Marcus Armstrong & Francesko Abrahan

Réajustant sa précieuse casquette de baseball, histoire de ne pas recevoir trop de pluie dans les yeux, le batteur de navires continua de scruter l'horizon à la recherche du point de rencontre. Les vagues secouant le navire n'étaient pas sans rappeler les petites tempêtes du Nouveau Monde, probablement un signe du fait qu'ils étaient maintenant très proche de Calm Belt. Les éclairs grondant au sein des épais nuages offraient à la vigie juste assez de visibilité pour voir au loin quelques secondes à intervalle régulier. Cette météo était probablement approprié à la situation, en effet cette rencontre allait être un peu pesante pour tous les gens présents sur ce navire, aussi bien pour les prisonniers que les invités. À vrai dire, même Marcus était quelque peu nerveux. Il était le seul à savoir qui les attendait sur cette île et savait pertinemment que la perte de deux prisonniers en chemin ne lui plairait guère... Le capitaine avait beau se creuser la tête, il ne comprenait toujours pas comment ces deux types avaient pu se suicider dans leur cellule. Selon le médecin de bord, une dose massive de poison avait été retrouvé dans les deux corps encore chauds, signe qu'ils avaient dû faire preuve d'un professionnalisme sans borne en décidant de s'enlever la vie avant leur interrogatoire. Ceux-ci avaient pourtant été fouillés de fond en comble pour éviter ce genre de situation, malheureusement il était trop tard pour y faire quoique ce soit maintenant.

-Encore combien de temps ?...

Apparu comme une ombre menaçante au-dessus de son épaule, l'épéiste masqué était venu questionner subtilement son hôte sur leur destination. Pas de raison de lui révéler quoique ce soit bien entendu, après tout il était pour le moment tout autant invité que prisonnier.

-Nerveux ?

-Évidemment que je suis nerveux ! Vos hommes n'ont pas été fichus de sécuriser convenablement deux personnes inconscientes ! S'ils étaient bien avec la cour décima, notre alibi s'est tout bonnement envolé.

Jetant un rapide coup d’œil à son équipage de bras cassés luttant contre la tempête, le lieutenant ne pu que soupirer légèrement. Une chose était certaine, sa réputation ne s'était pas faite sur le dos des hommes le suivant en mission.

-On a encore quelques suspects... De toute façon ta défense ne repose pas uniquement sur le fait de trouver un coupable. On te demande juste de prouver que tu ne bosse pas avec les décimas.

-Difficile de prouver un négatif... Mais qu'importe, j'ai accepté de me plier à ce processus pour prouver ma bonne foi, je ne peux décemment pas reculer maintenant.

-Ha ! Je peux t'assurer que même si tu tentais de reculer tu n'en aurait pas l'occasion. Mais j'apprécie le sentiment. D'ailleurs tu vas avoir l'occasion de prouver ta dévotion à notre équipage dans très peu de temps...

Pointant à l'horizon, un éclair permis aux deux hommes de voir l'imposante silhouette se dressant en pic vers le ciel tel un long doigt tentant de gratter la voûte céleste. Pike, l'île qui n'était en fait qu'un énorme rocher perdu au milieu de l'océan. Cet endroit n'était typiquement qu'un point de repère parmi tant d'autres pour les marins, un lieu de rencontre pour pirates et révolutionnaires souhaitant rester discrets dans leurs activités illégales. De sa position, Marcus pouvait déjà voir l'énorme navire cubique de Salry s'étant amarré en bordure du lieu de rencontre, chose étrange car il semblait être le seul à être arrivé pour le moment... D'ailleurs parlant de Salry, son sous-fifre devait bien se trouver quelque part sur le pont. Il était temps pour le lieutenant d'aller le prévenir de leur arrivé imminente. Il n'aimait pas laisser ce type se balader comme bon lui semblait sur son navire, mais il lui avait accordé cette permission spéciale au même titre que ce cher Abrahan dans la mesure où il n'était techniquement pas sous ses ordres. Pas de quartier pour les autres par contre, hormis les deux prisonniers s'étant suicidés dans leur propre cellule, le grand brûlé ainsi que trois autres suspects avaient été menottés et balancés avec un sac sur la tête dans leur prison personnelle. Ils étaient probablement désorientés, terrifiés et déshydratés, mais ça ne rendrait l'interrogatoire que plus facile...

-On arrive dans 10 minutes ! Serrez les fesses et que je n'en vois pas un faire une connerie où je vous explose de mes mains !!!

-Ta gueule...

Foutant un coup de matraque en bois en pleine face du prisonnier cagoulé, le pirate de garde lui avait rapidement fait passer l'envie de ce marrer. Quelle idée de devenir fou dans un moment pareil, non mais.

-Bon aller les gens, on remonte sur le pont, on est presque arrivés.

Attrapant la chaîne qui reliait toutes les menottes, le geôlier traîna le petit groupe avec lui jusqu'au pont en leur donnant les instructions de base. « Faites attention, le sol est mouillé. », « Soyez respectueux, ils n'hésiteront pas à vous jeter par dessus bord. » et plus encore. À vrai dire il leur parlait essentiellement parce qu'il se sentait seul depuis quelques jours, personne n'ayant pris la peine de venir faire une partie de cartes avec lui. Enfin qu'importe. Ils arrivèrent rapidement à l'avant du navire sous une pluie battante, les sacs couvrant la tête des prisonniers s'imbibant rapidement du liquide céleste.

Marcus Armstrong

Ne prenant même pas la peine de regarder le jeune ayant fait sa petite blague, le lieutenant continua de scruter l'horizon à la recherche d''une explication pour ce qu'il voyait.

-Si tu veux un conseil... À ta place je ravalerais mon sens de l'humour, ce mec est encore moins d'humeur à rire que moi...

De dos, le combattant au milieux de cette tempête donnait probablement un air particulièrement lugubre à dire un truc pareil. À vrai dire, il était surtout concentré sur l'île dont le navire se rapprochait de plus en plus. En principe il s'agissait d'un simple pic rocheux relativement impraticable, mais ce n'était pas ce qui se dressait devant le groupe...

-Putain, il est déjà arrivé ?

Le sommet de Pike avait tout bonnement disparu, la formation géologique ayant radicalement changé de forme depuis la dernière venue du pirate à la casquette de baseball. Plusieurs détails commencèrent à apparaître lentement sous le regard de plus en plus sérieux du pirate. En dehors de l'immense morceau de pierre manquant, il était également possible d'observer un tout nouvel escalier sculpté à même la falaise sans la moindre imperfection. N'observant toujours aucun navire hormis celui de Salry, le lieutenant ne pu en déduire qu'une chose, ce cinglé avait fait le trajet à la nage. Enfin qu'importe, ils étaient presque arrivés, il était donc temps de gérer les prisonniers.

-Aller on se réveille ! Si tout se déroule bien vous serez de retour chez vous avant de réaliser que vous vous en êtes sortis... Dans le cas contraire, mes condoléances.

Retirant la cagoule aux quatre guignols se tenant calmement sur le pont, le pirate leur présenta l'île sinistre vers laquelle ils se dirigeaient tous comme un forain présentant sa nouvelle monstruosité. En moins de deux le bateau avait été amarré au pic rocheux et le groupe s'était engagé dans le petit escalier de pierre. Seul Marcus, Abrahan, Kiru et les prisonniers avaient été autorisées à débarquer sur le bout de pierre, leur monté de l'escalier récemment sculpté n'étant rendue que plus glauque sous le regard inquisiteur des hommes de Salry les fixant depuis leur bateau... Ne pouvant voir que le sommet des escaliers eux-même et non ce qui s'y trouvait, le petit groupe d'individu ne pouvait rien voir d'autre que les éclairs fendant le ciel à répétition au-dessus de leur tête. L'arrivé au sommet du pic rocheux n’apaisa en rien la tension qui flottait dans l'air. En effet, plutôt que de tomber immédiatement sur celui qui serait chargé de les juger en cette nuit fatidique, le groupe tomba plutôt sur une petite armée de statues, toutes alignées les unes en face des autres, de manière à former un étroit couloir ne laissant assez de place pour circuler qu'à trois personnes simultanément. S'engageant dans le chemin créé pour son groupe, le lieutenant constata rapidement que chacune des statues avait une apparence différente, mais que toutes représentaient clairement des capitaines de bateau. Si aucun des personnages ne raisonna auprès du lieutenant à prime abord, celui-ci reconnu très clairement les quelques derniers visages se dressant de chaque côté de son groupe une fois arrivé en bout de ligne...

À sa gauche se tenait fièrement un Gol D. Roger figé dans un noir d'ébène et portant ses plus beaux habits. Parmi les autres visages familiers se trouvaient également de nombreux pirates de la dernière ère. Red Jack, Brek le borgne, Finn le sanglant, Fishtank, que de grands noms de la piraterie tous réunis pour observer ce qui allait se dérouler dans les minutes à venir...

Salry & Mortimer Gild

-Hoy les jeunes ! Content que vous soyez arrivés saints et sauf ! J'allais vous faire signer quelques documents avant de débuter, mais... Gild m'a « convaincu » que ce ne serait pas nécessaire...

-...Commençons...

Comme sortis des ténèbres devant eux, les deux hommes se manifestèrent sans crier gare. Le fonctionnaire déjà connu du jeune Kiru se tenait là, appuyé contre l'immense trône de pierre que s'était sculpté à même la montagne un vieillard à l'air aigri. Le silence qui suivit ne fut finalement rompu que par la voix presque tremblante de d'Abrahan.

-Ce type... C'est Mortimer Gild ?!

-Réjouissez vous, c'est pas tout les jours qu'on est jugé par le bras gauche du yonkou le plus fort du Nouveau Monde... Enfin, pour être honnête je crois que vous auriez de meilleures chances de survie en sautant à l'eau au milieu de cette tempête...

Esquissant l'un de ses sourires véreux, le fonctionnaire profita du fait que la pluie se soit lentement calmé pour sortir ses documents personnels et commencer à les feuilleter. Il n'était là qu'à titre d'observateur après tout, il n'avait pas son mot à dire dans cette histoire.

-Et si vous commenciez déjà par vous présenter ?...

Posant son regard grisâtre et froid sur le brun comme s'il attendait une réponse, il était clair que le vieux n'entendait pas rire.

Mortimer Gild & Francesko Abrahan

-Et toi ?
-... Moi ?
-Qui d'autre ?

Le sourire qu'afficha Mortimer pinça le cœur de Francesko qui passa progressivement de la surprise à l'énervement. Il comprenait, d'une certaine manière, que le bras gauche de Tengen souhaite se renseigner quant à la sincérité qui animait ses actions... Mais il n'envisageait pas d'être traité de la même manière que les deux autres prisonniers. Il serra brièvement les dents avant de capituler, considérant sagement et intelligemment que protester ne l'amènerait nulle part : théoriquement, le vieil homme allait finir par le relâcher assez vite, puisqu'il n'avait absolument rien à se reprocher... Il s'agissait sûrement plus d'un moyen d'asseoir son autorité d'entrée de jeu et de faire forte impression plutôt que de s'informer profondément des intentions du masqué... Ce dernier croisa donc les bras et, paupières closes, se présenta sobrement devant un Gild qui, calmement, se lissait la moustache entre l'index et le pouce.

-Francesko Abrahan. J'ai rejoint votre flotte et...
-Vous avez organisé la petite sauterie à laquelle ces deux là ont pris part. Bonne idée, que celle d'organiser des soirées sans contrôle de sécurité sérieux et discipliné... MacCran l'Arrogant l'approuverait sûrement. Depuis sa tombe.

L'énonciation de ce vieux pirate poussa Francesko à arquer un sourcil décontenancé avant qu'il ne parvienne à saisir la provocation dans sa globalité. Ce vieillard se fichait de lui... Et pour cause ! MacCran avait été un forban à la réputation solide, ayant vécu sur South Blue un ou deux siècles auparavant... Et qui avait fini par se faire poignarder à mort par quelques gouvernementaux ayant infiltré l'une de ses trop nombreuses beuveries. D'une certaine manière, avec esprit et finesse, Mortimer le renvoyait donc à sa propre inconscience... S'il serra à nouveau dents et poings, n'appréciant guère d'être traité comme un enfant même par un personnage d'une stature si illustre, l'homme au masque demeura néanmoins parfaitement silencieux. Il n'était pas nécessaire de cause du tumulte, en l'occurrence, et il n'avait de toute manière aucun argument solide à opposer aux dires du Gild qui l'accusait ouvertement d'être un inconscient... Après tout, la fête avait justement dégénérée, et il se retrouvait désormais mêlé à une sordide histoire qui incluait les Decimas. Lors même qu'il n'avait strictement rien à se reprocher...
Toujours fut-il que le vieil homme sembla momentanément se désintéresser de son allié. Son regard scruta Kiru, dans un premier temps, avant de se rabattre sur Edward avec d'autant plus d'intensité et de sérieux. Un ancien révolutionnaire et un marchand... Difficile de croire que ces deux types aient décidé de fricoter ensemble par pure amitié. Un long soupir vida la cage thoracique de l'ancien avant qu'il ne s'intéresse à ce duo extravagant et hétérogène davantage :

-J'ai cru comprendre que vous, Kabayochi, aviez été envoyé par Salry... Mais vous, le commerçant ? La coïncidence est assez grosse...

Si cela ne prouvait absolument rien, force était d'admettre que le hasard faisait bien les choses : apparemment, Kiru s'était retrouvé mêlé de force à une petite sauterie à laquelle participait déjà son subordonné... Alors certes, la liste des invités était assez longue et le Kabayochi était une figure d'importance de cet océan révolutionnaire, et il y possédait par conséquent un certain nombre de contacts et d'alliés en tout genre, mais Mortimer préférait avant toute autre chose creuser davantage les tenants et les aboutissants de leur présence à la soirée organisée par Francesko avant d'en savoir plus sur leurs idéaux et leurs objectifs personnels. Après tout, s'ils n'étaient clairement pas les suspects privilégiés pour un hypothétique contact avec Centes Decima, force était d'admettre qu'il y avait des relents louches derrière leurs présences respectives. La plus stricte des prudences intimait donc d'inspecter leurs alibis en profondeur et avec pragmatisme, ne fut-ce que pour assurer à Tengen ce qu'il n'était pas capable de rechercher lui-même : une relative sûreté. Ce n'était effectivement pas le Yonkou, en légendaire irresponsable, qui allait se pencher sur un problème d'une telle envergure de son plein gré... Et Myô avait déjà bien assez de travail à essayer de canaliser l'énergie explosive du capitaine pour éviter qu'il ne se montre contre-productif.
Ce qui n'était pas gagné.

Mortimer Gild & Francesko Abrahan

Les révélations offertes sur un plateau d'argent par cet Edward Lawrence et ce Kabayochi.M.Kiru furent plus pertinentes et plus instructives que Mortimer n'aurait pu l'espérer, dans ses habitudes pragmatiques. Il pensait que le mystère serait levé petit-à-petit, en entrecoupant les témoignages et en isolant les principaux suspects pour exploiter la moindre des coquilles qui se présenterait dans leurs alibis respectifs, mais au lieu de cela, et au lieu de tout simplement chercher à les blanchir de tous soupçons, l'ancien révolutionnaire rejeta d'emblée l'opprobre sur d'autres en livrant à l'ancien des renseignements de taille qui, jusque-là, n'avaient jamais atteint ses esgourdes. Néanmoins, avant cela, le vieillard eut affaire à la démence chronique d'Edward, qu'il lorgna d'un regard sceptique et inquisiteur. Il n'était pas rare que ce genre d'olibrius se présente dans la piraterie, et il en connaissait même actuellement un certain nombre... Le problème, c'est qu'ils s'agissaient de personnes particulièrement instables, tantôt rongées par le désespoir, tantôt par la cruauté ou l'égoïsme. Difficile d'estimer simplement leurs objectifs et de les innocenter efficacement, d'autant plus dans une affaire aussi délicate et aussi possiblement lourde en conséquences. Bien des grands criminels étaient tombés à cause d'un subordonné dément en apparence loyal, quoi que complètement et singulièrement fou. Des forbans, à l'heure actuelle, continuaient à semer le chaos dans le Nouveau Monde et ailleurs en arborant un tempérament aussi chaotique et hasardeux que celui du triste type qui lui faisait face. A commencer par Shouten Doji, à titre d'exemple plus que probant... Autrement dit, s'il avait eu ne fut-ce qu'une vingtaine d'années de moins, le Gild aurait immédiatement sommé à ses ordres de décapiter l'effronté, quitte à commettre un impair : la plus stricte des prudences. Mais comme il s'agissait avant toute autre chose d'un ami de Kiru, et pas d'un forban directement affilié à Tengen, il allait sans dire qu'il n'était pas une menace directe et qu'il n'était certainement pas l'homme qu'ils cherchaient. Ou, à tout le moins, s'il l'était, son capitaine l'était aussi... Le bras gauche de l'homme le plus fort du monde se contenta donc sobrement de prendre la parole, histoire de remettre à sa place ce bambin un brin trop impétueux et ardent.

-Ne t'enflamme pas, gamin. Le destin nous veut plus de mal que de bien. La preuve.

Edward avait peut-être reçu un coup de pouce du destin afin d'intégrer la flotte de Tengen indirectement, mais il allait sans dire que cela, dans l'immédiat, n'était assurément pas bénéfique. Il avait passé quelques durs moments en captivité, pour le peu que Mortimer en savait, et était dorénavant suspecté de trahison ou plutôt, dans son cas précis, d'infiltration, d'espionnage et de complot. Si il était prouvé que son concours avait été apporté à une entreprise aussi funeste, ou même simplement si les soupçons qui pesaient sur lui s'avéraient trop lourds pour être totalement ignorés, alors la conclusion serait assurément sordide pour l'homme explosif lui-même.
Néanmoins, comme son capitaine venait à son tour d'offrir un lot de renseignements d'une importance cruciale pour démêler le vrai du faux, le Gild se montra pensif et se contenta de demander à Salry son approbation quant à la petite histoire qu'avait présenté Kiru. Lorsque ce dernier se contenta d'un simple signe positif de la tête, se retenant curieusement de sortir toute une foule de contrats et de papiers en tout genre, le vieil homme ne perdit pas l'ombre d'un instant et s'appesantit à nouveau sur Abrahan, qui tressaillit un bref instant mais conserva son calme pour s'en retourner à ses fulminations silencieuses.

-Laisser deux prisonniers mourir, lors même qu'ils auraient pu posséder de nombreuses informations... Pas très sérieux. Mais concentrons-nous d'abord sur ce monsieur Lawfence. Il existe, ou vous avez voulu inviter l'Edward ici présent ?
-Il existe. Mon coursier a dû se tromper. Pas étonnant, puisque d'Edward Lawfence est également commerçant.
-Local ?
-Oui.
-Dans quel domaine ?
-Textile.
-Vous le connaissez ?
-Personnellement ? Non. C'était une recommandation indirecte de la part d'un ami.

De deux choses l'une. Soit Abrahan mentait, auquel cas il avait préparé tout ce speetch avec une infinie précision, ce qui semblait incongru compte tenu du fait qu'il innocentait par la même Edward ou rendait son implication dans l'affaire concrètement capillotractée, soit il disait la vérité... Et comme il n'y avait strictement aucune raison pour mentir sur une telle histoire, Mortimer songea raisonnable de considérer que l'invitation d'Edward était effectivement fortuite, et que ce dernier n'avait pas pu planifier les péripéties à l'avance. Il n'en était donc certainement pas la source, sauf si les Decimas l'avaient convaincu après qu'il ait reçu l'invitation... Brute de décoffrage, le Gild enchaîna donc en regardant à nouveau Edward le plus frontalement du monde.

-Avez-vous parlé à quelqu'un d'autre que votre capitaine de votre invitation ?

Mortimer Gild & Francesko Abrahan

-C'est possible. Et même probable, je l'admets.

Edward était comme un petit animal apeuré et acculé. Mortimer voyait presque la peur suintait de tous les pores de sa peau, et ne put s'empêcher de lâcher un sourire amusé face à la tournure de la situation. Désormais, le pauvre suspect semblait tout vouloir mettre en oeuvre pour attirer l'attention des pirates de Tengen sur quelqu'un d'autre... A la vérité, il ne se rendait certainement pas compte qu'il était d'autant plus louche en établissant une telle stratégie. Si le bras gauche de l'homme le plus fort du monde se prostra dans le silence un court instant, ce ne fut que pour remettre un petit peu d'ordre dans toutes les informations qu'il avait pu assimiler durant ces dernières minutes. Il avait effectivement l'impression fâcheuse que quelque chose lui échappait, qu'une donnée insaisissable se jouait de lui et l'empêchait de mettre le doigt sur le fin mot de cette étrange histoire... Mais il avait également conscience du fait que ce Lawrence souhaitait orienter son jugement. Pas étonnant, dans les faits, puisque cela permettait au gamin de s'innocenter et d'offrir des pistes plus douteuses encore au vieillard, mais néanmoins suffisamment trouble et soupçonnable pour être souligné. Ainsi le Gild préféra-t-il mettre les points sur les i avant d'en revenir au sujet principal : chaque occasion était excellente pour offrir à des rookies une petite leçon d'humilité susceptible de leur sauver la mise, un jour ou l'autre...

-Laisse-moi te parler d'Elex le Rouge. C'était un révolutionnaire qui officiait il y a une cinquantaine d'années maintenant. Assez célèbre et influent, on parle fréquemment de lui comme étant le premier Arias. A la vérité, il était nettement plus brutal, et clairement moins fédérateur... Mais le sujet n'est pas là. Elex avait commencé sa carrière par un coup magistral. Il était encore anonyme à l'époque, et possédait un contact dans la base de la marine de Seppen Town, sur North Blue. Un jour, il a décidé d'organiser un attentat en collaboration avec la Révolution locale... Un gros échec. Ils se sont fait prendre, ainsi qu'une trentaine de leurs contacts et alliés. Mais le Gouvernement Mondial n'avait pas de preuve tangible de leurs culpabilités à tous. Du coup, le révolutionnaire infiltré dans la marine s'est rendu dans la prison, a assassiné les moins prometteurs et les moins influents des coupables, en maquillant les meurtres pour faire croire à une attaque extérieure. Tout le monde n'y a vu que du feu : les autorités locales ont cru que les mouvements subversifs de l'époque avaient fait taire leurs véritables alliés pour les empêcher de parler... Ce qui a permis à Elex de plaider son innocence en grande pompe, et d'être libéré dans la foulée. Seppen Town a par la suite connu la vague d'attentats la plus destructrice et mortelle de son histoire. Moralité : il est envisageable que tu cherches à attirer mon attention sur un problème qui n'en est pas un.

Cette hypothèse était palpitante mais, malheureusement, et pour être tout-à-fait franc, Mortimer n'y croyait pas. La raison était assez simple : cela sous-entendait qu'Edward avait un allié dans le bateau prêt à prendre suffisamment de risques pour exécuter des suspects... Alors même que le Lawrence n'était pas le coupable idéal. Beaucoup de risques encourus pour un résultat relatif et discutable, en somme. Mais le Gild ne voyait pas d'obligation stricte à se montrer sincère et transparent dans sa démarche : il ne dévoila donc rien de cette prime conclusion, gardant à l'esprit que le pauvre marchand qui lui faisait face n'était pas totalement innocenté pour autant. Mieux valait en garder sous le coude pour le prendre de court dans le cas de figure où il aurait bel et bien été mêlé à Centes Decima, d'une manière ou d'une autre... Après cette brève interlude, le bras gauche de Tengen se concentra à nouveau sur l'ancien révolutionnaire et tenta de remettre bout-à-bout tous les événements qu'on lui avait conté jusqu'à présent, concernant ces deux petits gars. L'un avait été invité par erreur, l'autre était arrivé à cause de l'agitation et du tempérament ardent de Marcus... L'un avait été retenu captif durant le trajet, et l'autre dans une liberté tout-à-fait relative... Il restait un moyen de mettre leur implication dans cette affaire à profit : les confronter directement.

-L'un d'entre vous deux, messieurs, a-t-il une idée sur l'identité de l'hypothétique coupable ? Avec... Ou sans arguments.

Mortimer Gild & Francesko Abrahan

-Et quelles raisons me permettraient de vous innocenter, vous et votre collègue, Kabayochi ? Je ne fais pas ça par plaisir, sachez-le. On m'avait averti quant à votre tempérament effervescent. Vous êtes un homme d'action, et je respecte cela. Mais, que cela vous plaise ou non, j'ai la sécurité d'un Empire à garantir...

Il faisait chou blanc. La prise de parole de Kiru, plus prudente qu'autre chose, ne lui permettait pas de tirer de grande constatation. Manifestement, le révolutionnaire était plus las et révolté que réfléchi et lucide. Un tort, dans une telle situation : il aurait dû comprendre qu'il en allait de la sécurité de Tengen et, par extension, autant de la leur que de celle d'un bon nombre d'innocents sur cette Terre déjà bien suffisamment meurtrie. Qui diable pouvait bien deviner ce qu'il adviendrait si Centes parvenait à mettre la main sur le Yonkou afin de le placer sous son emprise ? Sans même parler des subordonnés de l'homme le plus fort du monde, le simple fait de s'octroyer un tel pion allait permettre aux troupes de Merveille de posséder un virulent regain de puissance, lors même que la marine peinait à reprendre l'ascendant dans leurs bras de fer incessants. Si le Liga D. rejoignait les troupes Decimas, peu nombreux seraient ceux qui pourraient continuer à leur tenir tête... A fortiori si l'on comptait Kamiji et Kizaru dans l'équation, aux dernières nouvelles encore affiliés au Monarque. Ces types étaient des plaies, des monstres de puissance, et il n'était pas franchement nécessaire d'en offrir d'autres à ce foutu Roi orgueilleux. Lorsqu'il reporta ensuite son attention sur Edward, le vieillard entendit sa piste et la prit en compte. Certes, il s'agissait là davantage d'une querelle personnelle que d'une réelle éventualité, et elle n'avait au final que très peu de fondements, mais elle avait l'intérêt d'être assumé en tant que telle. Le Lawrence reconnaissait d'entrée de jeu que les griefs qu'il entretenait à l'encontre de ce général étaient subjectifs... Autrement dit, la Mort Grise risquait de continuer à patauger, à ce rythme. Force était d'admettre que ces suspects là ne lui avaient en finalité pas appris grand chose, sinon leur propre version du déroulement de la soirée et la raison de leur venue dans cette petite sauterie aux allures chaotiques. Cependant, la contribution modeste d'Edward fut soudain saccagée toute entière par son impertinence : le Gild le laissa terminer avant de répliquer avec une lassitude palpable, les eux levés vers le plafond de roches.

-Et dire que ça commençait bien. Que le général Zumias soit ici ou non ne vous regarde pas, Lawrence. Pas plus que son possible interrogatoire. Bon sang, les gamins sont d'une inconscience...

C'était dans ce genre de situations qu'il se rendait compte à son insu qu'il avait bien trop vieilli. Ce genre d'erreurs, de comportements impertinents, il en faisait également montre lorsqu'il était un rookie. Mais au final, qu'est-ce qui avait véritablement changé ? Plus que son âge, son grade, sa puissance. C'était peut-être cela qui légitimait ses leçons de morale, au final : il avait acquis une influence et une renommée telles que personne n'osait le contester frontalement lorsqu'il prenait la parole. Un maigre privilège, compte tenu des années passées à sillonner Grand Line et le Nouveau Monde dans tous les sens. Et voilà qu'il se trouvait placé là, sur West Blue, pour jouer les juges au nom du plus imprévisible des Yonkous... La vie de forban n'était assurément pas une sinécure. Après un instant de silence, il fit un simple mouvement de la tête en direction d'un pirate qui était resté en arrière, dans la pièce. Celui-ci s'approcha d'Edward et entreprit de le libérer, tandis que le vieillard renseignait le duo quant à la raison de cette libération soudaine.

-C'est bon, j'en ai assez entendu de vous deux. Vous pouvez partir.
-Et moi ?
-Je n'en ai pas fini avec vous, Abrahan. Pas encore.

L'homme masqué grommela, mais demeura silencieux tandis que le vieillard renvoyait les deux autres pirates d'un geste de la tête. Pour Mortimer, l'innocence de Kabayochi ne faisait aucun doute, depuis avant même le début de l'échange. C'était celle d'Edward qui s'était avérée moins certaine, et même s'il ne possédait actuellement encore aucune franche conviction, il imaginait que ce prétendu marchand était bien trop illuminé pour servir les intérêts d'un hypothétique Roi. Néanmoins, il allait prendre garde aux exactions de ce Lawrence avec attention, à l'avenir. Le moindre comportement louche susceptible de l'affilier aux Decimas risquait donc de signer son arrêt de mort...

Mortimer Gild & Francesko Abrahan

La proposition de Kiru n'eut pas le temps d'être songée que ce dernier reportait déjà sa pleine attention sur son subordonné au tempérament explosif, lequel semblait bel et bien décidé à tenir tête à un Marcus hébété et incompréhensif. L'homme à la casquette arqua un sourcil interrogatif face aux questionnements incessants de son ancien captif, puis attrapa le bout de son couvre chef d'une main franche pour adresser à Edward un regard direct. Il n'était pas certain d'avoir bel et bien cerné les véritables intentions de son interlocuteur mais il semblait bien avoir compris que celui-ci avait formulé ses dires de manière véhémente et menaçante... Il lui tenait tête ? Une petite leçon s'imposait, et le lieutenant de Tengen était sur le point de la lui délivrer lorsque l'intervention salvatrice de Kiru eut lieu. Comme celui-ci semblait prendre les responsabilités qui lui incombaient et délivrait à l'égard de son subordonné des ordres catégoriques, la tension sembla retomber d'un cran. Marcus relâcha sa casquette et croisa à nouveau les bras d'un air à demi assoupi tandis que Mortimer, de son côté, reposait sa main sur l'accoudoir de son trône sans que personne n'ait jamais remarqué à quel instant précis il l'en avait ôté. A la vérité, il avait été à deux doigts d'intervenir lorsque le Kabayochi l'avait devancé... Et c'était une incommensurable aubaine pour son jeune subordonné qui, dans le cas contraire, aurait probablement passé quelques mois à l'hôpital. Dans le meilleur des cas, à tout le moins. La Mort Grise n'aimait guère que l'on s'emporte en sa présence, a fortiori lorsqu'on aurait eu toutes les raisons du monde de faire montre d'humilité et de discrétion. Si le Lawrence était ainsi libéré, c'était après tout uniquement parce que son alibi était lié à celui du golem de pierre : dans le cas contraire, il n'aurait pas recouvré la liberté de si tôt. Il en devait une à son capitaine, c'était une évidence... Mais le Gild n'allait pas s'embarrasser d'une autre fleur gracieuse à son intention avant de bons moments. S'il voulait prouver son innocence et la sympathie qu'il adressait à Tengen, il allait devoir octroyer à la Mort Grise de véritables raisons d'y croire... Délaissant finalement totalement l'homme explosif qui s'en retournait d'où il était venu, le vieillard poussa un soupir de lassitude puis en revint à Kiru, le jaugeant d'un regard sévère mais néanmoins plus chaleureux qu'auparavant.

La proposition de Kiru était assez clair : il voulait prouver qu'il était digne d'enfin rencontrer le Yonkou et, pour ce faire, voulait mettre la main sur l'hypothétique contact des Decimas également trouble-fête. Un sourire à demi-narquois naquit sur les lèvres du vieux pirate, pourtant moins hautain qu'à l'accoutumée : le golem l'intéressait, d'une certaine manière. Après un instant d'un silence pesant, il prit enfin la parole.

-Très bien. Je vous donne l'ordre de trouver le scélérat et prouver sa culpabilité. Ensuite, libre à vous de prendre la décision qui s'imposera : nous le livrer, ou le tuer. Lorsque cela sera fait, je vous donnerai un moyen de mettre la main sur Tengen et de le rencontrer.

S'il n'avait pour l'heure pas de tâche spécifique à offrir à Kiru pour prouver son utilité mis-à-part celle-ci, Mortimer savait mieux que nul autre que Myô, en revanche, aurait très fort probablement d'autres travaux à lui donner. Ils avaient un certain nombre de frontières à maintenir sous leur contrôle et même si le Liga D. n'était assurément pas l'Empereur dont le territoire était le plus disputé, il avait néanmoins grand besoin d'alliés pour maintenir ses îles sous sa domination lorsqu'il s'en laissait aller à des folies diverses comme cela avait récemment été le cas sur Sweety Peaks. Un jour, un ennemi pourrait effectivement tenter de profiter de ses habitudes puériles... Ce qui risquait de s'avérer désastreux si aucun lieutenant puissant et capable ne couvrait ses arrières. C'était principalement pour cela que la menace de Centes Decima était si palpable aux yeux du Gild : la seule chose qui protégeait l'homme le plus fort du monde de l'influence néfaste et grandissante de ce petit Monarque, c'était son absolue imprévisibilité. Mais elle pourrait, un jour ou l'autre, finir par se retourner contre lui... Mieux valait donc prendre les mesures qui s'imposaient d'elles-mêmes tant qu'il en était encore temps.
Là-dessus, la Mort Grise se redressa légèrement dans son trône de pierre, congédiant Kiru sans plus de cérémonies :

-Vous êtes libre de partir. Si nous apprenons quoi que ce soit de concluant, nous vous transmettrons les informations sans plus attendre.

S'ils ne trouvaient pas le coupables mais que Mortimer se savait proche du but, il laisserait des hommes derrière lui pour persévérer en ce sens et épauler le Golem au mieux. Mais s'ils n'avaient absolument aucune piste, il laisserait le mythique agir selon son bon vouloir tout en gardant un œil sur la situation : il quitterait West Blue et se contenterait d'épier les rapports et journaux pour croiser les informations et se renseigner le plus possible. Il allait devoir prendre garde à chaque personne qui s'approcherait de l'Empereur durant les jours à venir...