Sungaze Ayano.

La situation s'était soudainement grandement détériorée. Non seulement ce gros bougre de Splanress venait de prendre ses jambes à son cou, sans aucune véritable raison valable du point de vue de la demoiselle, mais en plus son propre opposant faisait effectivement montre d'une résistance à toute épreuve : ses lames venaient de se briser sur le corps ennemi ! Ainsi, elle n'eut qu'un seul et unique réflexe lorsque celui-ci s'avança jusqu'à elle pour l'agresser de nouveau. Son fruit du démon s'activa derechef, et ce fut sous forme totale qu'elle regagna la terre ferme, dans un plop presque imperceptible... Mais encore trop bruyant, peut-être, car le fichu blond parvint à lui remettre la main dessus. Ou plutôt le pied, en l'occurrence : le type tenta effectivement de lui fournir un violent coup de pied, d'un coup d'un seul. Ayano, qui ne fut pas en mesure de le bloquer ou de l'éviter, parvint toutefois à résister au choc en lui-même : les idées claires, elle comprit que le panneau gigantesque que brandissait l'autre pirate n'était pas là pour faire joli, comme pouvait en témoigner la première action dont il avait usé face à Splanress. De facto, sa première priorité était de ne pas se faire toucher de nouveau : elle avait beau posséder un bon physique, un choc aussi frontal et bénéficiant de la projection dont elle souffrait actuellement n'allait rien donner de bon... Aussi la demoiselle reprit-elle forme humaine, alors même qu'elle était toujours en train de fendre les cieux.

Son première objectif fut donc de tirer une nouvelle lame, tandis qu'elle se rapprochait de son nouvel ennemi à une vitesse vertigineuse. Elle tenta de la lui lancer en visant le bras porteur du panneau. Le but était évidemment de l'empêcher d'attaquer, de le pousser à la laisser passer sans aggraver son cas. Si elle y parvenait, elle finirait par reprendre forme limace et par se cacher, au bénéfice des innombrables fourrées qui jonchaient le sol et qui pourraient la dissimuler parfaitement, au moins le temps de récupérer son souffle. Si elle n'y parvenait pas... Et bien, elle souffrirait d'un choc des plus frontaux, et n'aurait plus qu'à serrer les mâchoires.

Lygar Nath et Zaly Duncan.

L'objectif de Nath transpirait la simplicité. Un peu trop d'ailleurs, peut-être, à en croire la façon dont son colosse d'adverse vint y réagir, le tout avec une détermination inébranlable : le premier séisme qui vint le percuter le toucha de plein fouet, et l'envoya en arrière dans une grande effusion de sang. Le sang, il le ressentit déjà nettement moins : il s'était laissé porté par le premier, considérant effectivement la lutte pure et dure comme une grossière erreur de débutant. Le chasseur de primes avait toute sa vie eut l'habitude d'endurer, de jouer sur l'endurance... Tant et si bien qu'il jouissait d'une solidité physique hors norme, sans doute la seule dans toute l'organisation qui pouvait le mener à endurer un combat avec le paramecia des séismes sans risquer la mort à tout moment. Pourtant, il lui fallut tout de même une paire d'instants avant qu'il ne se campe à nouveau sur ses pieds, droit et franc. De multiples contusions couvraient déjà ses muscles saillants, et quelques gouttes de sang perlaient le long de ses lèvres et de son menton, témoins de la réussite a minima relative du capitaine des Borgnes. Même s'il ne brillait pas par son intelligence, le Lygar comprit ainsi un fait absolument certain : ce n'était pas en se rapprochant à tout bout de champ qu'il allait trouver une faille dans les offensives de son ennemi. Son corps était trop robuste, trop imposant, et il n'était pas assez rapide ou fluide pour se faufiler entre les coups et les tentatives adverses. Il devait donc lui opposer la même stratégie : attaquer à distance et sans relâche, jusqu'à ce qu'il ne cède. L'homme aux gants leva donc les deux poings aux cieux, tout en demeurant bien face à Kain : il les abattit alors puissamment, plaques en direction de son opposant, et un son strident se mit à en sortir. Une véritable onde sonore se mit alors à se déployer, et à gagner du terrain. Le plus redoutable dans cette attaque, c'était qu'elle n'était pas physique à proprement parlé : elle ne pouvait donc pas être parée... Au même titre que les tremblements de terre du maudit.

De l'autre côté, et malgré les ondes sismiques qui auraient dû l'étourdir ou le surprendre, Duncan n'avait pas à un seul moment cessé de déblatérer son assommant monologue, dont les désagréments semblaient évités par les bouchons d'oreilles de ses adversaires. Mais, si tant est qu'il en eut jamais conscience, le scientifique n'en démontra rien : il continuait à parler avec tant de ferveur et d'énergie qu'on aurait forcément cru, depuis l'extérieur, qu'il s'adressait à un auditoire passionné et attentif au possible. Toujours était-il que Pumori ne perdit pas l'ombre d'une seconde lorsque Kain passa à l'attaque, comme si celui-ci agissait par signaux : il usa d'une technique de célérité effarante pour se projeter vers le chasseur de primes. Celui-ci parvint à anticiper l'offensive, mais un brin trop tard : s'il courba effectivement les jambes pour éviter d'être touché de plein fouet, cela n'empêcha guère les griffes du panda d'y dessiner quelques fins sillons, dont une encre rouge s'écoula subrepticement. Un début discret, mais un bon début pour le zoan, qui fit grimacer l'homme aux lunettes sans qu'il ne daigne pourtant un seul instant durant à cesser de discutailler. Il vint toutefois joindre les actes à la parole : sa baguette en acier fendit les airs avec une virulence déconcertant et éjecta une espèce de lame d'air dans la direction de Pumori. Celle-ci visait le front du marmot, mais n'était surprenamment pas tranchante. Au contraire, elle était contondante, et si le gamin l'endurait de face, il risquait d'en avoir le front rougi pendant quelques jours...

Alcide Amedeo.

Il était étonnamment plus pathétique que ne le vendaient les grands journaux, ce rebut de pirate... Un sourcil arqué, Amedeo le scruta tandis qu'il l'importait de bien vouloir laisser cette assiette en paix. Que la marine craigne autant un pareil tas de déchets le surprenait tout de même grandement, d'autant plus que leurs multiples contacts n'étaient pas n'importe qui... Enfin, le reste de l'équipage avait certainement un tant soit peu plus de jugeote que le pauvre cuisinier. Sans compter que celui-ci devait au moins disposer d'une excellente condition physique, à en croire le fait qu'il venait d'endurer un choc frontal du chasseur de primes sans perdre conscience... Pourtant, l'Alcide entendait bien ne pas s'interrompre en si bon chemin. C'était prévisible, après tout : si une recette aussi élémentaire fonctionnait, pourquoi s'embêter à réaliser plus compliqué ? La cuisine était parfois également une affaire de paresse, et le goût ne s'encombrait guère de complexité. Certes, certaines créations relevaient parfois du génie et du milligramme près, mais renier l'existence de potages riches et nourrissants ou de plats standards, simples mais efficaces était tout aussi stérile que de s'acharner à se rendre la vie sans cesse plus compliquée... Autrement dit, et alors qu'il faisait tournoyer l'assiette immaculée que souhaitait protéger Heziel sur le bout de son index, le chasseur avança dans sa direction à pas lents, bien décidé à poursuivre sur cette voie :

-A vos ordres, chef... Regardez, pour preuve de bonne foi, je vous l'offre ! Prenez garde à ne pas la laisser tomber...

Là-dessus, Amedeo balança l'assiette en direction d'un tronc d'arbre, non loin d'Heziel. Si celui-ci réagissait tel que le premier cuisinier l'espérait, il irait se ruer sur le projectile improvisé afin de le récupérer en plein vol, en délaissait éventuellement sa propre sécurité... Et lui serait là pour jouir de ce manque flagrant de concentration. Effectivement, l'Alcide pourrait fondre librement droit vers lui et lui asséner un nouveau violent coup de pied en plein ventre, histoire de le malmener un peu plus tout en lui adressant une leçon des plus cuisantes.

Sungaze Ayano.

Un échec. Il fallait savoir se rendre à l'évidence, après tout : son dernier assaut avait été un simple échec. Elle avait bel et bien lancé son couteau avec tout le doigté expert dont elle était capable, et il aurait bel et bien dû trouver un chemin jusqu'au bras musculeux du blondinet pour le désarmer ou l'entraver momentanément, mais ce dernier avait démontré une habilité nettement supérieure à la sienne en dégageant l'attaque sans la moindre difficulté. Dans ces circonstances, difficile de trouver une nouvelle option pour se sortir d'un aussi mauvais pas... Son corps catapulté n'offrait presque aucune résistance, et elle ne jouissait d'aucun appui pouvant lui permettre de se tirer de cet projection surprise. Ayano était prise au piège, et elle ne s'était jamais sentie aussi impuissante qu'en cet instant précis, où même son fruit du démon et sa fragilité naturelle se retournait contre elle. Que n'avait-elle pas été maudite d'un fruit d'oiseau ! D'un de ces merveilleux colibris, aux couleurs vives et flamboyantes, susceptible de voleter librement d'une branche à l'autre sans craindre nul prédateur... Même si la chasseuse était de nombreuses fois tomber sur un os, c'était également pour elle l'expérience la plus décevante : le gros forgeron, elle aurait été en mesure de le vaincre, s'il s'était trouvé sans soutien ni appui. Mais le fait était que cet abruti de Splanress avait été parfaitement incapable de remplir sa part du travail... En même temps, le musicos n'était pas censé être là, à cet instant précis ! En d'autres termes... Ce qui venait de jouer en leur défaveur n'était ni plus ni moins que leur tendance exacerbée à tout prévoir. Sauf qu'il arrivait parfois que les situations ne nous échappent pleinement : c'était purement et simplement la seule constatation qui lui venait encore à l'esprit lorsque le panneau rencontra son front, et l'expédia dans les cieux avec une virulence faramineuse, la délaissant dans un état des plus pitoyables. Elle n'avait plus qu'à espérer que les autres s'en tireraient mieux qu'elle...

Lygar Nath.

Il était fort, ce borgne, probablement autant que le chasseur de primes lui-même : leur bras de fer temporaire s'était effectivement soldé par une égalité, car le capitaine pirate s'était redressé plus ou moins dans le même état que son opposant l'instant précédent. Ce duel risquait de traîner en longueur, dans l'état des choses : ils étaient semblables à des blocs de titanes, terriblement résistants, et absolument inébranlables, tant physiquement que moralement... La seule chose que pouvait espérer Nath, c'était que le reste de sa clique saurait nettoyer les Dokugans petit-à-petit, tel que cela avait été prévu. Amedeo allait sans aucun doute être le premier à en finir, puisqu'Heziel Coffe était celui des Dokugans dont ils avaient su récolter le plus d'informations. Là-dessus, il aurait probablement l'opportunité d'assister Ayano, pendant que Splanress mettrait fin à son propre affrontement en solitaire... L'ours était également un sacré numéro, et le Lygar lui-même n'avait jamais été en mesure de le vaincre en entraînements. Bref : dans tous les cas, l'homme était presque certain qu'il aurait tôt ou tard le coup de pouce de ses alliés qu'il espérait tant et tant, depuis quelques instants. Restait à savoir s'ils parviendraient à temps, ou s'ils finiraient par découvrir les deux colosses plongés dans une mare de sang... Car l'homme-séisme repassait à l'assaut, et que l'homme-son n'allait pas demeurer sans reste. Alors que les premières boules vibrantes se formaient sur les poings de son opposant, le chasseur réitéra la même action que précédemment, mais en la répétant cette fois-ci un certain nombre de fois. Ce qui en naquit ? Un enfer cacophonique et pour le moins mouvementé, résultante des assauts combinés des deux monstres de muscles. D'un côté comme de l'autre, les ondes risquaient fort de trouver leur chemin : elles n'agissaient pas vraiment sur le même plan physique, et pouvaient difficilement se contrecarrer. Autrement dit ? En attaquant tel quel, les deux opposants s'exposaient totalement à l'offensive de leur adversaire, et seraient contraints à la subir de plein fouet.

Et c'est effectivement ce qui advint, dans les minutes qui suivirent : Nath sentit son corps fracassé, défoncé à d'innombrables reprises, comme s'il avait à endurer un assaut frontal avec une équipe complète de boxeurs expérimentés et puissants. S'il demeura stoïque durant les premières secondes, il en vint finalement à réitérer son vol plané passé, dans une effusion de sang et de douleur des plus fantastiques. Une bonne dose de roulés boulés plus tard, et il se redressait péniblement, en titubant, l'un des bras totalement brisé et, dans l'état des choses, parfaitement inutilisable. Pourtant, il semblait faire fi de cet état lamentable dans lequel il avait été plongé : pour l'heure, il avait plus important, et devait s'assurer du résultat de sa propre offensive. Si Kain se trouvait en tout et pour tout dans le même état, il ne tarderait pas à lui foncer droit dessus, quitte à balancer une nouvelle onde sonore si le capitaine faisait à nouveau appel à ses séismes... Dans le cas contraire ? Et bien, ils n'auraient plus qu'à engager une lutte au corps-à-corps particulièrement pugnace, sans autre artifice que leurs muscles respectifs.

Alcide Amedeo et Splanress.

Il avait été percuté sans l'ombre d'un remord, et pourtant, il recommençait encore et toujours à se redresser. L'état déjà pitoyable dans lequel se trouvait Heziel était une preuve de l'efficacité de la stratégie appliquée par l'organisation de chasseurs de primes. C'était après tout inévitable : avec des failles aussi grotesques, le cuisinier s'exposait à des funérailles certaines, tôt ou tard... Pourtant, ce type semblait ne pas perdre un gramme de son courage... Et de sa grande gueule. Il se mit effectivement à menacer Amedeo plus ou moins frontalement, comme si la simple perspective d'avoir affaire à quelques joutes verbales allait décontenancer le chasseur. Celui-ci haussa les épaules, dans un premier temps, puis poussa un soupir en générant deux nouvelles assiettes, une par main. Il se mit alors à les faire tournoyer sur ses index, le tout avec une grâce et une délicatesse surprenantes... Il se demandait encore comment vaincre son ennemi, comment le mettre à mal et si le briser à petit feu pouvait se montrer intéressant. Même s'il était sa cible, le bras droit du Borgne ne lui avait personnellement fait aucun mal : pire encore, il était un chef dévoué et passionné, chose rare et remarquable en ce monde cruel et froid. Autrement dit, le faire souffrir outre mesure ne le passionnait qu'à moitié : il aurait largement préféré en finir d'un coup d'un seul, mais pourtant, l'autre artiste martial semblait bien décidé à l'idée d'endurer le moindre de ses coups... Il s'apprêtait à casser les deux assiettes l'une contre l'autre en prenant la parole, lorsqu'une intervention extérieure le coupa toutefois brutalement dans ses dires et gestes :

-Arrêter quoi, chef ? Est-ce une supplique ? Je vais peut-être vous...

Un arbre fut déraciné sèchement, d'un coup d'un seul, non loin d'Heziel, et une silhouette massive et poilue sortie des fourrés en détalant, angoissée comme jamais, jusqu'à percuter l'Alcide qui perdit momentanément l'équilibre. Les deux assiettes en céramique glissèrent de ses mains, et se mirent à décrire une courbe des plus ostentatoires, des plus grandiloquentes. La première, finement ouvragée, aux dorures multiples et à la blancheur de neige, menaçait d'un instant à l'autre de s'effondrer dans la boue. La seconde, plus grotesque mais non moins ciselée, s'en allait quant à elle à l'opposé... Droit vers la branche d'un arbre millénaire.
Heziel n'avait en tout et pour tout qu'une seconde pour agir. Quelle assiette allait-il pouvoir sauver ?

Zaly Duncan et Kohaku Ryoichi.

Duncan faisait face à un bambin pour le moins malicieux : alors qu'il s'apprêtait à le percuter frontalement, celui-ci venait d'user de son fruit du démon pour se dérober avec expertise et vigueur. Une espèce de petit rat, c'était plus ou moins l'image qu'il renvoyait au scientifique, nettement plus grand... Il était difficile de venir à bout d'une mouche en plein vol, et si le rapport de force entre le chasseur et sa proie n'était pas fondamentalement unilatérale, la petitesse physique du marmot jouait sans conteste en sa faveur. Pour autant, le scientifique n'était guère du genre à baisser les bras à la première difficulté rencontrer, au même titre d'ailleurs que la totalité de ses comparses : ne s'inventait pas chasseur de pirates qui le voulait. Un tel métier se travaillait, demandait force, courage, abnégation, et n'était pas évident ni quant à sa conception, ni quant au vécu qu'il obligeait. Barouder était une nécessité, et le sens de l'observation était une autre des qualités requises pour se montrer digne de chasser ses proies et de... (Bon, d'habitude, j'fais pas ça, mais là, j'me sens comme Duncan et j'me fais chier, donc je mets momentanément fin à cette description de façon totalement arbitraire).
La contre-attaque de Pumori se fit sentir l'instant suivant : le bougre, toujours insaisissable, se mit à se mouvoir avec une telle fluidité que l'homme en blouse n'eut guère l'opportunité de le mettre à mal dans ses mouvements. Pour autant, ni les débris qui menaçaient de le percuter, ni les petites griffes du moujingue n'effrayaient véritablement le Zaly : celui-ci souffrait certes de quelques griffures, mais elles allaient s'avérer plus handicapantes que véritablement dangereuses, puisqu'elles visaient pour l'essentiel ses jambes, à portée du zoan. Il cherchait encore et toujours une solution à cet épineux problème lorsque le problème en question se déroba devant lui.

Ryoichi venait enfin d'arriver, après avoir traversé une bonne partie de la forêt sur les pistes des deux colosses pas très discrets. Et il avait observé le ballet auquel se livraient le scientifique et le petit pirate pendant quelques secondes avant de prendre sa décision : il se jeta dans la mêlée, en faisant tournoyer sa peluche tout autour de lui. Pumori, incapable de mettre fin à son enchaînement et allant trop vite pour discerner précisément la situation, ne pourrait guère se rendre compte du danger que représentait l'autre bambin, et finirait tôt ou tard par se confronter frontalement à la peluche que celui-ci faisait tournoyer follement... Et se rendre à ce moment-là compte qu'il s'agissait ni plus ni moins que d'un bloc d'acier couvert de tissu. Le choc risquait pour le moins d'être douloureux, ça oui.

Lygar Nath.

En voyant que le capitaine pirate adverse, lui aussi, avait fait les frais de leur échange particulièrement musculeux, le grand chasseur de primes afficha un sourire à demi-éclatant, à demi-éreinté : l'exercice commençait à lui peser, même s'il était, d'entre tous ses compagnons, celui qui supportait le mieux la douleur et la rude mise à l'épreuve qu'exigeait un affrontement face au Borgne destructeur. Il le sentait, au fond de lui : la lutte qu'ils allaient engager dans les prochains instants serait la dernière, quel qu'en soit le résultat. Nath, pour autant, ne se débina pas. Là où beaucoup auraient préféré prolonger le combat à distance, dans l'objectif d'imposer de nouvelles douleurs et blessures au maudit, il considéra qu'ils avaient tous les deux largement assez joué à ce petit jeu-là. Imitant son adversaire qui ôtait ses bouchons d'oreille en comprenant qu'il n'aurait de toute manière plus d'occasion d'être utile après ce coup-là pendant quelques bonnes paires de minutes a minima, le chasseur de primes se mit lentement en garde, faisant bander ses muscles successivement en faisant à nouveau fi de son bras gauche, qui pendait mollement le long de son corps. Il n'avait pas besoin de deux mains, pour le coup : une seule lui ferait suffisante, et ses jambes pour le porter ne manquaient pas non plus à l'appel... Tant et si bien que lorsque le forban lui fit signe de s'approcher, le chasseur ne se fit guère prier : il se projeta dans sa direction avec une témérité et une détermination époustouflantes, à toute épreuve. Le Lygar n'était, à ce titre, pas un simple combattant de Paradise. Il était bien plus, un condensé de violence et de courage, de cran et d'envie. Il escomptait d'ailleurs bien le démontrer à Kain au prix fort, d'un instant à l'autre, tandis que ses foulées s'allongeaient avant de lui permettre de prendre un envol quasiment littéral, qui lui fit fendre les cieux à une vitesse vertigineuse jusqu'à son opposant.

Là, il se mit à beugler, par réflexe autant que par nécessité : l'effort exigeait qu'il se galvanise, qu'il outrepasse ses limites une fois de plus. Par prudence autant que par folie, l'homme se mit en tête une idée simple. Il n'allait pas prendre la peine de jouer sur la défensive, sur une hypothétique parade ou esquive... Tout au contraire, il allait miser sur une attaque puissante et brutale, et ce peu importerait la décision du Valentine : il n'aurait de cesse de porter des assauts, encaissant tout ce qu'il aurait à encaisser sans jamais broncher. Ainsi, son bras gauche se replia sur lui-même et menaça de se déplier pour projeter son poing serré droit vers l'abdomen du primé. Si Kain agissait de la même manière, alors les deux colosses s'en iraient pour un nouveau vol plané...

Alcide Amedeo et Splanress.

Tout déstabilisé qu'il avait été par cette interruption soudaine et inattendue, Amedeo avait assurément quelque peu perdu le fil de l'affrontement : il s'était dans un premier temps contenté de récupérer son équilibre, faisant totalement fi des assiettes qui lui avaient échappé, et oubliant même momentanément l'addiction qu'Heziel entretenait pour la porcelaine et la situation désastreuse sur laquelle cela allait mener. En fait, dans l'état des choses, le maudit de la vaisselle était à mille lieux de songer à quelque chose d'aussi absurde. Bien plus concret, il fixait Splanress du regard tandis que l'ours gigantesque continuait de se carapater, comme s'il ne l'avait pas même remarqué... Incompréhensif, le cuisinier se demanda un bref instant ce qui avait bien pu effrayer une bestiole de son gabarit : s'il n'avait que très ponctuellement travaillé à ses côtés, il avait eu, à plusieurs reprises, l'occasion de se rendre compte de son potentiel terrifiant et de sa résistance effroyable... Rares étaient ceux qui pouvaient se targuer de venir à bout de l'ours. Même pour Nath, le défi était de taille... Avec agacement, le chasseur de primes se mit à froncer les sourcils. Il haussa immédiatement la voix, attirant brutalement l'attention de son prétendu camarade qui, s'il cessa immédiatement sa folle épopée, ne se tourna dans sa direction qu'à demi-cœur :

-Splanress, voyons ! Qu'est-ce que cela signi...

Coupé dans son élan par un hurlement tonitruant, l'Alcide se surprit à tressaillir. Il n'était pas effrayé, non, mais son cœur venait tout de même de manquer un battement : il venait se rendre compte de sa grossière erreur. Négliger un ennemi n'était guère dans ses habitudes, tout au contraire... Cela étant, le ridicule de la situation et la stupidité de la faiblesse d'Heziel lui avaient échappé un instant durant, tant tout cela semblait irréaliste. Et il s'en mordit promptement les doigts... Le forban avant remonté la distance qui les séparait à une vitesse effrontée, et se tenait désormais droit devant lui. Dans l'incapacité de réagir à temps, le chasseur de primes dû se contenter d'écarquiller les paupières et de retenir son souffle : l'instant suivant, il se voyait projeté à une vitesse mirifique vers l'arrière, plusieurs côtes fêlées sinon brisées, un épais liquide carmin dégoulinant le long de son front et de sa bouche et, de manière général, le corps meurtri de toute part.

Il lui sembla même perdre conscience durant une seconde. Celle-ci fut suffisante pour le rapprocher dangereusement du sol, mais il ne perdit à cet instant pas plus de temps : par réflexe, il se courba prestement vers l'arrière et posa ses deux mains sur le sol avant de grommeler, autant de mécontentement que de douleur. Sa paume gauche était tristement endolorie, et un hématome commençait déjà à se former le long de son avant-bras droit... Heziel l'avait frappé simultanément à plusieurs endroits, et il commençait déjà à en ressentir les puissants effets. Cela étant, malgré tout le sang qui maculait sa blouse blanche, le cuisinier n'était pas prêt de céder du terrain : il avait sa fierté, et elle lui intimait de combattre. Il glissait toujours vers l'arrière, emporté par son élan, malgré ses genoux fichés dans la boue, lorsqu'il plia ses bras autour de son torse. Les bras croisés, il hurla avec véhémences avant de les déplier brutalement :

-Acquazzone !

En tout et pour tout, ce furent six assiettes qui quittèrent son corps maudit pour se diriger droit vers Heziel, qu'elles menaçaient de percuter d'un instant à l'autre. Certes, Amedeo était dans un piteux état et sentait le moindre de ses muscles hurler à l'agonie, mais il n'allait pas baisser les bras pour si peu : il conservait l'avantage du fruit du démon, et allait l'utiliser sans fléchir. Si tout se passait comme il l'espérait, il gagnerait le temps de se redresser et de générer une nouvelle assiette, qu'il interposerait devant le prochain assaut du pirate pour l'empêcher de persévérer...

Zaly Duncan et Kohaku Ryoichi.

L'intervention de Ryoichi avait été salvatrice, et Duncan le reconnaissait sans trop d'hésitations : le sale gamin était un bien piètre élève, mais il avait au moins le mérite de se montrer redoutable en combat, une fois arme en main. Pumori avait été dégagé avec brio, même si la moue courroucée qui avait temporairement brisé l'habituel faciès las qu'arborait le marmot en disait long. Il s'attendait à de meilleurs résultats... Pas surprenant, au final. Il pensait faire figure d'exception, parmi les enfants, être l'un des seuls à pouvoir tenir tête à des adultes compétents, et se retrouvait face à un type de son âge capable d'endurer l'une de ses manœuvres... Lui qui avait fréquemment Nath en guise de partenaire d'entraînement avait assurément du mal à le digérer. Pour autant, les deux chasseurs de primes ne baissaient clairement pas les bras : en un contre un, ils avaient déjà toutes les chances de gagner, alors maintenant qu'ils se trouvaient en supériorité numérique, les possibilités de victoire du mousse pirate s'étaient évanouies... Tant qu'il ne recevait pas la moindre aide, le moujingue était promis à la défaite. Cependant, s'il avait éventuellement compris cet état de fait, le pirate n'en montrait rien : il ne se démonta pas non plus, et se contenta d'avaler quelques pincées de sucres tandis que le scientifique le dévisageait, sceptique, tout en continuant de soliloquer. Lorsque le zoan partit à l'assaut, toutefois, le Zaly comprit qu'il avait fait une grossière erreur. Alors même qu'il était bien loin d'avoir dévoilé son plein potentiel, il se retrouvait acculé par ce gamin qui, de son côté, devait penser qu'il s'agissait de sa seule option. Agir dans la précipitation, afin de mettre un ennemi hors-course d'emblée... Intelligent, mais pas brillant. Si l'homme aux lunettes fut effectivement percuté de plein fouet et projeté dans un fourrée, non loin, Pumori avait grandement sous-estimé la réplique que pourrait imposer Ryoichi, et la violence que celle-ci transmettrait.

Le gamin à la peluche n'avait pas attendu de voir Duncan disparaître pour comprendre qu'il allait avoir le champ libre : puisque Pumori l'avait soigneusement écarté de ses plans, il avait été un spectateur privilégié et avait pu préparer sa rétorque sans le moindre mal. L'avantage du combat à plusieurs... Ainsi, le panda venait tout juste de cogner le scientifique que Ryoichi apparaissait face à lui, le visage ennuyé, mais ferme et implacable. Il n'allait pas même lui laisser le temps de reposer le pied par terre : il allait frapper alors que l'autre serait en plein dans les airs. Soucieux de ne pas se faire prendre par surprise par la condition de zoan de son adversaire, le chasseur de primes se mit à viser l'abdomen : de cette manière, même si le panda changeait de forme au dernier moment, il pourrait largement rectifier afin de le percuter de plein fouet.

Lygar Nath et Kohaku Ryoichi.

Leur lutte corporelle avait finalement été brutalement engagée : les deux colosses se surpassaient pour venir à bout de leur adversaire, sans qu'aucun d'entre eux ne se laisse aller à un petit coup bas. Ainsi, séismes et ondes sonores n'étaient en aucun cas utilisés : il s'agissait là d'un littéral bras de fer, simplissime et stupide. Les attaques sèches et puissantes s'enchaînaient sans qu'aucun des deux combattant ne courbe l'échine face à son rival, tant et si bien qu'il sembla s'éterniser, quelques secondes durant. Malheureusement, le borgne avait un net avantage, depuis que le bras gauche de Nath avait été rendu inutilisable... Ce dernier se contentait donc généralement d'encaisser les actions de son opposant, là où celui-ci pouvait parfois prendre le luxe de parer. Au final, cela se traduisit par une perte de rythme, du côté du chasseur de primes, et, fatalement, Kain parvint ainsi à prendre l'ascendant. Tant et si bien que le Directo qu'il expédia finalement ne rencontra aucune opposition : le Lygar l'encaissa mâchoires serrées puis, une nouvelle fois, une énième, fut projeté plusieurs mètres en arrière dans un roulé boulé furieux, qui vint achever sa course contre un tronc d'arbre massif et plus solide que les autres. S'il sembla faire mine de vouloir se redresser, de prime abord, il ne tarda guère à tomber à genoux puis, la bouche inondée de sang, de s'effondrer totalement.

Cependant, le constat n'était pas forcément aussi optimiste pour tous les Dokugans : si le capitaine avait su prendre l'avantage, de l'autre côté, Pumori avait fort à souffrir de son ancienne infériorité numérique et de la violence du coup offert par Ryoichi ainsi que par la simple arrivée de celui-ci. Effectivement, alors que le panda avait eu à combattre Duncan dans un premier temps, virevoltant autour du scientifique pour l'abattre ou tout du moins le prendre de court, l'autre marmot avait gambadé joyeusement et tranquillement au sein de la forêt : il était donc en bien meilleure forme.
Ce constat indéniable s'aggravait incontestablement avec le choc qu'avait reçu le Dokugan : l'ourson du chasseur de primes n'avait rien de léger et, au contraire, se trouvait être constitué d'un alliage particulièrement massif. A dire vrai, rares étaient les hommes susceptibles de seulement le soulever, alors le manier avec autant de simplicité requérait fondamentalement une force inouïe... Pourtant, cela n'empêcha guère l'adolescent d'avaler la distance qu'avait tenté d'instaurer son ennemi pirate, assez promptement et brutalement pour l'empêcher de reprendre pleine contenance, et de lui envoyer un coup en plein abdomen en réitérant l'action précédente. Si le zoan avait bel et bien tenté d'esquiver, son souhait avait été tué dans l’œuf : l'utilisation d'une technique du rokushiki était particulièrement ardue, a fortiori dans un environnement aussi instable qu'une forêt comportant toutes sortes de branches basses et de racines hautes. De surcroît, Pumori n'en était effectivement plus à sa première fraîcheur et, comme toute autre arcane corporelle, le rokushiki nécessitait fondamentalement un corps en bon état afin de l'usiter. Autrement dit, le garnement percuta le forban de la même manière que précédemment, l'envoyant bouler à nouveau sans plus de cérémonies. Il venait également toutefois de se rendre compte de la défaite de son collègue, du côté du capitaine des Borgnes : c'est ainsi qu'il pivota dans la direction de ce dernier, bien décidé à régler ce problème-ci une bonne fois pour toutes.

Alcide Amedeo et Splanress.

Il était dangereux. Quelque chose avait changé dans son regard, une lueur de détermination féroce, ou bien de folie stupide et imprévisible... L'un dans l'autre, le cuisinier se trouvait placé dans une situation précaire, et ne pouvait pour l'heure compte plus que sur son fruit, d'autant plus que deux des amis du pirate venaient manifestement de pointer le bout de leur nez pour prendre le relais. Le maudit avait sans plus attendre décidé d'attaquer, et remarqua avec stupéfaction Heziel y réagir avec une virulence non escomptée : il alla jusqu'à détruire les assiettes lui-même. Les yeux ronds et l'air véritablement médusé, Amedeo hésita durant une seconde, qui aurait pu s'avérer salvatrice si elle avait été utilisée à bon escient. Au lieu de cela, il fut obligé à réagir dans la précipitation : il généra une pile d'assiette sous son pied droit pour se décaler vivement, avec un équilibre tout-à-fait relatif, lui permettant ainsi de s'écarter de la trajectoire de l'étrange projectile envoyé par son adversaire. Cela étant, cela ne réglait clairement pas tous les problèmes... Car l'autre cuistancier en profitait désormais pour lui sauter dessus, prêt à le percuter d'un coup d'un seul, et dans les plus brefs délais. Toujours sous le choc, le chasseurs de primes perdit à nouveau un instant à réfléchir : l'esquive lui semblait désormais compromise, puisqu'il avait perdu son équilibre lors de son mouvement précédent et que le bras-droit des Dokugans ne lui laisserait en aucun cas le temps de récupérer. L'attaque pour se défendre était envisageable, mais compliquée : cela n'empêcherait en aucun cas Heziel d'attaquer. Ne restait donc plus que la défense, et un simulacre de parade fut bientôt dressé. Effectivement, avec son pouvoir, l'Alcide se mit à générer une dizaine d'assiettes aux bords extrêmement tranchants, qui semblèrent s'apposer directement sur son torse et son abdomen pour les prémunir de toutes attaques directes. Le pirate allait-il continuer à outrepasser ses limites ainsi ?

Contre toute attente, le maudit ne fut toutefois pas le seul à agir, cette fois-ci. Alors que les alliés d'Heziel se mettaient vivement en position, prêts à l'appuyer si la situation le permettait, Splanress sembla les remarquer. Sa frayeur se mua soudain en une rage folle : il voyait à nouveau Jaymi brandir sa guitare, et comprenait qu'il n'avait aucun moyen de le fuir éternellement. Le musicien allait le suivre, jour après jour, le harceler, l'empêcher de dormir, lui souffler dans les tympans jusqu'à ce que mort s'ensuive... La fin de toute harmonie, la fin de toute beauté et de toute quiétude. Oui, il était le synonyme du désordre, du chaos, s'opposait à la vie animale elle-même, si fraîche et si délicate, si raffinée... Il était une cible à abattre. Mais pas seulement lui : le gros forgeron aussi allait payer. Puissamment, l'ours profita de l'intérêt qu'ils portaient tout deux à la lutte âpre entre cuisiniers pour arracher un arbre monumental. Sans plus attendre, il le projeta droit vers Jaymi, en espérant que celui-ci parvienne à l'écraser. Il compléta ce lancer inattendu par une course folle en direction de Tony, contre lequel il tenta de se projeter, le crâne recouvert d'une plaque noire du haki de l'armement...

Alcide Amedeo et Splanress.

Amedeo avait été vaincu, il n'y avait désormais plus aucun doute à avoir à ce sujet : à trop se reposer sur son fruit du démon en sous-estimant Heziel, il s'était rendu compte trop tard de la fébrilité de sa posture et de la précaire défense qu'il s'était précipitamment instaurée. Le cuisinier, finalement, songea qu'il aurait bien mieux fait de persévérer dans la veine des esquives. En agissant de la sorte, il aurait pu au minimum gagner du temps pendant que Splanress réglait leurs comptes aux deux autres pirates tout juste arrivés... Malheureusement, cela aussi allait être fortement compromis, car l'ursidé allait devoir se passer du soutien de son allié chasseur de primes. Les poings vengeurs et virulents du forban brun vinrent le malmener avec une férocité surprenante, et s'il tenta dans un premier temps d'y opposer ses propres bras, il y renonça bientôt. Il ne disposaient plus de tous ses moyens, de toutes ses capacités, et se retrouvait donc condamné à encaisser des actions comme un vulgaire spectateur. Le dernier choc, plus percutant encore que les précédents, l'expédia avec une violence inouïe à l'écart de ce champ de bataille, l'empêchant irrémédiablement d'y prendre part à nouveau à l'avenir.

Cependant, les chasseurs de primes n'avaient pour l'instant pas encore déposé les armes : ils leur restaient une poignée de combattants valides et, à l'inverse, les Dokugans commençaient tous à fatiguer. L'ursidé, quant à lui, demeurait en parfaite santé : il n'avait pas encaissé la moindre blessure depuis le début des affrontements, à cause de la précaution prise par Jaymi à son égard au tout début de la rencontre. Autant dire qu'il était de surcroît passablement remonté... Certes, son manque flagrant d'intellect l'empêchait de réagir avec autant de fierté qu'un humain digne de ce nom, mais il comprenait qu'il avait été sèchement berné par ses opposants et qu'à cause de lui, la bande à laquelle il s'était intégré subissait de bien sévères épreuves ! La défaite d'Amadeo sembla d'ailleurs le revigorer et achever de le motiver. Il n'avait désormais plus qu'à vaincre les trois pirates qui se trouvaient face à lui, quitte à le faire seul... Rien ne l'effrayait !
Et pour cause, son premier lancer, s'il n'avait pas tout-à-fait atteint son objectif, lui avait permis de gagner de précieuses secondes pour s'occuper de Tony calmement et frontalement. Aussi s'élança-t-il brutalement en direction du forgeron qui, dans un mouvement fluide et millimétré, se courba en arrière pour échapper au coup de boule tonitruant de son assaillant. L'idée était bonne, sinon excellente, mais le fait d'essayer de retourner l'élan de l'ours contre lui relevait de l'inconscience pure et dure. Il fallait a fortiori considérer le fait que l'esquive privilégiée par le grand costaud le plaçait directement au contact de Splanress qui, de son côté, jouissait d'une envergure raisonnable...

Ainsi, si l'ours sembla dépassé par les événements une demie-seconde durant, ses yeux localisèrent bien rapidement l'épaisse silhouette du forgeron qui tentait de se glisser sous sa trajectoire pour l'encourager à poursuivre seul. Malheureusement, s'il attaquait avec sa tête, le chasseur de primes était encore libre au niveau de ses pattes... Et celles-ci vinrent encadrer Tony fermement, pour l'enserrer contre sa cage thoracique. Ensuite ? Et bien, Splanress se contenta de serrer, puis d'amortir sa chute avec le gigantesque forgeron. Le choc et la prise allaient certainement mettre à mal l'armature du pirate, mais n'allaient pour autant pas le terrasser totalement : c'était là une simple mise en bouche, une entrée en matière musclée...

Une fois cette action réalisée, l'ursidé pivota pour faire face au mélomane qui, de son côté, avait déjà empoigné son instrument fétiche. La lutte s'annonçait âpre, mais rien ne se déroula comme escompté, car un grondement sourd se mit à ébranler l'île toute entière...

Lygar Nath et Kohaku Ryoichi.

Nath s'était effondré au sol, sans pour autant totalement perdre connaissance. Il était vivant et entier, mais souffraient manifestement de blessures d'envergures. Dans ces conditions, impossible de poursuivre la lutte face au capitaine pirate et à ses capacités destructrices extraordinaires... Malheureusement, les autres chasseurs de primes, il l'était convaincu, seraient également incapables de le défaire. A ce stade, seuls Amedeo et Splanress avaient l'ombre d'une chance, et la situation ne jouait guère en leur faveur : Duncan avait rapidement été mis hors combat, et les autres se trouvaient au diable, à affronter très certainement le bras-droit du Borgne et d'autres membres de son équipage. Au final, ne restait ici que le garnement, Ryoichi, qui parvint à défaire Pumori promptement et proprement. L'adolescent s'apprêtait d'ailleurs à jeter son dévolu sur le capitaine lorsqu'un événement inattendu et désarçonnant eut lieu : une espèce d'onde, qui n'avait rien à voir avec un séisme, vint les balayer et remuer leurs entrailles sèchement.
Si le Lygar ne sentit pas grand chose de plus qu'un puissant trouble, l'encourageant à redoubler d'ardeur et à ne pas s'effondrer davantage, il n'en fut en revanche pas de même pour l'enfant qui, de son côté, tomba soudainement à genoux, pris de fameuses nausées. S'il ne comprenait absolument pas ce dont il avait été victime, il cernait en revanche pleinement l'urgence de la situation : son adversaire était encore relativement en forme, malgré le passage à tabac opéré par Nath, et lui fonçait désormais dessus, manifestement déterminé à l'idée de venger l'affront enduré par le panda roux.

Le Kohaku fut toutefois réduit à l'impuissance lorsque l'opposant se matérialisa sèchement derrière lui, auréolé d'une envie massacrante d'en découdre. Intimidé tant par le haki que par la stature imposante de son adversaire et placé dans une posture précaire, il n'eut d'ailleurs guère le temps de réagir correctement. Seul son nounours d'acier vint se placer sur la trajectoire du poing du borgne, et dans une défense pour le moins candide : le séisme l'outrepassa sans difficulté, remuant le marmot avec une virulence terrifiant qui alla jusqu'à le pousser à cracher une épaisse flaque de sang. Il s'effondre sur le coup, inconscient et incapable de bouger le moindre orteil.

Les choses auraient pu s'arrêter là si, additionnée aux autres séismes, cette action n'avait pas fini par faire souffrir Boyn au point de le forcer à répliquer... La fleur gigantesque se mit à trembler, comme si elle tentait de hurler sa fureur, puis à se replier. Elle ne savait pas ce qui se trouvait en son sein, c'était certain, mais elle ne comptait pas le laisser s'en tirer à si bons comptes après avoir semé tant et tant de désordre.
Nath usa de ses dernières capacités physiques pour se jeter sur un Duncan impatient. Il attrapa la blouse de ce dernier grâce à ses dents puis, fébrilement, vint attraper un tronc d'arbre pour empêcher sa chute inexorable. Malheureusement, il était trop loin de Ryoichi pour lui venir en aide, et en bien trop piteux état... Si personne ne l'aidait, il allait tomber, et finir sa course dans l'estomac de l'île.

Splanress, de son côté, comprit aux tremblements que la situation allait à nouveau se répéter. Conscient du fait qu'Amedeo avait largement été écarté et qu'il ne pouvait pas non plus lui prêter main forte, il se contenta de s'agripper paisiblement à l'un des arbres les plus robustes qui se trouvait à sa portée, se contentant de lorgner Jaymi d'un air certes paisible, mais maussade.