Le Royaume de Torino... Erwin n'avait pas eu de raison particulière de revenir en ces lieux depuis les événements qui l'avaient poussé à quitter South Blue. C'était inconfortable de se retrouver sur une île où il n'y avait ni intrigues, ni présence marine. Inconfortable car le monde semblait avoir repris de ses couleurs, et que la torpeur menaçait de le prendre à chaque coin de rue. Endormir sa vigilance n'était clairement pas une option. Fermant les yeux, il se contenta de profiter un instant de la brise tout écoutant les voix des animaux autour de lui... le son de la mer... Il avait compris que ce genre d'occasion se ferait de plus en plus rare lorsqu'il avait créé l'Inquisition, mais entre les réunions avec les partenaires commerciaux, celles avec ses maigres troupes et les problèmes des citoyens qu'il se devait parfois de résoudre lui-même, il n'avait eu que peu de temps à lui récemment. Cette île était donc parfaite pour décompresser, mais là encore il n'était pas présent pour cela.

Une demi-douzaine de jours plus tôt, un premier bateau avait fait naufrage près de l'île. Quelques heures plus tard, rebelote. Les accidents étaient légions sur le Nouveau Monde ou même encore Grand Line. Cependant, ils n'avaient jamais été aussi importants près de cette île des Blues que depuis l'apparition d'un monstre marin qui tétanisait l'île aux oiseaux géants. Même les volatiles n'osaient plus sortir de chez eux. C'était sans doute cet instinct de survie qui avait alerté le village de pêcheurs dans lequel Erwin avait séjourné quelques temps, plus d'un an auparavant.

- M'sieur Dog, m'sieur Dog !

Un jeune garçon, un chapeau de paille sur la tête et un épis de blé entre les deux, s'approcha de lui avec un sourire chaleureux. À en glacer le sang à cause de son côté naturel, si rare de nos jours. Erwin se retourna simplement, tandis que le garçonnet menaçait de se gameler sur le sol, et le rattrapa au dernier moment. Il le réprimanda brièvement, puis regagna un sourire amical.

- Y'a d'nouveaux v'nus !

De nouveaux venus, c'est à dire de nouveaux naufragés. Le rouquin acquiesça et commença à se diriger vers les cotes en contrebas... Mais son regard fut attiré par un point dans l'océan. Il fronça les sourcils, intrigué, avant de se rendre compte que cette présence était tout sauf normale. Ce n'était pas un simple débris qui menaçait de couler à pic, mais bien le corps d'un homme sur une planche, dérivant, balayé par le flux et le reflux.

Sans hésiter, Erwin abusa de son pouvoir de téléportation pour apparaître aux côtés de cette personne. Il toucha à peine la planche et la victime qu'il les ramena sur la terre ferme, en plein milieu du village de pêcheurs. Certains arrivèrent encore à mimer la surprise, pas à l'adresse du téléporteur mais à celle de la personne qu'il transportait : Qui était-il ?

- Sauvez-le ! Vociféra Erwin en posant son oreille contre son cœur, sentant le faible battement de celui-ci. Putain...

Il commença les premiers gestes de réanimation, appris sur le tas, pour faire recracher l'eau à celui qui s'était presque noyé. Un médecin expérimenté prit rapidement le relais, établissant son diagnostic mentalement et procédant aux gestes d'urgence. Il n'était pas aidé dernièrement avec tous ces nouveaux patients : peu de lits, peu de matériel. Heureusement que le rouquin avait pris soin de lui amener de nouvelles compresses, de nombreux médicaments, et tout ce dont il avait besoin dans l'immédiat.

- Il vivra... Mais quelle peau pâle, fit le médecin avant de se lever et de demander à deux villageois de poser son nouveau patient sur un brancard.

« Il me dit quelque chose » pensa brièvement Erwin avant d'être interrompu par le petit pêcheur qui lui monta sur le dos en guise de vengeance. Il regretterait de l'avoir abandonné sur le chemin !

Les voix des patients étaient insupportables : la douleur qu'ils ressentaient, leurs sentiments mitigés, cette incroyable envie de vivre... Si Erwin n'avait pas réussi à éteindre son fluide de l'observation, il aurait sûrement déjà quitté les lieux. Le jeune pêcheur qui le suivait lui montra à plusieurs reprises l'étendue des dégâts causés par le monstre marin, le tannant pour prendre la mer immédiatement avec lui, l'attirer et l'affronter. Mais le rouquin n'était pas de cet avis : il fallait attendre le moment propice tout en envoyant un signal aux bateaux qui prévoyaient de s'approcher de l'île. Il se dirigea donc dans la salle principale où les blessés étaient entreposés, aidant aux soins des laisser-pour-compte : peu de personnel, trop de mourants.

- T'comptes faire quoi ?! S'émoustilla finalement le jeune pêcheur en lançant un regard insistant sur le révolutionnaire qui ne semblait pas vouloir dévoiler ses plans. Y'a un monst' marin just' à nos portes ! T'devrais déjà...
- Silence, Monsieur Dog sait ce qu'il fait.

Le rouquin acquiesça : un bateau partant des côtes serait trop suspect, même pour cette créature. Il pourrait aussi partir d'un autre endroit, aisément grâce à son fruit mais... Quelque chose le gênait. Le caractère destructeur de cette créature n'était pas aléatoire, il était systématique, comme si elle savait localiser les arrivants. Il craignait qu'elle ait acquis elle-même le fluide de l'observation et l'ait maîtrisé. C'était rare mais le monde animal renfermait bien des mystères, y compris ce type-là. Ainsi, il ne put s'empêcher de se remettre à aider les patients, entendant quelques instants plus tard le cri d'une infirmière. Elle n'avait pas peur, elle était affolée. Il écarquilla les yeux, avant de voir passer près de lui l'homme pâle, torse nu, qu'il avait sauvé sur une planche quelques heures plus tôt.

« Il me rappelle quelque chose. ». Ce sentiment désagréable persistait, comme s'il savait qu'il oubliait quelqu'un... Fronçant les sourcils, il se dirigea à la suite de l'homme, le perdant bien rapidement. Il avait le regard affolé d'un animal. Se mordillant les lèvres, le rouquin utilisa alors son Haki pour le localiser : la douleur, le chagrin, la peur étaient les émotions qu'il localisa en premier, puis vinrent des caractéristiques physiques, et enfin quelque chose d'autre qu'il n'avait ressenti depuis longtemps : la faim.

Se dirigeant vers le garçon caché, Erwin le regarda sans pitié, mais avec compassion. Il s'agissait d'un vampire. Un vampire affamé qui avait diablement besoin de sang pour subsister. Les poches de sang étaient cependant déjà mobilisées pour les blessures ouvertes, et il ne restait que peu de litres à disposition. Alors le révolutionnaire n'hésita pas un instant : il attrapa le poignet du vampire, et mit à la place le sien directement au niveau de sa bouche, après l'avoir volontairement entaillé avec la pointe d'une de ses dagues.

S'il acceptait de boire son sang, le rouquin avait conscience qu'il aurait du mal à s'arrêter, c'est pour ça qu'il l'arrêterait lui-même quand il sentirait que son corps ne pourrait plus tenir la longueur. La différence de force qui les séparait semblait naturellement importante : le jeune homme aurait sans doute pu le prendre par le cou pour l'arrêter mais ses gestes étaient précautionneux. Il opterait pour quelque chose de sec mais indolore.

- Zayne, c'est toi...

Erwin le regarda, cherchant soudainement la voix de la personne qui l'accompagnait la dernière fois. Elle n'était pas là... Pas en ces lieux en tout cas. Il savait, de source sûre, qu'un autre village de pêcheurs avait accueilli des naufragés quelques heures plus tôt et les soignait actuellement. Déglutissant, il regarda l'homme en face de lui avant de dire sur un ton sérieux :

- Malgré les circonstances je suis content de te revoir. Raconte-moi ce qu'il s'est passé, s'il-te-plaît.

Les paroles de Zayne s'enchaînaient. Une pointe de regret avait percé sur son visage les premières fois qu'il avait croisé le poignet d'Erwin, et bien rapidement il pansa celui-ci avec un morceau de rideau. Le rouquin l'en remercia d'une parole et d'un sourire, cherchant avant tout à savoir ce qu'il en retournait actuellement. Alors qu'il glissait le long du mur, son récit commença : il cherchait une révolutionnaire présente quelque part sur ces mers, Micha Haiku. Le garçon savait de source sûre que cette femme ne se trouvait pas sur South Blue, mais il ne releva pas cette information dans la foulée. Il valait mieux qu'il laisse le vampire se remettre de ses émotions.

- Votre embarcation n'est pas la seule dans ce cas, le monstre marin qui sévit autour de Torino est la raison de ma venue, annonça simplement le jeune révolutionnaire en regardant son interlocuteur droit dans les yeux.

Il fallait obtenir un contact visuel, lui montrer qu'il n'était pas seul. Autour d'eux, le bâtiment était agité. Les infirmières en petit nombre et le médecin avaient cessé de s'inquiéter pour Zayne au moment où Erwin avait commencé à s'en occuper. Seul le jeune pêcheur montrait une certaine attention à l'égard des deux hommes : il avait observer la scène de repas de la créature pâle tout en rougissant. Voir leur proximité s'était avéré être plus perturbant que prévu. Même le rouquin n'avait pu s'empêcher de quitter son expression sérieuse pour quelque chose qui ressemblait à de la tendresse, ou peut-être était-ce de la compassion, les deux se ressemblent parfois.

En écoutant les dernières paroles de son camarade d'infortune, le capitaine de l'Inquisition observa son regard avant de rajouter quelques mots :

- Un jour, nous prendrons le temps de cette discussion, si tu le désires.

Il se leva, se saisit de son escargophone muni d'une protection et contacta le village voisin dont il avait recueilli le numéro plus tôt dans la journée. Un grand nombre de personnes issues d'un bateau avait été ramassé lors d'une descente sur les côtes. Une douzaine de personnes, dont trois dans un état critique. Ils n'avaient pas les moyens de les soigner dans l'immédiat : les soins qu'ils nécessitaient étaient hors de leur portée. En réalité, même avec les meilleurs soins du monde, une de ces personnes n'avait aucune chance de s'en sortir.

Se mordillant la lèvre, Erwin regarda la personne à côté de lui. Il avait sûrement entendu toute la conversation. S'il s'agissait de son amie... Il serait dévasté. Mais il devait connaître la vérité, il devait savoir. Retenant ses inquiétudes et affichant un calme impassible, le garçon tendit la main vers celle de Zayne, paume ouverte pour l'aider à se relever.

- Nous allons aller dans un autre village... Maintenant.

Il disparut instantanément, saisissant le vampire ou serrant sa main s'il avait déjà saisi cette dernière. Le petit pêcheur, intrigué dès le début de la conversation, avait immédiatement sauté sur le dos du rouquin au moment où celui-ci avait interrompu sa phrase, et s'était donc retrouvé transporté avec le duo au dernier instant.

La place centrale du second village de pêcheurs servait déjà d'infirmerie en plein air pour les blessés légers. Regardant autour de lui, le révolutionnaire fit signe à une infirmière habillée de guenilles de venir vers eux. Il lui demanda sur un ton calme et posé :

- Où se trouvent les blessés graves ?

Sans laisser filtrer un mot entre ses lèvres, elle se contenta d'indiquer du bout du doigt une maison plus grande que les autres, malgré sa taille raisonnable. Sûrement la mairie. Construite en pierres, elle était recouverte de mousse par endroits, et quelques algues semblaient avoir élu domicile entre les rochers qui l'entouraient sur les côtés. Remerciant rapidement la femme qui se remit au travail, Erwin se dirigea d'un pas pressé vers la maison, ne lâchant pas Zayne pour l'entraîner dans son sillage. Il arriva rapidement dans le lieu de la tentation, où le sang versé ne cessait de couler et où les vies semblaient être prêtes à être fauchées.

Une voix s'éteignait. Erwin avait le cœur serré en ouvrant son Haki, comme pour accompagner le dernier soupir du condamné. Il ressentait à la fois la peur de mourir, mais aussi les sentiments de Zayne dont le courage tout entier avait certainement fondu devant un tel spectacle. Il s'était rapproché de cette personne en tremblant et n'avait pas été capable de lui venir en aide. N'y avait-il pas pire châtiment pour un homme qui n'avait rien fait que celui de perdre un de ses êtres chers ? Quelque chose en cela réveillait chez la plupart des survivants un sentiment d'injustice. Et c'était sûrement exactement ce qui était en train de se passer ici. Déglutissant, Erwin s'approcha de l'homme dont le sang-froid disparut alors qu'un état de détresse prenait sa place.

Il hurla. Sa peine était telle qu'elle submergea le Haki du rouquin qui ne prit pas la peine de le taire. Malgré la douleur qui s'immisçait en lui, il ne trouvait rien d'autre à faire que de partager les sentiments du vampire. Il ne pouvait pas l'aider à faire son deuil, car il s'agissait d'une étape bien trop difficile à vivre. « Laissez-moi ! Laissez-moi ! »

L'infirmière s'approcha du jeune homme et tenta de lui administrer un sédatif, chose qu'elle ne réussit pas à faire. Erwin, alors partagé entre les émotions du chasseur de prime et son envie d'aider, ne put entreprendre qu'un seul geste. Il écarta tranquillement la jeune femme, et obligea le vampire à venir contre lui. L'étreinte qui s'en suivit, forcée, avait pour but de partager ses battements de cœur contrôlés. Il était humain, ils étaient tous humains au fond. Être humain, c'était être capable de ressentir de telles émotions.

- Je suis désolé pour ta perte, Zayne... Je sais ce que ça fait de perdre quelqu'un qui nous est cher. Même le temps ne guérit pas le gouffre creusé, il ne fera que calmer ta colère.

Les paroles partagées ainsi avaient pour but de ramener le garçon sur terre. Oui, il pouvait faire quelque chose au final. Si cela fonctionnait, il le relâcherait, sinon il resserrait son étreinte pour empêcher l'homme de se débattre jusqu'à ce qu'il se décide enfin à reprendre une certaine contenance, de manière à ce qu'ils puissent en venir à la discussion urgente à laquelle ils devraient porter intérêt.

- Vous avez reçu combien de jeunes filles ici ? Demanda le rouquin en dirigeant son regard vers l'infirmière.

Elle réfléchit un instant avant d'indiquer qu'une demi-douzaine de filles étaient arrivées. Décrivant Shiro, le rouquin se heurta à un nouveau problème : elle n'était pas présente dans ce village. Soit elle s'était échouée sur les récifs, soit elle avait été entraînée dans la mer par le monstre marin. Il fallait la retrouver au plus vite dans le premier cas. Dans le second... Inspirant un coup, le rouquin prit sur lui d'annoncer l'avancée des événements à Zayne :

- Nous aurons tout le temps de pleurer les morts demain. Aujourd'hui, nous devons sauver ceux qui peuvent l'être. Ton autre amie se trouve peut-être quelque part dans les environs.

N'attendant pas la réaction du vampire pour agir, le rouquin commanda à un homme près de lui d'aller directement chercher une demi-douzaine de pêcheurs pour longer les côtes avec lui et peut-être repêcher des survivants. En moins d'une dizaine de minutes, ils furent prêts à prendre la mer. Personne ne semblait contester les ordres du rouquin malgré le fait qu'il n'était, au final, qu'un jeune homme fraîchement arrivé sur les lieux. C'était peut-être, aussi, grâce à la présence de son ami pêcheur qui s'était fait plus discret que jamais depuis la mort de Kim, suivant Erwin comme un fantôme.

Le révolutionnaire porta un regard tranchant sur les côtes à mesure que le bateau avançait. Il avait des connaissances en navigation, malgré tout ce n'était plus suffisant lorsqu'il s'agissait de prévenir les attaques d'un monstre marin. Il lui fallait quelque chose de plus, de plus puissant. Fronçant les sourcils, il aperçut à plusieurs reprises des personnes échouées sur les récifs. Parfois mortes, parfois à peine vivantes. Il les récupéra à chaque fois. Si la pâleur avait atteint le visage de certaines victimes, aucune n'était identique à Shiro. Elle ne faisait pas partie de ces personnes qui, à la nuit tombée, revinrent sur la côte à l'aide du navire de pêche...

Plus les cadavres défilaient, plus la peur de trouver celui de la jeune fille que Zayne cherchait était pressante. Erwin regardait le rivage avec appréhension. Il lui arrivait de disparaître une seconde pour ramener un survivant rejeté par les vagues, mais invisible. Il était capable de percevoir tout ce qui se passait à plusieurs centaines de mètres en poussant son Haki. Les signes à l'agonie étaient parfois plus forts, parfois plus maigres, alors cette recherche lui demandait une concentration hors du commun. Il n'aurait jamais cru être capable d'un tel prodige. Pourtant, il n'avait pas encore atteint le summum de sa maîtrise, il le sentait. Mais ce n'était pas la question actuellement. Une vie était en jeu, ou plutôt deux vies. Il aurait aimé venir en aide à son ami un peu plus... Soupirant, il décida de reposer un peu son esprit.

Après quelques minutes supplémentaires à voguer, une voix souffrante lui vint à nouveau à l'esprit. Elle était dans l'eau. De qui s'agissait-il ? Ce n'était pas quelqu'un qu'il connaissait en tout cas. Coincée sous un rocher... Le rouquin se tourna vers le jeune pêcheur de l'île qui l'accompagnait. Il lui posa une main sur l'épaule, articulant simplement :

- Quelqu'un est en train de se noyer, juste en dessous de nous. Zayne et moi, nous sommes maudits par les eaux. Il faut que tu ailles aider cette personne à s'extirper des rochers qui coincent sa cheville...

Il n'hésita pas. Se retournant brusquement, le garçon sauta dans l'eau et commença à nager de toutes ses forces pour aller libérer la victime de l'étreinte de la terre. Il dut parcourir une vingtaine de mètres avant de trouver la personne qui était coincée : c'était un homme de son âge à peu près. Il semblait commencer à se noyer. Arrivant à hauteur de sa cheville, le jeune pêcheur détermina rapidement les pierres qu'il devait enlever en priorité pour dégager la victime. Et en quelques instants, il réussit son action, mais la personne qu'il était venu sauver avait déjà perdu conscience. Le ramenant par les aisselles à la surface, il émergea avec difficulté et n'eut pas le temps de prendre une bouchée d'air qu'il fut déjà transporté sur le bateau avec le noyé.

- Il faut commencer la réanimation, fit Erwin en s'approchant de la personne évanouie au sol. L'eau dans ses poumons est en train de l'asphyxier.

Et alors, posant ses lèvres sur celles de la victime après s'être agenouillé, il expira cinq fois dans sa bouche avant d'effectuer un massage cardiaque. Un... Deux... Trois... Au bout de la trentième, il expira à nouveau dans la bouche du châtain allongé. Deux fois. Puis il recommença les gestes de réanimation. De l'eau sortit alors de la bouche du noyé, et il sembla reprendre des couleurs en quelques minutes. Le jeune pêcheur resta à ses côtés pendant que des couvertures venaient le réchauffer et qu'il allait finalement se mettre auprès des autres rescapés.

C'est à ce moment-là que le tissu fut aperçu au loin. Qu'Erwin balaya la zone avec son Haki. Et qu'il ne trouva malheureusement la présence d'aucun survivant. Si elle était dans les environs, elle était morte. Cette froide constatation arracha un sursaut au révolutionnaire dont le premier geste fut une main sur l'épaule de Zayne. Il n'allait pas abandonner :

- Nous la retrouverons, Zayne. Elle n'est pas là, continuons les...

Un cri monstrueux, comme sortit des abysses, vint couper la parole au jeune homme qui se voulait réconfortant. Il se tourna vers la source de ce son inhumain, et à deux kilomètres de là où ils se trouvaient, le monstre marin avait commencé à émerger. C'était l'occasion rêvée. Il pouvait l'avoir ici, et maintenant. Pourtant, son comportement était anormal. Il prit subitement la direction du navire de pêche, et en moins de temps qu'il n'en fallut pour celui-ci à se retourner pour se diriger vers les côtes, le courant le happa dans la gueule du monstre marin.

Erwin ne fit rien. Il aurait pu téléporter le bâtiment mais cela ne l'aurait mené à rien. Les victimes étaient à l'abri dans la coque du navire de pêche. Celle-ci était assez solide et résista au trajet dans l’œsophage de la créature. Il pourrait la tuer plus efficacement de l'intérieur. Ainsi, il fut relativement étonné de voir que l'intérieur de cette créature était déjà jonchée de dizaines de carcasses de navire, de centaine de cadavres et d'aucun survivant pour témoigner de cet état des choses.

- C'est improbable... C'est incroyable. Mais ton amie n'est pas là non plus.

Il l'affirmait en jetant un coup d’œil aux corps les plus récents. Aucune chance qu'elle se trouve parmi eux. Sinon peut-être au fond du liquide en-dessous d'eux, sûrement un suc gastrique quelconque, peu efficace sur les matières comme le bois et la métal au vu de l'apparence des bâtiments présents.

- Zayne, essaye de trouver un moyen de tuer cette créature de l'intérieur. Et vous, contentez-vous de faire remonter les victimes sur le pont, il vaudrait mieux que j'ai tout le monde à portée de main si nous devons fuir.

Il s'était adressé dans un second temps aux membres de l'équipage de pêcheurs qui acquiesça avant de se diriger vers l'intérieur du bateau. Alors, qu'allait donc décider le vampire ?

Bien sûr. Zayne avait raison. À cause de l'affolement qu'il avait ressenti lors des dernières minutes, de la concentration due à la situation, il n'avait pas pu identifier la douleur lancinante qui parcourait cette créature. La souffrance était une drôle de sentence pour un être qui n'avait rien demandé à personne. Malgré ses actes meurtriers, ceux-là même qui avaient entraînés la mort de l'ami du vampire, ce dernier était prêt à lui accorder une douce mort. Pas de torture vengeresse. C'était une sage décision, plus humaine que ce que la plupart aurait pu choisir. Le rouquin sourit tristement lorgnant sur le jeune homme, puis il prit une dague dans sa poche, pointa doucement vers le supposé centre nerveux... Puis retourna l'objet et tira un coup. L'explosion qui en suivit fut phénoménale, et le mouvement du monstre marin encore plus puisqu'il subit ses derniers soubresauts de sorte à ballotter le navire dans l'estomac.

- Accrochez-vous ! Fit le rouquin en téléportant le bâtiment hors du ventre du monstre.

Le mouvement avait été arrêté, mais apparaissant au-dessus de la plage, le navire de pêche s'enfonça finalement dans le sable. Un long soupir échappa au révolutionnaire qui regarda au loin les derniers mouvements du « monstre » dans la mer. C'était sa fin. Bientôt, des cris de victoire résonnèrent dans les villages aux alentours, accompagnés de pleurs de soulagements et de peine. La mort avait bien trop frappée aujourd'hui. Erwin laissa échapper un soupir.

- Je vais mander quelques hommes pour mener des recherches autour de l'île, lança le rouquin à Zayne. Si ton amie est dessus, nous la trouverons, ne t'en fais pas.
- M'sieur, m'sieur ! Fit un jeune garçon en arrivant au pas de course. L'marine arrive !

Haussant un sourcil, une expression étonnée parut sur le visage du jeune homme. C'était inhabituel pour eux de venir sur un territoire qu'ils ne protégeaient pas. En dehors des accords commerciaux, rien ne devrait amener les hommes armés du Gouvernement à venir dans ces lieux. Si ce n'était... Non, si sa présence avait été avérés, ils ne se seraient pas embêtés à n'envoyer qu'un seul navire apparemment composé de péons. Il n'était peut-être pas important mais faire disparaître quelques marines relevait du possible... Même si moralement parlant il se trouverait à la limite de ce qu'il pouvait accepter, autant des autre que de lui-même.

Il décida de jouer la carte de la prudence et de se diriger discrètement vers l'endroit où ils allaient aborder, invitant Zayne à le suivre. L'équipage qui venait d'arriver abordait un navire plutôt simple, pas comme les navires de guerre du Gouvernement. Plutôt sobre, il semblait être dirigé par un simple Colonel dont le vêtement permettait d'identifier son grade. Son air sombre entrait en contraste avec le pins « Chat Rose » qu'il arborait fièrement sur son uniforme.

- Colonel Pornino, au rapport ! Fit le nouveau venu en saluant la population de l'île avec une posture de militaire. Nous venons inspecter l'île à la recherche de criminels.
- Colonel, vous n'avez pas honte de venir ici, sur cette île, alors qu'un monstre marin a fait des dizaines de morts ces derniers jours ?!

La voix d'une femme s'était élevée dans la foule. Elle s'extirpa de celle-ci, arborant une chevelure brune, un regard profond et un air déterminé. Ce type de personne n'hésiterait pas à se lever contre le Gouvernement Mondial au besoin. Un sourire au coin de la bouche, le Colonel rétorqua sur un ton supérieur :

- Cette île ne fait pas partie des territoires du Gouvernement Mondial. Nous ne saurions protéger ce qui ne nous appartient pas.
- Mais vous oseriez souiller cette terre de votre présence abjecte ?!

Cette fois-ci, c'était un vieil homme qui avait osé s'opposer à la puissance militaire de cet homme. Il sembla se crisper, puis tira son arme en la pointant sur l'ancêtre. Si le coup aurait du partir, ce fut sans compter sur la disparition de son arme qu'Erwin tenait à présent dans sa main, s'étant fondu dans la foule. Le colonel haussa les sourcils. Il n'avait littéralement rien vu. Pas plus que le reste de la population. Pourtant, le révolutionnaire ne comptait pas se dévoiler : il ne voudrait pas attirer les foudres de la marine sur une île à la population neutre...

Le Colonel semblait excédé. Ses tempes ressortaient plus que de nature et ce n'était pas les gadgets aux allures de tendresse qu'il portait qui apaisaient l'aura qu'il dégageait. Il faisait sûrement partie de cette tranche de la marine qui ne portait pas dans son cœur les populations exclues du système de régence mondial. C'était sur eux et leurs abus que devait parfois s'appuyer Erwin pour diaboliser son ennemi, et influencer les populations à accueillir ses idéaux. Ici n'était cependant pas le lieu d'une telle manigance : il n'avait pas encore besoin d'affilier cette île à la Révolution, pour la simple et bonne raison que dispatcher ses forces risquait de lui porter préjudice. Une fois ses plans de conquêtes arrivés à leur paroxysme sur North Blue, il pourrait tenter de s'étendre sur une nouvelle mer, à condition d'avoir un nouveau Maréchal ou Commandant décent à ses côtés : ce n'était pas uniquement avec Mike et Oulanov en tant qu'alliés qu'il pourrait maintenir un climat de paix autour de lui.

- Dégagez ! Hurla un gamin en complément des paroles que Zayne avait lancé à l'encontre du Colonel. On n'veut pas de vous ici ! Pourritures !
- Je partirai après avoir foutu une raclée à ce gamin, statua l'homme au pin's.

Du haut de ses douze ans, cet enfant avait la langue trop bien pendue. Une mauvaise nouvelle pour les habitants du village portuaire qui blêmirent pour la plupart, reculant d'un pas tandis que le marine semblait prêt à déclencher une rouste dans les environs. Il avait une excuse : manque de respect à un gradé de la marine. Et si ce n'était pas suffisant, il rajouterait quelques broutilles comme « légitime défense ». Tant qu'il pouvait faire bouffer de la terre à ce mioche, il n'aurait pas perdu sa journée. C'est du moins ce que son expression satisfaite laissait entendre. Descendant de son navire par le pont que ses collègues venaient de mettre, il se fraya un chemin dans la foule tétanisée.

Erwin avait profité de cet intermède relativement court pour prendre des mesures. Il ne pouvait pas se montrer, il lui fallait donc un visage inconnu pour contrer les ambitions du Colonel. Il doutait que Zayne ait pour l'instant les forces nécessaires à une telle opération, et il ne voulait pas l'entraîner sur le chemin houleux du monde révolutionnaire. Pas sans son accord du moins. C'est ainsi qu'il décida de ramener une personne de son entourage, qui pourrait tout à fait gérer cette situation par la force s'il le fallait.

Un papillon de lotte s'était mis à voler dans cet environnement peu adapté à son développement. Si plus d'une personne aurait été surprise en temps normal, aujourd'hui tous les regards étaient rivés sur le Colonel Pornino et le gamin qui soutenait son regard. Face à face, ils semblaient prêts à se foutre sur la gueule, tandis qu'un Sergent-Chef impétueux tannait du regard l'Akimura, ayant certainement pour projet de se mettre en travers de sa route s'il tentait d'intervenir. Alors que la main du Colonel se leva, le papillon se posa sur son épaule et une jeune femme prit soudainement sa place, bloquant le mouvement avec sa propre main. Elle portait une tenue d'été fort agréable à regarder : une jupe à l'apparence de grandes feuilles, et un haut du même style qui laissait son ventre exposé aux curieux.

- Monsieur, j'ose espéré que vous n'aviez pas dans l'idée de frapper les habitants de ce territoire neutre. Je vous rappelle que n'aidant aucun hors-la-lois, ce pays n'est pas considéré comme ennemi.

La voix de Fay Rica était celle d'une commerçante acharnée. Elle s'était posée à terre avec toute la légèreté du monde, tandis que sur elle se posaient des regards étonnés, ébahis et reconnaissants. Son petit sourire narquois fit même rougir le Colonel qui eut à nouveau un geste de recul, délaissant sa cible au profit d'une intense réflexion sur l'actuelle situation dans laquelle il se trouvait.

- Vous avez l'occasion de quitter les lieux sans faire de vagues, ajouta-t-elle avec sévérité. Mais n'oubliez pas que vous n'avez aucun droit d'intervenir dans ces lieux sans l'accord préalable de la population. Ces discussions seront engagées avec les chefs des villages, et ratifiées par un accord écrit à leur terme, en double exemplaire pour les partis impliqués.

Elle traitait cette situation comme n'importe lequel de ses contrats. Horlogère de métier, elle n'hésitait pas à aller sur tous les terrains possibles pour renflouer les caisses en fin de mois. Suite à un énième sourire, ses doigts indiquèrent le chemin de la sortie au Colonel qui l'emprunta finalement à contre-coeur. Il ressentait certainement la même chose que la plupart des adversaires de la Zoan : la peur de mordre la poussière.

En quelques minutes, le navire fut hors de portée des regards de la population qui éclata de joie tandis qu'Erwin, plus calme, sortait finalement de l'ombre et allait retrouver Zayne. Il lui présenta brièvement son associée qui montra cette fois-ci un sourire sincère tout en indiquant, quelques secondes plus tard, qu'elle allait faire le tour de l'île pour voir si d'autres personnes pouvaient encore être sauvées.

- Allons parler à l'écart, fit le rouquin au vampire après avoir indiqué aux habitants que l'état de quelques blessés était encore à surveiller. Que comptes-tu faire ? Demanderait-il finalement lorsqu'ils seraient à l'abri des oreilles indiscrètes.

Le rouquin écoutait avec attention les dires de son comparse. Il compatissait à sa douleur, comprenant la peine infligée par la perte d'un être cher. Bien sûr, son isolement lui avait valu d'éviter pendant de longues années de ressentir la douleur de ce vide mais dernièrement, tout s'était chamboulé. Il lui jeta un regard encourageant, avant de finalement apposer sa main sur sa tête en disant avec une simplicité à la fois déconcertante et chaleureuse :

- Tu as la carrure d'une personne qui peut changer le monde. En mieux.

Il lui sourit, pas de ces sourires qui transpiraient le bonheur, mais de ceux qui partageaient un sentiment d'ironie contre le monde. Il avait perdu sa famille à deux reprises, une fois aujourd'hui, une fois il y a longtemps. À présent, il devait vivre avec cette nouvelle blessure que seul le temps saurait ignorer. Elle ne se refermerait sûrement jamais, mais avec les jours, les semaines, les mois qui passeraient, il obtiendrait quelques instants de bonheur. Ces instants de bonheur, ce serait des moments d'oubli pendant lesquels la mort des êtres chers ne serait à peine plus qu'un souvenir. Et puis ces moments de bonheur seraient rapidement suivis par des moments de doutes, où il culpabiliserait d'être en vie. Mais il ne fallait pas. Pourtant il était trop tôt pour lui dire ça, il était trop tôt pour le réconforter. Il devait d'abord commencer à faire son deuil.

- Quand tu seras prêt, sache que tu pourras venir à mes côtés. Tu as le temps. Fais ton deuil. Nous nous retrouverons quand le moment sera venu.

À nouveau, un sourire compatissant. Il regarderait le jeune vampire encore un instant, attendant qu'il s'exprime, puis il partirait pour lui laisser le temps de réfléchir, comme il le désirait. C'était dans cette attitude ouverte qu'il espérait trouver un nouvel allié, ou qu'il espérait venir en aide à quelqu'un dans le besoin. Peut-être retrouverait-il, à force, la jeune fille avec qui il voyageait. Une partie de sa famille, importante.

En quittant les lieux, le rouquin regarderait le village et irait partager quelques mots avec le jeune pêcheur et le chef des lieux, pour lui indiquer son soutien. Quelques révolutionnaires faisant partis de son groupe pourraient leur venir en aide, dans l'optique de résoudre les soucis des derniers jours entraînés par l'attaque du monstre marin, à présent disparu. Si certains étaient satisfaits, d'autres se souviendraient de ces difficiles instants comme ceux qui avaient conduit à la perte de nombreuses vies humaines. Après tout, l'homme était bien impuissant devant une nature si déchaînée.

Fay reviendrait quelques temps plus tard, indiquant que ses recherches s'étaient ponctuées par de maigres découvertes. Les corps rapatriés seraient enterrés dignement ou restitués à leurs familles, dans la limite du possible, par les révolutionnaires venus en renfort. Il était toujours difficile de retrouver des registres de navires submergés. Ceux qui n'avaient pas pu être identifiés rejoindraient malheureusement la fosse commune de l'île, un endroit redouté mais fort peu utilisé. Si l'île avait eu à vivre à nouveau un événement tragique comme celui-ci, elle ne s'en serait sûrement pas remise.

Alors, une fois qu'il aurait quitté l'île, le rouquin penserait à nouveau au vampire : qu'allait-il devenir ? Allaient-il se recroiser ? Une question en entraînant une autre, il regarderait de temps à autres les journaux et consulterait ses contacts. Peut-être aurait-il quelques informations sur l'orphelin.