réactivité. Ce fut tout du moins la pensée qui effleura brièvement l'esprit de la guerrière tandis qu'un grand costaud, mesurant facilement une tête de plus qu'elle et largement plus épais de par sa corpulence, fondit droit dans sa direction en la menaçant d'un coup de poing. Fronçant les sourcils, calme et impassible, Izanami s'arrêta subitement et décida de se mettre en garde, d'une façon peu orthodoxe : ses deux jambes fermement plantées dans le sol la plaçaient légèrement de profil, et ses deux mains qui tenaient son épée se retrouvaient au-dessus de son épaule droite, tant et si bien que la lame pointant parfaitement en direction de l'homme tout en passant à côté du visage de la demoiselle. Celle-là fut légèrement désarçonnée de voir son ennemi utiliser ce qui semblait être le haki de l'armement, mais garda son calme. A vrai dire, elle avait déjà eu l'occasion d'observer ce pouvoir une ou deux fois à l'oeuvre. Sur Himitsu Shima, les êtres puissants étaient légions, et ceux qui utilisaient le haki en faisaient généralement partie. Autrement dit, ce colosse allait être un problème de taille. Restait à espérer que son habileté en la matière ne corresponde pas à sa véritable force, car même avec le concours de Milla, la maudite avait des doutes sur leur capacité à terminer l'affrontement en vie. Cela dit, dans l'immédiat, il y avait un autre problème qui s'imposait à elle : un autre homme avait usé d'une technique de célérité extrême, se plaçant vivement aux côtés de la criminelle et ce sans aucune difficulté. En réagissant vivement, l'envoyée de Konan n'eut aucun mal à placer son épée sur la trajectoire du coup adverse. Néanmoins, ce qui la surprit, cette fois-là, c'était la puissance de l'offensive : tant et si bien que son sabre lui glissa des mains, endolorissant légèrement ses poignets tandis que l'homme repartait d'une nouvelle fois, comme il était venu. Alors, son objectif était simplement de la désarmer, hein ? L'armoire à glace continuait de progresser tandis que la Awazi triait rapidement dans ses pensées les options qui s'offraient à elle. Son katana ne se trouvait qu'à deux ou trois mètres d'elle, le récupérer serait une mince affaire... Malheureusement, le type au haki de l'armement risquait de profiter de l'occasion pour se jeter sur elle. Fort heureusement, la combattante n'avait pas encore dit son dernier mot : cet homme allait goûter à une rétorque des plus violentes.

Lorsque le type fut suffisamment proche d'elle pour lever son poing en souriant béatement, songeant avoir certainement déjà vaincu cette jeune femme sans défense apparente, celle-là pointa ses deux mains en direction de l'ennemi et prit vivement la parole :

-Noro Noro no Te.

Le laser rosâtre envoyé en direction de l'ennemi fut désormais bien plus large, puisque généré par l'union des deux mains de la jeune fille. Ainsi, l'homme, qui s'était imprudemment avancé pour brandir son poing, fut contraint par sa corpulence à encaisser le coup plutôt qu'à l'éviter. Le rayon traversa donc la poitrine du bandit qui resta figé avec une expression de surprise sur le visage, tandis que sur celui d'Izanami naissait un sourire malsain et arrogant. Elle avait désormais trente secondes pour le tailler en pièces... Largement plus que ce qu'il n'en fallait. Un. Elle se jeta sur son arme à quelques mètres d'elle et enchaîna avec une roulade en commençant à se relever. Deux. Une fois debout, elle se tourna en pivotant sur son pied droit en direction de l'ennemi. Trois. La bretteuse bondit une fois de plus dans la direction de son adversaire, présentant son arme au-dessus de sa tête. Les collègues de l'homme commencèrent à réaliser ce qu'il se passait, et certains poussèrent un cri de stupeur. Quatre. La maudite abattit sa lame en direction du biceps ennemi, avec la ferme intention de le trancher net. Cinq. Sa lame sembla passer au travers du corps sans l'endommager de quelque manière que ce soit, mais le sourire démentiel ne s'en alla pas pour autant. Au contraire, il se fortifia, preuve que tout se déroulait selon les plans de la hors-la-loi. Six. Elle pivota sur son pied gauche, tournoyant sur elle-même avec grâce et fluidité. Sept. Elle arriva devant l'ennemi, là où elle s'était placée un peu plus tôt pour l'immobiliser, et présenta son arme pour préparer un coup d'estoc. Huit. Son arme fondit vers l'adversaire, menaçant son estomac. Neuf. Avant de toucher sa cible, le sabre fut chassé par l'acier d'un autre homme, celui qui avait utilisé le déplacement éclair un instant plus tôt et qui venait vraisemblablement de réitérer l'exploit. Dix. Une légère frustration prit place sur le faciès de la Awazi qui se recula vivement, reprenant ses distances pour respirer tandis que son nouvel ennemi tentait de parler à son collègue pour en tirer quelques informations que ce soit quant à son état physique.

La jeune combattant n'avait jamais eu pour velléité absurde de devenir la plus puissante ou la plus rapide afin de terrasser n'importe quel adversaire en un éclair. Même si ses capacités martiales étaient largement suffisantes pour officier sur les Seas Blues notamment, elle savait pertinemment que bon nombre des ennemis qui croiseraient sa route seraient plus musclés, plus vifs, ou tout simplement plus expérimentés qu'elle. Konan, son employeur, en était une preuve évidente : si elle devait le combattre en duel singulier, Izanami considérerait sa défaite comme immédiate. Cela dit, un duel singulier n'était pas le seul moyen d'affronter des ennemis. Les combats traditionnels, placés sur un piédestal par les samourais de tous les horizons prônant un honneur désormais désuet, ça n'était que foutaise. Ceux qui se contentaient de foncer bêtement sur leurs ennemis sans réfléchir davantage n'étaient pas des courageux : ils étaient des idiots, des suicidaires, des imprudents. Il fallait toujours garder un atout capable de renverser la situation à l'avenir... C'était pourquoi l'utilisateur du haki de l'armement n'avait pas effrayé la maudite, loin de là. Il avait dévoilé son pouvoir d'emblée, et n'avait pris strictement aucune précaution en lui fonçant dessus, allant jusqu'à montrer une flagrante ouverture à la hors-la-loi qui n'avait eu qu'à saisir l'occasion. Pourtant, en duel traditionnel, cet homme aurait probablement eu ses chances... Et il aurait certainement même gagné. Déjà, le fait d'utiliser un haki prouvait une certaine expérience dans le milieu des combats. Ensuite, il semblait déborder de force pure et brute : il aurait vaincue la jeune femme en un seul coup s'il avait eu l'occasion de l'attraper. Enfin, sa résistance physique semblait hors norme, en témoignait la moitié de bras qui pendouillait lourdement, désormais. Avec une telle offensive, la Awazi n'aurait jamais retrouvé sa main, elle en avait la ferme certitude. C'était pourquoi la trafiquante restait confiante quant à l'issue de ce combat : après tout, il lui restait une carte maîtresse à abattre. Celle-là n'était autre que Milla, qui devait maintenant observer la scène dans un coin de la salle.

Ce fut à ce moment-là que les ennemis se décidaient à passer à l'action : au dernier moment, la jeune femme remarqua que l'un d'entre eux avait réussi à se glisser derrière elle pour la prendre par surprise. Fronçant les sourcils, elle fut soulagée de remarquer que quelqu'un s'occupait du gêneur. Elle le fut beaucoup moins lorsqu'elle se rendit compte qu'il s'agissait d'un mâle. Ne prenant même pas la parole pour remercier l'individu, faisant certainement preuve d'une forme d'ingratitude, Izanami contra l'assaut de l'homme capable de se déplacer à une vitesse extrême, profitant du répit que lui proposait le tireur pour faire reculer son assaillant d'un coup de pied dans l'abdomen. Le preneur d'otage recula vivement en serrant les dents, manifestement courroucé. Cependant, dans le même temps, le nouvel arrivant qui avait prêté main forte à la mafieuse sembla se heurter à un problème de taille. Cela laissait donc la jeune femme seule, et à porter des offensives. C'est dans cette optique que deux types jusque là immobiles se ruèrent dans sa direction, un par la gauche et un par la droite. Le première portait une hallebarde, et tenterait certainement un coup d'estoc. Il serait difficile à contrer, et encore plus à vaincre. L'autre, en revanche, portait deux hachettes relativement courtes : grâce à son sabre, la Awazi présentait un avantage d'allonge certain. Ce qu'elle allait faire ? Rien de plus simple. Elle fit mine de partir sur la gauche pour affronter le lancier qui, violemment, arrêta sa course pour se mettre en garde. Néanmoins, elle changea soudainement de pied d'appui et, sans crier gare, s'élança droit vers l'autre homme.

La première hachette fendit l'air, fonçant droit vers son front pour tenter de s'y planter froidement. Ne se lançant pas abattre, la demoiselle profita de la vitesse qu'elle avait pris pour frapper le sol de son talon, produisant ainsi un claquement sec tandis qu'elle tournoyait à nouveau sur elle-même. Se déportant légèrement sur la droite, elle évita la première lame et profita de l'occasion pour donner un coup de pied dans le torse de l'ennemi qui, sur le coup, recula un instant avant d'afficher un sourire satisfait. Le choc avait été plus surprenant que menaçant, et il faisait désormais la grave erreur de sous estimer le potentiel offensif d'Izanami. Cette dernière répliqua donc avec amusement en bondissant droit vers l'adversaire, le frappant soudainement d'un coup de tibia en plein nez. Cette fois, le type tomba à la renverse... Mais en plus de ça, un flot carmin s'écoula de son appendice tandis qu'il grognait et commençait tout juste à se relever. Le bout de la lame de la malfaitrice lui trancha la carotide soudainement et il retomba en se tenant la gorge avec horreur, laquelle laissait s'échapper sa vie un peu plus à chaque instant. Quant au piquier ? Il venait de mourir également, trois aiguilles plantées dans son front, sans que personne ne remarque rien. Tout le monde s'étant focalisé sur la Awazi, Milla avait eu le champ libre pour agir... Et la confusion qui en régnait risquait de faciliter les choses.

Tout ne se déroulait pas selon nos souhaits. Ceux qui pensaient le contraire n'étaient que des naïfs, des idiots, des imbéciles incapables d'analyser leur vie avec un tant soit peu d'objectivité et de neutralité. Les choses se déroulaient en fonction d'une succession de hasards infinis, dont la moindre modification pouvait parfois entraîner d'extrêmes conséquences. La théorie fataliste, celle qui consistait à croire en un destin universel, ne réfutait même pas cela : ses fidèles songeaient tout simplement que le destin était de changer les choses lorsqu'il le fallait. Autrement dit, et ce depuis belle lurette, Izanami avait compris le fait qu'elle ne pouvait pas contrôler tout ce qui se passait, que ce soit la concernant directement ou vis à vis de ses quelques rares contacts. Elle ne fut donc pas surprise outre mesure de voir un homme se changer en une espèce de géant à quelques mètres d'elle, même si elle devait admettre que la chose l'embêtait plus encore que le groupuscule de faiblards qu'elle avait affronté jusque là. Il s'agissait là d'une cible de taille, et c'était le cas de le dire. La bretteuse se recula de quelques pas, par précaution, lorsque la main de la créature happa l'un des hors-la-loi pour l'amener jusqu'à la bouche déformée et monstrueuse de l'abomination. Le criminel se transforma bien rapidement en un repas comme un autre, et le sang se répandit soudainement sur le sol et le mur, dans une effusion particulièrement puissante. Ce n'était pas un mythe : couper la tête libérait une pression extrême au niveau des artères. La trafiquante l'avait appris à ses dépens : quelques gouttes avaient entaché son uniforme pourtant d'un blanc immaculé jusque là. Claquant la langue contre son palais avec agacement, elle regarda la créature tendre sa main dans sa direction en fronçant les sourcils. Elle avait espéré que ce qui devait également être un maudit ne décide pas de s'en prendre à elle aussi vivement... Et c'était raté : elle allait devoir passer à l'offensive. Mais par où commencer ? La question était plus sérieuse qu'elle n'y paraissait : la Awazi n'avait pas du tout l'habitude d'affronter des adversaires aussi gargantuesques... Cependant, l'inconnu tireur qui lui avait déjà sauvé la mise une fois se décida à la sortir de cette impasse en envoyant une pierre sur le colosse. Si l'offensive n'eut d'autre effet que d'agacer la bestiole, qui détourna de ce fait son attention sur l'homme en question, l'épéiste eut en tout cas le temps de songer davantage à un plan d'action.

-Jūzoku kengō.

Si elle n'était pas capable d'élaborer un plan stratégique bien ficelé pour le moment, c'était parce qu'il lui manquait des renseignements : autant s'en procurer sur le terrain. On n'était jamais mieux servi que par soi-même, et à croire l'état de liquéfaction dans lequel se trouvaient ses anciens ennemis, personne ne viendrait lui prêter main forte dans la situation actuelle. C'est dans cette optique qu'Izanami se propulsa droit vers la main tendue de la créature et tenta de lui trancher un doigt violemment et verticalement, avec froideur et brutalité. Si la tentative ne fut pas suffisamment concluante pour arracher ledit doigt à son possesseur, le tranchant de la lame fut suffisamment efficace pour l'entailler sur quelques centimètres. Bien que la chose ne soit que toute relative pour une bête de cette envergure, la douleur était manifestement présente : un râle rauque sortit de la gorge de l'immondice qui, par réflexe, leva son autre main et tenta d'écraser la maudite au sol comme un vulgaire moustique. Grâce à ses capacités d'observation, la demoiselle n'eut aucun mal à bondir à temps pour éviter le pire. En revanche, elle n'avait pas prévu que la main, aussi grosse soit-elle, soit capable de briser le sol avec une telle facilité. Outre le choc qui, en lui-même, était relativement impressionnant, les débris projetés par cette offensive brusque percutèrent le corps de l'épéiste qui roula au sol sur quelques mètres avant de pouvoir se redresser en serrant les dents et en luttant contre la douleur. Au moins, elle n'avait ni os cassé, ni hémorragie. Elle était par conséquent en capacité de poursuivre l'affrontement. Priant pour que Milla reste cachée en attendant le bon moment, la Awazi décida de se remettre en garde lentement, conservant son calme même devant une telle difficulté. Il était inconcevable d'appeler Konan ou quelqu'un d'autre sur Himitsu Shima pour lui prêter main forte. Elle allait s'en charger seule, dusse-t-elle périr à la tâche.

Milla, pour le moment, était parvenue à rester relativement discrète. En tout cas, elle restait fermement convaincue que si des ennemis pouvaient comprendre qu'Izanami n'était pas seule ici, ils étaient absolument incapables de découvrir sa position exacte et donc de la gêner dans ses déplacements et ses attaques furtives. En revanche, elle n'avait pas réellement d'occasions pour prêter main forte à sa camarade : elle était parvenue à abattre le type à la lance grâce à son projecteur d'aiguilles sans que personne ne se rende compte de rien, mais pour la suite, cela deviendrait tout de suite beaucoup plus ardu... A fortiori si on considérait que l'ennemi des deux demoiselles était désormais un géant grotesque et apparemment résistant : la lame de la trafiquante n'avait su le blesser qu'un court instant, avant qu'il ne consomme encore une fois la chaire fraîche d'un hors-la-loi lambda. Tandis que la bretteuse reprenait ses distances en tentant d'analyser la situation calmement pour venir à bout d'un tel adversaire sans risquer de se faire couper en deux, sa comparse prit la liberté de prendre un peu plus de distance, reculant vivement pour aller se cacher derrière quelques débris. Jetant un coup d’œil silencieux au-dessus de sa protection momentanée, la jeune femme attendit son heure une fois de plus, prête à passer à l'assaut dès qu'elle en aurait l'opportunité.

Izanami était à peine à nouveau placée en garde que l'ennemi reporta son attention sur elle, manifestement courroucé par le précédent assaut qu'il avait enduré. La gargantuesque monstruosité commença alors à se mouvoir dans sa direction, sans remarquer la chaîne que quelques types venaient de placer au sol, devant lui, probablement dans l'optique de le faire chuter violemment. A quoi diable jouaient-ils ? Un tel démon ne risquait pas de mourir dans une chute de ce style, même en considérant qu'il tomberait effectivement. Malgré sa taille surprenante et sa carrure peut portée sur l'agilité, la trafiquante avait du mal à croire qu'agir de la sorte serait suffisant pour la faire choir. Pourtant, elle se trompa manifestement : quand la créature fut enfin en position et que les inconnus tirèrent violemment sur la chaîne, la cible à abattre commença à chuter. Ce que personne ne semblait avoir vu, en revanche, c'était que la chaîne n'avait pas été la seule à entraver les mouvements de la bête : Milla, qui se trouvait dans son dos, était temporairement sortie de sa cachette pour tirer une nuée d'aiguilles en direction du talon de l'ennemi, l'empêchant de reprendre son appui directement. C'est ainsi que la bestiole chuta et qu'une idée traversa soudain l'esprit de l'épéiste : c'était l'occasion d'en finir une bonne fois pour toutes, afin de montrer à tout le monde que Konan ne rigolait pas avec ce genre d'intrusions.

Même malgré ses blessures, la créature risquait de retrouver sa mobilité bien rapidement, notamment en utilisant ses mains pour se redresser et empêcher les combattants ici présent de s'en prendre à elle durablement. La bretteuse risquait de ne pas avoir le temps de la terrasser, dans l'état des choses. C'est avec cette constatation simple qu'elle pointa sa main gauche droit vers la bestiole, prenant la parole fermement :

-Noro Noro no Beam.

Qu'il soit en capacité ou non de se relever ne changeait rien s'il n'avait pas le temps de le faire : en le privant de sa vitesse, Izanami gagnait un temps monstrueux. Elle se mit donc à courir en direction de la créature, sabre en main, le décompte funeste bien en tête. La dixième seconde n'était toujours pas passée qu'elle tranchait violemment tout le côté droit du visage de la bête, de la tempe jusqu'au menton, avant de prendre appui sur sa main pour bondir jusqu'à son épaule. Là, elle se dirigea jusqu'à la nuque, attrapa le pommeau de son épée à deux mains et planta la lame fermement dans ladite nuque, appuyant avec sa main droite pour qu'elle rentre violemment et efficacement. La maudite retira ensuite son arme et s'écarta à nouveau, prenant ses distances en récupérant son souffle. L'offensive avait certainement fonctionné, mais pour en être assuré, il fallait attendre la fin du compte à rebours...

L'offensive avait été, pour une fois, une réussite stupéfiante. Le pouvoir de la maudite avait bloqué le géant au sol suffisamment longtemps pour que celle-ci mette un terme à sa vie, rapidement et efficacement. Il ne restait désormais guère plus qu'un cadavre meurtris et baignant dans son propre sang, qui serait d'ici quelques minutes évacué par les serveurs ou les autres tenanciers du casino. Izanami rengaina fermement son katana en fermant les paupières, expirant pour reprendre son calme en essayant de se déconnecter du monde qui l'entourait. Il y avait fort à parier que l'intervention musclée de la créature ait refroidi les ardeurs des quelques preneurs d'otage restants et que ces derniers ne feraient plus de zèle pendant un moment. La sabreuse avait donc logiquement réussi sa mission, d'autant plus que les otages avaient quitté les lieux depuis belle lurette, lorsque l'occasion s'était présentée. Autrement dit, plus rien ne retenait le duo de hors-la-loi ici... Ou presque plus rien, tout du moins. Dans un premier temps, un jeune homme vint remercier la brune qui ne lui jeta pas même un regard, se contentant de garder les paupières closes en accrochant à nouveau son katana à sa ceinture. Elle savait déjà de qui il s'agissait : c'était probablement celui qui lui avait sauvé la mise quelques instants plus tôt. Les autres types lui ayant prêté main forte n'étaient que des ingrats, alliés aux preneurs d'otage s'ils n'en étaient pas eux même. Entendre les quelques injures qu'ils proféraient à son égard tout en restant à une distance raisonnable en était une preuve irréfutable. Quoi qu'il en fut, la Awazi ne prêta donc absolument aucun intérêt aux remerciements du jeune homme, songeant qu'il s'agissait là d'un homme comme d'un autre qui ne se gênerait pas à la manipuler si elle tombait bêtement dans le piège qu'il lui tendait.

Cela dit, la situation redevenue calme dégénéra à nouveau lorsqu'une partie des hors-la-loi trop intrépides remarquèrent Milla et se mirent à avancer bruyamment dans sa direction, ne semblant pas réellement décontenancés par l'arme qu'elle portait au poignet et qui aurait pu, en un instant, envoyer des projectiles se loger droit dans leurs gorges. La cible de leurs idées trop grivoises fronça les sourcils un court instant, bien que cela ne soit pas possible à déceler derrière ses lunettes opaques, et se remit lentement en garde, prête à les abattre au moindre mouvement trop suspect. Cependant, elle n'en eut ni le besoin ni même le temps : Izanami, qui avait assisté à ce spectacle, s'était soudainement projeté vers le type le plus proche d'elle et avait alors vivement mordu les airs de son katana, tranchant au passage le cou du pauvre homme dont la tête heurta le sol dans un bruit sourd. L'épéiste rangea son épée après l'avoir nettoyé brièvement du sang qui la salissait et jeta un regard féroce et froid à l'attention des quelques survivants qui, pour une fois, semblèrent refréner leurs pulsions sexuelles. Ces types s'étaient tout simplement attendus à une cible facile, et n'auraient probablement pas cru possible que Konan ait eu l'intelligence d'envoyer une deuxième criminelle pour régler cette histoire au plus vite. Pour le coup, ils avaient compris que ce ne serait pas dans les débris de ce casino qu'ils auraient l'occasion de se défouler, et le groupe se dispersa aussi rapidement qu'il était arrivé jusqu'ici. Instinct de survie. La maudite ferma une nouvelle fois ses paupières et pivota sur elle-même, se tournant en direction de la sortie. Ses talons se mirent à claquer le sol avec le même rythme que lors de son arrivée, guidant ceux de Milla sans la moindre once d'hésitation. Les deux trafiquantes n'avaient plus rien à faire ici : elles rentraient donc auprès de leur maître, là où était leur place.

Les jeunes femmes arpentèrent bientôt les rues en sens inverse, remontant droit vers le Quartier Général hors-la-loi qu'elles n'avaient quitté, au final, que durant quelques minutes. En revanche, il fallait admettre que malgré leur très courte mission, la fatigue était au rendez-vous, surtout pour Izanami qui n'avait pas encore tout à fait l'habitude d'utiliser son fruit du démon et qui, de surcroît, n'appréciait pas réellement le genre d'ennemi auquel elle avait eu affaire. Ce maudit devenu géant aurait été une plaie si elle avait dû l'affronter seule : fort heureusement, le destin en avait voulu autrement. Après un tel combat, la bretteuse comprenait qu'elle était loin d'être irréprochable sur les domaines physiques : il lui fallait par conséquent entraîner davantage son corps, ainsi que le tranchant de son épée. Poussant un léger soupir, la demoiselle continua le chemin en jetant un bref regard à Milla. Celle-là était restée calme tout au long de la lutte, et avait comme d'habitude démontré une discrétion à toute épreuve. Au final, elle avait tenu son rôle sans aucune difficulté, alors que la maudite n'avait pas réellement su être à la hauteur des attentes de son employeur. Konan lui avait demandé de prêter main forte aux otages en tuant les geôliers, et cette première tâche s'était correctement effectuée, mais... L'intervention de ce maudit avait compliqué l'affaire, et elle n'avait pas pu le vaincre seule. Expirant une fois de plus, manifestement agacée, la Awazi prit alors la décision de redoubler d'efforts, pour devenir bien plus forte et enfin satisfaire le criminel le plus redouté de tous les temps. Elle devait sa vie à cet homme : il était hors de question qu'elle ne le déçoive une fois de plus.

Les deux trafiquantes parvinrent rapidement à l'entrée de leur base et se dirigèrent directement droit vers la surnommée salle du trône, où Konan régnait en maître absolu d'Himitsu Shima. Elles ne prêtèrent guère attention aux élucubrations de l'homme qu'elles avaient croisé en partant, et qui semblait, mesquinement, leur rappeler que les dégâts occasionnés au casino ne plairaient pas à leur employeur. Si ce type avait été capable de comprendre qu'il y avait eu des dégâts, c'était que l'affrontement avait fait plus de grabuge que prévu. En cela, Izanami se détestait. Il ne lui restait plus qu'à prier pour que son mentor soit de bon poil et de bonne humeur... Même s'il n'avait jamais été spécialement cruel à son égard, la jeune femme tenait à ce que cela reste ainsi.