Fudo commençait décidément à se démarquer de manière très nette des autres hors la loi qu'elle avait côtoyés jusqu'à présent. Elina y voyait de plus en plus un électron libre, capable de percer ce voile d'ombre qui drapait le marché noir mondial. Cependant, il était encore trop jeune, à l'image d'un vin que l'on n'aurait pas laissé mûrir suffisamment longtemps. Il était vert, un brin amer et possédait une attaque pleine de fougue, là où il devrait plutôt travailler en longueur et en souplesse, tout en rondeur. Forcer le destin à la seule force de ses poings ou de sa volonté n'était jamais une bonne solution, surtout dans leur milieu. Il était mille fois plus efficace de patienter sagement dans l'ombre et de tisser lentement son réseau pour, enfin, pouvoir profiter d'une occasion en or. En d'autres termes, il n'en étaient qu'aux balbutiements de sa vie de criminel, là où elle jouissait déjà d'une certaine expérience... mais qui demeurait bien maigre, en définitive, par rapport aux barons du crime !

Mais ce n'était pas à elle de le lui montrer. Le monde s'en chargerait bien assez tôt et, lorsqu'il aurait gagné en maturité, nul doute qu'il reviendrait la chercher. Si ce n'était pas l'inverse. Elle écouta poliment sa réponse avant de sourire de sa défiance, mais également de son intérêt pour leurs anciens adversaires. Elle répondit sans tarder :


- Menma et sa bande ont été bannis de l'île. Il en va de même pour Urup et sa famille. Je ne devrais pas être au courant avant la réunion de ce soir, mais Maku m'a généreusement fait parvenir l'information, ce afin que je puisse prendre quelques dispositions.


Elle laissa fleurir un sourire en coin, avant de rebondir sur ses premières peurs qu'elle avait volontairement traitées en seconde position :


- Quant à notre ami commun... Il est mon associé principal. En théorie je devrais au moins l'avertir de ton passage sur North Blue, sinon tenter de te livrer compte tenu de ton aveu à peine masqué de trahison.


La Zoan sourit à cette idée, mais ne fit pas un geste pour la concrétiser. L'araignée n'avait, en réalité, aucune intention de placer Fudo dans cette position, et la raison en était simple :


- Cependant, ta participation a grandement profité à ma prise de pouvoir sur le marché de Luvneel ; et j'aurais eu toutes les peines du monde à gérer tant Menma et ses hommes qu'Urup et les siens. Aussi, considère cela comme le paiement de ma dette : Ren ne saura rien de ton passage ici.


Elle laissa aller ses pensées vers le hors la loi désormais primé à plus de deux cent cinquante millions de Berrys. Cet homme avait le chic pour s'attirer le feu des projecteurs et, selon elle, cette position lui allait à ravir. Son caractère flamboyant et irascible servait leur cause aussi bien que sa nature froide et ses machinations, petite araignée tapie dans l'ombre qu'elle était. Leur duo fonctionnait à merveille et il était souhaitable que cela continue. Néanmoins, elle n'allait pas se priver d'entretenir d'autres alliances ni même de parfaire son réseau ! C'eut été mal la connaitre. Fudo en était un exemple concret : le garder dans la liste de ses connaissances s'avérerait sans aucun doute profitable à l'avenir. Elle minauda donc un peu plus :


- J'ai presque réussi à obtenir tout ce que j'étais venu chercher, en effet. Mais et toi, Fudo, es-tu satisfait de ton passage sur ces mers glacées ? Ou bien étais tu en quête de plus encore ?

À mesure que son interlocuteur parlait, le sourire de Jorogumo grandissait. Il avait du cran et du flair, c'était indéniable, mais il manquait de tact. Il pêchait par manque d'expérience, il avait besoin d'acquérir l'art et la manière de « jouer au jeu », d'apprendre les règles de ce passe temps mortel auquel se livraient tous les criminels de ce monde : gravir les échelons du marché noir. Du point de vue de l'araignée, il se situait à mi-chemin entre Ren et elle-même, encore indécis sur la manière de procéder. Devait-il éclater au grand jour et se faire un nom, se forger une réputation à utiliser ? Ou bien son projet nécessitait-il d’œuvrer dans l'ombre et de tisser des alliances multiples ? Oh, bien sûr, les deux voies ne s'excluaient pas mutuellement, mais il était bien plus aisé de surgir de l'ombre que de s'y tapir une fois sous le feu des projecteurs. Lorsqu'il eut terminé de l'interpeller en toute franchise, la Zoan lui sourit avant de reprendre à son tour :


- Mais, mon cher Fudo, nos places respectives sont bien différentes. L’entièreté de mon alliance avec Ren repose sur sa capacité à attirer l'attention, et sur mon habileté à user de sa réputation pour nous gagner les faveurs de la pègre, afin de conquérir des alliés sans faire de bruit. De ton coté, tu lui as promis allégeance avant de décider de faire cavalier seul. C'est, en langage commun, ce qu'on appelle trahir la confiance d'autrui.


Elle leva le doigt avec un sourire torve, avant de continuer :


- Mais note bien que je ne te jette pas la pierre. Je suis, moi-même, assez friande de ce genre de procédé pour arriver à mes fins lorsque la situation le requiert.


Elina attrapa alors son menton délicatement, de sa main levée, avant de faire mine de réfléchir. Enfin, elle reprit la parole d'un ton mi-figue mi-raisin :


- Quant à ta brutale franchise, je me dois de te mettre en garde, Fudo : elle ne te mènera nulle part, en l'état. Si tu veux progresser dans notre milieu, tu te dois d'arrondir les angles. Par exemple, lancer à la figure de quelqu'un « je compte me servir de toi » est passablement grossier et contre-productif. Préfère plutôt « j'ai besoin de ton aide à mon tour », cela flatte l’ego et te met faussement dans une position d'attente vis à vis de ton interlocuteur. Il se croit alors en position de force et il te sera plus aisé de cerner ses attentes pour mieux anticiper les suivantes, et donc le coiffer sur le poteau si besoin est.


Enfin, l'araignée se départit de son sourire et redevint sérieuse. Fudo devait l'avoir compris, elle le taquinait plus qu'elle ne lui faisait la leçon, car il était évident que leurs méthodes respectives demeurait et demeureraient foncièrement différentes. Néanmoins, elle ne tirerait pas une croix sur un coéquipier aussi prometteur pour si peu. Aussi, elle reprit d'une voix calme et mesurée :


- Mais soyons plus sérieux un instant. Que désires-tu, Fudo ? Si le jeu en vaut la chandelle, tu pourrais peut être compter sur mon aide à l'avenir.


Comme en de rares occasions, l'araignée était sincère. Si le projet de son interlocuteur s'avérait intéressant, elle lui prêterait main forte mais, encore un fois, son aide ne serait pas gratuite.

Fudo sembla boire ses paroles. Elina parlait, plus pour se moquer que réellement le sermonner en réalité, et le jeune hors la loi restait pendu à ses lèvres. Malgré tout, la Zoan ne pouvait s'empêcher de se représenter son interlocuteur comme une éponge prête à absorber tous les conseils et astuces que d'autres criminels seraient prêts à lui enseigner, puis d'en faire le tri et de les assimiler pour s'en forger une ligne de conduite qui lui serait propre. En ce sens, elle était presque impatiente d'observer sa future métamorphose. Quel allié prometteur il pouvait devenir ! Tout comme il pouvait muer en un adversaire redoutable. Seul le temps le lui dirait mais, pour l'heure, elle n'avait pas encore à le craindre de son point de vue. Lorsqu'il se mit à lui répondre, elle l'écouta attentivement.

Le service qu'il lui demandait était conséquent. Le mettre en relation avec Erwin Dog ? Cela pourrait bien lui coûter cher, étant donné qu'elle était censée être une "hors la loi modèle" ou, en tout cas, ne pas s'être liée aux barbares qui composaient en temps normal le milieu. Ses plans nécessitaient qu'elle garde contact avec Ren, mais également avec Erwin. Leurs méthodes et leurs morales avaient beau être diamétralement opposées, ils n'en demeuraient pas moins de précieux alliés qui s'étaient avérés utiles, et nul doute qu'ils le seraient à nouveau. Pourquoi diable aurait-elle risqué de tout voir voler en éclat pour l'ambition de ce jeune outsider ?


- Ne sous-estime pas les services de renseignement d'Erwin. Ils savent déjà probablement qui tu es et tes affiliations. Ils savaient déjà qui j'étais, alors que je me suis toujours démenée pour ne jamais obtenir de prime.


Mais alors qu'elle pensait être au bout de ses surprises, la suite du discours de Fudo la laissa sans voix. Elle cligna des yeux, éberluée, avant de ricaner doucement, puis partit dans un fou rire incontrôlable. Sa voix désincarnée renvoyait des éclats sinistres sur les parois de la pièce, conférant à la scène un aspect dérangeant. Enfin, son hilarité se calma et elle reprit le contrôle de ses émotions. Elle sourit de nouveau à son cadet, avant de résumer la situation :


- Si je comprends bien, tu me demandes de l'aide pour te permettre de me dépasser dans la quête que nous nous sommes tous deux fixés ? Déloger Konan ? Mais Fudo, c'est le rêve de tous les criminels de ce monde ! Et je peux te garantir que la seule personne qui trônera à sa place, ce sera moi.


Elle ricana de nouveau, tandis que ses pupilles se dilataient sous l'effet de l'excitation. Ce jeune présomptueux avait du cran ! Ou bien était-ce de l'inconscience ? Konan était hors de portée de Ren, d'elle-même et donc, à fortiori, de Fudo. Mais il entretenait le même objectif qu'eux. Il tentait même de les coiffer sur le poteau et, qui plus était, requérait son aide pour y parvenir ? Son sourire s'élargit encore, tandis que ses sens arachnéens s'éveillaient. L'araignée en elle se délectait de la situation : elle venait de trouver un nouveau jouet. Il lui promettait d'ores et déjà une fameuse séance de divertissement, lorsqu'il serait mur ! Elle avait hâte...


- Très bien, finit-elle par articuler lentement. Cette ambition, cette fougue me plaisent ! Déloge-le, si tu en es capable ! Et si tu échoues, viens me retrouver ! Je suis certaine que nous parviendrons à un terrain d'entente. En attendant...


Elle lui sourit de plus belle, tandis que les rouages se mettaient en place dans son esprit pour parvenir à ses fins. Elle inclina légèrement la tête sur le coté avant de reprendre, tout à coup bien plus sérieuse. Toute trace d'amusement venait de mourir sur le faciès de la Zoan, tandis que sa voix perdait toute chaleur :


- J'arrangerai une entrevue avec Camille, la secrétaire d'Erwin si je puis dire. Mais... je ne saurais trop te conseiller de tenir ta langue, Fudo. Si tu tentes de me planter un couteau dans le dos, je le saurais... et nulle mer ne sera assez vaste pour t'y cacher.


La température de la pièce semblait avoir chuté de plusieurs degré, tandis que le visage sans émotion d'Elina venait compléter sa voix glaciale. Puis, la seconde d'après, la Zoan se départit de son humeur assassine et ricana de nouveau. Elle griffonna sur un bout de papier le numéro de Den Den Mushi du marché noir de Yakoutie, puis le tendit à Fudo avant de le taquiner une n'ième fois :


- Mais nous n'aurons pas à en arriver là, j'en suis certaine ! Une collaboration entre nous sera bien plus enrichissante qu'un concours à qui tirera le mieux dans les pattes de l'autre.


La Zoan était en convaincue, le hasard faisait bien les choses. Qui aurait cru que ce déserteur des Shadow Ghosts lui embellirait son escapade sur Luvneel, là où elle n'était passée que d'horreurs en horreurs à mesure qu'elle découvrait des ennemis toujours plus coriaces ou inquiétants. Mais cette mauvaise passe semblait derrière elle à présent. Dans quelques heures, elle s'implanterait durablement dans le marché noir de Luvneel et en profiterait pour étendre son réseau un peu plus sur North Blue. La Zoan était aux anges, tant ses plans semblaient enfin se concrétiser. Bien sûr, en bonne araignée, elle tissait avec précaution sa toile pour qu'elle résiste aux multiples assauts qu'elle ne manquerait pas de subir. Mais quel sentiment exquis que celui du travail bien fait ! Quelle délectation de voir les pièces s’emboîter les unes dans les autres, petit à petit, jusqu'à ce que le tableau ne prenne enfin vie... Oui, Jorogumo jubilait. Elle redescendit peu à peu sur terre, avant de s'adresser une dernière fois à Fudo :


- La nuit a été longue. Je vais me reposer jusqu'à ce soir, tu es libre de tes actions Fudo. Tu peux rester avec moi jusqu'à la fin de la réunion, ou bien vaquer à tes propres projets.


Lorsqu'elle entendrait la réponse de son vis-à-vis, l'assassin y répondrait peut être avant de retourner sur sa toile profiter d'un repos bien mérité. Après tout, la dernière partie de incursion sur Luvneel se jouait le soir même elle devait être fin prête.

Face à l'interrogation muette d'Elina, la justification de Fudo pour souhaiter rencontrer Erwin trouva une oreille attentive. En effet, s'il désirait de désolidariser des Shadow Ghosts et tenter de gravir les échelons par lui-même, laisser le temps aux à-prioris de s'installer était une erreur gravissime. Effectivement, au vu de la réputation de Ren Tao et du souci de l'Inquisition de préserver les civils, l'entrevue aurait pu tourner court. La Zoan s'expliquait mieux ce qu'il attendait d'eux et, surtout, pourquoi il avait besoin d'elle. Un sourire s'était d'ores et déjà affiché sur son visage, avant même qu'elle ne s'esclaffe devant la révélation ubuesque qu'il lui fit, quelques secondes plus tard.

Si elle n'arriva pas à contrôler son hilarité, tant le manque de prudence de Fudo l'avait surprise, elle n'en oublia pas elle-même cette qualité essentielle à tout bon hors-la-loi. Ainsi, malgré ses éclats de rire, elle remarqua aisément que Fudo s'était détourné et qu'il crispait sa mâchoire ainsi que ses mains, signe évident d'une colère intense. Ainsi donc, son ego avait été blessé dans la manœuvre ? Mais cela ne fit qu'envenimer la situation ! Son hilarité ne s'était pas calmée pour autant, au contraire, car il était évident que n'importe qui aurait tenté de se moquer devant la naïveté franche de ce jeune criminel ! Cependant, Elina savait qu'il possédait un potentiel certain, aussi reprit-elle la pleine maîtrise de son corps au bout d'un moment, puis tenta de lui expliquer de manière détournée son erreur. Cependant, ici aussi, le jeune homme semblait plein de fougue et de rêves grandioses !


« Tu n'échoueras pas, hein ? », releva-t-elle en pensée. « Ma foi, si je ne devais louer qu'une seule chose, chez toi, ce serait ta détermination ! Cela fait plaisir à voir. »


Peu à peu, la situation se désamorça et tant Fudo qu'Elina retrouvèrent leur calme. Après quelques menues explications, Fudo décida d'aller se dégourdir les jambes en attendant la réunion. Si l'araignée aurait adoré étudier son fruit, le jeune batteur semblait plutôt vouloir se défouler que réellement s’entraîner... Or, admirer des coups d'armes contondantes pendant des heures la barbait au plus haut point. Dommage ! La Zoan inclina la tête et, tandis que Fudo regardait toujours sa batte à l'entrée de la chambre, elle s'étira à son tour avant de reprendre la parole :


- Très bien, je viendrai te chercher si tu n'es pas revenu lorsque nous devrons nous mettre en route pour la réunion. Je vais me reposer en attendant.


Et sur ces dires elle s'approcha du mur, avant de se transformer en araignée et de remonter dans sa toile. Elle s'y installa et surveilla Fudo du coin de l’œil, attendant patiemment qu'il n'aille sur le toit. Une fois le criminel sorti, elle prendrait néanmoins le temps de placer à nouveau des fils sur la poignée de la porte et de la fenêtre. Elle n'apprécierait pas d'être prise par surprise alors que, pour l'instant, le sort du marché noir de Luvneel semblait être jeté : il serait sien ! Il lui restait dix heures pour se reposer et murir la suite des ses plans pour North Blue. Ils prenaient place peu à peu, tant dans son esprit que dans les faits. Et la concrétisation de ses machinations lui produisait toujours ce sentiment si doux au creux de sa poitrine. Plus que quelques heures d'attente...

Comme elle le lui avait promis, Elina se réveilla à temps et partit chercher Fudo avant de l'amener dans la salle de réunion. Cette fois-ci, le rassemblement allait sans doute couper court étant donné qu'ils se rassemblaient simplement pour faire le point sur ces quarante huit dernières heures, puis sans doute dresser quelques lignes de conduites globales pour la suite des événements. En tout cas, c'était ainsi que Maku lui avait discrètement présenté la chose quelques heures avant que Fudo ne s'éveille. Aussi la Zoan était confiante et laissa Fudo lui ouvrir les portes, tel un parfait gentleman, avant de prendre la même place que la veille. Elle sourit en coin un bref instant en notant la petite pique silencieuse de son coéquipier en s'asseyant là où Menma s'était tenu la veille. Tout comme les autres hors la loi, Jorogumo ne releva pas et préféra suivre les discussions.

Rapidement, la conversation qu'elle avait eu avec le maître espion se concrétisa : il s'agissait simplement d'un débriefing. Aben'Gal expliqua ainsi en quelques instants l'affaire qui les avait tous concernés la veille, avant que Clovis ne s'explique en quelques instants. Cet idiot était probablement déjà désinhibé par l'alcool car il fit allusion au pacte qu'ils avaient tous deux passés la veille... Elina n'était pas naïve au point d'imaginer que les autres criminels ne comprendraient pas ce détail. Elle soupira intérieurement, mais n'eut pas le temps de se reposer que, déjà, Maku la questionnait à son tour. Si Fudo resta silencieux, elle fut concise :


- J'ai pris la tête des principaux meneurs, puis j'ai banni les troupes restantes et me suis occupé des quelques poches de résistances. L'histoire est réglée depuis hier soir.


La Zoan croisa les bras, attendant patiemment la suite de la réunion. Elle avait à faire sur sa propre île, ne serait-ce que pour trouver une solution au handicap de Maimai Kichigai. Cet expert en Den Den Mushi lui était capital, mais il avait été sévèrement blessé lors de son sauvetage. Elle restait partagée entre deux solutions, mais en discuterait avant tout avec le principal intéressé : trouver un moyen de lui rendre ses membres, ou les remplacer par des prothèses aux capacités améliorées ? Dans un cas comme dans l'autre, sans doute l'expert en communications allait-il lui devoir, pour la deuxième fois, une fière chandelle. L'araignée comptait bien sur ce fait pour le lier définitivement à son organisation et, bien entendu, le mettre au travail rapidement pour débusquer les trois crocs. Les informations que lui avaient apportées Erwin demeuraient absolument grandioses ! Elle n'avait découvert que récemment qu'il s'agissait d'un Haki extrêmement poussé. Mais, cela dit, les zones d'ombre restantes dans les révélations de la lieutenante captive lui laissaient un gout amer dans la bouche. Elle connaissait son ennemi, certes, mais sa localisation exacte et le moyen de le contrer lui demeurait occultés pour l'heure !

Mais elle parviendrait à ses fins. Il le fallait ! Tandis qu'elle étendait sous cape son influence sur tout North Blue, elle n'en oubliait pas ce point capital : la pérennité de son empire naissant ne dépendait que de sa capacité à le protéger contre Azrog et sa clique. Si elle tombait face à l'homme loup... non, elle ne préférait pas y penser. Les souvenirs avaient commencé à affluer, tout aussi douloureux que s'ils s'étaient produits la veille. La Zoan les chassa de son esprit, puis se concentra de nouveau sur la situation présente en attendant patiemment que Maku n'annonce la suite des réjouissances. Et surtout, elle n'espérait plus qu'une chose à présent que sa présence sur Lunveel avait été ancrée : repartir sur Yakoutie jusqu'à la prochaine réunion.

Jorogumo rejoignit Fudo à l'extérieur et le suivit sur le chemin du port. Tous deux semblaient absorbés dans leurs futurs projets mais, néanmoins, la femme araignée ne laissait jamais vraiment ses sens se relâcher en terrain inconnu. Pour tout dire, même sur Yakoutie elle peinait à baisser sa garde. Elle le savait mieux que quiconque : même les amis et les alliés pouvaient vous planter un couteau dans le dos ! À l'image de son ancien fiancé qui avait tenté de la tuer... Pour l'heure, elle écouta d'une oreille distraite les dires de Fudo, avant de sourire légèrement. Il se positionnait directement en décideur, imposant une semaine de délai, là où certains auraient attendu que la Zoan ne les contacte. Il apprenait vite ! Ce à quoi il fallait ajouter la petite remarque innocente sur la confiance qu'il lui portait. Oui, il était décidément à l'âge où il absorbait tout conseil pour l'assimiler à une rapidité effarante. Une nouvelle fois, l'araignée était persuadée qu'il ferait un allié de choix, ou un ennemi extrêmement pugnace. Fort heureusement pour elle, il semblait lui accorder une certaine estime et, de ce fait, il compterait parmi ses collaborateurs de plus en plus nombreux. Pour l'instant.


- J'ai en effet quelques affaires urgentes à régler. Je ne te garantis pas d'avoir mis sur pieds une entrevue d'ici une semaine, mais il serait bon de nous tenir informer de nos progrès respectifs. J'attendrai ton appel, Fudo.


Malgré toutes ses qualités naissantes, Elina ne pouvait pas se laisser entraîner sur le rythme de Fudo. Après tout, c'était elle qui lui promettait monts et merveilles via son contact avec l'Inquisition ! Ce subtil rappel à l'ordre lui permettait lui remémorer qu'elle n'était pas à ses ordres et qu'elle s'occuperait de ses propres affaires en priorité, avant de se pencher sur celles de ce jeune primé. Cela étant dit, elle appréciait cette fougue et cet entrain, à la mesure de ce qu'elle avait ressenti lorsqu'elle même débutait ses propres projets. Elle se rappelait la sensation grisante de tracer des plans, d'ourdir maints complots et avancer, pas à pas, jusqu'à la si savoureuse concrétisation de ces derniers ! À dire vrai, elle-même n'était qu'un petit poisson dans l'océan à coté des ténors du milieu. Néanmoins, elle sentait qu'elle touchait du doigt un palier suivant... une étape capitale dans sa quête incessante de pouvoir ! Mais pour l'heure, elle avait des préoccupations plus bassement pragmatiques : son île, les soins de sa nouvelle recrue et la coopération avec Erwin.

L'assassin chemina en silence un long moment, ressassant les innombrables possibilités que Camille et elle avaient passées en revue, la foultitude de plans, de personnalités importantes, de leviers à actionner et de petites manigances qu'elles mettaient en place depuis des mois... le tout en vue de mettre la main sur cette île au potentiel astronomique ! Si leurs plans se concrétisaient, bientôt l'Inquisition et Tsukiyo jetteraient un énorme pavé dans la mare. L'heure de Dwarf Town approchait. S'ils réussissaient, la géopolitique de North Blue s'en retrouverait bouleversée à jamais et, surtout, les événements ne cesseront de s'accélérer jusqu'au point d'orgue qu'ils s'étaient tous promis... la chute du gouvernement mondial sur cette mer ! Mais elle allait trop vite en besogne. Elle avait encore besoin de s’entraîner pour gagner en force, d'attirer d'autres précieux éléments dans son organisation et d'encore et toujours étendre son réseau d'informateurs et d'alliés. Mais elle le sentait, elle progressait de plus en plus vite.

Les pas des deux hors la loi finirent par les amener sur le ponton où ils avaient fait connaissance, quelques jours plus tôt. Ce même lieu serait le théâtre de leur séparation, jusqu'à ce que peut être le destin ne les rassemble une nouvelle fois. Et, qui sait, peut être seraient-ils amenés à réaliser de grandes prouesses ! Leur coopération pouvait fort bien leur profiter à tous deux même si, au fond de leurs subconscients, les deux criminels le savaient : il n'existait qu'une place sur le trône... et un nombre conséquent de prétendants. Faisant fi de ces sombres préoccupations, Elina tendit une main chaleureuse à son coéquipier du jour :


- Et bien, il est temps de se dire adieu. Ce fut une coopération très enrichissante, Fudo. Je te souhaite bonne chance dans tes projets et, en cas de besoin, tu sais comment comment me joindre à présent.

Les mots abruptes de Fudo firent sourire la jeune femme. Il ne laissait guère de place à la chance dans ses équations ? C'était une vision du monde un brin réductrice, sinon orgueilleuse. La chance avait sauvé ou condamné plus d'un combattant lors d’affrontements à armes égales. La chance avait donné le petit coup de pouce salvateur à plus d'un voleur à la tire, à plus d'un assassin pour réaliser son forfait avant de disparaître... cette donnée si insaisissable et parfois réellement providentielle pouvait changer le court du monde ! La rejeter ou la reléguer au rang de paramètre dispensable était une grave erreur. Certes, il n'existait aucun moyen connu de la « forcer », mais elle n'en restait pas moins un élément important dans les équations régissant ce monde. Cependant, la Zoan se retint de faire part du fond de sa pensée à son cadet. Il semblait bien sûr de lui et, après tout, Elina était persuadé que le monde lui ouvrirait les yeux bien assez vite... tout comme il l'avait fait pour elle, des années auparavant.

Elle le vit bondir sur son navire et disparaître sans lâcher le moindre mot, puis finit par se détourner elle même. De son pas silencieux, l'araignée se dirigea sans se presser vers le point de rendez vous fixé à l'avance avec un petit navire miteux qui lui servirait de couverture. Pour une fois, elle transiterait seulement par deux navettes que ses hommes dirigeraient, car elle évitait toujours les chemins directs en direction de Yakoutie lorsqu'elle sortait en tant que Jorogumo. Après tout, la jeune femme était connue pour sa prudence à la limite de la paranoïa... mais cela lui avait bien servi jusqu'à lors. Ainsi, elle disparut sous la forme d'une petite araignée au détour d'un chemin et se dirigea diligemment vers une petite crique isolée. Elle y retrouva bientôt un navire de pèche tout juste bon au cabotage, et une chaloupe minable vint l'amener à bon bord.

Le lendemain, le bateau accosta sur une île de transit peu peuplée sans élever de soupçon. Elle passa alors, de nuit, sous la forme d'une araignée minuscule vers un autre bâtiment naval qui levait l'ancre en direction de Yakoutie. Ce dernier partit quelques dizaines de minutes après son entrée via un hublot resté ouvert. Elle se logea dans un coin sombre et, de là, attendit patiemment d'arriver à bon port. Quelques heures plus tard, elle retrouva le climat polaire de son île avec un ravissement non dissimulé. Elle regagna avec milles précautions sa chambre, toujours sous la forme d'un petit insecte. Une fois enfin à l'intérieur, elle prit une douche et laissa la chaleur bienvenue de l'eau lui délier les muscles, tandis que le bruit inhabituel avertit Seika ou Shiro, posté devant la porte, qu'elle était enfin revenue. Lorsqu'elle sortit de la salle de bain, la petite fleur l’accueillit avec un grand sourire car, de toute évidence, elle s'était faite du souci pour sa patronne. Nul doute que les échos de la destruction de la prison de Luvneel avaient du parvenir jusqu'à elle ! Les deux jeunes femmes se retrouvèrent chaleureusement, avant qu'enfin les affaires ne reprennent.


- Maimai Kichigai est hospitalisé à la clinique du col, lui apprit Seika. Il s'est réveillé depuis deux jours et suit un programme de réadaptation pour s'accommoder de la perte de ses membres. Il est impatient de vous rencontrer !
- Fort bien, j'irai le voir dès que je serais habillée, répliqua Elina en enfilant une robe de soie noire. Autre chose ?


Le visage de la jeune fille aux cheveux blanc se plissa pour laisser apparaître un début de grimace, avant qu'elle ne dévoile le pot-au-rose :


- Des espions dans le Sud de l'île ont repéré un homme étrange qui semble remonter vers la capitale. Après quelques recherches, il s'est illustré par le passé avec différentes fusillades totalement aléatoires et sanglantes !
- Son nom ?
- Selon les informations collectées par Tetsujin, il s'agit probablement de Francis Levignac. Il...
- J'ai entendu parler de lui, en effet... la coupa Elina.


Le vilain défaut de l'araignée refit peu à peu surface, tandis que son instinct lui susurrait à l'oreille que cette apparition soudaine pourrait bien être une aubaine. Si elle ne se trompait pas, le tireur d'élite avait effectivement plus d'un forfait à son actif ! Cependant, le personnage l'avait toujours intriguée... voilà qui lui permettrait d'avoir le cœur net quant à la nature de cette homme. Elle passa son manteau de fourrure noire et sortit de sa chambre, officiellement pour la première fois depuis presque une semaine. La protectrice de Yakoutie salua quelques civils en passant dans la salle commune, avant de sortir d'un pas pressée dans la rue, Seika sur ses talons.


- Des nouvelles de Chloé ?
- Elle est de retour de West Blue. Je lui ai demandée de venir nous rejoindre.
- Excellent. Allons rendre visite à ce cher Francis, il ne devrait pas être difficile à repérer de ce que j'ai cru comprendre. Puis nous irons retrouver notre blessé, avant de reprendre là où nous en étions restés la dernière fois. J'ai beaucoup de bonnes nouvelles à partager !


Sur un ultime sourire, la Zoan se dirigea à pas vifs en direction du marché noir. Nul doute qu'un espion aurait tôt fait de lui confirmer la localisation du tireur d'élite tristement célèbre sur North Blue. Décidément, la chance lui souriait beaucoup ces temps ci !