Sur les flots de la West Blue, la petite Zylphia dépassait ses frontières. Son cœur bondissait et rebondissait dans son corps entier : enfin, son aventure, elle commençait. Depuis sa toute petite enfance, elle n’avait jamais quitté son nid natal, Dwarf Town, où elle avait toujours été sur-protégée. Si fragile, si frêle, si minuscule, les parents de la gnomette l’avaient gardée sans cesse à l’œil, de peur qu’elle ne se blesse ou ne s’écorche. Cette petite fille, ils en avaient fait une poupée de salon, celles qui décorent les étagères et que l’on ne peut toucher qu’avec les yeux. Zylphia ne détestait pas cette vie, elle avait toujours été heureuse ainsi. Mais dans son for intérieur, elle n’était jamais entièrement satisfaite. Ce qu’il lui manquait, c’était de prendre l’air. Et cette fois, ça y était, elle l’avait sa bouffée d’air frais, à en suffoquer de bonheur.

Tout était nouveau, pour elle. La marine, le monde, tout. Elle se demandait ce qu’elle trouverait, dans son nouvel équipage. Elle espérait tant y rencontrer son Homme. Elle ferma les yeux, assise sur le bord du pont, pour l’imaginer encore un peu. Il était si beau, si grand, si pétillant de charme et d’intelligence. Somme toute, il était parfait. C’était lui qu’elle voulait, et personne d’autres ne saurait prendre son cœur à sa place. Après tout, elle n’en avait qu’un : elle ne pouvait pas le donner au premier venu. L’amour, ça ne se prêtait pas ; c’était à la vie, à la mort.

Mais plus que son prince, la fée s’interrogeait quant aux autres marines de l’équipage. Elle souhaitait plus que tout bien s’entendre avec eux, et pourquoi pas devenir amis. De nouveaux amis, encore, mais peut-être pour un peu plus longtemps que les précédents. En réalité, durant ses voyages sur North Blue, Zylphia n’avait jamais eu que des compagnons de voyages. Mais ce jour-là, c’était pour un moment, elle en était persuadée. Alors, même si des idées noires lui trottaient dans la tête – allait-on l’aimer malgré sa petite taille ? – Zylphia restait confiante, et comme toujours, optimiste. Il n’y avait a priori aucune raison pour que son arrivée se passe mal. Elle n’aurait qu’à se présenter, dire bonjour, être polie, ne négliger personne… et faire tout ça dans le bon ordre : tout se passerait bien.

Lorsqu’elle vit enfin le navire du Compost s’élever fièrement à l’horizon, son cœur se mit à battre encore plus fort, à s’envoler de sa poitrine. Elle serra ses bagages - son petit violon et ses vêtements - contre son corps, soudainement prise d’une crise de trac. Allait-on l’aimer, allait-on l’accepter ? Est-ce qu’ils seraient gentils ? Est-ce qu’elle arriverait à parler, au moins ? Oui, elle le devait. « Courage, Zylphia ! » se répétait-elle à voix basse.

Le temps lui parut infini, avant que son navire n’atteigne enfin celui du Compost. Une fois que ce fut fait, elle salua ceux qui l’avaient conduite ici, et se dirigea vers son équipage adoptif. Ce qu’elle vit en premier, c’était un vieux monsieur en salopette, qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à un fermier. C’était bizarre, un peu exotique, un fermier sur un navire marine. La gnomette réfléchit un instant, en avançant sur le pont, et finit par conclure que l’homme était sans doute un majordome chargé de repeindre le bateau. Les majordomes étaient toujours vieux, et lorsqu’on faisait de la peinture, on mettait toujours une salopette. Elle ne voyait pas d’autre solution. De ce fait, elle lui tendit ses bagages, déployant ses petites ailes pour arriver à sa hauteur.

- Bonjour, je suis Zylphia, la nouvelle recrue ! C’est gentil de vous occuper de tout ça ! Par contre, attention à ne pas mettre de la peinture sur mes vêtements, s’il vous plaît, j’ai pris que mes préférés !

Une fois que ce fut fait, la fée hésita un instant : comment devait-elle se présenter à tout le monde, et où était le chef du navire ? Elle tourna la tête à droite, à gauche, et ne vit personne qui ressemblait à un chef. A nouveau, elle s’adressa au majordome :

- Est-ce que le chef est quelque part ? J’ai oublié son nom mais je crois que je dois lui dire que je suis là, c’est le colonel Bordail qui m’a dit de venir ici.

- HIIIIIIIIII ! Un papillon qui parle ! hurla Zylphia à son tour, avant de voir ses affaires s’envoler à cause du sursaut du majordome. Prise de panique, apeurée que le papillon parlant, cet être maléfique, ne vole ses affaires ou ne les détruise, la fée suivit le mouvement de ses bagages pour tenter de les rattraper en plein vol. Elle réussit à ramener le premier sac d’un coup de hanche contre celui-ci, et se prit l’autre sur la tête, ce qui manqua de l’assommer. Zylphia n’eut pas le temps de reprendre ses esprits qu’un nouveau monstre fusait vers elle, une sorte de biche à quatre têtes, armée jusqu’aux dents. C’était d’ailleurs le cas de le dire, étant donné que l’une d’entre elle, collée sur le ventre de la biche, était affublée d’énorme canines tranchantes.

Sa fin était proche, imminente même. La course de la chose était encore plus effrayante que la mort elle-même. Elle semblait ivre, mais en accéléré. La gnomette, ne voulant ni voir le monstre la dévorer, ni accepter sa propre mort, eut pour unique réflexe de caler le sac qui lui restait devant elle, plaçant sa survie entre les mains de ce bouclier improvisé. Pourtant, alors que le monstre lui fondait dessus, il sembla perdre l’équilibre. Tout s’était passé très vite. Au lieu de s’écraser sur Zylphia, il vola au-dessus, et continua sa route jusqu’à une rambarde du navire.

Zylphia, soulagée, soupira et embrassa son sac, se promettant de ne plus jamais s’en séparer. C’était son nouveau sac préféré. A ceci près que toutes ses affaires étaient ses affaires préférées.

Mais les mésaventures de son arrivée dans son nouvel équipage ne s’arrêtaient pas là ! Soudain, les planches sur lesquelles elle se tenaient se mirent à vibrer dangereusement, à sauter même, comme lors d’un tremblement de terre… en pleine mer. C’était impossible, ça venait de la mer ! « Une tempête, par ce beau temps ? Ou… » La gnomette releva le visage vers une immonde silhouette, immense, ou plutôt énorme, grasse, toute en rondeurs flasques plus qu’en grandeur… Un monstre marin !

Les montagnes russes émotives qu’endurait Zylphia ne lui laissèrent le temps d’apercevoir ni le rire du majordome, ni la présence de deux autres personnes. En réalité, paralysée par la peur, elle ne pensait même plus au monstre d’il y avait quelques secondes. Celui-là, il ne valait rien, à côté du nouveau. Les ailes de la gnomette, qui s’étaient rétractée naturellement un peu plus tôt, et impossible de les utiliser à nouveau. Le monstre s’approchait de Zylphia à pas lourds, qui n’arrivait plus à bouger. Ses jambes tremblaient, elle avait même du mal à avaler sa salive, et ses paupières étaient bloquées, ne voulaient plus se fermer. Son petit cœur, elle ne savait pas s’il battait trop vite ou ne battait plus. La grosse créature s’approcha de la minuscule, et pencha son visage tout rond vers elle.

« Ne me mangez pas, pitié ! » voulut supplier Zylphia. Mais rien ne sortit de ses lèvres, qui se décollèrent à peine l’une de l’autre.

- Ooooh ! Mais quelle mignonne p’tite chose ! Regardez ce que vous avez fait, vous lui faites peur, à la p’tiote ! Viens-là, Mama Ité va te protéger de ces enquiquineurs !

Le monstre marin, recueillit Zylphia entre ses mains. Dès le contact, la petite se sentit en sécurité. La grosse dame n’avait rien d’un monstre, finalement. Son imagination lui avait encore joué des tours. Toutefois encore sous le choc, son petit corps tremblait dans son entier au creux des mains de Mama Ité. Elle demanda à la petite demoiselle son nom, mais ne se souvint pas qu’il s’agissait de la nouvelle recrue. C’est pourquoi au lieu de la présenter au reste du groupe, elle glissa la gnomette dans la poche ventrale de son tablier, et retroussa ses manches, et se retourna vers les quatre parties du monstre. Ça allait barder !

Zylphia ne vit rien de la scène du pont. Blottie au fond de la poche, elle se sentait comme un bébé attendant de naître dans le ventre e sa mère. D’ailleurs, elle se demandait si ce n’était pas vraiment le cas, tant elle était enfoncée confortablement entre deux moelleux coussins de graisse. Elle avait un peu de mal à respirer, un peu chaud aussi : n’étaient-ce pas là les signes de la grossesse ? L’embryon n’avait pas d’air, et l’intérieur du corps était bien tiède. Zylphia ne prit pas peur, il y avait quelque chose d’excitant à naître une nouvelle fois. Elle se questionna quant à son devenir : allait-elle savoir parler, après sa nouvelle naissance ? Pourrait-elle marcher ? Voler ? Serait-elle encore plus minuscule ?

Les interrogations se bousculaient dans son petit crâne lorsqu’une main vint la hisser hors de ce ventre. Sa nouvelle naissance s’était bien passée, et il lui semblait avoir gardé toutes les capacités acquises jusqu’à présence. Elle s'émerveilla seulement de redécouvrir le monde, qui avait bien changé depuis son départ.

- Woaw ! Trop bien ! fit-elle en reconnaissant une gigantesque cuisine.

- Ahahah ! C’est le meilleur endroit du bateau, ici. Installe-toi par là-bas, je vais te mijoter un bon petit repas.

Aussitôt dit, aussitôt fait. La grosse dame s’empara de ses ustensiles et s’exécuta à ce qu’elle savait faire de mieux. Pour elle, ce fut un plaisir de servir le repas presque traditionnel du Compost à cette petite chose. C’était une manière de lui souhaiter la bienvenue. Malheureusement, elle n’avait jamais eu l’occasion de cuisiner pour un gnome, et sa vaisselle était taille humaine. Elle ramena tout de même un bol plein de soupe aux choux, avec une cuillère sûrement aussi grande et lourde que la gnomette, et l’invita à déguster :

- Tu dois manger pour grandir ! De la bonne soupe aux choux !

- Moi, on m’a dit que manger faisait grossir, pas grandir… murmura Zylphia.

En effet, elle se souvint d’un bien triste moment de son passé, où son père lui avait retiré sa boîte de bonbons en la sermonnant : « Si tu continues de manger comme ça, tu vas devenir une baudruche ! ». La petite fille ne savait pas ce qu’était une baudruche, mais tout dans le ton de la phrase laissait entendre que ce n’était pas une bonne chose. Alors elle ne voulait pas en devenir une, jamais !

Fort heureusement, la grosse dame avait remarqué la présence des autres membres du Compost derrière la porte, et occupée à fermer cette dernière à coups de couteau, elle n’avait été atteinte par l’insulte. Entre temps, Zylphia avait à peine pu remarquer les signes du renard, qui lui indiquait de faire sonner une cloche. Elle n’eut pas le temps de comprendre ce qu’il lui demandait avant que Mama Ité ne lui coupe la parole.

Là, la cuisinière retourna aux fourneaux, laissant Zylphia seule face à la soupe. Zylphia n’avait pas très faim, encore moins faim de choux, et comme manger faisait grossir – c’était son papa qui lui avait dit – elle décida de prendre un bain dans la soupe. La température était parfaite, et la gnomette était presque sûre qu’un bain aux choux ne pouvait qu’avoir de grands bienfaits pour le corps.

- Mmmmh, délicieux ! s’exalta-t-elle alors que la vapeur de choux l’enveloppait.

- Ahahah, merci ! répondit Mama, qui ne pouvait pas détourner le regard au risque de rater son plat.

Puis, soudain, le drame : le bateau s’était mis à tanguer, et une cuillérée de soupe avait été projetée en dehors de la marmite. Le gaspillage, on ne voulait pas ça, sur ce navire ! Pas tant que Mama Ité serait aux commandes de la cuisine. Furieuse, elle sortit en trombe de la cuisine pour aller tirer les oreilles d’Ipère, sur le pont. Ce vieux schnock n’avait jamais su tenir la barre deux minutes sans s’endormir ! Seulement, une fois en haut, elle ne découvrit pas un, mais trois navigateurs improvisés, et qui, visiblement, ne voulaient pas se mettre d’accord sur la direction à prendre. La droite, la gauche ; au bout d’un moment, ça allait bien ! La solution évidente, c’était le centre.

Pendant ce temps, en bas, Jone Snow avait profité de l’inattention de Mama pour se faufiler dans la cuisine. Enfin, l’heure de cette maudite soupe était venue ! Trop excité à l’idée d’en finir avec ce maudit breuvage, il en oublia l’existence même de Zylphia. Elle, toute heureuse d’être bercée par le bateau tanguant, s’était improvisé un tuba avec une feuille de chou. Ainsi, elle pouvait profiter pleinement de son bain, le corps entièrement immergé, sans risquer de se noyer. Elle avait bien mérité ce moment de détente : renaître, ça ne paraissait rien, mais c'était épuisant.

Le plan de Jone Snow se déroulait presque comme prévu. En réalité, rien n’avait prédit que la grosse dame de la cantine sortirait de sa cuisine, mais c’était tant mieux. Elle lui laissait le champ libre pour détruire une bonne fois pour toute la satanée soupe aux choux, cette bouillie à l’odeur aussi répugnante que l’apparence. Enfin, adieu à tout jamais ! Du moins, adieu jusqu’à la prochaine… jusqu’au lendemain, sûrement. Seulement, alors que le renard avait l’occasion de se débarrasser de la soupe, il vit du coin de l’œil une caisse gigantesque remplie de tous les choux du navire. La réserve était là, tremblant de frayeur devant le renard, dont les yeux brillaient comme ceux d’un diable aux portes de l’enfer. Il s’en approcha à pas légers, presque en dansant, euphorique de pouvoir enfin en finir avec ces choux, pour toujours.

Il en attrapa un dans sa main et le souleva au niveau de sa tête, faisant face une dernière fois à son pire ennemi culinaire. L’élan lui inspira ces quelques paroles :

- Du chou ou pas du chou… telle est la question ! T’as vu !

Et malgré l’ardeur que lui évoquait son crime, le renard eut besoin de quelques secondes avant de réaliser que son plan n’avait pas de suite. Sa réussite était tellement inespérée qu’il en avait oublié d’anticiper le reste. D’ailleurs, il manqua de tomber à cause des chavirements du navire, et il vit l’un des choux s’éclater brusquement contre le sol. Là, l’idée lui vint : il n’avait qu’à jeter tous les choux par terre, et sauter dessus pour finir de les écraser, s’il fallait. Il leva la main pour lancer le premier, mais manquait de force, et le chou ne fit que rebondir mollement par terre. Le renardeau se mit alors à bondir dessus… vainement : il était trop léger. Rageant de ne pas y arriver, il l’attrapa pour arracher les feuilles une par une, grognant :

- Tu… vas… mou…rir… t’as… vu !

POUM

Jone tourna à peine la tête, trop occupé avec son chou.

POUM

Cette fois-ci, il commença à comprendre. Paralysé par la peur, il se stoppa net, regardant droit devant lui.

POUM

Le dernier pas de la grosse dame avait fait sauter le renard, tandis qu’une dernière feuille de chou se détacha des autres, s’évanouissant avec lenteur vers le bas. A peine eut-elle le temps de caresser le sol que Mama gronda :

- MOOOOOON CHOUUUUUUUUUUUUUUUUUU ! TU VAS MOURIR !

Sur le navire, un « plop » résonna, comme si on faisait péter le champagne. Finalement, ce n’était pas si loin de la réalité : la tête de Jone Snow avait manqué de décoller de son corps, lorsque le poing de Mama atteignit sa joue. Il allait voir, ce voyou, si le chou était si mauvais ! A force d’en manger, son palais s’habituerait, pas de doute. Elle attrapa le gamin encore sonné et le colla sur un banc en bois, devant une table. Là, elle flanqua sous son nez un bol de soupe.

- Tu as intérêt à tout finir ! Crois-moi, tu vas les aimer, mes choux. Il y a rien de meilleur que les choux. Regarde, le capitaine Gratz, il est pas devenu contre-amiral en se remplissant l’estomac de cochonneries : il mange mon chou ! Alors si tu veux un jour devenir autre chose qu’un bon à rien, t’as intérêt à tout finir !

Des choux, il en avait par-dessus la tête : ils tournaient autour de son crâne, comme pour le narguer. Jone regarda la porte : il devait tenter de s’enfuir. Il ne s’était pas encore totalement remis de ses blessures, mais ça se tentait.

- Et essaye donc de partir sans avoir touché à ton bol… marmonna Mama Ité, le remarquant. Et tu vas avoir affaire à moi.

Elle lui lança un œil rouge, coupant du chou avec hargne, prouvant au renardeau qu’elle n’avait pas besoin de prêter une grande attention à ses couteaux finement aiguisés pour savoir les utiliser. Le garçon abandonna toute idée de fuite. Il devrait donc subir le supplice de la soupe. Il attrapa une cuillère en bois, dont il trempa le bout avec dégoût. Il déposa en son sein une goutte de la soupe, l’analysa dans tous les recoins, grimaça, se boucha le nez et fit cul-sec du contenu de sa cuillère. C’était tiède et puant : il grimaça à nouveau, se crispant, et faillit renoncer. A cette allure, il aurait atteint ses quatre-vingt-dix printemps avant d’avoir fini. Alors il prit son courage à deux mains pour être débarrassé e cette torture en quelques secondes. Jone attrapa le bol, l’amena vers ses lèvres, et versa dans sa bouche la soupe… où barbotait une petite fée, qu’on avait oublié sous les légumes.

Prise de panique, la gnomette envoya ses pieds contre les dents du renard, pour éjecter son corps loin de son agresseur. Tandis que Jone Snow se tenait la mâchoire, priant pour ne pas avoir de dent cassée, Zylphia hurla :

- IL VEUT ME MANGEEEEEEEEER !

Au-dessus, sur le pont, Ipère s’était assoupi une énième fois dans l’heure, et son visage, d’où un filet de bave s’écoulait avec lenteur, s’était calé contre le parquet. Juste au-dessus de la cuisine, il entendit seulement la fin du hurlement « Mangeeeeeer ! ». Ca ressemblait comme deux gouttes d’eau à l’appel de la faim : c’était sûrement l’heure de se mettre à table. Alors à son tour, à moitié réveillé, il leva la tête, pour crier :

- A taaaaaaaableee !!

Et si l’alerte pourrait réunir tout le monde autour d’un bon bol de soupe, le navigateur s’endormit à plutôt. Manger ou dormir, il faut choisir.

En s’envolant, la gnomette s’était scotchée au plafond, en sécurité loin de son agresseur. Les renards ne savaient pas voler, après tout. Du moins, c’était ce que Zylphia imaginait. Elle n’était pas encore habituée aux principes qui régissaient le Compost : toutes les lois de logique, et celles de la nature elle-même, semblaient être défiées par l’équipage. En effet, par peur de se faire écraser par le troupeau d’estomac qui déboulait en cuisine, le renard avait sorti les griffes, faisant un bond extraordinaire jusqu’au plafond. Il s’accrocha sur une poutre en bois, posant la patte… sur Zylphia. Prisonnière de ces ongles acérés, et venant à nouveau de manquer la mort, la petite poussa un cri sourd, bouche fermée :

- MMMMHHHIIIIIII !

Mais le renardeau n’était rien d’autre que maladroit, et il voulait le lui faire comprendre ! Pour rien au monde il n’aurait dévoré ou embroché une aussi jolie petite chose. D’ailleurs, il n’était pas sûr de vouloir embrocher qui que ce soit. Sauf peut-être des cubes de veau, saupoudrés de paprika, sel et poivre, roulés dans l’huile pour y coller quelques herbes provençales, qu’il aurait enlevées avant de déguster la viande. Il aimait les brochettes, mais sans la verdure. Quoi qu’il en fut, son intention n’avait jamais été d’assassiner Zylphia !

- … T’as vu ?! proposa-t-il comme excuse.

- J’ai vu quoi ?! Laisse-moi partir ! Pitié ! Je te donnerai de la viande si tu veux ! Moi je suis toute petite, je fais même pas le poids pour un apéritif !

- Mais non ! Je veux pas te manger, j’ai pas fait exprès ! Je suis désolé ! T’as vu !

- Mais j’ai vu quoi ?!! s’impatienta la gnomette, qui ne comprenait plus grand-chose à ce que racontait le renard. Roh, libère-moi si tu veux pas me manger !

- Ah oui, pardon ! T’as vu !

Zylphia rechercha du regard ce qu’elle devait voir, sans comprendre. Et même s’il était un peu bizarre à vouloir tout lui montrer sans jamais lui faire voir, dans le fond, il avait pas l’air méchant. Et s’il faisait équipe avec la grosse dame de la cantine, il ne pouvait qu’être aussi adorable qu’elle !

Pendant ce temps, le renardeau l’avait libérée, lâchant prise d’une patte sur le plafond. Seulement, un peu trop lourd pour arriver à se tenir sur la poutre avec seulement trois membres, ses griffes s’étaient mises à se détacher une par une du bois, lentement. En le voyant, la gnomette tenta de le retenir, agrippant les cheveux de son collègue. Mais le mousse était bien trop lourd, et Zylphia bien trop faible : ils s’écrasèrent tous deux sur le plancher, derrière ceux qui étaient trop occupés à se remplir le ventre de soupe pour réaliser l’existence même des deux gamins. Zylphia, un peu sonnée, sortit de la chevelure de Jone Snow, K.O.

Ceci dit, il ne le resta pas longtemps. Apercevant du coin de l’œil Mama Ité qui s’approchait dangereusement de lui, certainement pour lui faire payer la soupe qu’il avait gaspillée, Jon Snow bondit hors de la cuisine, pour fuir cette maudite soupe aux choux. Il l’aurait, un jour ! Il l’aurait ! Et Mama Ité se jura la même chose, mais elle avait pour le moment bien assez de travail avec toutes ces bouches à nourrir. Elle lâcha un juron destiné au mousse, avant de se remettre à la cuisine.

Une fois loin de la cuisine, sur le pont, Jone Snow respira un coup. Sortir sauf de cet enfer, c’était un exploit. Il méritait bien une petite sieste, en attendant d’arriver à bon port. Seulement, le port n’était plus très loin, et c’était le bon ! Lorsque Zylphia le lui fit remarquer, il lui dit d’avertir les autres ; il était trop fatigué pour le faire. Ou trop peureux, ou trop flemmard.

- Terre… euh… comment on dit, déjà ? demanda Zylphia.

- Terre en vue, t’as vu !

- Oh, t’es sûr ? Bon, bon… TERENVUTAVUUUU !