La Recette du succès : Forger son destin

Mettre le répit à profit

"BORDEL DE MERDE !!!"

Hurla Tony Stronghold en balançant rageusement une énième pièce de métal contre l'épaisse coque de la cale du Youthfull Demon. Comme les autres avant lui, ce pauvre construct qui aurait dût être une épée au tranchant affûté vint se briser contre la paroi boisée dans un tintement à fendre l'âme, avant de retomber en une pluie d'échardes ferreuses sur le plancher déjà jonché des débris des essais précédents et qui commençaient à former un monticule d'une taille respectable. Devant ce spectacle désolant et ce nouvel échec, le grand blond préféra monter fumer une cigarette sur le pont plutôt que de rester confiné ici jusqu'à ce qu'il devienne fou et mette le feu au navire.

Accoudé au bastingage, le regard perdu dans l'immensité azurée, le forgeron faisait le constat amer des cinq derniers jours : Depuis que l'équipage avait levé l'ancre et quitté cette maudite île de Boyn, l'ambiance n'était pas au beau fixe sur le navire. Pumori avait dormi pendant presque deux jours. Et pour sa part, le grand blond n'avait pas été foutu de forger un métal assez résistant pour tout juste servir de clou. Son inefficacité contre les membres d'Horion, et la prise de conscience du cosmique écart de puissance qu'il existait entre lui et les autres avaient grandement entamés sa confiance en lui. Et un homme qui ne croit pas en lui ou en ce qu'il fait ne peut prétendre imposer sa volonté à l'acier...

C'est alors que Nathan signala qu'une terre était en vue. Le remue-ménage que cela provoqua sur le bateau se passe de commentaire. Une ellipse plus tard, et l'intégralité des Dokugan avait débarquée sur la petite île inhabitée qui consistait en une paisible étendue de vastes prairies herbeuses balayée par les embruns. Comme le soleil au zénith se rappelait vigoureusement à l'estomac du capitaine, il fut décidé assez rapidement de s'y arrêter pour se sustenter. En moins de temps qu'il n'en faut à Nescafé pour faire sauter un soutien-gorges, le camps était dressé, le feu allumé, et le repas servi.

À l'heure de la digestion, chacun partit vaquer à ses occupations. Ton, cigarette au bec, hésita longuement à retourner se cloîtrer dans son atelier, car sans vraiment le savoir, il ne se sentait pas digne de faire partie de cet équipage.

C'est alors qu'il vit Heziel qui, comme à l'accoutumée, achevait de faire la plonge avec moult égards pour sa précieuse collection de porcelaine. Il fallut encore de longues minutes au forgeron pour se décider à sauter le pas et à aller importuner le cuistot. Tony s'approcha d'un pas léger mais hésitant.

"Heu... Eh, Heziel ! Besoin d'un coup de main ?"

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La Recette du succès : Forger son destin

Panser ses plaies

Le cuistot signifie son approbation à Tony d'un air... étrange, pour ne pas dire éteint, contrastant fortement avec l'enthousiasme débordant dont il faisait preuve avant les événements funestes de Boyn. Opinant brièvement du chef, le colosse vint se placer à la droite du Coffe, torchon en main, et se mit à essuyer avec moult précautions la vaisselle précieuse qu'il lui tendait. Il savait combien les pièces étaient précieuses aux yeux de son camarade, et ne doutait pas non plus que ce qu'il avait été contraint et forcé d'infliger à ce chasseur de primes au pouvoir déloyal avait laisser une marque cuisante dans la psyché du second de l'équipage. Tony fut frappé d'une soudaine illumination : il n'était pas le seul a avoir mangé chaud pendant cette terrible journée... Et quant un ange finit de passer, le cuisinier vient faire écho à ces pensées.

Une dure semaine...

Un sourire presque douloureux illumine fugacement le visage couturé du forgeron alors qu'un ricanement doux et amer s'échappe du fond de sa gorge.

"Ouais, c'est rien de l'dire...Ouais"

L'ambiance sur le navire était devenue pesante ces derniers temps. Tony s'était replié comme une huître dans la coquille confortable de son atelier, mais l'équipage entier avait subit un contrecoup. Au bout de quelques assiettes dûment séchées et empilées, le forgeron se fit craquer la nuque avec un profond soupir. Il n'allait pas bien, et partager son fardeau avec un camarade – mieux, un ami – lui ferait certainement le plus grand bien. Mais les idées et les mots se bousculaient dans sa tête. Par où commencer ?

"Je dois admettre que... Si Jaymi et toi n'aviez pas été là, je me serai fait rouler dessus. Je n'ai servi à rien sur ce coup là... Et je m'en veux énormément pour ça."

Le mastard regarde pensivement ses grosses mains balafrées. De bonnes grosses mains d'artisan, éprouvées par des années de dur labeur et d'entraînement intensif. Et pourtant, ces paluches s'étaient révélées à la limite de l'inutile contre les formidables adversaires qui s'étaient attaqués à l'équipage, révélant une faiblesse que le forgeron s'était échiné à gommer depuis son plus jeune âge, depuis la mort de son père et de sa soeur, ravis par plus fort que lui... Mais cela n'avait pas suffit. Sans son fruit du démon et, surtout, sans ses amis qui veillaient au grain, il se serait fait tuer, purement et simplement.

Son regard se durcit. L'abattement le dispute à la colère. Pourtant, sa voix reste calme et profonde, comme d'habitude.

"Ça fait une semaine que j'essaye de forger un truc potable, mais y'a rien à faire, le métal ne prend pas... J'arrive plus à rien... Je ne sert à rien... Je ne suis pas assez fort pour affronter ce qui se prépare, Heziel."

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Aller de l'Avant

La voix douce du cuistot sembla un phare dans l'océan de ténèbres qui englobaient l'esprit de Tony, le visage caché dans ses mains, sa poitrine serrée dans l'étau glacé d'une angoisse viscérale aussi tenace que l'odeur d'un vieux pet dans un papier peint humide. Pourtant, petit à petit, la lueur grandit, s'étendit. Et le forgeron s'y agrippa fermement, bien décidé à réparer ses erreurs, à colmater ses failles... et surtout, à évoluer.

Les mots d'Heziel frappèrent sa conscience avec la douceur d'une locomotive lancée à toute vapeur : Encore et toujours, c'était la peur. Cette vie n'était qu'une succession d'épreuves douloureuses, qui avaient si profondément marquées l'âme innocente du colosse qu'il en était venu à courber l'échine à l'avance, à rentrer la tête dans les épaules dès qu'une difficulté pointaient le bout de son nez et menaçait de lui infliger une quelconque blessure, plus particulièrement morale. Il n'avait pas simplement peur de mourir. Il avait peur d'avoir peur, tel un enfant terrifié par l'obscurité sous son lit. Et ça, s'était inadmissible. Il n'était pas sur le lac gelé de Luvneel à jouer au pirate avant de rentrer prendre la soupe du soir. Il était sur Grand Line, l'océan qui brise les rêves des hommes qui doutent. Et il était surtout sur le navire d'un équipage mené par un Ostrogoth qui, il n'en doutait pas, serait un jour amené à devenir le Roi des Pirates.

Tony eut l'impression de rejoindre la surface après une éternité en apnée. Son regard vint momentanément se perdre dans l'infinie étendue azurée qui s'épanouissait derrière le hublot de la cuisine. Ainsi donc, même un combattant aussi puissant et formidable que Heziel doutait parfois de sa force et de sa légitimité ? Voilà qui remettait les choses à leurs places. Qui était inquiétant, certes, mais savoir que ce genre de questionnement était partagé fit un bien fou au forgeron. Il n'était pas seul. D'ailleurs, comme le fît remarquer le cuistot, ils étaient tous dans le même bateau. Au sens propre comme au figuré. Et ça, c'était plutôt encourageant, non ? Il se remémora les paroles du vieux Gurstaker, un soir de neige où pour la énième fois, il ne parvenait pas à imprimer sa volonté au métal et désespérait. « Tu pars du principe que lorsque tu y arrivera, tout ira mieux et tu seras en paix. Tu te goures, grand idiot ! Quant tu seras en paix, tu y arrivera, et seulement là, tout ira mieux. ». Comme la plus grande partie de ce que disait le vieux nain, Tony n'y entendait goutte... Jusqu'à ce que, comme aujourd'hui, il soit enfin prêt.

La main qui vint tapoter son épaule solide le tira de ses rêveries philosophiques, le ramenant au présent sourire que Heziel lui adressait. Un sourire qui, bien qu'un peu de guingois, irradiait d'une honnêteté confondante mâtiné de franche camaraderie et d'estime. Ce à quoi le Stronghold répondit lui-même d'un sourire discret, reflet de l'apaisement de son conflit interne. Voilà alors que le cuistot lui proposait de sortir se décrasser les articulations et le cerveau par un petit entraînement des familles. Quelle aubaine ! Il n'aurait pas osé lui demander, de peur de lui faire perdre son temps compte tenu de l'écart de niveau entre les deux pugilistes. Mais maintenant que l'idée émanait de celui qu'il considérait comme l'autorité suprême de l'équipage en matière de technique de combat, une bouffé de fierté et de gratitude l'envahit. Il répondit avec chaleur.

"Sérieux ? Mec... Ce serait un honneur !"

Il éclata d'un rire éraillé, et sentit un poids non négligeable disparaître de la charge immatérielle qui pesait sur ses épaules. Il sortit alors sur le pont, humant à pleins poumons l'air piquant de l'océan sous ce début d'après-midi qui s'annonçait radieux. Il extirpa une cigarette de sa veste, l'alluma au bout de ses doigts incandescents, et entama de descendre sur le rivage. Un souvenir le frappa soudain.

"Ah d'ailleurs ! Faut vraiment que tu m'apprennes ce truc que t'as fait, là, avec le coup de poing qui balance de l'air comprimé... C'était vraiment la classe !!!"

Finalement... ce serait peut-être une bonne journée, au bout du compte.

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Ready... Aim... Fire !

Incroyable ! Heziel était aussi enthousiaste à l'idée d'enseigner sa technique que Tony à l'idée de l'apprendre ! Voilà qui mit du baume au cœur déjà euphorique du forgeron, qui suivit son sensei du moment à travers les vastes étendues herbeuses et désertes de la petite île. Après quelques minutes de marche à travers les plaines, les deux compères arrivèrent à l'orée d'un petit bosquet. Sur signe du cuistot, le grand blond mit un peu de distance, croisant les bras sous le soleil éclatant tandis que le maître de guerre vint se placer entre un chêne et une grosse pierre. Tony n'eut pas à se faire prier pour imiter Heziel dans ce petit détail capital qui fait la différence entre le professionnel et le profane : l'échauffement. Il fit rouler ses épaules massives en faisant mouliner ses longs et puissants bras de nombreuses fois. Il n'oublia rien, ni la nuque, ni le bassin, ni les genoux, ni les chevilles, ni les poignets. Consciencieux, le Tony !

Le forgepentier, se grattant le menton d'un air absorbé, écouta attentivement l'explication somme toute assez sommaire dispensée par le professeur. Vraiment ? C'était aussi simple que ça ? Il s'était attendu à un truc mettant en œuvre l'énergie spirituelle du corps à rassembler en un point précis en mobilisant toute la force de son esprit combatif, ou ce genre de truc... La petite démo avec les feuilles lui donna confiance. Finalement, ce serait peut-être plus simple que ce qu'il avait redouté ? Quant Heziel le mit en garde contre les blessures qu'il pouvait s'infliger, il opina du chef pour signifier qu'il était bien conscient du risque, mais ne put s'empêcher de sourire en rassurant son professeur.

"T'inquiète mec, je suis solide, tu le sais bien ! Des crampes et des courbatures, oui. Mais depuis que j'ai mangé ce fruit du démon, j'ai jamais réussi à me blesser tout seul, que ce soit par coupure, claquage, luxation ou fracture !"

Mais à peine eut il finit sa phrase que le cuistot se mit en position... et le rocher vola en éclats ! Tony en resta coït (quoi ? Coi ! Pardon, il en resta coi!). Heziel ne semblait pas avoir transpiré le moins du monde, et pourtant son geste avait été si vif que malgré son regard acéré, le forgeron n'avait vu qu'une tâche floue à la place de son bras. Une telle force, une telle vitesse... s'il n'y avait pas de technologie particulière et pas de pouvoir de fruit du démon, cela signifiait que seule la force brute était mise en œuvre.

Et ça donnait le tournis !

"Okay, ça risque de forcer... fermage de gueule définitif..." grommela t-il en remettant sa mâchoire en place tant bien que mal.

Le petit laïus de Heziel final et modeste sur cette technique finit d'entériner ce que Tony savait déjà.

"C'est... vraiment... mortel ce truc !!!"

Le colosse se fit craquer la nuque à nouveau, écrasa son mégot dans la paume insensible de sa main, et se mit en position en essayant au maximum de singer celle du cuistot. En y regardant de plus près il se rendit compte de nombreuses similarités entre cette posture et sa propre position qu'il prenait lorsqu'il se mettait en garde. Tourné lui aussi vers un gros rocher, présentant désormais son profil gauche au professeur, il se concentra avant tout sur sa respiration, détendant ses muscles au maximum, sentant chaque fibre, chaque os, chaque veine de son corps (enfin, manière de dire, bien sûr). Les bras à demi tendus devant lui, il ramena son poing droit au niveau de son épaule tout en gardant sa paume gauche tournée vers sa cible, le pouce écarté à angle droit comme le viseur d'un fusil. Lentement, centimètre par centimètre, il accomplit le mouvement qu'il avait crut voir, dépliant le bras, tournant le poing pour finir son geste pouce vers le sol, tâchant de sentir quels muscles et quelles articulations étaient mis à contribution, non seulement dans son bras et ses épaules, mais aussi dans son dos, ses hanches, ses jambes. Il nota que la jambe gauche, sa jambe d'appui, était bien plus mise à contribution qu'il n'aurait crut de prime abord, et nota mentalement d'y faire attention à l'avenir.

Il répéta la manœuvre plusieurs fois, afin de laisser le temps à Heziel de le corriger sur sa posture, de lui prodiguer d'autres conseils s'ils s'en sentait le besoin.

Puis, prenant une grand respiration, il lança un vrai coup de poing, avec toute la force dont il disposait. C'était un fort beau coup de poing, certes, mais un coup de poing tout à fait normal, si l'on exceptait le fait qu'il soit incassable. Ses phalanges hermétiquement serrées avaient bien poussé une petite masse d'air, mais guerre plus que ce qu'il aurait obtenu en gardant la paume ouverte, et guerre plus vite ni plus loin. Il échappa un soupir. Pendant quelques centièmes de secondes, il crût bien que la déception allait le submerger. Mais il se reprit vite, tâchant de ne pas perdre sa concentration. Il était impensable qu'il eut réussit au premier essai, bien évidemment. Aucune technique, aussi facile fût-elle, ne se maîtrisait en une fois. Il était bien placé pour le savoir. Qu'à cela ne tienne !

"Je n'arrive pas à comprendre ce qui différencie cette technique d'un coup de poing standard... C'est juste la force brute utilisée ? Et ben, pas le choix alors : effort et répétition du geste."

Et c'est ainsi, avec toute l'application méthodique qu'il savait mettre en œuvre, que Tony recommença encore et encore, et encore et encore.

Et encore.

Et encore.

Et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore et encore ...

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La Recette du succès : Forger son destin

De la Théorie à la Pratique

Un coup après l'autre, Tony s'acharnait à concentrer sa volonté dans son poing, à martyriser l'air qui l'entourait sous le regard bienveillant d'Heziel qui, à son tour, se mit à pratiquer d'amples et fluides mouvements. Le forgeron hocha brièvement la tête en souriant à son comparse, puis reprit son inlassable répétition. Ses muscles commençaient à tirer, mais petit à petit, d'infimes changements se portèrent à son attention. La force qui s'appliquait de ses phalanges à la plante de son pied, remontant de son genou via ses hanches, son épaule puis son coude, commençait à former comme une ligne lumineuse dans son esprit tel un mince fil de fer chauffé à blanc. Il vit les pollens et autres poussières insignifiantes tourbillonner autour de son avant-bras. Si au début ces particules se contentaient de virevolter dans des directions aléatoires, elles se mirent cependant à suivre la direction de poing massif, prolongeant dans l'espace la forme imprimé par ce dernier.

C'était un bon début ! Avec un sourire de satisfaction, Tony se détendit en expirant comme les soufflets de sa forge, reprenant une pose moins contraignante et laissa son bras retomber mollement le long de son flanc pour le détendre progressivement. Ce fut alors que Heziel suggéra une idée. Après un bond en arrière, le cuistot proposa qu'après avoir pratiqué chacun de leur côté, les pugilistes mettent en commun les résultats de leur entraînement à travers une petite joute. Tony éclata de rire, étirant son épaule droite.

"Je peux déjà te dire que ce combat sera unilatéral !!! Mais il serait idiot de ma part de refuser de me confronter à plus fort que moi pour si peu... Avec plaisir, poto !!! Ça me sera utile !"

Avec un regain d'énergie impromptu mêlé au trac de devoir affronter le numéro 2 de l'équipage (et surtout de ne pas se ridiculiser plus que de raison dans l'opération!), le forgeron se remit à l'ouvrage, mais en y apportant quelques modifications de son cru. En effet, la technique enseignée par Heziel ne lui servirait à rien en situation réelle s'il était incapable de l'incorporer à son propre style de combat. Après une petite série de roulades pour se mettre en jambe, il effectua quelques essais, quelques enchaînements de coups de judoxe qui étaient les plus à même de réunir les conditions nécéssaires à l'exécution d'un Air Compressing : bonne assise des jambes, souffle plein et dos droit.

Quelques minutes plus tard, le constat était plutôt satisfaisant, quoi qu'encore insuffisant aux yeux de l'Enclume Ardente : il lui fallait encore trop de temps pour charger son coup avec la force nécessaire, ce qui signifiait que si d'aventure il parvenait à maîtriser cette technique, il n'aurait pas le loisir de l'enchaîner rapidement. Une bonne évaluation de la distance et de la rapidité de l'adversaire était donc primordiale avant de songer à placer ce coup au milieu d'une série ou comme attaque surprise. Restait donc le cadre du « premier tir » pour prendre l'ennemi par surprise, ou le cas de repli de ce dernier sur une position lointaine. Tony s'étira longuement et se tourna vers Heziel pour lui signifier que le combat pouvait débuter... quant une inspiration soudaine lui traversa la tête.

"Je suis presque prêt, Hez! J'aimerai juste tenter un truc avant."

Tony se remit face à la vaste plaine qui s'étendait devant lui, conservant soigneusement Heziel sur sa gauche. Il fléchit les genoux, reprenant la position de tir, et leva la paume gauche pour viser l'horizon. Il refit quelques fois le mouvement au ralenti, histoire d'assurer la coopération de ses muscles, et surtout, de visualiser cette fameuse ligne énergétique. Une fois que ce fut chose faite, il s'entraîna à chauffer son bras, non pas juste en surface comme il le faisait habituellement, mais en se concentrant sur cette canalisation interne. La sensation était... étrange. Et si...

Il inspira profondément, et lança son coup avec toute la puissance qu'il avait à sa disposition, en chauffant brusquement son bras.

Une détonation comparable à un coup de fusil déchira l'air tandis qu'au bout de son poing, l'oxygène surchauffé par la dépression causée par le mouvement d'air s'enflamma brusquement pour former une curieuse étincelle orange qui fila tout droit dans l'air sur quelques mètres avant de s'évaporer. Sous le choc, Tony, qui n'avait pas du tout prévu ça, fut projeté en arrière comme sous l'effet d'une force invisible, roulant boulant jusqu'à heurter un platane providentiel qui n'avait toutefois rien demandé à personne.

Cul par dessus tête, les yeux tourbillonnant sous la cascade de feuilles qui dégringolaient doucement, le forgeron était aussi groggy qu'abasourdi.

"Gnééééé ??? Kécicé passé ???"

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Round 1 : Fight !!!

Le visage hilare du Coffe apparut à l'envers dans le champs de vision du Tony à terre, au moment où le monde arrêtait de tanguer furieusement comme le Youthfull Demon un jour de tempête (ou le bar un soir de cuite, mais on reste sur quelque chose de sensiblement équivalent. Alors ne chipotons pas). Le cuistot complimenta l'artisan en lui assurant qu'il était sur la bonne voie, ce qui alla droit au cœur du forgeron. Ainsi, il pourrait devenir « un vrai canon sur pattes » ? Un rire de guingois lui échappa.

"Eh ben ça me donne une idée de nom pour cette technique, au moins..."

Une main tendue, un équilibre retrouvé et un vertige dût à la montée de sang au cerveau plus tard, les deux pirates prenaient leurs distances en s'échauffant, finalement prêts à en découdre dans la joie et la bonne humeur. Tony fit roules ses épaules massifs, et s'appliqua particulièrement à s'étirait la colonne. Pour avoir déjà vu Heziel se battre, le colosse ne se faisait aucune illusion : il allait en chier des cactus carrés trempés dans le tabasco et le verre pillé. La victoire n'était pas le moins du monde envisageable, en tout cas, pas si le cuistot se donnait à fond, car il dépassait le forgeron sur tous les plans : vitesse, force, technique, et surtout, l'expérience. Seul membre de l'équipage à ne pas avoir ingurgité de fruit du démon, cela ne l'avait pourtant pas empêché de battre des maudits qui comptaient un peu trop sur leurs pouvoirs surnaturels, au prix parfois de terribles blessures. Certes, le blondinet possédait un corps dur comme 110 kilos de titane, ce qui était le seul point sur lequel il dépassait le Coffe... Sauf si bien sûr, il se décidait à frapper de toutes ses forces. Et c'était aussi sans compter cette étrange aptitude à recouvrir ses mains d'une curieuse couleur noire, capable vraisemblablement de réduire sa protection à néant...

Le cuistot lui signifia de loin qu'il était prêt, et qu'il attendait qu'il donne le signal.

Soufflant un grand coup, paumes jointes et paupières closes, Tony tâcha au maximum de faire le vide dans son esprit. Heziel était un cogneur. Ce qui signifiait qu'il revenait en garde et surveillait les distances comme personne lorsqu'il se battait. Le Stronghold, quant à lui, était un grappin. Sa force résidait dans les prises et saisies. S'il voulait avoir la moindre petite chance de rendre cet affrontement intéressant, il devait mettre la main sur le cuistot. L'écart de force était grandement réduit lorsque les articulations sont bloquées. Attraper une cible aussi mobile et frontalement puissante serait un entraînement des plus instructifs ! Et Heziel pourrait peut-être en profiter pour apprendre lui même à contrer ce genre d'adversaire. Un échange de bon procédés, en somme.

Tony salua puis, lâchant un long filet d'air, se mit En Garde, bras tendus et bien campé sur ses jambes. Il rouvrit les yeux, les ficha dans les prunelles bleues-marine du cuistancier, sourit, et opina brièvement du chef. Il était prêt.



"Quant tu veux !!!"

À peine sa bravade se fut elle échappée de ses lèvres que le Coffe était sur lui, le poing serré, passé sous sa garde en un éclair flou. Quelle vitesse ! Tony n'eut que le temps de contracter les abdominaux par réflexe.

BOINK !!!

Sous le choc, le forgeron glissa de cinq bon mètres en arrière, campé sur ses appuis comme s'il avait été poussé uniformément. Heureusement pour lui, malgré la puissance de ce coup qui aurait pulvérisé n'importe quelle armure, Heziel avait retenu son coup. Il s'en était pris une, mais des comme ça, il pouvait en encaisser un sacré paquet avant d'être mis à mal. Il semblait aussi que les doigts fins du cuistot n'avaient pas non plus souffert de l'impact.. Parfait ! S'il dosait bien sa puissance, ce combat ne finirait pas tout de suite !

C'était le moment de contre-attaquer. Tony prit appui sur sa jambe droite et bondis sur Heziel, le corps à l'horizontal pour dessiner un soleil.

"Guillotine !!!"

Il se retint néanmoins de chauffer comme il en avait l'habitude. Il n'était pas confiant au point de penser que le cuistot avait oublié cette capacité, mais le moment n'était pas venu de jouer cette carte. Premièrement, il préférait éviter de brûler gravement son ami, dans l'éventualité peu probable où le coup porterait. Et deuxièmement, s'il devenait incandescent trop tôt ou qu'il le restait trop longtemps, le Coffe se verrait obligé de passer à la vitesse supérieure, de frapper plus vite et plus fort pour que le transfert thermique n'ait pas le temps de se faire. Et là, dans le meilleur des cas, il se verrait réduit à l'état de punching-ball sans défense, et dans le pire, il se ferait One-Shot la tête sans cérémonie.

Une attaque en ligne droite était, Tony le savait pleinement, vouée à l'échec, compte tenu des réflexes d'Heziel. Le forgeron avait déjà prémédité son prochain mouvement selon les deux possibilités les plus probables qui se présentaient désormais : Soit Heziel paraît le coup, soit il esquivait. Le blond se préparait déjà à réajuster son équilibre et enchaîner avec une saisie : Haut Fourneau, le gros câlin du nounours. C'était dangereux, mais il y avait une chance infime que la surprise joue en sa faveur. Bien entendu, il se retiendra aussi de chauffer. Il se conterait de prévenir Heziel qu'il pouvait le faire...

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Round 1 : Fight !!!

Bien bien bien bien...

Alors...

La parade : check ! Et avec les règles de l'art, s'il vous plait ! Il s'en était fallut d'un cheveu que Tony ne finisse le museau dans l'herbe après cette déviation de la cheville appliquée avec brio par un Heziel décidément imaginatif. Heureusement que le blondinet avait prévu le coup ! Il s'était donc jeté sur le cuistot sans lui laisser le temps de se remettre (ah, laissez lui ses illusions, hein!).

"Haut F... Hein ?!?"

Et ses bras se refermèrent dans le vide tandis que le diabolique Heziel, passant en un clin d'œil de la position debout à la tâche floue, se faufila en un tournemain dans le dos de l'Enclume. Par les balloches d'Odin, que ce cuistot était rapide !!! Il sentit plus qu'il ne vit les bras s'enrouler autour de sa taille, et ne compris la manœuvre que trop tard. Le temps que Tony baisse les yeux pour découvrir les deux mains qui se refermait l'une sur l'autre, et il se sentit soulevé de terre comme un vulgaire fétu de paille, projeté en arrière à une vitesse folle. Merde alors ! Non seulement il avait foiré sa prise dans les grandes largeurs, mais en plus c'était le Coffe qui lui administrait un German Supplex, en bonne et due forme ! Celle-là, il ne l'avait pas vue venir !

Tony n'eut qu'une fraction de seconde pour réagir : L'idée de se déplier pour tenter d'amortir le choc avec les bras était, ce qu'on appelle dans le jargon, une vrai fausse bonne idée. Car correctement exécuté, cette prise aboutissait par un écrasement sur la jointure de la nuque et des omoplates, une partie sensible mais somme toute assez solide pour encaisser un tel impact (encore plus chez le forgeron). De facto, tirer la tête en arrière aboutirait à encaisser avec le sommet du crâne, donc avec les cervicales. Et là, bonjour les dégâts. Il n'aurait pas non plus le temps de se dégager de la prise.

Il n'y avait qu'une seule solution : faire le dos rond.

Ses grosses mains se refermèrent sur les poignets d'Heziel avec la force d'un étau. Ses bras se plaquèrent contre ceux de son assaillant alors que ses jambes remontaient vers son torse et qu'il rentrait au maximum la tête dans les épaules. En un mot comme en cent : Tony se roula en boule, et passa en mode Enclume, s'acharnant à rendre tous ses membres aussi inamovibles que possible.

BAOUM !!!

Heziel venait littéralement de planter un boulet de canon géant dans l'herbe grasse en faisant trembler la terre. Quelle force ! Le choc se répercuta dans l'organisme de Tony, qui ne put retenir un grognement étouffé. Le cuistot n'y allait pas de main morte. Mais il avait frappé avec une force sensiblement équivalente à celle de son premier coup de poing, ce qui ne suffisait pas à mettre véritablement à mal la résistance prodigieuse du forgeron. Bon, des comme ça, il pourrait quand même en encaisser un peu moins...

Mais maintenant, un changement majeur s'était opéré : Heziel était la tête à l'envers lui aussi. Et s'il tenait Tony... Tony le tenait aussi !

"Je te tiens !!!"

La boule qu'était devenu le forgeron se déplia brusquement, resserrant sa prise sur les poignets d'Heziel et enroulant au passage l'une de ses jambes autour de celle du cuistot pour retourner la prise. Le mode enclume ne le dotait pas d'une force suffisante pour arracher les bras ou même retourner les articulations d'un adversaire aussi puissant physiquement, mais dans le cas présent, cela revenait à avoir les bras coulés dans le titane jusqu'aux coudes. Forçant encore un peu, Tony écrasait progressivement Heziel contre son dos démesuré.

"À ton avis, si je chauffe au rouge, il arrive quoi à tes bras ?"

Pour appuyer son argument, le blond fit monter légèrement la température sur l'ensemble de son corps, sa peau arborant progressivement une teinte rougeâtre à mesure que son pouvoir infusait. La chaleur était encore extrêmement supportable, mais elle grimpait.

"Je sais que tu pourrais te dégager, mais ça impliquerait de me faire vachement mal... Et j'ai pas spécialement envie de te blesser non plus. On s'accorde sur un point pour moi et on recommence ?"

Il était évident que Tony cesserait de chauffer avant que la situation ne devienne critique, et qu'il était prêt à relâcher sa prise au bon vouloir d'Heziel.

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Vers l'Infini... et au delà !!!

Le point était gagné ! Quel fair-play mesdames et messieurs !

Tony, libéré de la prise de son comparse, relâcha lui aussi la prise qu'il exerçait sur les poignets du cuistot, et coupa les vannes pour retrouver une température normale. Il se releva gauchement, tendant la main pour aider Heziel à en faire de même (avec plus de grâce, cela va sans dire). Opérant quelques étirements de rigueur pour pouvoir repartir du bon pied après un tel choc, le Stronghold reçu la remarque du Second comme un véritable compliment : avoir permis à un artiste martial d'un tel niveau d'en apprendre plus sur ses techniques, qui plus est en en révélant une faille, était un honneur ! Le forgeron rit de bon cœur, sans arrogance, mais d'un mélange de fierté, de gêne et de reconnaissance.

"Kachishishishi !!! La réciproque est vraie ! Si tu n'avais pas retenue ta force, tu m'aurais mis KO... ou pire. Je compte encore trop sur mon fruit... ça va finir par me jouer des tours, un de ces quatre matins..."

Tony continua ses étirements, repassant cet échange au ralenti dans son esprit pour en décortiquer chaque mouvement, chaque souffle, chaque sensation afin d'en tirer le maximum d'enseignements.

"C'est le défaut de chaque prise: Toutes peuvent se retourner contre toi, et si tu n'envisages même pas cette possibilité, elles le feront, tu peux me croire sur parole ! C'est déjà dangereux de s'approcher autant d'un adversaire, mais si en plus il possède un fruit du démon... On sait jamais sur quoi on peut tomber. Faut toujours avoir un plan de secours qui te permette de tenir ou de prendre le large rapidement s'il le faut. Moi, j'ai le blindage du Kachi... Toi... Hmmm..."

Tony se gratta le menton, les yeux au ciel, fouillant dans sa mémoire et dans son imagination débordante une idée susceptible de guider Heziel sur le chemin sans fin de la perfection. Il claqua des doigts quant la lumière se fit soudain.

"De mon point de vue, tu as deux solutions : soit tu prends un peu de hauteur et une fois que tu as bien orienté l'ennemi, tu le jettes plutôt que de l'accompagner ; ce qui pose malheureusement le souci du temps et de la liberté d'action, puisque tu laisse plus de temps et d'opportunité à ta cible pour se rétablir... Soit tu enchaînes, tout simplement. Une fois que tu l'as éclatée au sol, sans lâcher ta prise, tu te sers de tes jambes pour te propulser « par dessus lui », reprendre tes appuis et réitéré l'opération... ça doit tirer un max sur les lombaires, mais c'est envis... Eh !! Tu m'écoutes ?!?"

Visiblement, le Coffe avait l'esprit bien loin des triviales préoccupations du champs de bataille. L'interjection du blond le ramena heureusement assez vite à la réalité du terrain. Impossible de savoir s'il avait enregistrer un traître mot de ce que l'Enclume Ardente lui avait prodigué...

… Et ce dernier n'eut d'ailleurs pas le loisir de lui demander ! Car aussitôt qu'il revint à lui, l'infatigable Heziel fit un signe de tête et se remit en position, vif comme un félin. Tony compris rapidement que la cloche avait sonné, et retrouva illico sa garde. Un éclat soudain dans l'oeil du cuistot de première classe avertit le forgeron que l'apéro était terminée, et qu'il comptait manifestement passer aux choses sérieuses...

Autant dire que Tony avait complètement oublié l'Air Compressing lorsque le poing d'Heziel se détendit plus vite qu'une balle de revolver, et ne comprit la manœuvre que trop tard, lorsque la masse d'air tourbillonnante fonçait déjà vers lui. Avec la grimace de surprise du chauffard qui sort d'un virage en épingle à 180 à l'heure pour croiser un sanglier qui traverse, le forgeron ne put qu'amorcer un mouvement incomplet d'esquive... à savoir qu'il eut à peine le temps de se décaler de quelques centimètres sur la gauche en inclinant son torse massif en arrière, dans l'espoir futile de soustraire intégralement sa masse gigantesque au projectile.

L'attaque vint le percuter au niveau de l'épaule droite avec une telle force que Tony dût reculer de plusieurs pas, déséquilibré, en lui arrachant au passage une plainte étouffée entre ses dents serrées.

"HMMPH !!!"

La douleur se propagea, irradiant dans son articulation et son membre meurtri. Il avait senti ce coup comme un homme normal ressent un bon taquet asséné avec force et conviction. Heziel était donc passé à la vitesse supérieure : un véritable entraînement... à balles réelles ! Mais Tony n'eut encore une fois pas le temps de souffler. Un bruit étrange le força à recentrer son attention, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise : Le cuistot avait purement et simplement disparu ! Pouf ! Plus rien ! Tournant vivement la tête de gauche et de droite pour tenter de repérer le trouble-fête, le forgeron ne vit que les vastes étendues herbeuses qui s'étalaient de toutes part, vierges de toute présence, et pas assez fournies pour permettre à un homme normal de s'y tapir. Mais où était-il donc ? Il ne s'était quand même pas envolé ?!?

À peine cette pensée eut-elle traversée son esprit qu'un souffle d'air ténu se fit ouïr. Et Tony se mangea un deuxième projectile éthéré sur le sommet du crâne. Le choc et la douleur manquèrent de le propulser à terre, et des taches rouges et sombres dansèrent devant ses yeux.

"HMMPH !!! BORDEL !!!"

Chancelant mais désormais pleinement conscient du danger, il leva son regard encore chassieux vers les nues... Et Heziel se trouvait là, rebondissant sur le vide comme s'il était solide, un grand sourire satisfait (ou sadique, il n'aurait sût le dire) sur le visage. Que... Comment ? Warum ? L'artisan n'eut cependant et encore une fois pas le temps ni d'être surpris ni de douter de ses sens : le cuistot enchaîna les attaques à distance, ces doux missiles presque imperceptibles mais que la lumière vive du soleil permettait néanmoins de discerner en filtrant à travers leur masse tourbillonnante. Ça sentait pas bon...

Tony, d'une roulade réflexe, esquiva de justesse la volée de boulets qui vint s'écraser là où il se tenait une seconde auparavant, creusant de jolis cratères dans la terre sèche. À peine eut-il relevé le regard qu'il vit un autre foncer vers lui. Et derrière, Heziel en préparait encore un autre. Pour résumé, le blond était sous le feu nourri d'un canon qui se situait hors d'atteinte. Effectivement, c'était brillant de la part du cuistot ! Perché aussi haut, l'Enclume ne pouvait absolument rien tenter contre lui... Suivant son instinct de survie, le forgeron se mit à courir en cercle à travers la plaine, les yeux toujours rivés sur la menace venue du ciel. Bien sûr, le diabolique maître coq ne se contentait pas de bêtement enchaîner les tirs : il essayait de faire mouche, et suivait l'artisan à la trace, réussissant même quelquefois à toucher le pauvret qui en prenait décidément plein sa mouille ! Contraint à l'esquive, le forgeron courrait, courrait... Si Heziel savait bien qu'il ne pouvait rien faire, pourquoi continuait-il ?

Tony compris soudain où le pugiliste de haut vol (littéralement) voulait en venir : Son compère attendait que lui aussi, à son tour, utilise l'Air Compressing pour l'atteindre ! Oh vache ! Slalomant entre la véritable grêle de projectiles qui lui tombaient sur la couenne, le forgeron se lança aussitôt dans l'action. Il se campa sur ses pieds bien fermement... Et se prit un autre pain modèle distance en plein torse, ce qui l'envoya bouler au sol avec un râle de douleur et de surprise. Voyant presque aussitôt un autre missile lui arriver dessus, il s'y soustrait prestement avec une roulade arrière, se remettant aussitôt sur ses pieds pour reprendre sa course, les yeux toujours rivés sur Heziel. Les rebonds dans l'air du Brun lui mirent la puce à l'oreille : il y avait un schéma fixe à exploiter ! Tony ne doutait pas que ce tempo régulier était savamment étudié par son adversaire. De là à dire que cette faille était délibérée, il n'y avait qu'un pas que le grand gaillard franchi aisément. Il y avait mis le temps, mais il avait compris !

Dès lors, les maneouvres et esquives du forgeron se firent moins amples, de moins en moins larges. Il se mit à compter le temps qui séparait chaque projectile, soit un peu plus d'une seconde. S'il essayait de se rapprocher...

PAF !! Trop près! On recommence !

S'il s'éloignait trop cependant, il minimisait ses chances, déjà minces, de mettre dans le mille. Il devait donc trouver la bonne distance....

Une ouverture !

Tony pivota, et lança son coup de poing chauffé avec toute la rage qu'il avait à sa disposition. Une petite flammèche surgit, mais rien de plus. Il commit l'erreur de regarder sa main d'un air déconfit, et se prit aussitôt un nouveau taquet des nuages.

Il se remit à cavaler, sans perdre plus de temps et d'énergie à pester. Il avait précipité son geste. Il lui fallait encore du temps pour concentrer suffisamment d'énergie pour utiliser cette technique. Et la température qu'il avait l'habitude de générer ne suffisait pas. Il devait chauffer plus fort... À Blanc !!!

Tzoooooing – PAOUF !!

Whaoh ! Celle-là était passée à un cheveu !!! Elle avait ripée le long de son avant-bras... Cela aussi lui donna une idée : bien qu'il se soit habitué au rythme et à la vitesse des poings de vent, il n'aurait pas le temps d'esquiver et de se mettre en place sans s'en prendre une. Il devait donc empiéter sur le temps d'un missile, le faire glisser sur sa peau comme un obus ricoche sur un blindage incliné. L'énergie commençait à lui manquer...

Il fatiguait... et la douleur n'arrangeait pas les choses...

Il fallait en finir au plus vite.

Tony feinta au dernier moment, pivotant sur lui-même tel un joueur de Boufbowl esquivant un plaquage tandis que la boule d'air comprimé s'écrasait juste derrière lui dans un fracas minéral. Il leva le bras gauche, visa avec son pouce, arma le poing droit déjà chargé d'une lumière orangée... Et au moment ou Heziel lança son attaque suivante, le forgeron lança son coup avec toute la force du désespoir. Une détonation comparable à celle d'un coup de fusil retentit et se répercuta parmi les échos portés par la plaine tandis qu'une petite balle d'énergie luminescente fila droit vers Heziel. Une seconde sembla s'étirer à l'infini... Et le projectile passa largement au dessus du cuistot qui retombait avant de rebondir, et alla se perdre dans les confins de l'espace. Alors que lui même se ramassa celle du coq en plein sternum, ce qui lui coupa le souffle et l'envoya au tapis avec pertes et fracas.

Une fois remis sur pied, une rage telle que Tony n'en avait jamais connu s'empara de lui. Il se détestait. Se haïssait. Se maudissait dans les langues des hommes et des nains. Il n'était rien. Et même moins que rien. Voyant une énième attaque d'Heziel se diriger vers lui, il perdit son sang-froid (littéralement), et laissa éclater sa colère en un cri de haine et de désespoir qui vint appuyer un coup de talon magistral dans le sol.

Ce que Tony n'avait pas calculé, c'est que sa jambe était elle aussi chauffée à blanc. Un craquement peu ou prou identique à celui de son missile avorté résonna, et le forgeron se retrouva projeté sur le côté, à une distance qu'il n'aurait pas crût possible. Il roula boula, mangeant de l'herbe, et se retrouva hagard un moment. Il se releva en tremblant, observant sa propre jambe fumante comme si elle allait exploser. Il entendit alors un autre craquement, assez semblable : celui que produisait Heziel lui-même lorsqu'il rebondissait.

Le déclic. La lumière au fond des ténèbres.



De toutes façons, il était épuisé. S'il ne tentait pas l'impossible maintenant, toute cette journée n'aura été qu'une perte de temps. Tous ces efforts, toutes les souffrances qu'il avait traversées, tous ses rêves et ses promesse ne vaudraient pas plus qu'un pet de chinchilla cocaïnomane. Le feu se ralluma dans ses yeux, et il se remit en position, haletant et soufflant. Le sang battait furieusement à ses oreilles. Il crut voir Heziel sourire, mais il ne pouvait en être sûr. Puisant dans le peu de jus qu'il lui restait, il chargea ses jambes et ses bras de toute la chaleur qu'il pouvait généré. Jamais il n'avait encore chauffé si fort.

La dernière balle dans le chargeur...

Heziel lança son Barometer qui fonça sur le forgeron à bout de souffle.

"Calibre 88 ..."

La masse d'air se rapprochait...

Encore un peu...

Encore un peu...

MAINTENANT !!

Tony leva la jambe et réitéra son écrasage avec toute la rage qui l'habitait. Avec le bruit d'un arbre qui se fend en deux, le forgeron évita l'attaque au dernier moment, et fut propulsé en l'air à une hauteur sensiblement équivalente à celle de sa cible. Les bras toujours levés, le poing toujours armé, le blond n'eut qu'à corriger très légèrement la hausse... puis avec toute la puissance qu'il était encore capable déployer, il lança cette foutue technique, une bonne fois pour toutes.

"PANZER KANNON !!!"

Son rugissement fut couvert par une détonation assourdissante qui ébranla l'air dans un fracas de fin du monde, faisant s'envoler les oiseaux perchés sur les rares arbres qu'on voyait au loin. Cette fois-ci, ce n'était plus une petite balle, mais un véritable obus luminescent qui fendit les cieux en direction du cuistot ; Une étincelle d'un bon mètre cinquante de long propulsée à la vitesse d'un boulet de canon.

Le regard de Tony se brouilla tandis que la gravité reprenait ses droits sur cet impudent qui l'avait défiée. Il ne vit pas le résultat de son action. Il se contenta de se rouler en boule et de serrer les dents. Il ne devait pas perdre connaissance... Pas tout de suite...

Pas avant d'avoir touché le sol...

Sinon, sa solidité s'évaporerait...

Il mourrait...

Non... Il fallait... tenir...

Encore...

Quelques...

Secondes....

BAOUM !!!

…

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La Recette du succès : Forger son destin

Higher and higher

Quelque chose d'étrange arrive au forgeron à bout de forces, si tant est que la barrière du surréaliste n'ait déjà été franchie depuis longtemps. Un puissant souffle d'air vertical, venu d'on ne sait où, le cueillit avec assez de force pour ralentir considérablement la chute libre de l'enclume, presque au point de le suspendre en l'air tel un pétale de rose. L'effet dura juste assez longtemps pour que Tony puisse se demander s'il venait de passer l'arme à gauche, puis la gravité reprit brusquement son emprise et le colosse franchit rapidement les quelques mètre qui le séparaient de la terre meuble qu'il heurta violemment dans un choc sourd qui eut finalement raison du fil ténu qui le maintenait encore en éveil.

Ce fut un rire qui le fit émerger des brumes opaques de l'inconscience. Ouvrant péniblement des paupières de 10 kilos, la tâche bleu intense qui s'offrit à ses yeux s'affina progressivement pour lui révéler un ciel bleu éclatant tout juste accommodé de quelques rares nuages moutonneux. Un sourire se dessina lentement sur son visage. Le rire était celui d'un Heziel visiblement ravi, qu'il devinait allongé de tout son long à ses côtés dans le matelas douillet d'herbe grasse. Tony se mit à rire à l'unisson de son partenaire du jour... Puis la douleur généralisée qui irradiait dans tout son corps se rappela à lui, et le rire se mua instantanément en grognement. C'était désormais sûr : il serait couvert de bleus dans peu de temps, et serait tout raide demain matin. Mais entre ses plaintes, il continuait à rire, retrouvant petit à petit le fil de ce qui venait de se passer. Son corps était meurtri, mais son cœur était rempli d'allégresse. Il l'avait fait. Il avait maîtrisé en un temps record une technique mise au point par l'artiste martial le plus doué de l'équipage... Et même deux, visiblement, et sans l'avoir prémédité. Il venait de franchir un palier important dans sa propre marge de progression qu'il découvrait à peine, et ce simple constat le comblait de joie. Il n'était plus inutile. Plus autant en tout cas. Et même s'il lui restait encore un long chemin à parcourir pour ne serait-ce que se rapprocher du niveau des pointures qui lui tenaient lieu d'amis et de famille, il était désormais rassuré quant à sa propre utilité.

"Alors... Si on résume... Je chauffe plus fort... Je peux tirer des obus à mains nues... Et j'arrive à me propulser en l'air, même si c'est pas encore très au point c't'histoire... Mouais, c'est pas trop mal, pour une seule après-midi..."

Lentement, centimètre par centimètre, Tony se redressa, une grimace de souffrance sur le visage, et prit appuis sur son bras pour tenir assis sans que ses abdos lessivés ne lui hurlent leur désespoir. Ramenant sa main libre devant lui, il l'examina longuement, prenant petit à petit conscience de la force nouvelle qui était désormais la sienne. Un potentiel encore brut comme une gemme tout juste extraite, mais qui ne demandait qu'à être travaillée pour étinceler. Il serra le poing, empli d'une détermination renouvelée.

"Je commence à croire que rien n'est impossible quant on fait partie des Dokugan... et aussi que les Décima vont chier liquide si ils se pointent encore ! Kachishishishishi !!!"

Il éclata de rire, avant de grimacer à nouveau. Son corps n'était plus qu'un gigantesque bloc de douleur, et ses côtes lui faisaient souffrir le martyr. Mais ce n'était rien d'insurmontable. Un ou deux jours de repos, et il serait comme neuf. L'idée d'une visite à l'infirmerie du démoniaque médecin de bord lui déclencha malgré lui un frisson qui lui fit également serrer les dents, et il songea qu'il valait mieux penser à autre chose, car il n'était pas encore moralement prêt à affronter ce genre d'épreuve que même Kain redoutait.

Malgré les protestations vigoureuses de sa nuque plus raide qu'un nain dans un bar (pléonasme) après 11h du matin, il se tourna vers Heziel, un air de profonde gratitude sur le visage. Sa voix se fit plus profonde, plus posée.

"Merci mec... Je t'en dois une, vraiment. Si jamais t'as besoin que je te forge quelque chose, hésites pas hein ? Ce sera bien la moindre des choses... Et j'espère que ça t'auras profité autant qu'à moi. Ce fut un véritable honneur, en tout cas."

Il voulut faire un autre mouvement, mais le mal lui cisailla les muscles, faisant même danser quelques points rouges devant ses yeux.

"Ahem... Je t'aurais bien salué dans les règles de l'art, mais je crois bien que je peux plus bouger... D'ailleurs, si tu pouvais m'aider à me relever, ce serait cool aussi..."

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