Attraction Town ! L'île qu'il voyait d'ores et déjà à l'horizon, reconnaissable entre toutes, lui avait été conté par des habitants d'un village de pécheurs d'une île adjacentes. Le blondinet, qui avait passé son temps à écumer West Blue, s'était dit qu'il aurait été idiot de passer à côté d'une telle féerie : les habitants dudit village lui avaient même raconté que ceux qui posaient le pied sur cette île étaient soudainement la cible d'un surprenant sortilège, les forçant à s'amouracher de quelqu'un sur cette même île, et contre leur gré. Cela étant, les types n'avaient pas pris la peine de préciser à Nakata si l'amour était nécessairement réciproque ou si la chose pouvait être tout-à-fait à sens unique... Et bien, pour le coup, le pirate s'en laissait aller à une découverte absolue. L'île en forme de cœur se rapprochait petit-à-petit, et le gigantesque oiseau d'azur et d'or allait bientôt pouvoir se poser sur son sable fin avant d'aller apprécier la compagnie de quelques nouveaux poivrots dans une taverne proche. C'était une habitude qu'avait pris le musicien, à force de voyage : pour rencontrer des gens, il n'existait encore rien de mieux qu'une bonne pinte de bière, ainsi qu'une musique envoûtante et entraînante. Toutefois, il concevait que cette île sur laquelle il allait d'ici quelques instants se poser n'était pas comme toutes les autres : même sur Grand Line, on ne lui avait pas conté pareilles particularités. Battant des ailes avec empressement, véritablement amusé de savoir si les rumeurs étaient véritables ou non, et surtout prêt à endurer une expérience aussi inédite qu'appréciable, le criminel continuait son chemin, sans prendre la peine de regarder l'étendue d'eau qui s'étalait sous ses ailes et ce à perte de vue.

Le Phoenix parvint bien rapidement à une côte, déserte de prime abord, sur laquelle il se posa après une descente particulièrement calme, reprenant forme humaine au dernier moment. Il fit quelques pas sur le sable fin, portant une main à sa crinière blonde qu'il caressa un court instant d'un air penseur. Il ne ressentait pas d'irrépressible envie de se mettre à courir après une inconnue ou de parcourir l'endroit pour trouver celle qui animait ses rêves, pour le moment... Haussant les épaules, jugeant que ces pécheurs avaient du se moquer de lui et de sa naïveté naturelle, le Fenice prit la route les mains dans les poches, bien décidé à mettre la main sur une auberge où il pourrait passer la nuit après une petite soirée bien arrosée. Mais si sa première impression de l'endroit semblait particulièrement catégorique, excluant toute possibilité d'un tel mysticisme, il fut rapidement témoin d'une scène plutôt désarçonnante.

Des couples, partout. Il y en avait plus que de gouttes d'eau dans l'océan, et l'artiste resta un court instant immobile, inanimé devant une rue bondée de duo qui se promenaient, bras dessus bras dessous, une expression d'une aussi idiote que touchante sincérité sur le visage. C'était la toute première fois que lui, qui avait passé déjà près d'une décennie à se balader sur les mers sans s'interrompre, se retrouvait face à un tel spectacle. Muet de stupéfaction, Nakata se surprit à déglutir après quelques instants, songeant lentement que l'amour ne rattrapait peut-être les deux partis qu'une fois que leurs regards se croisaient, comme le légendaire coup de foudre à la base même des trames de centaines de romans à l'eau de rose. Reprenant son chemin d'un pas hésitant, prenant garde à ne percuter aucun des tourtereaux comme s'il s'était agi de statues de céramiques, notre jeune aventurier continua bien rapidement son chemin droit vers une bâtisse qui se détachait déjà chez autres de par l'écriteau qui trônait au-dessus de sa porte de chaîne cerclée de gonds d'acier : l'Auberge à l'Épi d'Orge. Le jeune homme n'eut néanmoins pas le temps de parvenir au prometteur idylle qui se dressait devant lui que des éclats de voix se firent soudainement entendre à quelques pas de lui. Un amas de passants se forma, comme s'ils assistaient au spectacle dérangeant d'un quelconque artiste trop provocateur. Animé par une vive curiosité, le pirate s'approcha de la foule et se fraya un chemin doucettement, pouvant observer l'objet de ce rassemblement après quelques pas supplémentaires. Il s'agissait en vérité d'un jeune homme qui hurlait sur une jeune femme, elle-même terrifiée et larmoyante dans les bras d'un autre individu. Le Fenice se gratta le front un court instant, interrogatif, comprenant par la suite ce qu'il en découlait : visiblement, la jeune femme et le jeune homme étaient venus ensemble en voyage de noce ici, sur Attraction Town... Mais elle était alors tombée amoureuse d'un autre. Douloureuse étape. Cet endroit ne réservait donc pas que de bonnes surprises aux voyageurs qui s'y aventuraient... Poussant un léger soupir de lassitude, le combattant se retourna pour reprendre la direction de la taverne, ne se préoccupant pas plus du sort de ce couple. La chose était bête, mais ils prendraient peut-être conscience de tout cela d'ici quelques jours, lorsqu'ils s'en iraient... S'ils s'en allaient, bien évidemment. Sinon, la vie sentimentale du pauvre homme serait ruinée pour les semaines à venir.

Tavernier, une boiss...

Le blondinet avait impulsivement prit la parole en poussant la porte de l'auberge, s'arrêtant toutefois sur le pas de la porte en remarquant que le tenancier, ou tout du moins l'homme qui se trouvait derrière le bar, n'était en réalité pas seul. Il était en effet en présence d'une charmante jeune femme et la bienséance força Nakata à fermer les yeux et à reculer prestement, fermant la porte aussi rapidement qu'il avait pu l'ouvrir. Alors comme ça, ici, les aubergistes s'amusaient à laisser libre cours à leur libido, hein... ? Se frappant le front du creux de la main l'air désespéré, le forban décida de tourner les talons pour s'éloigner de cet établissement de tarés, décidant de arpenter un peu les rues. Qui sait, peut-être que la demoiselle dont il tomberait amoureux serait une âme suffisamment charitable pour lui permettre de trouver ne serait-ce qu'une chambre où se reposer ? De toute manière, le Phoenix n'avait plus qu'à se reposer sur l'espoir...

Si quelque chose est certain en un tel vaste monde, c'est que la monotonie est la plus malicieuse des créations. Si elle se complaît à occuper les hommes durant la majorité de leur journée, il arrive parfois qu'elle en vienne, taquine, à leur tourner le dos. Elle peut souhaiter les ridiculiser et les placer dans une situation pour le moins honteuse... ou au contraire faire d'eux des modèles de prestige, de gloire et de vertu, emplissant leurs mains d'or et leurs cerveaux de connaissances. Malgré tout, la monotonie, elle aussi, savait faire preuve de modestie. Ce n'est pas parce que l'on a la capacité de changer le monde qu'il ne faut pas se contenter de viser plus petit. Et une énième fois, Nakata apprit à ses dépens que même lui, le petit pirate qui ne demandait rien à personne, pouvait être cible de cette enfantine monotonie. Alors qu'il arpentait les rues calmement après sa découverte aussi déconvenue qu'érotique au milieu de cette taverne aux allures pourtant bien banales, le Phoenix eut tout le loisir d'être surpris par une demoiselle toute occupée à ses pensées, qui manqua de peu de le heurter tant elle semblait absorbée par quelque chose d'autre que son chemin. Le musicien la regarda, un peu surpris et interloqué, sentant comme un souffle chaud remuer ses entrailles. Chassant ce qu'il prit pour des divagations de ses pensées d'un mouvement de tête sec, il redressa son regard tandis que l'inconnue prenait la parole, déclarant qu'elle craignait avoir été poursuivie. Après avoir balayé la ruelle qui se trouvait derrière elle, le forban remarqua que cela n'était en effet pas le cas. Les quelques passants étaient tout occupés à s'amouracher les uns des autres, tant et si bien que personne ne semblait même avoir remarqué leur présence. Cette île était définitivement bien étrange, pour un endroit d'West Blue... Quand le mythique ramena son regard sur le visage de la demoiselle, il se perdit un instant à la contempler, sans aucune gêne, comme s'il en était presque avide. Se surprenant lui-même, le jeune homme détourna le regard un bref instant avec un sourire gêné. Le Fenice répondit ensuite aux inquiétudes de celle dont il ne connaissait toujours pas le nom, la voix plus hésitante qu'il ne l'aurait souhaité :

Non, ne vous en faites pas, vous ne m'embêtez pas... Enfin... Oui, cette île est étrange, ça n'est pas moi qui dirai le contraire.

Un nouveau rire nerveux et le futur Schichibukai s'en laissa aller à une nouvelle contemplation de l'inconnue, mais de ses cheveux cette fois-ci. Il se perdit cette fois-ci un peu moins longtemps et lutta contre lui-même avec étonnement pour la regarder à nouveau droit dans les yeux, pour prendre la parole à son intention, songeant qu'elle pourrait peut-être le renseigner sur cet endroit et surtout sur une taverne où il pourrait se repaître et se reposer sans être dérangé par un tenancier trop lubrique :

Je... Mon nom est Fenice Nakata, et je suis de passage ici. A vrai dire, je ne connais absolument rien... Vous connaîtriez un endroit sympathique et aux prix abordables où rester une nuit ? Je veux dire, j'ai déjà cherché un peu mais rien n'y fait...

Pourquoi se sentait-il contraint aux explications ? A vrai dire, il n'en avait strictement aucune idée. Il se gratta les cheveux un court instant, reprenant une mine plus ou moins hébétée en priant pour que cette jeune femme, qui semblait être une visiteuse également, soit un tant soit peu renseignée que lui sur les commerces de l'endroit. Cependant, le Fenice craignait que cela ne soit pas le cas : après tout, elle semblait aussi désarçonnée que lui par l'environnement étrangement envoûtant dans lequel ils se trouvaient. Le Phoenix en vint un bref instant à se demander s'il ne serait pas plus sage de s'en aller directement, afin de ne pas perdre plus de temps au sein d'une telle étrangeté. Mais son for intérieur protesta presque immédiatement, sans qu'il n'ait de raison de s'attarder là qui lui vienne réellement à l'esprit. C'était comme si Attraction Town commençait petit-à-petit à se jouer de lui, et à le détraquer selon son bon vouloir... Néanmoins cette constatation ne sembla pas le satisfaire bien longtemps, puisqu'il en vint à se demander si cette jeune femme qui lui faisait face n'y était peut-être pas pour quelque chose. A vrai dire, le pirate la trouvait absolument charmante, et sa voix était si mélodieuse que l'artiste avait doucement frémit en l'entendant parler pour la première fois. Enfin, il ne devait pas se prendre la tête ainsi, dans tous les cas. Il allait aviser en fonction de la réponse qu'allait lui donner cette charmante créature... En considérant les mots que son esprit semblait poser sur cette inconnue, le poète se retint de se coller une baffe magistrale. Certes, cette jeune femme dans la fleur de l'âge était d'une beauté envoûtante, mais de là à la décrire comme charmante...

Si, elle l'était. La constatation frappa Nakata qui s'obligea à fixer le sol bêtement, à nouveau plongé dans la gêne et dans l'embarras. Il fallait à tout prix qu'il retrouve son sang froid et qu'il se change les idées. Vraiment, cette île ne lui réussissait pas.

Quand la blondinette commença à prendre la parole, le jeune homme se contenta dans un premier temps de redresser ses yeux pour la regarder dans les yeux, profitant un peu des couleurs chatoyantes et dansantes de l'iris de son interlocutrice. Celle-là s'appelait donc Lilianna, et était également une voyageuse... Dommage. Quelque part, Nakata avait espéré que cette rencontre pour le moins surprenante puisse lui permettre de trouver une porte de sortie d'une manière ou d'une autre. Si cette demoiselle avait été capable de lui indiquer un endroit abordable, il aurait pu s'empresser à aller y séjourner... Et elle aurait d'ailleurs pu le guider jusque là-bas, pour qu'ils puissent profiter un peu de l'endroit. Une nouvelle fois, le musicien s'insulta d'idiot mentalement et se força à quitter l'horizon de ses pensées, pour se concentrer davantage sur l'instant présent. Cela fait, il comprit que quelqu'un avait eu la malheureuse idée d'être un peu trop dragueur à l'égard de la jeune femme, et qu'il avait de surcroît été d'une insistance peu raffinée. Le forban, instinctivement, leva son regard jusque dans la rue d'où venait son homologue, sans que personne ne lui paraisse louche au premier abord. Il y avait donc de fortes chances pour qu'elle soit parvenue à ne s'enfuir des griffes de ce prétendu séducteur... Les craintes de la demoiselle lui passèrent d'ailleurs à mille lieux de l'esprit, et le phoenix ne se doutait même pas qu'il aurait pu avoir une réaction plus antipathique à l'égard de ce que certains auraient pu prendre comme une piètre lamentation, tentative vaine de consolation. Le pirate n'avait tout simplement pas envie de se prendre le bec avec la seule personne qui semblait être en capacité de remarquer qu'il vivait sur Attraction Town, et cette impression était accentuée par le joli minois de la demoiselle. Le Fenice l'écouta donc reprendre la parole en la regardant à nouveau, lui adressant un sourire satisfait bien malgré lui. La perspective de se balader un peu en sa compagnie lui faisait grandement plaisir, c'était là une certitude évidente. Il répondit donc d'un air enjoué :

Et bien oui, je n'ai aucune raison particulière d'être contre une telle invitation. Venez, allons chercher par là !

Le jeune garçon indiqua une direction du doigt avant de se mettre à marcher dans cette direction, s'assurant que la jeune femme le suivait bien. Il leur fallait désormais prier de bien vouloir tomber sur un établissement mettant en exergue les valeurs morales et sociales, car la tâche risquait de s'avérer ardue. Les rues commençaient d'ores et déjà à se vider, au contraire des restaurants et des terrasses qui, quant à elles, se bondaient de plus en plus. Curieusement, il ne semblait y avoir que des tables à deux personnes. La plupart du temps, une chandelle s'y trouvait même... Nakata songea brièvement que l'endroit semblait cultiver ce maléfice aussi surprenant qu'intéressant, puisque son business et son système économique semblait de lui-même en faire un point d'honneur. Une idée lui vint rapidement à l'esprit : et s'il profitait de l'un de ces restaurants pour demander à la demoiselle qui l'accompagnait de venir manger avec lui ? Le forban se ravisa presque immédiatement, songeant que la chose n'était pas forcément raisonnable, si même pertinente : il leur fallait avant toute chose trouver un endroit où dormir, et ils venaient tout juste de se rencontrer... Cependant, le Phoenix craignait qu'elle ne finisse par aller chercher de l'aide ailleurs s'il ne trouvait pas un moyen de l'occuper pendant leur petite balade. Il se força donc à prendre la parole, d'un air néanmoins aussi détendu et décontracté qu'à l'accoutumée :

Vous avez l'habitude de voyager par ici, sur West Blue ?

Certes, l'interrogation n'était pas forcément des plus intéressantes ni même des plus originales, mais le criminel n'avait pas d'autre idée plus brillante que celle-ci. Et puis, de toute manière, il fallait bien commencer par faire présentation quelque part : ce sujet semblait être l'un de leurs points communs puisqu'ils se promenaient alors sur une île qu'ils n'avaient jamais arpenté, à la recherche d'un lieu où se reposer. Le Fenice glissa ses mains dans ses poches en fixant le ciel, qui s'ambrait à l'horizon à mesure que le soleil en venait à se cacher derrière l'impétueuse mer qui encerclait l'île. Le cadre en devenait presque plus idyllique que jamais, et l'ancien marine eut toute la peine du monde à quitter ledit ciel des yeux afin de reprendre la route tranquillement, évitant de ce fait de heurter un couple un peu trop étourdi. Ce fut ainsi qu'il remarqua une pancarte sur une bâtisse non loin de là, à une petite centaine de mètres. Celle-là indiquait la présence d'un hôtel restaurant, qui, avec un peu de chance, serait le signe d'un repos salvateur. Le maudit pointa donc l'enseigne du doigt, une nouvelle fois, déclara à l'intention de sa collègue du soir :

On dirait que cet endroit n'est pas trop miteux... Vous voulez y jeter un coup d’œil ?

D'un autre côté, le soulagement de trouver un lieu dans lequel se reposer était à double-tranchant pour le Phoenix, qui regrettait déjà de ne plus avoir à marcher à côté de cette demoiselle. La simple présence de cette dernière avait déjà quelque chose d'apaisant, après tout...

La demoiselle répondit assez rapidement, vraisemblablement enjouée, déclarant qu'elle le suivait. Le jeune homme hocha la tête d'un air amusé et prit par conséquent les devants, prenant la parole quelques instants plus tard pour rompre le silence et profiter un peu plus de la voix si mélodieuse de la jeune femme. Nakata apprit donc que Lilianna travaillait dans le domaine de la médecine, et que si elle avait déjà voyagé plusieurs fois de part le monde, elle ne se considérait pas vraiment comme une globe-trotteuse. Quant au fait de vouloir toujours plus découvrir, l'artiste ne pouvait qu'être d'accord avec elle : même lui qui, fort de son expérience de marine, de révolutionnaire et de pirate, avait eu la possibilité d'arpenter des dizaines voire des centaines d'îles différentes, parfois pour quelques jours seulement, ne se sentait pas capable de résister à l'appel de l'aventure et de l'inconnu. Cette sensation d'adrénaline qui l'envahissait lorsqu'il posait le pied sur un sol étranger, c'était quelque chose qu'il ne pouvait ni ne voulait oublier. C'était probablement ce pourquoi il était venu à la vie, d'ailleurs... Après quelques instants, le binôme entra donc dans la taverne que le Phoenix avait pu repérer un peu plus tôt. Ce dernier, après avoir tenu la porte de l'établissement en véritable gentleman, remarqua que l'endroit n'était, fort heureusement, ni sale, ni miteux ni même particulièrement odorant. Au contraire, la bâtisse semblait renvoyer une image calme, imperturbable, millénaire et presque éreintante. Le blondinet resta muet un court instant, dévisageant ces pierres chargées d'histoire et de souvenirs, avant de suivre sa camarade du jour qui avait déjà entamé une discussion avec celui qui semblait être le tenancier. L'homme disparut d'ailleurs, déclarant qu'il allait vérifier les réservations, et le Fenice glissa ses mains dans ses poches en posant son regard sur le sol, silencieux. En réalité, même s'il était satisfait d'avoir possiblement découvert un endroit où ils pourraient tout deux se reposer, il avait un sentiment agaçant, semblable à celui qu'un enfant pouvait éprouver lorsqu'il se retrouvait privé de son jouet favori. Une sorte de caprice, qu'il comprit partager quand la voyageuse prit la parole, annonçant qu'ils pourraient toujours se voir au petit déjeuner avant de compléter avec précipitation qu'ils pouvaient également manger ensemble. Un peu surpris, sinon désarçonné, le musicien amena ses yeux pour scruter ceux de son interlocutrice et, le teint légèrement plus rouge qu'à l'accoutumée, prit la parole avec empressement :

Et bien oui, j'en serais honoré... Je ne suis pas certain d'avoir de véritables histoires à raconter, mais je peux toujours essayer...

Une vérité et un mensonge. Si le musicien était bien entendu agréablement surpris de savoir que Lilianna souhaitait passer un peu plus de temps avec lui, il avait également tout un tas de choses à raconter. Bien plus, en tout cas, que le commun des mortels. Malgré tout, le forban se demanda un court instant s'il était bien prudent de faire preuve de transparence avec une demoiselle qui venait tout juste de croiser son chemin : son passé, lourd en tragédies, risquait de la faire fuir, d'autant plus si elle apprenait qu'il était depuis quelques années un criminel... Or, Nakata n'avait pas la moindre envie de voir cette jeune femme s'éclipser en comprenant qu'il n'était, selon le Gouvernement Mondial tout d'une moins, qu'une immonde raclure qui ne méritait rien d'autre qu'une pendaison brève et publique. Cependant, le blondinet fut contraint de délaisser ses torpeurs lorsque le barman revint, un trousseau de clés en main. Se grattant l'arrière de la tête, l'homme prit la parole, déclarant d'une voix morne :

-Vous avez de la chance, il ne restait plus que les deux dernières. A l'étage, au fond à droite.

L'artiste, promptement, attrapa les clés et hocha la tête, se tournant en direction de la demoiselle. Il prit alors la parole en rangeant les clés dans une des poches de son jean :

La chose est réglée, ainsi... Venez, allons nous asseoir !

Nakata se dirigea vers l'une des tables de l'établissement, à l'écart des autres, qui promettait de leur offrir un havre de paix nécessaire, loin des beuveries et autres joyeuses festivités. Cela étant, les ivrognes ne semblaient pas être légions par ici, et les quelques personnes déjà installées étaient manifestement des couples. Il prit place face à la demoiselle, toujours le teint légèrement rosé, et ajouta également :

Vous voulez donc que je vous raconte quelques anecdotes ?

Cette situation avait indéniablement quelque chose de déstabilisant, sinon de proprement féerique. Il était venu sur cette île sans trop savoir quoi espérer y trouver, réalisant une pérégrination parmi des centaines d'autres, et s'était heurté à une société aux mœurs pour le moins étrange et peu pudiques, voire absolument libertins... Et se retrouvait finalement à dîner en tête-à-tête avec la seule personne qui, d'entre toutes, lui paraissait plus ou moins saine d'esprit. Leurs pas les guidèrent droit vers une table à laquelle ils s'installèrent, Lilianna enjoignant Nakata à lui raconter les anecdotes qu'il souhaitait les livrer sans vouloir pour autant lui forcer la main. C'était une précaution chaleureuse et bienveillante de la part de cette étrangère, qui aurait pu ne pas prendre de gants : c'est ainsi qu'après avoir commandé sa propre boisson, l'artiste recentra sa pleine attention sur son homologue voyageuse afin de lui livrer quelques unes de ses expériences et de ses aventures les plus folles, les plus extravagantes, dans le but de transformer ce moment déjà hors du temps en un instant privilégié et unique.

Un diabolo pêche, s'il vous plaît.

Il n'avait guère envie de s'enivrer comme il aurait pu le faire à une autre occasion : rester lucide pour graver en son sein les souvenirs les plus agréables et les plus enchanteurs faisait aussi partie du travail d'aventurier. Et puis, il avait besoin de toutes sa tête pour sélectionner les moments les plus intéressants de sa déjà très longue épopée à travers les mers du Monde entier : contrairement à ce que l'on pouvait bien croire, tous les jours n'étaient pas palpitants... Au contraire, même. Pour passer d'une île à une autre, les corvées s'enchaînaient fréquemment, et fournissaient au voyage bien des désagréments que l'arrivée ne gommait parfois que très partiellement. L'artiste tirait de son passé en tant que mousse au sein de la marine bien de mauvais souvenirs à lustrer le pont pour que ses supérieurs les plus orgueilleux puissent d'y observer avec une arrogance indécente... Même s'il avait, dans le même temps, dialogué et échangé avec des personnes en or. Tout était fait de nuances, dans l'absolu, y compris les expériences les plus enrichissantes et les aventures les plus prenantes. C'était pour cela que son travail dans les instants à venir allait être finalement assez complexe : il s'agissait de trouver des moments mémorables à conter mais qui ne comportaient pas de points noirs, de tâches pour venir encrasser le tableau grandiose et magistrale. Après un instant d'hésitations, le regard orienté vers le plafond, le Fenice décida finalement de livrer le premier de ses souvenirs avec un sourire amusé, tant le recul qu'il portait sur ces moments lui avait permis de les apprécier et de les tenir en haute estime.

Hmm... Et bien, j'avais environ 12 ans quand je suis arrivé sur l'île de Mormoilnoeud, sur East Blue. J'étais dans la marine, à l'époque, sous les ordres du sergent Mern Deyer. Un brave homme. Je lui menais la vie dure... Je n'aimais pas vraiment les impératifs liés à ma condition. Je me suis enrôlé très jeune, bercé par les légendes et les mythes d'amiraux aux pouvoirs extraordinaires, au charisme certain... Et je pense que je n'étais pas vraiment prêt à accepter le chemin à parcourir pour parvenir à un tel grade.

Ça, c'était le moins que l'on pouvait dire du début de sa carrière en tant que gouvernemental : dès lors que leur embarcation jetait l'ancre, lui se précipitait tout droit en direction de la terre ferme pour s'y réfugier, évitant ainsi habilement les corvées routinières qui auraient pu gâcher le plaisir des découvertes à réaliser. S'ils avaient dans un premier temps tenté vainement de le discipliner, transformer ces escapades en répit de bien courte durée, ses supérieurs avaient fini par abandonner l'idée en observant ses progrès et en notant son envie de rendre service à autrui. C'était aussi leur boulot que d'offrir aux mousses le désir de protéger la veuve et l'orphelin, ainsi que de se confronter aux injustices que les modèles sociaux propres à chaque Royaume généraient... Et Nakata jouait tout particulièrement avec leur patience, à cette fin. Toujours fut-il que Mormoilnoeud comptait parmi les innombrables frasques du moujingue prometteur. Ne souhaitant ainsi pas trop s'étendre sur sa vie de soldat, le blondinet décida donc de rentrer d'emblée dans le vif du sujet, ressassant un souvenir qui lui était cher, même s'il pouvait paraître niais et irresponsable à bien des égards.

J'ai faussé compagnie à mes confrères et j'ai été me balader en forêt, comme il m'arrivait parfois de le faire. J'ai croisé deux jeunes de mon âge, avec qui j'ai sympathisé. Kain et Heziel... Un grand débile et un gamin plus mesuré, plus sage, légèrement plus âgés que moi. On s'est baladé jusqu'à affronter un représentant d'une espèce endémique, un fuchien... Une espèce de chien sur deux pattes, qui se bat en utilisant des arts martiaux. On a fini par le battre, mais pas sans mal.

Le mythique ricana brièvement en se remémorant le coup de pied fulgurant et surpuissant que la créature lui avait expédié, le projetant en plein dans un arbre. Une expérience assurément douloureuse, d'autant plus qu'il n'était à l'époque pas encore maudit du fruit du démon du Phoenix qui ferait sa renommée par la suite... Et s'il avait assurément l'habitude d'endurer les coups de ses collègues durant les entraînements les plus âpres et les plus corsés, ceux-ci s'étaient quasiment toujours retenu pour éviter d'offrir au gamin des déconvenues trop décourageantes. Mais ce n'était pas la seule fois où Nakata avait croisé la route d'une créature effarante, à dire vrai : les océans étaient porteurs de bien des créatures tantôt monstrueuses, tantôt adorables. Tandis que le serveur leur apportait leurs premières consommations, le légendaire renchérit en changeant de registre, curieux à propos des expériences que Lilianna avait pu vivre pour tenter de lui faire découvrir de nouveaux horizons : Mormoilnoeud était une île reculée et assez perdue, mais ce n'était évidemment pas le cas de tous les endroits que le blondinet avait eu l'occasion de fouler du pied.

Êtes-vous déjà allé sur Grand Line ? Cette mer recèle bien des étrangetés, à plus d'un titre. M'est avis que c'est là-bas qu'il faut aller pour trouver des choses étonnantes ou mystérieuses, même si la danger vient souvent avec.

Sans vraiment s'en rendre compte, l'artiste avait retrouvé son aisance et son naturel assez promptement, en prenant l'initiative de raconter un souvenir qui lui était cher. C'était son côté homme de scène : il avait l'habitude se livrer, de se produire, d'attirer les regards et la curiosité. La brusquerie de leur proximité l'avait indéniablement chamboulée, mais maintenant que la discussion était amorcée, il se trouvait mécaniquement plus en confiance et plus libre. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'il trouvait la situation parfaitement normale : il avait pleinement conscience du fait que se retrouver ainsi en tête à tête face à une demoiselle aussi agréable, lors même qu'il la connaissait à peine, était un fait étonnant qui tenait presque du fabuleux. Chaque rencontre avait tendance à le captiver, et cette fois n'y faisait évidemment pas exception... Au contraire, même. Lilianna avait un quelque chose de curieux, d'attractif et de fascinant. Quelque chose sur quoi le Fenice n'arrivait pas à mettre le doigt. Peut-être l'atmosphère enivrante et lancinante de l'île y était grandement responsable... Ou peut-être cette demoiselle était porteuse d'une splendeur unique à laquelle le musicien se montrait réceptif.

Son rire était... Parfait ? Nakata se rendit bêtement compte du fait qu'il souriait à son tour, hébété par le charme de la demoiselle qui lui faisait face. Ses lèvres délicates, ses yeux plissés, son nez légèrement retroussé, sa manière gracieuse et raffinée de cueillir la larme qui perlait sur ses cils, ce tableau envoûta puissamment l'artiste qui se trouvait en son for intérieur et, mécaniquement, parvint à lui transmettre une profonde et violente sensation de plénitude. Il était empathique, l'avait toujours été, mais n'avait que très rarement senti tant d'émotions le submerger à la vue d'une allégresse spontanée et harmonieuse. L'instant suivant, il se demanda s'il avait dit quelque chose d'idiot ou si son récit, qui n'avait pourtant aucune vertu humoristique, avait bel et bien plu à Lilianna au point de déclencher cet éclat de rire ravissant et délectable. Il préféra étonnamment n'en rien demander, songeant qu'une réponse n'était de toute manière pas impérative à ce sujet : il avait profité de cet instant qu'il estimait privilégié, et espérait tout simplement parvenir à répéter ce fascinant spectacle. Malheureusement, il n'eut guère plus que l'occasion de se maudire lorsque sa question, pourtant anodine, vint apporter une ombre plus maussade sur le visage de la jeune femme. Amnésique ? Le musicien se détesta, s'exécra, s'abhorra jusqu'au plus profond de son être. Il avait été indiscret, même s'il n'aurait eu a priori aucun moyen de savoir qu'il abordait un sujet délicat et qu'il valait mieux éviter habilement. Sa frustration fut croissante tandis que le silence se prolongeait, et il tenta de balbutier quelques excuses, son aisance soudain évaporée, lorsque la blondinette reprit la parole pour tenter de le rassurer. Si cela eut au moins le don de rasséréner le Fenice et de lui permettre de retrouver son calme, et surtout de ne pas se couvrir de ridicule en bredouillant quelques pardons qui l'auraient fait passer pour un homme maladroit, voire incertain, cela ne gomma pas pleinement la détresse qui venait lui ronger les entrailles. Il n'avait pas envie de renvoyer une image gourde de lui-même, pour une raison qui lui échappait. Pas face à elle. Pas ici, pas maintenant.

Mais il ne parvint pas à remettre leur conversation sur des rails plus fluides pour autant. Lilianna en vint finalement à s'excuser, préférant quitter la table un petit moment afin d'aller se passer de l'eau sur le visage, prétextant un vertige. Sans trop savoir si c'était vrai, l'artiste craignait qu'elle ne lui mente et que sa maladresse vis-à-vis de son amnésie n'ait été réveiller une douleur trop pugnace et trop mordante. Il ne tenta néanmoins ni de protester, ni de l'accompagner : il ne s'en sentait ni le courage, ni l'impudence. Par conséquent, le pirate se cantonna à une réponse générique, accompagnée du sourire navré et bienveillant de rigueur.

Pas de souci, prenez votre temps.

Il la scruta s'éloigner tandis qu'elle allait quérir son chemin auprès du tenancier, puis tandis qu'il disparaissait subrepticement au détour d'une porte. Ce ne fut qu'après qu'elle ait pleinement quitté son champ de vision qu'il laissa sa tête retomber en arrière, sur le dossier de sa chaise, fixant le plafond d'un air exténué et résipiscent. L'avait-il vexée, ou frustrée ? Elle avait semblé si passionnée, si intéressée par son petit discours, dans un premier temps... Ce revirement de situation n'était en aucun cas naturel, et devait être motivé par un agacement ou par un regret puissant. C'était en tout cas ce que lui soufflait son cœur, plongé dans une paranoïa provisoire. Allait-elle seulement revenir ? Pas forcément. Elle avait peut-être profité de cette occasion pour lui fausser compagnie. Il serra les dents et secoua énergiquement la tête, tentant de chasser ces noires pensées futiles de son esprit. Ce n'était pas la peine de se laisser parasiter ainsi. La soirée commençait tout juste, et elle n'était pas nécessairement énervée à son encontre. Et si c'était le cas, il aurait l'occasion de se faire pardonner par la suite.
Mais toute sa bonne volonté ne parvint pas à atténuer sa crainte pour autant : celle-ci le consumait funestement, à mesure que son talon tapait nerveusement sur les carreaux du sol de cette auberge modeste. Nakata grommela, se frottant le visage avec vigueur, manquant au passage de se coller une claque, puis remit un peu d'ordre dans sa chevelure d'or en constatant l'état de cette dernière. Heureusement que son cher bandeau carmin cachait la misère : sans lui, il aurait eu l'air bien indigent à côté de la preste Lilianna.

Constatant une fois de plus qu'il ne parvenait pas à retrouver sa sérénité sans en venir à songer inlassablement à la jeune femme, comme prisonnier d'une redondance mortifère pour son sang froid, il entreprit d'observer les alentours avec davantage d'application et de sérieux. Le forban se rendit alors compte qu'il avait manqué du sens de l'observation depuis qu'il avait eu la chance de pénétrer dans l'auberge en une si charmante compagnie : les autres clients avaient été gommés de son esprit, tout autant que les poutres apparentes porteuses de draps aux teintes chaleureuses et que la scène, pour l'heure parfaitement vide, située sur un promontoire. Néanmoins, c'est bien ce qui se situait à même ladite scène qui capta définitivement son attention : un piano à queue, laissé là par quelque mélomane, sinon par le patron lui-même, qui n'attendait qu'un brin de compagnie pour déverser ses complaintes féeriques. N'écoutant que son instinct, le blondinet quitta la table à son tour et se dirigea tout droit vers l'instrument, sans un regard pour le personnel qui, comme un seul homme, lui jeta une oeillade un tantinet incrédule avant de l'ignorer et de le laisser vaquer à ses occupations. Saluant la discrétion et la décence de ses hôtes en son être, le pirate s'assit là et laissa ses doigts glisser une première, puis une deuxième fois sur les touches, paupières fermées, afin d'en vérifier la justesse. Une fois satisfait, il prit une profonde inspiration et, toujours éminemment focalisé sur son ouvrage, mua sa nervosité et la troqua contre une bouffée revigorante de charme et de virtuosité.


S'il sentit ses émotions et ses sentiments dévorer ses entrailles avec avidité, il ne s'en formalisa guère : ses doigts percutèrent les touches avec d'autant plus d'ardeur et de virulence, le délestant de la pression qui le rongeait. Ses doutes et son incertitude s'envolèrent, immédiatement remplacés par une concentration sourde, unique, qui n'autorisait rien d'autre que le néant absolu. Seule la musique lui permettait ainsi de se décharger de ce qui le hantait, de ce qui le gangrenait. Et alors que ses mouvements redoublaient d'intensité, alors que son oreille critiquait avec véhémence la moindre infime erreur d'amplitude dans les brusqueries de ses doigts, seule une image demeura là, nichant au creux de son cœur, s'accaparant jusqu'au dernier de ses songes laissés vacants par le chef d'oeuvre émérite qu'il érigeait : Lilianna. Ses mâchoires se contractèrent imperceptiblement, ses yeux déjà clos se fermèrent d'autant plus hermétiquement, son visage se para à nouveau d'une teinte rosâtre et il redoubla furieusement tant de concentration que d'implication pour livrer à l'ensemble de son auditoire un traître et infime soupçon de la tempête qu'il abritait en son sein. Il avait oublié qu'il se trouvait sur la scène d'une auberge modeste, oublié qu'il se trouvait sur Attraction Town, oublié qu'il était un pirate, qu'il avait vécu marine, oublié qu'il était un artiste, oublié jusqu'à son nom. Mais tout n'était pas abrogeable, tout ne s'estompait pas avec la même facilité face à la fureur des touches et face à l'expertise de son doigté.
Il ne savait pas si cette île l'avait ensorcelé, ne savait pas si les sentiments qu'il éprouvait et qui l'éprouvaient étaient bel et bien les siens, pas plus qu'il ne savait s'il aurait la chance inouïe d'obtenir un jour une réponse à ce sujet. Mais ce dont il était sûr, c'était qu'elle le passionnait déjà.

La note ultime était retombée comme un couperet, et la mélopée endiablée et incontrôlable laissa bien vite place à un silence de plomb, lourd et dense, qui en s'éternisa néanmoins pas bien longtemps. Le musicien avait toujours les paupières closes, le cœur encore en émoi et l'esprit embaumé de fierté face à la majestueuse réalisation dont il venait d'être l'artisan, lorsque les applaudissements naquirent brutalement et frénétiquement tout au travers de la salle. Désarçonné, le jeune homme ouvrit finalement les yeux, étant dans un tout premier temps légèrement aveuglé par la luminosité ambiante avant de se rendre compte qu'il faisait face à une ovation quasiment totale. Nakata avait l'habitude d'attirer les regards et la sympathie des clients des tavernes et restaurants au sein desquels il se produisait, ayant bien souvent recours à ce genre de chefs d’œuvres pour s'immiscer au soin d'une soirée et réaliser des rencontres plus aisément, mais il était rare qu'il déchaîne un tel engouement et une telle passion au sein de son auditoire. Il fallait dire que la mélodie, mélancolique et transie d'amour, convenait plus qu'habilement au public qui avait été le sien, ce soir-là : la majorité des personnes qui l'entouraient semblaient être venues en couple, à dire vrai. Cependant, tous ces applaudissements et toute cette approbation généralisée ne furent qu'un maigre détail dont il se dispensa promptement lorsqu'il remarqua la silhouette gracieuse et subtile qui se dressait auprès de l'estrade, à quelques pas de lui seulement : Lilianna était revenue, et semblait conquise par la musique dont il avait été l'auteur. A demi bouche-bée, le souffle court et le cœur manquant un énième battement face à cette constatation inattendue, le Phoenix ne tarda guère à la rejoindre, appréciant ses compliments et sa demande avec une joie et un honneur non feints. Le Fenice la rejoignit sans hésiter et se porta à sa hauteur, prenant néanmoins garde à rester à une distance raisonnable pour ne pas froisser son intimité : il avait déjà cru la perdre une fois durant cette soirée, et espérait se protéger de cette éventualité renouvelée. Par conséquent, l'artiste ne voulait ni la vexer, ni la brusquer... Il prit donc la parole d'une voix particulièrement calme et délicate.

Merci beaucoup. Et bien... J'adorerais vous enseigner ce que je sais mais j'ai peur de ne pas être un professeur convenable. Je ne me suis encore jamais livré à cet exercice... Retournons nous installer à table, nous y serons mieux pour converser.

C'est avec une satisfaction d'autant plus forte que le blondinet remarqua que tout un chacun semblait s'en être retourné à sa soirée, oubliant momentanément la prestation du musicien. Ce n'était pas étonnant, et c'était même étonnamment réconfortant : il n'était certainement pas le seul artiste compétent sur Attraction Town, qui était à la fois peuplée et hautement touristique, et il préférait éviter d'attirer l'attention sur lui outre-mesure. S'il s'était abandonné à cette exercice une première fois, c'était uniquement par besoin d'extérioriser ses sentiments conflictuels et tourmenteurs, afin de retrouver un semblant de sérénité et de quiétude. Il n'avait pas envie de se retrouver au beau milieu d'une foule en liesse ou d'être piégé sur scène par un auditoire trop impétueux et trop épris de ses créations. Pas ce soir... Pas avec Lilianna à ses côtés. S'il avait toujours été un homme de scène et un homme d'aventures, le forban voulait, ce soir-ci, profiter d'une simple compagnie chaleureuse et bienveillante. Au diable l'adrénaline, les frissons et l'exaltation qu'il pouvait ressentir face à un public entièrement conquis, totalement abandonné aux miracles de ses mélopées : tout cela, il pourrait le retrouver et le redécouvrir bien assez tôt. Elle, en revanche, risquait de lui échapper lorsqu'ils auraient, l'un, l'autre ou les deux, à quitter cette île singulière et envoûtante... Et son ambition était donc de profiter de sa proximité autant qu'il le pouvait.

Nakata guida donc sa majestueuse compagne jusqu'à la table et, galant, lui tira la chaise avant de s'installer lui-même à sa place. C'est à cet instant que le serveur, qui profitait manifestement d'un moment de calme et d'harmonie instauré par la musique du pirate qui faisait encore parler d'elle à quelques endroits du restaurant, décida de venir prendre le reste de la commande des deux clients blonds. Ne souhaitant guère s'encombrer d'un repas alors qu'il avait l'esprit bien assez occupé, le criminel se contenta de demander un plat du jour. Il laissa également Lilianna procéder à sa propre commande, puis se permit d'échanger quelques mots supplémentaires avec elle :

J'ai cru comprendre que vous aimiez la musique... Vous n'en pratiquez pas du tout ?

Le Fenice était proprement avide de renseignements quant à la personne qu'était véritablement sa si charmante interlocutrice. Certes, elle avait déclaré vouloir apprendre le piano, mais elle connaissait peut-être d'autres instruments... Il n'était pas rare de croiser des mélomanes, sur ces océans. La majorité des personnes tentaient de s'occuper et de se changer les idées de diverses manières, afin de s'extirper de leurs conditions précaires ou des soucis qui les accablaient ne fut-ce que le temps d'une musique... Elle en faisait peut-être partie. Mais même s'il s'avérait que ce n'était finalement pas le cas, le mythique n'allait pas vraiment faire montre de déception ou de regrets : il s'agissait là plus d'un sujet abordé comme d'un autre, lui permettant de converser avec elle légèrement, tout en essayant d'en savoir un peu plus à son sujet. Car, jusque-là, elle était restée relativement nébuleuse... La faute à son amnésie ? Possible. Dans tous les cas, le légendaire allait tenter de ne pas se montrer trop maladroit à l'avenir : il craignait toujours que sa question précédente n'ait été à l'origine du léger malaise de la demoiselle.

C'est vrai ? J'aimerais beaucoup vous entendre alors, à l'occasion !

En entendant qu'elle aimait chanter pour se divertir et alléger son esprit, le musicien s'était tout de suite senti curieux et intéressé. Elle avait déjà une voix ravissante en temps normal, et il imaginait sans peine la féerie qu'elle devait dégager une fois mise en accord avec quelque instrument discret pour la sublimer. Certes, il n'était pas nécessairement dans un esprit critique et objectif, mais son instinct lui soufflait qu'il pouvait s'agir là d'un spectacle unique, inédit, incontournable... En attendant d'avoir l'occasion de l'entendre chantonner, imaginant qu'il aurait peut-être même la chance inouïe de l'accompagner derrière un violon ou un piano, Nakata l'écouta parler tandis qu'elle semblait se perdre légèrement au sein de ses souvenirs et des réminiscences aléatoires de son jadis. Leur discussion semblait avoir remonté à la surface des souvenirs enfouis depuis longtemps, et si elle avait semblé hasardeuse un instant durant, Lilianna avait selon toute vraisemblance récupérée sa sérénité pour lui livrer quelque bribes de son histoire passée. Elle était donc née sur Grand Line, avant de prendre la mer pour se mettre au service des petites gens, en tant que doctoresse... C'était louable et respectable, sinon carrément honorable de sa part. Combien de personnes agissaient d'une manière aussi courageuse et désintéressée lorsqu'il s'agissait de venir en aide à leurs prochains ? Trop peu, assurément, sans quoi la société aurait été bien moins gangrenée et bien moins hostile à toute forme de générosité et de sympathie. Les personnes qui arrivaient au sommet des hiérarchies les plus influentes étaient généralement des crapules aux mœurs douteuses... Pas des personnes douées d'empathie et de sensibilité, à la manière de sa délicate compagne. Ainsi, plus il lui parlait, plus le Fenice se trouvait être envoûtée par cette plaisante proximité et plus il en savait sur elle, plus il se trouvait être enivré par ses qualités et sa bienveillance éclatante. Luttant pour conserver sa contenance et son charisme intact, ne souhaitant guère perdre son sang froid et ses idées claires face à une si ensorcelante demoiselle, le musicien lui offrit un sourire gracieux et chaleureux ainsi que quelques paroles bienveillantes :

Je suis heureux de vous ramener quelques souvenirs. En tout cas, votre dévouement est tout à votre honneur. La politique répressive du Gouvernement Mondial fait bien des victimes et... J'imagine que vous n'avez pas vraiment le temps de vous prélasser, sur certaines îles. Enfin, je... Je le crois.

Il en avait trop dit. Ses mots avaient dépassé sa pensée. Jusque-là, il n'avait jamais vraiment cherché à se présenter, conservant un certain flou autour de sa véritable identité actuelle. Il préférait qu'elle l'imagine marine, comme la majorité des civils voyaient les pirates et autres brigands d'un bien mauvais œil. C'était d'ailleurs légitime, puisque la plupart des hors-la-loi n'étaient mus que par leurs propres égoïsmes et de bien noirs desseins... Certes, pour l'heure, rien n'indiquait qu'il ait déserté dans sa phrase, et il était encore plus improbable qu'elle sache qu'il était devenu un criminel à la suite de son départ des services militaires, mais Nakata avait bien malgré lui laissé sa langue divaguer, lors même qu'il estimait avoir retrouvé son sang froid. Il s'inquiétait peut-être pour rien, mais il craignait que cet indice ne soit une piste de trop pour permettre à Lilianna de découvrir qui il était vraiment... Et il n'en avait pas la moindre envie. Il espérait passer quelques heures avec elle, des heures déconnectées de la réalité, comme si l'irrépressible histoire leur avait laissé l'occasion de s'isoler dans un cadre idyllique, mirifique, afin de graver au fond de leurs êtres des souvenirs impérissables... Néanmoins tout le monde n'acceptait pas nécessairement de converser avec un forban, et encore moins durablement. Certes, il était un homme bon, mais la censure constante des Cipher Pol avaient tôt fait de transformer le hors-la-loi le plus chevaleresque en un tordu de la pire espèce... Essayant d'écarter le dialogue de ce genre de considérations et tentant dans le même temps de supprimer les hypothétiques doutes qu'elle pouvait cultiver à son égard depuis cette légère bourde, ainsi que d'alléger un tant soit peu les sujets autour desquels ils conversaient, le musicien renchérit donc :

Vous voyagez depuis longtemps, donc, n'est-ce pas ?

Elle avait l'air d'avoir recouvré la mémoire à ce sujet, au moins partiellement. Le Fenice ne craignait donc pas de mettre le doigt sur une épine douloureuse pour Lilianna, qui risquait de lui attirer son inimitié par quelque manque de tact dont il pouvait maladroitement être l'auteur. S'il avait toujours été doué dans les relations humaines, l'artiste n'avait malheureusement jamais fait la rencontre d'une amnésique auparavant... Sans compter le fait qu'il ne la connaissait absolument pas, ce qui ne lui laissait que très peu de chances d'anticiper ses réactions et, dans le même temps, les propos qu'il valait mieux subtilement éluder. C'était là le jeu de toute rencontre mais, pour le coup, le blondinet exécrait cette sensation d'inconnu dans laquelle il patinait. Ou plutôt il avait hâte d'en finir avec ça, d'enfin tout savoir sur cette jeune femme si affable et si élégante. Et il espérait par ailleurs qu'il parviendrait à tout savoir sur elle avait qu'elle ne sache tout de lui : il voulait être certain qu'elle ne se sentirait pas trahie lorsqu'il n'aurait plus le choix que de lui dévoiler sa véritable nature...

Voilà. Il commençait à en savoir un petit peu plus sur cette séduisante jeune femme. Elle était donc issue de Grand Line, et avait voyagé dans un premier temps à cause ou plutôt grâce à l'emploi de ses parents... Les commerciaux étaient nombreux à arpenter les mers, même si on dépeignait souvent leurs conditions de travail comme étant affreuses et particulièrement périlleuses. Bien entendu, il n'était pas rare qu'un équipage de forban ne jette son dévolu sur une proie facile, mais c'était néanmoins jouer de malchance, dans la majorité des cas. Le Gouvernement Mondial quadrillait souvent les zones de bien trop près, et prenait parfois même le luxe d'escorter les marchands les plus influents ou les plus riches, lorsque ceux-ci n'avaient pas tout simplement recours à quelques mercenaires pour assurer leur sécurité. Nakata, lucide, comprenait donc sans le moindre mal qu'il était possible même pour le commun des mortels de voyager sur les océans sans prendre de grand risque, à condition d'y mettre les moyens ou d'avoir quelques contacts fiables au sein de la marine. Les monstres marins et le climat capricieux devaient être des inconnues autrement plus problématique qu'une hypothétique trace de criminels odieux et infâmes...
Le musicien était donc pour ainsi dire hautement satisfait de l'espèce de diversion qu'il avait envoyé à son interlocutrice, en lui donnant l'occasion de répondre à une question pour la dévier du simulacre d'aveu qu'il avait formulé précédemment quant aux exactions parfois regrettables des présumées forces de la justice. C'était maigre, certes, mais néanmoins suffisant pour attirer l'attention ailleurs... Néanmoins, il perdit d'un coup d'un seul tant sa concentration que sa satisfaction lorsque les mains de la demoiselle vinrent quérir l'une des siennes pour l'étreindre avec une fougue inattendue mais également une douceur incommensurable. Le regard de Lilianna planté droit dans le sien, le forban déstabilisé écouta à grand peine les mots qu'elle prononça, tentant de déceler le sens qu'elle voulait leur conférer. Son cœur battait si ardemment, si frénétiquement, et sa tête commençait à lui tourner si avidement qu'il avait du mal ne fut-ce que de conserver une respiration stable afin de ne pas suffoquer : il avait été désarçonné par cette initiative hors norme de la part de cette trop agréable compagnie. Si le Fenice n'avait jamais été spécialement facilement impressionnable, cette fois-ci, il se sentait comme plongé dans un état de vulnérabilité extrême contre lequel il ne pouvait rien faire. C'est ainsi qu'il entreprit de balbutier une réponse, prit de court, réalisant au dernier moment qu'il allait lui dévoiler la vérité, n'ayant pas le courage de mentir à une apparition si angélique, si candide et si sincère, dont les yeux resplendissaient d'humanité et de confiance.

Je... Je ne suis plus...

Malheureusement, ou plutôt heureusement, l'ancien gouvernemental n'eut pas cette fois-ci l'occasion de révéler son petit secret : une autre cliente venait de renverser le contenu de son verre dans le dos de la blondinette qui, précipitamment, relâcha sa main tout en essayant de se débarrasser des glaçons qui l'incommodaient. Interdit et incompréhensif, le pianiste resta de marbre un court instant, retrouvant son teint habituel et scrutant d'un regard interrogatif la nouvelle arrivante, qui ne perdit pas l'ombre d'un instant pour se positionner à sa gauche tout en fustigeant Lilianna une remarque impolie et agressive. Nakata la détailla pendant quelques secondes, tandis que tout-à-fait légitimement, la victime de cette improbable agression s'emportait à l'égard de cette nouvelle arrivante. Elle n'était pas vilaine. Au contraire, même, elle semblait dégager un certain charme, une assurance incontestable voire un charisme droit, inébranlable, à mille lieux de l'aura que pouvait dégager la blondinette qui était à ses côtés depuis le début de la soirée. Pourtant, cela n'empêcha pas le Phoenix de voir cette altière et hautaine inconnue d'un bien mauvais œil : il le démontra prestement en se redressant et en l'évitant soigneusement pour rejoindre Lilianna, ayant au passage récupéré sa serviette sur la table. Il tenta délicatement d'éponger l'eau qui avait filtré au travers des vêtements de son agréable compagne, se répandant en excuses en ignorant l'autre folle furieuse qui lui jetait dorénavant un regard quasiment haineux.

Je suis désolé... Attendez... Vous... Feriez mieux de prendre ma veste. Vous risquez d'attraper froid.

Là-dessus, le mythique ôta sa veste légère, demeurant simplement en T-shirt blanc, lequel rendait particulièrement justice à sa carrure athlétique et à ses épaules larges. Ne se délectant néanmoins guère de cette vue, Yuriko sembla fulminer davantage encore en remarquant que même après son apparition, c'était Lilianna qui canalisait toutes les petites attentions de ce mystérieux musicien : courroucée, elle prit donc la parole comme pour tenter de le réveiller, incompréhensive et furieuse, tandis qu'il plaçait sa veste sur les épaules de sa protégée, délicatement.

-Mais qu'est-ce que tu lui trouves, à cette gourde ? Tu mérites mieux ! Elle n'a rien pour elle !

Après un soupir mesuré, le forban pivota pour faire face à la jeune femme si agacée qui le foudroyait désormais du regard, comme si elle exécrait simplement l'idée qu'il puisse agir différemment de ce qu'elle avait planifié au préalable. Si son regard ne se teinta en aucun cas de haine ou de méchanceté, il fut néanmoins étonnamment froid et peu engageant : le message qu'il retransmettait était simple, et il fut bien vite appuyé par ses dires. Il n'avait pas envie qu'on lui gâche sa soirée, et encore moins qu'on en vienne à manquer de respect à Lilianna en sa présence.

Même un aveugle pourrait te contredire. Maintenant, je vais te demander de nous laisser seuls. Tu déranges les autres clients, en faisant pareille scène.

Si elle ne lui répondit pas verbalement, en constatant effectivement que la majorité des regards s'étaient tournés vers eux, elle ne se priva pas de répondre par les gestes : elle attrapa prestement le verre du pirate, dont elle lui expédia directement le contenu en plein visage. Ensuite, elle tourna les talons et s'en fut, comme si elle n'avait jamais été là. Mais il allait sans dire que ce n'était pas la dernière fois qu'ils entendaient parler d'elle...

Je suis désolé. Vraiment désolé. Je ne la connais pas mais... La réciproque n'a pas l'air vraie.

Elle était partie, et c'était une très bonne chose, mais l'artiste aurait franchement préféré qu'elle s'en aille sans faire d'histoire : la limonade qui achevait de pétiller dans sa tignasse, sur son visage et sur le haut de son T-shirt lui soufflaient très clairement que ça n'avait pas été le cas. Il soupira un instant, las, en fixant cette inconnue s'en aller avant de rabattre sa pleine attention sur Lilianna. Peu lui importait l'identité de cette folle furieuse ou les raisons de sa venue : Nakata était bien assez occupé avec la blondinette et ne souhaitait pas compromettre la douceur de cette soirée plus que rafraîchissante. L'hypothèse que cette dernière lança à propos de cette inconnue semblait envisageable, mais il n'empêchait qu'elle demeurait étonnamment sanguine pour une simple spectatrice envoûtée... S'il ne pouvait nier avoir toujours eu du charme et du succès auprès de la gent féminine, le forban n'avait fort heureusement jamais croisée d'hystérique pareille. Il lui était à ce titre compliqué d'estimer les tenants et les aboutissants de ses motivations, mais même s'il en avait été capable, il y avait fort à parier que son esprit n'aurait su se concentrer avec suffisamment de brio pour le lui permettre. Et pour cause, la blondinette venait de se redresser, serviette en main, et s'appliquait consciencieusement à ôter toute trace du liquide sucré sur le visage de l'ancien gouvernemental. Ce dernier, soudain muet, reprit un teint légèrement plus rosé face à cet acte délicat et indéniablement assidu, qu'il n'attendait pas, mais aussi et surtout face à la soudaine proximité qu'il entretenait avec la jeune femme. Leurs corps et touchaient presque, et leurs visages eux-mêmes n'avaient jamais été aussi proches... Sans vraiment se formaliser de ce quasi-contact, la jeune femme en vint même à toucher sa joue afin de constater que son visage était encore collant. Face à cette action inattendu, le futur corsaire sentit son cœur se dérober un instant de plus et détourna son regard, le souffle court. Cette caresse lui remémora l'instant précédent l'arrivée de l'autre cinglée et la légèreté preste avec laquelle elle lui avait saisi la main. Le Fenice s'apprêtait à répondre à la question demeurée en suspend depuis avant que le compliment incongru et la proposition entraînante de la demoiselle ne l'en dissuade pour le moment : ils s'éclipsèrent conjointement, elle le tirant avec conviction et lui la suivant docilement, sous les regards des quelques curieux qui avaient suivi la scène de bout en bout.

Lorsqu'ils furent enfin seuls et isolés, au sein de cette pièce blanche et pure, Lilianna se dirigea sans plus attendre en direction de l'un des robinets grâce auquel elle humidifia une serviette. Bête et les bras ballants, le forban demeura immobile et silencieux tandis qu'elle s'affairait, puis également lorsqu'il pivota et le scruta avec attention, semblant détailler son buste. S'il crut un instant qu'elle estimait promptement l'étendue des dégâts, son cœur lui souffla bien vite que ça n'était pas seulement ça. Cette seconde idée fut d'autant plus privilégiée lorsqu'elle revint à elle, une poignée d'instants plus tard, en lui demandant d'enlever son haut pour qu'elle s'en occupe. Toujours sans piper mot, ne trouvant par ailleurs pas la force de contester en lui déclarant qu'il pouvait s'en charger, Nakata s'exécuta donc, dévoilant ses abdominaux impeccables, sculptés par des années d'un entraînement des plus draconiens, puis ses pectoraux, ses trapèzes et ses biceps saillants, quant à eux burinés par les exercices manuels difficiles qui incombaient aux marins lorsqu'ils voguaient sur Grand Line. Encore et toujours légèrement déstabilisé, le blondinet s'approcha pour tendre son vêtement à la jeune femme puis pivota pour aller occuper un autre robinet, profitant de l'occasion pour souffler un bon coup et tenter désespérément de retrouver sa pleine contenance. Il ôta son bandeau rougeâtre qu'il laissa tremper une ou deux secondes puis s'appliqua consciencieusement à nettoyer son visage et son cou, à grande eau. Lorsque cela fut fait, le Fenice entreprit avec empressement de remettre un tant soit peu d'ordre dans sa chevelure dorée qui, sans son bandeau, avant tendance à retomber en une nuée de mèches négligées. Celles-ci, légèrement agrandie par l'humidité, lui retombaient jusqu'au niveau des paupières supérieures et de ses joues. Il eut néanmoins bien du mal à en tirer quelque chose de convenable et, finalement, tenta de remettre son bandeau bien en place.

C'est à cet instant précis qu'un soupir de plaisir leur parvint. Une porte s'ouvrit, et un couple encore à moitié dénudé la franchit, apparemment peu au fait des mœurs du pudeur qui avaient cours partout dans le Monde, mis-à-part sur cette fichue île. Si l'inconnue sembla momentanément ignorer les deux blonds, l'homme quant à lui adressa à Nakata un clin d’œil appuyé qui manquait singulièrement de discrétion. Lorsqu'ils eurent remis un peu d'ordre dans leurs tenues respectives, ils s'éclipsèrent, laissant le musicien et sa compagne dans un silence pesant que les gloussements avaient désormais laissé là. Exécrant ce couple de petites vertus et retrouvant bien malgré lui sa timidité naissante qu'il avait si durement chassée en remarquant qu'il était torse nu et que l'autre homme avait certainement imaginé que lui et Lilianna allaient se livrer volontiers à quelques plaisirs charnels, si ça n'était pas déjà fait, le pirate tenta de restaurer une once de dialogue entre eux deux pour briser un peu la gêne qui le hantait crescendo.

Ne... Ne vous en faîtes pas, c'est un vieux T-shirt..

C'était nul. Super nul. En fait, en grand romantique, et en sacré séducteur, l'artiste avait franchement du mal à se souvenir d'un seul traître moment où il aurait été aussi nul avec une demoiselle qui lui plaisait. De mémoire, ça n'était pas arrivé depuis des années... Il secoua la tête énergiquement, tentant de remettre un peu d'ordre dans ses pensées, mais n'y parvint que partiellement.
Quoi qu'il tente, l'image de ce couple qu'ils venaient de croiser lui revenait continuellement à l'esprit... Mais ce n'étaient pas leurs visages qu'ils arboraient, mais plutôt celui de Lilianna et le sien.

Par un heureux hasard, Lilianna venait tout juste de nettoyer la tâche sucrée qui avait agrémenté son haut lorsqu'il brisa le silence : elle se redressa donc et s'approcha pour le lui rendre. Le pirate la remercia doucettement, récupérant son habit tandis qu'elle lui faisait une proposition quant à la suite des événements. Elle voulait manifestement qu'il passe le dîner dans les meilleures conditions possibles... Un tempérament si désintéressé était définitivement tout à son honneur, et la rendait d'autant plus charmante qu'elle ne l'était déjà. L'artiste acquiesça lentement tandis qu'elle, emplie d'un regain de force et de détermination, semblait vouloir s'activer pour enterrer cette mésaventure passée aussi vite que possible, afin de pouvoir s'en retourner à leur repas qui, à ce rythme, risquait fort de s'éterniser. Ne souhaitant pas entraver sa bonne volonté, Nakata se tut et se rhabilla promptement avant de suivre ses consignes : il ne souhaitait pas continuer à attirer l'attention des clients sur lui, pas à moitié dénudé. Il traversa donc la salle du restaurant seul et se dirigea vers les escaliers, grimpant jusqu'à sa chambre dont le numéro était inscrit sur la petite clé que le tenancier lui avait remise lorsqu'ils étaient entrés. Il pénétra dans ladite chambre et, sans refermer la porte à clé, la claqua avant de se remettre torse nu. Il accrocha son T-shirt à un cintre, présent dans une armoire, seul mobilier à l'acception d'un lit quelconque et modeste, puis s'approcha de la fenêtre pour lorgner à travers celle-ci. Dehors, la nuit s'était alourdie, obscurcie, à l'exception de quelques étoiles flamboyantes qui continuaient à illuminer l'atmosphère féerique, enivrante et si particulière d'Attraction Town. Le musicien profita de cet instant de calme et de quiétude pour clore ses paupières et retrouver le plein contrôle de sa propre personne. Il s'était passé beaucoup de choses plus ou moins gênantes durant ces dernières minutes, tant et si bien qu'il avait peine à croire qu'ils pourraient s'en retourner à leur repas sans que cela n'ait la moindre répercussion sur la discussion qu'ils entretenaient... Il craignait que la blondinette ne se montre plus timide et plus distante qu'auparavant. Ils avaient déjà eu tant de mal pour échanger naturellement... Le Fenice poussa un long soupir de lassitude en se faisant une raison. Il n'y avait dans les faits que très peu de chance pour que leur relation ne persiste jusqu'au lendemain. En temps normal, et puisqu'il n'était jamais doué de mauvaises intentions, cela ne l'aurait pas percuté outre-mesure. Le voyageur avait pour habitude tenace de tisser des dizaines d'amitié avant de les abandonner quelques heures plus tard : c'était le propre de tout périple. Mais cette fois... Il voulait passer davantage de temps avec cette demoiselle. Apprendre à la connaître, à déceler ses défauts et à les apprécier tout autant qu'il avait su remarquer et admirer ses qualités. Sauf qu'il ne pouvait pas espérer tout savoir d'elle s'il se refusait à lui livrer la vérité sur sa propre personne...

Il s'était donc déjà fait une raison lorsque la main délicate toqua timidement à sa porte. Sans plus attendre, l'artiste, nettement plus sérieux et plus serein, se dirigea jusqu'à elle et l'ouvrit, découvrant alors Lilianna qui était manifestement en possession d'une chemise. Il se rendit alors compte qu'il était toujours torse nu, et qu'il n'avait pas bougé depuis qu'il était entré dans sa chambre, tout absorbé à sa méditation. Il ne tarda guère à s'excuser, attrapa la chemise délicatement et invita la demoiselle à rentrer avant d'aller se placer dans un coin de la pièce pour l'enfiler.

Merci de vous être donné tout ce mal... Je... j'aimerais que vous rentriez, si cela ne vous dérange pas. Juste un instant. J'ai quelque chose à vous dire et j'aimerais que vous soyez la seule à l'entendre.

Si elle acceptait et qu'elle s'exécutait, et une fois vêtu à nouveau décemment, Nakata l'inviterait à s'asseoir sur le lit et irait quant à lui prendre place face à elle, à même le sol, le dos contre le mur. Les jambes fléchies et les mains sur les genoux, il fixerait son regard à nouveau barré par son bandeau fétiche sur le plafond, et prendrait son courage à deux mains pour livrer à Lilianna les renseignements qu'il se devait de lui offrir, mais qu'il craignait tant de lui avouer. Il avait préféré s'asseoir et s'écarter d'elle mais aussi de la porte pour qu'elle ne se sente pas oppressé : une preuve de tact, une énième, pour ce jeune pirate qui voulait avant toute autre chose qu'elle ne se méprenne pas ni sur ses intentions, ni sur son vécu.

Je ne suis pas un marine. Ou plutôt... Je ne le suis plus. Je ne vous l'ai pas dit, parce que j'avais peur que vous le preniez mal, ou que vous me perceviez d'un mauvais œil... Je suis désolé. C'est stupide de ma part. J'ai déserté, à la vérité. Depuis quelques temps déjà... Je suis de ceux qu'ils considèrent comme un criminel, comme un paria et un renégat. J'ai tendance à croire que je tiens plus du pirate mais... L'un dans l'autre, je ne suis pas nécessairement fréquentable. D'aucun point de vue. Je comprendrais que vous préfériez qu'on s'en tienne là.

D'une certaine manière, ça faisait un bien fou de le lui avouer. Il n'aimait pas l'idée de passer pour un homme qu'il n'était plus. Certes, cela avait bien moins d'impact sur sa psyché et ses valeurs que le commun des mortels n'aurait pu l'envisager, mais il n'empêchait que cela apportait à tout le moins une nuance conséquente quant à la légalité elle-même... Et puis, mentir à Lilianna lui aurait fendu le cœur. Elle lui était apparue si douce, si sincère et si spontanée durant tout leur échange... Le Fenice ne souhaitait pas abuser de sa naïveté outre mesure. Elle méritait a minima de savoir à qui elle s'adressait lorsqu'elle prenait la parole à son attention. Restait à savoir ce qu'elle en pensait. L'artiste, quant à lui, resterait le regard cloué sur les lattes du plafond, à attendre un verdict de la part de cette si plaisante compagnie. Une chose était sûre : si elle décidait de s'en aller, il ne l'en empêcherait pas... mais risquait de ne pas retourner dans la salle à manger de si tôt.

Lorsqu'elle se mit à rire dans un accès incontrôlable, pour la première fois depuis le début de leur repas, le blondinet sentit son cœur s'alléger sans pour autant parvenir à cerner amplement la raison d'une telle réaction. Il demeura silencieux, rabattant son regard sur la demoiselle désormais allongée tandis qu'elle retrouvait son calme difficilement, entre deux éclats francs et sincères, si spontanés qu'ils auraient très certainement amenés Nakata à rire à son tour s'il n'avait pas été empreint d'une véritable et sourde incertitude quant à la raison de cette joie vive et manifestée. Finalement, lorsque les paroles de son interlocutrice se déversèrent dans la pièce, elles furent accueillies chez le musicien par des sentiments indéniablement paradoxaux : il était d'un côté plus que rassuré de voir qu'elle ne lui en tenait pas rigueur, et même qu'elle n'avait elle-même plus cette dénomination de civile et de citoyenne, mais il se sentait également incroyablement honteux de s'être fait un sang d'ancre à ce sujet et de n'avoir pas osé lui dire la vérité d'entrée de jeu. Il se serait évité bien des tourments, et leurs échanges n'en auraient été que grandement facilités... Les yeux un peu perdus dans un premier temps, il se mit néanmoins à ricaner à son tour, relâchant enfin la pression qui l'habitait depuis qu'il était entré dans cette pièce modeste mais désormais chaleureuse, accueillante et pleine de vie. Et dire que toute cette angoisse venait à la base d'une simple mésentente... Le Fenice écouta patiemment et silencieusement Lilianna tandis qu'elle exposait son propre ressenti quant à la situation, et à l'identité de marine qu'il avait entretenue maladroitement depuis le début de leurs échanges. Petit-à-petit, il la sentit devenir moins optimiste, moins enjouée, à mesure que son discours devenait plus terne et anxieux. Puis, finalement, n'y tenant plus, alors qu'elle commençait à lutter pour trouver les mots, le criminel se redressa, s'avança jusqu'à elle et, doucement mais fermement, l'attrapa par la main, la releva en position assise et la prit dans ses bras.

C'était une étreinte machinale, naturelle. Le blondinet n'y avait pas réfléchi, à dire vrai : elle lui était venue spontanément tandis qu'elle exposait le mal être dans lequel la situation l'avait placée, et la crainte qu'elle avait pu ressentir en imaginant qu'il puisse s'avérer dangereux ou menaçant pour elle. Il n'aimait pas l'idée de l'avoir inquiétée de la sorte, alors qu'elle n'avait fait que lui livrer de la joie et de la candeur depuis leur rencontre. Cependant, cette étreinte lui permettait également de se soulager lui-même, de retrouver sa sincérité vis-à-vis de cette jeune femme qu'il avait bien malgré lui tourmentée. Ils n'avaient aucune raison de s'en vouloir, aucune raison de se craindre, ni aucune raison de demeurer distants, fut-ce par précaution ou par sécurité. Ils étaient tout deux des pirates, savaient que leur condition, quoi que couplée à celle d'anonyme, revêtait un danger certain et constant. Dans des termes plus simples et plus usagés, ils étaient tout bonnement dans le même temps... Si leur contact ne fut finalement que très bref, il sembla durer une éternité pour l'artiste qui, finalement, relâcha la pression et s'écarta de Lilianna. Il lui tendit alors une main, tout sourire, et l'invita à redescendre pour finir leur repas sans faire cas du contact bref mais chaleureux qu'ils venaient d'entretenir.

Viens. Redescendons. Retournons en bas, ils ont dû nous servir, depuis le temps.

Avec cet échange, et cette vérité rétablie, quelque chose avait changé entre eux, du point de vue de Nakata tout du moins. Il l'avait tutoyée sans vraiment y songer à deux fois. Il ne la respectait pas moins, au contraire : il sentait tout simplement qu'il avait dorénavant le droit d'être plus proche d'elle, plus familier, sans risquer de compromettre la relation naissante qu'ils instauraient conjointement depuis le début de l'échange. Il ne savait pas encore comment allait s'achever cette soirée romanesque, ni quel souvenir il allait conserver de Lilianna une fois qu'ils se seraient quittés, mais le Phoenix voulait être certain d'une chose : qu'ils continueraient à vivre dans le cœur de l'autre. Au final, le forban avait avant toute autre chose envie d'entretenir avec elle une relation honnête et sincère, dans le sens le plus pur du terme. Et il savait qu'en se livrant leurs visions des choses l'un l'autre, ils avaient avancé d'un pas franc dans cette direction.
Si la jeune femme acceptait de lui prendre la main, il la guiderait tranquillement et d'un pas lent jusqu'à leur table, où ils pourraient retourner prendre place sagement. Il espérait tout simplement que le repas s'achèverait désormais aussi calmement qu'il n'avait commencé, et voulait de tout cœur que rien d'autre n'interrompe l'idylle qui venait les saisir. Malheureusement, le mythique risquait fort de déchanter : il était bien placé pour savoir que la quiétude n'était jamais qu'éphémère, a fortiori sur l'île des passions...

Ils semblaient, l'un comme l'autre, comme libérés d'un poids conséquent qui n'avait eu de cesse de les tirailler et de les malmener depuis le début de la soirée. Il avait fait le bon choix, en se livrant à elle, en lui exposant sa part de noirceur subjective que d'autres auraient pu fuir... Il sentait que ce repas allait connaître comme un renouveau, allait arborer une seconde peau, plus saine et plus agréable pour eux. Le musicien et la demoiselle descendirent main dans la main, avant de s'en retourner à leur table où un serveur leur amena promptement leurs commandes. Si Nakata ne pouvait qu'apprécier les odeurs et les parfums de leurs plats, ainsi que la beauté apparente de ces véritables chefs d’œuvres culinaires, ses pensées continuaient à être exclusivement orientées vers sa chaleureuse compagnie. Ses yeux, eux aussi, n'avaient de cesse de s'orienter vers la belle, avec une complicité qu'il n'aurait pas été capable d'arborer quelques minutes auparavant. Finalement, ils se souhaitèrent bon appétit et ce ne fut qu'à cet instant précis que le Phoenix fit un petit peu plus attention à ce qu'il avait dans son assiette. Il s'agissait d'une viande frit, certainement blanche, et d'une salade composée aussi colorée que resplendissante. Convaincu par l'aspect de cette assiette, il ne tarda guère à se laisser également transporter par ses saveurs, profitant des premières bouchées avec la même gourmandise que Lilianna. C'était son premier repas depuis qu'il avait posé les pieds sur Attraction Town, et toutes ces péripéties lui avaient fait oublier temporairement sa faim sourde et son état de fatigue croissant. Bien entendu, le Fenice était encore suffisamment en forme pour prolonger cette plus que charmante soirée, mais il savait néanmoins qu'il trouverait son lit avec une satisfaction sans borne... Cependant, l'heure était à la discussion, et la jeune femme ne tarda guère à le lui rappeler en posant une question quant aux raisons de sa désertion et quant à ses objectifs actuels, d'une manière habilement et subtilement détournée, omettant toutes les informations compromettantes qui auraient pu attirer la méfiance des clients alentours. Lorsqu'elle prit la précaution de déclarer qu'il ne devait pas se sentir obligé de répondre, l'artiste sourit, attendri par la politesse, avant de reprendre un masque légèrement plus terne. Sans être vraiment triste et sombre, il allait sans dire que les événements que toute cette affaire ressassaient en lui n'étaient pas spécifiquement des événements optimistes et bienheureux...

C'est... Assez long à résumer. Disons que je cherche à oeuvre pour le bien commun... C'est très romanesque, dit comme ça, mais ça l'est bien moins, en vérité. J'ai simplement songé que... Ma vision de la justice divergeait de celle qu'on m'imposait, tout bêtement.

La réalité était assurément plus lourde à porter, mais le Phoenix ne pouvait décemment pas livrer ces souvenirs si tristes et si maussades à sa compagne de soirée, eut égard du réconfort que sa présence seule lui prodiguait. Il n'avait guère envie de briser la féerie du moment avec des pensées sombres et des dires cruels, acerbes... Et ne voulait surtout pas livrer une facette moins glorieuse de lui à Lilianna. Enfin ! Il n'était pas le seul dont les motivations étaient concrètement un mystère. Et comme ils devraient attendre d'être seuls pour qu'il soit plus complet et plus exhaustif dans ses précisions et indications, Nakata se contenta dans un tout premier temps de renvoyer la question à la jeune femme, curieux de savoir comment une blondinette doctoresse et si à l'écoute des autres pouvait finalement se tourner vers l'obscure piraterie, fréquemment pointée du doigt par tous les bien pensants de ce système en perdition.

Et toi ? Tu aurais pu naviguer sur un navire civil, non ? En tant que médecin, les offres ne doivent pas manquer... Pourquoi cette décision ?

Mieux valait toujours rester précautionneux et éviter de citer dûment les choses qui risquaient de leur attirer l'inimitié des curieux qui attraperaient leurs paroles au passage... Le Fenice n'avait jamais spécialement voulu s'attirer des ennuis et maintenant qu'il savait que Lilianna, elle aussi, risquait de passer un sale quart d'heure si la marine lui mettait le grappin dessus, il entendait bien demeurer plus discret à ce sujet que jamais. Mais il faisait confiance à son interlocutrice pour savoir de quoi il en ressortait précisément : elle n'avait pas l'air sotte, au contraire même. Dans tous les cas, en attendant d'avoir une idée plus précise encore de la personne qu'il avait face à lui, le musicien allait continuer à déguster son plat avec pourtant une crainte naissante : le repas finirait par toucher à sa fin... Et à ce moment-là, qu'adviendrait-il d'eux deux ? Il n'avait pas envie de délaisser la blondinette aussi tôt. Leur rencontre était une aubaine véritable, sinon un petit miracle de la vie... Quelle chance avaient-ils eu de se croiser ici, à Attraction Town, une île bondée tant de locaux que de touristes ? S'il n'était pas foncièrement fataliste, le forban savait apprécier les coups du sort lorsqu'il y était soumis... Et même en abuser. Si elle le lui permettait, il espérait qu'ils passeraient encore quelques heures à converser... Quitte à se retrouver au lendemain afin de prolonger cette rencontre hors norme et indéniablement plaisante.