Time End avait été, au final, une sacrée aventure. Outre le fait qu'elle avait permis au capitaine de retrouver Kyoshiro et Mori et d’œuvrer à leur côtés dans l'objectif de détruire des dangers qu'il n'aurait jamais pu envisager affronter au préalable, il lui avait également permis de s'affirmer dans sa position contre les Decimas, d'assumer ses choix et d'obtenir le soutien colossal de l'une des plus grandes pointures de l’Ère écoulée : Mewi, le célèbre navigateur de l'épique et du légendaire Roger. Le soutien de cette homme allait s'avérer de taille, car il allait permettre au Phoenix de conserver Graou Island hors de portée des représailles que les Decimas auraient pu vouloir lui réserver, suite à la mort de Red. Une nouvelle intéressante pour Nakata, qui attendait de savoir désormais comment risquait de se comporter Centes : s'il comprenait que l'île que protégeait le Schichibukai était désormais parfaitement inaccessible, il allait devoir s'en prendre à Tengoku no Seigi de manière plus frontale... Ce qui impliquait à ce sujet une nette supériorité des forbans, ou tout du moins une plus large liberté d'action. Ils avaient l'habitude de se frayer un chemin à travers les vagues torrentielles et abruptes de Paradise, depuis qu'ils s'étaient élancés sur cette voie. Même si Méliandre n'était plus là pour les guider, le capitaine et Damon, le vigie, possédaient les compétences et les connaissances nécessaires pour porter le reste de l'équipage jusqu'à Shabondy, voire jusqu'au Nouveau Monde. Là-bas, ils demeureraient hors de portée pour le Monarque, qui ne pourrait pas prendre le risque de les poursuivre sur les territoires des Empereurs... De plus, il fallait se rendre compte d'un fait éclatant : Akainu mis-à-part, les combattants les plus puissants dont disposait le faux Roi étaient des pions. Autrement dit, ils étaient incapables de penser, de réfléchir et de réagir convenablement aux situations qui s'offraient à eux... Le Fenice savait depuis qu'il avait tenu tête à Wakai Tsuki qu'ils n'étaient par conséquent pas en mesure de comprendre le fonctionnement de son fruit du démon et du pouvoir de guérison qui lui était inhérent. Son haki de l'armement avancé était également une arme des plus affûtée pour ceux qui n'en avaient jamais eu l'expérience... En bref ? Même le plus puissant des pions n'était pas vraiment une menace, grâce à ces divers facteurs.

Cependant, dans l'état des choses, ce n'était pas Centes et les rancunes qu'il cultivait qui inquiétaient le Phoenix et monopolisaient son cortex cérébrale : c'était la trahison dont il souhaitait se rendre coupable dans les heures à venir, à travers l'assaut sur Impel Down et la libération des prisonniers. Cette affaire allait s'avérer épineuse et complexe, et il leur fallait à tout prix le soutien d'Erwin pour la mener à bien... De surcroît, le blondinet souhaitait avant toute autre chose prévenir Chairoka de la trahison de l'ancien Akainu. Elle devait être mise au courant, afin de pouvoir lutter contre lui plus efficacement, le jour où il s'opposerait aux troupes du Gouvernement Mondial... Même si le Schichibukai n'avait au final plus aucune raison d'aider directement les forces de la Marine, il ne pouvait pas se résoudre à faciliter le travail du Monarque : il le détestait encore plus que n'importe quel soldat, après tout. De plus, il était grand temps que Damon et les autres lèvent l'ancre : en arrivant près de Graou Island, guidé par l'Eternal Pose et porté par ses ailes azurées, le mythique s'était effectivement rendu compte du fait que l'Aldébaran était resté à quais. C'était une bonne chose, au final : le capitaine allait avoir l'occasion de converser frontalement avec ses camarades et de leur apprendre directement ce qu'ils avaient à savoir. Toujours était-il qu'il se dirigea promptement en direction de la Résidence érigée quelques mois auparavant, faisant fi des habitants qui, sur sa trajectoire, lui adressèrent de gigantesques geste chaleureux pour saluer son arrivée avec bienveillance. Ils avaient l'air heureux et épanouis, et c'était une bonne chose, mais le zoan légendaire ne pouvait pas se contenter d'apprécier leur bonne santé en des périodes aussi sombres. Il allait être bien trop occupé pour cela...

Il se posait tout juste, reprenant forme humaine, tandis que quelques pirates de sa connaissance sortaient des entrailles de la résidence pour le rejoindre, satisfaits de le voir de retour en bonne santé. Damon, Alidia et Kernoza, notamment, étaient de la partie. Ils n'allaient également pas tarder à remarquer Kyoshiro qui, si tout s'était bien déroulé, avait également fait un trajet rapide, mais Nakata avait d'ores et déjà décidé de couper la parole à ceux qui tenteraient de la monopoliser. L'heure n'était pas encore aux retrouvailles...

-Kernoza, toi et ton équipage devez quitter l'île. Danaé aussi. Musashi restera ici seul, Graou sera sécurisée. Venez, allons nous installer, Kyoshiro et moi avons beaucoup à vous dire.

Là-dessus, le forban prit les devants, invitant ledit Kyoshiro à le suivre d'un bref signe de la tête. Ils allaient également devoir passer par un entretien plus intime afin de tirer au clair quelques questions qui méritaient d'être posées, mais l'heure était pour l'instant aux priorités. Mewi n'allait probablement pas patienter sagement le temps que tous les pirates n'aient plié bagage : par souci d'efficacité tant que par respect à l'égard de ce grand pirate, ils se devaient de quitter l'île au plus vite afin de lui permettre d'agir plus librement.
Cependant, le Fenice demeurait curieux : pour le peu qu'il en avait appris, Ayato était enfin arrivé sur Graou, et avait ainsi fait la rencontre de Damon et de quelques autres... Et il semblait avoir amené avec lui une autre personne. A ce sujet, le blondinet n'en savait pas plus, mais avait hâte d'en constater davantage de ses propres yeux...

Ils allaient avoir à converser, beaucoup. En l'occurrence, Nakata espérait surtout pouvoir renseigner ses camarades quant aux événements de Time End avant de parler directement et plus franchement à Kyoshiro, à qui il devait quelques renseignements complémentaires tant au niveau idéologique de l'équipage que dans son histoire et ses futurs objectifs. C'était pour cela que le blondinet avait envoyé l'ensemble des représentants de l'île et de sa flotte à se réunir dans le salon principal de la résidence Tengoku. Damon, Kernoza et Danaé avaient d'ores et déjà pris de l'avance, prenant la décision de faire convoquer Musashi, le gérant de l'île, qui allait certainement également tirer un certain intérêt à en savoir davantage quant à la suite des événements au sujet de l'île et de sa population. Pourtant, les deux têtes d'affiches de Tengoku no Seigi n'avaient pas encore franchi les portes de la grande salle, arpentant les premiers couloirs qui s'offraient à eux, qu'un marmot se présenta devant eux avant de se jeter à plein ventre, apparemment honoré de faire leur rencontre. Si le Schichibukai avait l'habitude de ce genre de comportements exagérés depuis qu'il avait sauvé un pan important de la population d'Armageddon d'une mort certaine et d'affrontements pénibles et éternels, il n'avait pour l'heure pas vraiment l'occasion de s'occuper des membres de son fanclub... Les choses se gâtèrent en revanche lorsque le moujingue se présenta, laissant le Fenice à demi bouche-bée. C'était lui, la personne qu'Ayato avait ramené des Blues ? S'il demeura muet et interdit un bref instant, songeant douloureusement au gamin, Pumori, qu'il avait rencontré parmi les Borgnes, il reprit lentement contenance et se gratta l'arrière du crâne, manifestement embêté. Ils ne pouvaient pas se permettre d'embarquer un enfant sur les mers, et encore moins sur le Nouveau Monde... Mais l'heure n'était pas au débat, pour l'instant. Il se proposait de leur préparer quelque chose ? Bien. Profitant de l'occasion pour gagner quelques minutes de répit et s'intéresser aux sujets capitaux, le capitaine corsaire hocha la tête avec simplicité avant de reprendre son chemin en direction du salon.

-Bien. Tu as carte blanche. Nous discuterons de ton cas un peu plus tard.

Le capitaine s'apprêtait à dépasser le marmot lorsqu'une nouvelle silhouette fit son apparition. Celle-ci, en revanche, lui était déjà nettement plus familière... Et pour cause ! Il s'agissait justement du fameux pitre, qui avait jugé bon d'amener Nook sur Graou Island. Le laissant prendre ses aises avec un sourire teinté d'une certaine fatigue, le blondinet ne tarda guère à répondre aux interrogations empressées et enjouées du clown maudit. Il avait l'air de ne plus tenir en place, et c'était une bonne nouvelle : leur équipage allait grandement avoir besoin d'électrons libres à l'énergie intarissable dans les mois à venir. Amical et chaleureux, comme à l'accoutumée, Nakata fit à Ayato un geste le conviant à le suivre et reprit sa marche en lui décochant quelques paroles aimables.

-Viens avec nous. Je vais en parler à tout le monde, pour que je n'ai pas à me répéter. J'ai beaucoup de choses à dire.

Leur chemin les guida donc jusqu'à une gigantesque salle de réception, où la plupart des pirates affiliés de près ou de loin à Graou Island s'étaient d'ores et déjà installé. Au centre, une longue table rectangulaire trônait. Le Fenice s'y installa en saluant d'un bref signe de la tête ceux des forbans qu'il n'avait pas pu croiser lors de son arrivée, quelques minutes auparavant, puis scruta l'ensemble de l'assemblée avec satisfaction. Damon, Alidia, Kernoza, Danaé, Musashi et Monica étaient attablés, tandis que Jeck, Héléna, Ruthven, Renald et Juon s'occupaient les divers fauteuils et canapés qui encadraient la salle, avec plus ou moins de désinvolture ou de politesse. Tous semblaient en revanche attendre d'en savoir un petit peu plus avec intérêt... Et c'était légitime. Cela faisait désormais plusieurs semaines que le mythique avait écumé les mers, au même titre que son subordonné logia dont les aventures s'étaient révélées autrement plus palpitantes que la vie ici, sur le prestigieux Quartier Général du capitaine corsaire...
Soucieux de ne pas faire attendre davantage cette assemblée disparate mais étonnamment attentive, le mythique prit donc les devants de sa voix claire et audible, souhaitant se faire parfaitement comprendre de tout le monde. Si, à l'accoutumée, une bonne partie du public aurait dû se montrer dissipée, tous semblaient pour l'heure lui prêter une infinie attention qu'il tenta de ne pas gaspiller.

-Je ne vais pas perdre de temps, le temps presse. Kyoshiro et moi revenons de Time End. Nous avons combattu des troupes des Decimas, tué l'un de leurs chevaliers, Red, et empêché une alliance entre eux et les mafieux de Konan. L'ancien amiral Akainu est libre, il semble servir Centes de gré, et il aurait bien pu me tuer, si Mewi Taggle n'était pas intervenu.

Si un mouvement interrogatif et curieux naquit immédiatement de ses dires, le Fenice le tua dans l’œuf d'un bref signe de la main. Damon, qui était sur le point de lui adresser une question l'air sceptique, se retint et s'adossa plus confortablement sur son siège tandis que son capitaine poursuivait, inlassable et direct.

-Il a accepté de nous aider à contrer les prochains mouvements de Centes. Il va protéger Graou des éventuelles représailles. Le souci, c'est qu'il va l'envoyer dans une espèce de dimension parallèle, dont il est le maître grâce à sa malédiction. Graou sera inaccessible : sans lui, on ne pourra ni la quitter, ni l'atteindre. J'ai accepté, car l'autarcie est préférable aux morts collatérales qu'auraient généré une bataille avec les Decimas.

Musashi, le gardien de l'île, hocha la tête lentement, paupières closes. Même s'il n'acceptait guère d'en être réduit à de telles extrémités, il comprenait les inquiétudes réelles du Phoenix et les appréciait d'autant plus qu'elles se préoccupaient uniquement du bien être des habitants. En rendant Graou Island inaccessible, le Schichibukai allait fort probablement pousser le Monarque à bout, et l'énerver davantage encore. Celui-ci allait donc réagir en les menaçant eux, directement : l'équipage de Tengoku no Seigi. Où qu'ils aillent et ce jusqu'à ce qu'ils parviennent à rejoindre les territoires des Yonkous sur le Nouveau Monde, le Fenice et les siens risquaient fort de ne plus être tranquilles bien souvent...
Dans tous les cas, le blondinet se tourna en direction de Kernoza, de Danaé et de Damon, qui étaient pour l'heure considérés comme trois de ses plus proches lieutenants : ils étaient des pirates de confiance, fiers et efficaces. Il leur décerna par conséquent quelques ordres simples, et relativement larges.

-Damon, Kernoza et Danaé, il vous faudra quitter l'île au plus vite. Damon, je veux que vous commenciez à avancer en direction de Shabondy. On pourra vous rejoindre en cours de route, Kyoshiro et moi. Ayato et Alidia t'accompagneront.

Les premiers ordres étaient lancés...

Son auditoire semblait captivé, et c'était une bonne nouvelle. Si le Phoenix n'avait pas prêté grande attention à Nook, ne remarquant guère sa rapidité tant il était concentré par son monologue et harassé par la fatigue et la douleur accumulées depuis trop longtemps, Renald, le médecin homme-écureuil, en revanche, se rendit promptement compte du fait que ses talents d'infirmiers étaient requis. Il s'approcha donc de Kyoshiro pour lui appliquer les premiers soins tout en congratulant le marmot d'un sourire bienveillant et d'un bref hochement de la tête, satisfait de le voir prendre à cœur l'état physique des membres de Tengoku no Seigi. L'objectif du moujingue ne lui avait évidemment pas échappé et il savait pertinemment que celui-ci espérait monter sur l'Aldébaran aux côtés de Damon et des autres... Pour se rendre réellement utile, il lui fallait doubler ses compétences de cuisinier par un comportement avenant et responsable. Ces forbans-là avaient la fâcheuse tendance de se mettre en péril sans songer un instant durant aux conséquences, après tout... Tandis, donc, que l'écureuil s'occupait du sabreur, le Phoenix s'évertua à exposer vivement la situation à ses collègues et subordonnés, dans l'objectif pur et dur de les confronter à la réalité aussi vite que possible. Il était grand temps d'avancer, et tourner autour du pot n'aurait servi à personne. Malheureusement, si la plupart des pirates présents dans la salle semblaient accepter ses dires sans piper mot, tous n'étaient pas aussi responsables, tranquilles et pondérés dans leurs manières d'être. Lorsqu'Ayato commença à libérer son pouvoir, appelant chaque parcelle d'acier à tourbillonner dans la salle, Nakata se tourna légèrement dans sa direction pour le scruter d'un œil attentif. Si Damon et les autres avaient presque tous réussi à maintenir leurs armes dans leurs fourreaux au moment opportun, de nombreux ustensiles et bijoux se retrouvèrent donc en lévitation, avant d'éclater littéralement en même temps que l'excès de colère du fameux clown. Pourtant, ni le Phoenix, confortablement installé dans son siège, ni même Renald, encore affairé à prendre soin de Kyoshiro, ne réagirent à ce danger imminent. Le Schichibukai se permit même de fermer les paupières, un sourire à demi-amusé vissé sur ses lèvres tandis que ses subordonnés se déchaînaient. Alidia déversa un torrent de lames, soutenue par Monica et ses flèches, tandis que Jeck, Musashi, Kernoza, Danaé et Damon s'occupaient d'écarter tous les derniers projectiles qui, de près ou de loin, menaçaient d'atteindre l'une des personnes présentes. Finalement, ce fut Kernoza qui, un pied toujours sur la table, lorgna le clown d'un regard mauvais et agressif :

-A quoi est-ce que cela rime ?!
-Laisse, Kernoza.

La réaction du Fenice, simple et calme, eut le don de pousser l'autre capitaine pirate à se résigner, non sans réserver au maudit du magnétisme un regard toujours aussi acéré et mauvais. Le Schichibukai, quant à lui, décida plutôt de reporter toute son attention sur Ayato, qui semblait actuellement en mal de prévenance. Il prit la parole d'une voix ferme et brutale, mais qui manquait singulièrement de froideur et de virulence compte tenu de la situation dans laquelle il s'était retrouvé un instant auparavant.

-Tu te doutes bien que je ne m'attendais pas à tomber sur Akainu, Ayato, et tu te doutes bien que je n'ai pas recours à l'aide de Mewi de gaieté de cœur. Je dois prendre des décisions pour la sécurité des citoyens, qu'elles soient satisfaisantes ou non. Maintenant, je te prierais de ne plus te laisser aller à de tels excès de colère : si tu remets l'un de mes camarades en danger de la sorte, je devrais être intransigeant.

La fin de sa réplique avait été plus sévère que le reste de ses dires mais de manière générale, le capitaine de Tengoku no Seigi avait su se montrer patient. En vérité, il commençait à connaître la manière d'être extravagante de l'autre artiste, qui ne tolérait pas d'être relégué au second rang, même un court instant durant. Malheureusement, il allait devoir s'y faire, au moins pendant les premières semaines : l'équipage tout entier n'allait pas pouvoir prendre part à la prochaine opération qui risquait de s'avérer nettement trop dangereuse pour eux tous.
La tension accumulée dans la pièce depuis l'exagération du clown baissait tout juste d'un cran qu'une mirifique odeur vint titiller les narines du Phoenix, qui n'avait plus eu la chance de manger quoi que ce soit de consistant et de délicieux depuis belle lurette. Surpris, il tenta de ne pas laisser transparaître son intérêt pour cette intervention olfactive, songeant avec stupéfaction qu'il s'agissait peut-être bien là du marmot ramené par Ayato, puis se contenta d'ajouter quelques informations au tableau déjà précédemment dressé :

-Nous allons trahir le Gouvernement Mondial, puis notre priorité absolue sera de se rendre sur le Nouveau Monde. Il nous faudra recruter un médecin de bord et un navigateur, si ni Méliandre, ni Holly ne reviennent parmi nous. Là-bas, notre objectif sera de défaire Hadès en vainquant ses principaux lieutenants. Sa flotte s'effondrera d'elle-même. Tant que je ne vous donne aucun ordre particulier, Kernoza, Danaé, vous avez carte blanche.

Les principaux concernés se contentèrent d'un simple hochement de tête pour véhiculer leur bonne compréhension des ordres donnés, et le Phoenix en fut rassuré. C'était une bonne chose que de savoir que la majorité de ses subordonnés n'étaient pas des électrons libres indomptables à la manière du clown irascible : restait à savoir comment celui-ci, justement, allait prendre l'annonce de la trahison du Gouvernement Mondial. Sûrement bien, en l'occurrence : tous n'attendaient que cela, de manière générale, alors lui, qui vivait pour le chaos, ne pouvait que s'en délecter. Restait que cette trahison aurait à se faire sans lui, et que lorsqu'il le saurait, cela risquait fort de dégénérer à nouveau...

Ayato avait promptement capitulé face à la sévérité du blondinet, qui sut s'en satisfaire sans trop de difficultés. Il n'était évidemment pas contre un brin d'insolence ou d'impertinence, pratiquant ces arts de manière quotidienne, mais il ne souhaitait pas laisser les relations tissées au sein de son équipage se dégrader au point que certains puissent entretenir entre eux des sentiments conflictuels, sinon haineux. C'était là le travail d'un chef d'organisation : de faire respecter les règles élémentaires, parmi lesquelles trônaient évidemment le travail d'équipe et la communication. Nakata s'en était donc vivement retourné à son petit résumé, expliquant à ses nombreux éditeurs les aventures qui allaient être les leurs dans les mois à venir. Il se faisait bien évidemment nébuleux quant à certains points, qui demeuraient de toute manière à préciser de son côté : comment pouvait-il savoir la méthode que Tengoku no Seigi allait appliquer au-delà de l'île des Hommes-Poissons s'il n'était pas même sûr du résultat de sa future excursion à Impel Down ? Il demeurait donc parmi toutes ces équations un certain nombre d'inconnues, qui lui échapperaient jusqu'au moment opportun. Ne cherchant guère à s'en formaliser, le Schichibukai décidait pour l'heure d'avancer à tâtons : c'était de son ardeur et de ses capacités d'improvisation qu'il avait jusqu'ici tiré une majeure partie de sa réussite, et il n'était pas du genre à paniquer face à quelques mystères trop sombres à son goût. Cela étant, le Fenice venait tout juste de terminer la distribution des premiers ordres, sommaires et résumés, qu'une odeur entêtante vint engloutir la pièce où ils se trouvaient avec de plus en plus d'intensité. Lorsque la porte s'ouvrit pour dévoiler à nouveau le marmot qu'ils avaient d'ores et déjà croisé dans les couloirs, celui-ci portait trois assiettes remplies d'une nourriture apparemment aussi riche qu’appétissante. Il introduisit son plat avec ferveur après qu'Ayato l'eut mis en avant, mais le musicien se contenta bêtement et simplement de s'en laisser à la dégustation, dans plus perdre de temps. Et le constat en fut évidemment sans appel.

-C'est bon !

La pointe d'admiration qui avait ponctué cette constatation surprise n'était pas arrivée là par hasard. Le Phoenix pensait réellement ses dires, et avait du mal à imaginer le fait qu'un tel plat ait été conçu et créé par un moujingue vif tel que celui qui se dressait face à lui. Certes, ça n'était pas le plat le plus merveilleux qu'il avait eu l'occasion de manger de toute son existence, la cuisine d'Heziel étant notamment supérieure à celle de l'enfant, mais remettre le plat dans son contexte donnait tout son sens à son exclamation fugace : il s'agissait d'un môme, et leur équipage n'avait toujours pas le moindre cuisinier véritable en ligne de mire. Cependant, cela ne permettait pas à Nook de mûrir d'un coup d'un seul... Pensif, le capitaine croisa les bras en avalant une nouvelle gorgée de viande avant de pousser un soupir las. Il destina au marmot un regard désolé, et lui envoya quelques paroles avec autant de délicatesse et de politesse que possible.

-Tu es doué, je ne peux pas le nier. Mais je sais où tu veux en venir. On ne peut pas te prendre avec nous, c'est trop dangereux...
-Attends, Nakata.

Interloqué, le Fenice redressa son regard vers le pirate qui venait tout juste de prendre la parole. Damon, qui était resté bien en place dans son fauteuil depuis le début de la dégustation, venait de se redresser pour scruter le blondinet droit dans les yeux. Il semblait déterminé, et le capitaine corsaire sut d'instinct qu'il allait amèrement regretter les paroles de son vigie et frère d'arme. Cela ne se fit évidemment pas attendre...

-Je m'occuperai de le former au combat personnellement. Il viendra avec nous, sur l'Aldébaran. Au premier signe de faiblesse ou de relâchement de sa part, je le foutrai dehors moi-même. Tu en as ma parole.
-Tu es prêt à assumer le poids de cette décision ?
-Oui.

Et il brillait dans les yeux de l'épéiste une telle résolution et une telle fierté que Nakata se trouva bien vite fort embêté. Damon était prêt à pousser Nook à bout pour obtenir le moindre progrès martial de sa part dans les jours à venir, l'artiste en était persuadé... Malheureusement, l'ardeur, la témérité et la pugnacité ne faisaient pas tout : pour progresser afin de se démarquer, pour devenir digne de sillonner le Nouveau Monde, et pour ne jamais être utilisé par leurs ennemis à des fins malsaines, le marmot allait devoir devenir une sacrée pointure, chose qui ne semblait, à première vue, pas être son cas dans l'immédiat. Amer, le Schichibukai eut à nouveau en tête l'image de Pumori, le mousse des Dokugans, qu'il avait si durement accueilli lors de leur arrivée sur Grand Line. C'était prendre des risques, et le mythique n'était pas assez sot ou naïf pour l'ignorer, contrairement aux bruits qui courraient à son sujet... Un certain nombre de leurs ennemis allaient se délecter d'une telle nouvelle, si elle arrivait jusqu'à leurs esgourdes : ils allaient vouloir en profiter, capturer Nook pour l'utiliser en guise d'appât idéal, le mettre en danger pour pousser les forbans à se montrer imprudents et les précipiter droit jusqu'à leur fin... Cependant, la détermination indubitable et indéniable de son vieil ami lui interdisait de se montrer trop dur ou trop âpre dans son appréciation et sa décision. Las, le capitaine leva donc les deux mains en signe de résignation et poussa un nouveau soupir avant de concéder un peu de terrain.

-Très bien. A une condition. Si à Shabondy, je considère que tes progrès ne sont pas suffisants, Kernoza te ramènera directement sur les Seas Blues, Nook. Ça te convient ?

Là-dessus, ce fut dans le regard juvénile du marmot que le zoan légendaire planta le sien. C'était le courage de celui-ci qu'il souhaitait tester, puisqu'il ne pouvait pas remettre en cause celui de son lieutenant... Restait à savoir si le cuisinier en herbe allait réaliser la grossière erreur d'une simple hésitation, ou s'il brûlait d'envie de progresser au point d'accepter un tel marché.

Ce gamin n'était au moins pas du genre à baisser les bras dès la première déconvenue. S'il avait bel et bien cerné le fait que l'acceptation de sa présence au sein de Tengoku no Seigi n'était pour l'heure qu'éphémère et qu'elle serait tôt ou tard soumise à un examen plus approfondi et plus sérieux de la part du capitaine, il souhaitait manifestement profiter de l'occasion pour prouver à l'ensemble des forbans qu'il était susceptible de les aider de manière bien plus pertinente et constructive qu'ils ne pouvaient l'envisager de prime abord. Un sourire légèrement amusé sur les lèvres, Nakata décida de demeurer muet tandis que Nook remerciait Damon, ayant la ferme impression de se revoir lui-même quelques années auparavant. Se donner beaucoup de mal et vouloir toujours mieux faire, c'était l'apanage de bien des Grands, dans ce monde hostile, brutal et injuste... Malheureusement, ça n'était pas la seule qualité requise pour marquer l'histoire et l'humanité toute entière, a fortiori lorsqu'il s'agissait de le faire en bien. Le Schichibukai allait bientôt trahir le Gouvernement Mondial, et par conséquent ajouter tout un tas d'ennemis à ceux qu'il s'était déjà généré au fur et à mesure de sa valeureuse et palpitante carrière. Pour leur faire face, ils allaient avoir besoin de combativité et d'ardeur, à n'en pas douter : si le moindre d'entre eux flanchait, il risquait fort de tirer les autres par le fond, de les empêcher d'en réchapper. Ainsi donc, Paradise serait une étape cruciale dans la carrière du jeune cuisinier, puisqu'elle lui permettrait de se mesurer à l'ensemble des dangers qui guettaient les pirates de tous les horizons et de se faire une idée, même grossière et menue, de l'hostilité qui les attendait de pied ferme de l'autre côté de Red Line. L'artiste blond espérait par conséquent que le vigie saurait déceler le bon chez ce garnement et le transformer en un combattant émérite d'ici Shabondy... Sans quoi ils allaient bien entendu faire le reste de la route sans lui.
Ayant fini son assiette, le capitaine corsaire glissa quelques remerciements polis au marmot qui l'avait préparée puis commença à se redresser, ayant bien assez dévoilé de ses objectifs pour l'instant. Le reste était encore à préparer, il lui fallait passer un appel à Erwin et à d'autres personnes pour articuler petit-à-petit la suite des événements... Mais aussi et surtout s'entretenir au plus vite avec Kyoshiro pour le tenir plus au courant de leurs ambitions, tant passées qu'à venir. L'information était une guerre à part entière, et le Fenice ne souhaitait pas entraîner son camarade dans une position fâcheuse uniquement par manque de savoir. C'était le comble d'un philosophe que de laisser ses amis dans l'ignorance... D'une voix quelque peu fatiguée mais non moins dynamique, ravi qu'il était par la perspective des opérations qui s'annonçaient, et qui risquaient de graver son nom parmi ceux des légendes de la piraterie, le mythique reprit donc la parole afin d'achever cette concise mais néanmoins efficace réunion.

-Parfait. J'ai dit tout ce que j'avais à vous dire. Allez vous reposer, maintenant. Je dois me retirer avec Kyoshiro, nous avons à discuter. Damon, tu mènes la barre en attendant. Ce sera à toi de choisir le moment opportun pour ce faire, mais ne tarde pas trop.
-Attends !

L'exclamation qui venait d'être prononcée avait été formulée par une voix qui, jusqu'ici, s'était religieusement tue. Ruthven de Lioncourt s'était redressé, se rapprochant à pas de loups du centre de l'assemblée, comme pour capter plus aisément l'attention des personnes présentes dans la salle. Il prit un air éclatant et ravi tandis que le Schichibukai, circonspect, fronçait ses sourcils en attendant de savoir où il voulait en venir. Pour le peu qu'il en savait à son sujet, Nakata se méfiait quelque peu de Ruthven. Il ne le considérait bien évidemment pas comme un ennemi, mais il n'appréciait qu'à moitié l'un des traits de caractère qu'il partageait d'ailleurs avec Ayato : son imprévisibilité. Le vampire avait fréquemment tendance à vouloir surprendre, d'une manière ou d'une autre, mais aussi et surtout à vouloir tester perpétuellement ses interlocuteurs, tant à l'oral qu'au physique. Le blondinet se souvenait encore de leur première rencontre, durant laquelle l'homme avait tenté de le mettre à mal d'un violent coup de poing... Qui n'avait certes pas manqué d'ardeur ni de puissance, mais indéniablement de vitesse. Ainsi, si le Phoenix savait pertinemment qu'il le surplombait, et de très loin, il ne l'en respectait pas moins : c'était un type valeureux, quoi que légèrement inconscient, et qui méritait presque autant son affection que le reste des forbans présent dans cette petite salle. De facto, lorsque la demande de son interlocuteur fut enfin formulée, le zoan légendaire y répondit sans douter un seul instant.

-Je veux naviguer avec vous. Tengoku no Seigi. Rester sur Graou Island ne m'intéresse pas, et c'est pour toi que je suis venu ici, en premier lieu. Pas pour Kernoza, ni pour Danaé.
-Fais comme tu le souhaites.
-Merci bien !

Son visage s'était brutalement éclairé suite à la réponse positive du grand forban, semblant lui apporter pleine satisfaction. Pour l'heure, l'équipage allait donc temporairement naviguer à cinq : Damon et Alidia mèneraient la barre, supportés par Ayato et Ruthven. Viendrait enfin Nook, dans un premier temps en période d'essai, au moins jusqu'au moment où il pourrait prouver sa valeur et la nécessité de sa présence... Si le Fenice n'oubliait pas qu'Holly ou Méliandre pouvaient tout-à-fait resurgir d'un instant à l'autre afin de reprendre l'aventure à leurs côtés, il n'y comptait désormais plus vraiment : il devait apprendre à mener son équipage d'une main de fer sans avoir à prendre en compte ni ses effectifs, ni ses absents. C'était un exercice complexe, mais nécessaire s'il souhaitait parfaitement justifier et affirmer sa position de capitaine. Sans plus attendre, le mythique fit donc un bref signe de la tête en direction de l'épéiste lumineux pour l'enjoindre à le suivre : ils allaient avoir besoin d'un endroit plus calme pour converser personnellement.