Un vent doux et frais accompagnait le jour qui se levait péniblement. Une fine brume maritime laissait peu à peu émerger les épais contours d’une île qui jadis était sans doute volcanique. Et le bateau continuait toujours de s’en approcher, bercé par le paisible courant matinal de West Blue, à tel point que l’île grandissait à vue d’œil. La curiosité me gagnait à mesure que je découvrais le relief particulièrement montagneux de cette nouvelle terre, berceau de bien de mes aventures. J’étais persuadé de la richesse de ces lieux qui renfermaient sans doute bien des matières exploitables.

C’était un constat des plus simples pour toute personne ayant un tant soit peu étudié la mer de l’Ouest. En effet, cette grande île nommée Powder Island devait son nom à sa très importante production de poudre à canon. C’était donc dans un but avant tout professionnel que je m’étais donné tant de mal à gagner ce lieu de pèlerinage. À terme, j’ambitionnais de contrôler toute la production d’explosifs et autres armes à feu de West Blue. Mais une autre idée bien plus dangereuse et dévastatrice trottait également au sein de ma tête : je ne pouvais m’empêcher d’envisager un bien funeste événement. Et si un jour, toutes les matières explosives des lieux accomplissaient leur plus ultime objectif ? J’étais persuadé que ce serait l’une des sept merveilles du monde et l’ampleur des dégâts suscitait ma curiosité. Et si mon arrivée sur Powder Island allumait la mèche ? Après tout, je n’étais rien de plus qu’une bombe à retardement.

Mon périple dans West Blue avait été une longue quête de pouvoir qui m’avait été dictée par la force du destin. Une part de moi-même semblait croire que toute mon existence convergeait vers cet endroit, comme si mon pouvoir était un Log pose guidant mon cœur vers de sombres abysses. Car j’étais désormais conscient de mes facultés hors normes et ces lieux ne pouvaient qu’instiguer de bonnes choses à mon égard. De plus, la situation géopolitique de Powder Island semblait me convier à venir mettre le feu aux poudres. C’était décidé : ma nouvelle demeure, le quartier général de mes sombres desseins me tendait les bras.

Nous fûmes amarrés dans un port illuminé par les premières lueurs du jour durant lesquelles l’activité commerçante balbutiait à peine. Après avoir remercié avec courtoisie les marchands qui m’avaient transporté jusqu’à la terre promise pour une bonne poignée de Berrys, je commençai à étudier quelque peu la typographie des lieux. Une immense montagne siégeait majestueusement au centre de l’île et dominait ses habitants grâce à ses déjections de minerais. J’avais grandement envie d’effectuer une visite touristique de cette source de désespoir, mais mon manque de connaissances à l’égard de cette matière première constituait un frein à mon ascension. Tant que je ne possédais pas le savoir nécessaire à mon indépendance, il était futile de m’y rendre pour le moment.

Mes membres inférieurs convergèrent donc vers des lieux bien plus sociables, peuplés d’êtres humains des plus décrépis, mais que leur savoir-faire rendait pourtant si majestueux. Ils possédaient l’une des plus inestimables qualités à mes yeux : leurs créations étaient conçues pour détruire, formant un sublime paradoxe dont je ne cessais jamais de me délecter. Dans les rues du village, des commerçants amorçaient leur journée en installant leurs étals qu’ils garniraient ensuite de bien des trésors. J’espérais obtenir un coup de pouce du destin et trouver celle qui comblerait mes espérances. Comme je n’entendais aucune explosion divine qui aurait fait vibrer les airs aux alentours, je décidai de m’arrêter devant une échoppe modestement garnie de toutes sortes de fins petits grains, espérant y trouver quelque chose d’étonnant.

Les petits grains ruisselaient entre mes doigts, assombrissant mes mains comme si elles se devaient de vêtir des apparats semblables à mes desseins. C’était là une poudre de qualité tout à fait remarquable : j’étais à même de ressentir les pulsations frénétiques qui hurlaient comme pour m’indiquer que ces granules étaient pressés d’en finir avec leur vie. Après avoir effectué le tour des quelques échoppes qui vendait du rêve, le grouillement grandissant de vies autour de moi me pressa un peu plus dans ma démarche. Ainsi, seule la plus belle poudre aurait le privilège de retenir mon attention, une issue logique dans un monde aussi superflu que le nôtre où seules les plus belles choses méritaient d’être considérées. Je profitai du fait que le vendeur soit occupé avec d’autres clients pour humecter mon index de salive. Il plongea dans une sombre étendue désertique et sableuse puis réémergea quelques secondes plus tard tout en tournoyant, noirci d’un but des plus obscurs. Lentement, il s’éleva en direction de mon visage et informa mon système nasal de sa probable constitution. Pour le moins, intrigué par certaines senteurs incongrues, je ne pus résister à la tentation de porter cette saveur exotique à mes lèvres. Et d’innombrables saveurs explosèrent dans mon palais : un épais charbon de bois martelait furieusement un exquis mélange de soufre et très certainement de salpêtre. Et quel salpêtre ! Les composants exotiques secrets dont je soupçonnais l’existence n’avaient pas lieu d’être puisqu’il s’agissait simplement de nitrate de potassium dont le goût était particulièrement prononcé : à la fois doucereux et virulent. J’étais submergé par cette découverte culinaire étonnante, ce mélange fructueux qui détonnait derrière mes dents. Et je savais quelle était la source de ce régal : cette imposante montagne faisait de cette île un trésor culinaire dont je me jurais de mettre la main dessus.

* BOUM ! *

Dès que l’explosion de saveur traversa ma gorge, une détonation cinglante ébranla mon corps. Surpris, je m’empressai de regarder autour de moi pour contempler l’ampleur des dégâts. Je ne pus ouvrir immédiatement les yeux, imaginant des corps calcinés jonchant le sol, des ruines fumantes meurtries par un souffle meurtrier. Une fois de plus, je n’avais pas pu me retenir. Ce n’était pas une bonne idée d’être venu en ces lieux si ce n’est pour y apporter la désolation. Mais je n’y pouvais rien, car tel était mon péché. Je n’étais rien de plus qu’un démon employé par le diable en personne. Dépités et résignés, mes yeux finirent par me révéler le carnage dont je n’étais pas la source. L’incessante foule ne cessait de geindre et les conversations pleines de vie m’indiquèrent l’ampleur de mes affabulations. Un soupir laissa échapper de ma bouche de fines volutes de fumée tandis que mon visage se vidait de toute expression. Le vendeur de poudre me cribla d’un regard inquisiteur, suspectant cette odeur qui devait lui être familière. Mon ventre usa de tact et me dénonça sans scrupules avec de petits cris affamés. Fort heureusement, l’habile cuisinier se contenta d’esquisser un mouvement de recul, envahi par l’incompréhension que lui inspirait l’hurluberlu qu’il supposait que j’étais. Je constatais avec amertume que le goût de cette précieuse poudre n’avait aucune espèce d’importance puisqu’elle n’était pas destinée à garnir mon estomac. Aussi je me rendis compte que l’acquisition d’une telle ressource était obsolète, surtout au vu du prix demandé. N’étais-je déjà pas capable de ses prouesses naturellement ? N’étais-je donc pas à moi seul une source intarissable de destruction ? Bien que cela constituât sans doute une alternative, je préférai préserver l’intégrité de mes maigres finances pour des projets plus ciblés. Avant toute dépense fantaisiste, il me fallait trouver ce poison qui consumait le monde de son étreinte : l’argent.

J’étais alors loin de me douter que la source de ma précédente torpeur était un petit homme trapu coupable d’une rugueuse collision à mon égard. Non, sur l’instant, j’étais réellement persuadé que mon attention s’était relâchée et que la dangereuse matière noire qui logeait en moi avait provoqué une dantesque explosion en chaîne. La vérité commença à prendre de l’ampleur lorsque je me rendis compte avec deux heures de retard qu’un message anonyme avait été glissé dans la poche de ma veste. Lorsque l’on se retrouvait dans une situation semblable, le premier réflexe était de se remémorer quels événements avaient pu instiguer une telle occasion durant les deux heures qui avaient suivi mon arrivée dans l’île. Et avec un peu de temps, il était facile de se souvenir le moment fatidique lors duquel l’on avait baissé sa garde. Un rictus déforma mon regard d’une colère silencieuse et fusilla l’épais volatile qui me faisait face. À travers ses plumes, je pouvais distinguer un écriteau sur la bâtisse d’en face qui affichait « Loup Enragé ».

Le mot que j'avais reçu au préalable faisait mention d'une porte à franchir dans la taverne d'en face. Visiblement, des informations m'attendaient là-bas, ainsi qu'un mystérieux et sympathique informateur. C’était une chose commune dans ce bas monde que de croire au Père Noël. D'ailleurs, ces quelques lignes m’inquiétaient légèrement. Cela voulait dire que j’étais surveillé dès mon arrivée dans l’île et que mon visage était connu. Que savaient-ils d’autre sur moi ? Il était également inquiétant qu’ils aient pu m’approcher sans que je le remarque. Cette île renfermait-elle des secrets susceptibles de nourrir ma curiosité ? Et si c’était le cas, comment diable ce ou ces inconnus pouvaient-ils bien savoir cela ? Peu à peu, je sentais mon esprit être envahi par un sentiment de violation de vie privée. Et quel pouvait bien être le but de ces individus ? La quantité d’argent que je portais dans ma bourse était ridicule et s’ils avaient été suffisamment méticuleux, ils s’en étaient sans doute aperçus. Mes réflexions étaient alimentées par une curiosité croissante, à mesure que j’éludais les diverses possibilités. Avant de me rendre dans la gueule du Loup Enragé, je me devais de m’assurer qu’elles pouvaient bien être leurs intentions à mon égard.

— Hé ! Regardez ! Un géant !!
— Pas maintenant, je suis occupé.

On ne pouvait décidément pas réfléchir tranquillement dans ce pays. Une soudaine agitation croissait dans la rue, m’empêchant de réfléchir davantage. J’étais tout de même parvenu à une conclusion louable. Étant dos au mur et embrasé par la curiosité, je n’avais d’autres choix que d’accéder à leur demande. Et ce, en suivant toujours le même credo : accepter et suivre ma noble destinée. C’est donc armé de cette nouvelle conviction que je décidai de sortir de ma cachette, derrière la cage d’une animalerie. Je me trouvai alors pile en face de la bâtisse abritant les lieux du rendez-vous, à découvert. D’ordinaire, je préférais me tapir dans l’ombre et guetter la moindre opportunité qui pouvait m’être bénéfique. Pourtant cette fois-ci j’avais décidé de me conduire comme un véritable homme, transcendant toute notion de prudence enfouie en moi. J’étais fermement décidé à affronter mon destin de face.

Une voix rauque m’agressa les tympans et rompit mon extraordinaire chevauchée. Un imposant colosse me dominait et m’invita à me monter docile. Je ne savais pas ce qui était le plus intimidant : sa tête se trouvait un mètre au-dessus de la mienne, son ton autoritaire, ou bien carrément le fait qu’il m’ait appelé « petit ». Une violente rage bouillonna soudainement dans mes veines. Je n’aimais pas être rabaissé ni être commandé contre mon gré. Car je n’avais d’autres choix que d’abdiquer face à la réalité : mon assaillant possédait un effroyable atout psychologique. Les personnes de plus grandes tailles m’avaient toujours quelque peu intimidé, sans doute, la faute à feu mon paternel. Si le physique était un don de Dieu, ces personnes s’en trouvaient bénies et en profitaient pour regarder les autres de haut. Leur force physique était, elle aussi, naturellement supérieure : j’en avais fait les frais tellement de fois par le passé. Mais j’avais autrefois défié cette âpre réalité, je m’étais hissé face à cette exécrable supériorité. Et j’avais gagné. Non, la seule chose qui put réprimer mon ardent désir de lui en coller une était mon combat. Il ne fallait pas se mettre en colère, cela embrumait mon esprit et c’était dangereux. En tant que membre des colériques anonymes, le recours à la colère m’était formellement interdit. Mon parrain s’était montré suffisamment dissuasif : lui aussi était grand, trop grand. Et cela me foutait vraiment les boules !

— J’étais justement sur le point de gagner les lieux. Après vous, cher monsieur.

Ce jour-là, les événements n’étaient décidément pas en ma faveur. J’avais clairement manqué de discernement et de prudence, m’exposant à bien des dangers. Je n’avais d’autres choix que d’en assumer les conséquences. C’est donc la voie de la diplomatie que nous empruntâmes tandis que je me jetais littéralement dans la gueule du Loup Enragé. À mesure que je m’enfonçais dans les ténèbres, les diverses chaises disposées dans la taverne semblaient se refermer sur moi comme des crocs acérés. L’odeur de l’alcool, les regards et le tumulte des conversations me léchèrent comme pour étudier à quelle sauce je devais être dévoré. En réalité, ils devaient n’avoir d’yeux que pour l’imposante masse qui me menait directement à l’abattoir. Une fois que nous eûmes traversé la porte que l’on pouvait apparenter à la gorge d’un loup, je fus conduit dans l’estomac afin d’y être digéré. Un petit homme grassouillet était attablé au milieu de la pièce et sirotait ce qui semblait être son troisième café. Ses lunettes noires ne laissaient pas transparaître une quelconque information, mais je devinais aux mouvements frénétiques de son index boursouflé qu’il était agacé, sans doute pour m’avoir attendu aussi longtemps.

— Et bien alors, qu’avez-vous donc à me dire ? J’espère m'être déplacé pour quelque chose d'étonnant.

Il y avait une foule de questions qui se bousculait dans les canaux de ma gorge pour s’en échapper, à propos de diverses choses comme l’identité des personnes qui m’avaient mené à cette pièce et ce qu’ils attendaient de moi. Mais ces paroles me furent refusées par le moins calme des deux hommes. Omicron : ce géant s’appelait donc omicron, sans doute, un nom de ces noms de code qu’ils devaient utiliser pour masquer leur véritable identité. Je fus surpris de constater que cette si petite boule était capable d’enguirlander un si grand sapin. Et évidemment, celui-ci répondit le plus calmement du monde, comme s’il était de son devoir de demeurer différent en tout point de son actuel interlocuteur. Ses paroles mesurées m’apprirent qu’il était un homme d’un certain esprit. Sa sagesse trahissait sans doute une bien longue expérience de la vie qui contrastait avec son physique âpre.

Une contrariété m’apparut lorsque celui que je présumais être nommé Epsilon au regard de sa taille minuscule annonça avec un sourire qu’il connaissait déjà beaucoup de détails sur ma personne. S’il ne l’avait pas dit explicitement, c’étaient les larges sous-entendus employés qui s’en étaient chargés. Comment pouvait-il savoir ? Comment diable pouvait-il être au courant des capacités que je m’efforçais de dissimuler ? Ces allusions démontraient également qu’il connaissait même mon principal trait de caractère. Ces révélations n’étaient pas du tout à mon goût : j’étais agacé de constater que j’avais échoué à être suffisamment discret lors de mon récent périple.

Puis mon interlocuteur poursuivit son discours en m’annonçant enfin les raisons de cet entretien forcé. Visiblement, une mystérieuse organisation avait coché mon nom afin de se renforcer. Sans doute, avaient-ils eu vent de mes incroyables capacités et souhaitaient en bénéficier. Mais je comptais bien leur donner du mal : après tout, seuls certains élus pouvaient prétendre pouvoir s’octroyer mes services. Étaient-ils réellement en mesure de m’aider à accomplir tous mes objectifs ? Franchement, j’en doutais. Et quelle était donc la cause à laquelle je devais me soumettre. Tout cela avait le mérite d’être plutôt suspect.

Sans trop me laisser le temps d’analyser davantage la situation, il poursuivit ses négociations en y incorporant un atout fort intéressant. Selon ses dires, le baril positionné dans un coin de la pièce était supposé contenir une poudre d’une extraordinaire qualité : « la meilleure poudre qui existe ». Son ignorance me fit éclater de rire. Comment aurait-il pu mettre la main sur la meilleure poudre du monde ? Non, il ne pouvait raisonnablement pas parler de cette fameuse poudre légendaire : je savais qu’elle existait quelque part en ce bas monde. Mais il était selon moi absolument impossible de la trouver dans un endroit si commun. À ma connaissance, il n’existait personne qui y ait pu mettre la main dessus : si cela avait été le cas, tout le monde en aurait parlé, croyez-moi. Et s’il pensait pouvoir acheter mes services uniquement avec de la poudre, il se trompait. J’étais tout même bien plus ambitieux que cela, d’autant que je possédais déjà un pouvoir destructeur : la poudre n’était en soi qu’un supplément. Je fis toutefois mine de me montrer intéressé par sa proposition et m’approchai du baril, comme pour en examiner son contenu.

— Votre proposition est fort intéressante, mais ce ne sera pas suffisant pour me convaincre. Je veux savoir quel est le but de votre organisation. Je veux savoir qui est le chef et s’il mérite que j’œuvre pour sa cause. Si vous voulez me recruter, laissez-moi m’entretenir avec lui.

La poudre qu’il était parvenu à rassembler était qu’une qualité vraiment remarquable ! La simple odeur qu’elle dégageait suffisait à me renseigner. Elle était de loin bien meilleure que celle que j’avais pu goûter deux heures auparavant. Et j’étais persuadé qu’elle n’était pas mise en vente sur cette île, du moins officiellement. Comme prévu, cette poudre confirmait tous mes doutes à leur propos. Leur organisation devait contrôler au moins partiellement l’île. Le fait que nous ayons pu traverser cette taverne sans que personne y redise quoi que ce soit en était la preuve. Et cette poudre le confirmait : sinon comment auraient-ils pu l’obtenir ? Il était facile d’imaginer qu’ils fournissaient les criminels en poudre. Et je les soupçonnais même d’être étendus à travers West Blue. Sinon comment auraient-ils pu obtenir des informations sur moi ? J’étais surveillé depuis mon arrivée dans l’île. Seul un point semblait encore un peu flou. À mon sens, ils frôlaient l’amateurisme. Comment pouvaient-ils laisser à ma disposition un baril plein de poudre alors que nous étions en pleines négociations ? Soit j’étais en présence d’amateurs, soit ils s’estimaient suffisamment forts pour me gérer.

— En fait, je ne pense pas que vous ayez le choix si vous ne voulez pas mettre le feu aux poudres.

J’espérais les obliger à répondre favorablement à mes exigences avec cette petite révolte. Je m’assurais ainsi qu’ils sâchent de quoi j’étais capable. Et puis, quoi de mieux pour pimenter de banales négociations ?

Je ne reçus en guise de réponse qu’un rire moqueur, comme si mon sérieux avait quelque chose de comique. C’était un manque de respect total envers ma personne. Comment était-il possible d’être aussi méprisant ? Ce petit être joufflu ne semblait pas saisir à quel point son comportement pouvait compromettre sa propre sécurité. Mais je me devais de garder mon calme : je sentais quelque chose de suspect dans cette situation. Méfiant, je tentais de débusquer des indices pour comprendre la raison de ses agissements. Il semblait ne pas me craindre et prenait ma menace à la légère. Un coup d’œil en direction du titan me permit de constater que lui aussi ne s’était pas inquiété le moins du monde. Deux possibilités émergeaient de mon esprit. Soit ils ne connaissaient pas l’étendue de mes pouvoirs et sous-estimaient les dégâts que je pouvais occasionner. Soit, ils étaient surs de pouvoir agir sans que je n’eusse le temps de tout faire sauter. Avaient-ils dissimulé des capacités hors du commun ? J’étais partagé entre ses deux possibilités. Même s’ils connaissaient la nature de ma malédiction, je pensais conserver l’avantage de la surprise. Sinon à quoi bon avoir dissimulé mes plus brillantes techniques jusqu’alors ?

— Attendez, vous bossez pour un inconnu ? Mais pourquoi ? Qu’est-ce que ça vous apporte ?

L’idée même qu’ils puissent travailler pour un inconnu me semblait absurde. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient suivre une personne dont ils ignoraient tout. Je n’aimais pas ce chef secret. Tapi dans l’ombre, il dirigeait son organisation sans craindre quoi que ce soit. Sans doute quelqu’un possédant une certaine position aux yeux du monde. Ses activités de l’ombre ne comportaient que bien peu de risques puisqu’il préservait son anonymat. Tout en continuant à construire peu à peu son profil, je songeais que nous étions sans doute, dans le fond, assez similaires.

— Vous savez pas qui est votre chef ? Je le trouverai un jour ! Et je le ferais savoir au monde entier !!

Le petit homme teigneux était un habile négociateur. Son expérience du recrutement se traduisait par son assurance et son discours attractif. Manipulateur, il savait comment faire pencher la balance en faveur de son organisation en usant de mots mesurés méthodiquement. De ce fait, il était sans doute le recruteur attitré de l’organisation. En me complimentant, il s’était inévitablement attiré mes faveurs : tout le monde aimait entendre des compliments. Oui, un habile négociateur se devait de séduire sa proie, lui faire baisser sa garde jusqu’au moment de conclure l’affaire. Tourner les talons et franchir l’unique porte signifierait tourner le dos à mon brillant avenir. Mon destin était-il réellement de les rejoindre ? Cette mascarade était tout de même très bien orchestrée : leur organisation avait visiblement du personnel qualifié, leur intérêt me flattait.

— Moi ? Accomplir de grandes choses ? WRAHAHAHAHAHAHA !!!

C’était à mon tour de me moquer d’eux, d'un rire intense et machiavélique. Un avenir brillant m’attendait ? Détrompez-vous messieurs, cet avenir était derrière moi. Mais qui sait, s’ils voulaient me voir accomplir de grandes choses, il m’était sans doute possible de les combler.

— Si Edward Lawrence a ce qu’il faut pour accomplir de grandes choses… Alors pourquoi ne serait-il pas capable de renverser votre organisation ?

Mon recrutement n'avait peut-être pas été envisagé sans arrières-pensées. Il était possible qu’il fût d’ordre tactique. Se renforcer pour empêcher l’ennemi de le faire. Après tout, mes capacités pouvaient potentiellement représenter une menace non négligeable. Bien sûr, tout cela n’était que de la spéculation.

— Je suis prêt à écouter votre offre. Pourquoi vous choisir plutôt qu’un autre ? Quelles sont vos motivations ?

Après avoir montré les crocs, j’étais retourné m’asseoir afin de rentrer dans le vif des négociations. Avant de prendre une décision, je voulais m’assurer de savoir qu’elles étaient leurs intentions. Après tout, il me serait peut-être profitable de rejoindre leurs rangs, d’autant qu’un projet mesquin venait de germer dans mon esprit corrompu par le mal.

Un vrombissement me fit remarquer que quelque chose n’allait pas. Un de ces engins motorisés ? Ici ? Étrange. Alerté, je sortis un couteau d’une de mes poches. Il était là, le danger qui me guettait. Je me devais de résoudre ce conflit, et vite. D’un geste aussi violent que rapide, la lame alla se planter en plein dans sa cible. Puis, dans l’interstice préalablement créé, il s’échappa une fine poussière de sombres particules qui flottèrent lentement jusqu’à la surface de la table. Je fis en sorte de positionner mon nez juste au-dessus de la poudre et l’inspirai avec force. C’était ce dont j’avais besoin pour me changer un peu les idées. J’étais agacé des réactions de mes interlocuteurs : ceux-ci n’étaient pas assez divertissants à mon goût. Se donner les moyens, n’est-ce pas ? Non, selon moi, c’est plutôt une histoire de destinée. Visiblement, les personnes qui me faisaient face ne partageaient pas tellement mon mode de pensée et je jugeais inutile toute confrontation verbale. Je me contentais donc d’analyser la proposition que l’on me faisait.

Une expression retint tout de même mon attention : il parlait d’écraser le monde. Cela voulait-il dire qu’ils ambitionnaient de renverser le monde ? Des révolutionnaires ? Non, le terme « écraser » était un peu trop cru pour cela. Mais à mesure qu’il parlait, je me rendis compte que ma décision était déjà prise. Depuis le début, j’avais trouvé une issue amusante à ces négociations.

Alors que le recruteur de l’ombre se resservit du café, me laissant le temps de répondre, je commençais à songer à la réalisation de mon plan. Je n’avais pour le moment rien à redire à ses conditions. J’étais toutefois surpris d’entendre que mon tempérament avait été jugé plus intéressant que mes capacités. Je ne voyais alors pas du tout où il voulait en venir.

Vint alors le temps de faire un choix. M’abaisser à suivre un illustre inconnu dans ces délires apocalyptiques ou me dresser contre cette organisation mystérieuse. Mais le géant se dressa devant mes désirs de destruction. Il était grand, vraiment trop grand. Ce n’était pas normal d’être aussi grand. Agacé, je le regardais s’avancer jusqu’à l’unique porte de la pièce. Le dernier homme plus grand que moi que j’avais croisé était mort. Mais étrangement, je ne me sentais jamais à la hauteur au moment de me mesurer à ces titans. La folie des grandeurs. Le nom de mon plan diabolique de destruction massive.

— Très bien, j’accepte ! Mais avant de partir, j’ai une question… En quoi mon tempérament est-il intéressant ?

Finalement, j’étais toujours aveuglé par cette subtilité glissée par le recruteur. Omicron, qui au passage, avait un nom complètement paradoxal, avait signifié d’un mouvement de la tête qu’il s’était passé quelque chose à l’extérieur. L’entretien semblait toucher à son terme. Abandonnant ce tonneau fort délicieux, je me levais à mon tour et suivis les deux hommes vers de nouvelles aventures.

— Où allons-nous ? Que se passe-t-il ?

Une succession de chiffres étaient inscrits en noir sur la soie immaculée de ce tissu blanc. Une fois communiqués au mollusque téléphonique, je pris le combiné et l’approcha de mon oreille. L’habituelle tonalité résonna dans le silence du bureau exigu de l’escargot. La tension montait inexorablement, comme si une bombe pouvait exploser à tout moment. A l’extérieur de la cabine, des passants erraient insouciamment, profitant de leur train-train habituel. Et puis soudain, une voix fatidique rompit la quiétude des lieux.

— Oy ! Mister H, au rapport.

Dès que le cliquetis notifiant le début de la conversation téléphonique avait retenti, les deux yeux de l’appareil se dressèrent. Un frémissement traversa son corps, comme s’il craignait la personne à l’autre bout du fil. Mais les premiers mots prononcés ne furent pas les siens. Il s’agissait vraisemblablement d’un code, destiné à authentifier leur auteur auprès de son contact. Ce furent sans doute les pensées qui traversèrent l’esprit du petit animal s’il en était doté. Mais auquel cas il aurait sans doute encouru la peine de mort. Tel était la violence et la cruelle réalité qui animaient le monde souterrain. Un monde souterrain dont je faisais maintenant partie.

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Quelques instants plus tôt, nous nous apprêtions à sortir du Loup Enragé à la demande du nain du groupe, qui ne semblait pas connaitre la réponse à ma question. Ou du moins, je devinais qu’il n’avait pas jugé utile de m’en informer à en juger par sa réponse rapide. Ceci démontrait qu’ils ne me faisaient pas totalement confiance, ou simplement qu’il n’y avait pas lieu de s’attarder sur des broutilles. Oui, nous étions pressés : Omicron tentait avec difficulté de se mouvoir vers la sortie.

Cette île était dirigée par un Grand Maire, assisté des maires des différentes villes de l’île, si j’avais bien compris. Sa présence dans les environs nous contraignait à quitter les lieux pour ne pas être repérés. Je devinais aux paroles du recruteur que lui et ses compagnons n’avaient rien d’enfants de chœur. Nos agissements avaient même quelque chose de suspect. Pourquoi se cacher au juste ? Comment pourrait-on nous repérer ? À cause de la taille d’Omicron ? Son visage était-il connu des autorités de l’île ?

Les rayons d’un soleil encore dans la fleur de l’âge me permirent d’y voir un peu plus clair dans ce manège. Alors que nous nous séparions, j’avais eu le temps d’entrevoir Omicron esquisser un hochement de la tête en direction d’un groupe situé plus loin, près d’échoppes marchandes. Une escorte conséquente entourait un homme élégamment vêtu. Sans doute le Grand Maire et sa garde rapprochée. Nous devions partir n’est-ce pas ? Tout était clair à présent. En cas de grabuge, nous serions les premiers suspectés. Je n’avais donc plus qu’à suivre les instructions.

L’entrée de la ville était toujours aussi calme : seuls les échos de quelques conversations marchandes flottaient dans l’air. Revenant sur mes pas, je me rendis près du port où j’avais accosté bien plus tôt dans la journée. Comme prévu, une cabine de bois était plantée aux abords d’un quai vide. Un mouchoir blanc m’indiqua que je me trouvais au bon endroit. Une fois à l’intérieur, je continuai de suivre à la lettre les instructions que l’on m’avait données. Pianotant rapidement la série de chiffres, je me demandais quelle pouvait être la raison de tout ceci. Alors que j’attendais qu’on daigne me répondre, je repensais aux récents évènements et à une manière de surprendre mon interlocuteur…

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Les mots que je venais de prononcer étaient sans doute une sorte de code servant à m’identifier auprès de ce mystérieux correspondant. Je songeais également qu’il apportait une confirmation du bon déroulé des négociations : il n’était pas étonnant d’imaginer que tout avait été planifié et qu’ils me cachaient encore bien des choses. Décidé à pimenter un peu les choses, j’ajoutai une petite bombe, sans laisser le temps à mon correspondant le temps de réagir.

— Au fait, tout se déroule comme prévu : le Grand Maire va pas tarder à être exécuté.

Lorsque mes yeux se rouvrirent, je me trouvais au beau milieu d’une forêt. Les souvenirs des derniers évènements me semblaient flous, comme s’ils remontaient à des temps immémoriaux. Une vive douleur émanait de ma tête. En tâtant mon crâne, je pus trouver la source de mon mal de tête. Un hématome avait émergé à l’arrière. Je m’étais cogné ? Mais… comment était-ce arrivé ? Étais-je tombé ? Je ne me souvenais même pas avec certitude de mes derniers agissements. Tout en poursuivant ma quête de vérité, je commençai à me relever, inspectant un peu plus attentivement les lieux qui m’entouraient. Il s’agissait d’une petite clairière baignée de la lumière d’un soleil déclinant. De petits cris d’animaux berçaient parfois l’air qui commençait à se rafraîchir. Mais une seule chose attira mon attention. Face à moi une chose teintée d’un vert peu naturel contrastait avec les lueurs orangées de la fin du jour.

— Toi ?

C’est dans un grognement que je retrouvai soudainement la mémoire. Ce petit homme vert que j’avais nommé Epsilon m’avait recruté plus tôt, sans doute était-ce encore la même journée puisqu’il était vêtu des mêmes apparats. Cette fois, il n’était pas accompagné de son gigantesque compère et garde du corps. Il n’avait pas froid aux yeux. La seule raison pour laquelle je ne l’avais pas attaqué plus tôt était la présence intimidante de ce titan dont je me méfiais.

— Tss. J’aurais pas dû baisser ma garde.

Il était clair maintenant que mon agresseur était l’un de mes nouveaux collègues : car oui j’étais maintenant persuadé d’avoir été attaqué en traitre. Sans doute mes palabres provocatrices qui n’étaient pas aux gouts de mes supérieurs. Ils ne m’avaient pas tué : preuve que mon geste était pardonné. Comme je n’avais strictement aucune idée de l’identité de la personne à l’autre bout du fil, je me mis à dresser le profil de mon agresseur. Il était sorti de nulle part : je ne l’avais pas vu venir. Et j’avais rapidement inspecté les lieux à mon arrivée sans découvrir quoi que ce soit de suspect. Comment avait-il pu agir aussi vite ? Avait-il eu l’ouïe assez fine pour entendre mes paroles ? Avait-il reçu un quelconque signal lui ordonnant de me faire taire ? Ou bien était-ce tout simplement celui qui avait entendu ma voix à travers le combiné ? Beaucoup d’interrogations subsistaient de cette mésaventure. Mais pour moi, et compte tenu de mes connaissances actuelles du monde, je pouvais affirmer deux choses : soit il était « tombé du ciel », soit il s’était caché dans l’eau. Cela semblait à peine croyable, mais la force de son coup n’avait rien de réaliste.

— Mine de rien, je suppose que je dois vous remercier. Je viens d’avoir l’idée d’une nouvelle technique défensive, histoire de me protéger de ces vulgaires coups bas.

L’amer gout de la défaite envahissait tout mon être. Je n’avais pas obtenu ce que j’espérais de ma petite provocation. Bien au contraire, je commençais à m’apercevoir de la complexité de cette organisation dont j’ignorais encore le nom. Tout en laissant Epsilon parler, je réfléchis aux enseignements apportés par cet échec. Ils étaient bien trop méticuleux. Le nombre de personnes déployées et la complexité du système mis en place dans l’unique but de me recruter étaient trop exagérés. Surtout qu’il y avait un autre membre accompagnant le maire. Était-ce simplement un espion ?

— Et concernant l’assassinat du Grand Maire ? Réponds-moi ou je vais lui demander directement.

J’avais coupé la parole d’Epsilon irrespectueusement. Je continuais à afficher en permanence cette attitude de défi. C’était ma façon à moi de m’affirmer. Je voulais surtout étudier sa réaction et enquêter sur cette mystérieuse organisation. Cette menace n’allait sûrement pas lui plaire, mais je m’en foutais : après tout, il fallait bien se divertir un peu. Et ils devaient aussi comprendre qu’il n’est jamais chose aisée que de manipuler une bombe à retardement.

Encore une fois, je dus constater que l’heure n’était pas aux réponses. Et chacune de mes tentatives désespérées n’y changeait strictement rien. Ou plutôt si : il se dessinait une première victoire. En effet, le petit Epsilon paraissait fatigué d’entendre sans cesse mes provocations. Mais son propos n’augurait toutefois rien de bon à mon égard. Si je voulais des réponses, je devais vraisemblablement risquer ma vie. Car oui, une fois encore, les menaces étaient de sortie ! À croire qu’il s’agissait d’une simple formalité dans cette organisation. Mais cela n’avait rien d’étonnant dans ce milieu froid et austère qu’est le monde criminel. Le risque en valait-il la chandelle ? Selon moi, une belle récompense pouvait m’attendre à l’arrivée. Mais c’était très dangereux. Visiblement, mes nouveaux employeurs ne voulaient pas que je m’approche du maire. Sans doute représentait-il un enjeu de taille. Ils ne voulaient pas risquer de me voir foutre le bordel chez eux et c’était compréhensible. C’était la signification des mots de leur recruteur attitré. Un comité d’accueil se chargerait sans doute de me recevoir dans ma quête. Et si j’en revenais vivant, ce qui suggérait qu’Epsilon ne me jugeait pas de taille, cela signifierait mon licenciement. Purement et simplement.

Je m’étais tout de même bien amusé à leurs côtés. Bien sûr, le côté répressif de cet emploi ne me plaisait pas, mais cela pouvait tout de même jouer en ma faveur. Il était sans doute temps de mettre en œuvre mon véritable plan. Avec mes frasques, j’étais persuadé d’être parvenu à masquer mes sombres desseins. Sans doute allaient-ils me surveiller de plus de près. Et c’était tout à mon avantage : ainsi j’aurais réussi à attirer toute l’attention sur moi. En portant attention au papier qui venait de m’être remis, je découvris quelle était ma première mission en temps que criminel. Je fus amusé de constater que celle-ci avait été présentée sous forme de vers, comme si ce que je m’apprêtais à faire avait quelque chose de poétique. Depuis quand la destruction avait-elle quelque chose de poétique ?

- Au fait, c'est quoi ton nom ?

Alors qu’Epsilon partait, je soupirai un bon coup. Tout était à présent en marche. J’avais choisi d’emprunter la voie de la criminalité. Je me demandais en regardant le ciel orangé si le destin allait m’être favorable. Scrutant mon but à l’horizon, je fis un unique pas. C’était là une avancée symbolique. Le papier retenu entre mes doigts s’embrasa soudain et fut consumé dans des petites flammes. Aujourd’hui était un grand jour. Et je n’avais finalement pas été déçu par cette île extraordinaire : je lui trouvais vraiment quelque chose d’étonnant.