Le royaume de Luvneel.

Voilà plusieurs mois que l’araignée lorgnait sur ce lopin de terre à la politique si inhabituelle. La révolution avait renversé le gouvernement mondial et tenait les rênes du pays, tandis que la famille royale se terrait dans son palais au milieu de la garde. Ainsi, le commerce sous cape florissait et avec lui toutes sortes d’engeances plus malsaines les unes que les autres. La plupart recherchaient le profit, la gloire ou tout simplement à tirer leur épingle du jeu. Certains profitaient du peu de moyens dont disposaient les révolutionnaires pour instaurer leur petit cartel dans l’ombre et dicter leurs lois dans certains quartiers de l’île. Les transactions allaient bon train et notamment le trafic d’armes, de drogues, d’informations… ou d’esclaves.

L’esclavagisme était sans doute le seul commerce auquel l’araignée se refusait de participer. Pire encore, elle abhorrait ce procédé qui consistait à déchoir l’être humain de ses droits et à le reléguer au rang d’objet dispensable. Elina était loin d’être une sainte mais, sur ce point, elle était intraitable : aucun esclavagiste ne croiserait son chemin assez longtemps pour s’en vanter. Ainsi lorsque Tetsujin, son maître espion, s’était renseigné sur la future cible de l’organisation et qu’il avait déterré plusieurs bandes de ces cafards, le sang de la Zoan n’avait fait qu’un tour. Elle voulait détenir le monopole de tout le marché noir de North Blue. Cette suprématie ne pouvait s’obtenir qu’à la seule condition de rallier à sa cause toutes les petites bandes éparses de criminels de cette mer glacée… et d’éliminer du tableau les taches nauséabondes.


« Le voilà enfin. », déclara la jeune femme en apercevant une ombre qu’elle commençait à connaitre.


Comme depuis quelques nuits, elle se tenait sous la forme d’une petite araignée en haut d’un bâtiment et épiait les faits et gestes de cet homme. Ses sources l’avaient menée jusqu’à ce marine véreux qui semblait fermer les yeux sur le trafic d’êtres humains en l’échange de pots de vins. Un homme aussi répugnant que le commerce illicite qu’il pérennisait de par sa cupidité et sa lâcheté. Cependant, un détail avait empêché l’araignée de l’interroger à l’ombre d’une ruelle sombre depuis qu’elle avait débuté sa traque. Cet idiot se faisait suivre par une autre personne. La curiosité de la Zoan avait été la plus forte et elle attendait à présent de savoir où et comment ce poursuivant allait passer à l’action.

Elle avait beau l’avoir épié lui aussi, elle n’avait absolument pas pu discerner son visage dissimulé derrière un masque étrange. Le faciès moustachu et souriant ne lui disait rien, et même Tetsujin ne connaissait aucun groupe qui utilise ce costume lorsqu’elle l’avait contacté. Son appétence pour ce genre de petites cachoteries avait forcé l’araignée à repousser ses plans qui, de toute façon, pouvaient souffrir d’un léger délai du moment qu’elle réussissait à remonter jusqu’à la tête pensante de tout ce réseau inhumain. Aussi, elle ne fut qu’à moitié surprise de voir l’accès à une venelle bloqué par un tas de caisses effondrées les unes sur les autres… La scène qui suivit lui arracha un grognement de mécontentement : elle allait devoir se montrer si elle ne voulait pas perdre la trace de ce réseau clandestin.

Ainsi, l’araignée reprit sa forme hybride et pirouetta d’un bond leste pour atterrir sans bruit sur une des caisses, juste à côté du fameux homme masqué. Elle se racla la gorge pour s’annoncer si jamais il ne l’avait pas vu ni entendu arriver, puis lui lança sur un ton posé :


- Et bien qu’avons-nous là ? Deux chasseurs pour la même proie ? Moi qui voulais me garder le plaisir de questionner ce rat d’égout…


Puis, d’une voix nettement moins affable, Elina poursuivit :


- Qui êtes-vous, et que faites-vous ici ?

La Zoan attendait patiemment la réponse de cet homme masqué. Du coin de l’œil, elle surveillait le marine inconscient, de peur qu’il ne profite de l’éventuelle discussion pour leur fausser compagnie. Après tout, malgré sa curiosité maladive, la principale raison de sa présence ici restait la filature de cet officier corrompu. Contre toute attente, seul un rire de dément répondit à l’interrogation péremptoire quant à son identité et la raison de sa présence en ces lieux. Arquant un sourcil, la Zoan attendit que le fou furieux se calme en gardant tout de même ses sens en alerte. Il aurait pu s’agir d’une diversion pour pousser l’assassin à oublier son environnement. Tandis que son interlocuteur rengainait son arme, Elina entendit très distinctement des pas claquer dans la ruelle adjacente. D’un vif coup d’œil elle repéra un deuxième larron masqué, mais arborant un déguisement différent du premier.

Tout en surveillant le nouveau venu, elle écouta la réponse de « Mocking Bird » qui, de toute évidence, souhaitait soumettre à la question l’officier qu’il avait attaqué. Un criminel ? Si oui, de quel camp était-il ? Elle plissa les yeux lorsqu’il lui retourna la question mais, après tout, c’était de bonne guerre.


- Je suis Jorogumo et ce marine m’intéresse également. Je le piste depuis plusieurs jours, et il pourrait détenir des informations croustillantes. J’apprécierais que vous le laissiez en bon état, « Mocking Bird ».


La demande n’en était pas vraiment une. Si jamais cet homme tentait de briser le marine au point qu’elle ne puisse plus rien obtenir de lui, elle serait contrainte de se battre. Quitte à affronter deux hommes, l’araignée ne laisserait pas sa cible se faire tuer devant elle avant qu’elle n’ait pu lui faire cracher les informations sur ces maudits esclavagistes. Mais après tout, elle pouvait tenter la voie de la diplomatie avant de recourir à la force, si le besoin s’en faisait sentir. Elle se tourna légèrement vers le comparse sorti de la ruelle pour l’apostropher :


- Approchez, je ne mords pas. Je suis certaine que nous pouvons trouver un terrain d’entente si nous y mettons tous du notre.
« Ou bien je vous trancherai la gorge avant que vous ayez le temps de dégainer vos armes… », pensa la Zoan sans rien en laisser paraitre.


Elle reprit calmement la parole, afin de clarifier la situation :


- Ce marine est un agent véreux. Je suis venue m’intéresser à son petit commerce sous cape. Que lui voulez-vous de votre côté ?


Le bon déroulement de cette rencontre inopinée ne dépendait plus que de la réponse des deux comparses. L’araignée attendait calmement de comprendre qui ils étaient et, surtout, à quelle faction ils vouaient leur allégeance. Qu’ils appartiennent à une bande rivale, à des casseurs ou qu’ils soient des meurtriers en vadrouilles… soit. Mais si jamais il s’agissait là du cartel qu’elle cherchait à démanteler, la Zoan risquait de voir rouge.

Toute la physionomie d’Elina semblait calme et détendue. En revanche, son esprit était en ébullition. Elle tentait de repérer le moindre signe de duplicité chez les deux hommes qu’elle venait de rencontrer, mais l’opération s’avérait ardue à cause de leurs masques qui dissimulaient leurs visages. La Zoan en était donc réduite à analyser leurs gestuelles et le ton de leurs voix pour tenter d’y dénicher le moindre indice. Le second acolyte la taquina en rebondissant sur sa petite pique, ce qui arracha à l’araignée un sourire bien malgré elle. Lorsqu’il lui révéla la raison de leur présence ici, l’assassin continua de se détendre quelque peu, sans pour autant baisser totalement sa garde. Elle était prête à réagir si jamais ils tentaient de la rouler… cependant, plus le temps passait et plus elle voyait dans cette rencontre une opportunité, et non une péripétie supplémentaire pour atteindre son but.

De son côté, « Mocking Bird » confirma les dires de son collègue tout en révélant d’autres précieux détails à Elina. Bien habituée à ces jeux de dupes et d’intrigues, elle ne laissa rien paraitre de son intérêt lorsque l’homme démontra une connaissance très spécifique de l’organisation qu’ils pourchassaient tous. Apparemment, il n’en était pas à son coup d’essai mais semblait bien mener une croisade à leur encontre, tant il s’était renseigné. Par réflexe, ou par mauvaise habitude, la jeune femme attrapa délicatement son menton entre son pouce et le rebord de son index… Elle tentait d’analyser la proposition de ce traqueur, mais n’y voyait rien à redire. Au contraire ! Elle en sortait gagnante si elle pouvait recourir aux connaissances de ces deux hommes, ainsi qu’à deux paires de bras supplémentaires.

La suite de sa tirade aurait pu la surprendre, si elle n’avait pas été perdue dans ses réflexions. Elle tissait dès à présent des plans pour tenter de ne jamais exposer son dos à ses deux coéquipiers du jour tout en assurant la réussite de leur mission. Aussi, lorsqu’il évoqua Logue Town et la fameuse stratégie visant à « diviser pour mieux régner », elle n’arqua pas même un sourcil. Après tout, la jeune femme avait grandi depuis son plus jeune âge dans un monde de corruption. Elle avait appris depuis longtemps l’art du « paraitre », la capacité à distiller ses mensonges tout en repérant ceux des autres sans se faire prendre… ou à maitriser ses réactions pour dissimuler ses réelles intentions.


« Logue Town… », se rappela la jeune femme.


En quelques instants, les souvenirs lui revinrent. La ville lui disait effectivement quelque chose, puisqu’elle y avait rencontré un jeune homme un brin entreprenant lors d’un de ses voyages. Ce même Don Juan avait tenté non seulement de la séduire, mais surtout l’avait amenée dans un bar mal famé où leur pseudo-rendez-vous s’était transformé en carnage face à des hors-la-loi locaux. Comment s’appelait-il déjà…


« Raki. », se remémora-t-elle soudain.


Revenant à la situation présente, l’araignée ne fit pas le rapprochement entre les deux hommes. Après tout, le comportement dément de « Mocking Bird » n’avait rien à voir avec celui plus sulfureux du musicien ! À peine avait-il terminé sa tirade qu’elle y répondit d’un air détaché :


- En effet, cela pourrait fonctionner. Nous ne sommes sans doute pas assez nombreux pour une attaque frontale, mais ruser et utiliser des stratégies comme ce que vous proposez pourrait nous redonner l’avantage.


Après un autre court instant de réflexion, elle finit par abaisser son bras et regarder ses deux interlocuteurs :


- Très bien. Je ne vois aucun inconvénient à nous associer pour réduire au silence ces esclavagistes.


Elle se tourna vers « Mocking Bird » et lui adressa un sourire affable :


- Je vous laisse interroger notre homme, vous semblez mieux connaitre nos ennemis que moi.


Cette traque en solitaire venait de prendre des allures de travail d’équipe enrichissant. La vie offrait décidément des surprises à tous les coins de rues !

Elina regarda « Mocking Bird » s'avancer d'un pas intimidant vers le pauvre marine. Elle comprenait très bien ce qui allait se dérouler devant ses yeux, ainsi que la nécessité de passer par ce genre de procédé dans un contexte comme celui qu'ils traversaient. Cependant, l'araignée ne pouvait s'empêcher de se demander quel genre de mise à la question allait-elle pouvoir admirer de la part de l'homme masqué ? Était-il plutôt vicieux ? Arrangeant ? Faisait-il miroiter l'espoir à sa pauvre victime pour tenter de lui extirper en douceur les informations désirées ? Ou bien préférait-il les interrogatoires brutaux et directs ? La réponse la percuta aussi sûrement que la mise en bouche du bourreau : la séance serait digne d'un passage à tabac.


« Cela risque de prendre du temps. », subodora l'araignée.


Les premières minutes, elle se contenta de regarder d'un air distrait les méthodes musclées de son collègue, mais commença à s'ennuyer lorsque la mouette s'enferma dans son mutisme ou ses provocations. Néanmoins, elle préféra attendre et garder les sens aux aguets, de peur que les bruits d'os fêlés et autres contusions n'alertent quelqu'un. Cependant, au fur et à mesure que la torture se prolongeait, Elina commença à sentir ses membres s'engourdir. Le marine résistait plus qu'elle ne l'aurait cru... et elle commençait à s'ennuyer de voir « Mocking Bird » le transformer peu à peu en loque humaine. Aussi, elle décida de tromper l'ennui en s'approchant du dénommé Jason pour entamer la conversation.

Ce dernier semblait détourner le regard du spectacle sanglant. Absorbé dans la contemplation lunaire, le masque blanc troué ne reflétait aucune émotion qu'elle aurait pu utiliser pour analyser cet homme. Cependant, son attitude la renseignait bien plus qu'un long discours. Si son acolyte était plus violent et porté sur la bestialité, lui semblait un brin plus timoré ou, tout du moins, ces scènes le mettaient mal à l'aise. Si l'araignée couplait cette déduction à l'apparente naïveté de cet homme, pour lui avoir si vite révélé des informations cruciales... elle pourrait sans doute en apprendre un peu plus sur les deux chasseurs de marines.


D'une voix cordiale, l'araignée reprit la conversation :


- Jason, il me semble ? Je n'ai jamais entendu parler de vous deux sur North Blue. Êtes vous de passage ou n'ai-je pas eu le plaisir de vous rencontrer avant ?


La manœuvre n'était pas anodine. Son organisation restait en pleine expansion et si ces deux hommes, qu'elle suspectait fortement d'être des hors la loi, étaient pour l'instant des électrons libres... elle pourrait possiblement tourner la situation à son avantage et revenir sur Yakoutie avec bien plus que la simple satisfaction d'avoir occis des esclavagistes. Elle se concentra sur l'éventuelle réponse de son interlocuteur, avant de jeter un coup d'œil vers l'interrogatoire qui semblait avoir eu raison de la volonté du marine. Apparemment, ce dernier avait cédé et leur fournissait enfin quelques informations nécessaires à la suite des opérations. Après avoir éventuellement répondu à Jason, Elina fit craquer ses articulations et sourit à pleines dents. « Mocking Bird » réduisit au silence l'officier ainsi brisé, puis déclencha la suite du plan.

La Zoan se contenta de suivre les deux hommes, les oreilles bien en alerte afin d'éviter toute mauvaise surprise. Une visite à ce fameux Berthold s'imposait !

La réponse du dénommé Jason fut on ne pouvait plus évasive. Tant la raison de leur présence que l'identité des personnes auxquelles ils souhaitaient échapper avaient été volontairement omis. Ou, tout du moins, Elina l'imaginait-elle ainsi... dommage, elle aurait cru cet homme là un brin plus facile à explorer ! Elle dut cependant se contenter de cette réplique floue et emboîta le pas du duo lorsqu'il se mit en mouvement. En chemin, elle chercha à tendre l'oreille pour non seulement repérer d'éventuels poursuivants mais, également, surprendre si possible quelques paroles échangées entre ces deux compères. Néanmoins, pas une messe basse ne s'éleva et seule la fumée de la cigarette de « Mocking Bird » troubla l'atmosphère pesante de ce début de soirée. Cela n'empêcha pas Elina de se questionner quant à la raison qui avait poussé le bourreau à jeter sur son épaule le cadavre du marine...


« Il espère créer une émeute dès notre arrivée ? », se demanda-t-elle en pensée.


Néanmoins, ces deux hommes semblaient très bien renseignés sur leurs ennemis, aussi les laissa-t-elle procéder comme à leur habitude. Ce soir, l'araignée n'était qu'une pièce rapportée pour prêter main forte à une mécanique bien huilée. Bien vite, le leader du petit groupe lui fit comprendre le fond de sa pensée. Le cadavre allait effectivement pousser les hommes de ce « Gunther » à la faute : Mocking Bird jouerait l’appât et, ainsi, les deux autres pourraient localiser les éventuels tireurs embusqués pour s'en défaire. Il n'en demeurait pas moins très confiant pour quelqu'un qui allait s'exposer à l'ire d'un nombre inconnu de snipers ! Sans doute avait-il quelques cordes à son arc afin de s'en tirer sans trop de risque... ou en tout cas, la Zoan l'espérait pour lui !

Mais elle n'était pas au bout de ses surprises !

Au détour d'une ruelle sombre, le mystérieux « Mocking Bird » retira son masque... et l'araignée resta pantoise en découvrant le visage de Raki ! Soudain, ses paroles concernant Logue Town s'éclairèrent d'un jour nouveau et elle comprit qui était la fameuse personne avec qui le musicien avait opéré... Julia Amane, le pseudonyme qu'elle utilisait pour ne pas lier Kokuro Elina de près ou de loin à des affaires sordides.


« Intéressant ! », jubila la Zoan. « Voilà qui ravive de vieux souvenirs ! »


Elle n'y prit pas garde, mais laissa échapper un sourire lorsqu'elle aperçut le visage de cet étrange personnage, se remémorant par la même occasion leur escapade mouvementé sur East Blue. Elle espérait bien que, cette fois-ci, il n'incendierait pas un bâtiment ! L'assassin se ressaisit bien vite et reprit son masque impassible, tandis que Raki proposait à Jason de... la lancer vers l’entrepôt ? Elle cligna des yeux plusieurs fois, de peur d'avoir mal compris la question loufoque du jeune homme.


- Le lancer vers l’entrepôt ? rebondit-elle. Vous comptez vraiment annoncer notre présence de manière aussi brutale ? Je peux jouer l'éclaireuse ou même me couler dans les ombres pour repérer les éventuels sentinelles sans recourir à de pareilles extrémités ! J'aurais d'ailleurs de bonnes chances de passer inaperçue grâce à mon fruit et de nous garantir l'effet de surprise.


Après un court instant de réflexion, la Zoan reprit :


- D'ailleurs, de quel entrepôt parle-t-on ?


Elle regarda autour d'elle mais, dans cette zone-ci de la ville... les hangars ou les bâtiments louches étaient légions ! Auraient-ils déjà repéré le bon ? Après tout, les informations du marine avaient été assez succinctes, mis à part le nom de son contact: le fameux Berthold. Comment diable allaient-ils procéder maintenant ? De son coté, l'araignée commença à réfléchir à la meilleur tactique d'approche, tandis qu'elle tendait l'oreille aux éventuelles réponses des deux compères.

La Zoan, malgré l’enchaînement des événements, se sentait comme un poisson dans l'eau. Elle nageait au milieu d'une histoire sordide de meurtres, de corruption et de réglement de compte entres hors la lois. Si ces deux hommes masqués ne s'étaient pas révélés, jamais sa curiosité n'aurait été piquée à vif et, loin de s'amuser, elle aurait terminé le travail à sa manière. Néanmoins elle avait préféré suivre les instructions de Mocking Bird et Jason afin, il était vrai, de se donner une porte de sortie si leur machination tournait au vinaigre, mais surtout pour les tester. Un homme pouvait s'évaluer à la manière dont il traitait ses ennemis. Au vue du peu de délicatesse avec laquelle les deux compères comptaient se servir du cadavre du marine et du plan simple mais pratique proposé par Mocking Bird, l'araignée estima qu'elle venait de trouver deux compagnons de choix pour cette petite escapade nocturne.

Jason sembla douter un instant lorsqu'elle émit néanmoins quelques réserves. Après tout, ses vilaines petites habitudes avaient la vie dure ! Elle n'avait pas pu s'empêcher de proposer une alternative moins frontale. Mais bien vite, Mocking Bird... non, Raki lui donna d'autres chats à fouetter. Lorsque le musicien passa à coté d'elle, sa phrase chuchotée à l'oreille surprit Elina. Elle le regarda pourtant d'un air dubitatif, comme si elle se demandait si elle avait bien entendu ? Car selon elle il n'existait aucun moyen pour qu'il puisse tisser un lien entre ses deux identités de manière aussi formelle. Ce qui ne pouvait signifier que deux choses : il avait bien progressé pour tenter pareille manœuvre, ou elle s'était trahie. Instinctivement, dans un sursaut d'ego, la jeune femme se convainquit qu'il s'agissait là d'une intrigue de Raki à qui elle devait avoir fait forte impression, et non d'une bévue de sa part. Il la testait donc pour confirmer ou non ses soupçons... Elle s'expliqua d'ailleurs bien mieux son allusion à Logue Town à présent : il la cherchait sans doute depuis cette mésaventure ! Gardant un air interrogatif, la jeune femme finit par hausser les épaules d'une moue désabusée, avant d'écouter le complément d'informations que le jeune homme leur accorda.


« Un plan risqué. », résuma l'araignée en son for intérieur. « Mais cela étant dit, il a utilisé les forces de chaque membre en modifiant son approche en un instant. »


Elle devait le lui concéder, puisque des informations capitales comme la localisation de leur cible manquaient à l'appel, ils allaient devoir procéder de la sorte. D'un hochement de tête, l'assassin se coula dans les ombres d'un bâtiment et disparut à la vue des deux compères. Elle monta sans un bruit le long du mur d'un bâtiment, sous la forme d'une petite araignée, afin de jouir d'une vue imprenable sur la scène qui allait se jouer sur les docks. L'embusquée n'attendit pas bien longtemps pour que résonne la première détonation. Raki et son comparse semblaient jouer avec le feu comme avec un vieil ami, guidés par les notes endiablées jouées par le jeune homme. Bientôt, les attaques se multiplièrent tandis que d'autres tireurs semblaient entrer dans la danse. Depuis sa cachette, Elina se laissa guider grâce aux bruits et aux impacts de balle qu'elle visualisait pour trianguler la position présumée des snipers. Seulement, fidèle à elle-même, la Zoan préféra coupler la tactique de ses partenaires nocturne avec ses propres méthodes. Elle n'était pas femme à suivre diligemment les ordres d'un autre. La petite araignée se dirigea donc en suivant les détonations, s'approchant de l'auteur présumé en quelques instants. Lorsqu'elle fut suffisamment avancée, elle perçut même le bref éclat lumineux, caractéristique d'une arme à feu.


« Bien entendu, il se déplace entre chaque tir. », remarqua l'assassin en pensée. « Lui et ses amis ne sont pas des débutants. »


Néanmoins, deux attaques plus tard, l'un des sniper vit son arme se briser sous des griffes chitineuses. Il n'eut pas le temps de sortir un autre moyen de défense que, déjà, il se retrouva englué dans une toile énorme sur le sol. Le criminel s'apprêtait à hurler, mais son cri mourut dans sa gorge au moment où un autre paquet de toile vint lui clouer le bec. Ses yeux noirs s'écarquillèrent devant l’enchaînement incompréhensible d'événements et il agita sa tête en tous sens à la recherche de son agresseur. Soudain, une main attrapa ses cheveux châtains et lui tira la tête en arrière, afin d'exposer son cou.


- Que ce soit bien clair entre nous, mon cher ami, si tu ne me réponds pas du premier coup... tes amis, eux, le feront.


Comme pour appuyer ses propos, la Zoan pressa légèrement sa griffe tranchante sur le cou de sa proie et y laissa perler un mince filet de sang. Ce dernier cessa de se débattre instantanément à la vue du monstre qui le tenait ainsi capturé. Sur les Mers Bleues il était après tout plutôt rare d'être confronté à un maudit ! Ayant retenu l'attention de son prisonnier, Elina articula soigneusement :


- Dans quel entrepot vous êtes vous retranchés ?


Elle retira la soie gluante qui obstruait la bouche de son captif pour s'entendre répondre des insultes et des menaces. La fin des insanités ainsi proférées mourut dans la gorge du fieffé idiot, lorsque le sang y coula à flot. Sans un dernier regard, la jeune femme repartit en quête d'un second otage un peu plus coopératif. Quelques minutes plus tard, les coup de feu cessèrent après s'être peu à peu raréfiés. Le dernier sniper eut la diligence d'accéder à sa requête, et ce fut forte de cette révélation qu'Elina rejoignit Raki et son acolyte. Elle leur sourit de toutes ses dents avant de leur indiquer la position du lieu tant recherché. Tout en se tournant en direction du fameux entrepôt, l'assassin lança par dessus son épaule :


- Je m'occupe de la porte arrière, comme vous l'avez suggéré, Mocking Bird.


Puis elle disparut dans les ombres à nouveau.

La Zoan aimait jouer avec les ombres. Depuis qu'elle avait acquis sa malédiction, l'araignée se complaisait dans son travail d'assassin, évitant la lumière et frayant avec l'obscurité pour mieux surprendre ses ennemis. Néanmoins, elle n'était pas sotte au point de croire les ténèbres ses alliées ! Bien consciente de n'être pas la seule à apprécier évoluer à la dérobée, la jeune femme avait pris la bonne habitude de toujours garder ses sens en alerte, même lorsqu'elle se pensait dissimulée à la vue d'autrui. Pourtant, son fruit du démon lui avait apporté une autre manie, bien moins glorieuse et avantageuse pour son travail : elle aimait jouer avec ses victimes, les titiller mentalement et physiquement, les torturer peu à peu jusqu'à sentir toute trace d'espoir déserter leur esprit.

Et c'était le cas aujourd'hui.

D'humeur particulièrement taquine en cette nuit agitée, Elina ressassait les dires de Raki. Elle devait passer par la porte arrière pour non seulement couper toute retraite à leurs cibles, mais également les prendre à revers. Jorogumo avait donc cheminé en silence mais, tout au long de son voyage, s'était particulièrement étonnée de l'absence de garde de ce coté ci de l’entrepôt. Leurs ennemis communs se seraient ils contentés de quelques tireurs d'élite ? Allons bon ! Malgré ses multiples tentatives pour débusquer d'autres gardes, l'assassin fit choux blanc et finit par se convaincre, à moitié tout du moins, qu'il s'agissait là d'un relâchement certain de la part des immondes esclavagistes qu'elle traquait.

Lorsqu'elle arriva enfin devant la fameuse porte dérobée, elle resta de nouveau dans un coin d'ombre et attendit, tapis à l'abris de caisses entassées, de débusquer une éventuelle sentinelle. En vain. Sa part du boulot étant clairement établie, elle finit par se décider à entrer dans la danse à son tour lorsqu'un énorme fracas se fit entendre à l'intérieur de l'énorme bâtiment : les hostilités avaient débuté ! Ni une ni deux, elle se faufila sournoisement jusqu'à l'entrée dérobée et tenta de l'ouvrir avec le secret espoir de la condamner de l'intérieur à l'aide de sa toile. Pourtant, au moment même où sa main entrait en contact avec la poignée, un sifflement strident s'éleva dans son dos. Instinctivement, la Zoan endossa sa forme de minuscule araignée, laissant ainsi les projectiles passer loin au dessus de sa tête. Elle s'éloigna alors au plus vite du vantail !


« Je me disais bien que la situation s’avérait bien trop belle pour être vraie ! », maugréa en pensée Elina.


Reprenant son sérieux, elle se faufila le plus discrètement possible dans un coin d'ombre avant de lever les yeux vers la façade du bâtiment, où se trouvaient à présent fichées plusieurs aiguilles de lancer. Un combattant à distance, de mieux en mieux ! Entre les sniper embusqués et maintenant ce genre d'attaque perfide de la part d'un ennemi qui l'avait repérée avant qu'elle ne puisse faire de même, l'araignée n'était pas franchement à son avantage. Prenant son mal en patience, elle tenta d'estimer la position de son agresseur grâce aux maigres indices dont elle disposait : l'angle des aiguilles sur la porte et le fait qu'elle ait été attaquée par derrière. Bien sûr, à moins qu'il s'agisse d'un amateur, ce jeu de chat et de souris risquait de se prolonger avant de déboucher sur une résolution sanglante. Il allait changer de place entre chaque attaque, tout comme les tireurs d'élite avant lui... Et cela retarderait fatalement toute l'aide qu'elle pourrait offrir à ses deux compères.


« Espérons qu'ils sauront s'en sortir pour le moment ! », pria mentalement la Zoan.


Pour l'heure, elle tenta elle aussi de partir en chasse, arpentant l'endroit où, selon ses estimations, l'auteur du lancer d'aiguilles s'était tenu quelques instants plus tôt. Elle aurait bien vite une réponse à ses interrogations : une partie de cache-cache mortel, ou bien un affrontement direct entre deux fervents adeptes des approches en finesse ?

Sans grande surprise, la Zoan retrouva rapidement le poste d'observation de son adversaire totalement déserté. En considérant la vue dégagée, l'angle parfait donnant sur la porte arrière, ainsi que la ligne de mire vers cette position surélevée qui était coupée depuis la ruelle, Elina sut qu'elle se tenait à l'exact endroit où son assassin avait lancé, quelques instant auparavant, plusieurs aiguilles à présent fichées en contrebas. Après un bref regard circulaire, elle maugréa en silence : ce serait donc un jeu de cache cache ! Ses sens toujours aux aguets, elle attendait une autre attaque sournoise qui tenterait de la prendre par surprise, bien qu'elle ne puisse affirmer avec exactitude que son adversaire se contenterait de ce genre de procédé.


« Si j'étais le chasseur, je jouerais avec la patience de ma proie. », estima l'araignée. « Il doit savoir que les snipers ont été défaits, sinon je n'aurais jamais pu arriver jusqu'ici vivante. Va-t-il donc improviser une autre tactique ? La prudence est de mise. »


Elle s'attendait à tourner en rond un certain temps, voire à ce que son adversaire tente de l'amener dans des pièges en plus des probables attaques surprises qu'il lui réservait. En général, l'assassin préférait se retrouver de l'autre coté de ce jeu sordide, mais déjouer les manigances d'un combattant à distance lui procurait bien souvent une certaine pointe de fierté, doublé du frisson de la victoire en saisissant l'instant où le regard goguenard de sa cible se pétrifiait. Pour l'heure, elle attendait calmement de déjouer le prochain tir, avant de se rapprocher encore et toujours plus de son vilain camarade de jeu. Cependant, cette fois ci le combat emprunta un tournant inattendu !

Un bruit sec couplé à un bruissement dans son dos lui hérissèrent les poils sur la tête : il ne s'était pas déplacé ! Il l'attendait ici même ! Instinctivement, la Zoan plongea sur le coté et se releva d'un rouler bouler juste à temps pour voir un poing réduire en poussière le toit de la battisse sur laquelle elle se trouvait ! Quelle force démentielle ! L'araignée grinça des dents devant son manque de prudence : elle n'avait pas pensé que son adversaire pourrait être enclin à lui jouer ce genre de mauvais tour. Ses yeux carmin se posèrent sur la silhouette féline en face d'elle, et elle plissa les yeux. Cette femme s'était elle moquée d'elle avec ce lancer d'aiguille ? S'agissait-il d'une ruse visant à lui faire adopter le même type de réaction qu'un peu plus tôt avec les snipers, et donc de négliger son environnement direct ? Devant la puissance dégagée par un simple coup au corps à corps, elle était tentée de croire en cette hypothèse. La féline n'était sans doute pas une experte des attaques à distance mais plutôt, tout comme elle-même, une adepte des combats au corps à corps.


- C'est un sacré coup de patte que vous avez là, la nargua Elina. Mais, heureusement pour moi, il semblerait que votre jeu de jambes laisse un peu plus à désirer.


Et sans crier gare elle lança de sa main droite une boule de toile collante en direction de ses pattes, avec la claire intention de limiter ses mouvements. L'assassin s'élança alors droit vers son adversaire. Cependant, alors qu'elle semblait foncer au corps à corps pour un affrontement frontal, la Zoan rusa à son tour et, au dernier moment, fit une brutale embardée pour tenter de prendre par surprise son adversaire. Compte tenu des dégâts occasionnés au toit en un seul coup de poing, l'araignée se savait pertinemment désavantagée au corps à corps pur et dur. Aussi, avant de rentrer au contact avec la femme, elle allait user d'une autre partie de ses capacités, en vue de réduire en charpie une des jambes de la jeune femme :


- Rankyaku !


Aussitôt, une lame d'air vrilla en direction de la jambe d'appui de la féline, prête à la clouer au sol ou, tout du moins, à limiter ses mouvements. De son coté, Elina se tenait prête à recevoir une éventuelle contre-attaque, bien décidée à faire mordre la poussière à son ennemie.