En cette fin d'après-midi, je me sentais étonnamment légère, presque sereine. Mon arrivée à North Blue s'était extrêmement bien déroulée, je pouvais me tenir tranquille en attendant mes instructions. J'y étais allée à l'aveuglette, sans pression, pressée de savoir où tout cela allait m'emmener. Au final, j'étais arrivée sur l'île de Micqueot, surnommée poétiquement "Le Royaume des Ivrognes". Mon père était déjà passé par là, et m'avait vanté étant petite le nombre incalculable de tavernes présentes ici. Une véritable mine d'or pour les amateurs d'alcool en tout genre. Personnellement, mon objectif n'était pas de finir par rouler sous la table, mais je disais pas non à une bonne petite cuite un de ces jours.

Cela faisait déjà trois jours que j'étais ici, et je m'étais installée dans une auberge pas trop miteuse, situé au sud de la ville, près du port. L'ambiance y était géniale, et j'avais acquis un excellent moyen pour occuper ma chambre sans dépenser un berry. Le gérant avait besoin d'une nouvelle danseuse, et j'avais immédiatement postulé, lui montrant l'étendue de mes talents. Inutilement de dire qu'il a été littéralement éblouis par ma prestation, et que la place était à moi. Tous les soirs, depuis trois jours, je virevoltais sur la petite scène, m'offrant un quart d'heure de gloire au milieu de mon anonymat. Anonymat qui, je l'espérais, n'allais pas durer.

Je sentis tout à coup une boule remuer sur mon épaule. Zai sortit la tête de mes cheveux, et me fixa en poussant un miaulement. Je souris légèrement, et fixais le ciel. Il allais falloir rentrer. Je pressais le pas vers la taverne, frissonnant légèrement sous ma robe légère et ma petite capeline sombre. J'arrivais vite devant le bar, et en poussais la porte. A l'intérieur, c'était déjà la foire à "L' Ours de minuit", et certains usagers étaient déjà ivres morts. Pressant le pas vers les escaliers, mon regard fut soudainement attiré par une ombre au fond de la salle. Elle, ne m'avait pas vu, le nez baissé sur quelque chose que je ne voyais pas. Cela semblait être un homme, mais la personne s'étant réfugiée dans un recoin assez ténébreux, je ne pouvais le confirmer. Rapidement, je détournais les yeux, et montais les escaliers quatre à quatre. Arrivée dans le couloir des chambres, je me dirigeais vers le fond, et ouvris la porte donnant sur la mienne.

Elle était simple, mais confortable. Je posais mon persan blanc sur le lit, le laissant s'allonger près de la fenêtre en ronronnant. Vite fait, je me dirigeais vers une petite armoire de bois, et en sortais mes vêtements de ce soir. Il allait faire chaud, et je devais être libre. Une robe en voiles noirs, mes bijoux préférés et mes grandes mitaines. J'enfilais tout ça, et réajustais le voile couvrant ma bouche. Je sortis de la pièce, fermant la porte derrière moi à clé. Descendant promptement, je me dirigeais vers le bar. Je remarquais avec inquiétude l'absence du musicien qui assurait la prestation d'habitude, et en touchait deux mots au barman.

Carl était grand et fort comme un ours, sûrement ce qui l'a poussé à choisir cet endroit, disait-il. Son crâne rond et lisse brillait sous les lumière, et il essuyait un verre un sifflotant. Je m'approchais du bar, m'accoudant à celui-ci en m'exclamant:

" Hey, Carl ! Il est où Teddy, il ne devrais pas déjà être arrivé ?
- Si, je me faisais la même réflexion. D'habitude, il est ponctuel, c'est étrange. S'il n'est pas là, tu ne peux pas bosser, et Milena non plus."

Un filet de sueur coula sur ma nuque. C'était un problème. Milena, qui passait après moi, avant une chambre en ville, mais moi, je devais danser chaque soir pour pouvoir dormir. Et le patron n'aurait aucun scrupule à me jeter dehors si un usagé prêt à payer se présentait. J'attrapais le barman par le col, soufflant d'un air affolé :

" Bah fait un appel, quelque chose, n'importe quoi ! Je suis pas un chien, j'ai pas à dormir dehors !
- Allons, calme-toi. Je fais ça tout de suite, il y a une tonne de musiciens ici prêts à aider une jolie demoiselle."

Je vis l'homme sourire légèrement. Puis, il se tourna vers le reste de la salle, et sa voix de stentor résonna dans la pièce.

" Hey, les gars ! Il y aurait pas un bon guitariste parmi vous pour aider notre princesse ?"

Je pouffais, désespérée, pendant qu'il me décochait un clin d'oeil jovial. Quelques habitués rigolèrent et proposèrent leurs services de musicien du dimanche, mais j'espérais vraiment qu'un véritable artiste vienne régler tout ça.

L'inconnu de tout à l'heure. Je l'écouter gratter avec passion sa guitare, faisant résonner les notes d'une mélodie à la fois douce et endiablée. Un rythme crescendo me convenant tout à fait. Carl était enthousiaste, et faisait signe au musicien de s'installer sur la scène, avant de me faire un clin d'oeil. Mais moi, je détaillais cet homme au talent certain. Doté d'un physique assez agréable, le regard sombre et le torse bien bâti, je le voyais me fixer, l'oeil provocateur, la main négligemment posée sur son instrument, m'attendant. Je finis par quitter le bar, me déplaçant souplement entre les tables, écoutant les commentaires, la plupart des clients étant impressionnés par le talent de ce touriste. Car assurément, il n'était pas d'ici. D'ailleurs, qui était-il ? Il n'avait rien d'un marchand, et une aura assez sombre semblait flotter autours de lui. Je ne savais pas pourquoi, mais mon instinct me criait de rester sur mes gardes. Mais je le faisais taire.

Sautant gracieusement sur la scène, j'atterris à côté du prodige, détaillant son torse musclé. Il commença à jouer, recommençant l'air qui l'avait fait connaître. Instantanément, je me sentis... inspirée. Mes pieds s'animèrent d'eux-mêmes, et je sentis mes mains s'élever, comme pour effleurer le ciel. J'adorais cette musique, porteuse de cet accent sudiste qui m'était si cher. Elle me rappelait de multiples souvenirs, faisant bouger mon corps, telle un serpent et son charmeur. Je frappais la scène en rythme, faisant teinter mes bijoux et voler les pans de ma robe, levant haut les jambes et me contorsionnant avec grâce et élégance. Je me sentais vibrer, suivant le tempo avec grand plaisir. Mes cheveux m'entouraient, tels une onde azure, et je ronronnais intérieurement, me sentant aussi agile que le félin que j'étais.

Rapidement, l'air prit fin, et je me stoppais, les bras tendus vers le public Bien que celui-ci soit passablement éméché, il avait adoré la prestation, et les applaudissements fusèrent de toutes parts. Je me sentais revigorée, écoutant leurs bravos avec plaisir. Il était heureux, et c'est ce qui comptait sur l'instant. Bien que je ne sois pas un modèle d'altruisme, j'éprouvais néanmoins un certain plaisir à illuminer leur visage et leur vendre du rêve. Je finis par me tourner vers mon partenaire, toujours assis sur le siège mis à sa disposition. Il n'avait pas pipé un mot depuis le début. Avançant vers lui d'un pas léger, je finis par me baisser devant lui, plongeant mon regard doré dans le sien, couleur charbon.

" Merci pour votre aide monsieur ;" commençais-je d'une voix veloutée. " Pourrait-on connaître le nom du merveilleux musicien que vous êtes ?"

Le musicien s'était assis au piano, une lueur de défi dans le regard. Toute la salle le fixait avec insistance, pressée d'assister à sa prestation. Je m'assis sur le bord de la scène, appuyant mon visage sur mes mains, puis fermant les yeux. Un air de piano commença à s'envoler dans les airs. une mélodie mélancolique au premier abord, mais qui prenait de l'ampleur, montait, gonflait pour donner une musique poignante, limite tragique. Je devais avouer que ce morceau ne me laissait pas indifférente. Immobile, je vibrais pourtant de tout mon être, frissonnant et retenant mon souffle. Sa voix grave, une voix de basse au timbre chaud. Rapidement, le morceau s'éteignit comme il était venu. Des bravos explosèrent dans toute la salle, les clients louant le talent de cet inconnu. J'esquissai un sourire sous mon voile. Non, je n'avais pas pleuré, mais je devais admettre que cette performance avait réveillé en moi des sentiments jusqu'alors enfouis. Une vague de souvenirs prête à m'engloutir. Lui aussi était musicien. Lui aussi avait une voix grave et sensuel. N'y pense pas ma belle, ne commence pas avec ça.

C'est là que je vis l'homme me fixer intensément, toujours assis sur son tabouret. Raki. Un nom terriblement exotique pour moi. C'était tellement agréable que quelqu'un ait de la considération pour vous, cherche votre approbation. Et lui visiblement voulait mon avis. je marchais vers lui, et finis par m'appuyer sur le piano. Fixant l'individu, je laisser couler ma voix, prenant un ton un peu plus sérieux et formel :

" Pas mal, pas mal du tout. Il faut admettre que vous avez du talent. Je dois avouer avoir été secouée, mais sans avoir pleuré. Alors disons que pour vous, ce sera... Seï. Maintenant, je vais prendre congé."

Honnêtement, tout cela commençait à me fatiguer. Tournant les talons et partant en vitesse, je ne pris même pas le temps d'attendre la réponse de l'homme. Je montais les escaliers quatre à quatre, et atterris dans ma chambre. Fermant la porte à clé derrière moi, je me jetais sur le lit, surprenant Zai, toujours à faire ses griffes dessus. Il se retourna, me fixant, avant de venir lécher le bout de mon nez. Je le pris dans mes bras et commençai à jouer avec, un peu comme une enfant. Il tournais comme un chiot, poussant des miaulements tapageurs. Arrivé à un moment, je m'arrêtais, levant les yeux au ciel. Puis je me penchais de nouveau sur lui.

" Allez mon grand, on va faire un tour dehors;" lui proposais-je.

Enfilant ma capeline, je pris le persan d'une main, et de l'autre, ouvris la fenêtre. Un vent froid s'engouffra dans la chambre, faisant danser mes cheveux. Souplement, je me mis à escalader la façade de la taverne, atterrissant sur le toit. Je m'asseyais, le chat entre mes bras, avant de lever les yeux au ciel. Il faisait nuit noire, et les étoiles resplendissaient au creux de la voûte céleste. Différentes couleurs, différentes intensités, différents mystère pour certains curieux. Je n'étais pas une scientifique, mais j'appréciais quand même assister à ce magnifique spectacle. Cela me rappelait des souvenirs, d'excellents souvenirs. Ceux de soirées dansantes, des fous rires, des nuits entières à reconnaître les constellations. Étais-je plus heureuse que maintenant ? Impossible à dire. Mais une chose était sûre : je ne regrettais rien.

J'étais bouche-bée devant tant d'initiative. Un beau spécimen ? Et puis quoi encore ? Il y avait des limites à ne pas pousser tout de même. Et qu'est ce que mon loyer venait faire là-dedans? J'étais parfaitement capable de me débrouiller seule sans qu'un inconnu sortie de nul part ne vienne jouer les chevaliers servants. Cela m'horripilait plus qu'autre chose. Zai s'agitait déjà, sentant ma mauvaise humeur remonter. Je ne savais rien de cet homme, si ce n'était qu'un nom et une compétence. Je retirais brusquement la veste de mes épaules, et la faisait retomber dans ses bras. Je pris ma voix la plus cassante.

" Je vous remercie de votre sollicitude monsieur, mais je n'ai pas besoin qu'on me traite comme une petite chose fragile. Je suis grande, je peux me débrouiller seule. De plus, sachez que je déteste qu'on se mêle de mes affaires et qu'on se montre trop curieux à mon égard. Alors je vous prierais de me laissez en paix maintenant."

Se faire assister ainsi, quelle tristesse. Si j'avais vraiment eu froid, je me serais transformée, voilà tout. Les gens ne se gênaient pas de me rappeler mon statue de femme dans la profession, et voilà qu'un musicien à la galanterie mal placée perpétuait leur oeuvre. J'étais mal tombée. Soupirante, je caressais le chat au creux de mes bras, effleurant son petit nez rose et ses grandes moustaches. Je ne voulais pas qu'on m'assiste, je voulais qu'on me respecte, mais ça, peut de personne l'avait compris. Chaque jour, je m'évertuais à m'améliorer, à devenir plus forte pour faire honneur à mon organisation et à mon père. Je ne voulais pas qu'on s'occupe de moi, je voulais qu'on ai besoin de moi.

Au fur et à mesure de sa tirade, je haussais les sourcils, à la fois choquée et amusée. Visiblement, ce dénommé Raki était plus intelligent qu'on ne le pensait. Plus provocateur aussi, pour me confesser un acte aussi bas. J'étais déçue, mais d'un certain côté, cela ne faisait que le rendre un peu plus intéressant à mes yeux. Malgré tout, cet homme ne m'inspirait pas confiance. Au final, je ne savais que peu de choses sur lui, et cela m'inquiétait. Il fallait la jouer fine. Calant Zai sur mon épaule, je me levais, gardant l'équilibre sur le toit légèrement pentu.

" Bien, si vous le dites. Vous êtes quand même un sacré numéro. C'est bas de votre part, je m'attendais à mieux. Mais dites moi monsieur, pourquoi s'intéresser à moi ainsi ?"

Je soupirais légèrement, lui tournant le dos. Caressant d'une main le pelage immaculé du persan, je fixais la lune, ronde et blanche ce soir. Une nuit parfaite pour certains Zoans adeptes du spectacle. Je reprenais ma tirade, ma voix prenant un ton interrogateur.

" Après tout, je ne suis qu'une simple danseuse parmi tant d'autres. Avez-vous l'habitude d'espionner ainsi les femmes ?"

Je me retournais légèrement vers lui, le fixant de mes yeux ors. Même mon chat darda sur lui un regard félin, les pupilles étirées au maximum pour capter la lumière nocturne.

" Et par cette phrase, j'entends... Qui êtes-vous vraiment Raki ? Quel est votre but ?"

C'était stupide, mais je me sentais en position de force. Il ne s'attendait certainement pas à une question pareille, aussi vague et précise à la fois. Mais cet individu m'intriguait, je devais percer sa carapace, et le mettre à nu.

Je l'écoutais attentivement, détectant une profonde amertume dans sa voix grave de basse. A coup sur, cet homme avait vécu des choses difficiles, c'était perceptible dans son cynisme à peine dissimulé. Et honnêtement, cela m'étonnait qu'on trouve ma conversation intéressante. Après tout, en tant normal et avec mon vrai caractère, je n'étais pas une personne extrêmement loquace, et j'avais la fâcheuse manie de faire la leçon aux excités de la bande. Même si, je devais l'avouer, entendre Fudo parler de la façon dont il a détruit un sous-marin était particulièrement amusant. Me concentrant sur mon interlocuteur, j'écoutais son monologue, assez surprise par sa franchise. Et honnêtement, j'étais légèrement flattée par ses compliments. Il avait parfaitement cerné mon caractère et ma façon de penser, à tel point que ça en était inquiétant. Peut être résonnait-il également ainsi ?

Je l'écoutais, fronçant le nez au moment où il alluma sa cigarette. Dieu que je détestais ça. Puis, il me posa une question. une question à laquelle je ne préférais pas répondre. Mais honnêtement, je trouverais dommage d'arrêter cette discussion en si bon chemin. Et c'est à ce moment là qu'une idée me vint en tête. Complètement idiote, stupide, voir un peu folle. Mais au point où j'en étais, je ne pouvais pas tomber plus bas. Et j'avais envie de m'amuser. A voir si mon nouveau partenaire jouerait le jeu.

" C'est une question bien indiscrète dites-moi. Mais... Je suis prête à y répondre, mais à une seule condition."

Il semblait attentif, bien. J'allais avoir l'air horriblement puérile, mais c'était ça qui était drôle, non ?

" La pâtisserie Prates vend des fraisiers divins. Ils en ont toujours en réserve. Alors, je répondrais à ta question si tu m'en apportes un. A moins... Que tu ais peur ?"

Honnêtement, je ne me savais pas aussi provocatrice, à voir si le petit allait mordre à l'hameçon.

Attrapant le gâteau, je passais mon doigt sur la crème à la surface, avant de le fourrer dans ma bouche. Il n'y avait pas à dire, les gâteaux de la famille Prâtes étaient divins. J'étais restée là, l'attendant, et je devais avouer qu'il m'impressionnait. Par son talent, ou sa stupidité ? A voir. Qui cambriolait une pâtisserie de luxe sur commande juste pour un gâteau. Mais quelque chose me disait qu'il n'avait pas seulement pris un encas. Une garantie, hein ?

" Tu aurais pu partager, et ça me conforte dans l'idée que tu n'es certainement pas un enfant de coeur. Mais je me dois de répondre à ta question. Non, je ne suis pas du Nord, je suis une sudiste de Trade. Le paradis sur terre en somme."

Il est vrai que pour moi, Trade était une ville magnifique, avec ses vieilles maisons et la grande guilde des marchands. Et puis, on y rencontrait tellement de personnes, c'était génial. Et quand on savait où chercher, on pouvait tomber sur des lieux fabuleux. Je souris, repensant à tous ces bons souvenirs. J'observais l'île qui s'étendait devant moi, quelques lumières encore allumées, comme des petites étoiles tombées du ciel. Au final, même si on prenait la mer, on avait toujours un endroit où revenir. Je laissais Zai piocher dans la pâtisserie, caressant son pelage. Je levais les yeux vers le voleur, lui accordant un petit sourire amusé.

" En tout cas, chapeau, vous vous êtes montré téméraire. Mais dites-moi, j'ai répondu à votre question, alors répondez à la mienne : D'où venez-vous vous aussi ?"

Je poussais un soupir exaspéré, levant les yeux au ciel. Une énigme, et puis quoi encore ? Ce type était vraiment bizarre. Je n'ai pas la patience pour ce genre de choses, ça me gonfle, me frustre,et ça sert à rien à part de de sous-entendre que tu dois la fermer. Malgré mon exaspération, je réfléchissais à sa devinette, enfouissant mon visage dans le pelage du matou. Des richesses, il y en avait tellement, c'était trop vague à mon goût.

" De l'or, de l'argent, du charbon, du fer... T'es chiant ma parole."

Quand je deviens vulgaire, c'est que ça me soûle vraiment. Ou que je suis en colère. Dans les deux cas, faut éviter d'être dans les parages. Et Raki ne m'inspirait plus de sympathie tout à coup, juste une furieuse envie de le secouer comme un prunier pour qu'il me lâche la réponse gratuitement. Vie et mort, vie et mort... Quand tu vis, tu sors, quand tu meurs, on t'enterre. Tu descend donc.

" Fall..."

L'île des Damnés ? Ma parole, c'était vachement joyeux par chez lui ! Encore un éclopé de la vie qui cachait des cicatrices tellement profondes qu'on ne les voyaient même plus de l'extérieur. Faut croire que j'attire les chiens battus et les animaux errants. Je triturais ma boucle d'oreille, tirant la langue en réfléchissant. Grand dieu, heureusement qu'il ne le voyait pas, je devais avoir l'air fine. Je finis par m'affaler sur le dos, les tuiles s'enfonçant dans ma peau. Lâchant un cri résigné, je donnais une réponse totalement au hasard :

" GoldFall ?

Fallait me rendre à l'évidence : j'étais pas une inspectrice du Cipher-Pol, c'était peine perdue.

Je fronçais les sourcils, soucieuse. Je ne connaissais pas cette île, elle ne devait pas être bien grande ou importante. Elle était plutôt proche, mais je n'avais ni le temps ni l'envie d'aller la visiter, d'autant que son nom me faisait penser à une mine minière. Le suicide capillaire en somme. Venant d"une grande île, je ne savais pas ce que ça faisait de naitre sur une plus petite, mais cela devait être ennuyeux. Je chassais le matou de ems genoux, me levant et m'étirant. J'écoutais la proposition du musicien, acquiesçant doucement. J'avais besoin de bouger, ou je n'arriverai jamais à dormir tout à l'heure. Je me tournais vers lui, soufflant sur une mèche azure.

"Pourquoi pas, j'ai envie de bouger. J'ai peut être un endroit sympa, et je t'y emmènerais si tu arrêtes de roucouler comme un pigeon. Je déteste ça."

Et sans l'attendre, je sautais sur le sol, mes jupons se soulevant légèrement. En effet, j'avais une bonne adresse plus que sympathique quand on voulait égayer ses soirées. Même si ladite adresse n'était pas à mettre entre toutes les mains. Ne vérifiant même pas s'il me suivait, je me m'y en marche, plutôt enjouée et sifflotant une petite comptine. Si tout se passait bien, ma bourse serait encore mieux remplie que ce qu'il croyait. Les ruelles que j'empruntais étaient de plus en plus sombres et étroite. Les murs n'étaient pas de la première fraicheur, et on distinguait le cadavre d'un ou deux ivrognes. Les écartant du bout du pied, je finis par arriver devant une grande trappe de bois, celui-ci assez solide et renforcé par des plaques d'acier. Je toquais légèrement contre la petite porte, attendant une réponse. J'entendis un bruit sourd, et une voix me demander :

" C'est qui ?
" Shining Blue Bird et un invité. On a de quoi s'amuser, pas de souci."

La trappe s'ouvrit, laissant voir la tête d'un gardien, celle-ci couverte de percings. Soufflant légèrement, il s'écarta, nous laissant descendre. Je regardais le tunnel qui s'ouvrait devant moi, long et éclairé par quelques lanternes. Un sourire se fendit sur mes lèvres.

" Tu vas voir, tu vas t'amuser mon vieux."