Water Seven... Enfin. Le blondinet poussa un soupir de soulagement en balayant la place vide dans laquelle il s'était posé quelques instants, troquant momentanément son apparence d'oiseau flamboyant pour celle plus discrète d'un jeune homme comme un autre. Passant une main distraite dans sa chevelure dorée, baillant ostensiblement en se demandant s'il parviendrait à se reposer correctement ici bas pour reprendre des affrontements endurés sur Shabondy, il ne tarda pas à reprendre le chemin, son seul sac accroché à son épaule droite. Nakata savait d'expérience que son fruit du démon passait rarement inaperçu, et que bon nombre de patients qui avaient l'occasion de voir un Phoenix se poser se ruait généralement droit dans sa direction pour observer cette mirifique bête d'un peu plus près... Toutefois, le primé n'avait pas vraiment envie de bénéficier d'un bain de foule, d'autant plus qu'il arpentait désormais la ruelle d'une ville entièrement contrôlée par le Gouvernement Mondial. Faire des siennes dans le coin, alors que cette île était desservie par le train des mers, était à peu près aussi idiot que de se jeter sur Marineford armé d'un seul cure-dent en guise d'arme. Même si sa prime ne représentait absolument pas sa force, et qu'il avait confiance en ses capacités, le maudit légendaire ne souhaitait pas s'opposer directement aux pointures du Gouvernement Mondial : dans l'état des choses, il ne ferait qu'y laisser des plumes... Sans mauvais jeu de mot. Souriant subitement avec satisfaction à cette blague qu'il venait de s'infliger, le forban tourna soudainement à une intersection, s'éloignant inexorablement de la place qui l'avait accueilli tandis que des passants semblaient tout juste y parvenir. L'atterrissage s'était déroulé sans encombre, et le Fenice n'avait plus qu'à continuer sur cette lancée : il lui fallait désormais trouver une auberge qui l'accueillerait et qui lui permettrait de passer un séjour plus ou moins agréable. Cela étant, cette paresse ambiante qui sommeillait en son for n'eut guère le temps de s'exacerber que quelques sons vinrent titiller aussi bien ses oreilles que son âme de combattant, addict depuis longtemps à l'adrénaline : il s'échangeait à ce moment-même quelques coups de feu, à Water Seven... Poussé par sa curiosité, le hors-la-loi se mit à courir en direction du brouhaha en question, se demandant ce qu'il pourrait bien y trouver.

Mais quelle ne fut pas la surprise de l'artiste lorsqu'il parvint enfin à déterminer l'objet de cette fusillade ! Il entraperçut une demoiselle tenter de s'échapper tant bien que mal à une meute d'assaillants armés jusqu'aux dents. Cette course-poursuite avait davantage les allures d'une battue que d'une lutte équitable entre deux partis, et le sang du maudit ne fit qu'un tour : il bondit jusqu'à un toit environnant, usant des murs et des prises que ceux-là présentaient comme d'un véritable mur d'escalade, et observa alors la scène depuis les cieux sans pour autant avoir recours à ses capacités de Phoenix. Pour le futur capitaine, savoir intervenir au bout moment tout en demeurant discret jusque là était un art : foncer dans le tas en dégageant d'innombrables et gargantuesques flammèches dorées et bleutées était donc à exclure d'emblée, et ce définitivement. Malheureusement, le garnement venait tout juste d'atteindre son perchoir qu'il se rendit compte que la demoiselle était désormais encerclée, aussi bien par ses assaillants que par un canal artificiel comme on en trouvait des dizaines sur Water Seven. Grimaçant un court instant, Nakata prit immédiatement sa décision : il devait intervenir, ici et maintenant. Jetant tout d'abord son sac sur l'un des assaillants qui se vautra au sol lamentablement, le guerrier blond bondit vivement du toit pour retomber sur un autre mercenaire, qu'il fracassa d'un violent coup de genou en se laissant retomber sur son crâne et en le rabattant ainsi sur le sol avec une virulence inouïe. Sans perdre son rythme, le musicien se redressa pour infliger un coup de talon circulaire à l'un des gars qui se trouvait être le plus proche de lui, l'expédiant sans la moindre pitié droit vers le canal adjacent. Suite à cela, le forban recula de quelques pas. Il n'eut pas le temps de repartir à l'assaut qu'un phénomène extraordinaire eut lieu : un laser rosâtre sortit alors des mains de la jeune femme qu'il pensait protéger, et il ne remercia que son instinct salvateur qui le força à se jeter sur le côté pour laisser passer cette étrange création. Il fixa ensuite d'un air éberlué les anciens soldats devenus statues, comprenant immédiatement qu'il s'agissait là de de la manifestation d'un fruit du démon. Logia, Paramecia ? Rien n'était moins sûr, mais le Fenice savait au moins qu'il ne s'agissait pas là des capacités d'un zoan. Il eut alors tout juste le temps de pivoter pour faire face à la dame en détresse qu'il sentit une main cogner furieusement sur sa joue, le laissant muet de stupéfaction, l'air hébété :

« Une femme en détresse crie, avais-tu l'impression que je criais ?! Non. Je m'entraînais au combat en semant les créanciers de mon maître, je maîtrisais complètement la situation. À cause de toi, j'ai été obligée de tous les mettre hors combat d'un coup ! Enfin bon, j'accepte tes excuses si elles sont accompagnées d'un bon verre de vin. »

Bouche bée et pétris d'incompréhension, ne s'attendant pas réellement à une telle réaction de la part d'une présumée demoiselle lambda, le Phoenix mit un temps à réagir, comprenant après coup le sens des paroles de cette jeune femme. Portant instinctivement sa main gauche à la joue légèrement rosie par le coup précédemment enduré, Nakata se dirigea vers le sac qu'il avait lancé un peu plus tôt, désormais au milieu des statues, le reprenant en sa possession avant de se redresser pour répondre à cette bien trop étrange créature :

Sérieusement, c'est bien la première fois qu'on me la fait, celle-là... Enfin, c'est pas comme si j'avais vraiment le choix. Venez, j'ai cru voir une auberge non loin... Ne nous attardons pas ici, la marine risque de débarquer d'un moment à l'autre.

Evidemment, le bruit de la course poursuite avait probablement attiré l'attention des gardiens de la paix. Il fallait donc faire profil bas pour les deux maudits, afin d'éviter les ennuis... C'était d'autant plus vrai pour Nakata, dont la tête était mise-à-prix à 25 millions de berrys. Un chiffre pas vraiment astronomique, mais qui allait sans doute suffire à retenir l'attention de ces ordures de gouvernementaux. Après tout, le primé était toujours coupable, dans ce genre d'affaires...
Sans plus prendre la peine de s'enquérir de l'état de la jeune femme, comprenant de par la brève démonstration de son ardent tempérament qu'elle ne verrait de toute manière pas cela d'un très bon œil, le musicien prit la route de l'auberge localisée un peu plus tôt, qui embrassait finalement bien plus les glorieuses allures d'un restaurant que celles d'un misérable petit tripot. Remarquant que l'endroit était quasiment vide, probablement car il n'était pas vraiment l'heure de se sustenter, le blondinet tint la porte à la demoiselle tout en lui adressant quelques mots, prenant bien garde à ce que personne ne les entende pour éviter une mauvaise surprise dans les minutes à venir :

Loin de moi l'idée de me mêler de ce qui ne me concerne pas, mais... Pourquoi ces hommes vous poursuivaient-ils ? Enfin, je veux dire... Ils avaient l'air légèrement remontés, quand même.

Doux euphémisme, puisqu'ils auraient certainement tué cette jeune femme s'ils avaient eu l'occasion de le faire. Cela laissait présager tout un tas d'histoires pour l'instant sous-jacentes et obscures, dont il ne prendrait d'ailleurs certainement jamais connaissance. A vrai dire, le Fenice doutait en effet que cette inconnue ne lui réponde honnêtement, au vu de la situation et de son caractère vraisemblablement fier. Malgré tout, l'écrivain avait posé cette question parce qu'il n'était jamais à l'abri de bonnes surprises, et que, d'un autre côté, il n'appréciait pas réellement de côtoyer des personnes silencieusement, et ce sans rien savoir sur eux. Pourtant, il ne s'agissait pas vraiment d'une histoire de paranoïa, mais plutôt d'un insatiable désir de connaître.

Ils se trouvaient donc encore au niveau de la porte de la bâtisse lorsque le blondinet glissa quelques mots à sa comparse du jour, discrètement et en un chuchotement subreptice, souhaitant de ce fait s'enquérir de la raison qui pouvait bien pousser des mercenaires à poursuivre une dame aux apparences si séduisantes. Bien entendu, comme il s'y était attendu, Nakata se heurta à réponse relativement décalée, et plutôt ironique, puisque la demoiselle en question profita de la situation en déposant un doux baiser près de son oreille tout en y susurrant quelques mots qui eurent le don de le gêner. Même s'il était un grand combattant, un pirate à la réputation relativement correcte et l'un des extrêmement rares possesseurs du fruit du démon mythique, le jeune homme n'en était pas moins un être humain, et plus particulièrement un représentant lambda du sexe masculin : le quidam vit donc bien malgré lui ses joues rosir lorsqu'il entendit la réponse, d'autant plus que celle-ci fut vivement accompagnée par une caresse taquine sur la joue qu'elle avait giflé un peu plus tôt. Le blondinet parvenait à peine à se ressaisir que la jeune femme s'en était déjà allée, s'éclipsant pour rejoindre l'une des prestigieuses tables de l'établissement, laissant son compère balbutiant et gêné. Le prime en vint par la suite à secouer promptement la tête, reprenant pleine possession de ses moyens mentaux pour aller s'asseoir face à sa cavalière du jour, se maudissant tout en maugréant. Malgré toute sa gêne, le hors-la-loi n'avait pas pour autant laissé la situation lui échapper pleinement : il l'avait parfaitement entendu prononcer son nom, alors qu'il ne s'était pourtant pas présenté à elle. Autrement dit ? Son identité était d'ores et déjà grillée... Le Fenice, tout en s'asseyant et en remerciant le serveur d'un bref signe de la tête, songea que demeurer anonyme risquait de s'avérer bien plus pénible qu'il n'aurait pu le croire jusque-là. Il avait bel et bien raison de vouloir minimiser le contact avec les troupes du Gouvernement Mondial, au final... Le musicien s'était tout juste enfoncé dans les méandres de ses pensées que la voix mélodieuse de la toute aussi agréable demoiselle résonna à ses oreilles, le faisant tressaillir un bref instant :

« Je ne veux pas de secrets, tu as voulu savoir pourquoi ils me pourchassaient ? Ce sont des créanciers. Celle qui me sert de maître a fait des emprunts peu scrupuleux et ils tentaient de récupérer leur argent, mais on m'a chargé de les semer et de les mettre hors d'état de nuire. C'était un entraînement comme un autre, mais tu m'as forcé à faire les choses en grand. Enfin voilà, pour la petite histoire des prémices de notre rencontre. Maintenant, dis-moi tout sur toi, mon très distingué pirate aux allures de prince charmant. »

Sur le coup, le jeune homme ouvrit la bouche sans pour autant savoir quel mot formuler, ne sachant pas comment réagir face à ce soudain regain d'honnêteté et de franchise de la part de son interlocutrice. Il ne s'était absolument pas attendu à ce qu'elle en vienne à faire franc jeu, et il se sentait pour le coup un peu poussé à en faire de même... D'autant plus qu'elle semblait motivée à en savoir plus sur lui. Oubliant momentanément tout ce qui concernait le prince charmant, de peur de se retrouver une nouvelle fois bête et rougit, le blondinet laissa s'échapper d'entre ses lèvres un soupir aux teintes amusées. Nakata porta ensuite la coupe remplie du breuvage alcoolisé qui leur avait été servi, en dégustant une gorgée, puis il soutint le regard de son homologue tout en répondant doucement, prenant une nouvelle fois garde à ce que personne ne puisse les ouïr :

J'ai pas grand chose à dire sur ce plan-là... J'ai rejoint la marine à dix ans, en tant que mousse. J'ai fini par déserter après ma première mission de protection d'un Tenryubito. J'ai rejoint la révolution puis la piraterie. J'ai rejoint un équipage, j'ai commencé à me faire connaître, puis je me suis caché quelques temps sur Shabondy... Parcours classique s'il en est.

Même si tout cela était véridique, le Fenice ne s'était pas pour autant étendue sur son passé... Tout simplement parce qu'il ne se voyait pas conter la mort de la plupart de ses camarades ou encore les mois passés à l'archipel, à subir tout le désespoir et la désillusion que le destin avait pu lui infliger. Non pas qu'il prenait la dame de haut ou encore qu'il ne la jugeait pas suffisamment digne de confiance pour lui raconter tout ceci, mais bien qu'il n'était pas du genre à étaler ses malheurs à la vue des autres pour attirer l'attention et la compassion. Au final, il était un artiste, et préférait se comporter en tant que tel : en semant la joie de vivre là où il passait.
De ce fait, le criminel enchaîna rapidement, histoire de changer de sujet et de ramener la conversation à quelque chose de plus enjoué :

Oh... J'imagine que ce n'est plus vraiment nécessaire, mais comme la bienséance l'exige, je vais me présenter. Nakata Fenice, pirate de profession.

Il lui tendit un sourire amical, chaleureux et bienveillant, se demandant si elle allait contourner ces petites présentations improvisées ou si elle allait au contraire lui décliner son identité à son tour.

Le jeune pirate avait grosso modo résumé la majorité de sa vie de forban en quelques phrases, déclarant ce que la demoiselle voulait entendre sans plus de réflexions. Bêtement et naïvement, Nakata en était venu à lui faire confiance, en imaginant qu'elle ne pouvait de toute manière pas être une mauvaise personne et que même si son caractère relativement fort la desservait plus ou moins, elle n'avait pas un mauvais fond. En réalité, il aurait tout aussi bien pu s'agir d'une espionne du Gouvernement Mondial que le maudit du zoan ne s'en serait pas douté... Mais pourquoi diable vouloir demeurer paranoïaque ? Si la prudence se résumait à se priver des rencontres, il préférait encore mourir la bouche ouverte au premier traquenard dressé par les forces de l'ordre : après tout, il était un homme d'aventure et d'adrénaline, un vrai, un combattant façonné par les embûches semées sur son destin au gré du grandiloquent hasard. Et comme il demeurait avant tout un artiste, il lui était difficile de s'imaginer coupant toutes relations humains avec les individus qui l'entouraient : c'était d'ailleurs l'une des multiples raisons qui l'avait poussé à quitter l'archipel Shabondy, après plusieurs mois d'une présence relativement discrète de sa part parmi les bandits et autres chasseurs de primes. Toutefois, la jeune femme, manifestement pourtant agréablement enjouée par les dires du futur Schichibukai, n'eut guère le temps de répondre à ses déclarations : l'un des serveurs vint lui glisser quelques mots, l'arrachant momentanément de la présence d'un Fenice plus ou moins surpris. Quand elle monta sur la scène avec cette assurance qui lui était si propre, le musicien nicta. Elle était également chanteuse ? La surprise fut de taille pour l'oiseau enflammé, qui demeura silencieux et stupéfait en écoutant la merveilleuse et mirifique mélopée parvenir jusqu'à ses oreilles, appréciant autant que possible le timbre si onirique que dégageait sa talentueuse homologue :

« ♫ Tu es un sacré imbécile, tout coloré de rouge
Les bleus te remarquent de si loin
Tu fais tellement de tort, comment te débrouilles-tu?
Essayant de ramper en arrière pour t'éclipser ♫ »

Et le maudit fut si réceptif à l'admirable voix de la jeune femme qu'il en demeura immobile et éberlué, incapable de comprendre la signification de ces billevesées bien plus importantes qu'elles n'en avaient l'apparence, et ce pendant plusieurs secondes. Il finit toutefois par se reprendre et hocha discrètement la tête, signe destiné à Giuletta pour lui faire comprendre que le message était bien placé. Rouge pour pirate, bleu pour gouvernement, ces analogies colorées étaient aussi répandues qu'elles ne pouvaient l'être. Nakata, toutefois, n'était pas vraiment satisfait par la tournure de la situation : il n'avait pas pour habitude d'être celui que l'on secourrait, et qu'on lui ouvre aussi facilement une porte de sortie, porte que vint d'ailleurs lui indiquer un autre serveur légèrement métrosexuel après quelques instants. Pire encore, cela ne le gênait aucunement d'affronter les forces de l'ordre pour leur montrer qu'il n'était pas judicieux de s'en prendre à lui et à ses connaissances, mais il comprit rapidement que l'autre maudite risquait de ne pas apprécier cet excès de zèle... Ainsi résigné, le futur Supernova ne tarda pas à tourner les talons, empruntant la direction dévoilée par l'employé du restaurant un peu plus tôt. Et il parvint bientôt à l'extérieur, tombant avec surprise nez-à-nez avec trois soldats du Gouvernement qui, les fusils sur les épaules, semblaient relativement décontractés malgré l'objet de leur mission qui consistait sans aucun doute en une surveillance assidue des ruelles alentours pour éviter que des civils ne soient blessés dans le feu de l'action. Localisant immédiatement celui des trois qui possédait un escargophone et pour l'empêcher d'appeler des renforts, le Fenice ne tarda pas à bondir droit dans sa direction, lui fournissant un coup de pied virulent droit dans le visage, l'envoyant ainsi dans un mur non loin de là, directement plongé dans l'inconscience. Ses deux compères ne furent pas beaucoup plus chanceux, puisque par une démonstration abominable de force et d'agilité, l'ancien pirates des Storms les terrassa en leur faisant mordre la poussière, et ce sans la moindre blessure.

Quoi qu'il en fut, le jeune combattant ne tarda pas à entendre arriver sa camarade, comprenant de ce fait qu'elle avait suivi le même chemin que lui. Il pivota donc sur lui-même, offrant un large sourire à celle qu'il pensait être Giuletta avant de se rendre compte que l'être humain qui lui faisait face, s'il en était bel et bien un, relevait davantage de l'armoire à glace mal rasée que de la gracile et séduisante femme. Un coup de massue plus tard, qui expédia d'ailleurs Nakata non loin de l'un des canaux de la ville, le blondinet se redressa et comprit que l'homme était vraisemblablement un marine, déguisé en civil, qui avait pris la décision de le suivre et qui avait très certainement aperçu la bataille du Phoenix et des trois justiciers. Pas assez réactif, et pris par surprise, le mythique fut à nouveau repoussé d'un autre coup de masse, plus puissant encore que le précédent, et manqua de chuter en plein dans le cours d'eau, se rattrapant in extremis au bord dudit cours d'eau, les jambes totalement immergées. Le blondinet eut tout juste le temps de grimacer qu'il sentit un violent vertige l'envahir et son bras droit trembler sous l'effort : l'eau était véritablement un point faible qu'il n'appréciait pas... Mais si le Fenice avait d'habitude le réflexe de se transformer en légendaire pour prendre son envol, il n'en avait cette fois-ci pas eut le temps, et se trouvait dans une bien périlleuse situation... D'autant plus que son assaillant se rapprochait de plus en plus, bien décidé à faire boire la tasse au pirate.

La tension était à son comble : dans une telle situation, le Phoenix ne pouvait pas se permettre d'en devenir un, tant l'eau l'affaiblissait et menaçait et l'engloutir tout entier s'il renonçait à ses mains... A cette époque, Nakata n'était pas encore assez habile et débrouillard pour utiliser ses autres formes hybrides, qui auraient pu lui offrir un appui certain et inconditionnel : il n'avait donc pas d'autre choix que celui de tenir en priant pour qu'un petit miracle n'arrive, et ne lui permette de se sortir d'une situation aussi épineuse. Et ce petit miracle intervint fort heureusement bien assez vite : débouchant de nulle part au volant d'un Yagara Bull, des espèces de poneys marins beaucoup utilisés localement pour traverser les canaux de Water Seven et parcourir la ville de part-en-part, Giuletta se présenta bien promptement à lui, lui offrant ainsi une porte de sortie qu'il ne tarda guère à franchir. Regroupant ses dernières forces dans un râle mêlant fatigue et lassitude, le pirate se projeta droit sur l'embarcation improvisée, retombant lourdement sur celle-ci, s'étalant sur le dos en étoile de mer et profitant enfin d'un calme qui risquait malheureusement de s'avérer bien trop provisoire. Mais pour l'heure, si aucune malicieuse péripétie ne semblait avoir envie de pointer le bout de son nez, le jeune homme eut affaire à quelques provocations de la part de son ange gardien du jour, plus taquin que jamais. La cantatrice prononça en effet quelques mots, principalement motivée par l'incompréhension que pouvait susciter la réaction du forban face à un milieu qu'il était pourtant censé connaître parfaitement : l'eau.

« J'aurai tellement aimé voir une Fénice Mouillée, c'est dommage que ton aversion pour l'eau ait été si prononcée. Enfin voilà, tu m'en dois encore une, même si j'aimerai savoir pourquoi cette peur de l'eau pour un pirate tel que toi. Et si jamais tu te demandes où l'on va, je n'en sais pas plus que toi, j'ai volé ce bull pour te récupérer et semer tes poursuivants. »

Le Fenice ne releva guère de la petite provocation en début de phrases, préférant plus largement se concentrer sur le reste des dires de la demoiselle. En effet, un problème clairement épineux se posait : elle-même n'était absolument pas certaine de la direction dans laquelle ils se ruaient, et il était par conséquent tout à fait probable que le primé et sa camarade d'infortune ne tombent nez-à-nez avec une escouade de la marine. Alors, si en temps normal le musicien aurait certainement laisser planer le doute quant à sa condition de maudit, il n'en fit cette fois rien.. Ou pas grand chose, en tout cas : puisqu'ils risquaient d'avoir fort besoin de son aisance dans le domaine aérien, autant en faire part à sa nouvelle connaissance.

Souligner le fait que pirate et nageur ne riment pas forcément ne sera pas nécessairement suffisant, n'est-ce pas ? Enfin... Allons à l'essentiel. Ma réputation ne vient malheureusement pas que de mes dons martiaux, j'ai bénéficié d'un coup de pouce relativement conséquent de ce phénomène que certains hommes nomment destin. Enfin... Une image vaut toujours mieux qu'un discours, comme on dit. Ce Bull ne nous sera plus d'aucune utilité... Merci pour la balade.

Il profitait toutefois de l'occasion pour, comme à son habitude, demeurer aussi énigmatique que possible, et plonger son interlocutrice dans les abîmes du doute. Doute qui ne serait guère éternel : le hors-la-loi n'eut aucune difficulté à localiser quelques escouades gouvernementales tenter de les rattraper en courant sur les quais, sans franc succès dans l'immédiat. Malheureusement, si le duo de fugitifs se contentait de poursuivre son chemin aussi simplement, ils risquaient tôt ou tard de tomber sur un os : ces soldats étaient nombreux, et organisés. Bien plus qu'eux, en tout cas. De facto, le légendaire prit les devants, troquant momentanément son apparence humaine pour un corps en apparence plus insaisissable, plus volatile, dans tous les sens du terme : celui de sa forme totale. Désormais Phoenix, Nakata écarta ses ailes aussi largement que possible, prenant soudainement une amplitude démentielle et invitant sa camarade à monter sur son dos, tout en lui décernant quelques paroles destinées à la rassurer et à lui expliquer les tenants et les aboutissants de cette mystérieuse métamorphose :

Zoan mythique... Le plus rare d'entre tous les genres. Plus redoutable que les logias eux-mêmes, selon certaines sources. Je dois admettre que ces capacités m'ont évité une mort prématuré à de nombreuses reprises, en vérité. Mais pour le coup... Il s'agira juste de saisir une porte de sortie. Pas de vertige, j'espère ?

Si la demoiselle se décidait à grimper sur son dos, s'arrimant fortement à son plumage qui, contrairement aux apparences, ne dégageait absolument aucune chaleur mis-à-part celle de son propre corps, le Fenice pourrait alors prendre son envol et se diriger vers un endroit plus calme, afin de leur permettre de se reposer. Un toit, une cour, un port plus ou moins déserté, peu importait : le but du pirate était tout simplement de les amener aussi loin que possible des troupes de la marine et de leurs fusils. Même s'il ne les craignait pas réellement, le criminel préférait limiter ses interactions avec les forces de l'ordre à leur strict minimum... Et c'était d'autant plus vrai maintenant qu'il n'était plus seul. Même si elle semblait pouvoir se débrouiller seule, le blondinet n'avait guère envie de voir Giuletta être blessée par sa faute, à cause de ses propres poursuivants.

J'ai déjà connu des sommets plus vertigineux, ne t'en fais pas pour une illustre étoile montante de la musique. Décolle donc et plus vite que ça, je risquerai de devoir nous sauver une énième fois.

Puisqu'elle ne semblait ni gênée, ni angoissée, ni même particulièrement déstabilisée par la proposition du blondinet qu'elle ne tarda guère à escalader sous sa forme de Phoenix, le désormais volatile prit la décision de s'envoler sans perdre plus de temps, craignant que la marine qui était à leurs trousses ne parvienne à les rattraper avant qu'ils ne s'éloignent pour de bon. Fort heureusement, ses craintes n'étaient en rien fondées : les deux fugitifs semblaient avoir été suffisamment efficaces pour échapper au contrôle présumé omnipotent des lieux par la marine et purent ainsi rejoindre une place portuaire abandonnée plus propice aux discussions entre vils criminels sans avoir à craindre pour leur sécurité. Nakata, après ce petit vol impromptu en compagnie de Giuletta, décida de se poser non loin d'un hangar afin de camoufler sa silhouette lumineuse aux quelques curieux qui auraient eu l'envie de les suivre du regard : il avait parfaitement conscience que la créature légendaire qu'il incarnait ne courrait pas les rues, et qu'il ne pouvait donc pas se permettre d'attirer tous les regards durablement s'il ne voulait pas laisser la jeune chanteuse aux prises avec les troupes du Gouvernement Mondial. Bref : ses pattes crochues retrouvèrent bientôt les dalles de la cité des eaux et il reprit ainsi forme humaine, tenant toutefois sa passagère fermement dans ses bras pour l'empêcher de chuter lourdement suite au changement corporel pour le moins subite de la part du forban en herbe. Quelle grossière erreur ! La fierté piquée au vif, la demoiselle se dégagea et, preste, laissa sa main cueillir la joue du combattant avec férocité, le marquant sèchement et lui arracha une expression entremêlant stupeur et incompréhension.

Ce n'est pas parce que j'ai accepté ton invitation que tu peux me peloter les fesses ! Si c'est ce genre de filles qui te plaît, il y en a des tas qui traînent le soir dans des quartiers peu fréquentables. Bon, maintenant, que faisons-nous ? N'est-ce pas le moment où tu pars pour de nouvelles aventures ?

Définitivement, et force était de l'admettre, malgré toutes les péripéties et les aventures qu'avait pu endurer le maudit du zoan, il était encore des mystères qui lui échappaient partiellement, sinon complètement : les femmes en étaient un. Bien entendu, le jeune adulte avait eu l'occasion de s'amouracher d'une demoiselle ou d'une autre, au fil de ses rencontres parfois d'une sensualité exquise, mais il n'avait jamais vraiment eu à se heurter de la sorte à la main de l'unes de ces graciles mais fascinantes créatures. De facto, le Fenice mit quelques instants à remettre de l'ordre dans ses pensées, se demandant toujours si sa conduite était véritablement aussi déplacée que ce que ne l'avait montrée son homologue, avant de songer plus fermement aux interrogations qu'elle venait de lui soumettre. Pour l'heure, elle n'avait pas tort : Water Seven n'était plus sûre pour le primé, puisqu'il y était désormais assurément recherché. A contre-cœur, il comprit qu'il allait devoir faire escale ailleurs s'il souhaitait se reposer un peu avant de reprendre sa tumultueuse route en direction de South Blue, et qu'il allait donc quelque part devoir délaisser cette charmante compagnie en la personne de Giuletta. Pourtant, il prit la parole d'un air détaché, glissant sa main dans sa chevelure dorée en poussant un soupir précédant ses mots :

J'imagine que je ne vais pas trop avoir le choix, oui... Il n'est pas dans mes objectifs d'être fui comme la peste, et cela risque d'être le cas si je persiste à me balader dans ces rues et que la marine répand mon affiche de mise-à-prix aussi vite que possible.

Suite à ces dires, il pivota légèrement, sans pour autant tourner complètement le dos à la demoiselle qui se trouvait désormais à ses côtés : il n'était pas un rustre, et imaginait qu'elle détestait au moins autant voir les gens se détourner d'elle qu'elle n'aimait sentir leurs regards rivés dans sa direction. Quelque part, en tant qu'artiste, il la comprenait : rares étaient ceux qui accomplissaient un métier tel que celui de musicien par pure timidité. Il fallait savoir se vendre, et pouvoir pleinement étaler ses émotions à la vue d'autrui pour percer dans le milieu. C'était quelque part comme se déshabiller, comme s'offrir aux regards indiscrets de milliers de curieux... Et cela plaisait profondément au Phoenix, qui prenait un bien fou à partager ce qu'il était en mesure de partager. C'était précisément pour cela qu'il songeait que la maudite était telle que lui : parce qu'il l'avait vue chanter, et qu'il avait momentanément compris qu'elle était de la même trempe que lui.
Quoi qu'il en fut, le regard de Nakata se perdit un instant dans l'horizon, tout occupé à ses pensées qu'il était. Il n'avait pas quitté Shabondy depuis longtemps, mais progressait à vive allure : South Blue serait bientôt à sa portée, il en était convaincu, mais imaginer les épopées qui pouvaient l'y attendre avait de quoi le galvaniser. Après tout, il était un homme d'action, un vrai... L'un de ceux qui se nourrissait d'adrénaline plutôt que d'alcool, qui épanchait sa faim grâce aux frissons et à l'exaltation plutôt que grâce à la viande. Les paroles énigmatiques qui quittèrent ses lèvres, à demi-murmurées, furent suivies précipitamment par quelques mots plus franchement prononcés :

J'ai hâte d'y être à nouveau... Enfin, quoi qu'il en soi, désolé de vous avoir plus ou moins entraînée dans le feu de l'action, ça n'était pas mon souhait. Mais votre aide était appréciable, je l'admets volontiers, et je vous en remercie ! Cela étant, nous n'avons pas eu l'occasion de nous présenter convenablement...

Les excuses n'étaient guère indispensables, dans la mesure où elle s'était volontairement incluse dans l'affaire sans lui demander son avis, mais pour autant le Fenice se sentait contraint de les prononcer. Quant aux présentations, la proposition valait d'autant plus pour Giuletta, dont il ignorait encore le nom, que pour lui : après tout, elle semblait en connaître sur la vie du Phoenix, et il avait d'ailleurs pu lui en conter un peu plus quelques temps plus tôt, dans l'auberge où les marines avaient fait irruption.