Les criminels pullulaient sur cette île. Le visage masqué, le rouquin avait à présent les traits d'une personne tout à fait banale pour cet environnement. Il s'adaptait, tel un caméléon, à tout type de situation. Cette étrange manie devait lui venir de... Il ne s'en souvenait pas réellement. Il aurait aimé avoir en mémoire ce genre de choses mais à chaque fois qu'il tentait de se le remémorer, sa tête s'engourdissait. Ces vertiges l'intriguaient à moindre mal : qu'importe, il s'en fichait.

Qu'avait-il fait ces derniers temps sinon vaquer ? Octobre 1504. Il était entré sur les Blues, avait trouvé des amis, s'était forgé un simili de famille... Et à présent il patientait, calmement installé sur Micqueot. La découverte d'une piste vers son passé, par Malia Blake, l'avait poussé à rechercher une certaine « Kanaë Toupex ». La marine l'avait envoyée ici, mais il ne savait pas de quelle manière elle lui était lié. Selon la caisse de rapports de son père, il l'aurait déjà rencontrée. Impossible de s'en souvenir, de se remémorer sa voix ou son visage.

Sortant son escargophone, le rouquin appela un de ses contacts sur l'île. Il possédait un logement et des informations qui pourraient certainement lui servir dans les jours à venir. Avec une quête proche d'aboutir vers son passé, il devait mettre toutes les chances de son côté pour arriver à retrouver son père. Ou sa mère. Dans tous les cas, la jeune fille qui faisait partie de ces rapports avait des chances d'être un de ses tremplins.

- Erwin ?

La voix masculine qui répondait à l'autre bout du fil semblait occupée. Il chuchotait. De toute évidence, quelque chose de bizarre se produisait. De très étrange même... Des coups, des petits cris d'agonie. Quelqu'un était en train de se faire passer à tabac ? Se mordant la lèvre, le rouquin lança sur un ton hostile :

- Que se passe-t-il, Maow ?

L'homme toussotait avant de marmonner quelque chose d'incompréhensible, de presque inaudible. Il devait avoir compris que la situation dans laquelle il se trouvait déplairait à son interlocuteur, ou alors faisait-il ça pour ne pas se mettre en danger. S'apprêtant à répéter la question, le rouquin entendit soudainement la conversation se couper. Il tenta de rappeler mais la ligne ne sonna pas de l'autre côté.

Que se passait-il ? Une attaque surprise ? Ou alors peut-être quelque chose de plus sombre... Se mordillant la lèvre, le rouquin se dépêcha d'aller vers les appartements de Maow. Ils se trouvaient dans le centre ville, l'entrée dans une ruelle où pullulaient sacs poubelles, chats de gouttière et maladies en tout genre. Bien que l'entrée semblait peu fameuse, Maow avait longtemps étudié l'art de s'insinuer dans le monde des hors-la-lois. Quand Erwin l'avait rencontré, des années plus tôt, il s'était retrouvé dans une position très inconfortable.


Maow
Maow ouvrit les yeux. Il espionnait le passage à tabac d'une jeune femme, et soudainement son corps tout entier avait semblé lourd. C'était sûrement du au coup qu'il avait reçu derrière la tête. Touchant celle-ci, il constata que le sang était déjà sec. Quel imbécile avait donc pu lui faire aussi mal ? Certainement cette organisation stupide qui ruinait ses affaires ces derniers jours... Et dire qu'il comptait sur Erwin pour arriver et l'aider à régler ça ! C'était une aubaine qu'il le contacte...

Regardant autour de lui, il constata la présence d'une autre personne, allongée dans la cage, les mains menottées. Le garde semblait dormir à point fermé, mais qui lui en aurait voulu ? Avec de telles geôles, il était peu probable que quelqu'un de normal puisse en sortir. Et quelqu'un d'anormal... Un simple garde aurait-il pu s'opposer à lui ?

- Hey, réveille-toi. Réveille-toi, la verte !

Le Maow utilisait ses pieds nus – sûrement lui avait-on enlevé ses chaussures, puisqu'il était sûr que celles-ci étaient à ses pieds en s'évanouissant – pour taper sur l'épaule de la gamine. Vivement qu'elle se réveille....

Le Dog était entré dans l'appartement avec une prudence presque excessive. L'arme dans ses mains prouvait qu'il ne prenait pas la situation à la légère : un revolver à balles spéciales, dont la plupart avaient été conçues par sa sœur. Katia possédait les plus grandes connaissances d'ingénieur dans ce domaine après tout, dans l'entourage du rouquin tout du moins. Il n'avait jamais rencontré une personne autant impliquée dans son art. En voyant qu'aucun âme n'habitait actuellement cet appartement, il finit par ranger son arme à sa ceinture et se détendre. À l'entrée, deux paires de chaussures de taille similaire avaient été parfaitement alignées. En entrant, on pouvait apercevoir un duplex : un salon était ouvert sur une cuisine qui elle-même n'était séparée du reste que par un comptoir à côté duquel avait été posé un seul tabouret.

- On dirait vraiment que personne n'y vit, marmonna le jeune homme en observant les systèmes de surveillance installés aux murs. Je me demande bien quel genre de magouilleur il est devenu.

Lorsqu'il l'avait rencontré, ce ripou n'était qu'un informateur de proximité dont la zone de renseignement ne s'étendait pas plus loin qu'aux abords de son hameau. À présent, vu les dossiers qui pullulaient dans sa chambre, il était sans nul doute un peu plus important qu'auparavant. Le rouquin passa un coup d’œil sur certains d'entre eux. Localisation d'évadés d'Impel Down pour des chasseurs de primes, rythme des rondes d'une base marine pour un groupe de hors-la-lois, et même espionnage pour le compte d'une demi-douzaine de noms dont la prime s'élevait déjà plusieurs millions. Il sautait sur toutes les occasions pour s'aider lui-même à gagner du galon tout en restant dans l'ombre.

Mais celui qui intéressa le plus le rouquin était un dossier ouvert en grand sur le lit défait. Il y avait là un nombre incalculable, au premier coup d’œil, de fiches en tout genre sur une organisation criminelle nommée « Le Sceau des Assassins ». Des activités de revente d'esclaves, de drogues, etc... Ils essayaient certainement de supplanter le commerce de Konan, mais leur champ d'action était encore trop peu répandu pour que celui-ci ne leur porte un quelconque intérêt. Pourtant, avec les lots qu'ils possédaient, il n'était à n'en pas douter certain que la marine aurait payé cher pour avoir des informations de ce type.

- Comment je vais faire pour le retrouver ?

Et avec tout ça, il n'avait toujours pas d'informations sur cette fameuse Kanaë. En y regardant de plus près, il vit une fiche du dossier sur laquelle était inscrite la localisation d'un certain nombre de possessions de ce fameux « Sceau des Assassins ». Peut-être était-ce la réponse qu'il attendait... Ou du moins il l'espérait.


Maow
- Je m'appelle Maow, fit l'homme en regardant la verte qui l'avait gentiment repoussé. Je n'ai pas vraiment de plan, je viens à peine de me réveiller. On doit être dans une des cages du « Sceau des Assassins ». C'est une organisation récente qui veut s'étendre de manière tentaculaire sur tous les domaines.

Il regarda la jeune femme. Elle semblait réellement avoir envie de sortir d'ici et de foutre une raclée à ces gars. Heureusement, il existait d'autres solutions avant d'en venir aux mains. En y pensant, Erwin ne serait peut-être pas nécessaire. Il suffisait de... Bien sûr, il précisa dans une phrase à moitié formé qu'un de ses amis, s'il pouvait le considérer comme un ami, était en dehors de la prison et était avec lui au bout du fil au moment de sa capture... Mais il ne fallait pas compter que sur lui.

- Et quand je dis « domaines », je parle bien sûr de revente d'esclaves, d'armes et de tout ce joyeux milieu bien folichon...

En soupirant, le ripou remarqua que la porte venait de s'ouvrir. Une femme entra alors, le corps lancinant et la tenue provocatrice. Elle n'hésitait pas à mettre sa poitrine opulente en avant, sans pour autant la dévoiler entièrement, une manière de garder le minimum syndical de respect de soi sûrement. Contrairement à toutes les personnes qui appartenaient à ce milieu sur cette île, elle était bien habillée. Un sourire lui monta aux lèvres tandis que deux autres hommes entrèrent à sa suite, traînant avec eux un pauvre marine sûrement passé à tabac, dont les bleus étaient plus nombreux que de coutume.

- Deux fouineurs sur l'île, fit-elle en pointant du doigt la Toupex et l'informateur. Dont une marine, selon ce jeune homme.

Elle le laissa tomber sur le sol. Il se mordilla la lèvre en fermant les yeux, apparemment incapable d'affronter en face la terrible vérité qu'il avait lâché pour garder la vie. Il marmonnait des « Pardon » que la jeune femme ne pourrait certainement pas entendre. Contrairement à ce qu'on aurait pu croire la personne qui venait d'entrer ne semblait pas accablée par la venue de la marine sur cette île. Bien au contraire, une sorte de fierté avait envahi son être.

- Je me demande bien combien seraient prêts à en prendre certaines personnes... Vous vous doutez bien qu'il me faut faire fructifier mon commerce, sourit-elle. Bienvenue en Enfer. Vous, Mademoiselle, vous serez vendus. Quant à toi, pauvre rat, tu seras exécuté dès que nous aurons obtenu tout ce que tu as sur nous dans ton appartement.

Envoyant un baiser à la verte, elle se retourna pour quitter la pièce.

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Du mouvement semblait venir de l'entrée. Le rouquin fronça les sourcils : s'agissait-il de Maow ? Il prit le dossier sous le bras et, alors qu'il descendait les escaliers, entendit la porte exploser et de la fumée envahir l'appartement.

Les deux hommes qui étaient entrés dans la pièce étaient finalement à terre. En quelques coups bien placés, le futur révolutionnaire avait su se débarrasser de ceux qui lui cherchaient des noises. Il avait bien sûr abusé de sa malédiction, et avait, de ce fait, été d'autant plus efficace que rapide. Si les deux hommes gisaient cependant à terre, ils n'allaient pas y rester longtemps. Il s'approcha d'eux et posa sa main sur leurs épaules pour les envoyer dans les profondeurs de la jungle d'une île qu'il avait longtemps apprécié, avant qu'elle ne devienne le sanctuaire d'une horde de primates dérangés du bocal. Quand il revint, il put constater l'ampleur des dégâts : une bibliothèque détruite et des dizaines d'ouvrages parsemés sur le sol. Un véritable supplice pour tous les adorateurs de littérature.

Laissant ses yeux parcourir une nouvelle fois les notes, il rangea celles-ci dans un sac et sortit de l'appartement. Il fallait qu'il se dirige vers l'endroit où était potentiellement retenu prisonnier l'informateur... Un véritable casse-tête sur cette île : la moitié des habitants devait être des ripous, incapables de bouger sans être attirés par de l'argent, et l'autre moitié avait trop peur pour agir. Il était seul, ou presque. Une demi-douzaine de marines en bordure de l'île avait attiré l'attention de quelques mafieux de proximité qui s'étaient mis dans l'idée de les faire fuir, ou de les capturer. Leurs fanfaronnades en plein jour avaient permis à Erwin de rapidement prendre connaissance de cette information. Les filant discrètement, il s'approcha donc du port progressivement...

- Où sont Kanaë et Cyriel ? Maugréait le capitaine de l'infanterie marine, dont la baïonnette dépassait de son épaule.

Les marines restaient pantois devant la demande inhabituelle d'un homme qui ne semblait pas s'inquiéter pour ses subordonnés. Il était arrivé en civil mais, suite à une incartade, avait jugé nécessaire de reprendre ses habits de marines dans le but d'écarter les potentiels dangers par l'autorité gouvernementale. Leur présence n'était ainsi plus un secret sur l'île. Le port avait de cela de formidable qu'il offrait une grande visibilité et très peu d'endroits pour tenir des embuscades : c'était un point de ralliement pratique en cas de coup dur. Les marines surveillaient chacun les quelques entrées d'où auraient pu venir des menaces, et c'est ainsi qu'ils se mirent rapidement sur leurs gardes quand un petit détachement de hors-la-lois, dont seule l'expression faciale agressive suffisait à identifier leurs intentions, arriva, armes à la main.

La bataille à venir promettait d'être rude pour les marines en infériorité numérique. Le rouquin observait la scène avec un certain détachement. Il fallait qu'il fasse abstraction de sa compassion envers le corps des bleus pour éviter d'intervenir, compassion due à la situation de faiblesse dans laquelle ils se trouvaient. S'il voulait retrouver Maow... Ah, et puis merde.


Maow
L'informateur observait la verte avec intérêt. Il n'avait pas l'intention de se dévoiler à elle, ou plutôt il n'en eut premièrement pas le temps : sa réponse fut interrompue par l'arrivée de la femme et de ses sous-fifres. Ainsi, il avait affaire à une marine. Deux fois plus de raisons pour rester sur ses gardes à présent. Après une série de pics à laquelle la patronne du commerce noire ne répondit pas, il y eut enfin un instant de battement durant lequel Maow ne se priva pas de mentir sur son curriculum vitae :

- Je suis un commerçant, tout simplement. Mes affaires m'ont amené à enquêter sur le commerce noire de cette île, et je suis tombé sur eux.

Il s'arrêta là, n'ayant pas besoin de dévoiler plus de détails : à trop en dire, on finissait pas se contredire. Il sourit à moitié et adhéra à la demande de la verte tandis qu'elle commençait son numéro de charme. Il n'avait aucun intérêt dans la gente féminine. Ou dans la gente masculine à vrai dire. Le terme « asexuel » lui convenait parfaitement : s'il avait un corps en parfait état de marche, il n'était pas lui-même en besoin existentiel de relation sexuelle. Il s'était toujours dit qu'il n'était pas fait pour le sexe, alors qu'en réalité il n'en avait juste ni le besoin, ni l'envie. Et pourtant, les sentiments amoureux étaient toujours possibles, il en avait fait les frais.

- Oh, oh.

Le garde ricana comme un porc, les joues rougies. Il s'était levé, le corps relativement fin, mais les muscles saillants. Sa force devait se trouver dans la moyenne. En ouvrant la cage, il s'approcha vivement de la verte, plus rapidement que sa carrure ne l'aurait laissée envisagé. Alors que ses objectifs étaient presque atteints, un coup de pied le poussa violemment contre les barreaux de la cage, et un second vint s'abattre sur son visage. Maow, les mains au sol, venait de battre l'adversaire avec aisance. Sans jeter un regard à Kanaë, il lui lança :

- Rhabille-toi, jeune fille, on va pouvoir sortir d'ici...

Mais avant de quitter cette prison, il fallait retirer ses menottes. Retirant les siennes, l'informateur envoya les clés à Kanaë pour qu'elle puisse à son tour se libérer.

Il n'avait pas pu s'en empêcher. Les aider alors même qu'ils étaient une pierre instable de l'édifice qu'il tentait de construire. Leur offrir une chance là où il aurait mieux valu leur offrir le silence, pour la réussite de cette mission en tout cas. Erwin venait, dans une double attaque parfaitement orchestrée, de mettre à mal la majeure partie des assaillants, ne laissant que le menu-fretin à la marine. Ils réussirent à s'en sortir sans perdre un homme : quel exploit ! Cyniquement, le garçon pensa à la façon dont les choses auraient du se passer. Sans son intervention, il était fort probable qu'il y ait eu de nouveaux « Ci-gît » auprès de femmes éplorées. Le capitaine de l'équipe lança un regard hostile au jeune homme : il n'avait pas envie de s'avouer à lui-même la position dans laquelle il s'était trouvé.

- J'aurais besoin de votre aide pour trouver un endroit sur l'île, fit le garçon en regardant les marines et en sortant le dossier qu'il avait trouvé chez Maow. Ça s'appelle le « Waiting Diner ».

Il n'eut pas besoin d'en dire plus pour comprendre que certains étaient déjà au courant de son existence. Ils en avaient entendu parler en filant des hommes qui s'y rendaient justement. C'était une sorte de bar qui avait ouvert très récemment, et dont on disait qu'il se trouvait être la plate-forme du cartel local. Arme ? Drogue ? Esclavagisme ? Si rien n'avait été précisé, en recoupant les informations d'Erwin, il y avait fort à parier qu'il fasse dans le multi-tâches.

Après quelques minutes à échanger, le cortège de marines et le civil en arrivèrent à la conclusion qu'il y avait fort à parier que leurs hommes et Maow s'y trouvent. En cas d'enlèvement, il s'agissait d'un endroit plausible vu le nombre de coupes-gorges qui s'y trouvaient. Avec un vent de vendetta perpétuel qui soufflait dans l'air chez les hors-la-lois, il ne faudrait pas s'étonner que certains d'entre eux soient prêts à vendre les informations sur le cartel pour défaire leurs opposants au marché noir.

- Toi et deux de mes hommes, vous vous infiltrerez, ordonna le capitaine au terme de la concertation. Nous autres on restera en arrière pour surveiller les mouvements de l'extérieur et commander les opérations.

Le rouquin acquiesça. Il était impatient de pouvoir tenir tête aux personnes qui avaient réussi à lui foirer sa journée. Au lieu d'un objectif simple, il devait faire face à un objectif complexe : retrouver cette Kanaë Toupex qui se trouvait sûrement parmi leurs marines disparus. Coïncidence ou non, il allait falloir se débrouiller pour la retrouver et l'interroger en toute discrétion sur ses liens avec son père, et avec son passé.

S'enfonçant dans la ville, le groupe informel se prépara à l'infiltration et au combat, changeant de vêtements pour faire plus « hors-la-lois ».


Maow
- Oui, oui, merci, lâcha le châtain en regardant dans le trou de la serrure ce qu'il pouvait apercevoir de l'autre côté.

Une table, trois hommes en train de jouer au carte à une dizaine de mètres, au bout d'un long couloir jonché de geôles. On se serrait cru dans une mauvaise scène de théâtre d'évasion des geôles d'un château-fort. Et ils n'avaient pas d'armes en plus de cela. Quelle plaie, mais quelle plaie ! Il regarda de tous les côtés de la pièce, scrutant les murs tout en écoutant activement les altercations de sa camarade d'infortune. Bien sûr qu'il savait où ils étaient : il y avait un seul endroit sur l'île qui pouvait être assez sûr pour y enfermer des prisonniers. Mais jamais il n'avait été à l'intérieur de ce bar clandestin, et pour cause : il était hyper sécurisé. Soupirant, il finit par répondre à la verte :

- Nous sommes sûrement dans les sous-sols du « Waiting Diner ». Il s'agit d'un bar... En façade. Mais surtout de la première porte vers le marché illégal de l'île.

Il en avait déjà trop dit gratuitement. Pourtant, vendre des informations dans cette situation c'était comme demander à la verte de l'égorger elle-même. Autant attirer sa sympathie, ce serait déjà ça de gagner, ou au pire son empathie. Il haussa les épaules, regardant toujours autour de lui pour trouver une solution efficace à leur problème. Il n'allait pas lui dévoiler son contact hors de cette prison, d'autant plus quand il représentait un atout si important : autant en garder la surprise. Et puis, il n'allait pas mentir, Erwin était tout sauf un commerçant.

- Je n'ai pas ce genre de braves contacts, fit l'informateur en ignorant le côté « ripou » des personnes qu'elle lui assimilait.

Il approcha à nouveau son œil de la serrure. Que pouvaient-ils... Oh. Souriant, il lorrgna sur la verte puis sur l'homme à terre. Fort heureusement, il portait un casque. C'était une aubaine, une véritable aubaine ! S'approchant de cet homme, il se déshabilla et le déshabilla sans gêne avant d'enfiler ses vêtements. Il constata qu'il y avait un escargophone dans sa poche mais qu'un dispositif l'empêchait de contacter autre chose qu'un numéro spécifique.

- Nous allons passer les gardes qui jouent aux cartes au fond du couloir en utilisant un petit stratagème de mon cru.

Lui adressant les menottes qu'il ne fermerait pas, il fit signe à la verte de le précéder et d'afficher un air déconfit : quoiqu'elle fasse, elle ne devait pas exprimer la joie sur ses traits. Lorsqu'ils arriveraient à hauteur des gardes, il leur dirait que « Madame » avait demandé à spécifiquement voir la marine, et que l'autre était déjà bien enfermé. En s'avançant dans le couloir, ils pourraient alors arriver près de canaux souterrains qui menaient, dans la direction qu'ils prenaient... vers un port souterrain, pierre angulaire du marché noir de l'île.

Les lieux étaient, à hauteur de plafond, suffisants pour accueillir un géant. L'eau qui s'écoulait jusqu'ici laissait penser qu'au bout du compte, il y aurait un débouché sur la mer. L'odeur de sel marin venait appuyer cette hypothèse. Ce lieu était bondé de malfrats en tout genre, qui venaient et achetaient des hommes, de la drogue, des armes... Des gardes de partout surveillaient la scène, et certains semblaient, dès leur sortie du souterrain symbolisé par une lourde porte en métal, avoir localisé les deux nouveaux venus. Il allait falloir faire profil bas et s'effacer dans la foule... Mais comment sortir d'ici ?

Il était difficile d'imaginer le terrible Erwin Dog en ripou, et constater qu'il s'en sortait plutôt bien dans ce personnage pourrait donner des frisons aux deux marines qui voyaient s'illustrer ce parfait inconnu. Avait-il fait ça toute sa vie ? En tout cas, tout y était : l'air mesquin, les quelques répliques acerbes, le tempérament dur. Même le patron n'avait le droit qu'à quelques remarques incongrues, et parfois si décalées qu'on aurait cru que le jeune homme vivait sur une autre planète. « Ton lait d'chèvre a vraiment un goût dégueu ! » ou « T'as été les chercher où tes serveuses ?! Au bordel ?! ». Les deux marines faisaient alors office de simples girouettes, placées là et opérant au gré des dires du garçonnet. Bien que sa majorité ne soit toujours pas atteinte, il semblait prendre un malin plaisir à jouer un rôle bien trop dangereux pour son âge. Heureusement, il avait laissé dehors l'accent de gangster : ça aurait été sinon un peu trop surjoué.

En jouant ce jeu dangereux, il s'était alors contenté d'observer la demi-douzaine de gardes qui surveillaient la salle en se faisant passer pour des clients, et les allers-retours avec l'arrière-boutique. Pourtant, personne ne s'adressait au patron du bar pour entrer, ce qui voulait certainement dire qu'il y avait autre chose derrière le droit d'entrée : peut-être que la présence de cette femme insidieuse au coin de la salle. Sa seule présence semblait tromper les hommes, et l'aborder ressemblait à un dangereux piège tendu par une araignée. Les deux gardes du corps, cette fois-ci en costume de travail, qui la bordaient avaient l'air de ne pas porter attention à leur sublime patronne. Et si le rouquin ne la prenait pas en compte pour ses formes, il aurait aimé qu'elle ne le fixe pas comme pour l'inviter. Oh, et puis, au final...

- Les gars, la donzelle là-bas a un certain charme. J'vais aller lui parler.

Il se leva après avoir indiqué ses intentions aux marines sous couverture. Ceux-ci acquiescèrent simplement, puis se mirent à accompagner le garçon. Quand il rencontra le regard de la femme, il sut instantanément qui allait mener la rencontre. Passant ses mains sur le visage du rouquin, elle lui indiqua son envie de faire connaissance. En réalité, ses premiers mots fut pour son « exquise attitude » qui l'avait enivrée. Pensant à Hope, le jeune homme eut presque envie de se téléporter, de sortir de cette situation et d'abandonner les informations qu'il aurait pu récolter sur son passé, de laisser Maow à son triste sort. Mais il retint son esprit et continua de jouer le jeu. Il le fallait. Ainsi, quelques minutes plus tard, ils parlaient business : le rouquin s'était inventé marchand d'armes « rares », c'est à dire volées. Il avait ensuite proposé à la femme de voir s'ils pouvaient faire affaire... Elle sembla se ravir de cette situation et décida de le faire descendre avec elle... Se levant, ils prirent le chemin de l'arrière-boutique. Il avait gagné cette partie.


Maow
Maow avait pris sur lui de libérer une marine pour sa propre survie, mais était-ce réellement une bonne chose s'il considérait que la moitié des coupes-gorges présents ici avaient au moins une fois fait appel à ses services et sauraient, par conséquent, le retrouver ? Maugréant, il pesta intérieurement contre lui-même : une fois cette affaire terminée, il devrait prendre la poudre d'escampette de cette île très rapidement. Et puis, avec de la chance, les informations qu'il avait récolté permettrait de couler le marché noir de cette île, de quoi opérer une petite vengeance discrète.

- Je n'étais pas exactement au courant... Mais disons que ce n'est pas surprenant.

Oui, bien sûr qu'il connaissait cet endroit. Il y avait passé la majeure partie de son temps, ces dernières semaines, à rechercher des informations qui lui permettraient de mettre en branle les pourris présents sur cette île, dans le but d'alléger sa charge de travail et d'étendre son commerce d'information plus loin encore. Aujourd'hui maître de l'espionnage, demain Grand Maître de l'espionnage ! Il s'assurait un avenir glorieux dans le métier, à n'en pas douter, s'il ne passait pas l'arme à gauche avant.

- La chef est rarement ici, je pense : elle préfère le bar. Et toutes les conversations doivent être surveillées... On est livré à nous-même...

Mais à peine eut-il fini de parler qu'il sentit quelqu'un le pousser et l'entraîner vers l'avant. Apparemment, les menottes autour des poignets de Kanaë avaient attiré quelques regards, et tandis qu'ils se dirigeaient vers le port, leur direction fut changée par la foule en direction... de la place de vente des esclaves, où ils furent envoyés aux premières loges. Toussotant, Maow ne put rien faire quand un des vendeurs saisit le bras de la verte et referma les menottes en marmonnant un « Ce n'est pas bien fermé ».

- Attendez ! Ce n'est pas... -
- Quoi ? Elle n'a pas été achetée celle-là... Mais j'te connais toi ?

L'homme approcha son visage de celui de Maow qui recula. Au final, il n'avait pas besoin d'aider cette marine... Mais il ne pouvait pas la laisser comme ça. Lui jetant un regard, il toussota avant de lancer sur un ton déterminé :

- Vous tenez l'esclave de Madame Baccara entre les mains, vous voulez vraiment avoir affaire à elle ?
- Si c'était l'esclave de Madame Baccara, elle porterait la marque, abruti, rétorqua le bourru en saisissant une des mains de la future vendue et en en montrant le dos. Ça fera un très bon lot, alors maintenant dégage avant que je ne change d'avis et que j'écrase ta tête.

Le poussant dans la foule, Maow fut ainsi happé par le reste des gens venus assistés à la vente et peut-être faire des acquisitions... assez peu honnêtes.

Le garde hésita un instant. Les paroles de cette jeune fille étaient comme de l'eau qui coulait sur la roche des montagnes de là où il venait : claires et limpides. C'était une aberration, l'erreur de toute une carrière qu'il semblait engager ici. Pourtant, il ne se laissa pas démonter : lui aussi avait une fierté. Lui aussi était homme à prendre le risque de se tromper quand la récompense n'en était que plus grande. S'il réussissait la vente d'aujourd'hui, il serait couvert d'or et pourrait rentrer de là où il venait. S'il échouait, il n'aurait de toutes les manières plus assez d'argent pour masquer ses dettes. C'était quitte ou double. Un dernier lancer de dé sur la roulette. Et aujourd'hui, il se sentait en veine. Avec un sourire victorieux, il saisit alors la verte par le bras sans piper mot. Au moment où il la balança comme un vulgaire sac sur le devant de la scène, il leva les yeux vers la porte de métal qui s'ouvrit lourdement et d'où sortit la dame de leur conversation. N'était-il pas chanceux d'avoir une réponse aussi promptement ?

- Aujourd'hui, mesdames et messieurs, un lot d'exception !

Le regard de l'homme se porta sur le rouquin aux allures de raclure, accompagné de deux gardes à la carrure de poissons frits frétillants. Leur présence était signe que la maîtresse s'était entichée de l'un d'entre eux, et l'avait désigné comme étant le rayon de soleil de sa journée. Un sourire aux lèvres, le vendeur d'esclaves leva haut la tête, toisant du regard ce nouveau groupe auquel il adressait sa vente :

- Une jeune fille à la chevelure verte, un modèle utilisable et à user à votre bonne convenance !

À peine avait-il commencer à lancer les enchères que les prix flambèrent. Il fut étonnant de voir avec quelle facilité le million fut atteint, couchant la plupart des clients dans un silence morbide, mais encore plus quand la première dizaine fut suivie par une demi-douzaine d'hommes très intéressés par le produit du jour. Alors, au milieu de cette foule, de cette vente ignoble où était mises en avant les plus moches valeurs humaines, une main se leva avec la coquette somme de trente millions inscrits dessus. C'était la meilleure affaire de la semaine, bien meilleure encore que le lot d'homme-démons qu'ils avaient eu à une quinzaine de millions. Sans émettre un seul sourire, le vendeur d'esclave valida l'achat, laissant la verte dans la tourmente...

Ce fut à ce moment-là qu'une explosion survint, rapidement suivie d'une seconde puis d'une troisième. L'enchaînement était tellement fluide qu'on aurait pu croire à un coup monté, et pourtant... Plus loin, la maîtresse des geôles, la nouvelle mafieuse la plus réputée de l'île avait écarquillé les yeux avec horreur. Son nouveau compagnon avait disparu en un claquement de doigts pour faire éclater les grenades d'un de ses gardes. Et alors que tous les regards étaient dispersés, affolés, une main vint saisir la verte sur l'estrade et déverrouilla ses menottes. Maow, le regard confiant, obligea la jeune femme à le suivre.

- Je t'assure qu'à Shabaody les gens seraient montés bien plus haut pour t'avoir ! Essaya de consoler l'informateur en s'enfonçant dans la foule, trop occupée à s'enfuir pour remarquer le vendeur assommé au sol. On va prendre un navire marchand ! Si on ne part pas maintenant, on risque de se faire à nouveau capturer !

Il ne demandait pas son avis à la jeune fille, bien au contraire. Il n'en avait pas le temps. Elle pouvait bien sûr se détacher à tout moment, mais la présence de la demoiselle dans cette arrestation ferait sûrement des vagues. Vendre une marine, mais ils avaient totalement perdu la tête... Cette île était finie de toutes les manières. Quand les services gouvernementaux apprendraient de la bouche de la verte l'existence d'un tel marché noir, ils le feraient tout de suite fermer, territoire du Gouvernement ou pas.

Le silence relatif de cet endroit fut brisé alors que la verte, avec un timbre de voix bien particulier, tronqué par une émotion sous-jacente, venait de mettre en alerte tous les gardes, toutes les potentielles personnes qui l'avaient perdus de vue. Blêmissant, Maow crut que sa dernière heure était arrivé. Il ne fit ni attention au fait qu'elle connaisse le rouquin, ni à celui que cette peste souhaitait camper sur ses positions. Seule sa voix, qui portait bien trop, avait réussi à déchaîner ses angoisses. S'ils se faisaient prendre, ils étaient cuits. Même le rouquin ne pourrait plus rien pour eux à un moment. Ou du moins c'est ce qu'il croyait, car une silhouette se détacha bien vite de la foule et resta un instant figée devant la Toupex. C'était lui. Il était là, de retour devant cette fille qui avait changé tant d'années auparavant. Sans savoir qu'il s'agissait d'elle, le devinant à demi-mot mais persuadé qu'il n'était pas là pour elle. Ou du moins, tentant de s'en persuader.

- Dégage-nous d'ici ! Ordonna le Rockal d'un ton précipité en maintenant l'épaule de son camarade qui attrapa alors subitement le poignet de la marine.

Et ils disparurent tous les trois, enfoncés par le brouhaha tandis que les gouvernementaux sous couverture avaient pris la poudre d'escampette, s'éloignant de la dame furibonde. Les choses ne se passaient pas exactement comme elle le désirait. Aboyant des ordres, elle ne comprit pas que les marines arrivent par dizaine, quelques heures lus tard, pour prendre d'assaut le port clandestin. Une opération de grande envergure qui condamnerait certainement le marché noir sur cette île !

Ils étaient tous autant qu'ils étaient essoufflés. Le rouquin n'avait pu penser qu'à un seul endroit : l'appartement de l'informateur. Il ne voulait pas réellement rester sur cette île, mais sa priorité était de les éloigner de l'épicentre : une fois cela fait, il pourrait prendre des mesures contre les secousses restantes. Maow ne tarda pas, il se précipita en haut, laissant les deux étrangers en tête à tête. C'était là le lourd fardeau devant lequel devrait se poser la jeune fille, en effet : à ses yeux, aux yeux du garçon, elle n'était pas plus qu'une étrangère. Il ne pouvait la voir autrement. Ses souvenirs s'étaient évaporés des années auparavant, sous les coups d'un procédé très minutieux. Il avait oublié quelques mois, quelques voix, quelques visages. Pourtant, lorsque ses pupilles croisaient celles de la verte, il ne pouvait s'empêcher de s'interroger. Lui tournant le dos, il se dirigea vers la cuisine.

- Tu veux boire ou manger quelque chose ?

Il fallait bien commencer quelque part, et l'estomac était une valeur sûre. Il sortit quelques ingrédients et, sans se presser, commença à préparer une omelette. Il n'était pas réellement bon en cuisine, mais il pouvait faire quelques plats basiques. Du moins c'est ce qu'il pensait : à peine eut-il réussi à faire durcir l’œuf après l'avoir mélangé que celui-ci crama. Il sortit la poêle en observant l'intensité du feu, peut-être un peu trop appuyée. Soupirant, il rouvrit le frigo et en sortit quelques fruits.

- Bon, je dois t'avouer que ça m'intrigue que tu connaisses mon prénom. On se connaît ?

Si l'innocence perçait dans ces paroles, elles étaient certainement dures à entendre pour la gouvernementale. Après tout, sous quel jour s'était-elle réveillée pour que la personne qui avait vécu à ses côtés pendant plusieurs mois ne finisse par l'oublier ? Toutes ces nuits passées à être réconforté, tout ce temps passé à rire, à s'amuser... Toutes ces épreuves évaporées, oubliées aussi facilement que le vent balaye les grains de sable dans le désert. Il n'y avait pas d'humour là-dedans, ni de mensonge : seule la vérité perçait. Il ne se souvenait pas d'elle.

- Je... je suis désolé, je ne me souviens pas.

S'étant dégagé gentiment de l'étreinte surprenante de la jeune fille, qui l'avait raidi, il s'était retourné vers elle pour lui offrir son attention. Elle ne semblait pas mentir : ses émotions sincères perçaient dans sa voix. Cette attitude, si frêle, si naïve, était tout ce qui restait de leur relation. Ça et la photo qu'elle lui présenta. Fronçant les sourcils, le jeune homme la saisit. Il déglutit en comprenant qu'il ne s'agissait pas d'une fausse : comment aurait-elle été capable d'aller aussi loin ? Et puis, ce garçon... Pas de doute, c'était lui. Alors pourquoi ne s'en souvenait-il pas ? Qu'avait-il pu oublier ? L'incertitude naissante fut bientôt interrompue par un maux de tête tétanisant. Il lâcha sans le vouloir le papier qui fut porté par l'air vers le sol. Ses mains, posées contre son crâne, indiquaient un soucis clairement identifié : il était en prise à une crise. Les souvenirs, furtifs, venaient frapper son cerveau à pleine vitesse. Il agonisait quelques cris, soumis à un passage entre les mailles de la drogue qui avait causé ces pertes de mémoire. Elle...

Se laissant tomber sur le sol, il tremblait avec une force surprenante. Le moindre de ses gestes provoquait en lui un nouveau pic de douleur, une nouvelle montée de souvenirs tout de suite épuisés par son inconscient qui les refoulaient. Certains pensaient que les souvenirs existaient en plusieurs exemplaires dans le cerveau : si c'était le cas, il devait obtenir les réminiscences de ce qui avait disparu des années plus tôt dans les laboratoires de son père.

Maow Rockal, dont le regard s'était porté vers le bas de son appartement, déboula les escaliers avec une mallette qui lui servirait de seule valise. Il déglutit en voyant l'attitude du jeune garçon, à présent adossé au sol, le dos courbé et les mains placées sur sa tête tel un fou. Il ne manquait plus que ça ! C'était vraiment ce gars qui avait mangé l'un des fruits les plus redoutés dans le monde ? À condition bien sûr que quelqu'un ne remarque ce même fruit.

- Il lui arrive quoi à lui ? Eh ! Dis-moi, tu lui as fait quoi ?

Il n'eut pas le temps d'éluder. Un grand vacarme retentit à l'étage. Pour une raison fort étrange, un feu avait commencé. Le crépitement des flammes sur les papiers ne sembla pas inquiéter le Rockal qui, au lieu de s'affoler, saisit immédiatement le bras de son camarade pour le traîner vers l'extérieur. Il intima la verte de prendre son second membre et de l'emmener avec. Il n'était pas muni d'une force exceptionnelle après tout.

- Sérieusement, ce gars...

Et alors qu'il le tirait, Maow commença à ronchonner dans son menton. Il n'aimait pas la position dans laquelle il se trouvait. Cette situation n'avait pas que des avantages : certes, il avait un allié relativement fiable, qui était venu pour le sauver – ou du moins c'était ce qu'il avait pu en déduire – mais il ne trouvait pas de satisfaction dans les péripéties qui en étaient issues. Un maître-espion réduit à ça c'était... presque pire que tout. S'expatrier, montrer des signes constants d'une faiblesse agaçante...

- Il aurait mieux fait de me laisser me faire lobotomiser la dernière fois, si c'est pour finir dans cet état. Sérieux... On dirait qu'il se calme.

Les spasmes s'étaient pondérés. Faisant descendre le garçon par la cage d'escalier en le maintenant sur ses épaules, il constata les ordures au pieds de son appartement. Il allait falloir s'en éloigner s'ils ne voulaient pas flamber ici.

Ce n'était pas une bataille qu'il pouvait gagner. Intérieurement, Maow en était conscient. Il n'appréciait nullement la tournure des événements, prenant sur lui, cherchant un moyen de s'échapper de ce bourbier le plus rapidement possible. La Toupex s'en était aller à l'affrontement, et il traînait sur son dos un rouquin à peine bon à babiller. La liqueur violette avait été une aubaine : système nerveux out pour quelques temps encore. Ainsi en s'engageant dans les rues, il comprit que la situation s'était un tant soit peu dégradée sur l'île et que chacun avait sûrement commencé à sentir la fumée avant même que le feu ne prenne réellement. Des combats de proximité, des règlements de compte, tout était bon pour se mettre sur la gueule.

Le maître espion atteignit la forêt après quelques incartades évitées par son bon sens. Il n'aimait pas les affrontements directs, préférant de loin quelques approches perpétrées par sa ruse. S'enfonçant dans le bosquet de verdure qui se trouvait à l'orée de la ville, il trouva rapidement un endroit où se cacher. Il s'assit alors contre un tronc d'arbre, la tête du rouquin sur ses cuisses. Un long soupir s'échappa de lui tandis qu'il observait l'homme à ses côtés.

- Je me demande bien comment tu fais pour toujours te mettre dans ce genre de situation...

Fermant sa veste, il ferma les yeux un instant. La forêt était calme. Les bruits d'affrontements s'étaient tus entre les feuilles des arbres. Le bruissement de la nature, doux et malléable, semblait offrir au temps un instant de repos. Il aurait été plaisant de rester plus longtemps comme cela. Ce n'était d'ailleurs pas tant la présence du rouquin qui lui plaisait : il était incapable d'éprouver une quelconque attirance envers les autres. C'était plus de l'ordre de la sérénité... Oui, il était serein. Rien en semblait pouvoir perturber cet instant de bonheur. À l'exception d'une petite créature qui sortit d'un buisson. Un lapin... En rouvrant les yeux, Maow put observer son pelage marron et ses yeux d'un noir profond, un peu globuleux. Il lui fit un signe de la main et le vit s'enfuir. Un autre animal sortit alors du fourré, bien moins amusant que son prédécesseur : un loup qui poursuivait le lapidé, l'attrapa par le cou et le lui brisa d'un coup sec. La violence inouïe de la scène ne fut rien devant le manque de tact de l'animal quand il dévora sa proie devant le maître espion.

Ne cherchant pas à se faire repérer, l'homme resta coi devant le règne animal. Ses lèvres scellées, il sentit quelques instants après le départ du loup sauvage son camarade se réveiller, se tenant la tête tandis qu'il s'asseyait en tailleur. Il semblait un peu déboussolé, et rapidement il rendit son déjeuner sur le sol. Il avait sûrement été pris d'une violente migraine.

- Tu... Comment tu te sens ?
- Que s'est-il passé ? Marmonna le rouquin en ouvrant les yeux. Je... J'étais en train de suivre la femme du bar pour te retrouver et... Argh, ma tête.
- Attend, laisse...

Lui mettant une main sur le dos, Maow le caressa pour le réconforter. Il n'avait toujours pas évoqué Kanaë, signe qu'il l'avait sûrement à nouveau oublier. Mais quelle drogue avait-on pu lui donner ? Soupirant, l'informateur ne tenta pas d'explication. La jeune femme pourrait s'en sortir toute seule. Pour l'instant, il fallait simple à tout prix éviter qu'il ne retombe dans une de ses crises. Enfin bon, il l'avait retrouvé, c'était l'essentiel.

- Nous nous sommes échappés et enfuis dans la forêt à l'aide d'un membre de la marine. Je pense que nous devrions...
- Partir. Je n'aime pas cet endroit.

Et c'était compréhensible. Ainsi, tenant l'épaule de Maow, le rouquin disparut en sa compagnie pour apparaître sur North Blue. Là-bas, il y trouverait une photo, qu'il conserverait des mois durant sans comprendre son importance. Jusqu'au jour où il se souviendrait...