Damon Hayabusa, lieutenant de Tengoku no Seigi. « Les aventures n'attendent pas. » Leur chemin avait donc poussé l'ensemble des forbans jusqu'à Area Eleven, où ils avaient dû récupérer quelques esclaves au nom de Nakata et livrer à des marines un bijou d'une valeur apparemment inestimable. L'échange s'était déroulé sans encombre, preuve s'il en fallait encore de l'importance dont revêtait ce cristal aux yeux du Tenryobito infâme qui avait souhaité le récupérer, et les deux équipages alliés, Shinsei Ame et Arashi Dake, s'en étaient ainsi retournés jusqu'à Graou Island pour les ramener en lieu sûr. Ne demeuraient donc sur Area Eleven plus que les représentants directs des Tengokus no Seigi. Damon, le principal lieutenant présent, s'occupait de tout ce qui relevait de la logistique et de la navigation en l'absence d'une personne plus capable que lui à ces sujets : il aidait notamment Nook à estimer les réserves de nourriture dont ils avaient besoin pour mener leur voyage à terme sans encombre. Pour l'heure, l'Aldébaran était à quais, et n'attendait plus qu'une chose pour repartir en direction de l'île prochaine : que le Log Pose se recharge enfin. En attendant, il leur fallait s'occuper, et la petite équipe, constituée d'Ayato, de Nook, de Damon, d'Alidia et de Ruthven, avait à ce sujet fort à faire. Comme, mis-à-part pour Damon et Alidia, ils n'avaient jamais été officiellement des membres de l'équipage du Phoenix avant ce jour, c'était l'occasion pour les deux anciens de leur montrer ce qu'ils savaient et ce qu'ils connaissaient sur ces îles qui leur étaient d'ores et déjà familières. Ainsi, la décision de séparer la petite équipe en deux fut rapidement prise : l'Hayabusa allait rester sur le navire pour monter la garde, puisque le drapeau ailé suffisait à attirer leurs ennemis et leurs convoitises, tandis que la blondinette et le reste de la troupe s'en irait explorer un peu la ville pirate sur cette archipel si particulier. -Prenez votre temps. Nook, à ton retour, nous poursuivrons ton entraînement. Le mousse s'était déjà frotté aux recommandations et aux ordres sévères du lieutenant des Tengokus, qui l'avait alors violemment convié à persévérer dans ses efforts. Il était pour l'heure trop faible et trop inexpérimenté, mais le sabreur espérait que ces défauts finiraient par se gommer durant leurs excursions sur les diverses îles qu'ils avaient à parcourir avant d'arriver à Shabondy. Si Volcano s'était révélée pauvre en surprises, Area promettait en revanche quelques péripéties : le nombre de criminels et de pirates y était extrêmement élevé, sans compter la myriade de marines qui officiaient de l'autre côté de l'archipel de menaçait de se lancer dans une opération de dératisation ouverte à tout moment. Dans tous les cas, Damon avait confiance en Alidia : elle serait capable de protéger le mousse si la situation dégénérait... En théorie. Restait à savoir si elle comptait le faire : les manies perverses du môme n'enchantait qu'à moitié la délicate blondinette. Miyamoto Alidia et Ruthven de Lioncourt. -Venez, suivez-moi. -Avec plaisir, très chère ! Ruthven était la surprise de cette expédition. C'était au dernier moment, en apprenant que les Tengoku souhaitaient lever l'ancre, qu'il s'était prononcé en décidant de les accompagner. Si Damon avait été relativement sceptique, Nakata lui avait accordé pleine confiance, confiant notamment vis-à-vis des capacités de combattants du vampire de jour. Ce dernier, sur Area Eleven, semblait être enjoué : il avait ôté son chapeau et son écharpe, ainsi que la veste ample qu'il portait généralement, se contentant par conséquent d'un simple T-shirt, davantage par pudeur que par crainte d'un mauvais temps. Le ciel était clair et le soleil tapageur, et de sa peau claire semblait par conséquent émaner une lumière franche et satisfaite. L'ancien noble appréciait par-dessus tout ce genre de petites promenades, et n'attendait qu'une seule chose : prouver aux pirates qu'ils n'avaient pas eu tort de l'emmener avec eux. Ainsi, tandis que la gracieuse demoiselle prenait les devants, le de Lioncourt se contenta de croiser ses bras derrière son crâne en papillonnant gaiement, profitant des rayons du soleil avec un sourire d'extase. Après tout, autant profiter de l'île un maximum, non ? Ce n'était pas comme s'ils risquaient d'avoir à le regretter... La jeune femme, confiante, avait donc pris les devants et les éloigna promptement de l'Aldébaran, où le vigie s'était simplement installé, arme en main, profitant de l'occasion pour affûter ses sabres. Elle souhaitait avant toute autre chose les éloigner des regards méfiants et craintifs des autres pirates à quais : ceux-ci connaissaient leur affiliation au Phoenix, et semblaient vouloir garder leur distance, avant toute autre chose. Sage décision de leur part : si l'un d'entre eux tentait une folie à leur égard, il risquait fort de le regretter amèrement.

Miyamoto Alidia et Ruthven de Lioncourt. « Les aventures n'attendent pas. » Le petit groupe s'était promptement mis en marche, prenant la direction aléatoire des marchés et autres boutiques où ils seraient capables de se réapprovisionner efficacement. L'intérêt d'un tel déplacement était toutefois également de lorgner l'état des forbans présents sur l'île et de dénicher un hypothétique allié susceptible de les aider dans leurs quêtes à venir : les membres de Tengoku no Seigi n'étaient pour leur pas encore légion, et même s'ils pouvaient compter sur l'aide nombreuse et qualitative d'un certain nombre d'alliés, il leur fallait à tout prix se fortifier pour parvenir à traverser le Nouveau Monde sans avoir à subir un naufrage des plus douloureux. Alidia, pêcheuse de profession, ne le savait que trop bien : les bases trop modestes dont elle disposait en navigation, même couplées à celles de Damon, vigie, et à celles de Nakata, ne parviendraient jamais à les prémunir des innombrables dangers qui les guetteraient. Il leur fallait également un médecin, dans l'hypothèse où Holly ne reviendrait pas voguer à leurs côtés... Et s'il serait toujours possible de dénicher l'un ou l'autre de ces professionnels directement sur l'Archipel Shabondy, cette escale risquait de toute manière d'être fort mouvementée : il leur faudrait effectivement y trouver un charpentier susceptible de leur créer une bulle de protection pour descendre jusqu'à l'île des Hommes-Poissons. Restait à savoir si Area Eleven et Time End seraient suffisantes pour obtenir de l'aide conséquente et fiable : la blondinette, plus méfiante que les hommes de l'équipage, avait tendance à surveiller Ayato, Nook et Ruthven, qui ne s'étaient joints à la bande que depuis peu de temps. Certes, ils avaient acquis la confiance du Phoenix, mais elle n'était guère gage de vertu... L'Aldébaran disparut donc rapidement tandis qu'ils s'éloignaient des zones portuaires et des marchés marins, peu importants pour des voyageurs émérites tels qu'ils l'étaient : ils pouvaient obtenir de la nourriture abondante s'ils se donnaient suffisamment de mal pour la dénicher, en pleine mer. L'objectif était donc plutôt de mettre la main sur des denrées rares, et qu'il leur serait impossible à s'octroyer une fois de retour dans les eaux troubles de Grand Line : de la viande, des fruits et des légumes, principalement, qui seraient les principaux ingrédients qu'ils consommeraient durant leur voyage jusqu'à Time End. Faisant fi des divers regards noirs ou inquiets que leurs adressaient les forbans locaux, la demoiselle papillonna donc vivement, suivie par un Ruthven baillant toujours aux corneilles, mais adressa à Ayato de francs éclats de rires à chaque fois que celui-ci avait le malheur de croiser la route d'un poteau. Tandis qu'Alidia s'évertuait à repousser poliment les avances du marmot, quoique de plus en plus exaspérée par son comportement clairement trop pervers, le vampire retrouva toutefois rapidement sa contenance en posant son regard sur une silhouette qui, dans l'ombre de deux tripots, semblait les dévisager fixement. Si, intrigué, il lui rendit son regard insistant les premiers instants durant, il le détourna ensuite pour interpeller le reste de l'équipe quant à cette présence autrement plus énigmatique et plus oppressante que les habituels ivrognes et vieillards brisés qui leur offraient leurs airs pincés et acerbes. Malheureusement, il eut tout juste l'occasion de balbutier deux mots qu'il se rendit compte d'un fait édifiant : elle avait tout bonnement disparu, le temps qu'il détourne les yeux. -Mais... Vous l'avez vu, hein ? Je ne suis pas fou ? Si la demoiselle du quatuor lui accorda tout juste un bref regard en biais avant de hausser les épaules, Ruthven, quant à lui, ne se démonta guère, il s'en fallut d'ailleurs de peu pour qu'il ne s'élance à la poursuite de cette étrange jeune femme sombre, disparue aussi subitement qu'elle n'était apparue, mais il fut coupé dans son élan par une nouvelle intervention, qui n'émanait pour le coup pas de lui. En effet, une silhouette nettement plus massive, de près de deux mètres de haut, s'approcha du groupuscule avec une attitude franchement bienveillante, un sourire chaleureux aux lèvres, avant de les héler à grands renforts de mouvements amples : -Mademoiselle, messieurs ! J'aurais besoin d'aide, et vous pouvez assurément me l'offrir ! Le type s'approcha jusqu'à n'être plus qu'à quelques pas des forbans puis, planté face à eux, commença par ôter son chapeau tout en s'inclinant poliment et respectueusement, l'air de savoir à qui il s'adressait. Il n'en démordit pour autant pas le moins du monde, et repartit à la charge un instant plus tard, toujours aussi enjoué : -J'ai un ami qui risque d'être victime d'une tentative d'assassinat dans les minutes à venir. Seriez-vous d'accord pour le protéger ?

Miyamoto Alidia et Ruthven de Lioncourt. « Les aventures n'attendent pas. » Si Nook semblait fort heureusement vouloir tenir sa langue pour l'heure, Alidia n'était quant à elle pas certaine du comportement à aborder dans un tel cas de figure. Elle ne s'était guère attendue à faire face à une telle demande, de but en blanc. Si Nakata avait été là, il aurait probablement accepté cette demande tout sourire, avant même de demander plus de précisions et de renseignements... Elle n'était pas aussi candide. Elle avait la sécurité des trois hommes sur sa conscience, et Damon n'était même pas parmi eux pour lui fournir un coup de main conséquent si les choses devaient dégénérer. Alors certes, Ruthven et Ayato étaient capables de se défendre ou, au minimum, de retenir un ou deux opposants pendant qu'elle nettoyait le reste de la plèbe, mais l'idée de devoir veiller sur le moujingue qui les escortait tout le combat durant ne la séduisait qu'à moitié. Sans compter le fait que si la blondinette était sûre de sa force, elle savait également qu'elle était loin d'être d'une puissance irréprochable : sur une île fortement militarisée telle qu'Area Eleven, il était probable que des combattants soient a minima capable de l'égaler. C'est pour cela que, pour la première fois depuis leurs rencontres, elle se félicita intérieurement de l'étrangeté du clown qui lui permit d'obtenir quelques secondes de répit, au moins le temps de réfléchir plus posément à cette situation. Tandis que le vampire observait la scène avec au moins autant d'intérêt que l'inconnu loquace, elle pesa promptement le positif et le négatif. Même si Nook avait déjà été rapidement entraîné par le vigie, il allait sans dire qu'il risquait d'être un poids mort en cas de confrontation directe. Kernoza et les autres avaient quitté l'île, mais devaient toutefois être encore relativement proche : les joindre en cas de besoin demeurait envisageable. Compter sur Damon, toutefois, s'avérerait stupide : à l'heure qu'il était, il dormait probablement, perché en haut du mât, et il était plus sain de laisser un guerrier compétent sur l'Aldébaran s'ils se trouvaient embarqués dans une affaire sordide. Car, au final, rien ne garantissait l'honnêteté de leur interlocuteur, et surtout pas ses risettes enjouées et émerveillées devant le petit numéro d'Ayato... Alors que celui-ci parvenait à la fin de son petit numéro, qui laissa la demoiselle de marbre tandis que le de Lioncourt applaudissait à tout rompre, amusé et émerveillé comme un marmot, leur spectateur, toujours tout sourire, reprit la parole avec un clin d’œil malicieux. -Je m'attendais à tout en croisant les subordonnés d'un Corsaire, mais je suis quand même étonné ! Mauvaise nouvelle. De deux choses l'unes : puisqu'il semblait les reconnaître, soit il était honnête et pensait que la puissance des subordonnés du Phoenix suffirait à protéger son présumé ami, soit il était malhonnête, et souhaitait vraisemblablement les flatter pour mieux les piéger. Dans un cas comme dans l'autre, la méfiance restait de mise : Alidia n'était pas du genre à sous-estimer les ennuis dans lesquels ils pouvaient s'empêtrer en souhaitant agir avec autant de gentillesse désintéressé que possible. Après tout, Hato en était mort... Les bras croisés et la mine toujours aussi froide et implacable que l'accoutumée, la demoiselle décida donc d'enfin répondre aux injonctions de l'inconnu, bien décidée à en savoir un peu plus avant de trancher définitivement. -Qui êtes-vous, et pourquoi devrions-nous vous aider ? Elle était trop prudente et ne pouvait malheureusement pas se contenter d'oublier les regards envieux ou méprisants que leur réservait la majorité de la populace d'Area Eleven depuis leur arrivée. Les corsaires de Tengoku no Seigi n'avaient jamais rien fait de bien méchant ici bas, mais ils n'avaient pas non plus fait grand chose pour atténuer la vigueur des marines ou leur agressivité croissante, contrairement à ce que beaucoup de forbans auraient pu espérer suite à l'épisode de Graou Island durant lequel ils avaient pris la décision de démettre un colonel de la Marine par la manière forte... L'étranger croisa le regard d'Alidia un bref instant, d'abord surpris puis à nouveau tranquille et calme, délaissant son chapeau au joug d'Ayato sans plus sembler s'en soucier : -Et bien, je suis... -Docteur Ernold ! Vous n'êtes pas dans votre cabinet ? Le présumé Docteur, interpellé par un vieillard boiteux, pivota à demi avec un sourire gracieux, accueillant son nouvel interlocuteur avec une politesse remarquable et une courtoisie tout aussi stupéfiante. S'en suivit une discussion d'une importance contestable, et qui tournait principalement autour des problèmes de dos du vieillard. Toutefois, la blondinette parvint à tirer plusieurs conclusions de ce bref échange dont ils furent tous témoins : ce type était un médecin, visiblement apprécié par les brigands d'Area, qui recevait plus ou moins gratuitement et qui travaillait en binôme avec un autre homme. Lorsque le vieil homme se mit à s'éloigner tout en maugréant d'ultimes palabres, elle cernait déjà un peu mieux la situation qu'il avait souhaité leur imposé au début de leur échange. -Et passez le bonjour au Docteur Hiko ! -Je n'y manquerai pas ! Prenez garde, monsieur ! Bien, excusez-moi. Que diriez-vous de poursuivre cette discussion en marchant un peu ? Je crains que nous n'ayons pas la journée... Si vous acceptez de nous aider, tout du moins. -Soit. Nous vous suivons. La jeune femme s'imposa à nouveau en suivant Ernold la première, mais elle décerna cette fois-ci à Ayato et à Ruthven un bref signe de la tête en direction de Nook. Le message était clair : elle restait près de ce présumé médecin pour lui faire regretter sa bêtise s'ils les amenaient dans un piège, et elle comptait sur eux deux pour sauver la peau du marmot si les choses dégénéraient et échappaient à son contrôle. A eux trois, ils ne risquaient pas de tomber sur un os... Si ?

Miyamoto Alidia et Ruthven de Lioncourt. « Les aventures n'attendent pas. » Comme à son habitude, Alidia demeura de marbre tandis que Nook l'interceptait afin de lui faire part de son mécontentement avec un tant soit peu d'ironie et de mélancolie. Elle n'était pas là pour le courtiser, au grand déplaisir du moujingue d'ailleurs, mais pour lever le voile sur la mystérieuse situation que venait de leur décrire celui qui, apparemment, était un médecin d'Area Eleven plus ou moins lié aux mouvements pirates de l'île. Ruthven et Ayato devraient être en mesure de le protéger, malgré leurs frustrations respectives... Il était de toute manière hors de question de laisser l'adolescent se jeter dans une bataille sans avoir une protection solide et féroce pour le soutenir : cela n'était pas un jeu. Et le spectacle qui apparut aux prunelles de la blondinette à l'issue de leur brève marche la conforta dans cette opinion : ils n'étaient pas là pour plaisanter, et les risques qui pesaient sur le prénommé docteur Hiko étaient bel et bien tangibles, même pour des combattants de leur expertise. En effet, ils arrivèrent tout juste au pied d'une minuscule colline, qui ressemblait finalement ni plus ni moins qu'à un monticule de terre au sommet duquel était perché une cabane en apparence vétuste et miteuse, de bois vermoulu, que les choses sérieuses semblèrent s'annoncer brusquement. D'un coup d'un seul, un mur vola en éclats, une silhouette obscure le traversant de part en part avant de se réceptionner avec promptitude et agilité. Sur ses talons, une silhouette relativement colossale agitait avec véhémence une hache d'une taille tout bonnement démesurée, menaçant de couper en deux le premier homme d'une seconde à l'autre. -Regardez ! Celui avec la hache, c'est Hiko ! Docteur Hiko et inconnu. Le susdit Hiko attaqua donc avec brutalité l'homme qui avait semblé, un instant auparavant, être dans une fâcheuse posture. Cependant, le tranchant de sa hache passa tout simplement nettement au-dessus de l'inconnu qui, avec rapidité et réactivité, s'était penché puissamment pour ne pas être soumis à son offensive mortifère. Si le docteur semblait avoir l'avantage sur ce premier opposant, il fallait toutefois prendre une seconde information en compte : une deuxième silhouette surgissait de la cabane à demie explosée et fonçait droit dans le dos de l'homme à la hache, menaçait de le terrasser d'un coup d'un seul. Face à ce spectacle, Ruthven n'hésita pas même l'ombre d'un instant : il prit la parole avec un sourire enflammé, se ruant dans la direction d'Hiko pour lui prêter assistance. -Je m'occupe de lui ! -Ruthven, attend ! S'il avait bien compris qu'une menace tangible planait sur le médecin, pris en tenaille entre un premier opposant et un second, armé d'un gigantesque bras d'apparence métallique, le vampire n'avait pas envisagé l'hypothèse qu'une troisième silhouette puisse surveiller la scène et menace d'interrompre une intervention extérieure quelconque. Ce fut pourtant le cas : descendant des cieux avec virulence, un homme ailé et cornu retomba sur Ruthven soudainement, lui destinait un coup de pied que le pirate bloqua à grand peine, en croisant les bras devant son buste. Repoussé en arrière, le de Lioncourt glissa et enchaîna une série de roulés-boulés avant de se redresser péniblement dans une position assise. Il n'eut pas le temps de voir arriver le coup de pied de son assaillant que celui-ci menaçait de lui éclater le crâne... Mais il fut repoussé par une autre jambe : celle d'Alidia, qui l'avait rejoint avec efficacité et qui venait tout juste de dévier l'offensive qui menaçait pleinement l'un de ses protégés. Sans plus attendre, la blondinette repoussa son ennemi à l'aide d'une dague et destina quelques consignes à ses deux subordonnés combattants et compétents : -Ayato, aide le médecin ! Ruthven, reste avec Nook ! Si Ruthven grimaça, signalant d'un coup d'un seul son mécontentement, il s'exécuta toutefois, se relevant avant de se diriger vers le marmot au pas de course. Alidia, de son côté, se contenta de se concentrer sur son propre ennemi, lequel conservait son visage perpétuellement caché sous une capuche blanche et immaculée. Gênant, pour elle, qui avait l'habitude d'anticiper les mouvements de ses ennemis grâce à leurs yeux, à leurs regards souvent plus francs et honnêtes qu'ils ne l'envisageaient eux-mêmes... De l'autre côté, le premier ennemi qu'avait attaqué Hiko se redressa vivement et attrapa la hache dans ses mains, l'empêchant de se protéger de l'attaque qui le menaçait par l'arrière : l'homme au bras gigantesque menaçait de lui perforer le dos dans la seconde, si rien n'était fait pour lui venir en aide. Toutefois, ce qui risquait de surprendre vivement la petite équipe de forbans, c'était que le médecin qui les avait amené jusqu'ici avait subitement disparu, profitant manifestement de l'effervescence des combats pour prendre la poudre d'escampette...

Miyamoto Alidia et Ruthven de Lioncourt. « Les aventures n'attendent pas. » Alidia, de son côté, s'en sortait plutôt bien. Elle comprit promptement que l'adversaire qu'elle affrontait était à la fois moins rapide et moins agile qu'elle : elle avait par conséquent l'avantage sur plusieurs plans, et l'utilisait donc à bon escient. A chaque fois que son ennemi tentait de l'attaquer frontalement, elle se dérobait au dernier moment, tentant vainement de le trancher à l'aide de deux dagues qu'elle utilisait, une fois n'est pas coutume, au combat rapproché. Cependant, l'autre ne manquait également pas de ressource : son corps semblait étonnamment dur, comme s'il s'agissait là d'un tekkai constant, et ne laissait pas à la demoiselle l'occasion de lui causer de gros dommages. La blondinette ne désespérait cependant pas : son objectif initial était juste de tenir ce troisième ennemi à distance du reste de la bataille, afin d'empêcher à leurs adversaires de se focaliser sur le médecin et de permettre à Ayato de prendre les choses à bras le corps plus sereinement. En remarquant du coin de l'oeil que le magicien s'était d'ores et déjà jeté en direction du conflit, elle comprit que l'issue du combat était dorénavant signée et qu'il ne s'agissait plus que d'une question de temps. Leurs opposants étaient puissants et adroits manifestement, mais ils manquaient clairement de ressource pour être de coriaces ennemis à un équipage tel que Tengoku no Seigi... Docteur Hiko et inconnu. Le premier tenait sa hache et l'empêchait de se dérober sans se désarmer, et le second lui fonçait dans le dos en menaçant de le percuter ou de le transpercer grâce à son bras gigantesque d'un moment à l'autre. En comprenant qu'il était à nouveau livré à lui-même, Hiko eut l'intelligence de réagir promptement : une plaque noire, du haki de l'armement, recouvrit alors son dos et le bras adverse le percuta sans le faire bouger d'un pouce ni lui causer le moindre dommage. Ensuite, il sentit une puissance étrange abaisser son arme et dût lutter pour ne pas la lâcher afin d'éviter qu'elle ne s'écrase à même le sol. Il comprit cependant que cela n'était pas le fait des ennemis lorsque le type qui lui faisait face chancela également, son visage apparemment attiré également en direction du sol. Utilisant cette diversion pour briser l'encerclement dont il était victime, le médecin octroya un généreux coup de pied au criminel qui se trouvait dans son dos, le forçant à reculer précipitamment. L'autre eut à faire avec le magicien de l'équipage : alors que celui-ci se joignait volontiers à la bataille, le hors-la-loi aux piercings tenta d'éviter son premier coup de poing, ne sachant pas ce dont était capable Ayato. La précaution fut dérisoire, puisque l'attaque ennemie l'attira d'un coup d'un seul, menaçant de le percuter sans lui laisser la moindre chance d'esquive. Usant de tous ses réflexes, le criminel eut tout de même l'occasion de croiser ses bras devant son visage, bloquant partiellement l'offensive du pirate avant d'être sèchement repoussé en arrière. Profitant de sa vue d'ensemble, il beugla alors quelques ordres : -Ashkan, occupe toi de l'intrus ! Farzaneh, dépêche-toi d'en finir avec la blonde ! Je m'occupe du docteur ! Ledit docteur sembla alors vouloir lui faire regretter son orgueil : il bondit dans sa direction, menaçant de le décapiter d'un virulent coup de hache. Preste et agile, celui qui était apparemment le chef de la petite bande se pencha pour éviter l'assaut et répliqua par un généreux coup de poing, qui coupa le souffle d'Hiko et le força à lâcher son arme. Le médecin fit une espèce de rouler bouler sur quelques petits mètres avant de se rattraper sans trop de soucis, robuste et solide. C'était désormais une lutte au corps-à-corps qui risquait de s'engager, même si le médecin n'y était pas forcément familier... Ashkan et Farzaneh. Le prénommé Ashkan tenta bien de prendre les devants, mais son ambition fut tuée dans l’œuf lorsqu'Ayato attira son bras gargantuesque dans sa direction, dérobant alors le sol sous ses pieds et l'empêchant de lutter contre cette attraction. Le criminel ne déposa toutefois pas les armes : en comprenant que son bras risquait d'être un handicap plus qu'une arme dans ce duel inattendu, il changea d'approche et pointa tout simplement son pied droit dans la direction du magicien, souhaitant prendre les devants et le percuter d'un coup simple mais sec si la situation le lui permettait. De l'autre côté, l'homme qui affrontait Alidia ne semblait pas atteint par le magnétisme du maudit : tout au contraire, ses mouvements se montrèrent d'autant plus rapides et efficaces tandis que ses pieds se changeaient en serres. Il se jeta alors sur la demoiselle, menaçait de lui trancher le visage à plusieurs reprises. La demoiselle en question usa de ses dagues pour parer les assauts les uns après les autres, reculant toutefois de quelques mètres, concédant un peu de distance à son assaillant qui se montrait plus virulent qu'espéré. -Comment voulez-vous mourir ? La voix, claire et cristalline, venait de se prononcer derrière Nook et Ruthven. Le vampire, surprit par cette intonation monocorde et presque lugubre, pivota pour faire face à la demoiselle qui avait prise la parole. Il la reconnut alors promptement, et balança quelques mots au gamin qu'il était censé protéger, pour l'heure. -Elle ! C'est elle que j'ai vu tout-à-l'heure !

Docteur Hiko et inconnu. « Les aventures n'attendent pas. » En voyant sa hache revenir en tournoyant dans sa direction, Hiko comprit qu'il s'agissait là d'une chance inespérée. Cela étant, son opposant ne semblait pas déterminé à le laisser prendre l'avantage sans piper mot : ce dernier se jeta sur la hache en même temps que le docteur et les deux parvinrent à en saisir le manche au même moment, sans la moindre difficulté. Si, sur la force physique, le médecin semblait être capable de l'emporter, étant effectivement nettement plus robuste que son assaillant inconnu, ce dernier faisait envers et contre tout preuve de pugnacité et de roublardise : il tenta en effet de fournir au médecin un violent coup de pied en visant l'abdomen, mais se heurta cette fois-ci à un échec fracassant. Le ventre d'Hiko se recouvrit subitement d'une plaque noirâtre, du haki de l'armement défensif, et l'assaut de son adversaire ne parvint en aucun cas à le faire fléchir. Tout au contraire, souhaitant avant toute autre chose profiter de la situation et de l'impuissance solide dans laquelle l'autre type avait été plongé à cause de sa surprise et de l'inefficacité de son attaque, le docteur le percuta d'un virulent coup de boule, le forçant non seulement à lâcher la hache mais aussi et surtout à reculer promptement, légèrement sonné et le front dégoulinant d'un mince filet de sang. Sans laisser à l'autre type le temps de s'épancher en grognements et en vociférations quelconques, et ayant retrouvé son arme favorite, le puissant médecin s'élança à nouveau dans une tranche horizontale qui, cette fois encore, demeura sans effet. Le hors-la-loi s'y déroba au moment opportun, bondissant vivement hors de portée avant de serrer les mâchoires, agacé par ce revirement de situation auquel il ne s'attendait pas vraiment. Il allait devoir aborder cet affrontement d'une autre manière, s'il espérait pouvoir s'en tirer et réussir à atteindre son objectif... -Ashkan, Farzaneh, changez ! Du coin de l’œil, le chef de la petite bande s'était rapidement rendu compte du fait que le clown semblait, d'une manière ou d'une autre, capable d'altérer la condition des objets métalliques. Cet espèce de pouvoir qui tournait autour du concept du magnétisme handicapait fatalement Ashkan, là où Farzaneh pourrait tout-à-fait se montrer plus utile... Ashkan et Farzaneh. S'il avait été désarçonné par la compétence inattendue de son adversaire et qu'il avait su s'y adapter dans un premier temps en faisant preuve de tact et d'intelligence, Ashkan avait également compris bien rapidement que l'affrontement s'avérerait plus complexe qu'imaginé de prime abord. Cela étant, ce n'était pas les assauts du clown qui l'inquiétaient, mais plutôt le déroulement des autres combats sur lesquels il n'avait, pour l'heure, absolument aucune prise. Effectivement, lorsque le maudit tenta de l'aplatir au sol avec virulence, le hors-la-loi n'eut absolument aucun mal à l'en empêcher, cessant d'être abattu en direction du plancher des vaches en plantant simplement son bras gauche dans le sol, celui qui était fait de chaires et d'os. Ses muscles se tendirent mais il tint bon sans trop de difficultés, évitant ainsi de se retrouver dans une position fâcheuse et pour le moins incommodante. Il comprit pourtant que les ordres de son chef étaient effectivement les plus sages, et qu'il était dorénavant grand temps de les appliquer : Farzaneh n'aurait sans aucun doute pas la moindre difficulté à venir à bout d'un petit plaisantin de ce genre... Malheureusement, étant plus au moins coincé pour l'heure, ses actions à lui s'avéraient relativement restreintes. Ne souhaitant pour l'heure pas se résoudre à se séparer de son bras d'acier, estimant qu'il risquait d'en avoir besoin durant la suite des échauffourées, Ashkan décida donc de faire diversion d'une autre manière. Il planta ses pieds sur le sol et, contre toute attente, parvint à engager une marche certes lente et longue mais bien tangible en direction de son opposant, le tout en traînant son bras démesuré derrière lui. Restait à savoir si Ayato allait le laisser faire bien sagement. Fort heureusement pour eux, Farzaneh, en revanche, se trouvait être nettement plus libre de ses mouvements. Aussi comprit-il la nécessité de s'occuper du clown momentanément, lorsqu'il remarqua que son jeune ami était en danger. Sans plus prêter attention à Alidia, il se détourna sur Ayato et s'envola puissamment, menaçant de percuter ce dernier d'un instant à l'autre. Cela fut cependant avorté par la blondinette : celle-ci, experte, avait envoyé un couteau relié par un fil s'entourer autour de la cheville du criminel... Tant et si bien que lorsqu'elle tira, il fut puissamment coupé dans son élan. Elle n'eut dès lors aucune difficulté à le projeter en arrière, droit vers une palissade dressée non loin qu'il traversa lourdement. Cela n'allait sans doute pas lui faire grand chose, mais elle ne comptait pas le laisser agir sans piper mot... Si Ruthven tiqua face à la provocation stupide du marmot, qu'il supportait définitivement de moins en moins, il se focalisa toutefois sur la jeune femme qui, quant à elle, demeurait à l'écart, étrangement calme et impassible malgré la brutalité des mots qu'elle avait prononcé un instant auparavant. Le noble pirate comprit toutefois rapidement que la situation était nettement plus mauvaise qu'ils ne l'envisageaient jusque-là lorsqu'elle se mit tout simplement... A vomir. Cependant, il ne s'agissait pas là de simples relents, mais de quelque chose de bien plus sombre, de bien plus noir, de bien plus saisissant... En un instant, le jeune noble comprit qu'ils faisaient tout deux face à une adversaire dangereuse. Réagissant sur une impulsion, il décida de protéger Nook par la manière forte, en lui fournissant un coup de pied en plein visage pour l'envoyer valser un peu plus loin, avec une délicatesse et un doigté tout à fait discutable. Lorsqu'il retomba, les éclaboussures du vomi de la jeune femme le touchèrent... Et il sembla faire face à un spectacle sordide. Du point de vue de Nook, rien ne s'était véritablement passé... Rien en tout cas de suffisant pour expliquer l'état d'effroi et de désespoir dans lequel le Lioncourt semblait plongé. Il était tombé à genoux, pâle et tremblant, et semblait fixer quelque chose d'angoissant, et proprement terrifiant, qui se trouvait quelque part derrière la demoiselle... Pourtant, il n'y avait rien. Elle se tourna d'ailleurs lentement en direction de l'adolescent rescapé, et lui décerna quelques dires supplémentaires. -Et toi ? Comment veux-tu mourir ?

Docteur Hiko et inconnu. « Les aventures n'attendent pas. » Pour la bande de hors-la-loi, la situation était devenue soudainement partiellement hors de contrôle. Certes, l'arrivée de leur jeune amie permettait de contre-balancer l'intervention des pirates, mais cela ne leur suffisait malheureusement pas à reprendre l'ascendant : ces pirates se battaient comme des beaux diables et parvenaient sans trop de soucis à bloquer chacun l'un des criminels, les contraignant ainsi non seulement à se dispatcher, mais aussi et surtout à se mettre plus en danger. Hiko, de son côté, semblait avoir repris les choses en main : il attaquait avec ferveur et puissance, menaçant de décapiter le chef de ses assaillants d'un instant à l'autre, lequel rivalisait d'ingéniosité et d'agilité pour éviter les menaces les plus tangibles. Malheureusement, cela ne le plaça pas éternellement hors de portée : il finit par éviter un tranchant en se penchant sérieusement en arrière, exposant alors son abdomen à un coup du manche de la hache du docteur. Le souffle coupé, il fut projeté plusieurs mètres en arrière avant de se relever dans la précipitation, lui permettant d'éviter le saut virulent pourvu d'une offensive verticale de son opposant. Cependant, lorsqu'il riposta d'un coup de pied au niveau du visage du médecin, le pauvre hors-la-loi se heurta littéralement à un mur : le borgne avait recouvert son visage d'une plaque du haki de l'armement et renchérit alors en se saisissant du pied qui l'avait percuté pour soulever son adversaire et l'écraser au sol avec véhémence. Il allait sans dire que maintenant qu'il avait droit à un combat en solitaire, Hiko avait largement repris l'avantage : c'était son désavantage numérique qui, jusque-là, l'avait plongé dans une situation précaire. Cependant, et même s'il ne savait pas trop pourquoi ces aventuriers lui fournissait un coup de main, il avait désormais l'occasion de contrebalancer la donne... Et entendait bien le faire jusqu'au bout. Avec force, il projeta son opposant jusqu'à sa petite cabane, lui laissant simplement traverser un autre mur avant de se ruer à sa poursuite, conscient que l'affrontement touchait à sa fin le concernant. Ashkan et Farzaneh. De son côté, Ashkan se retrouva rapidement contraint à l'immobilité la plus absolue lorsque le clown sembla accroître la pression déjà imposée à son bras. Luttant, les jambes fléchies, pour demeurer tout de même debout, il fut incapable de réagir tandis que l'adversaire attirait à lui tout un tas d'objets métalliques ayant traîné dans les environs afin de s'en faire une espèce de bras géant, menaçant de le percuter d'un instant à l'autre. Le hors-la-loi comprit alors momentanément qu'il lui était impossible d'endurer un tel assaut sans y perdre quelques dents au passage : il prit donc la décision de s'y extraire à tout prix. Sa main gauche frappa tout simplement son bras droit, en acier, à la base de ce dernier. Cela lui permit donc non seulement de se libérer de l'attraction dangereuse du forban en arrachant la partie de son corps qui y était soumise, mais aussi et surtout de pivoter et d'éviter vivement juste à temps pour se sortir de la trajectoire de l'attaque d'Ayato. N'ayant désormais plus qu'un bras, il jeta un regard noir à son adversaire avant de se jeter dans sa direction, tentant d'avaler la distance qui le séparait du forban au plus vite pour le percuter d'un virulent coup de poing en pleine mâchoires. Si ses attaques n'allaient désormais plus être aussi menaçantes qu'auparavant, il fallait toutefois admettre qu'il en manquait ni de vitesse, ni de force brute : il était encore capable de gagner un combat, même dans cet état, et entendait bien le prouver. Farzaneh eut tout juste le temps de sortir des décombres qu'Alidia, soucieuse de profiter de son petit avantage au maximum, tira sur son fil avec doigté et intelligence. Elle manipula la trajectoire du pauvre criminel qui, réduit à l'impuissance, s'écrasa à maintes reprises sur le sol. Finalement, la demoiselle, tout en faisant tournoyer son opposant, se rapprocha vivement de la petite ville qu'ils avaient quitté un instant auparavant pour le projeter contre les murs des bâtisses environnantes, quitte à générer quelques dégâts sur les bâtiments proches. Elle semblait désormais avoir un parfait contrôle de la situation, puisque son opposant se trouvait être totalement soumis à son bon vouloir... Si elle entendit bel et bien les dires de Nook et si elle assista à sa transformation partielle, lui permettant de revêtir son corps d'une espèce d'armure de laine, la demoiselle demeura prostrée dans un silence profond, le visage traversé d'une lassitude terne et morne. Le pauvre garçon ne semblait pas être à son goût, et elle le démontra rapidement en vomissant à nouveau, projetant un jet directement dans sa direction et menaçant de le toucher encore plus frontalement qu'elle n'avait pu le faire auparavant vis-à-vis de Ruthven. Ce dernier, d'ailleurs, demeurait encore et toujours immobile, comme pris d'une crise d'angoisse absolument dramatique, incapable de bouger seulement le moindre orteil. Restait à savoir si le marmot allait pouvoir en tirer des conséquences et s'il allait agir avec la fermeté qui s'imposait, ou s'il allait se contenter d'essayer d'entamer la discussion : l'inconnue, quant à elle, semblait bel et bien déterminée à l'idée de mettre ces deux hommes à terre. Prête à toute éventualité, elle lorgnait d'ailleurs le gamin d'un regard posé, s'apprêtant à éviter les assauts qu'il pourrait lui opposer en guise de riposte.

Docteur Hiko et inconnu. « Les aventures n'attendent pas. » Il avait balancé son opposant dans un mur, puis s'était par la suite élancé à sa poursuite, songeant qu'il s'agissait là de son ultime ruée avant le dénouement de cette petite bataille. Hiko, confiant, avait pu reprendre les choses en main à partir du moment où il avait pu jouir d'un coup de main bienveillant de la part des pirates qui agissaient à ses côtés. Il avait conscience de la chance qu'il avait eu, étant donné qu'il aurait eu énormément de mal à se défaire de ces trois hors-la-loi simultanément. Cependant, l'heure n'était pas encore à la victoire et à sa célébration : il fallait encore enfoncer le clou et achever cette petite plaisanterie. Vif et prompt, le médecin fondit en direction de la bâtisse tandis que son opposant en émergeait, couvert de poussières et d'hématomes, et manifestement passablement énervé. L'inconnu se précipita alors à sa rencontre, souhaitant manifestement engager un bras de fer virulent afin de reprendre l'avantage. Une décision suicidaire, même s'il l'ignorait encore. Car, effectivement, lorsque le chef de la bande de criminels fut à portée d'attaque, le docteur changea son arme de main et tenta de le trancher à distance, grâce à sa hache démesurée. L'assaillant parvint bien entendu à se glisser sous la trajectoire de cette arme imposante, mais se précipita avec d'autant plus d'ardeur droit dans le piège dressé par le médecin : le bras de celui-ci, recouvert d'une plaque épaisse du haki de l'armement, ne tarda guère à le percuter en plein abdomen, lui coupant puissamment le souffle et le projetant dans la plus sommaire des inconsciences. Avec un soupir de satisfaction et de soulagement, heureux d'avoir mis fin à cet échange bestial, Hiko se détourna de son opposant pour se concentrer sur le reste des luttes qui, elles aussi, n'allaient plus tarder à trouver une issue. Ashkan et Farzaneh. Lorsque son poing percuta le bras de son opposant clownesque, Ashkan grommela de mécontentement. Certes, avoir atteint son adversaire était déjà une petite victoire en soi après l'impuissance dont il avait temporairement été frappé, mais il ne s'agissait là que d'une réussite terriblement modeste et qui n'allait pas suffire à lui offrir la victoire. En remarquant du coin de l’œil que son patron avait été mis hors course par leur cible initiale, le hors-la-loi fronça les sourcils, énervé. Il était finalement le dernier solide combattant à tenir tête à cette bande de forbans désaxés, puisque Farzaneh se trouvait également placé dans une situation des plus précaires... Transformer ce calvaire en réussite éclatante risquait d'être pour le moins une tâche des plus ardue. Ne se décourageant pour autant pas et se concentrant d'ailleurs sur son opposant du moment, le criminel eut l'occasion d'anticiper l'offensive colossale du maudit qui lui tenait tête en observant la gigantesque sphère d'acier s'élever dans les airs. Lorsque celle-ci menaça de s'effondrer sur lui, il usa de tous ses réflexes pour s'écarter le plus possible du gros de l'offensive et percuta les quelques débris qui menaçaient directement son intégrité physique pour s'en prémunir. Il parvint totalement à ses fins, mais se rendit compte au dernier moment que cela n'était ni plus ni moins qu'une diversion : une fois n'est pas coutume, son ennemi se jetait sur lui pour en découdre frontalement. Pris de court, le meurtrier tenta de se jeter en arrière et de préparer son bras gauche à une attaque qui, assurément, viendrait sur sa droite. Il fut d'autant plus effaré lorsque la jambe adverse le percuta finalement en plein visage, outrepassant sa défense déviée habilement et le projetant quelques mètres plus loin. Après un énième rouler bouler, Ashkan reprit rapidement le contrôle de sa trajectoire et parvint à rebondir agilement sur le sol pour se replacer droit et fier face à Ayato. Certes, il était pour le coup amoché, mais il se sentait encore capable de combattre... Au moins encore un peu. Alidia malmenait son adversaire avec une aisance remarquable, digne du rôle qui était le sien au sein de l'équipage d'un ex capitaine corsaire. Sans la moindre difficulté, elle le faisait rebondir contre le sol et les murs, mettant à mal sa dureté toutefois exemplaire et le poussant à subir quelques dégâts, petit-à-petit. Cependant, la patience de la blondinette toucha bientôt à sa fin : elle n'était guère venue se perdre ici, sur Area Eleven, pour livrer bataille avec quelques types malveillants. Ils étaient ici pour s'occuper du réapprovisionnement de l'Aldébaran... Et toute cette affaire était en train de les retarder grièvement. Prenant par ailleurs conscience du fait que Ruthven avait été mis hors course et que Nook devait dorénavant s'occuper de la dernier opposante, qui venait tout juste d'apparaître dans leur dos, la jeune femme décida d'y aller avec d'autant plus d'ardeur et d'application : elle tira soudainement sur le fil, précipitant Farzaneh droit dans sa direction. Couteaux sortie, elle attendit patiemment le moment propice puis, lorsqu'il passa à son niveau, lui infligea une multitudes de taillades et de lacérations, outrepassant sa solidité en démontrant son expertise et sa précision. Le pauvre hors-la-loi ainsi vaincu s'écrasa quelques mètres plus loin, à son tour inconscient, et la blondinet entreprit alors de se tourner dans la direction de Nook pour lui prêter main forte au plus vite. Cependant, cela ne fut pas nécessaire, car la demoiselle inconnue qui tenait tête à Nook se rendit promptement compte du fait que ses attaques se trouvaient désormais inefficientes, maintenant que son adversaire était en mesure de les parer en usant de son pouvoir de création. Lorsque le mur érigé en protection devint finalement un moyen de menacer l'intégrité de la criminelle, celle-ci recula précipitamment et précautionneusement, se tenant hors de portée dans un premier temps puis évitant habilement les quelques liens qui la menaçait directement. Cela ne fonctionna toutefois qu'un temps : par la suite, un lien parvint à lui saisir la cheville droite et elle perdit finalement l'équilibre, se mettant immédiatement dans une posture des plus précaire. Nook parvint à en profiter et l'enferma finalement dans un carcan, la condamnant à l'impuissance tandis qu'elle gesticulait vainement, comme pour se sortir de cette prison éphémère sans pour autant y parvenir.

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Les aventures n'attendent pas. » Alidia avait terrassé son ennemi, et un bref regard en direction du médecin auquel ils avaient porté secours quelques instants auparavant parvint à la renseigner quant à la compétence de ce dernier : il était également libéré de tout danger. Ne restaient donc désormais que les nouvelles recrues de Tengoku no Seigi, lesquelles se confrontaient officiellement à leur première rixe en tant qu'équipage pirate... Et ils semblaient s'en tirer habilement. Si Ruthven avait manifestement quelques soucis d'ordre psycho-moteurs, pour le peu que pouvait en comprendre la blondinette, Nook avait été en mesure d'utiliser son fruit du démon pour conserver la situation sous contrôle. Les entraînements âpres et les jugements sévères de Damon avaient apparemment eu le don de le fortifier et de le pousser à mûrir... Un exploit indéniable. Certaine que leur capitaine pourrait se rendre compte en personne des grands progrès du marmot et du mal que s'était donné le vigie pour en tirer quelque chose de positif, la demoiselle pivota pour scruter d'un œil attentif la fin de la lutte qui opposait Ayato à son assaillant. Elle eut donc tout loisir d'observer sa fourberie et son art de la simulation lorsque la masse d'acier qu'il attira à lui de façon outrancière percuta l'arrière du crâne du hors-la-loi qui s'effondra aussi sec, inconscient. Elle savait depuis qu'il les avait rejoint que le magicien ne comptait pas la fierté ou l'honneur dans ses qualités morales, mais elle ne s'était jamais imaginée qu'il pouvait en venir jusqu'à faire preuve d'une telle lâcheté... Enfin, dans le fond, elle n'était pas vraiment là pour juger : il avait mis à terre son ennemi et c'était finalement tout ce qui comptait. Soulagée et satisfaite de voir que personne n'avait apparemment été sévèrement blessé et que tous les ennemis étaient dorénavant hors d'état de nuire, la Miyamoto rangea ses armes et s'approcha du vampire avec une légère inquiétude, ne sachant guère à quoi était dû son état d'effroi prononcé qui ne semblait ni s'estomper ni s'arrêter au fil du temps. Si elle ne prêta absolument aucune attention à Nook, ayant d'ores et déjà l'habitude de ses singeries lubriques, elle remarqua en revanche bien vite la tâche étrange qui semblait couvrir une partie du corps du vampire ainsi qu'une large surface de ses vêtements. Légèrement étonnée et incompréhensive, elle tendit un doigt, s'apprêtant à toucher la matière en question, lorsqu'une voix ferme se fit entendre non loin, la faisant brièvement tressaillir sur le coup. -Non, n'y touchez pas ! Toi, jeune homme. Ton pouvoir a l'air pratique... Utilise-le pour nettoyer ton ami. Le médecin s'était rapproché du reste du petit cortège, attachant sa hache monumentale dans son dos. Sans arme en main et dans une situation plus calme, il avait l'air d'être un homme raisonnable et discret : son faciès particulièrement neutre semblait toutefois avenant et chaleureux, et son œil pétillant de vie tranchait singulièrement avec sa carrure monumentale, qui semblait pourtant le prédestiner à une carrière plus physique. Les bras croisés et les mains enfouies dans ses manches amples, il s'arrêta une fois à quelques mètres des forbans et se mit alors à les détailler posément et silencieusement. Alidia fut finalement celle qui brisa le silence, souhaitant en savoir un peu plus sur cet étrange olibrius. -Qui étaient ses gens ? Que vous voulaient-ils ? -Des assassins. Ils m'en veulent. J'ai refusé de rejoindre leur bande... Et comme je suis un médecin apparemment talentueux, ils voulaient m'y contraindre. Je vous remercie pour votre aide... C'est Ernold qui vous a amené là ? -Oui... Il a disparu quand nous sommes arrivés ici... -Oh, ne vous en faîtes pas pour lui. C'est un pleutre. Il reviendra d'ici un quart d'heure, en se rendant compte que les combats ont cessé... Venez, allons dans ma cabane. Nous y serons plus à l'aise pour discuter. Là-dessus, le colossal docteur tourna les talons, s'éloignant de la petite bande et s'en retournant modestement à sa cahute, sans vraiment prendre la peine de savoir si quelqu'un le suivait. Il ne comptait apparemment forcer personne... Toutefois, pour Alidia, la chose était claire. Ils n'avaient rien d'autre à faire ici bas que de le suivre, mis-à-part les courses qui sauraient bien attendre quelques temps. Une fois que Nook aurait essuyé Ruthven, de gré ou de force, et que ce dernier serait de retour parmi eux, le quatuor de pirates n'aurait donc plus qu'à rejoindre Hiko pour en savoir plus sur tout l'histoire qui l'englobait... Et qui semblait plus ou moins frontalement le mêler à la pègre locale.