Elina faisait pale figure par rapport à ses habitudes. Elle avait mauvaise mine, un teint blafard, des cernes sous les yeux et une chevelure d’ébène laissée librement en cascade sur ses épaules. La jeune femme restait quelque peu séduisante, si on y regardait bien, mais guère plus sous cet aspect négligé. Elle s’était tissée une nouvelle robe de soie noire, son ancienne tenue ayant grandement souffert lors de sa dernière escale. Il faut dire que les événements récents l’avaient passablement marquée ! La navette qui l’avait emmenée loin de l’enfer sur terre, aussi appelé ile de Mormoilnoeud, venait de la déposer sur Notebouque, proche d’un restaurant dont la réputation n’était plus à faire : « Le crabe repus ». Après plusieurs jours à faire des cauchemars de sa rencontre avec un autochtone nommé Valentine D. Kain, l’araignée s’était offert un arrêt dans ce prestigieux établissement avant de retourner auprès de Shiro et Seika sur Shimotsuki. Elle avait grandement besoin de retrouver une atmosphère saine d’esprit et des gens « normaux ». De plus, ses nerfs avaient besoin d’alcool. Et quoi de mieux qu’un bon verre de vin pour se calmer après une rude épreuve ?


« Plus vite j’oublierai cet ahuris et cette île de fous furieux, plus vite je pourrais reprendre une existence normale. », grogna en pensée la Zoan.


La maudite se dirigeait donc d’un pas toujours légèrement tendu vers le fameux restaurant. Elle savourait par avance ce moment de détente, après toutes les déconvenues sur Mormoilnoeud. Enfin, elle arriva aux alentours du bâtiment dont l’enseigne attirait bon nombres de clients. L’air marin, couplé aux doux effluves des cuisines lui ouvrirent l’appétit. Elle poussa la porte et s’adressa à un serveur pour qu’il lui trouve une place dans la grande salle parsemées de tables, de nappes dressées et de fauteuils rembourrés. Le jeune homme lui sourit aimablement avant de l’asseoir juste à coté d’une fenêtre donnant sur la mer. Le soleil inondait de lumière la crique dans laquelle s’était implanté le directeur des lieux. Il jouait avec les vagues dans des scintillements innombrables, tandis que les tintements de la vaisselle et les cris joyeux des mouettes égayaient la scène. Le panorama resplendissant apaisa quelque peu l’araignée.

Elle soupira d’aise : enfin une atmosphère calme.

Elina ouvrit la carte et en parcourut les menus. Les chefs cuistots se donnaient apparemment beaucoup de mal pour sortir de l’ordinaire et concocter des plats à partir de produits frais locaux. Le crabe tenait une partie prépondérante dans les choix possibles et, bien vite, la jeune femme se laissa tenter par une entrée surprise de saison, puis en plat principal un riz frit au crabe et aux petits légumes agrémenté d’un verre de vin blanc sec. Elle prit le dessert du jour, sans même demander sa réelle nature : elle espérait être agréablement surprise par les bonnes attentions des cuisiniers !

Bien vite, le serveur lui amena une bouteille de vin qu’elle entreprit de déguster petit à petit, enivrée par le spectacle du littoral à couper le souffle. Elle sentait peu à peu ses muscles se détendre et son esprit vagabonder vers des contrées bien plus propices à sa satisfaction. Manipulation politique de Yakoutie Island, formation d’assassin de Seika, alliances avec le monde de l’ombre de North Blue et, peut être, avec la révolution de cette mer afin de garder la marine occupée... Elle avait tant de travail ! Pourquoi diable s’était-elle laissée entrainée dans cette fumeuse rumeur de chasse au trésor sur une île perdue ? Elle s’en était d’ailleurs bien mordu les doigts ! Enfin, elle préférait ne plus y penser. Non. Savourer son vin en attendant son entrée était tout ce dont elle avait envie. Une pause. Un infime moment où elle pourrait s’extirper de la réalité et se laisser aller à ses machinations visant à gravir les échelons du monde criminel.

Oui, elle se sentait déjà revivre.

Elina s’était perdue dans ses pensées, apaisée par l’atmosphère reposante des lieux après son séjour apocalyptique sur la précédente île. Elle retrouvait avec joie la possibilité de fomenter complots, machinations et plans tordus dans un cadre à la fois calme et stimulant. Elle fut soudain tirée de sa torpeur méditative par l’arrivée d’un homme qu’elle identifia comme un serveur. Elle se redressa et attendit qu’il fasse son office, ce qu’il réalisa avec une élégance certaine. Le service était digne d’un grand restaurant, et tant la présentation de cette entrée que les douces odeurs qu’elle humait lui mettaient l’eau en bouche ! Il lui fallait donc découvrir si les mets resteraient dans la droite ligne de ce qui demeurait un sans faute jusqu’à présent. Elle allait attaquer son entrée très appétissante, lorsqu’elle remarqua que le garçon était toujours là.

La jeune femme avait repéré comme un sursaut de fierté, lorsqu’il avait présenté le plat. Elle avait attribué ce détail au fait que les serveurs s’enorgueillissaient parfois de travailler dans de luxueux établissements. Cependant, aucun ne restait auprès des clients lorsqu’ils dégustaient les plats... cela était l’apanage des chefs venus s’enquérir des réactions des papilles face à leurs créations.

Intriguée, l’araignée détailla un peu plus ce quidam qu’elle avait pris pour un candide garçon sans prétention. Ses traits jeunes et son allure simple l’avaient induites en erreur, mais le tablier, les manches retroussées et les quelques cicatrices dues à des couteaux attestaient de sa profession. Il était déjà chef cuisinier à son âge ? Les yeux noirs d’Elina rencontrèrent ceux de l’inconnu, bien plus rieurs et doux que les siens. Elle salua le coq brun d’un simple signe de tête et d’un sourire, avant de se replonger dans son repas.

Les premières bouchées lui arrachèrent un gracieux et tout à fait sincère soupir de satisfaction. La cuisson des fruits de mer, le mariage parfait des saveurs, le dosage millimétré des épices... tout se mariait de merveilleuse manière ! Mieux encore, le jeune homme semblait avoir accordé le met avec son vin blanc ! Elle se retourna, les yeux pétillants vers son hôte pour le complimenter :


- Ce plat est tout simplement exquis. Je vous en remercie profondément.


Il était déjà rare qu’Elina encense quelqu’un, mais qu’elle le remercie aussi honnêtement frisait l’impossible. Sans doute l’heureux élu de ses louanges ne s’en rendait pas compte, mais il venait de lui tirer la tête hors de l’eau après sa mésaventure sur Mormoilnoeud. Épuisée, affamée, malmenée et d’allure négligée, la jeune femme ne savait trop comment exprimer sa gratitude envers cet illustre inconnu. Le fait se devait d’être souligné, elle qui vivait pour la malice et non l’altruisme. Elle ne résista pas bien longtemps à l’envie de satisfaire sa curiosité naturelle :


- Quel est votre nom, chef cuisinier ? Pour ma part je me nomme Elina et suis très heureuse d’être votre cliente aujourd’hui.


Ici encore, l’araignée faisait preuve d’un manque de retenue qui ne la caractérisait guère, en temps normal. Mais les temps actuels étaient tout sauf normaux. C’était dire l’ampleur du traumatisme qu’elle avait vécu ! Malgré tout, bien qu’il soit encore trop tôt pour le dire, elle savait qu’elle en sortirait grandie. Simplement, elle aurait besoin de temps pour se forger un mental d’acier et résister à ce genre d’épopée. Pour l’heure, elle se réjouissait d’avoir toqué à cette porte et de pouvoir savourer un moment de détente parmi des individus aussi créatifs. Sans doute cet état de grâce ne durerait pas et, bientôt, retournerait-elle à ses manigances. Cependant, la Zoan avait décidé de s’accorder un instant de plaisir aujourd’hui. Elle n’était pas déçue pour le moment !

Savourant chaque bouchée de son assiette et chaque gorgée de son vin, Elina prêta une oreille attentive à son bienfaiteur du jour. C’était la moindre des choses !

L’accord entre les Saint Jacques au curry et ces petits légumes frais taillées en dés – sans doute afin d’atténuer les épices et conférer un aspect onctueux au plat – ne cessait de la surprendre. D’apparence simple, l’entrée se laisser pourtant dévorer avec délectation. Elle se retrouvait d’ailleurs magnifiée par le vin et, surtout, par l’humilité du cuisinier malgré sa grande compétence. Heziel Coffe sembla d’ailleurs rassuré qu’elle adhère à sa cuisine, comme s’il était en proie au doute ou s’il souhaitait toujours se remettre en question pour progresser, ce malgré son talent évident. Une telle personnalité fit sourire Elina.


« Pas d’esbroufe, il laisse sa cuisine parler pour lui. », comprit-elle. « Il a d’ailleurs bien raison ! »


Les manières irréprochables du jeune homme ravirent la Zoan. Si seulement il pouvait posséder un goût pour « les affaires », elle l’aurait embauché sur le champ ! Néanmoins, malgré toute sa félicité, l’araignée préféra réfréner ses ardeurs. Sans doute le cuisinier brun n’aurait pas apprécié une offre pour rejoindre le monde des criminels, il semblait d’ailleurs bien au dessus de cela. Elle aurait donc été contrainte d’écourter son agréable séjour. Non, elle préférait attendre la fin du repas pour faire la connaissance de ce civil par ailleurs fort bien éduqué... À la différence d’un pirate de sa connaissance, à qui elle avait faussé compagnie peu de temps auparavant. Elle chassa les mauvais souvenirs de Mormoilnoeud et tendit l’oreille de nouveau.

L’île se nommait donc Notebouque et, comme elle l’avait deviné, servait de plateforme pour abriter quelques temps les voyageurs de divers horizons. Quelle heureuse découverte ! Le cuisinier s’excusa avant de rejoindre ses cuisines pour préparer la suite des réjouissances. De son côté, Elina fit honneur à son premier plat et attendit le plat principal le cœur battant. Pour tromper son impatience, elle détailla les autres clients du restaurant. De multiples hommes d’affaires étaient de passage, quelques grands gaillards armés et aux mines rudes discutaient à voix basse, un couple d’amoureux flirtait sans aucune retenue, deux jeunes filles jasaient en pouffant... Mais ce fut un homme bien particulier qui attira son attention. Il s’était assis dans un coin d’ombre, presque dissimulé par un pot de fleur à côté de sa table, isolé du reste de la clientèle. Malgré le temps resplendissant, il avait gardé son imperméable et avait redressé le col de manière à dissimuler en partie ses traits. Lorsqu’il se senti observé, il darda des prunelles d’acier vers Elina qui soutint son regard, avant de retourner à son plat.

Ses mauvaises habitudes venaient instinctivement de reprendre le dessus. Elle qui comptait se détendre voyait ses méninges fonctionner à plein régime. Qui donc était cet homme louche ? Il ne semblait pas s’intéresser à elle en particulier, même si elle ne pouvait l’affirmer. Il s’était placé dans un coin de la salle de manière à ce qu’on ne puisse pas le repérer aisément, tout en gardant en vue l’entièreté du restaurant... Non, elle n’aimait pas cet homme. Plus elle réfléchissait au problème, plus l’araignée perdait ce sentiment d’extase qui avait caractérisé ce début de repas. Elle ne laisserait pas cet hurluberlu gâcher la suite des régals que lui réservait Heziel ! Aussi, lorsqu’il sembla se diriger d’un pas discret vers les toilettes des hommes, Elina se leva sans qu’il la remarque. Elle pénétra dans les toilettes des femmes et, après s’être assurée que personne ne pouvait la voir, se transforma en Nephila. Elle passa sous le pas de la porte pour rentrer discrètement chez les hommes et espionner le vil faquin qui lui avait ruiné son bon plaisir. Ce dernier s’était enfermé dans une cabine et parlait tout seul.

Le cœur d’Elina se serra lorsqu’elle comprit qu’il utilisait un Den Den Mushi :


- ... oui, elle est là. J'ai peur qu'elle se doute de quelque chose.


Était-il après elle ? La mafia de North Blue l’avait-elle déjà retrouvée après le meurtre de Matsuda et l’affranchissement de Seika et Shiro ? Venaient-ils les remettre aux fers et se débarrasser d’elle ? Que devait-elle faire ? Le tuer ? Non. Cela provoquerait immanquablement la fermeture du restaurant et ruinerait définitivement cette journée qui avait pourtant si bien commencé ! Mais elle ne pouvait décemment pas se laisser piéger... Soudain Elina se sentit bien sotte, lorsque le personnage suspect reprit la parole :


- J’ai des photos d’elle, en plein déjeuner romantique avec un autre homme. Je pense que ça suffira pour le divorce et éviter qu’elle ne vous pique tout votre argent, m’sieur. Si vous voulez je peux également...
- Inutile d’en faire trop, répondit une voix à l’autre bout du fil. C’est parfait. Cette sorcière n’aura pas un centime ! Vous m’avez sauvé ! Maintenant filez avant qu’elle ne vous remarque.
- Bien, m’sieur.


Sans un mot, l’homme rangea son escargophone dans son imperméable et sortit des latrines. L’araignée rejoignit les toilettes des femmes où elle manqua de créer un mouvement de panique lorsque les deux jeunes demoiselles manquèrent de l’apercevoir et, sans doute, de crier ou de faire preuve d’un mauvais réflexe. Attendant d’être seule, Elina sortit à son tour et se dirigea vers sa place, rassurée. Le cœur de nouveau léger, elle s’assit pour se rendre compte que son assiette vide avait été emportée. Sans doute n’aurait-elle pas à attendre bien longtemps pour profiter des talents d’Heziel une seconde fois !

La cliente aux cheveux noirs de jais patientait à sa table, toujours autant captivée par l’ambiance féérique, presque hors du temps, dans laquelle se déroulait son repas. L’entrée de toute beauté avait réussi à la séduire et lui arracher de francs compliments, aussi espérait elle que la suite des réjouissances serait à la hauteur. Enfin, elle aperçut le chef cuistot revenir, son assiette posée dans un équilibre précaire sur sa main droite. De ses manières toujours aussi impeccables, Heziel lui présenta son plat. Elina lui sourit en retour et le remercia, avant de se plonger dans la découverte de ce fameux « crabe du jardin ».

La présentation frisait la perfection. Elle restait sobre mais prenait bien garde à mettre en valeur chaque composant du riz frit qui semblait caramélisé par endroits. Il laissait tant les pois que les courges vertes répondre aux carottes d’un orange éclatant et, comble de la délicatesse, Heziel avait arrangé le crabe de manière à reproduire le crustacé dans son entièreté, usant des morceaux de chairs impeccablement cuits sans leur carapace. Les odeurs mêlées d’aromates, de chairs tendrement cuites et de légumes mirent l’eau à la bouche d’Elina. Aussi se fit-elle un plaisir d’attaquer sa commande d’un coup de fourchette gracieux.

Comme précédemment, le goût était à l’image de l’apprêtement du plat : irréprochable. Superbement dosés, les différents ingrédients jouaient avec le palais et arrachèrent un soupir de contentement à la demoiselle : elle était conquise. Le cuisinier, après l’avoir en partie laissée déguster son repas, reprit la parole afin d’agrémenter ce parfait moment de plaisir d’une discussion bienvenue. Il la questionna sur la raison de sa présence en ces lieux de manière naturelle, sans aucune malice. L’araignée, habituée à des climats de suspicion et de traitrise, accueillit l’interrogation d’un air surpris. Mais après tout, l’idée qu’elle se faisait d’Heziel différait fondamentalement des criminels qu’elle côtoyait d’habitude. Aussi, elle se laissa aller à un exercice qu’elle ne pratiquait que rarement : dire la vérité. Elle avala sa bouchée de crabe succulente, prit une gorgée de vin blanc avant de s’essuyer délicatement la bouche de sa serviette. Enfin, la Zoan répondit :


- Pour tout vous confier, Heziel, vous me sauvez après un séjour tumultueux sur une île perdue d’East Blue.


La simple phrase arracha un minime frisson à l’araignée, presque glacée de l'intérieur, toujours sous le choc de son épopée avec le pirate en herbe. Les souvenirs affluaient, mais furent bien vite chassés de son esprit. Elle se racla la gorge avant de reprendre, comme si de rien n’était :


- Peut être en avez-vous entendu parler ? Il s’agit d’un lopin de terre appelé par les locaux « Mormoilnoeud » ? J’y ai fait la rencontre d’un grand gaillard aux cheveux blancs absolument hors du commun.
« Et c’est peu de le dire... », rumina encore l’assassin en pensée.


Elle soulagea ses nerfs à vifs d’une autre gorgée de vin, avant de continuer sur sa lancée :


- Vous n’imaginez pas à quel point cette île est dangereuse. Pour tout vous dire, Notebouque me donne l’impression d’être un havre de paix à côté de la jungle et des montagnes traversées et, surtout, de la faune et de la flore rencontrée !


Ici elle affecta une moue boudeuse avant de reprendre, l’air embarrassée :


- Malheureusement, aussi accueillante que votre île et ce restaurant soient, je ne pourrai guère m’attarder longtemps. Je suis de passage, en transit pour rejoindre Shimotsuki où m’attendent des amis.


Elina avait d’ailleurs hâte de retrouver Seika et son frère pour apprécier leurs progrès. Après presque une année et demie à s’entrainer sans relâche auprès des maitres des différents Dojos de l’île, les deux anciens esclaves développaient des capacités tout à fait honorables. L'araignée s'étant absenté près de trois semaines pour diverses raisons, elle s'attendait à les voir murir un peu plus. Encore un peu de patience et ils pourraient enfin rejoindre North Blue, afin d'y débuter ses plans pour mettre la main sur une bonne partie du marché noir de cette mer glaciale. Mais, pour l’heure, l’araignée profitait de son repas délicieux en charmante compagnie ! Le reste pourrait attendre.

La suite du repas se déroulait de la même manière que la mise en bouche: un parfait moment de détente, agrémenté d'un tourbillon de saveurs exquises et d'une discussion fort sympathique. Réservé dans un premier temps, Heziel s'était posté à côté d'elle tandis qu'elle dégustait son fameux crabe du jardin, prêt à répondre à la moindre question de sa cliente. Cependant, l'attitude cordiale et le sourire du cuisinier se transformèrent bien vite en stupéfaction lorsqu'elle mentionna le nom de l'île cauchemardesque : Mormoilnoeud. Il bloqua sur ce simple mot, au point de le répéter lui-même, comme si son attention venait d'être totalement accaparée.Il éclata soudain de rire, sans préambule, attirant les regards intrigués du reste de la salle. Il finit par se calmer et rassembler ses esprits, avant de lui expliquer la raison de son hilarité: il connaissait cette île.


« Un oiseau moqueur ? Après un si bon accueil, il se gausse de mon malheur ? Qui l'aurait cru. », pensa Elina, bien loin de la vérité.


Loin de s'amuser des probables horreurs qu'elle avait vécues, le chef lui confia une toute autre raison à son subit saut d'humeur. Elina tendit l'oreille, curieuse comme jamais. Les quelques mots qu'il prononça firent couler une fine perle de sueur froide le long de son échine. Il... il connaissait cet énergumène ? Il n'existait aucune autre solution pour qu'il nomme son guide de manière aussi naturelle. Oui, elle avait fait la connaissance de Kain. De Valentine D. Kain, le monstre, la force de la nature, le combattant émérite... et le parfait idiot. Tandis que les visions d'horreur de son séjour sur l'île assaillaient de nouveau la jeune femme, elle nota tout de même l'air pensif, presque rêveur de son interlocuteur. Comme si... Comme s'il se remémorait de bons souvenirs.


« Ciel. Où suis-je encore tombée ?! », prit soudain peur l'assassin.


Mais peut être était il juste un voyageur qui, tout comme elle, s'était aventuré à ses risques et périls sur l'île ? Oui. Forcément ! Un homme si cultivé, raffiné et bien élevé ne pouvait pas provenir du même endroit que ces hurluberlus ! Il avait fait la connaissance du pirate en herbe de cette manière et avait réussi à surmonter cette épreuve avec le temps. Ainsi, des années après, il pouvait à présent en rire ! Ce n'était pas comme si...


- Eh bien, je ne pensais pas avoir de nouvelles de lui aujourd'hui, ahah ! C'est que ça fait déjà un moment que je suis parti... j'espère qu'il n'a pas fait de trop grosse bêtise depuis...


La nouvelle glaça la Zoan. Son faciès se figea. Ses pensées se stoppèrent. Son corps crispé fut agité de légers tremblements. Jusqu'à ce que son esprit ne se déverrouille finalement. Il n'était pas un voyageur, mais un expatrié ! Ce qui signifiait qu'il possédait sans doute les mêmes tares que tous les fous furieux de cette île ! Pourquoi... Pourquoi avait-il fallu qu'il soit son cuisinier ? Ce repas, ce cadre, ce moment de délice... Tout était pourtant si parfait ! Et il venait de tout ruiner ! Elle avait réussi à se détendre, à presque passer outre ce... ces... Les images ressurgirent. Puissantes et déstabilisantes, les souvenirs de la jungle, de Berthe et des Fuchiens mirent à mal l'araignée. Elle finit son verre de vin d'un seul trait, totalement sous le choc. Mais ses nerfs refusaient se calmer. Affolée, désarçonnée, celle qui se croyait entre de bonnes mains venait d'éviter un écueil pour faire naufrage sur les récifs suivants.

Une pensée manqua soudain de la faire défaillir: le repas était loin d'être terminé.

Son plat de résistance à peine entamé devant elle lui semblait tout à coup une montagne infranchissable. Elle s’était pourtant régalée, quelques secondes auparavant. Mais à présent, avaler ne serait-ce qu’une bouchée de plus lui semblait insurmontable. Dans le même temps, les péripéties sur Mormoilnoeud lui avaient ouvert l’appétit et elle dévorait ses repas depuis quelques jours, comme pour compenser le stress accumulé. Ainsi, l’appel de son ventre la força à continuer son repas... mais le cœur n’y était plus. Les petits légumes semblaient fades, le crabe d’une consistance étrange, le riz grinçait sous ses dents et le vin... Elle n’avait plus d’alcool pour surmonter cette épreuve !


- Hum… reprit-t-elle timidement. Pourrais-je avoir un peu de vin, s’il vous plait ?


Quelle piètre allure pour une assassin : réduite à quémander de quoi se saouler !

Elina accueillit la bonne nouvelle comme une délivrance : ses nerfs auraient de l'alcool pour les soulager. Ce vin savouré quelques secondes auparavant comme le grand cru qu'il était ne servirait plus qu'à une chose à présent : étancher sa soif jusqu'à lui faire oublier dans quelle mélasse elle venait de se plonger. Bien vite, le garçon de table leur amena le fameux pichet, tandis qu'Heziel prenait ses aises et décidait de se joindre à elle sans plus de formalité. La figure de politesse avait été sans doute lancée pour la forme, car il n'avait pas même attendu de réponse de la part de sa cliente déboussolée. Mais en réalité il avait sans doute eu raison, l'état mental de l'araignée ne lui permettait pas de réellement s'opposer au cuisinier. Ce dernier commença à s'épancher sur les souvenirs de son île natale, plongeant de nouveau la jeune femme dans un tourbillon d'émotions négatives et de souvenirs atroces.

Pourtant l'aventure n'avait pas été si infernale, d'un point de vue tout à fait neutre. Mais le furieux enchainement des faits, la fatigue suite aux nuits blanches sur l'île et dans le bateau ainsi que, surtout, l'enthousiasme débordant et la personnalité écrasante de Kain l'avaient déstabilisée à un point qu'elle n'avait jamais atteint jusqu'à présent. Elle se le représentait en un monstre incapable de contenir sa force, extrêmement dangereux de par sa naïveté qui le poussait à accepter tous les obstacles comme des défis dont il triomphait à la seule force de son mental et de ses muscles. Ainsi, loin de la rassurer, les paroles d'Heziel lui firent écarquiller les yeux !


« Il était capable de le contenir ? », comprit soudain la jeune femme. « Il... Il est plus fort que Kain ?! »


L'araignée se liquéfia devant cette découverte. Elle savait, pour l'avoir vu à l’œuvre, que le borgne était extrêmement puissant. Bien plus qu'elle à l'heure actuelle. Si Heziel le dépassait encore... jusqu'où son niveau allait-il ? Mais quelle était cette île de fous dont elle n'avait jamais entendu parler ? Elle se servit un verre de vin qu'elle vida en quelques longues gorgées, avant de se resservir. Ainsi elle comprit qu'elle devrait éviter de continuer à décrier son île natale au risque de voir sa bonne humeur et son hospitalité décroitre. Kain avait beau être un homme simple et bon, Heziel semblait plus complexe et entier. Elle était trop lasse et décontenancée pour espérer décortiquer et analyser sa manière de fonctionner à l'heure actuelle. De plus, à force de boire pour tenter de se calmer, elle commençait à sentir sa tête légèrement lui tourner et ses pensées s'embrouiller... Aussi Elina se força à reprendre la parole d'une voix un peu plus hésitante qu'auparavant :


- Deux journées d'aventures sur l'île, seulement, m'ont déjà exténuées. Les Fuchiens, notamment, se sont montrés extrêmement coriaces... Je n'ose imaginer toutes les péripéties que vous avez dû vivre sur... Mormoilnoeud.


Le dernier mot n'était sorti qu'à grand peine, comme si la simple évocation de cette terre chaotique suffisait à troubler la jeune femme. Elle se força cependant à sourire, le cœur battant, afin d'éviter de vexer le cuisinier qui cachait bien son jeu.


« Un monstre à figure humaine en ces lieux raffinés. », résuma la Zoan, l'estomac serré. « Je vais de mal en pis ! »


Peu certaine du résultat, Elina tenta malgré tout d'éloigner sans le vexer ce douloureux rappel des événements traumatisants qu'elle cherchait justement à oublier :


- Mais dites moi, Heziel, êtes-vous sûr de pouvoir vous occuper de moi seule ? J'apprécie votre compagnie, mais n'avez-vous pas d'autres clients à régaler de vos talents ?


Avec un peu de chance, elle pourrait souffler un peu et se ménager assez de temps pour encaisser la nouvelle désastreuse !

Pleine d’espoir, Elina attendait la réaction d’Heziel à sa demande plus ou moins cachée d’aller voir ailleurs ! Elle n’aspirait plus au repos de son âme, à présent, puisqu’elle savait le moment de grâce envolé à jamais. Cependant elle espérait, tout du moins, que le cauchemar ne cesse ! Pourtant le cuisinier décida de la décevoir. Sans se rendre compte du malaise créé par ses propos, le chef lui affirma qu’il allait rester avec elle car ses collègues n’avaient pas besoin de lui pour tenir le restaurant, aujourd’hui.


« Merveilleux... », ironisa Elina en pensée.


Sa naïveté était presque semblable à celle de Kain, tout compte fait. Loin de se douter de l’horreur qu’il inspirait à l’araignée, le jeune homme continua son manège insouciant. Même son rire, pourtant sans malice, arracha subrepticement un frisson de peur à la Zoan. Et la suite n’était pas pour la rassurer ! Non seulement Heziel connaissait les Fuchiens mais, de ce qu’elle comprenait de ses dires, il s’était entrainé à de maintes reprises en leur compagnie ! Lorsqu’elle se rappela la fougue de certains au combat, la vision qu’elle entretenait de ce doux petit brun au sourire éclatant mua peu à peu, pour se rapprocher de celle d’un monstre féroce aux crocs dénudés. Et sa dernière anecdote ne la rasséréna pas le moins du monde ! Ils avaient brisé un rocher à la suite d’un simple bras de fer ?! Étaient-ils seulement des êtres humains, à ce niveau ? Tout appétit avait définitivement quitté Elina, mais sa soif n’était pas encore étanchée.


« Quand donc cette île damnée arrêtera-t-elle enfin de se rappeler à mon bon souvenir ? », maudit en silence l’araignée. « Je n’en peux plus... »


Elle se resservit un verre de vin. Sa tête ne lui tournait encore que légèrement et sa langue de vipère restait pour l’instant sagement muselée... elle estimait pouvoir encore boire quelque peu. Ce faisant, les sentiments tumultueux de la Zoan s’agitaient en tous sens au sein de son cœur décidément bien noir. Les deux amis d’enfance l’avaient martyrisée sans s’en rendre compte, l’attirant sur leur propre terrain pour la réduire à l’état d’épave lamentable ! La rancœur, puissante émotion, montait peu à peu en son sein. Malgré tous ses bons sentiments, elle voyait de plus en plus Heziel comme son tourmenteur... un homme à l’image de Kain qui allait essorer ce qui lui restait d’amour propre, une fois de plus !


« Inacceptable. », grinça la Nephila en son for intérieur.


Cela ne lui ressemblait pas de se morfondre ainsi, de se laisser abattre si facilement. L’araignée était une battante ! Elle avait toujours arraché des mains d’autrui ce qu’elle désirait obtenir grâce à sa force ou à ses plans sournois. Et pourtant, la peur de la mort sur Mormoilnoeud lors de cette aventure, ainsi que la fatigue due aux insomnies et à ses multiples cauchemars la paralysaient à présent devant un simple marmiton... Elle devait réagir. Jamais un être normal n’aurait eu autant l’ascendant sur elle, à peine la partie engagée ! Cet homme était aussi niais que son ami d’enfance, comment pouvait-elle le laisser mener la danse ainsi ? L’assassin avait perdu le fil de la discussion, mais ne se gêna pas pour éventuellement interrompre son hôte en poussant légèrement son assiette vers lui :


- Excusez-moi, Heziel. Votre plat a beau être bon, il est trop copieux pour moi et j’aimerais me réserver pour le dessert. Vous me voyez navrée de gâcher de la nourriture, mais je souhaiterais goûter votre surprise sucrée du jour. Si vous voulez bien ?


Premièrement, elle allait remettre ce vil coq à sa place : elle était la cliente ! Elle était la reine, aujourd’hui ! Qu’il lui apporte de quoi se sustenter au lieu de la malmener ! Deuxièmement elle laissait poindre, enfin, un défaut à sa cuisine... quoi qu’il soit minime en réalité, puisque contre toute attente elle n’arrivait pas à mentir à ce sujet. Même elle, en félonne émérite, n’arrivait pas à tromper son monde concernant cette cuisine hors du commun. Mais qu’à cela ne tienne. Elle lui rendrait la monnaie de sa pièce en détruisant sa foi en ses capacités culinaires lorsqu’il lui apporterait son dessert. L’araignée était confiante, elle trouverait de quoi se venger... aussi petite et mesquine sa vindicte soit-elle ! La Zoan avait bien trop subi les lubies de ces deux jeunes fous, il était temps de leur rendre la monnaie de leur pièce !

Tandis que le marmiton retournait en cuisine avec son plat, l’araignée se préparait d’ores et déjà à mettre en pièces son égo. Non contente d’être légèrement enivrée, elle continua à boire durant toute l’absence du cuistot, afin de délier sa langue et libérer son esprit du peu de convenances sociales dont il s’embarrassait encore. La carafe se vidait petit à petit, alors même que son esprit divaguait et passait en revue tous les scénarios possibles. D’innombrables desserts tournèrent ainsi devant les yeux de la Zoan, et elle se prépara un laïus désobligeant pour chacun d’entre eux... Ainsi, lorsqu’Heziel revint, elle se sentait prête à mettre en place sa vengeance aussi petite que mesquine. Il lança même gaiement une formule de politesse exemplaire, espérant que sa cliente apprécierait la fin de ce repas.


« Il va voir ! », ricana en pensée l’araignée. « Il paiera pour Kain aussi ! »


Le chef, mais également serveur improvisé et conteur d’histoires horrifiques, déposa sa création devant les yeux malintentionnés d’Elina. Cette dernière resta stupéfaite un instant. Une salade de fruits ? Mais... Elle n’avait pas prévu quelque chose d’aussi simple ! Il... il se jouait d’elle jusqu’à la prendre à contre pied ? Elle s’était imaginé tous types de desserts, mais n’avait pas pensé à l’évidence tant elle cherchait à coincer Heziel. Le maudit ! Son faciès hébété et un brin hagard pourrait éventuellement surprendre le cuisinier, mais Elina se reprit bien vite et voulu attraper d’un geste moins habile que précédemment sa cuillère... Avant de se raviser : il fallait déjà détruire l’aspect de la préparation !

Subtil mélange de fruits exotiques aux couleurs et à la fraicheur inouïes, ce simple dessert prenait encore une fois des allures d‘œuvre d’art lorsque l’on remarquait l’agencement et la coupe impeccables, ainsi que la fine couche de sucre coloré et la délicate intention du créateur : une paille pour siroter le jus. Le verre à cocktail, savamment sculpté dans un matériau gracieux, n’enlevait rien à la superbe du dessert. L’odeur même de la création culinaire lui mit l’eau à la bouche, malgré ses viles intentions. La jeune femme déglutit difficilement. Elle ne trouvait rien à redire.

Le goût ! Forcément, tant de fruits différents ne pouvaient guère se marier à la perfection ! En toute logique, l’acidité de l’un pourrait empiéter sur la saveur de l’autre ! Elina se racla la gorge et attrapa sa cuillère d’une main hésitante, avant de ponctionner une partie de sa proie et de la porter à sa bouche. L’explosion de saveurs sucrées lui fit frémir les papilles. Comment pouvait-il ainsi transformer de simples fruits en cette bouchée si onctueuse et savoureuse ? L’araignée mâcha, déglutit et retenta sa chance en jetant son dévolu sur les myrtilles et les bananes... puis elle goûta les bananes et les fraises ; les kiwis et les bananes ; fraises et framboises, fraises et kiwi... Rien ne lui venait. Absolument toutes les possibilités, toutes les associations étaient parfaites !

Dans sa frénésie à rechercher une avanie, Elina ne se rendit compte de la situation désastreuse seulement lorsque sa cuillère toucha le fond du verre à cocktail dans un tintement sinistre. Tintement qui sonna comme le glas de la faucheuse : elle avait terminé cette salade de fruit en un temps record. Décontenancée, la cliente aux abois regarda tour à tour sa cuillère, le verre à cocktail vide et Heziel. Elle reposa finalement l’arme du crime raté en tremblant. Lorsqu’elle comprit qu’elle venait de laisser passer sa chance, elle sentit une larme couler le long de sa joue.

Elle avait perdu, encore une fois.


- C’était... c’était tout simplement parfait, sanglota-t-elle.


Elle renifla un court instant avant de tenter de reprendre contenance. Après tout, elle aussi avait une certaine fierté ! Elle s’éclaircit la gorge avant de demander d’une voix grave, empreinte de défaite :


- L’addition, je vous prie.

Elina ruminait en silence, le moral au plus bas. Elle venait d'échouer dans son domaine de prédilection, et ce face à un natif de cette maudite île... celle de Valentine D. Kain. Son ami d'enfance semblait, pour empirer les choses, ne pas comprendre son désarroi. Mais comment Heziel aurait-il pu saisir toute la souffrance de l'araignée ? Elle qui sortait d'une série de péripéties qui l'avaient laissée exsangue, venait se ressourcer dans un restaurant... pour tomber nez à nez avec un ami de son ancien tourmenteur ? Il l'avait entretenue de souvenirs poignants qui avaient fait remonter en elle les remugles de cette épopée horrifique sur East Blue. Et lorsqu'elle avait tenté de se venger d'une manière tout aussi sournoise que basse ? Elle avait échouée de nouveau, tout comme elle avait failli face au colosse borgne... S'ils formaient bel et bien un équipage de pirates, ce seraient des adversaires redoutables !

La voix du cuistot la tira de sa tourmente mentale, mais elle n'en saisit pas le sens immédiatement, sinon cela l'aurait achevée. Qu'il fasse preuve d'autant de prévenance à son égard dans une telle situation... C’eut été trop pour le mental à nouveau affaibli de la Zoan. Lorsqu'il lui amena l'addition néanmoins, elle ne put manquer sa phrase qu'il lança d'un air embarrassé :


- Je... peux faire quoi que ce soit d'autre ?
- Non... lâcha-t-elle d'un ton défait. J'ai besoin de prendre l'air, mais... je ne connais même pas cette île !


La nouvelle anodine, qui ne l'aurait guère gênée en temps normal, termina le travail de sape commencé sans s'en apercevoir par le cuisinier. Elle qui se targuait pourtant d'entretenir un mental d'acier se retrouvait démuni face à Kain puis à Heziel. La privation de sommeil, la fatigue tant physique que mentale et la déconvenue de cette escale gourmande, pourtant si prometteuse, y étaient sans doute pour quelque chose... Mais cela n'empêcha pas cet état de fait de briser la confiance en elle que l'araignée entretenait ! À présent recroquevillée sur elle-même, la jeune femme en robe peinait à sortir son dû au restaurant, tandis qu'elle ne désirait plus qu'une chose : disparaitre, se terrer dans un trou jusqu'à ce que toutes ces catastrophes ne soient plus qu'un lointain souvenir dont la douleur s'atténuerait avec le temps... Peut être.

Elle finit par déposer quelques billets sur la table, ne cherchant nullement à récupérer sa monnaie et laissant ainsi un copieux pourboire à Heziel. Ardemment, elle se leva dans l'idée de sortir de ce cauchemar... mais vacilla. Le vin jouait contre elle à présent. Enivrée comme la dernière des souillons, elle ne put tenter de se rattraper qu'à une chose : le corps musculeux de son tortionnaire malgré lui. La tête lui chavira lorsqu'elle tenta de reprendre contenance et si son hôte ne l'aidait pas, elle s'effondrerait comme une malpropre, finissant de se donner en spectacle et de ruiner son estime d'elle-même.

L'assassin, malgré tous ses noirs desseins, restait avant tout un être humain. Faillible, fragile et percluse de faiblesses qu'elle tentait de gommer. Elle avait juste trouvé plus fort qu'elle, sans même s'en rendre compte. Néanmoins, au fin fond de cet océan noir de dépit, une flammèche s'alluma. Le tempérament sulfureux d'Elina ne pouvait s'éteindre totalement et, peu à peu, son inconscient entretiendrait une haine viscérale pour ces natifs d'East Blue qui l'avaient humiliée et détruite. Elle ne s'en rendait pas compte pour l'heure, séparée du plancher par d'hypothétiques bras salvateurs, mais elle venait de se trouver deux Némésis bigrement coriaces !

Le corps d’Elina lui semblait si lourd, si gourd et malhabile et, pourtant, elle avait l’impression de voler ; comme si une prison de coton lui enserrait les membres dans une douce étreinte hypnotique, l’empêchant de jouir de la pleine maitrise de ses sens. Elle tombait. Lentement, elle se sentait défaillir et se rapprocher du sol. Et pourtant, des bras salvateurs lui évitèrent la suprême honte de se donner en spectacle pour de bon. Et pourtant, le geste pur et innocent d’Heziel ne suffit par à la ramener les pieds sur terre. Dans un tourbillon d’émotions, d’images et de sons contradictoires, elle perçut la détresse du cuistot.

Elle s’en amusa.

La brune, à présent totalement ivre, laissa échapper un bref rire aviné avant de se ressaisir. Elle ne comprit pas un traitre mot des paroles d’Heziel mais en sentit pourtant la teneur ou, tout du moins, la volonté sous-jacente : l’aider.


- Faites, faites… se fendit Elina d’une voix mal assurée.


Un vent marin aussi frais qu’iodé vint soudain lui caresser le visage. Depuis quand était-elle dehors ? La tête lui tournait et ses tripes remuaient de manière dangereuse. Non. Elle se refusait à rendre le contenu de ses entrailles comme le dernier des piliers de bars ! Elle avait une certaine tenue, un savoir vivre et, surtout, un égo qu’elle se refusait de voir ainsi trainé dans la boue un peu plus longtemps. Cependant, voilà tout ce que la Zoan réussit à faire : se retenir de vomir sur le perron du restaurant. Dans un lointain recoin de sa psyché, elle comprit qu’elle subirait des céphalées atroces le lendemain matin. Mais qu’importe, Elina venait de saisir qu’une opportunité s’offrait à elle. Sans trop savoir comment, l’araignée venait d’obliger Heziel à lui concéder une faveur. Malgré toutes ses sensations tumultueuses, le cyclone qui sévissait en son for intérieur et la brume qui se saisissait de ses pensées, l’araignée ne perdait jamais une occasion de se venger. Elle avait été brisée, humiliée et on s’était joué d’elle telle une vulgaire simplette. Le petit coq en subirait les conséquences.

Cela étant dit, les rouages parfaitement huilés de son cerveau semblaient eux aussi tourner dans le vide. Elle qui pouvait pourtant s’enorgueillir de sa vivacité d’esprit et des machinations qui en découlaient… et bien, si on lui passait l’expression, voilà que l’araignée pédalait dans la semoule. Comment diable allait-elle… allait-elle quoi, au juste ? Et pourquoi donc en voulait-elle autant à ce pauvre maitre queue ?


« Qu’importe ! », pensa soudain Elina avec humeur. « Il l’aura mérité, sans aucun doute ! ».


À juste titre, l’adage disait « Femme et vin ont leurs venin ». Heziel allait le découvrir. Ainsi, ce fut avec une voix qui se voulait décidée qu’Elina tenta de s’accrocher au futur pirate tout en lui lançant :


- Et bien ? Qu’attendons-nous ?


Elle trouverait forcément de quoi lui porter préjudice en route. Il le fallait ! Ainsi, elle chercha à l’entrainer d’une démarche mal assurée dans la première direction qu’elle trouva. Par un malencontreux hasard, elle s’aventura vers le quartier marchand de l'île. La zone commerciale où un maximum de personnes connaissaient Heziel et ne manqueraient pas de l'interpeller et de se questionner quant à la personne qui l'accompagnait. Le pauvre cuisinier allait-il se laisser embrigader par cette cliente décidément atypique ?

L’araignée clopinait plutôt qu’elle ne marchait. Le vin avait œuvré contre elle depuis le début du repas et elle se retrouvait à tituber, plus qu’à moitié soutenue par un Heziel décidément bon samaritain. Leurs pas mal assurés les amenèrent vers une zone fourmillant d’activité, tant et si bien que l’inévitable finit par se produire : une connaissance croisa la route du cuisinier.


« Très bien ! », s’exclama en pensée la jeune femme. « Il ne me reste plus qu’à l’affubler d’une réputation ignoble et ma vengeance sera faite ! »


C’était en tout cas le plan mal intentionné qu’entretenait la Zoan pour l’heure, sans trop même se rappeler les raisons qui l’avaient poussée à entretenir pareil fiel à l’adresse du pauvre jeune homme. Elle resta de marbre lors des premiers échanges, cherchant à organiser ses pensées qui voletaient en tous sens, portées par les volutes d’alcool. Lorsqu’enfin, le dénommé « Jora » s’enquit de la présence de la femme perfide, cette dernière releva la tête et lui servit un sourire qui se voulait charmeur… mais qui se révéla un rien trop aviné. D’ailleurs, sa vue commençait à se brouiller quelque peu et elle ne put mémoriser les traits de son interlocuteur. Qu’à cela ne tienne, elle n’avait cure de cet homme ou de qui il était. Tout ce qui l’intéressait était qu’il connaissait Heziel et qu’elle pourrait intriguer. Aussi, elle se pencha quelque peu vers le nouveau venu pour se présenter et, la seconde d’après, lui souffler :


- Heziel me fait boire depuis ce matin, il tente surement de profiter de la situation pour me mettre dans son lit.


Ou tout du moins étaient-ce les paroles qu’elle chercha à articuler. Au lieu de quoi elle bafouilla plutôt :


- Heziel m’a fait voir un de ces lapin, sa tante a surement profité de la situation pour se mettre dans son lit.


La phrase sans queue ni tête, en plus d’être incohérente, arracherait surement une mine interloquée à Jora… ce qui ne manquerait pas d’induire l’araignée en erreur ! Elle le penserait choqué de ces propos diffamatoires, alors qu’elle se serait juste tournée en ridicule une fois de plus. Persuadée d’avoir calomnié son prétendu sauveur juste à côté de lui, elle se tournerait vers le cuistot pour préciser d’un air de sainte ni touche :


- Je plaisante bien sûr, Heziel ; vous êtes un ange !


Cette phrase-là, en revanche, fut parfaitement articulée. Un vertige la reprenant soudain, Elina s’appuya un peu plus sur Heziel le temps de récupérer… ce qui amena malencontreusement leur peau à se toucher et la tête de l’assassin à reposer sur l’épaule du cuisinier un moment. La Zoan reprit bien vite ses esprits et s’éloigna un bref instant, avant de se racler la gorge et de lancer à l’adresse de l’ami de son chevalier servant :


- Ce fut un plaisir, monsieur, mais nous ne pouvons rester. Heziel doit me montrer la ville !


Ce qui fut immanquablement transformé en :


- Ce fut un plaisir, monsieur, mais nous ne poumon niaiser. Heziel doit me monter la bile !


De gré ou de force, la cliente encombrante allait tenter de traîner le pauvre chef un peu plus loin… tant que ses forces et sa résistance au vin le lui permettraient. Elle avait entendu parler, à travers les brumes de l’alcool, d’activité et donc potentiellement d’une échoppe. Combien de temps allait-elle encore tenir ? Juste ce qu’il fallait pour assouvir une dernière fois sa vengeance… Elle se l’était jurée !

Comme elle s’y attendait, tant Heziel que son ami furent surpris, voire désarçonnés, par les paroles fielleuses de la Zoan. Néanmoins, l’intrigante était loin de se douter de la raison de ces mines abasourdies : les énormités qu’elle venait d’articuler avec difficulté demeuraient bien loin du persiflage qu’elle espérait… Les deux hommes se ressaisirent peu à peu et, bien entendu, le nouveau venu ne demanda pas son reste et s’éloigna. Sans doute allait-il colporter les rumeurs ! Fort bien, son plan fonctionnait malgré son alcoolémie qui frisait des sommets. Cependant, Elina le sentait bien, elle approchait de ses limites. Ses pensées s’emmêlaient, sa vue se brouillait et même son ouïe commençait à lui jouer des tours. Dans un cyclone de pensées et de sensations, elle aurait juré avoir entendu Heziel lui dire :


- Y’a pas d’male en rut stressant ici et, heu… vous êtes sûre que ça va aller ?


La proposition indécente à demi-déguisée du cuistot ne trompa personne, et surtout pas la jeune femme malgré son état. Le sagouin allait-il vraiment tenter de profiter d’elle, au final ? Qu’à cela ne tienne, il n’avait qu’à essayer ! Elle savait se défendre, mais préféra ne pas lui laisser sa chance et trouver le secours de témoins. L’assassin entra donc dans la première boutique qu’il lui présenta et… ce fut le coup de cœur. La jeune femme appréciait les belles choses et la haute couture en faisait évidemment partie. De par son fruit du démon, elle s’adonnait en cachette à la confection de ses robes. Elle arguait du fait qu’ainsi ses vêtements, confectionnés grâce à son fruit, pouvaient suivre ses transformations. Mais en réalité, elle aimait se sentir femme et se parer d’habits envoutants qui mettraient en valeur son corps de gymnaste. Ainsi, à peine la porte de l’échoppe passée, Elina se lança de tout cœur dans une discussion hautement précise sur les avantages et les inconvénients de chaque type de lingerie, tissu, de découpe, d’assortiments avec dentelle présente ou non… et ce pendant ce qui dut sembler une éternité au pauvre Heziel. Pour le coup, c’était sans doute la pire torture qu’elle pourrait imaginer, mais la jeune femme n’y pensait tout bonnement pas : elle exultait de découvrir une mine d’or dans un trou à rats comme Notebouque. La longue discussion eut au moins le mérite d’aider l’araignée à dessaouler quelque peu et à retrouver l’usage à peu près normal de la parole.


- Zara… je peux vous appeler Zara ?
- Mais bien sûr ma chérie ! Vous êtes l’amie de « mon petit chou des îles », alors je ne peux rien vous refuser !
- C’est cela oui… tenta de garder contenance Elina avant de se racler la gorge. Auriez-vous un endroit où je pourrais essayer tous les modèles dont nous avons détaillé les qualités ?
- Les cabines sont au fond du magasin, chérie.
- Je… je vous remercie, répondit Elina, un peu gênée par tant de familiarité. Venez Heziel, j’ai besoin de vous pour m’aider.


Et sans lui demander son avis, la jeune femme fourra dans les bras de son hôte une montagne de vêtements. Elle ne s’occupa pas plus de lui et partit en direction des dites cabines pour se lancer dans une non moins interminable séance d’essayage. Elle expérimenta beaucoup de vêtements, et finit par jeter son dévolu sur une robe de soirée moulante tissée dans une soie rouge sombre, fendue sur la cuisse droite et au décolleté plongeant. Elle sortit et fit un tour sur elle-même devant Zara et son « petit chou des iles », avant de demander :


- Celle-ci me va mieux, non ?


Sans réellement attendre sa réponse, elle referma la cabine. Elle présenta ainsi plusieurs tenues magnifiques. L’alcool l’ayant totalement désinhibée, elle se retrouva même à tirer le rideau, simplement parée d’un bustier au-dessus de ses sous-vêtements pour demander à Heziel ce qu’il en pensait :


- N’est-ce pas un peu trop vulgaire, Heziel ?


Elle jeta un coup d’œil à ses cuisses qu’elle trouvait boudinées ainsi harnachées. Zara, en bonne commerçante, la rassura et la complimenta, mais la Zoan n’était pas satisfaite. Elle reprit ses essais de vêtements, jusqu’à finalement faire son choix : la robe de soie rouge suffisait pour aujourd’hui, le reste ne lui plaisait pas tant que ça tout compte fait. Elle paya son achat et repartit dans la rue, un petit sac à la main et l’esprit plus léger. Tout à coup, elle se rendit compte qu’elle ne se rappelait plus vraiment ce qu’elle faisait ici… mais se souvint qu’elle avait une navette à prendre vu le soleil qui commençait à décroitre ! Aussi, elle se retourna en direction d’Heziel, en espérant qu’il l’ait suivie :


- Savez-vous où se trouvent les navettes en partance pour Shimotsuki ? J’ai peut-être un peu trop bu et je ne m’en rappelle plus, à ma grande honte.


Le revirement d’attitude avait de quoi en surprendre plus d’un ! Mais n’était-ce pas cela aussi, les femmes ?

L’esprit d’Elina demeurait embrumé par l’alcool. Elle avait beau avoir en bonne partie dessaoulé, son intellect restait fragile et instable à ce moment précis. Aussi, après un après-midi ravissant et un petit achat spontané qui lui avait presque redonné le sourire… elle en avait quasiment totalement oublié sa rancœur envers Heziel. Ce dernier s’était montré prévenant, galant et patient… des qualités rares ! De plus, il avait semblé l’écouter lors de ses choix cornéliens et avait démontré un certain gout en matière de tissu. Preuve en était le foulard ravissant qu’il avait acheté, sans doute pour une amie.

Le cuisinier la tira de ses pensées en lui confirmant qu’il savait bel et bien où se trouvaient les navettes en partance pour Shimotsuki. En quelques instants, ils se rendirent en direction du port et, bientôt, Elina put retrouver la puissance des effluves marines, ainsi que les embruns apportés par les vagues. La jeune femme reconnut peu à peu l’endroit et, enfin, retrouva la navette censée l’emporter vers Shiro et Seika qui s’entrainaient toujours au Dojo de la petite île d’East Blue. Elle se sentait exténuée, complètement lessivée après ces semaines harassantes… Pourtant, elle peinait à s’en rappeler la raison ; comme si son subconscient avait dressé une barrière œnolique pour l’empêcher de gâcher ces adieux. Car c’était bien de cela dont il s’agissait : Heziel et Elina se disaient au revoir. D’une voix aimable, l’obligée du cuistot reprit la parole :


- Et bien ! C’est ici que nous nous quittons, Heziel. Je garderai un souvenir fort de votre cuisine et de madame Zara. Cette robe me rappellera à jamais mon passage sur Notebouque.


Si les restes d’alcool et son esprit amoindri par la fatigue lui soufflaient ces mots, Heziel ne manquerait pas d’y voir une certaine chaleur. Cependant, si elle y repensait un jour, Elina y trouverait un poison amer. Et effectivement, elle se rappellerait longtemps de sa rencontre avec Heziel Coffe… Pour l’heure, la Zoan n’avait même plus la force de se rappeler toute la rancœur qu’elle éprouvait à l’encontre du jeune homme brun en face d’elle. Les effets connexes de la boisson, des péripéties d’East Blue et des discussions passionnées avec madame Zara avaient eu raison de son venin !

Chose extrêmement rare, l’araignée qui était de nature sournoise en temps normal tendit la main sans arrière-pensée à son interlocuteur. Après tout, malgré sa désinhibition, elle n’était pas femme à se laisser aller à des embrassades larmoyantes. Elle avait un certain standing, malgré tout ! Peut-être le futur pirate lui rendrait une solide poignée de main, pour tout dire Elina ne s’en rappela pas. Elle le salua une dernière fois d’un signe de tête, avant de tourner les talons et de monter à bord du bateau civil. Elle lui adressa un au revoir de la main, puis disparut dans les entrailles du navire avant de trouver sa cabine. Une fois seule à l’intérieur, elle verrouilla la porte par reflexe avant de s’affaler sur son lit et de sombrer dans un sommeil sans rêve.

Le lendemain matin, elle fut réveillée par un mal de crane atroce. Elle se leva difficilement, partit se rincer le visage à l’eau claire… et ce simple contact fut comme un électrochoc. Tout lui revint en un éclair. Elle blêmit, rougit, se sentit nauséeuse… puis les céphalées reprirent et elle dut sortir pour prendre l’air. L’air marin du large lui fouetta le visage et finit de lui remémorer ces dernières semaines sur East Blue. Tandis que les alizés ébouriffaient ses cheveux en tous sens, les yeux de l’araignée perdirent tout éclat. Ces deux immondes pirates l’avaient ridiculisée et, pire encore, son propre corps l’avait lâchement trahie pour laisser l’alcool guider ses pas et ses propos. Comment diable pourrait-elle se remettre d’une pareille déconvenue ? Probablement jamais. À jamais elle se souviendrait de ses rencontres avec Valentine D. Kain et Heziel Coffe. Or l’araignée avait la rancune tenace. Et si elle venait un jour à recroiser la route de ces deux énergumènes, nul ne savait comment elle réagirait… ou comment ces deux beaux diables se souviendraient d’elle !

Peu à peu, l’air frais du large lui permit de reprendre contenance et de chasser ces pensées néfastes de son esprit. Elle ne pouvait se permettre de s’appesantir sur ce genre de mésaventure. L’araignée avait fort à faire ! Après tout, elle se destinait à gravir les échelons du marché noir mondial… elle finirait tôt ou tard par souffrir d’autres déconvenues et devrait s’habituer à perdre au jeu de dupe sans fin qui animait le monde des criminels. Elle finit par retourner dans sa cabine pour y retrouver la fameuse robe de soie rouge. Un rictus se grava instantanément sur le visage d’Elina. Oui, elle se rappellerait longtemps de son passage à Notebouque !