Hasabusa Damon et Alidia Miyamoto. « A l'aune de l'union. » Cela faisait désormais trois jours que le recrutement de Lapis avait été effectif, et le Kibo no Felicity avait été dûment achevé. Les ajouts de dernières minutes avaient été apporté par les ouvriers de Galley-la Company, et Nakata avait été averti que l'embarcation était désormais pleinement capable de prendre la mer en direction de l'île des hommes-poissons. Comme l'échéance approchait donc à grands pas, les membres de Tengoku no Seigi avaient eu droit à quelques journées supplémentaires afin de peaufiner le départ et d'organiser le trajet. Les anciens, par ailleurs, ceux qui avaient déjà eu l'occasion de prendre leurs aises sur l'Aldébaran notamment, avaient eu un petit peu de temps pour déménager leurs affaires en direction du nouveau navire, où chacun semblait disposé à prendre ses aises, petit-à-petit. Les préparatifs achevés, plusieurs des pirates fulminaient à l'idée de se rendre dans le Nouveau Monde et éprouvaient de plus en plus de mal à contenir l'effervescence dont ils étaient épris. C'était notamment le cas de Damon qui, s'il était habituellement réservé et d'un caractère plutôt placide, ne pouvait s'empêcher de songer aux épreuves qui les attendaient, au-delà de Red Line, et qui risquaient de s'avérer plus palpitantes que toutes les guerres réunies auxquelles ils avaient pu se livrer jusqu'ici. Centes Decima, Harushige, la Marine... Tous les grands ennemis de l'équipage avaient tôt ou tard eu l'occasion de regretter leur opposition farouche au Phoenix et à ses subalternes. Quant à savoir si cela se réitérerait lorsque les Yonkous tenteraient de s'en prendre à eux, en revanche, c'était là une toute autre histoire sur laquelle le vigie n'était pas prêt de parier... Mais il était encore une chose, manifestement, que le blondinet devait encore faire avant de sonner le départ. Il s'était éclipsé précipitamment après avoir reçu un appel de Kernoza... Et Damon devait bien être l'un des seuls à savoir ce qui se tramait. Il avait effectivement eu la chance de côtoyer le Fenice de près, ces derniers temps : entre les discussions et les entraînements, les deux amis avaient eu l'occasion d'échanger à plus d'une reprise, et sur plus d'un plan. Il avait donc appris que l'équipage affilié Arashi Dake ramenait une nouvelle camarade aux membres de Tengoku no Seigi... Une vieille amie du musicien, à en croire les dires de ce dernier. L'épéiste, de son côté, n'était pas dupe : il se doutait que le résumé que lui avait soumis le mythique avait été quelque peu tronqué et simplifié. C'était l'évidence même, à dire vrai... Toutefois, si l'idée de quérir davantage de renseignements avait pu l'effleurer, notamment dans l'optique de taquiner le Phoenix en personne, le vigie avait instinctivement compris qu'il s'agissait là d'un terrain a minima pentu, a maxima glissant. Il avait peur de commettre un impair, par maladresse, en ravivant bien malgré lui des souvenirs douloureux et cuisants que l'ancien corsaire préférait conserver bien enfouis. Il avait donc préféré s'en tenir au strict minimum, à savoir ce que son capitaine avait bien voulu lui souffler, sans le presser à agrémenter ces quelques renseignements, menus, d'explications intarissables et qui finiraient de toute manière tôt ou tard par lui parvenir. Si la présumée amie du mythique venait à leur bord, après tout, ils pourraient échanger en temps et en heure... Dignement, et sans menacer de franchir allègrement les limites de la pudeur. Damon, donc, avait vu le blondinet s'enflammer et prendre la voie des cieux sans plus tarder quelques minutes auparavant, précipitamment, le teint pâle. Il ne s'en était pas excessivement formalisé, songeant que son vieil ami devait redouter les retrouvailles au moins autant qu'il devait les désirer, à savoir ardemment... Il s'était contenté de s'installer auprès du bastingage afin d'aiguiser ses deux lames, sereinement, profitant des embruns maritimes qui s'élevaient jusqu'à lui pour garnir cette journée ensoleillée d'un brin de fraîcheur. Il n'était d'ailleurs pas le seul présent sur le pont de l'Aldébaran, à ce moment précis : Alidia, assise sur une chaise longue, semblait également prendre un malin plaisir à vérifier l'état de ses couteaux de lancers. A côté de la petite embarcation qu'ils avaient autrefois menés jusqu'à Graou Island mouillait le Kibo no Felicity, gigantesque, écrasant, qui les surplombait très largement et où Ruthven, Hiko et Lapis conversaient joyeusement, naïvement, même, comme si le Nouveau Monde n'était à leurs yeux ni plus ni moins qu'un lointain mirage. Ils n'avaient pas autant de raisons de redouter ce passage impératif que les vieux membres de Tengoku no Seigi : aussi ces derniers ne leur en tenaient guère rigueur. Ils auraient tôt ou tard l'occasion de comprendre que la piraterie n'était pas seulement un entrelacs d'instants joyeux et gais... Natalia, enfin, se trouvait également sur le plus grand des deux paquebots, mais semblait légèrement moins insouciante que ses trois compagnons. Nerveusement, elle scrutait les horizons en serrant instinctivement le pommeau de son épée-serpent, légèrement désespérée à l'idée de s'élancer dans une mer qui lui semblait si intraitable, si impitoyable. Son entrée au service du Phoenix n'était encore pour elle ni plus ni moins qu'un coup de chance, qu'un petit miracle... Elle n'avait par conséquent pas l'impression d'être à sa place. Une humilité qui, elle le savait, risquait de lui jouer des tours : si elle doutait d'elle et si elle se montrait profondément faillible, elle risquait d'attirer des ennuis à ses collègues... Même si c'était bien la dernière chose qu'elle souhaitait, en fin de compte. Toutefois, elle ne pouvait pas aisément contrevenir à sa nature propre... Elle avait toujours été d'un tempérament anxieux et angoissé. Cette aventure était la plus haletante et la plus dingue qu'elle aurait jamais entreprise, de toute sa vie. Personne ne pouvait, à l'orée d'une telle épopée, espérer demeurer imperturbable. Pas dans de telles conditions...

Hasabusa Damon et Alidia Miyamoto. « A l'aune de l'union. » La brise maritime était tranquille, et la journée promettait d'être des plus ensoleillées. Outre l'équipage, qui semblait décidé à l'idée de prendre le soleil, on pouvait trouver autour des bâtiments navals de Tengoku no Seigi, en haut desquels claquaient leurs pavillons furieux, tout un tas de personnes qui, en fait, étaient les esclaves libérés par le groupe mené par Kyoshiro, quelques semaines auparavant. L'équipage avait promis de leur offrir sécurité et sérénité, et pour l'heure, aucun ahuri n'avait été assez spectaculairement idiot pour se risquer à braver la gloire qui auréolait leur deux gargantuesques embarcations. Les chasseurs de primes et les marines eux-mêmes se tenaient à distance respectable, sachant probablement d'instinct qu'il faudrait plus d'un amiral pour venir à bout de l'équipage le plus en vogue de la première partie de Grand Line. Ils s'apprêtaient à s'élancer sur le Nouveau Monde, après tout, et s'il était certainement encore un brin présomptueux d'affirmer qu'ils faisaient partie des candidats les plus sérieux à la succession d'un Empereur, il allait sans dire que les journalistes du monde entier conservaient leurs regards braqués sur eux. Leur entrée en matière allait être fracassante, tout le monde s'accordait à le dire... Cette glorieuse perspective, générée par l'intrusion audacieuse conduite à Impel Down, apportait aux ténors de l'équipage un poids drastique sur leurs épaules. Seul Nakata semblait pleinement à l'aise avec cette idée-ci : il avait passé sa vie sur le devant de la scène, dans l'absolu, et se complaisait même à se savoir épiée sans cesse... Pourtant, Damon lui-même, habituellement tranquille et posé, pouvait comprendre qu'il y avait quelque chose de grisant et de plaisant dans le fait de se savoir détaillé et scruté scrupuleusement par les pirates les plus redoutables du Nouveau Monde. De profondément enthousiasmant, même... Ils n'avaient pas agi en vain jusqu'à présent : il s'étaient défoulés si puissamment et avaient bataillé si durement qu'en fin de compte, leurs efforts drastiques avaient été repérés et soulignés. La renommée de leur formation passait encore bien trop, évidemment, par les réputations du Phoenix et de l'homme-lumière... Mais c'était un fait qui était amené à changer. Et qui changerait, sans nul doute. Ces songes vertigineux n'empêchèrent toutefois pas Damon de remarquer l'apparition de Nook, qui semblait se diriger vers les entrailles de l'Aldébaran. Il devait avoir quelques affaires à récupérer avant le grand départ... S'il n'y songea guère davantage, la confrontation houleuse de Ruthven et du marmot, quelques jours auparavant, ne tarda guère de lui revenir à l'esprit. Sachant pertinemment que l'instant était propice à une légère discussion, le vigie héla son jeune élève avant de lui faire signe de se rapprocher. Il rengaina ses katanas, n'ayant guère l'ambition d'en découdre avec le marmot ce jour-ci, et se contenta plutôt de lui adresser quelques mots sous le regard curieux d'Alidia qui, à l'écart, écoutait la conversation d'une oreille distraite sans pour autant tenter d'y prendre part d'aucune sorte. -Nook ? Viens par là. J'ai quelque chose à te demander. Il n'allait pas tarder à entrer dans le vif du sujet : s'il allait laisser à Nook l'occasion de s'expliquer, puisque c'était principalement pour cela qu'il l'avait appelé, il n'allait néanmoins pas omettre son rôle de pierre angulaire de l'équipage et de simili bras gauche du Phoenix. Kyoshiro était le bras armé, l'homme sage mais destructeur, capable de réflexion autant que d'action... Lui devait s'affirmer en tant que ciment, en tant que figure de dialogue et d'ouverture, en tant que relais entre les hautes strates de l'équipage, qu'il connaissait désormais plus que bien, et les petits nouveaux, impressionnés par les carrures légendaires que revêtaient désormais leurs deux cadors principaux. Sa propre prime, réduite, et ses exploits peu loquaces permettaient à l'Hasabusa de conserver une certaine modestie, une humilité qui lui rendait plus que service, à ce titre. Il n'avait pas la moindre raison de manquer de diplomatie et de tact... -Je ne sais pas trop ce qu'il se passe avec Ruthven, et j'aimerais que tu me l'expliques. Mieux vaut prendre les devants. Là où on fonce, on n'aura pas le loisir de se tirer les pattes entre nous. Ruthven est ton camarade. Et selon la philosophie de l'équipage, tu dois être capable de mourir pour lui. C'est notre fraternité qui nous permettra de tirer notre épingle du jeu. Des relations conflictuelles risquent de nous mener à notre perte. Nous avons déjà suffisamment d'adversaires en dehors de l'équipage, nul besoin d'en rajouter en dedans... C'étaient là des remontrances assez discrètes : Damon n'avait pas l'ambition d'angoisser le marmot. Leurs disputes à répétition n'avaient pour l'instant, après tout, pas eu d'influence néfaste sur l'évolution de l'équipage... Néanmoins, ça n'était pas la première fois que le garnement se faisait remarquer, ces derniers jours durant. Son acceptation officielle au sein de l'équipage l'avait peut-être enorgueilli légèrement, et il valait mieux se montrer précautionneux avant que la chose n'atteigne un point de non retour. Nakata n'avait pas besoin que ses subordonnés eux-mêmes lui causent des soucis et des désagréments supplémentaires... Chose qui pourtant risquait fatalement de survenir si personne ne s'attelait à faire taire les différends qui confrontaient le vampire et le cuisinier. Natalia. Sur le Kibo no Felicity, si la discussion allait bon train du côté de Ruthven, d'Hiko et de Lapis, Natalia quant à elle avait pris garde à se tenir à l'écart et à refuser gentiment les demandes de ses compagnons quant à converser avec eux. Elle n'avait pas véritablement la tête aux débats... Songeuse, elle s'égara un instant dans le fil de ses pensées, se remémorant un bref instant la présence de Groogal Madoka, dans les environs. Était-il sur l'Aldébaran ? Le vieillard semblait en tout cas assez taciturne... On ne le remarquait pas vraiment et, lorsque c'était le cas, c'était que le vieillard souhaitait dispenser un des conseils dont il avait le secret, ou psalmodier des adages nébuleux que personne ne semblait comprendre pleinement... Toutefois, le fait de le savoir à leurs côtés était aussi angoissant que rassurant. S'il semblait pour l'heure plutôt neutre, sinon amical, il n'était pas pour autant un compagnon d'infortune digne de ce nom. Même Kari et Aldero étaient plus loquaces et plus ouverts que lui... Et il avait longtemps durant été affilié au Gouvernement Mondial, chose qui faisait de lui un ennemi naturel des forbans. Souhaitait-il les attirer dans un traquenard des plus grossiers ? Profiter de la naïveté apparente du Phoenix pour causer finalement sa perte ? Inquiète, la navigatrice fit grincer ses dents en observant l'horizon. Elle préférait encore ne pas y songer, en fin de compte. De toute manière, elle ne risquait pas de changer grand chose : elle ne pouvait pas se targuer d'être suffisamment influente pour remettre en cause la présence de l'ancêtre à leurs côtés, puisque la décision avait été prise par le capitaine lui-même, et elle n'avait assurément pas la puissance nécessaire pour se dresser littéralement sur le chemin de la vouivre en cas de pépin. Kyoshiro était sans doute le seul à pouvoir lui tenir tête, outre leur enflammé de chef... Kyoshiro aussi, d'ailleurs, s'était fait plutôt discret, ces derniers temps. Natalia n'avait pas souvenir d'avoir échangé avec lui depuis quelques jours... Dans les faits, le second de l'équipage avait toujours été assez serein et placide, évitant l'effervescence dont étaient habités Ruthven et Nook autant que possible. De surcroît, elle avait toujours été impressionnée par la force tranquille qu'il incarnait, aux antipodes même de l'ardeur éclatante dont le musicien débordait... Chose qui ne l'aidait guère à se montrer éloquente. Elle ne pouvait donc décemment pas affirmer qu'elle était proche de lui... Et il était donc relativement naturel qu'il ne prenne pas la peine de la saluer chaque matin, considérant la taille colossale de leur nouvelle embarcation. Les chances de se croiser par pur hasard étaient clairement plus infimes qu'à bord du modeste Aldébaran... Toutefois, ce jour-ci, elle parvint distinctement à percevoir un sifflement aérien des plus réguliers, qui semblait émaner de l'arrière du navire titanesque sur lequel elle se trouvait. Interloquée et intriguée, la jeune femme prit donc naïvement cette direction, oubliant momentanément la présence de ses trois amis qui ne prêtèrent guère attention à son départ, se focalisant bien davantage sur le fil de leur conversation. Et quant elle parvint à dénicher la raison de ce sifflement si cadencée, elle ne put retenir un sursaut et un air des plus ébahis. Combien diable de tonnes ce type était capable de soulever sans le moindre effort ? Les paupières écarquillées, elle en lâcha même son épée serpent momentanément, trahissant de ce fait sa présence. Inquiète à l'idée de déranger l'entraînement du second de l'équipage, elle balbutia quelques excuses d'un air exagérément gêné. -Je... Pardon ! Je ne voulais pas... Enfin... Je passais et j'ai entendu du bruit... Elle en avait conscience lucidement depuis belle lurette. Elle n'était pas à la hauteur. Elle était assurément un bon membre d'équipage mais elle n'avait fort heureusement et fort sagacement pas l'intention d'outrepasser cette condition banale. A en croire la force physique dont Kyoshiro disposait, les cadors de l'équipage étaient loin, bien loin de pouvoir être inquiétés seulement par une combattante de sa qualité... Plus blême que jamais, et nerveuse, sans nul doute, la navigatrice fit volte face et entreprit de prendre ses jambes à son cou précipitamment, ne souhaitant pas incommoder davantage le logia dans ses entraînements quotidiens.

Hasabusa Damon et Alidia Miyamoto. « A l'aune de l'union. » Voilà qui expliquait bien des choses... Si le vigie, de son côté, n'avait pas tardé à soupirer de lassitude, sidéré par ce revirement de situation que lui-même n'avait pas vraiment pu soupçonner, Alidia quant à elle se contenta de arquer un sourcil tandis que Nook l'incluait dans la discussion avant de s'en désintéresser spontanément, comme si la chose ne l'intéressait pas démesurément. Il fallait admettre que les états d'âmes lui passaient proprement par-dessus de la tête : elle n'avait jamais laissé son cœur battre à l'unisson avec celui d'un autre et ne semblait guère empressée à l'idée de le faire, tant elle estimait avoir à s'occuper sans s'encombrer de ce genre d'histoires à l'eau de rose. Damon, quant à lui, était sans nul doute plus compréhensif que la blondinette mais n'en était pas moins étonné. Tout s'était déroulé bien promptement, pour le peu qu'il en savait : Lara n'avait pu intégrer l'équipage qu'une poignée de semaines auparavant après tout, et même si les deux jeunots avaient effectivement passé le plus clair de leur temps fourrés ensemble, la nouvelle tombait si subitement qu'il n'était pas sûr qu'il s'agisse là d'une bonne chose. Enfin, le vigie n'avait pas son mot à dire quant aux relations qu'entretenaient les deux recrues, tant que celles-ci ne les poussaient pas à se montrer imprudents et agressifs... Chose dont Ruthven avait fait les frais, même si la nature désinvolte et légère du vampire l'avait poussé à ne pas se frustrer. C'était précisément ce genre de réactions viscérales et honnêtes au possible que ledit vampire avait voulu provoquer en se montrant aussi persifleur, après tout... La chose allait peut-être le pousser à réitérer cette action, par ailleurs, et c'était pour cela que le proche de Nakata avait voulu prendre la situation bien en main. Avant que les tensions n'aboutissent à un résultat des plus regrettables, en somme... Il croisa les bras en demeurant appuyé contre le bastingage puis haussa les épaules en fermant les paupières, retrouvant un semblant de nonchalance avant d'enfin daigner répondre au jeune cuistot. -Je comprends mieux. Effectivement, il serait peut-être judicieux de lui en toucher un mot. Je suis certain qu'il pourra se montrer compréhensif... Et m'est avis que cela vous aiderait à sortir de ce schéma habituelle de chamailleries dans lequel vous êtes piégés. Car depuis qu'ils se côtoyaient, Nook et Ruthven passaient effectivement le plus clair de leur temps à se tirer dans les pattes mutuellement. Cela n'avait en revanche pas vraiment échappé à Damon, pas plus qu'à quiconque. Se détestaient-ils ? Non. Mais cela ne les avait pas empêché de tisser une espèce de rivalité qui, si elle avait pu se montrer profitable en d'autres circonstances, risquait a contrario de devenir nocive une fois qu'ils seraient élancés sur le Nouveau Monde. Oui, une espèce de relation conflictuelle pouvait les pousser à outrepasser leurs capacités et à persévérer sur le domaine de l'entraînement... Cependant, ni l'un ni l'autre des deux pirates n'était encore assez mûr et mature pour s'abandonner pleinement à ce genre de posture. Ils n'étaient pas assez puissants pour assurer leur propre sécurité : les faits étaient là et s'ils étaient douloureux à endurer pour ces deux membres récents des Tengoku no Seigi, ils étaient pour l'heure assez indiscutables. Certes, la chose changerait probablement au fil des jours, des semaines, peut-être... Néanmoins, force était d'admettre qu'ils n'étaient pour l'heure pas les moteurs de la formation criminelle que les pirates du Phoenix représentaient. Avant de s'abandonner à ce genre de puérilités, ils devaient donc faire en sorte de s'entraîner plus durement et plus sévèrement que jamais... Et pour le coup, si Nook se décidait à tendre la main à Ruthven en premier lieu, en contrevenant à sa fierté mal placée, le vampire n'aurait d'autre choix que de la saisir. La refuser reviendrait purement et simplement à se couvrir de ridicule, considérant le fait que le cuisinier risquait d'apparaître comme étant plus raisonnable, lors même qu'il était âgé de cinq ans de moins... -C'est bon. Ne t'angoisses pas plus à ce sujet. C'est passé. Tant que ce genre de disputes ne reviennent pas sur le devant de la scène, et surtout tant qu'elles ne nuisent à personne, tu n'as pas à formuler des excuses. Cette fois, ce fut Damon qu'Alidia épia momentanément, sans toutefois lui adresser le moindre commentaire. Elle le trouvait bien prompt à pardonner au marmot, même si elle concevait sans peine que Nook était avant toute autre chose habité d'une motivation et d'une volonté indubitable, d'une envie de bien faire perpétuelle. Elle n'avait toutefois pas son mot à dire : c'était en tout cas ainsi qu'elle considérait la chose, puisque c'était le vigie qui s'était mis un point d'honneur à enseigner au cuisinier. Tant qu'il en assumait les conséquences, cela convenait à la blondinette qui avait appris à faire confiance à cet épéiste timoré mais sage et de bon conseil. Il ne s'était pas affirmé comme l'un des principaux conseillers de Nakata sans raison, après tout... Natalia. Elle n'avait pas eu le temps de se volatiliser que son interlocuteur lui renvoya quelques paroles sur un ton posé et courtois, l'invitant à demeurer ici si elle le souhaitait. Si un brin d'hésitations la tirailla, se manifestant physiquement tandis qu'elle marquait un arrêt, elle en vint finalement à céder et à demeurer aux côtés du bras droit de l'équipage. Elle ne le connaissait pas encore beaucoup... Pas assez à son goût, en tout cas. Elle savait qu'il s'agissait là d'une figure qui risquait fort de devenir historique, au fur et à mesure des péripéties qu'ils auraient à écumer. Quant au reste, elle ne savait pas grand chose de lui personnellement et ne pouvait que le déplorer. Aussi songea-t-elle qu'il était possiblement plus pertinent de demeurer dans le coin à conduire une discussion, même stérile et futile, plutôt que de se volatiliser pour finalement se recroqueviller à l'écart de toute civilisation, et surtout de toute main tendue spontanément et amicalement. La navigatrice avait grand besoin de se changer les idées, pour l'heure, et converser était une méthode assez saine pour y parvenir... En plus d'être aisée à mettre en oeuvre, bien entendu. Ainsi, alors que le jeune logia prenait la décision de démarrer un échange innocemment, la demoiselle fit en sorte de se faire violence et d'y participer aussi loquacement que possible, venant héroïquement à bout de l'anxiété et de la timidité qui la dévoraient lorsqu'elle avait affaire à l'un des grands pontes de cet équipage. -Oui, c'est mon nom ! Et, euh... Je dirais que tout le monde est gentil, mais... C'est difficile. Et c'était peu de le dire. D'aussi loin qu'elle s'en souvenait, la navigatrice n'avait jamais eu myriade de questions à se poser. Elle se contentait jusque-là de vivre paisiblement, en menant la barre des navires qui l'accueillaient d'une main ferme, tout en épiant les cieux et en tâchant d'anticiper leurs caprices avant qu'ils ne surviennent. Toutefois, le fait de se retrouver précipitée au milieu de si grands noms avait tendance à insuffler chez elle un semblant d'effroi, lequel renforçait grandement son humilité. Elle craignait tout ce que leurs aventures pouvaient porter jusqu'à eux, le caractère dramatique que certains contes et récits revêtaient parfois. Mais comment aurait-il pu en être autrement ? Contrairement à la majorité des membres des Tengoku no Seigi, elle n'avait pas travaillé pour parvenir jusqu'à sa place. Elle avait simplement été découverte fortuitement, sur un coup de pouce malicieux de son propre destin... Elle aurait bien pu quitter Time End à bord d'un navire marchand, en compagnie de forbans de bas étage ou même aux côtés de marines itinérants : elle était anonyme, envers et contre sa nature de criminelle, et n'avait pas la moindre raison d'exécrer gratuitement les membres du Gouvernement Mondial tant que ceux-ci ne lui avaient personnellement octroyé aucune raison de les mépriser. Et pourtant, c'était aux côtés des subordonnés du Phoenix qu'elle s'était élancée en direction de Shabondy... Et à leurs côtés, encore, qu'elle s'apprêtait follement à se lancer sur le Nouveau Monde, où elle n'avait jusqu'à présent jamais eu la chance ou le malheur de mettre les pieds. -J'ai... Un peu peur. Je n'ai aucun mérite. Je sais juste naviguer, et je crains de ne pas être à la hauteur de vos attentes. Je ne regrette pas d'être venue à bord, bien sûr... C'est juste que je ne suis pas certaine d'être à ma place. Il y a tellement d'autres personnes qui seraient plus qualifiées que moi pour mener ce navire, et qui seraient honorées de pouvoir le faire... 550 et 247 millions. Des palmarès affolants, et une carrière qui les prédestinait directement aux plus hautes strates de la piraterie. Ils briguaient même un poste d'Empereur, disait-on volontiers à leur sujet... Combien de centaines, de milliers, sinon de dizaines de milliers de personnes se seraient damnées pour avoir la chance inouïe de les rencontrer, de converser avec eux joyeusement et naïvement, comme elle le faisait actuellement, puis de leur prêter main forte ? En fin de compte, l'humilité de Natalia jouait contre elle... Et ce même si elle se sentait déjà plus à l'aise que durant les premiers jours.

Natalia. « A l'aune de l'union. » Cette discussion allait-elle apporter à Natalia quelques éléments de réponse afin d'avancer plus sereinement, ou allait-elle se heurter à un constat plus froid et plus implacable qu'escompté ? Kyoshiro était-il de bon conseil, comme elle pouvait s'y attendre en considérant simplement son air altruiste et attentif, ou n'avait-il aucun scrupule à rabrouer sèchement ceux qui l'entouraient s'ils montraient un signe de faiblesse et de peur ? En d'autres termes, allait-il se montrer sage et compréhensif, ou allait-il la renvoyer à sa condition de pirate, qui aurait dû la pousser à se montrer plus virulente, plus agressive, et plus sûre d'elle ? La réponse fut assez nuancée mais il allait sans dire que le logia faisait partie intégrante de la catégorie des âmes attentives. Certes, les réponses qu'il offrit à la navigatrice ne furent pas suffisants pour chasser l'entièreté des démons qui l'habitaient et lui tordaient furieusement le ventre, d'angoisse et d'anxiété... Mais elles lui permirent au moins de prendre conscience du fait qu'elle n'était probablement pas la seule à souffrir de cette situation, et qu'ils étaient tous, aussi littéralement que figurément, dans le même bateau. Personne au sein des Tengoku no Seigi n'était tout-à-fait tranquille à l'idée d'outrepasser Red Line, cette limite tangible qui représentait l'horizon d'une carrière, un rite de passage à l'âge adulte chez les forbans... C'était un passage obligé, justement, pour quiconque prétendait à la gloire et à la richesse. Mais c'était un passage obligé qui, bien souvent, se traduisait par le sang et les larmes... Nul ne l'ignorait, et certainement pas le bras droit de l'équipage qui, de son côté, misait davantage sur le temps en guise de remède. Allait-elle, comme il le sous-entendait, trouver sa place au fur et à mesure que les jours s'écouleraient ? C'était possible, effectivement. D'aussi loin qu'elle s'en souvenait, elle n'avait jamais pu être totalement quiète lors de ses entrées en service au sein d'équipage dont elle ignorait tout : en règle générale, elle ne trouvait une aisance et une spontanéité qu'au fil des semaines... Tout semblait plus grand, plus impressionnant, depuis qu'elle avait été recrutée par les pairs du Phoenix. C'était sûrement parce que tout l'était véritablement... Elle devait apprendre à s'y accoutumer. C'était un travail de longue haleine, mais qu'elle n'avait aucune raison de rater. Elle n'était pas plus sotte qu'un autre... Du moins l'espérait-elle. -Je... oui ! Je vais... Faire un effort. Essayer d'attendre... Merci. Elle était toujours mal-à-l'aise, certes, mais elle commençait à comprendre où Kyoshiro voulait en venir. Ce genre d'enseignement, malheureusement, ne provoquait pas vraiment de déclic... Elle n'avait pas besoin d'un éclair de génie, oh que non : il lui fallait trouver une réponse sur le long terme, et les dires de l'homme-lumière, justement, l'y conviaient directement, sans chercher à lui causer de faux espoirs. Elle s'apprêtait à s'en retourner sur le pont avant, songeant qu'il lui serait peut-être profitable de se changer les idées en s'immisçant discrètement dans la conversation qu'entretenait ses trois collègues, lorsqu'elle aperçut finalement deux silhouettes qui traversaient le grove dans leur direction. Elle cligna des yeux, éberluée, avant de finalement reconnaître la silhouette de son capitaine... Et d'une jeune femme, blonde, qu'elle était certaine de n'avoir jamais croisé.

A l'aune de l'union.

feat. TnS

Flashback

Ils se dressaient là, à l'horizon, côte-à-côte. Au détour d'une racine, les deux êtres blonds, qui promenaient avec eux une poignée de sacs-bulles, comme on en trouvait des nuées au service des touristes, sur Shabondy, pour promener leurs effets personnels récemment acquis, ces deux êtres blonds purent observer en détail la crique constituée au sein des Yarukimans Mangroves où les trois navires étaient amarrés. L'Aldébaran, encore fringant et éclatant, ainsi que l'Arashi, le navire de Kernoza, étaient les deux caravelles qui mouillaient de part et d'autre du gargantuesque Kibo no Felicity, flambant neuf et armé d'une myriade de canons qu'ils pouvaient déceler d'ici. Les étendards furieux claquaient aux vents, noirs présages du destin épique qui les attendait, et deux d'entre eux portaient le crâne ailé, symbole distinctif de Tengoku no Seigi. Si la majeure partie des pirates semblaient être à bord, bon nombre des esclaves que Kyoshiro, Alidia et les autres avaient pu tirer de la maison de vente se trouvaient encore amassés dans les parages, conférant aux environs un aspect de fourmilière qui aurait plus dérouter plus d'un héros improvisé. Même les novices auraient pu le comprendre : ceux qui avaient jeté l'ancre ici n'étaient pas d'une trempe oubliable, et il émanait des embarcations elles-mêmes une impression de force, de robustesse et de noblesse telle qu'elles auraient été capables de tenir des flottes entières en échec. Voilà les navires qui avaient porté le Phoenix et ses alliés jusqu'au bout de Grand Line... Et voilà les navires qui, sans nul doute, allaient les porter jusqu'au siège d'Empereur. Quelque peu grisé face à cette vision glorieuse, dont il aurait aisément pu s'enorgueillir, le mythique destina quelques mots enveloppés d'un sourire fier à Lilianna, qui marchait paisiblement à ses côtés.

Bienvenue chez toi. Bienvenue chez nous.

Face à un tel spectacle, le fougueux ancien corsaire se rendait compte du fait qu'il ignorait encore beaucoup de la vie de pirate que la blondinette avait mené avant le traumatisme qui l'avait poussée à l'appeler. Il ne savait pas quelle était la taille de l'équipage qu'elle avait intégré, et si leur navire était aussi modeste que l'Aldébaran, ou aussi démesuré que le Kibo. Dans un cas comme dans l'autre, il en avait la franche certitude : elle n'avait jamais vu un ouvrage de cette qualité, formé dans du bois d'adam de haute volée, et garni d'un brise-glace qu'on aurait pu jurer capable de trancher Red Line en deux. En fin de compte, face à un tel spectacle, le Fenice se sentait presque honteux de n'être le capitaine que d'une formation d'une quinzaine de pirates, en tout et pour tout : ils avaient là de quoi accueillir des centaines de collègues et de subordonnés pour leur venir en aide, à toutes les tâches... Il ne l'ignorait pas, cependant : cela risquait fort de s'achever ainsi. Il ne pouvait pas prétendre à la régence d'un Empire s'il n'était pas doté d'une force de frappe conséquente. La qualité primait, sans nul doute, mais le nombre était parfois d'une utilité indéniable. Certains y avaient basé leurs armées, et avaient su se faire respecter de part le monde... Secrètement, le mythique espérait que Lilianna ne serait pas trop estomaquée face au bijou flottant que la Galley-la Company leur avait concocté. Il savait pourtant pertinemment qu'elle risquait fort d'avoir besoin d'un temps d'arrêt pour en apprécier la grandeur, comme cela avait pu être son cas, lors de la découverte de ce qui serait, sans nul doute, une arme de renom pour les guerres à venir...

Crédits: Namida Never-Utopia

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Called to the ring, Taking me round by round
It hurts and it stings, Taking me down, down, down
You think that you caught me, I can hear you taunt me
Fractured and I'm falling down, My enemy is watching me bleed

But I'm not dead yet
So watch me burn.