1502. Cela ne faisait que deux petites années que Roger avait quitté la vie pour élancer sur ses pistes des nuées de forbans, tous plus avides de pouvoir et de richesses les uns que les autres. Le commun des mortels en avait fort souffert, mais pas autant que du Décret Decima, lequel avait envoyé bon nombre d'innocents sur le pilori ou, pire encore, tout droit vers Impel Down. L'assaut de Merveille n'avait pas encore eu lieu, pas plus que celui de Baltigo, qui verrait s'éteindre Arias, le chef de la Révolution. Bien des protagonistes de cette époque à venir n'en étaient d'ailleurs qu'à leur état embryonnaire... Et c'était notamment le cas de cette petite tête blonde qui, les pieds dans la neige, peinait à progresser en frottant énergiquement ses propres bras dans le vain espoir de se réchauffer. Le froid pénétrait chaque pore de sa peau pour s'y insinuer et s'y installer, et ses os eux-mêmes semblaient s'engourdir progressivement envers et contre l'épais manteau qui lui ceignait les épaules. Nakata était un enfant de South Blue, un garçon qui, contrairement à ce que sa chevelure dorée semblait hurler, préférait amplement des températures fortes et estivales à cette espèce d'ère glaciaire perpétuelle qui officiait sur la majorité des îles de North Blue. Alors certes, il écumait ce maudit océan depuis belle lurette dorénavant, puisqu'il avait notamment eu l'occasion d'écumer Luvneel, où il avait affronté le Sergent-Chef Aurola dans un combat qui lui avait valu la modique prime de 25 millions de berrys, ou encore Micqueot où il avait fait la rencontre d'un jeune flûtiste roux à qui il avait eu l'occasion d'apprendre quelques astuces et charmantes mélopées, mais force était d'admettre que Shivering était d'une apathie glacée encore plus saisissante et inébranlable. C'était bien clair, au final : le forban n'avait assurément pas l'impression d'être le bienvenu. Il ne lui fallut guère plus qu'une poignée de minutes ici bas pour se rendre compte qu'il souhaitait en vérité quitter l'île au plus vite. Malheureusement, il n'aurait guère été raisonnable, même pour le Phoenix qu'il incarnait, de reprendre son envol sans faire le plein de vivres et sans se reposer posément. Le Fenice n'avait donc qu'une seule et unique tâche, pour l'heure : trouver un endroit où se reposer et où manger de tout son saoul. Une quête récurrente qu'il avait pour habitude de répéter inlassablement à chaque escale : il préférait largement la compagnie d'ivrognes dans une taverne, même malfamée, plutôt que la solitude angoissante qu'il éprouvait dès lors qu'il quittait la civilisation. Certes, l'artiste qui sommeillait en lui ne boudait jamais un peu d'isolement, mais il était sans cesse obligé de le tromper en invoquant jusqu'à lui des myriades d'animaux ou en brisant le son monocorde qui l'entourait par une mélodie enjouée et guillerette.

De fait, le garnement avait l'habitude de répéter une succession de réflexes viscéraux à chaque fois qu'il foulait une île du pied : tout d'abord trouver une trace traître de civilisation, en profitant de sa vue aérienne que lui offrait son fruit du démon, puis ensuite trouver refuge dans une auberge, un restaurant ou un quelconque autre lieu de vie commune, et enfin sympathiser avec quelques locaux. Lorsque la folie était envisageable, il tentait même de s'octroyer les faveurs d'une donzelle indigène, n'ayant de cesse de courir après les charmes féminins depuis qu'il y avait goûté. Grand romantique, il n'oubliait néanmoins jamais de se montrer galant, et pouvait parfois passer des heures à jouer au Roméo sans jamais espérer rien d'autre qu'un sourire délicat et raffiné. Néanmoins, toutes ces ravissantes et revigorantes images étaient dorénavant bien loin de lui, tandis qu'il avançait péniblement aux abords d'un petit village, évitant les congères où la neige lui arrivait parfois jusqu'à la taille : il ne pensait finalement ni plus ni moins qu'à un grand feu, glorieux et dévorant, pour y roussir jusqu'à décongélation totale. Quelle triste ironie que celle de pouvoir invoquer à volonté des flammes qui ne brûlaient pas... S'il avait été capable de réchauffer les environs, le Phoenix s'en serait sans nul doute donné à cœur joie. Mais cela n'était pas envisageable, et il devait par conséquent agir comme le commun des mortels : en serrant les dents, le temps que cette difficulté éphémère ne laisse place à une quiétude bien méritée. Son salut, pourtant, ne semblait pas vouloir poindre le bout de son nez : dès lors qu'il fut arrivé au sein du petit village, le Fenice parcourut celui-ci du regard avec l'avidité d'un alcoolique qui ne parvenait pas à retrouver sa bouteille favorite. La déception fut d'autant plus grande lorsqu'il remarqua qu'aucun bâtiment n'arborait une enseigne tapageuse, puis considéra que le goût du sobre et du discret des gens du nord y était très probablement pour quelque chose. Il entreprit donc de mettre la main sur un être vivant, imaginant qu'il s'agissait d'un digne départ pour enfin dénicher le saint Graal qu'il convoitait tant et encore plus : un feu de cheminée hospitalier et accueillant.

Sa progression pour le moins hasardeuse fut subitement interrompue lorsque quelques paroles parvinrent à se frayer un chemin jusqu'à son ouïe. D'abord désarçonné, le Phoenix passa quelques instants à lorgner les environs immédiats, pivotant à de nombreuses reprises afin de trouver l'endroit d'où elles provenaient. Il n'y parvint pas vraiment, en tout cas pas de prime abord : personne n'était là, dans la rue. Avec un petit peu plus de concentration et d'attention, il parvint finalement à se rendre compte que le son ne provenait à la vérité non pas de la rue en elle-même, mais bel et bien des hauteurs... Son regard s'orienta mécaniquement vers les toits, et il hésita un bref instant à y monter pour découvrir l'auteur de ces mots. Son hésitation sembla tarir lorsqu'il comprit enfin le sens des mots en eux-mêmes, et leur formation qui n'était assurément pas fruit du hasard : les rimes et la rythmique l'indiquaient bien assez. Nakata, dont le corps transi de froid continuait à implorer pour un peu de chaleur, décida néanmoins de n'écouter que l'artiste qui sommeillait en lui : cette bucolique poésie l'intriguait bien trop pour qu'il ne puisse décemment choisir de l'ignorer et de continuer son petit bonhomme de chemin. Et puis, il venait au final tout juste de mettre les pieds sur Shivering... Il n'allait pas mourir de froid pour si peu ! Sans plus attendre, le mythique transforma donc ses bras en ailes, prenant son envol d'un coup d'un seul pour se retrouver momentanément perché à plusieurs mètres de haut, au niveau des tuiles couvertes de glace et de neige. Là, il n'eut aucun mal à localiser la source de cette mélodieuse élocution : un type était couché là, à même le toit, comme si le temps calamiteux et le froid pénétrant n'avaient aucun impact sur lui. Sans le moindre bruit, le pirate s'approcha de cet illustre inconnu jusqu'à se placer devant lui. Une fois à son tour perché sur la bâtisse, il reprit sa forme humaine habituelle et, toujours sans piper mot, s'accroupit face à cet énigmatique personnage pour le scruter d'un regard curieux et à la limite de l'impolitesse. S'il savait que lorgner ainsi des inconnus n'était guère courtois, le Fenice savait également plus que pertinemment que tirer de sa méditation un artiste était encore plus injuriant. Il s'agissait presque là d'un sévère blasphème... Fort heureusement, son cas de conscience prit promptement fin : l'inconnu sembla sortir de sa transe et, avant qu'il ne panique en observant un autre homme accroupi juste face à lui, à un mètre tout au plus, le zoan mythique s'empressa de lui livrer quelques explications avec un sourire bienveillant vissé aux lèvres.

-Yo ! Je suis Nakata. Désolé si je t'ai dérangé, je t'ai entendu d'en bas, et ça m'a rendu curieux.

S'il ne prêta guère attention à l'aspect de son désormais interlocuteur, ayant l'habitude de croiser des personnes bien plus excentriques ou étranges de part sa condition de forban itinérant, il remarqua en revanche de façon bien plus frappante encore la résistance de ce dernier face au froid. Les assauts d'Éole étaient ici nettement plus virulents qu'en bas, où les murs offraient une protection certes toute relativement, mais clairement appréciable. Rien n'empêchait le gel de cristalliser la crinière du Phoenix, sur un tel piédestal... Ce dernier, réprimant très péniblement un énième frisson déstabilisant, se réchauffa comme il le put en se frottant à nouveau les bras avec une véhémence assumée. Non, définitivement, il n'était pas un enfant de North Blue et se complaisait bien plus sur sa mer natale.

-Alors, t'es poète ? Chanteur, peut-être ? J'aime bien l'art, moi aussi !

Quant à savoir si l'art l'aimait bien, il s'agissait là d'une autre histoire : le jeune Nakata passait le plus clair de son temps à entraîner son corps, bien plus en tout cas que son esprit. Au final, la majorité des notions fondamentales qu'il avait acquises en matière artistique avaient été héritées de ses quelques mois au sein de la Révolution... Autant dire que si l'expérience s'était avérée particulièrement saisissante et intense, elle avait avant toute autre chose été particulièrement courte. En d'autres termes, et même s'il se savait talentueux musicien, le mythique préférait se voir comme un artiste freelance ou amateur que comme un véritable professionnel. Cela le plaçait dans une position d'ailleurs relativement agréable, dans la mesure où il estimait n'avoir de comptes à rendre à personne... Après ses deux prises de paroles aussi spontanées qu'assurées, l'adolescent se rendit compte qu'il n'avait pas encore pris le temps de corriger son tempérament bourrin en matière de social. Il n'était pas du genre à prendre des pincettes, et c'était peut-être cette sincérité déroutante qui lui avait permis de se faire autant d'amis... Et autant d'ennemis. Si son interlocuteur réagissait mal, le Phoenix le comprendrait sans aucun souci et prendrait certainement la décision de lui fausser compagnie pour enfin mettre la main sur un feu de cheminée hospitalier et revigorant. Dans le cas contraire, il allait se donner un malin plaisir à converser avec lui : chaque rencontre était un don, et il fallait en profiter avec avidité.

C'était un bavard, que la modestie n'étouffait pas ! A moins que la dénomination de seigneur ne soit légitime, comme semblait l'indiquer sa tenue vestimentaire pour le moins excentrique aux yeux du jeune forban ? Dans un cas comme dans l'autre, le blondinet l'aimait bien. Lui-même ne manquait pas d'assurance, et n'avait que très rarement froid aux yeux : il était donc du genre à apprécier la compagnie de ceux qui se présentaient d'une manière aussi altière... A condition qu'ils aient du verbe et de la discussion, ce que semblait avoir cet homme. Nakata l'avait tout juste lancé qu'il se trouvait assailli de précisions en tout genre. Son sourire chaleureux se renforça d'une expression amusée tandis qu'il écoutait la proposition urbaine et bienveillante de son homologue artiste. Trouver un peu de feu et de chaleur ne l'aurait en aucun cas dérangé et, effectivement, sa posture physique en témoignait bien assez. Il ne tenta donc pas de se cacher derrière des courtoisies de façade et assuma la vérité tout en gratifiant le généreux Aggaddon d'un air d'autant plus cordial et souriant.

-J'apprécie la proposition. Je te suis.

Devant l'énergie déployée par le poète aux cheveux sombres pour quitter la toiture, tout en magnificence et en habileté, le Phoenix ne put s'empêcher de siffler d'admiration. Sa personne ne se résumait donc pas qu'à un esprit... Décidément, tous les océans étaient pleins de surprises, et il venait de tomber sur une colossale. S'épargnant les fioritures adroites et tapageuses d'Aggaddon, étant bien trop engourdi pour se risquer à de tels exercices, le pirate de South Blue se contenta de rejoindre le plancher des vaches d'un bond certes agile et gracieux mais néanmoins d'une banalité affligeante. Il parvint finalement juste aux côtés de son désormais guide tandis que celui-ci lui lançait pléthore et foultitudes de précisions quant à sa condition et à son rapport à l'âme. Le Fenice demeura silencieux et à l'écoute, à l'instar d'un enfant face à un professeur, dans une attitude quasi studieuse : il aimait écouter les récits qu'autrui avait à lui apporter davantage même que de livrer sa propre histoire. Cela avait un quelque chose d'enrichissant que d'apprendre à connaître différents profils et différentes histoires... Un quelque chose qui offrait à la fois une visions plus globale de l'humanité et des travers qu'elle pouvait comporter comme des perles qui la composaient individuellement et de leurs indicibles qualités ainsi qu'une bien meilleure compréhension du fonctionnement de la psyché propre à tout un chacun. En l'occurrence, le criminel itinérant avait promptement compris que ce Seigneur était effectivement un homme de verbe, qui semblait vouer sa vie à ses passions. Des domaines que le futur Schichibukai exerçaient lui-même, ou d'autres qui lui étaient assurément plus obscurs et bien moins familier... Lorsque son homologue artiste lui renvoya finalement l'appareil, il ricana un court instant d'un air bon enfant et répondit d'un ton faussement énigmatique :

-Comment je suis monté ? En volant.

A cela, deux possibilités : soit Aggaddon allait penser que le blondinet se fichait de lui, soit il allait comprendre l'insinuation sans pour autant pouvoir mette totalement le doigt sur la vérité. Les fruits du démon de type zoan mythique comptaient parmi les plus rares, plus que les logias eux-mêmes... Le Phoenix n'en avait d'ailleurs jamais rencontré, lui mis à part, et n'avait entendu guère plus que de lointaines rumeurs lorsqu'il officiait au sein de la marine de Grand Line. Autrement dit, si tant est que le noiraud soit capable de comprendre la subtilité, il aurait certainement bien du mal à creuser jusqu'à la vérité. Mais celle-ci finirait par venir : pour l'heure, Nakata préférait se réserver une dose de mystère. Il se pencha donc plus en avant sur sa propre conception de l'art mais, surtout, sur la relation qu'il entretenait avec ce domaine si vaste et si subjectif.

-Les mathématiques et les sciences dures me sont assez... Nébuleuses et occultes, pour parler franchement. En revanche, j'entretiens un rapport bien plus familier avec l'art, de toute sorte. Je suis en premier lieu musicien et chanteur, voire compositeur à mes heures perdues. Je me débrouille très bien au piano, à la guitare, au violon et à la flûte, et j'ai quelques notions de batterie, de violoncelle, de contrebasse... Pour ce qui est de l'écriture, je me cantonne majoritairement aux poèmes, parce que je manque de temps pour coucher des histoires plus longues. J'aime à me croire philosophe... J'aime bien peindre aussi, ou dessiner, et je m'en sors de manière respectable. Quant à la sculpture, je m'y suis essayé aussi, tant sur bois que sur marbre, et ça me plaît également. Mais les résultats sont nettement plus calamiteux.

Ses talents pour la musique et l'écriture remontaient à sa petite enfance, mais son rapport à l'art graphique et à la sculpture ne dataient quant à eux que de sa période révolutionnaire... Soit à tout casser un an plus tôt. Autant dire qu'il avait singulièrement manqué de temps et d'occasion pour s'entraîner depuis, ayant volé d'île en île et de rencontre en rencontre avec l'avidité d'un toxicomane. Incapable de se poser plus de cinq minutes, il avait concrètement délaissé l'art durant plusieurs mois, musique mise-à-part... Et ne comptait de manière générale pas y retourner avant une longue période. Sa vie actuelle lui plaisait, dans ses moments de joie et d'euphorie comme dans ses aspérités tumultueuses et désolantes. Il profita de leur arrivée imminente au sein de l'auberge pour glisser à Aggaddon quelques renseignements confidentiels, qu'il ne valait mieux pas laisser s'ébruiter : il avait l'impression que son interlocuteur, sage, était bien au-delà des guerres de faction qu'imposait machinalement le Gouvernement Mondial.

-On me classe officiellement dans la catégorie des pirates mais... Je préfère me définir moi-même comme étant un aventurier itinérant. Je fais ce que j'estime être bon et juste, voilà tout. Je fais fi de ces carcans stériles que sont la loi et la justice sociétales pour me concentrer sur ma propre éthique, en d'autres termes. Cela m'amène à combattre des criminels, ou bien à tenir tête à des marines véreux, selon ma chance... Ou leur malchance.

Il glissa un sourire évasif à l'autre homme et poussa la porte avec empressement et sans grand ménagement, découvrant enfin l'intérieur de l'agréable bâtisse dont la chaleur ne manqua pas de lui faire afficher un sourire resplendissant. Là-dessus, il se sentit obligé d'apporter quelques précisions à Aggaddon avant de chercher une place pour s'installer confortablement :

-Je viens de South Blue ! J'ai déjà navigué jusqu'à North Blue, mais je n'ai jamais mis les pieds ici. J'ai toujours largement préféré la tiédeur clémente printanière, voire même l'infernale incandescence estivale à ces tourbillons de glace et de blizzard.

-Non, ne t'en fais pas, il en faut plus pour m'effrayer. Du rhum, si vous en avez. Sinon, n'importe quel alcool fera l'affaire.

Le blondinet avait lancé sa commande à la volée, au barman qui avait scruté leur entrée d'un œil morne et à demi désintéressé. Là-dessus, le forban invita son interlocuteur à le suivre et se dirigea vers l'une des nombreuses tables vides, positionnée stratégiquement dans l'un des coins de la taverne. Au vu du dernier sujet abordé, mieux valait jouer sur la discrétion et éviter de mêler des poivrots dans une telle discussion : même si un tant soit peu d'exercice et d'adrénaline ne l'effrayaient jamais, Nakata entendait bien passer a minima une nuit complète ici bas pour se requinquer efficacement avant de reprendre son vol. Cela sous-entendait donc une nuit à ne pas causer de troubles majeurs, susceptibles de causer son exclusion de ce pub chaleureux qui avait été si complexe à localiser : sans l'aide bienveillante d'Aggaddon, le pirate y serait probablement encore. Une fois installé, le garçonnet ôta son manteau, profitant de la clémence tempérée qui habitait les lieux pour se nourrir de bouffées de chaleur salvatrices. Il allait avoir besoin d'un petit moment pour cesser de trembler, tant le froid l'avait marqué en profondeur, mais il se sentait déjà nettement mieux. Tandis que leurs commandes peinaient à leur être servies, le Phoenix profita de l'instant qui leur était offert pour en dévoiler un petit peu plus quant à sa propre identité, appréciant la franchise sans détour de son homologue ancien gouvernemental.

-J'ai aussi servi dans la marine, pendant mes jeunes années. Une bonne expérience, avec une fin désastreuse. Je ne pouvais pas rester avec eux. Non pas que j’exècre le Gouvernement Mondial, dans son absolue totalité, mais... Disons que j'ai eu le malheur de croiser la route des Tenryubitos, et qu'une bonne part du crédit que je prêtais à l'amirauté c'est envolé ce jour-là. Je ne peux pas vouer ma vie à une cause que je pense profondément injuste et tyrannique... Je ne me suis pas engagé pour faire de mes concitoyens des esclaves en devenir.

C'était très grossièrement résumé, mais cela avait le mérite de mettre en exergue le principal défaut que le Phoenix trouvait au Gouvernement Mondial. Les Nobles Célestes n'étaient ni plus ni moins que la quintessence de la vanité humaine, des pires méfaits que l'Homme était capable de générer et la cristallisation de tous ses instincts grégaires abominables. S'il ne regrettait pas d'avoir servi dans la marine durant toutes ces années en tant que mousse puis que sergent-chef, le Fenice devait néanmoins reconnaître qu'il aurait préféré se rendre compte de cette pourriture infernale qui gangrenait ce système vicié de l'intérieur plutôt que d'y être confronté d'une manière aussi brutale et froide. Ces moments-là faisaient aisément partie des pires souvenirs gravés en son sein...
Ce fut ce moment-ci que choisit le serveur pour leur apporter leurs consommations, et le musicien blond s'empara de la choppe qu'on lui tendait avec l'avidité d'un alcoolique. Il en avala goulûment un bon quart sans plus attendre avant de frissonner et de toussoter, la trachée généreusement réchauffée par le breuvage tant espéré. Il profita de ce nouveau souffle pour en revenir aux autres alternatives soulignées par Aggaddon qui, à ses yeux, présentaient toutes d'incommensurables failles.

-J'ai servi dans la Révolution, récemment. Que j'ai quittée, à son tour. Je dois rejoindre un ami, d'abord, et... L'idée de servir Arias, le chef de la Révolution, dans un aveuglement absolu, le fait de lui adresser une confiance infinie sans même le connaître n'était pas envisageable, après ce que j'avais vécu au sein de la marine. Quant aux autres... Yonkous, Decimas, criminels, ils sont tous davantage intéressés par leur propre personne et par leurs grandiloquentes fiertés que par le monde civil en lui-même. Or, régner avec une ambition subjective me semble terriblement illégitime, quel qu'en soit le point de vue...

Il n'y avait absolument aucune véritable raison que le pouvoir appartienne davantage à une personne plutôt qu'à une autre, sinon les conventions qui l'imposaient depuis belle lurette. Les hommes ne savaient que se repaître de leurs rites et traditions, au risque de causer d'innombrables malheurs là où ils passaient. La majorité des personnes qui s'emparaient du pouvoir n'y voyaient là qu'un pauvre moyen de mettre enfin la main sur la gloire dont ils avaient tant rêvé, faisant momentanément fi des devoirs dont ils héritaient en même temps. C'était cela, la plus sévère des malédictions humaines : personne n'était capable d'endurer le pouvoir de manière censée et responsable après l'avoir tant désiré. Seuls ceux qui ne bouillonnaient pas de s'en emparer étaient capables de se montrer excellents dirigeants...
Mais ils n'avaient alors en général strictement aucune raison de le devenir.

-Il n'y en a pas.

La sentence était tombée comme un couperet à la suite de l'interrogation d'Aggaddon. Elle s'était accompagné d'une véritable métamorphose des traits du faciès du blondinet : son sourire, ses risettes et son ton amical avaient viré du tout au tout, lui rendant une apparence plus sobre, plus sérieuse, plus pragmatique voire plus fataliste. Cela faisait bien longtemps qu'il était arrivé à cette conclusion : il n'était pas utopiste. Aucune société parfaite n'existait, il n'y avait que des systèmes du moindre mal. Toute civilisation choisissait la marche à suivre et toutes ne fondaient pas nécessairement leurs priorités sur les mêmes valeurs... Sécurité, égalité, liberté, sens de la patrie ou de la famille, doctrines religieuses, communautarismes... Ces choix étaient avant toute autre chose affaires de goûts et de vécus : une personne ayant jouit d'une existence aisée sans la moindre mesure n'avait aucune raison d'aboutir aux mêmes conclusions qu'un misérable crève-la-faim tout vêtu de haillons. Pourtant, les ambitions de l'un devaient elles prévaloir sur celles de l'autre ? D'aucune manière, aux yeux de Nakata. C'était la majorité qui devait se prononcer pour mettre en place un système qui ne conviendrait certes pas à tous, mais à tout le moins au plus grand monde. Il y aurait toujours des parias, des exclus, des rebuts, mais l'importance était à la fois de leur fournir une écoute, d'éviter de les marginaliser et d'en réduire le nombre autant que possible. C'était d'autant plus vrai si l'on écartait ces principes et la nécessité de construire une union vaste jusqu'aux autres races humanoïdes : humains étaient déjà suffisamment différents entre eux, alors tenter d'instiller une paix durable voire une vie commune avec les géants, les hommes-cornus et les hommes-poissons pour ne citer qu'eux allait nécessiter d'autant plus de sacrifices et de concessions. L'objectif du Phoenix n'était pas de créer une société parfaite et lisse, sans compromis, où tout un chacun pourrait transcender sa condition initiale et mener sa vie telle qu'il l'entendait, au mépris d'autrui : son objectif était de générer un havre de paix à l'échelle mondiale, et d'offrir à la moindre des formes de vie l'opportunité de jouir d'une existence certes simple, mais épanouissante et heureuse. C'était pour cela que son appartenance à la faction des pirates était aussi sujette à ambiguïté : on pouvait l'imaginer foncièrement opposé aux doctrines de la marine et à la loi martiale actuellement en vigueur... mais ça n'était que partiellement vrai et fondé.

-Si tu veux mon avis, oui, je crois que l'agitation est encore devant nous. Mais je ne vois ni ne verrai jamais la nécessité absolue de détrôner le Gouvernement Mondial dans son absolue totalité. La majorité des vices qu'ils incarnent sont représentés, comme je l'ai dit, par les Tenryubitos. Mais leurs forces sont, quant à elles, massivement constitués d'hommes et de femmes bons, aux principes intacts et aux intentions louables. J'ai rencontré bien plus de soldats tendres et attachants, avenants et protecteurs que de crapules véreuses luttant pour la propagande de leurs propres idéaux. Et les actes de débauche qu'ils couvrent seront toujours d'actualité, quelle que soit l'autorité et quel que soit la figure qui l'incarne. Vouloir tout balayer d'un revers de la main afin d'instaurer un nouvel ordre mondial, en espérant que cela suffirait à laver le cœur des hommes des péchés, de la bassesse morale et de la laideur d'âme... C'est de l'inconscience. Il faut lutter à gommer les imperfections, à estomper leurs impacts. Pas à les masquer, pas à les détruire. Cela ne mènera jamais à rien.

C'était aussi très certainement à ce sujet que le forban possédait le plus de dissensions et de divergences avec la Révolution qu'incarnait Arias : il ne voyait aucune obligation à balayer la marine et à instaurer un nouvel ordre mondial. Faire en sorte que la transition se fasse dans la paix et dans la discussion lui semblait préférable pour éviter les foultitudes de dommages collatéraux qu'impliquaient une guerre ouverte... D'autant plus que seuls les Nobles Célestes posaient problème dans la discussion. Mieux valait dépouiller ces prétendus êtres divins de tous leurs privilèges sans plus attendre et miser tous leurs efforts sur cette crapule céleste plutôt que de se disperser futilement à travers toutes les mers dans le vain objectif de les contester à l'hégémonie de la marine. Une guerre ouverte et des conflits armés n'amèneraient jamais rien de bon, en matière de paix universelle et d'épanouissement absolu... Le Fenice sirota à nouveau le puissant breuvage qu'on lui avait apporté et afficha à nouveau un air plus léger et plus amusé, scrutant le plafond d'un air pensif.

-Mais la solution serait peut-être de miser sur des sociétés de taille plus modeste, plus réduite, et de restreindre les interactions de celles-ci au strict minimum pour empêcher que les tensions n'engendrent des guerres. Un voyageur comme moi ne pourra jamais s'y résoudre, mais j'imagine que l'idée peut être tentante, pour le commun des mortels, trop casanier et immobile. Enfin, je trouve tout de même qu'il serait dommage de se passer d'autrui afin d'assurer son propre bien-être... S'épanouir dans la solitude... Une telle vie me semble à tout le moins paradoxal. Tu trouves pas ?

Restait à savoir ce qu'Aggaddon pouvait bien penser sur le sujet, et quelles étaient les conclusions auxquelles il était parvenu. Dans tous les cas, le musicien d'or allait y prêter une oreille très attentive : il avait hâte d'en savoir davantage sur son interlocuteur, sur ce sujet à la fois si capital et global. C'était bien le seul propos sur lequel tout le monde possédait son propre avis...

Il avait rabattu son regard sur Aggaddon tandis que ses lèvres profitaient d'une nouvelle franche gorgée. L'alcool avait fini par porter le coup de grâce au froid qui avait bien manqué de le tétaniser, allégrement épaulé à cette fin par les feux qui crépitaient pour apporter à la taverne une ambiance chaleureuse et indéniablement réconfortante. Il était ainsi d'autant plus facile de se concentrer sur une discussion, ce que le Phoenix fit en redoublant d'attention vis-à-vis des dires de son homologue philosophe : il commençait à véritablement apprécier leur dialogue, trouvant dans les paroles de son interlocuteur des arguments de poids. Nakata n'avait guère pour habitude de se livrer à un débat idéologique avec de nouvelles connaissances : il était un homme de scène, un chanteur qui aimait se livrer dans la globalité de son être, mais n'avait que très rarement l'occasion d'engager les discussions sur de si sujets sérieux. Cela lui changeait, et lui permettait de voir le Médixès d'une autre manière : celle d'un adversaire orateur. Une bonne manière de conserver son esprit affûté n'était-il pas de le confronter sans cesse à d'acerbes contradicteurs ? Ainsi, les analyses à tout le moins correctes de son interlocuteur s'enchaînèrent, tant sur la réputation sévèrement entachée du Gouvernement Mondial que sur les problèmes à plus petites échelles qui pourraient naître d'une gestion politique plus locale. Cependant, il était au minima un point sur lequel le blondinet et l'autre homme avaient trouvé un sujet de discordance : l'imminence de la chute du régime protégée par la marine. S'il laissa Aggaddon terminer, par politesse et par courtoisie, le Fenice s'empressa néanmoins de modérer ses propos en la matière :

-J'ai du mal à croire que le Gouvernement Mondial puisse tomber. Pas dans l'état des choses, en tout cas. Ils possèdent beaucoup d'institutions, dont certaines destinées uniquement à manipuler les masses. Même leurs officiers véreux participent à l'équilibre de leur omnipotence, en s'acoquinant avec des criminels qui, dans le cas contraire, risqueraient de leur poser problèmes... A moins que les Empereurs ne parviennent à se lier d'amitié, ce qui semble fort peu probable, je ne vois personne qui puisse leur tenir tête frontalement. Même la Révolution ne s'y risque pas, et c'est déjà en soi un aveu de faiblesse...

Et s'ils n'étaient pas forcément les plus fiables éléments à la disposition du Gouvernement Mondial, il ne fallait omettre ni les Capitaines Corsaires, puissants forbans influents susceptibles à eux seuls de tenir les Yonkous en respect, ni les Chasseurs de Primes, certes plus discrets mais néanmoins efficace pour réguler la montée en puissance des rookies qui s'agitaient sur toutes les mers depuis la mort de Roger. Aux yeux du Phoenix, les changements étaient effectivement imminents et la montée en puissance de la nouvelle vague de la piraterie risquait fort de pousser la marine dans des retranchements jusqu'alors jamais explorés... Mais il avait peine à croire que ce système s'effondrerait jamais, en tout cas pas de son vivant. C'était peut-être lié à l'ardeur de sa contribution, des années durant : il avait protégé ce système véreux à sa manière et, d'une certaine manière, s'y était trouvé lié jusqu'à la mort. Il gardait d'apaisants souvenirs de cette époque, lors même qu'elle s'était achevée dans le sang et les remords... Le légendaire chassa promptement ces noires pensées de son esprit, revenant à la charge dans la petite joute oratoire et idéologique qu'il entretenait avec une passion assumée :

-Pour ce qui est de la crédibilité du Gouvernement Mondial... Je pense que les années qui vont suivre y bénéficieront beaucoup. Si les pirates et les révolutionnaires se font de plus en plus nombreux... C'est vrai également pour les marines. De manière générale, tout le monde veut prendre part au conflit... Et cela entraînera inévitablement l'apparition de nouveaux héros. C'est déjà bien amorcé, si l'on considère l'âge des nouveaux hauts-gradés. Certains d'entre eux pourraient bien marqué leurs institutions respectives dans les années à venir, et ainsi redorer leurs blasons.

Ils étaient beaucoup à se trouver dans ce cas de figure. C'était par ailleurs l'avenir radieux qu'on destinait à Nakata, avant qu'il ne commette l'horrible crime de trahir les siens. Il était néanmoins encore très loin de l'expérience et de la puissance des meilleurs éléments en la matière, dont certains avaient d'ores et déjà gravi les échelons jusqu'à parvenir à l'amirauté : il n'était qu'un débutant, alors qu'eux semblaient désormais être en mesure d'affronter les pires criminels sans avoir à éprouver la moindre once de frayeur. Un exploit que le zoan espérait pouvoir bientôt être en mesure d'accomplir... Même s'il savait que cela allait nécessiter à minima encore plusieurs années d'un entraînement quotidien des plus assidus. On ne parvenait pas aux sommets sans en avoir escalader les pans, parfois vertigineux...
Restait cependant à savoir si l'apparition et la montée en renommée de ces jeunes officiers prodiges allaient suffire à couvrir les déboires et les exactions des Tenryubitos et des gradés véreux que le Cipher Pol 8, dédié à la censure, ne parviendraient pas à étouffer. En l'occurrence, le musicien croyait bien volontiers qu'ils avaient largement leurs chances : le Gouvernement Mondial était un habitué dans la manipulation de masse. C'était d'ailleurs pour cela qu'il était un ennemi aussi formidables : ceux qui décidaient de prendre les armes à son encontre pouvaient bien être doués d'intentions louables et justes, ils n'en restaient pas moins abhorrés par l'ensemble du monde citoyen dès lors qu'ils étaient pointés du doigt par la myriade de journaux que le Gouvernement Mondial avait à ses ordres.

Les multiples hypothèses qu'Aggaddon formula furent toutes sujettes à réflexion de la part de l'artiste blond. Elles avaient l'intérêt d'être particulièrement pertinentes, même si la majorité d'entre elles risquaient tout simplement de ne jamais survenir... Difficile à croire pour le jeune Phoenix qu'ils parviendraient tout deux à s'imposer comme des figures de la piraterie de cette nouvelle ère, avec la possibilité de fédérer des milliers de leurs semblables sur le Nouveau Monde, au point même de pouvoir prendre la place des Empereurs. Mais au final, même si c'était le cas, Nakata n'était pas certain que la réflexion de son interlocuteur pourrait finir par voir le jour : arriver à un tel niveau induisait inévitablement un lot conséquent de sacrifices, et il était encore plus difficile de croire qu'ils y parviendraient tous les deux indemnes, leurs idéaux toujours aussi fiers et toujours aussi intacts. Même si tel était le cas, rien ne garantissait que les autres pirates auraient des ambitions aussi louables que les leurs... Autrement dit, le seul moyen de générer une union massive des pirates dans la dernière moitié de Grand Line, c'était probablement de régner sur eux. A la manière d'un Seigneur des Pirates... A ce niveau-là, il était peut-être nettement plus simple de raser le Gouvernement Mondial que de mettre la main sur le One Piece pour ensuite attirer vers soi les forbans du monde entier. En bref, ils tournaient en rond, et c'était un bon indice, aux yeux du Phoenix, pour considérer que la marine était effectivement, pour l'heure, plus ou moins intouchable. Sans compter le fait que les Empereurs étaient liés par une rivalité insatiable, et que si l'un d'entre eux décidait d'agir, les autres tenteraient certainement d'en profiter pour mettre fin à sa carrière et à son règne... Le Fenice décida néanmoins de ne pas rebondir sur un tel sujet. De toute façon, réécrire le monde ne les avancerait en rien : à l'heure actuelle, et comme l'avait bien justement souligné Aggaddon, ils ne pouvaient pas y faire grand chose. Ils étaient faibles, et le blondinet était plus que bien placé pour le savoir : malgré son fruit du démon de type mythique, il avait souvent eu l'occasion d'être défait par plus vif, plus puissant, plus réactif ou plus expérimenté que lui. La route vers les sommets était longue, âpre, et semée d'embûches gargantuesques...

Toutefois, après son hypothèse d'une guerre à l'échelle mondiale, qui risquait d'opposer bien plus de deux factions et qui avait le don d'être redoutée par le musicien blond, considérant froidement le nombre d'innocents qui risquaient d'en pâtir et de périr, Aggaddon décida de désamorcer la conversation et de la ramener à des sujets plus triviaux, moins angoissants. Avec ses questions, le forban se rendit effectivement compte du fait qu'ils ignoraient tout l'un de l'autre, tout en ayant pris grand plaisir à débattre sur la politique mondiale et sur la tyrannie qu'exerçait le Gouvernement Mondial. Bien déterminé à l'idée de résoudre cette anomalie et de lever le voile sur son identité ainsi que sur les objectifs qui l'animaient, Nakata afficha un sourire toujours plus décontracté et livra à son interlocuteur quelques précisions quant à sa modeste personne et quant à l'avenir qu'il se dédiait.

-Comme tu le sais, j'ai été marine. C'était une bonne période de ma vie, mais je ne suis pas mécontent qu'elle soit terminée... Même si j'aurais aimé qu'elle le soit de manière moins brutale. Enfin, quoi qu'il en soit, ça m'a permis de rencontrer un homme que tu connais certainement, ne serait-ce que de nom. Raphaël.

Raphaël, Supernova et ancien Shichibukai. C'était un pirate assez célèbre sur la première partie de Grand Line, et tout de même plutôt populaire : son joli minois avait tendance à lui attirer les faveurs de ces dames, et les hommes craignaient le portrait qu'on peignait de lui, à savoir celui d'un homme redoutable, aux compétences destructrices. S'il n'avait pas fait grand chose de marquant, mis-à-part le fait d'arriver au poste de capitaine corsaire et celui de semer la désolation sur plusieurs des groves de Shabondy au moment de sa désertion, il avait néanmoins eu à plusieurs reprises l'occasion de faire parler de lui. Pour quelqu'un comme Aggaddon, qui s'intéressait à la politique mondiale et au Gouvernement, il allait sans dire qu'il devait en avoir entendu parlé, ne fut-ce que vaguement... Toujours fut-il que le Fenice ne s'interrompit qu'un bref instant, pour permettre à son interlocuteur de situer son discours. Il reprit donc une poignée de secondes plus tard, tentant d'exposer une version grossièrement résumée des raisons qui le poussaient à traverser les océans.

-Il s'avère que peu de temps avant ma désertion, je l'ai combattu. Il m'a écrasé, vraiment... C'était la première fois depuis que j'avais mangé mon fruit qu'un type m'a autant malmené. Enfin... Il a décidé de m'épargner. Malgré notre adversité, malgré mon ardeur au combat et la virulence avec laquelle je lui avais tenu tête. Le fait est que... Il aurait pu me considérer comme étant responsable d'un bon nombre de ses souffrances. Il n'en fut rien. Alors, quand j'ai appris qu'il avait quitté le Gouvernement Mondial, j'ai décidé de rompre les vœux qui m'unissaient à la Révolution. Et maintenant, j'attends une bonne occasion pour rejoindre son équipage. Il est animé de sentiments profondément humanistes et... Je pense que c'est le genre d'hommes que j'ai envie d'épauler, entre tous.

Il lui avait causé du tort, et il était désormais grand temps de se racheter, à sa manière. Le meilleur moyen de le faire, c'était encore de lui permettre d'atteindre ses nouveaux objectifs, quels qu'ils furent. Un dévouement hors norme pour un électron libre tel que le Phoenix, qui n'avait guère pour habitude de se mettre au service d'un homme sans trop en savoir à son sujet : son départ de la Révolution en était une bonne preuve. Cependant, les coups qu'ils s'étaient portés avaient pu parler tout aussi efficacement qu'une montagne de monologues : l'artiste était convaincu que les intentions de Raphaël étaient justes, et que son cœur, pur, n'était animé d'aucune rancœur, ni d'aucune haine viscéral. Il était un homme bon, et ses ambitions méritaient d'être portées haut.
Là-dessus, Nakata décida de donner à Aggaddon l'occasion de le renseigner davantage quant à sa propre personne : il lui rendit donc la pareille, d'un sourire éclatant.

-Et toi ? Qu'est-ce que tu espères réaliser ?

Comme l'avait anticipé le mythique, son interlocuteur connaissait bel et bien Raphaël et semblait même, à en croire son apparente fascination et son engouement assumé, le porter en haute estime. Il poursuivit ainsi jusqu'à lui renvoyer la politesse et, tout en s'apprêtant à en savoir un petit peu plus sur ce si mystérieux Aggaddon, profita de cette brève interlude pour boire une nouvelle gorgée d'alcool. Leur discussion prenait définitivement un chemin plaisant. Nakata n'avait guère pour habitude d'aborder des thèmes de fonds avec les quelques rares personnes qu'il croisait sur les Seas Blues lors de ses périples infinis et interminables : en temps normal, il se contentait de sujets plus légers, moins délicats, l'objectif étant bien entendu de ne frustrer personne. Mais son homologue penseur semblait avoir une ouverture d'esprit telle que partager leurs opinions mêmes différentes n'était manifestement en aucun cas vecteur de problèmes. Une liberté d'expression franchement bienvenue, d'autant plus que leur échange n'était finalement ni plus ni moins que le seul intérêt que le Phoenix avait pour l'heure décelé à l'île hivernale de Shivering... Quoi qu'il en fut, ce fut donc au tour de son interlocuteur de se laisser porter par ses mots : il dévoila donc à l'autre artiste son désir de récupérer son marquisat des mains de ses frères. Si un tel aveu aurait pu prendre de court bien des personnes, voire leur glacer le sang, ce n'était pas la première fois que le musicien doré était confronté à ce genre de problèmes. A la vérité, lui qui avait toujours été enfant unique et qui n'avait jamais eu la chance de tisser des liens forts avec sa famille, ayant été adopté, avait bien du mal à faire preuve d'empathie pour se mettre totalement à la place du Médixès : il était plus du genre humaniste que familial. Néanmoins, il parvenait sans peine à comprendre que si le prétendant était prêt à parvenir à ces extrémités, c'était que ses frères étaient effectivement un problème... Vint ensuite le reste du périple prévu, qui semblait projeter Aggaddon dans une incertitude tenace et assez perceptible. Le Fenice lui-même n'avait aucun mal à concevoir ses hésitations et son indécision : il était compliqué, dans un monde tel que le leur, de tirer des plans sur la comète. Le légendaire lui-même n'aurait jamais cru quitter la marine le jour où il y était entré, et encore moins chercher à entrer dans l'équipage d'un ancien capitaine corsaire... Le Destin, s'il existait, était assurément bien facétieux.

Quant à leurs ambitions personnelles, néanmoins, le blondinet devait admettre être battu à plates coutures : Aggaddon souhaitait devenir un Yonkou... L'un des quatre plus grands pirates, et l'un des seuls criminels à pouvoir effrontément tenir tête au Gouvernement Mondiale dans la plus totale des impunités. Autant dire que cet objectif était grandiose, sinon démesuré pour les gamins candides qu'ils semblaient être à cet instant précis : c'était un chemin pavé de cadavres, que beaucoup avaient empruntés avec le même espoir et la même ardeur mais qu'ils avaient été contraints d'abandonner... Vifs ou morts. Le pirate ne pouvait donc qu'apprécier le courage et la détermination de son interlocuteur, lui affichant par la même un sourire chaleureux et presque teinté d'admiration : lui-même n'avait pas le courage ou l'ambition de viser de si hautes strates. Son fruit du démon lui-même en faisait une égide parfaite, le plus impénétrable des boucliers et le plus inébranlable des gardiens... Il se voyait déjà consacrer sa vie à épauler Raphaël pour lui permettre d'asseoir son autorité et d'imposer durablement ses louables idéaux, par la force si nécessaire. Un objectif assurément plus modeste, mais toutefois indispensable : un ancien capitaine corsaire avait forcément son lot d'opposants acerbes et agressifs qui tentaient de lui barrer la route. C'était à ses subordonnés d'assurer sa sécurité, paradoxalement... Et de faire en sorte que son chemin soit le plus agréable et le plus prompt possible.
Enfin, paradoxalement, même si le Médixès se destinait à un chemin autrement plus grandiose que le sien, le Fenice risquait fort d'apparaître sur le devant de la scène en premier : l'exposition médiatique dont il jouirait par le biais de Raphaël risquait effectivement de lui attirer les foudres de la marine, d'autant plus qu'il en était un déserteur. C'est avec ce constat que l'homologue du blondinet souligna qu'il observerait son périple depuis l'ombre. Avec un grand sourire, et après qu'il eut évoqué la possibilité de conserver le contact par den den mushi, le Phoenix acquiesça avec conviction tout en tirant un bout de papier de ses vêtements sur lequel il griffonna rapidement son propre numéro.

-Je serais ravi d'avoir de tes nouvelles, oui. Quant à la querelle qui t'oppose à tes frères... Je t'avoue n'avoir pas les moyens d'en cerner pleinement les tenants et les aboutissants mais j'espère que tu parviendras à tes fins. Qui sait, ça te permettra peut-être d'avoir des revendications sur un titre plus haut...

S'il ne connaissait pas grand chose en matière de haute diplomatie et d'étiquettes, le musicien n'en était pas pour autant absolument inculte : il avait pour habitude de lire les journaux et de se renseigner et savait, à ce titre, que des usurpateurs et des conquérants naissaient presque chaque année sur les différents océans de cette triste planète. Restait à espérer qu'Aggaddon soit du camp des vainqueurs plutôt que de celui des vaincus : c'était un Monde impitoyable et souvent sanglant qu'il s'apprêtait à rejoindre. Lui tendant finalement le morceau de papier sur lequel il avait noté son numéro, Nakata prit à nouveau la parole en affichant un sourire cordial :

-Si tu deviens Yonkou et que Raphaël y parvient également, on pourra même possiblement sceller une alliance de taille. Deux empereurs qui décident d'agir conjointement... Ça pourrait laisser des marques.

C'était bien connu que le plus grand malheur des Empereurs, c'était de ne pas pouvoir agir de concert : c'était grâce à cela que les amiraux et les Schichibukais suffisaient pour maintenir l'ordre et les empêcher de rompre ce si précaire équilibre. Mais que se passerait-il si deux d'entre eux décidaient finalement de cesser les hostilités, voire de se battre côte-à-côte quelques temps durant ? La marine et ses hautes autorités seraient plongés dans une crise sans précédent, les pirates du Monde entier souhaiteraient prendre parti, les criminels de touts horizons y verraient une opportunité juteuse pour faire fructifier leurs commerces en tentant de pousser au conflit ouvert... Oui, tout le monde tenterait d'y mettre son grain de sel, pour le meilleur comme pour le pire. Encore une fois, c'était une hypothèse vivifiante, et qui avait assurément le mérite de laisser songeur même le plus intelligent et le plus pragmatique des combattants...

-Enfin, tu risques d’œuvrer à l'intérieur du Gouvernement Mondial, non ? Les Royaumes tout-à-fait indépendants ne sont pas légions, sur les Seas Blues...

Aggaddon avait manifestement tendance à penser à tout ! En écoutant sa prise de parole et ses divagations directes, le blondinet comprit sans trop de mal qu'il s'agissait d'un homme précautionneux, raisonnable, qui tentait de toujours peser le pour et le contre avant de passer à l'action. C'était aussi fascinant qu'effrayant : fascinant car cela nécessitait une rigueur intellectuelle certaine et un pragmatisme analytique conséquent, effrayant car cela renvoyait Nakata à sa propre simplicité et à sa façon légère d'aborder les ennuis lorsqu'ils venaient à lui. Il avait toujours vécu sans trop se soucier des conséquences de ses actes, se contentant tout bêtement d'agir par bonté plus que par intérêt stratégique. Être droit dans ses bottes lui fournissait avant toute autre chose la possibilité de se lever chaque matin en étant fier de lui... Et ça n'avait en soi pas de prix. Restait qu'il était peut-être trop insouciant encore pour se confronter aux hautes strates du pouvoir, ainsi qu'à celles de la criminalité. Il espérait tout simplement qu'à ce titre, Raphaël aurait beaucoup à lui apprendre : le musicien estimait que son futur capitaine, considérant son titre et les responsabilités qui allaient de paire, aurait tout un tas de leçons à lui inculquer pour en faire un homme meilleur. Quant à la suite des événements, l'artiste ne l'envisageait même pas : il était bien trop épicurien pour s'encombrer de doutes et de questions de la sorte. Contrairement au noble qui lui faisait face et avec lequel il conversait, il aimait posséder un sursaut d'adrénaline et un frisson enivrant lorsqu'il se confrontait à une situation qui échappait à son contrôle, à des faits qu'il n'avait pas même pu imaginer. Travailler sous le coup de l'émotion, réagir spontanément, c'était ainsi que le Fenice avait toujours raisonné. Cela venait sans aucun doute de son côté artistique, puisqu'il concevait ses créations comme un moyen d'extérioriser les sentiments auxquels il était en proie... Ses sensations et son affect étaient autrement dit une pierre angulaire de son être tout entier, et il laissait bien souvent ceux-ci conditionner ses réactions.

Là-dessus, le forban s'étira tout en baillant ostensiblement. Le trajet aérien auquel il s'était livré n'avait pas été de tout repos, pas plus que les vents glaciaux qui avaient pénétré sa chaire jusqu'à frigorifier ses os. La rigidité climatique des environs mettait par ailleurs son corps à rude épreuve... Et s'il espérait retrouver sa forme olympienne avant de s'en retourner sur South Blue, il devait s'en donner les moyens. Ainsi prit-il le parti de se redresser, sourire aux lèvres, tout en tendant une main franche et honnête à son interlocuteur.

-J'ai pris grand plaisir à converser avec toi, en tout cas. Je vais aller chercher un endroit où me reposer... Ils doivent bien avoir une ou deux chambres à louer, ici. Merci encore pour ton aide. J'espère que tu parviendras à tes fins.

Pour tout dire, il n'en doutait pas un traître instant. Aggaddon avait l'air sage et intelligent, lucide surtout, ce qui étaient des qualités indéniables pour faire entendre sa voix et imposer son point de vue. S'il avait autant de ressources qu'il n'en avait montré durant l'échange, il pourrait convaincre plus d'un soldat de le suivre lui plutôt que ses frères... Le Fenice se demandait néanmoins jusqu'où son interlocuteur allait bien pouvoir parvenir. Il visait un titre haut, celui que Yonkou, que seule une élite ultra restreinte pouvait approcher de près ou de loin... Il avait indéniablement encore un chemin gargantuesque avant d'y parvenir, et son parcours serait non seulement semé d'embûches, mais aussi et surtout de cadavres. Tant ceux d'ennemis que ceux d'alliés, d'ailleurs... Une pensée sombre, sur laquelle le blondinet ne s'attardait guère. Il n'était pas nécessaire de plomber une rencontre fortuite aussi agréable, d'autant plus qu'ils avaient encore selon toute vraisemblance de longues et belles années devant eux. Tant qu'ils ne pêchaient pas d'orgueil et ne se montraient pas tout-à-fait inconscient, ils auraient très certainement l'occasion de se croiser à nouveau. Les dires qu'ils échangeraient alors serait peut-être emplis d'une clairvoyance renouvelée, et ils s'apprendraient peut-être bien des choses...
Cependant, il restait une chose que le mythique voulait dévoiler à Aggaddon, avant d'aller trouver le repos. Si celui-ci lui avait serré la main, il ne tarderait guère à lui dévoiler l'extérieur d'un bref mouvement de la tête : il n'était guère nécessaire d'attirer la curiosité du badaud outre mesure. Si le nobliau acceptait de le suivre, le pirate l'entraînerait jusqu'au sein du blizzard et, une fois tourmenté par les bourrasques, s'assurerait que personne ne les observe. Puis, quand il serait certain d'être tranquille, son corps s'embraserait littéralement d'un brasero bleu, transformant progressivement la carrure de son corps et son allure globale pour lui conférer un air plus aérien, plus volatil, mais sans néanmoins dégager la moindre chaleur. Le Phoenix s'adresserait alors à Aggaddon en ces termes :

-Lorsque je t'ai dit que je volais, je ne te mentais pas. Je n'aime pas spécialement montrer mon pouvoir d'une manière aussi... Tapageuse, mais ce n'est que justice, compte tenu ce que tu m'as dévoilé de toi.

Resterait à savoir ce que son homologue penseur allait bien pouvoir songer à propos d'une telle transformation. Il arrivait quelquefois qu'on hurle d'épouvante, sur East Blue notamment, où les malédictions ne courraient pas les rues. Mais c'était bien souvent la fascination qu'il suscitait, partout où qu'il aille...

S'il était habitué à surprendre, à impressionner, à fasciner ou à effrayer lorsqu'il revêtait sa forme totale, le blondinet ne faisait que très rarement l'objet d'une réaction aussi viscérale, aussi sincère et aussi spontanée. L'engouement d'Aggaddon pour son apparence aérienne le désarçonna légèrement, et le gêna même un court instant. Il avait l'habitude de se retrouver au centre de l'attention, mais pas d'une telle admiration... Même s'il comprenait sans mal que l'artiste derrière son interlocuteur soit enchanté face à une telle métamorphose insoupçonné. Lui-même considérait sous bien des aspects cette malédiction comme une véritable bénédiction... Tout en comprenant sans mal que n'importe qui d'autre aurait pu se la procurer à sa place. Dans les faits, le mythique n'avait rien eu d'autre que de la chance en décelant ce petit fruit du démon dans la cale d'un navire pirate, lors de l'un de ses premiers abordages en tant que mousse de la marine... Un forban aurait pu le manger avant qu'il ne mette la main dessus, ou un de ses collègues aurait pu se rendre jusqu'à ce trésor insoupçonné avant même qu'il ne pose un pied sur le pont du navire ennemi. Si cette capacité hors norme était bel et bien sienne, elle n'était pas lui pour autant, et cette dissociation lui permettait tout de même de conserver les pieds sur terre et de ne pas inutilement pécher d'orgueil. C'était de ses qualités qu'il puisait sa fierté, de ses talents et de ses ambitions plus que noble. Le reste n'était que poudre aux yeux, n'était qu'apparat cliquant et grotesque. Ainsi, après que le noble l'eut observé sous toutes les coutures et ait intelligemment surveillé les propriétés de son plumage embrasé, comme son absence de chaleur, le blondinet reprit forme humaine avec un sourire amusé et taquin. Il ne résistait pas à l'envie de lui en dire un peu plus quant aux compétences phénoménales qui étaient les siennes, grâce à ce fruit du démon qui lui avait sauvé la mise plus d'une fois : il plaça donc ses mains dans ses poches, prenant son mal en patience en luttant contre le froid qui revenait à la charge franchement, la chaleur incrusté de l'auberge s'étant évaporée depuis lors, et rajouta quelques précisions à l'intention de son interlocuteur.

-Comme tu as pu le constater, mes flammes ne brûlent pas. En revanche, elles apparaissent même lorsque je suis sous forme humaine pour soigner mes blessures et les refermer rapidement... Je ressens toujours la douleur, mais je ne peux plus être meurtri, sauf cas exceptionnels. C'est mon avantage principal.

Un avantage qui l'avait durant longtemps destiné aux plus hautes strates de l'armée régulière de la marine. On le voyait déjà vice-amiral, voire amiral alors qu'il n'avait rien de plus qu'une douzaine d'années, rien de plus que quelques mois de navigation au compteur. Sa progression fulgurante avait souvent fascinée ses supérieurs, qui voyaient chez ce jeune prodige le renouveau de l'institution pour laquelle ils avaient lutté toute leur vie. Étonnamment, Nakata n'avait jamais véritablement suscité la jalousie de ses collègues et de ses supérieurs... Pas à sa connaissance, à tout le moins. Il avait toujours été doué pour s'attirer la sympathie de ses pairs, de toute manière. Il se doutait que, même maintenant qu'il était devenu pirate, un bon nombre de ses anciens collègues auraient aimé le revoir afin d'échanger avec lui, sans la moindre rancœur ni la moindre inimitié. Malheureusement, ils ne pouvaient pas se le permettre... Ni lui, ni eux. Le décret Decima les aurait condamné d'un coup d'un seul : un civil pouvait passer sur l’échafaud pour avoir conversé avec un hors-la-loi, alors un soldat... Si bon nombre de ses amis et contacts de l'époque lui manquaient franchement, le forban ne regrettait au final pas vraiment de les avoir quitté. Chaque chose avait une fin, y compris les expériences les plus plaisantes et les plus mémorables. Il avait trouvé son propre parcours, sa propre carrière, ses propres objectifs... Et s'ils étaient contradictoires avec ceux de l'institution qu'il avait si durement protégée par le passé, il n'avait d'autre choix que de la combattre. Une résignation sage pour un jeune homme de son âge, qui aurait pu verser dans la naïveté et l'utopie à outrance...
Dans tous les cas, le Fenice ne s'attarda guère, après ces quelques précisions. Il n'avait pas envie de repasser un petit quart d'heure groggy devant la cheminée à essayer de se remettre de ce fruit pénétrant et tenace avant d'avoir le bonheur et le soulagement de s'installer dans un lit confortable au possible... Il adressa donc un ultime sourire à Aggaddon et une nouvelle poignée de main franche et bienveillante, ainsi que de nouvelles paroles amicales.

-Merci encore pour ce coup de main. Et bon courage pour la suite. J'espère qu'on se reverra, au hasard de nos pérégrinations...

Dans tous les cas, le futur Schichibukai s'empresserait par la suite de s'en retourner à l'intérieur du bâtiment chauffé : il pourrait se remettre de son précédent voyage éreintant et se préparer à quitter cet océan une bonne fois pour toutes !