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Leur dernière escale en date avait été plus virulente et plus éreintante que les mouettes n'auraient jamais pu l'envisager : leurs opposants, une bande de révolutionnaires puissants et surentraînés, avaient pris un malin plaisir à les malmener. Tant et si bien que le jeune vampire n'avait lui-même été d'aucune utilité : la principale tête ennemie, une primée à près de cent millions de berrys, l'avait étalé sans la moindre difficulté tout en prenant le luxe de l'épargner et de ne lui infliger aucune véritable blessure susceptible de lui laisser des séquelles. Autrement dit : une nouvelle fois, l'adolescent avait été froidement renvoyé à sa condition de jeune homme sous-estimé et qui, justement, manquait singulièrement d'expérience. S'il n'était pas capable de se rendre utile sur les champs de bataille, le garnement voyait mal comment il pourrait, un jour ou l'autre, finir par gravir les échelons jusqu'à ce poste à responsabilités qu'était celui d'amiral. Pour l'heure, envers et contre tout, notamment le soutien indéfectible du contre-amiral d'West Blue, Ericken, Ito était absolument incapable de marquer les esprits et de se rendre digne de ses mentors, brillants combattants et fameux hommes de terrain. Ces considérations abruptes et démoralisantes ne l'aidaient pas à retrouver confiance en ses compétences, et il n'avait malheureusement absolument aucun compagnon de bord susceptible de le rassurer à ce sujet. Il ne se voyait pas discuter des doutes qui le hantaient avec le colonel Armstrong, figure autoritaire et respectable qui, dans les faits, avait déjà bien assez de travail ainsi. Les autres marines n'étaient ni plus ni moins, pour l'écrasante majorité en tout cas, qu'un condensé de soldats endurcis et rompus à l'exercice de la navigation qui passaient leur temps à le tourner en ridicule, pour éviter que son bas grade nouvellement acquis ne finisse par le pousser à l'arrogance. Tant et si bien que le jeune épéiste ne voyait aucun frère à qui se confier, et qu'il était destiné à affronter ses propres peines seul...

Toujours était-il que le Nabeshima souffrait toutefois de la chaleur et du soleil. Il avait fréquemment besoin de s'hydrater et de demeurer à l'ombre lors des périodes les plus harassantes, ce qu'il n'appréciait que très modérément : une fois encore, les matelots se donnaient du mal, leurs peaux cuivrées totalement exposées à l'astre solaire, tandis que lui jouissait d'un statut particulier qui lui permettait de ne se montrer qu'aux heures les plus fraîches... Une fatalité qu'il avait néanmoins tenté de combattre à plusieurs reprises avant de se résigner, ayant constamment manqué de tourner de l’œil et même, la dernière fois, de basculer par-dessus bord tandis qu'il s'affairait aux cordages. Cette faiblesse qui était la sienne, couplée à de fréquents malaises, le poussaient toutefois à s'inquiéter sévèrement d'hypothétiques conséquences à retardement qu'aurait pu générer sa désillusion cruelle et brutale face à la tête d'affiche révolutionnaire qui l'avait si durement envoyé au tapis. Peut-être souffrait-il de lésions invisibles... Si tel était le cas, mieux valait prendre le problème en main plutôt que de le laisser perdurer et se dégrader. Certes, cela signifiait qu'il devait nécessairement passer par la case de l'infirmerie, une expérience qu'il appréhendait relativement à cause des lubies extravagantes de son vieil occupant, mais cela s'avérait désormais nécessaire pour continuer à fournir un travail de qualité... Aussi l'adolescent prit-il innocemment la direction de la cabine en question, priant pour que l'inlassable médecin soit dans un jour de quiétude.

-Qu'est-ce que...

Il s'en était rendu compte un instant trop tard : quelque chose trônait au-dessus de la porte qu'il venait de pousser machinalement. Surpris et déséquilibré, l'adolescent manqua alors de s'étaler lourdement mais parvint à se rattraper lestement à la poignée de la porte. Cela ne lui permit toutefois pas d'éviter la fiole, qui percuta le haut de son crâne avec un fracas sonore épouvantable qui acheva de le déstabiliser : il glissa sur le liquide qui s'écoulait désormais le long de ses jambes et il se foula violemment la cheville, poussant un juron doublé d'un léger cri de douleur, avant de se retrouver littéralement les quatre fers en l'air. En un instant, Ito venait de comprendre qu'il avait encore une fois été victime des dangereuses farces de l'ancêtre, résident de plus en plus insupportable du navire gouvernementale. Et pour cause : Nils allait réellement à l'encontre de l'idée que le Nabeshima se faisait d'un soldat de la justice respectable et honorable. Malgré son vieil âge, il n'avait jamais rien accompli de glorieux ou de sensationnel, rien en tout cas qui ne lui avait été conté. Tout au contraire, son corps semblait avoir éternellement piégé une âme puérile et taquine, et il n'était pas spécialement judicieux de le côtoyer lorsqu'il se sentait pousser une envie mesquine... Cette fois-ci, le sergent avait décidé de se rendre à l'infirmerie pour une visite de routine et se retrouvait donc à endurer une souffrance sourde qui lui grignotait la cheville. Et c'était d'ailleurs sans compter sur les grognements furieux qui émanaient dorénavant de son estomac et de ses intestins... Ce vieux fou finirait par tous les tuer.

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Il jurait et grommelait avec tant d'ardeur en se massant vainement la cheville endolorie qu'il ne remarqua pas le moins du monde le geste hostile du docteur à son encontre. Le lancer de pilule, qu'il ne soupçonna qu'à partir du moment où le vieillard l'alerta par la parole, ne fut pas réceptionné avec toute la grâce et l'agilité qu'il aurait pu déployer en temps normal : tout au contraire, il eut tout juste le temps de relever le visage, s'apprêtant à lui adresser un sermon bien gratiné malgré leur différence de grade et d'expérience qui n'allait pas en son sens, et sa bouche ouverte engouffra le comprimé sans qu'il n'ait véritablement l'occasion de le voir venir. Le médicament vint donc se caler confortablement dans sa gorge, sans vouloir sembler s'en retourner à son estomac. Ito, le souffle coupé et une sensation de virulente nausée lui remontant le long du torse, se mit à toussoter furieusement en se mettant à quatre pattes, des larmes s'échappant le long de ses yeux. Il lui fallut encore une bonne dizaine de secondes de supplice avant que le médicament ne s'en aille finalement, libérant sa gorge et sa respiration. Après une sacrosainte bouffée d'air relativement frais, considérant la propreté toute aussi relative des lieux suite aux innombrables farces de son occupant habituelle, l'adolescent se redressa péniblement en boitant à demi pour se diriger vers le fauteuil que l'ancêtre lui avait pointé du doigt, non sans lui adresser au passage un regard aussi noir qu'hostile. Un tel médecin à bord, ça n'était clairement pas une sinécure : les soins apportés au moindre bobo prenaient une tournure tout juste épique lorsque le vieillard décidait de s'en mêler, car il leur fallait redoubler d'efforts pour ne pas aggraver leurs états physique. Certes, jusque-là le médecin n'était jamais allé trop loin et n'avait jamais mis leurs existences en péril, mais le Nabeshima préférait le surveiller comme le lait sur le feu plutôt que de prendre des risques inconscients. Le pire dans toute cette affaire, c'était que le colonel Armstrong, le seul en mesure de le foutre à la porte, n'avait jamais éprouvé le besoin de passer par la case infirmerie : étant un cyborg, les soins du docteur Gratz auraient été bien vains. Autrement dit ? Il était celui des marines qui côtoyait le moins le facétieux grand-père... Une véritable malédiction pour le reste des justiciers, qui devaient par conséquent le supporter.

Néanmoins, lorsque vinrent les si célèbres questions routinières, le garnement ne put s'empêcher de soupirer avec lassitude. Il perdait déjà du temps, après s'être inutilement blessé en pénétrant dans ce fichu cabinet... Le vieillard le connaissait, pourtant. Pas personnellement, mais au moins de grade et de nom : le vampire était l'un des seuls marines gradés du navire, après tout. Il ne se laissa toutefois pas démonter, ne souhaitant pas laisser à son interlocuteur le plaisir de bouder.

-Nabeshima Ito. Sergent-chef. Masculin. Et j'ai la cheville tordue.

Il avait à nouveau ponctué sa prise de parole d'un regard mauvais et acerbe en direction du vieillard, histoire de lui rappeler qu'il n'y était pas spécialement pour rien. Cependant, il chassa promptement cette agressivité de son regard. Il ne valait mieux pas mettre le docteur dans de mauvaises dispositions pour l'entretien à venir, ou ce dernier risquait de s'allonger péniblement... L'épéiste n'était à la vérité pas certain de pouvoir supporter davantage de blagues et de farces en tout genre, a fortiori si elles mettaient en péril sa propre intégrité physique. Autrement dit, il espérait vainement qu'en faisant profil bas et qu'en se contentant du strict minimum, le vieillard finirait par lui lâcher la grappe... Une ambition démesurée pour quiconque connaissait un tant soit peu Nils Gratz, mais qui valait mieux que de se morfondre sur le malheur de posséder à bord de leur navire un docteur aussi incompétent. Cependant, cela ne l'empêchait pas de demeurer sur ses gardes : il surveillait le moindre des faits et gestes de son supérieur, comme si cela pouvait le prémunir des futures déconvenues qui finiraient assurément par s'imposer. C'était la seule chose actuellement envisageable de son point de vue, puisqu'il avait d'ores et déjà pénétré dans l'arène... Restait à voir si cela allait s'avérer utile... Ou si toutes les précautions prises n'allaient servir qu'à le ridiculiser davantage encore.

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S'il s'inquiétait à l'origine de ses accès de faiblesse fréquents et soudains, qui l'empêchaient de se mêler aussi fréquemment que ne l'aurait imposé son modeste grade aux opérations musclées de navigation et de manipulation des cordages, l'adolescent avait bien rapidement perdu de vue ces considérations pour des troubles plus palpables et tangibles. Sa cheville le faisait souffrir, certes modérément, mais la folie latente de l'ancêtre lui déplaisait en l'occurrence au plus haut point. Il n'était pas venu ici pour essuyer ou constater singeries et idioties : il était venu pour être soigné, pour que l'on s'attache à examiner le fonctionnement de son corps sous toutes les coutures, pour être rassuré quant à son état de santé. Au final, Ito risquait de partie en bien plus piteux état que celui dans lequel il n'avait passé la porte à l'origine... Et c'était pour le moins énervant, dans la mesure où cela remettait en question le bien fondé de l'existence elle-même du vieillard au sein de leur joyeuse troupe. Et dire qu'un homme aussi incompétent et peu recommandable possédait un tel grade, et jouissait de telles responsabilités au sein de la hiérarchie militaire... Il allait sans dire que l'amirale-en-chef et ses plus fidèles subordonnés ne savaient pas le moins du monde à qui ils avaient affaire quand ils avaient approuvé ses montées en grade. On était là bien loin du pragmatisme redoutable et du charisme placide du cyborg Armstrong, à la fois source d'inspiration pour le jeune vampire et égide pour l'ensemble de leurs camarades d'infortune. S'ils possédaient à peu de chose près les mêmes responsabilités, il allait sans dire que Nathanael les embrassait avec davantage de considération et de minutie que le vieux fou qui leur servait de médecin de bord... Au final, le Nabeshima pestait encore lorsque son homologue gouvernemental sembla enfin vouloir s'activer : il se redressa effectivement, commençant à pointer du doigt un brancard situé non loin, sans doute dans l'optique d'y emmener le jeune épéiste afin de commencer à constater l'étendue des dégâts. Malheureusement, il semblait vouloir avant toute autre chose persévérer dans ses innombrables et insupportables pitreries... Et le sabreur n'allait pas tarder à en faire les frais.

Car lorsque l'ancêtre sembla glisser, commençant à entamer une longue et palpitante chute en direction du garnement, ce dernier prit une poignée d'instants seulement pour considérer la situation inextricable dans laquelle il venait encore d'être fourré. Les deux possibilités étaient simples : esquiver le vieillard et le laisser choir purement et simplement, ou prouver son attachement à la cause gouvernementale et tenter de le récupérer avant que ses vieux os ne fassent une rencontre impromptue avec le parquet de l'infirmerie ? Si la deuxième option était assurément la plus tentante du point de vue d'Ito, l'instinct militaire et la dévotion extrême que ce dernier portait à ses supérieurs le poussaient toutefois à agir avec loyauté, envers et contre tous ses ressentiments. Un tel comportement, honorable à souhait, aurait prouvé qu'il méritait amplement toutes les félicitations qui lui avaient adressé depuis qu'il avait pris la mer, accompagnées d'un certain nombre de montées en grade prestigieuses compte tenu de son très jeune âge. Il devait se montrer à la hauteur des espoirs que plaçaient en lui les hauts dignitaires de l'armée... C'était là son moindre devoir. Néanmoins, tout ne se déroula pas comme escompté : s'il tenta bel et bien de se ruer en direction du vieux colonel pour l'intercepter durant sa chute, l'adolescent oublia momentanément la douleur qui lui dévorait la cheville. Tant et si bien que, lorsqu'il tenta d'y prendre appui, son visage ne laissa transparaître guère plus que l'expression d'une insoutenable agonie, laquelle la coupa net dans son élan. Le problème, c'est qu'il s'était déjà déplacé suffisamment pour être directement et frontalement sur le chemin de l'ancêtre... Qui, par conséquent, lui décocha un coup de boule d'une virulence tout bonnement spectaculaire. Suite au choc, et toujours à cause de son pied endolori, le Nabeshima commença à perdre l'équilibre. Il tenta de pivoter pour se rattraper au bureau, mais sa main le manqua de peu, dans la précipitation. Pas son menton. Il s'y fracassa allégrement et se mordit la langue au passage, le tout dans un fracas épouvantable causé par la chute conjointe de son supérieur et de lui-même.

-Putain de merde...

La suite de ses grossiers propos furent intelligibles tandis que le garnement crachait un peu de sang et de bave sur le parquet de l'infirmerie, sans se soucier un seul instant supplémentaire des règles de bienséance. Trop, c'était trop : ce vieux fou n'allait pas tarder à le tuer s'il s'acharnait à lui causer du tord à cette allure. Ito entreprit donc de se redresser, plus péniblement que jamais, prenant appui sur le bureau qui s'offrait tout naturellement à lui après lui avoir offert un fougueux baiser. Il retrouvait enfin tout juste son équilibre, ainsi que sa contenance, qu'il décocha à l'intention de son supérieur des propos étonnamment venimeux, qu'il n'aurait pas formulé en temps normal :

-Vous allez continuer ça encore longtemps ?!

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Il était venu pour une visite quasiment routinière, et allait finalement s'extraire péniblement de l'infirmerie avec davantage de problèmes et de blessures qu'auparavant : son problème d'insolations et de faiblesses face à la chaleur et au soleil n'allait pas être arrangé à cette allure et, tout au contraire, les blessures qui s'emmagasinaient allaient nécessiter un certain repos relatif pour permettre au jeune sabreur de reprendre son entraînement journalier bien en main. C'était pour cela qu'il ne passait que très rarement et ponctuellement dans la cabine du vieux Nils Gratz : il n'était pas un cas isolé, et de très nombreux matelots témoignaient sans cesse d'expériences similaires. Au final, l'ancêtre ne semblait prendre son travail au sérieux qu'à partir du moment où les vies étaient en danger... Car en cas de situation pesante et lourde, le médecin semblait s'affaire de manière bien plus consciencieuse. Une coïncidence heureuse, sans quoi son parcours au sein de la marine aurait sans doute tourné plus court que prévu : les troubles fêtes n'étaient guère appréciés parmi les troupes du Gouvernement Mondial. Mais comme le colonel faisait du bon travail en cas d'extrême urgence, personne n'avait certainement décidé de prendre le problème à bras le corps... Ce qui, invariablement, conduisait à ce genre de situations où le patient courrait davantage de risques en se rendant à une auscultation qu'en demeurant à l'écart, en soignant ses douleurs par ses propres moyens. D'une certaine manière, le Nabeshima regrettait que personne n'ait affirmé son autorité sur le vieillard auparavant, et c'était peut-être instinctivement qu'il s'était senti obligé de hausser le ton pour contredire cette triste habitude... En plus de la colère qui commençait à gronder en lui, bien évidemment. Néanmoins, cette colère s'estompa promptement lorsqu'une nouvelle figure fit son apparition dans l'infirmerie : une jeune médecin blonde et sérieuse, dont l'attitude austère trancha rapidement avec celle plus loufoque de son supérieur. Elle le rappela d'ailleurs sèchement à l'ordre, non sans avoir rappelé au sergent-chef les obligations qui étaient les siennes. L'adolescent s'en excusa après avoir soufflé bruyamment et profondément, retrouvant vivement sa contenance en fermant les paupières.

-Oui, désolé... Je me suis emporté.

Il se redressa ensuite plutôt péniblement, prenant garde à ne pas raviver soudainement la blessure qui lui lancinait la cheville et à cause de laquelle il avait fait sa mauvaise chute, puis retourna s'affaler sur le fauteuil qui l'attendait pour étendre un peu sa jambe et essuyer sa langue. Ito, ensuite, regarda le ballet auquel se livra l'ancêtre, étrangement studieux. Il ne se prononça pas lorsque ce dernier se dirigea vers une étagère, et sembla confectionner deux petits pilules à ingérer. Lorsque le vieil homme les lui tendit en annonçant qu'elles étaient censées pouvoir contrer la douleur, le vampire se montra dans un premier temps franchement sceptique. Un sourcil arqué et l'autre œil à demi plissé, il hésita un bref instant avant de constater que l'expression faciale du colonel n'était clairement plus à l'hilarité, même faussement camouflée. Il décida donc de partir du principe que le sketch duquel il avait été victime bien malgré lui venait de s'achever avec l'irruption inattendue de l'infirmière, et attrapa donc les deux gélules qu'on lui tendait pour en consommer une d'emblée. Restait à savoir si l'effet allait être assez prompt et efficace, ou si tout cela n'allait pas encore déraper sur une mauvaise farce ou sur un cachet aux effets secondaires plus néfastes que bénéfiques. Le jeune épéiste en herbe, là-dessus, commença à se redresser, prêt à quitter la pièce, mais s'interrompit finalement en remarquant le regard teinté de nostalgie du Gratz échoué sur une photo qui l'affichait en compagnie d'autres personnes que l'adolescent n'avait jamais vu. Ce dernier, après un nouvel instant d'hésitation, se laissa finalement choir assez lourdement sur le fauteuil qu'il était en train de quitter et, lentement, prit la parole sans trop savoir s'il voulait bel et bien le faire.

-C'est... Votre famille ?

Il n'était pas certain de vouloir endurer une conversation avec celui qui lui renvoyait plus ou moins continuellement l'image d'un grand père sénile et à moitié fou, mais il s'était de toute manière engagé sur ce chemin avant de peser le pour et le contre... Avec patience, il décida donc de demeurer au sein de l'infirmerie encore quelques instants, ne fut-ce que pour donner au vieillard l'occasion d'engager la discussion. Après tout, même s'ils étaient membres du même équipage, Ito n'avait pas souvenir d'avoir véritablement conversé avec le vieillard avant ce jour-ci... C'était peut-être une bonne occasion pour apprendre à ce connaître. Ericken et Hato lui avaient toujours savamment conseillé de connaître ceux qu'ils côtoyaient, ne fut-ce que dans l'hypothèse d'un affrontement imminent, avec ou contre eux. Il n'y avait que peu de chance que leurs destins respectifs les amène à se combattre un jour ou l'autre... Mais il était fort probable qu'ils finissent par s'élever contre une menace commune. Autant prendre les devants, en prévision de ces difficultés à venir...

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L'atmosphère était subitement devenue plus lourde, et l'interrogation relativement rhétorique de l'adolescent n'aida pas vraiment à l'alléger. Pudique et silencieux, le vampire se cantonna à une écoute silencieuse tandis que le vieillard répondait à cette question, avec une expression faciale imbibée de regrets et de tristesse. A la vérité, Ito n'avait jamais vraiment cru que son vieux supérieur soit capable de manifester de telles émotions : il avait souvent considéré, à plus ou moins juste titre, qu'il n'avait tout simplement plus toute sa tête et qu'il avait bien du mal à penser de manière raisonnable et logique. Ce constat était néanmoins sévèrement ébranlé lorsqu'il observait la douleur qui tiraillait le médecin, et il se surprit même à se demander si ce dernier n'était finalement pas beaucoup plus sain d'esprit qu'il ne voulait bien le laisser penser. Une hypothèse folle, que l'épéiste en herbe noya bien promptement en se souvenant des innombrables cabrioles et bêtises qu'avait généré l'ancêtre depuis qu'il voguait à ses côtés : il était peu probable qu'une personne saine et douée de lucidité soit capable d'être aussi destructrice et loufoque, à son insu comme volontairement. Toujours était-il que cet éclair de lucidité de la part du vieillard eut à tout le moins le don de remuer puissamment les entrailles du garçonnet, qui posa un regard assez vide sur la photo que lui présenta son interlocuteur. Pour le coup, il ne pouvait pas vraiment dire le contraire : la vie de gouvernemental n'était pas de tout repos, et ils devaient tous, d'une manière ou d'une autre, s'écarter des leurs pour obéir aux ordres. Cependant, le Nabeshima avait a minima eut la chance de ne plus avoir de véritable famille depuis qu'il avait été recruté au sein de la famille. Le renvoi de sa question fut néanmoins suffisant pour le troubler davantage encore, et s'il ouvrit la bouche immédiatement pour y répondre, il demeura finalement coi un long moment durant lequel il tentait difficilement de se souvenir de ceux qu'il avait un jour considéré comme étant sa famille.

Il avait grandi sur East Blue, et sa petite enfance était assez basique. Il avait vécu de nombreuses années au côté d'une mère et d'un père aimants, et avait encore la chance d'en posséder des fragments de souvenirs. Il avait néanmoins été obligé de leur fausser compagnie lorsqu'une bande d'esclavagistes l'avaient capturé... Et, à partir de là, il ne s'était plus jamais vraiment soucié des siens, de sa prime meute, dans la mesure où il avait toujours préféré déployé d'incommensurables efforts pour survivre et persévérer, pour rendre cette société plus tranquille et placide. Alors devait-il considéré qu'Hato avait été sa famille de substitution ? D'une certaine manière, oui. Il avait joué le rôle d'un grand frère, lui enseignant tout un tas d'arcane pour sortir de sa condition misérable et pour tenter de devenir un homme fait, qui serait a minima capable de subvenir à ses propres besoins. Malheureusement, le taciturne bretteur était mort depuis quelques années désormais... Et il n'avait jamais eu l'occasion de le remercier véritablement pour tout ce qu'il avait réalisé et pour tous les savoirs qu'il lui avait prodigué. Ce vide abyssal qui s'empara de son corps fut fortifié encore lorsqu'Ito se souvint d'Ericken, le brillant et glorieux vice-amiral en charge d'West Blue, qui avait été son second mentor et lui avait permis de s'intégrer plus durablement à la marine avant de lui dénicher une place de choix au sein de l'équipage du cyborg Nathanaël Armstrong. A sa façon, Ericken aussi avait agi comme un frère. Certes moins brutal et moins désabusé que le pirate, mais non moins efficace et protecteur... Le problème, c'était que ce prestigieux gradé avait été sévèrement blessé dans une rixe l'opposant à Ren Tao, pour le peu que le Nabeshima avait pu en comprendre. Il avait longtemps voulu se rendre à son chevet, mais s'était finalement fait une raison : d'abord, il n'était guère respectueux de se précipiter au lit d'un patient qui était un guerrier si brillant et si talentueux, alors que lui-même n'était encore qu'un marmot incompétent et manquant cruellement de rigueur et de professionnalisme. Cela aurait été le couvrir de honte, sous un certain aspect... Ensuite, le vice-amiral avait voulu l'élancer sur les mers pour lui permettre de découvrir le monde. Retourner à ses jupons à la moindre occasion n'aurait fait que le renvoyer à l'état d'enfant apeuré et esseulé... Etat qu'il voulait définitivement contredire. Il n'était plus le cadavre qu'il avait été des mois durant... Il était un jeune homme fier et fort, avec ses doutes, certes, mais également ses convictions et ses certitudes. C'est uniquement grâce à ce constat que le garnement finit par ponctuer une phrase d'un sourire compatissant et empathique.

-Oui, j'ai une famille. Et j'irai la retrouver, lorsque j'en serai digne.

Avec lenteur, l'adolescent reprit conscience de l'instant présent et se rendit compte qu'il venait d'une certaine manière de se confier à la personne la plus improbable possible pour remplir un tel office. De retour dans la réalité, il secoua la tête avec véhémence, chassant ses pensées grises de son esprit, puis se rendit d'un coup d'un seul compte du fait que la douleur avait définitivement désertée sa cheville. Il la mit à l'épreuve en se redressant progressivement, puis rangea la seconde pilule dans l'une des poches de son uniforme avant de remercier le médecin d'une brève courbette.

-Merci pour la pilule, colonel. Bonne fin de journée.

Il avait presque oublié que c'était ce loufoque colonel qui lui avait causé la blessure dans un premier temps...

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Face au soupir de l'ancêtre et à sa désapprobation affichée et assumée, le jeune vampire ne put guère plus qu'afficher un regard incrédule. Il choisit néanmoins pas de s'appesantir à ce sujet, voyant que le vieillard n'avait pas l'air de vouloir en dire plus et qu'il avait même manifestement hâte de mettre le garnement à la porte. Leur moment de complicité avait vite pris fin mais, d'une certaine manière, Ito n'était pour la première fois de son existence pas mécontent d'être venu jusqu'à cette infirmerie fréquemment considérée comme maudite par la majorité des hommes de main de l'équipage. Étrangement, la présence du vieil homme lui était même apparue comme étant agréable, pendant ces quelques brèves secondes en suspend... Une expérience unique, il en avait pleinement conscience, et qui, il le savait tout aussi lucidement, n'était pas prête de reparaître. C'était uniquement car ils s'étaient tout deux trouvés cernés de doutes et de mélancolie qu'ils avaient partagé un instant privilégié, entre supérieur et subordonné. Il y avait bien peu de chance pour qu'une telle situation, propice au dialogue et à la sincérité à la fois, ne repointe le bout de son nez. Et, logiquement, le bretteur en herbe n'avait strictement aucune raison de l'espérer : car elle insinuait qu'ils se reverraient nécessairement et immanquablement en mauvaise forme... Lorsque le sergent-chef eut enfin dépassé le pas de la porte, il pivota pour faire face au colonel Gratz tandis que ce dernier attrapait la poignée. Néanmoins, et avant de la refermer pour couper court à leur entrevue, le maudit du poison glissa d'ultimes intelligentes et intelligibles palabres au jeune adolescent, le renvoyant de plus belle à ses doutes et à ses incertitudes. Ces mots, à la fois plein de bon sens et de fatalisme, eurent le don de laisser le Nabeshima bouchée bée un long moment, lors même que la porte s'était refermée devant lui pour les plonger tout deux dans l'isolement psychologique et philosophique qu'ils avaient dûment mérité. L'élève d'Hato avait souvent songé à cette funeste probabilité, précisément à cause de la mort du Supernova lors du Siège de Mars. Et si sa famille initiale disparaissait sans qu'il n'ait l'occasion de les retrouver ? Jusqu'ici, il n'avait jamais senti de vide oppressant en son sein, pas en tout cas au point de le pousser à remuer ciel et terre pour les retrouver... Mais comment s'assurer que cela ne serait jamais le cas, et qu'il ne serait pas trop tard lorsque l'envie de les retrouver se ferait irrésistible ? Le même constat était à dresser quant au vice-amiral Ericken, guide et grand frère de substitution, considérant le danger qu'il courrait perpétuellement de part l'océan qu'il guidait et la position prestigieuse qui était la sienne. Il était cible de toutes les haines tenaces et criminelles, sur West Blue... Il cristallisait tout ce que les forbans et les hors-la-loi souhaitaient ardemment voir périr. Il s'en était jusque-là toujours bien sorti... Mais rien ne garantissait véritablement que cela serait éternellement le cas.

Après ce nouvel instant de réflexion hors du temps, le marmot tourna les talons pour s'écarter de l'infirmerie, considérant que rester là planté comme un poteau n'allait guère arranger ses peines de cœur et d'esprit. Sans trop réfléchir, il se dirigea mécaniquement en direction de sa propre cabine, referma la porte derrière lui et se laissa tomber sur son lit, sur le dos. Le regard perdu dans le plafond, il se souvint des maigres souvenirs privilégiés qu'il chérissait plus que tout au monde. Était-il réellement assez solide pour prendre la mer tel qu'il l'avait fait, si jeune et si inexpérimenté ? Il avait certes gravi les échelons promptement et déjoué tous les pronostics en s'attirant à la fois la sympathie de ses hommes et le respect de ses supérieurs... Mais son parcours était néanmoins jonché d'erreurs grossières et d'immaturité latente. La majorité des actions entreprises jusqu'à maintenant étaient paradoxalement d'un constat pour le moins mitigé, lorsqu'il n'avait pas carrément été une épine dans le pied du cyborg d'airain. Dans ces conditions, comment pouvait-il être certain de ne pas s'être fourvoyé durant toute sa courte carrière ? Il avait peut-être davantage besoin de ses proches qu'il n'avait bien voulu le croire... Avec un soupir las, il ferma les paupières et décida tout simplement de se laisser bercer au gré des vagues. La seule certitude qu'il avait, dans l'état des choses, c'est qu'il était bien loin d'être un homme fait et complet...
Il lui restait encore tant et tant à parcourir...

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