Avant que ce colosse d'acier ne commence enfin à gravir les échelons, passant de lieutenant à contre-amiral en quelques mois, il avait pendant longtemps était au mieux une tête de plus dans la foule. Pendant longtemps il n'avait été qu'un lieutenant anonyme sous les ordres d'un commandant beaucoup trop absent, forcé de prendre la tête des troupes de l'équipage à la place d'un supérieur qui préférait se plonger dans la paperasse plutôt que dans les flammes de la guerre. À quel moment un marine commençait-il à accepter d'un un bureaucrate plutôt qu'un combattant ? Cette perspective faisait froid dans le dos du lieutenant qui, de son côté, espérait ne jamais devenir ainsi.
Mais que racontait-il de toute façon ? À l'allure où les choses avançaient il n'était pas prés de dépasser son rang actuel pour s'élever vers les hautes sphères de la marine et, à cette époque, il n'était pas sûr de le vouloir. Après tout il fallait regarder la réalité en face, il avait beau être devenu un cyborg il peinait à s'habituer à son nouveau corps et n'avait pas la carrure ou la confiance nécessaire à un poste de haut commandement. Diriger des hommes et leur donner des ordres, cela il savait le faire, mais il n'avait pas encore ce qu'il fallait pour les inspirer au point qu'ils le suivent jusque dans les flammes de l'enfer.
À cet époque il était un subordonné de confiance, un homme honorable et un juste supérieur, mais pas encore un modèle sur lequel les jeunes mousses voudraient se calquer. Mais peut-être que cela finirait par arriver, peut-être qu'en redoublant d'effort Nathanael pourrait changer cet état de fait.

Voguant sur East Blue, la plus calme des quatre mers à sa portée, le jeune homme se dirigeait vers Logue Town pour y faire halte et se ravitailler, en attendant que d'autres instructions lui soient communiquées. Fort heureusement un appel ne tarda pas à le sortir de sa torpeur et réveiller son sens du devoir endormi par cette accalmie. En effet on venait de lui transférer l'appel d'un commandant qui était aux prises avec des hommes-poissons désireux d'étendre leur territoire, probablement au détriment des habitants de l'île concernée. Approchant l'appareil de sa bouche, c'est avec tonus et clarté que Nathanael déclara :



Qu'ils soient 5 ou 50 ne changerait pas vraiment la mission de l'équipage qui serait de se rendre sur place et aider le commandant, certes, mais cela pourrait au moins aider le jeune officier à préparer ses hommes au combat à venir. Les hommes-poissons étaient plus grands, plus forts et plus endurants que l'humain moyen : aussi la prudence était de mise.
Attendant une réponse de la part de son interlocuteur, le lieutenant ordonna à ce que le navire fasse cap vers l'île concernée en ayant l'aval de son commandant avant toute chose. Se tournant vers ses hommes, l'appareil toujours à la main, il lâcha à haute et intelligible voix :



Bientôt tout l'équipage se mettrait en branle, certains seraient heureux d'arrêter de se tourner les pouces tandis que d'autres ne seraient pas aussi optimistes : les hommes-poissons n'amenaient jamais rien de bon dans leur sillage.

Le futur colonel Armstrong avait passé assez de temps dans la marine pour savoir que ses officiers étaient de fiers soldats qui, pour beaucoup d'entre eux, avaient toutes les difficultés du monde à mettre leur orgueil de côté pour appeler à l'aide quand la situation l'exigeait vraiment. Aussi Nathanael savait-il que, en prenant cet appel, à l'autre bout du fil se trouverait un homme qui avait assez de sagesse pour mettre sa fierté de côté, une chose rare qui méritait d'être saluée. Certains auraient pris un malin plaisir à se moquer ou provoquer un fier guerrier appelant à l'aide, pour le piquer à vif et souligner sa faiblesse l'ayant mené à cette situation, mais fort heureusement Nathanael n'était pas de ces gens là. Oh non ce n'était pas la marine qui lui avait appris un tel respect des autres mais bien son père, l'actuel commandant Armstrong qui, bien que strict, avait enseigné à son fils aîné l'importance de respecter les autres et de ne pas se laisser aller aux viles provocations infantiles. Deux marines pouvaient ne pas s'apprécier mais, à la fin de la journée, ils vivaient tous les deux sous la même bannière et se battait pour la même cause : c'était la chose la plus importante à retenir.

Le lieutenant ne voulait pas paraître comme le sauveur venant délivrer ces pauvres petits marines d'une situation atroce, il n'était là que pour faire son travail et de toute évidence le commandant à l'autre bout du fil l'avait bien compris. Pas de remerciement ou autres sentiments déplacés, les deux hommes échangèrent quelques informations sans avoir besoin de souligner l'urgence de la situation. Quel intérêt ? Ils étaient tous deux des hommes d''action et, à ce titre, n'avaient pas le temps pour des mondanités.
De ce qu'il pouvait entendre, Nathanael comprenait que l'arrivée des hommes-poissons sur cette île était encore assez récentes et, de ce qu'il comprenait, la phase d'élimination de la population locale n'avait pas encore été enclenchée. C'était une bonne chose et il fallait profiter de cette situation pour agir avant que le massacre ne commence, à supposer que c'était le massacre et non pas l'esclavage que ces amphibiens cherchaient.



Le commandant pensait avoir une idée pour aider l'équipage de Nathanael à accoster sans difficultés, mais avant cela il devait savoir dans combien de temps le colosse arriverait. Se tournant vers son navigateur qui tenait la barre, celui-ci évalua à peu près à une heure le temps de trajet restant. Se rapprochant de nouveau du combiné, Nathanael lâcha donc :



La tactique la plus simple aurait été de créer une diversion pour éloigner les amphibiens de l'endroit où Nathanael allait accoster, mais cela mettrait en danger les hommes du commandant qui avaient déjà été suffisamment chahutés. Malheureusement il ne revenait pas au lieutenant de prendre la décision, c'était la personne à l'autre bout du combiné qui allait avoir le dernier mot.

Par habitude autant que par facilité le lieutenant devait bien avouer qu'il préférait se battre contre des humains plutôt que toute autre race intelligente au monde. Les humains étaient prévisibles et régis par des besoins et des pulsions que Nathanael connaissait : avidité, désir de pouvoir, cupidité, peur, sadisme. Les hommes-bêtes, eux, Nathanael arrivait encore à les gérer mais les hommes-poissons représentaient une toute autre paire de manche. Pourquoi ? Parce qu'ils possédaient des physiques relativement atypiques et des capacités qui allaient avec, ils étaient aussi plus forts et rapides qu'un homme moyen ce qui rendaient les combats relativement inégaux. Contre de tels adversaires il fallait résonner autrement, il fallait laisser de côté la supériorité numérique.
Mais finalement au-delà de tout cela c'était bien le côté amphibien de ces êtres qui rendaient les affrontement bien plus compliqués. Ces hommes et ces femmes n'étaient jamais aussi puissants et à l'aise que dans l'eau et, pour un monde principalement composé d'eau, cela revenait à leur donnait un net avantage dans la plupart des situations. Il ne fallait pas donc pas s'occuper que de la menace terrestre et aérienne, il fallait également s'occuper de ce qui pouvait jaillir de sous ses pieds et c'était beaucoup plus déconcertant qu'il n'y paraissait.
Non vraiment ce n'était pas leur politique de conquête qui dérangeait le cyborg mais bien leur lien avec l'eau, il ne s'y ferait jamais vraiment. Mais malheureusement l'appel du devoir ne prenait pas en compte ses petites préférences personnelles et, pour la première fois depuis des mois, le boxeur allait devoir secourir des compagnons d'armes face à ces amphibiens connus pour mépriser les humains. Cela ne serait pas une partie de plaisir mais, à la fin de la journée, il serait fier du travail accompli.

Comme toujours.

D'ordinaire les hommes-poissons débarquaient sur une île pour y terroriser la population et, en plus d'y établir une tête de pont, pouvaient engranger des revenus substantiels en rackettant régulièrement la population. Les îles isolées étaient les proies favorites de ces amphibiens car éloignées des voies commerciales et peu propices à un passage d'un navire de la marine. Ainsi il pouvait se passer des semaines voire des mois avant qu'une telle prise d'otage ne soit repérée, forçant les amphibiens à passer à une autre cible. Mais ici la menace avait été repérée suffisamment tôt pour pouvoir agir et, en entendant le commandant exposer son clan, Nathanael se contenta de répondre un simple :



Pas d'explications, pas de détails : il faisait confiance à son interlocuteur pour concocter un plan. Une heure plus tard le modeste navire arriva finalement en vue de l'île et, comme prévu, le lieutenant rassembla ses quelques escouades sur le pont du navire. Oh bien sûr bon nombre d'entre eux étaient inquiets à l'idée de combattre des amphibiens mais, s'il n'avait pas la carrure pour inspirer les troupes, Nathanael entendait bien au moins les rassurer. Prenant une profonde inspiration, il débuta son petit speech par :



Si l'idée de jouer les héros put plaire à certains, dessinant un sourire sur quelques visages, plusieurs autres restèrent inquiets malgré tout. Comment leur en vouloir ? Désireux d'enlever tout doute de l'esprit de ses camarades, le boxeur termina son speech par un :



les épaules de plusieurs autres s'affaissèrent, signe qu'ils arrivaient enfin à se détendre malgré le danger devant eux. Puis enfin quelques poignées de secondes plus tard, l'heure du débarquement arriva. De là où il était le lieutenant ne pouvait voir la supercherie mise en place par le commandant mais cela ne le dérangeait pas. Une fois à portée il ordonna donc à ce que les chaloupes soient débarquées et ainsi les escouades purent enfin poser le pied sur cette île. Sans perdre de temps, préférant s'écarter du bord de l'eau pour ne pas faire une cible facile, Nathanael mena ses troupes tout droit à travers l'île, en espérant croiser bientôt le commandant.

Et après ? Une fois que ces deux forces de la nature seraient rassemblées alors l'opération pourrait enfin débuter.

Beaucoup de personnes pouvaient critiquer la transformation du jeune lieutenant en de nombreuses occasions mais, au fil du temps, le concernait commençait à voir de plus en plus d'avantages au fait de laisser son humanité sur la table d'opération pour se rapprocher de la machine. Certes il était indéniablement plus fort et plus résistant qu'avant, cela ne faisait pas le moindre doute, mais cela ne s'arrêtait pas là. Par exemple, grâce à l'intelligence artificielle logée tout contre ce qui restait de son cerveau, le lieutenant était capable d'accéder aux bases de données de la marine. Pour y trouver quoi ? Des rapports de mission concernant des affrontements contre des hommes-poissons, afin d'étudier les tactiques adoptées par ses prédécesseurs et les adapter si celles-ci s'avéraient efficaces.
Bien entendu bon nombre de ces rapports comportaient des forces en présence beaucoup plus importantes que ce dont il disposait aujourd'hui, mais également des officiers bien plus compétents et expérimentés que sa modeste personne, aussi était-il important de faire un tri et d'essayer d'adapter les tactiques adoptées à sa propre situation.

Si le jeune lieutenant était relativement confiant en ses propres capacités, se sachant capable d'affronter un homme-poisson en duel pour en sortir vainqueur, il devait admettre que le soldat moyen serait rapidement surpassé. Par définition un homme-poisson était plus fort qu'un homme moyen et, conscient de ce rapport de forces, Nathanael devait s'adapter. Devait-il demander à ses hommes de n'affronter un amphibien qu'en jouant sur la supériorité numérique ? En le mitraillant à distance pour ne pas lui laisser le temps de jouer de sa force, peut-être ? Ces tactiques étaient viables, certes, mais elles étaient fonction d'une grande inconnue : le nombre de leurs opposants.

Difficile de prévoir une attaque en supériorité numérique si c'était l'ennemi qui avait l'avantage sur ce point, non ? Mais heureusement pour le boxeur, il n'était pas le seul aux commandes aujourd'hui et pouvait s'en remettre à un officier plus gradé et certainement plus expérimenté que lui. N'était-ce pas d'ailleurs tout le but de la hiérarchie, de pouvoir s'inspirer de ses pairs pour s'améliorer à son tour ? Le lieutenant ne pouvait tout connaître du jour au lendemain, il avait besoin d'apprendre et d'expérimenter afin de découvrir quel type d'officier il voudrait devenir. Aujourd'hui était un bon test pour cela.

Après quelques minutes sur cette île le jeune lieutenant rencontra enfin la petite troupe qu'il était venu épauler, troupe dirigée par un homme à la carrure encore plus impressionnante que celle de l'Armstrong. C'était assez rare pour être noté ! Les deux hommes se saluèrent grâce à une poignée de mains aussi ferme que virile et, joignant le geste à la parole, le lieutenant répondit :



Déjà les soldats commençaient à se mêler les uns aux autres, à discuter entre eux et à fraterniser dans l'adversité sans que Nathanael n'ait eu à le demander. Ses hommes voulaient sans doute apprendre que ces l'autre troupe savait de la situation, afin d'être préparés au mieux. Comment le boxeur pourrait-il leur en vouloir de faire preuve d'initiative ? Il aurait aimé penser que cela venait de son petit speech, mais il doutait fortement que cela vienne d'autre chose que d'un profond instinct de survie doublé d'un sens aiguë du devoir.

Suivant son supérieur du moment jusqu'à leur base improvisée, le jeune homme écouta les informations d'une oreilles attentives pour se créer une carte des lieux dans sa tête. Vint ensuite la proposition du commandant : trouver le repaire des hommes-poissons. Dans quel but ? Les débusquer avant qu'ils ne se réfugient dans sous l'eau pour tourner la situation à leur avantage.



Le but était avant tout de couvrir rapidement toute l'île pour débusquer le repaire. À défaut de ne pas lancer une attaque totale sur leur antre, au risque d’alourdir le bilan des victimes, il était possible de capturer un amphibien pour le faire parler. Nathanael avait accès à des fiches détaillées sur l'anatomie de ces êtres et saurait comment leur soutirer des information, avec violence si cela s'avérait nécessaire.

Même si le jeune homme était né plus guerrier que stratège, n'ayant pas encore l'esprit taillé pour dessiner des plans de bataille et prendre les meilleurs décisions en fonction de la topographie et des forces en présence, il avait un petit quelque chose en plus qui compensait ce manque de vision. Quelle chose ? L'accès aux rapports de batailles d'officiers qui, eux, étaient aussi bien taillés pour le combat que pour la stratégie. Ces hommes et ces femmes pourraient servir d'exemple au jeune lieutenant qui, même s'il savait qu'il avait encore beaucoup de route à faire, savait qu'il finirait par faire quelque chose de ses dix doigts. Ce qu'il y avait de positif dans cette situation c'est ce que le jeune homme n'était pas le premier arrivé sur le terrain et n'avait pas besoin d'étudier ce dernier, le commandant s'en était chargé ce qui ferait gagner du temps à tout le monde.
Si le commandant semblait d'accord avec l'idée de débusquer les hommes-poissons sur cette île pour prendre les devants, évitant ainsi de mettre en danger les villageois, il préféra demander l'avis du jeune Armstrong. La question était des plus difficile : rester sur la défensive et prendre le risque que des civils soient pris dans le chaos du combat, ou tenter de débusquer les amphibiens mais laisser les habitants à la merci du premier amphibien venu ? Attaque ou défense, rapidité ou fermeté, risque ou sécurité. Le choix était compliqué et, pour couronner le tout, on demandait son avis au jeune commandant.
Que devait-il dire ? Les yeux dans le vide, réfléchissant, il commença par répondre :




Le jeune marine ne connaissait pas la distance entre les villages et ne savait donc pas combien de temps cela mettrait pour les évacuer. Fermant les yeux, se plongeant dans une réflexion intense, il sentit son allié dans sa tête se mettre en marche alors qu'il cherchait une solution à cette impossible situation. Sentant les rouages se mettre en marche et les informations être analysées, le jeune homme entendit une voix émerger dans sa tête






Rouvrant les yeux, relevant la tête pour observer ses hommes et ceux du commandant, le jeune homme tourna sa tête vers son interlocuteur pour lui suggérer un compromis entre ces deux idées:





Ce n'était pas idéal mais c'était une suggestion que Nathanael devait faire. Il avait suffisamment confiance en ses hommes pour savoir qu'ils défendraient les villageois jusqu'au bout, mais qu'en était-il des hommes du commandant ?

Parmi les innombrables leçons enseignées par son vieux commandant de père, le jeune Armstrong venait de se remémorer une phrase simple mais qui prenait ici tout son sens. Aucun plan, aucune stratégie ne pouvait résister à la réalité du terrain. Le cyborg pouvait bien ressortir tous les manuels de stratégie militaire au monde s'il le souhaitait, mais le résultat serait toujours beaucoup plus nuancé et différent que ce qu'on pouvait lui présenter. Pourquoi ? Parce que par définition l'homme était un être imprévisible et, à ce titre, les différents plans établis devaient être révisés et corrigés en permanence à mesure que la situation évoluait. Autant dire que c'était bien plus facile à dire qu'à faire.
Avec tous les éléments en sa possession le jeune homme avait proposé une idée au commandant, un compromis entre rapidité d'action et protection des civils, mais c'était sans compter sur les réactions des amphibiens. Peut-être que ceux-ci avaient déjà un plan inconnu des marines ou d'autres desseins que la capture d'humains. Qui pouvait le dire ? Mais il fallait bien partir de quelque part et, apparemment, le commandant semblait ne pas être contre l'idée de son subordonné du moment. Bien, c'était un bon début. Alors que les consignes se mettaient en place et que chaque groupe se préparait à partir, Nathanael se rapprocha de ses hommes et plus particulièrement du sergent qui aurait la charge de les encadrer. C'était un épéiste assez doué avec la carrure qui allait avec et, surtout, c'était un homme tout aussi carré dans sa façon d'être et de penser du lieutenant.
Les deux marines s'échangèrent donc une franche et ferme poignée de mains tandis que Nathanael lâcha un simple :



Le jeune homme savait ce que valait le sergent au combat et savait aussi qu'il avait la confiance de ses hommes. L'Armstrong avait aussi été sergent il n'y avait pas si longtemps que cela, il savait que les hommes suivraient le sergent sans problème mais l'officier espérait tous les voir en vie à son retour. Les deux combattants se quittèrent donc et, quelques minutes plus tard, les groupes partirent chacun de leurs côtés pour évacuer les civils et les rassembler pour pouvoir plus facilement les défendre.
Il ne resta bientôt plus que le duo improvisé et, juste avant de débuter leur marche, le boxeur demanda au commandant :



Il ne faisait pas un secret d'état de son état de cyborg, on lui avait donné assez de latitude à ce sujet, mais il ne désirait pas en dire trop pour le moment. Et puis de toute façon, si on y réfléchissait bien, le commandant finirait par s'en rendre compte tôt ou tard. Bientôt le duo s'enfonça donc dans la forêt et, à l'aide de son camarade cybernétique, Nathanael éveilla tous ses capteurs pour les mettre en alerte. Capteurs visuels, sonores et olfactifs : tout était prévu pour analyser le terrain devant lui et déceler la moindre trace du passage d'une quelconque présence.
Si au tout début la marche ne fut pas riche en découvertes, le duo marchant en vain pendant une bonne dizaine de minutes, Nathanael prit son mal en patience jusqu'à enfin repérer une simple branche cassée dans un fourré. Rien de bien fou comme piste mais, en observant tout autour de lui, une autre branche dans le même état fut repéré et en suivant d'autres instances du genre le jeune homme repéra enfin la direction à prendre. Alors qu'il se dirigeait vers ce qui serait sans doute la planque des hommes-poissons sur la terre ferme, le jeune homme s'adresse à son commandant :

S'il était évident que l'infiltration n'était pas le point fort du cyborg, celui-ci ayant été créé davantage pour les opérations brutales en terrain hostile qu'autre chose, il était bien conscient que la capacité d'adaptation était un talent indispensable à tout homme voulant faire carrière dans la marine. Il ne s'agissait pas juste d'aiguiser ses talents au combat pour monter en grade, il fallait aussi être à même d'analyser la situation et d'adapter son comportement en fonction du résultat de cette analyse. N'ayant pas ce talent naturel le jeune homme devait piocher dans ce qu'on lui avait donné à savoir la tonne de gadgets désormais engoncés dans la carcasse métallique lui servant de corps. Il avait peut-être moins de mérite d'agir de cette façon mais il n'en avait cure, seul comptait le résultat au final.
Après quelques instants le duo arriva donc à l'entrée d'un camp où les amphibiens rassemblaient leurs éventuels butins, fêtant leur maigre victoire avant de repartir à l'assaut tôt ou tard ? Conscient qu'ils allaient devoir agir avant que cette phase ne soit mise en place, les deux marines s'avancèrent donc et, tout comme son collègue, Nathanael usa de sa force pour bloquer les voies respiratoires du garde jusqu'à ce qu'il perde connaissance. Soulevant sa proie pour l'amener un peu plus loin, dans les fourrés, là où il ne serait pas découvert dés le premier coup d’œil, le cyborg revint ensuite à l'entrée du camp pour étudier le terrain.
Regrettant que ces amphibiens ne se soient pas enfermés dans une grotte, le jeune homme analysa la composition du camp et se rendit à l'évidence : aucun plan ne permettrait de les neutraliser tous d'un coup et sans risque. Mais qu'est-ce qui, dans son métier, était sans risque de toute façon ?

Ayant terminé son analyse plusieurs dizaines de secondes plus tard, le lieutenant se tourna vers son supérieur du moment et lui chuchota :



Les hommes-poissons étaient disséminés dans tout leur camp mais, à force d'attendre, une grande majorité de ces amphibiens fut finalement rassemblée au centre de ce camp, buvant et se goinfrant en célébrant leur réussite. C'était le moment. En un rien de temps deux grenades se trouvèrent dans les mains du cyborg et, l'instant d'après, elles furent lancées au centre du village. Au lieu d'exploser ces deux globes laissèrent échapper un gaz aux puissantes propriétés soporifiques et, avec une telle proximité, la dose respirée serait telle que l'effet ne mettrait que quelques secondes à se faire ressentir.
L'instant d'après, alors que l'agitation prenait enfin forme, deux lames apparurent au-dessus des poignets de Nathanael. Celui-ci n'eut besoin que d'échanger un retard avec son supérieur pour lui faire part de ses évidentes intentions. Il ne souhaitait pas avoir recourir à ses armes à feu pour alerter les éventuels camps alentours mais, malgré tout, il ne serait pas clément pour autant. Bientôt il pourrait plonger dans la mêlée ou attendre que les survivants ne viennent à lui, le résultat serait exactement le même.

Si la plupart du temps la mission de ces hommes en bleu et blanc était de protéger les intérêts du gouvernement mondial et de protéger les plus faibles de ses citoyens, la profession de marine n'était pas toujours tout rose et parfois des décisions peu honorables devaient être prises. De par son expérience Nathanael avait conscience que plusieurs de ses camarades finissaient par réellement apprécier le fait de pourfendre les criminels, par prendre du plaisir à se laisser enivrer par ce sentiment de puissance juste avant de faire tomber la tendance, mais il n'arrivait définitivement pas à comprendre comment un tel changement pouvait bien se produire. Aimer son travail était une chose, apprécier l'excitation et la stimulant liées à un combat en était une autre, mais de là à apprécier le fait d'ôter des vies il y avait un pas que le jeune lieutenant ne pouvant certainement pas envisager franchir.
Alors oui il savait bien que son devoir l'appeler de temps en temps à ôter des vies pour en protéger d'autres, comme c'était le cas aujourd'hui, mais il ne pouvait s'empêcher de se poser une question : passerait-il un jour de l'autre côté de la barrière ? Finirait-il par apprécier les tueries au bout de plusieurs années ? D'ailleurs, en y repensant, quid de sa longévité ? Son corps dépasserait-il la durée prévue grâce à ses modifications ou son cerveau finirait-il par défaillir avec le temps ? Une question qu'il n'avait pas pensé poser juste après sa résurrection. Bah, la prochaine fois qu'il reviendrait à la section scientifique il tâcherait de ne pas oublier cette fameuse question. Mais pour l'heure il y avait plus urgent que sa propre durée de vie, celle des habitants innocentes en danger de mort par exemple.

Si son officier du moment sembla excité à l'idée de combattre, le lieutenant montra davantage de réserve en se contentant de sortir ses lames de leurs orifices. Il s'agissait ici de ne pas faire plus de bruit que nécessaire, d'agir rapidement et discrètement pour ne pas attirer d'autres groupes d'amphibiens. Tentant de ne pas se laisser perturber par la taille désormais impressionnante du commandant, se concentrant sur son devoir, Nathan posa un pied devant l'autre face aux amphibiens encore conscients qui le prirent pour cible. La majorité de ces assaillants allait se diriger vers le marine massif, cible aussi facile qu'évidente, mais quelques autres moins bourrins ou téméraires se dirigèrent vers le cyborg.

Le premier amphibien qui se présenta fonça tête baissée ers Nathanael, ce dernier n'eut qu'à faire un pas de côté et présenter sa lame à la gorge de son adversaire. Celui-ci s'effondra à terre dans un gargouillis étouffé, tentant de stopper le flot de sang avec ses mains. Confiant de cette première petite victoire, l'Armstrong fit l'erreur de baisser sa garde et, quand il se retourna, vit un adversaire brandissait un puissant marteau juste au-dessus de lui. Pas le temps d'esquiver, le cyborg présenta son bras-droit comme seul bouclier et fit projeté à quelques mètres de lui tout en sentant les plaques métalliques de son bras se plier sous la puissance du coup.
Se redressant immédiatement après cet assaut, surprenant son adversaire qui pensait avec gagné, Nathanael se rua vers l'amphibien et se baissa pour passer sous sa garde, tranchant horizontalement au niveau du ventre avant de laisser sa victime s'écrouler dans ses propres intestins.

Tandis que le commandant semblait apprécier de faire le ménage à coup de marteau, Nathan passa les minutes qui suivirent à lutter de son côté en récoltant quelques coups au passage. Finalement, lorsque le calme commença à revenir, il balaya le camp de son regard et conclut son intervention par un :

Depuis sa résurrection le jeune lieutenant était doté de tout à tas de gadgets plus compliqués les uns que les autres mais, dans le tas, certains d'entre eux pouvaient s'avérer bien utile. Il était, entre autres, doté d'inhibiteurs de douleurs qui permettaient au jeune cyborg d'échapper à une souffrance trop soudaine ou trop intense là où d'autres seraient immobilisés par celles-ci. Si certaines personnes voyaient cela comme un véritable don, une bénédiction faisait de cet homme un combattant encore plus inarrêtable, le jeune Armstrong avait toujours rechigné à activer ces inhibiteurs. Pourquoi ? Parce que la souffrance faisait partie de la vie d'être humain et, s'il ne lui restait pas grand chose de son humanité, il pouvait au moins contrôler cette petite partie aussi déplaisante soit-elle. Malheureusement cette volonté fut largement mise à mal au fil des mois qui suivirent, lorsque le lieutenant fut envoyé au front afin que ses nouvelles compétences soient éprouvées. Ce fut un franc succès à n'en pas douter, certes, mais le lieutenant encaissa sa dose de coups. Était-ce supportable ? Pour lui oui, mais force était de constater que chaque vague de douleur l'immobilisait un instant et créait une ouverture dans sa garde, une occasion pour se faire blesser de nouveau et immobiliser une seconde fois.
Vous voyez où je veux en venir ? À force d'encaisser encore et encore, sentant la sirène d'alarme hurler dans sa tête à chaque fois que l'un de ses systèmes était endommagé, il en vint à douter de sa volonté première. Voulant éprouver l'autre méthode, il commença à activer les inhibiteurs lorsque la situation l'exigeait et les résultats furent sans appel. Aujourd'hui, en sentant ce massif marteau s'écraser contre son bras, le jeune marine fut soulagé d'avoir activé ses inhibiteurs depuis son arrivée sur l'île, par simple précaution, mais il déplorait de devoir recourir à un tel stratagème ^pour avoir le dessus sur un adversaire. Ce n'était pas digne de lui, pas digne de ce qu'il avait voulu devenir en laissant son humanité sur la table d'opération.

Une fois le combat terminé le jeune lieutenant fut préposé à la torture du prisonnier amphibien, ce n'était pas forcément son domaine d'expertise mais la douleur pouvait délier bien des langues. Après un bon coup de genou dans le nez pour réveiller son interlocuteur, le jeune homme s'accroupit devant lui pour lui faire cracher le morceau. La conversation tourna court lorsque le jeune officier commença à briser des doigts un par un et, avec le cinquième d'entre eux, la détermination de l'amphibien fut également brisée.

Approchant la tête de l'oreille de son interlocuteur, le jeune homme écouta l'amphibien lui cracher le morceau avant de recevoir un puissant crochet du droit en guise de somnifère. Il avait été coopératif, il méritait davantage une arrestation en bonne et due forme qu'une exécution sommaire. Se redressant, essuyant le sang qui s'agglutinait sur ses lames, le garçon se tourna vers son supérieur du moment pour lui expliquer sommairement la situation.

Certaines personnes étaient formées à l'art subtil et cruel de soutirer des informations à un individu en utilisant des méthodes aussi violentes que douloureuse mais, si le jeune officier ici présent avait accès à toutes ces fiches de formation, force était de constater qu'il y avait un monde entre la théorie et la pratique. Le jeune boxeur savait briser des os et frapper là où cela faisait le plus mal, cela n'avait vraiment rien de difficile, mais il lui manquait la subtilité des experts en la matière mais ce n'était peut-être pas plus mal ainsi. Nathanael était avant tout un guerrier, un soldat, un homme obéissant aux ordres et mettant sa vie en jeu au service des plus faibles, cela ne l'intéressait pas de finir ses jours dans de sombres souterrains à torturer prisonnier après prisonnier pour leur soutirer tout ce qu'ils savaient. Il laissait cela aux agents du Cipher Pol, cela correspondait plus à leur domaine d'expertise qu'au sien, le lieutenant se contenait de se battre et ce n'était déjà pas si mal.
Alors que les premières informations tombèrent le commandant du jour proposa de partir à l'attaquer pour devancer le reste des hommes-poissons, leur coupant l'herbe sous le pied afin de les empêcher d'attaquer les villageois. Le lieutenant avait-il confiance en ses hommes ? Cette question lui semblait peut-être absurde mais, après mûre réflexion, il réalisa qu'il ne s'agissait pas du tout de confiance mais de capacités. Ses camarades avaient beau être volontaires ils n'en restaient pas moins des hommes qui, sur le papier, restaient moins forts et endurants que l'homme-poisson moyen. Alors l'Armstrong s'inquiétait-il pour eux ? Bien entendu et, par-dessus tout, il préférait accélérer le rythme pour éviter à ses hommes d'avoir à mettre leurs compétences à l'épreuve contre de tels opposants. À coup-sûr cela ne finirait pas bien, pour personne.



Courant cette fois-ci à vive allure pour se diriger au plus vite vers la destination, ce fut au bout de quelques minutes que le boxeur détecta au loin de forme rocailleuse massive dans laquelle se déversait un large fleuve, celui-ci plongeant certainement dans la mer entourant l'île. Était-ce la forme recherchée ? À la vue de la trentaine de formes qui pululaient à l'entrée de celle-ci, la réponse s'imposa d'elle-même. Fronçant légèrement les sourcils devant ce spectacle peu engageant, le jeune homme pointa tout de même un détaim:



En effet la grotte était tout de même massive et pouvait encore renfermer au moins le double de ces individus, à un endroit où l'effet de surprise ne serait pas aussi percutant que la fois précédente. En plus de cela l'amphibien alpha de cette communauté n'avait pas encore pointé le bout de son nez, ce qui n'était pas pour rassurer le jeune marine qui aurait préféré se débarasser de lui en premier lui. Malheureusement toutes ces pensées furent chassées lorsque, cachés dans les fourrés, les deux marines remarquèrent plusieurs amphibiens s'armer. Quoi ? Ils se mettaient déjà en marche ? Non, c'était trop tôt ! Il n'avait pas eu le temps de réfléchir à un plan !