Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Bonjouuur ! ♫

Mélodieux et chaleureux, Narseh fut la première chose qu'Heziel put détailler, à son réveil. Le criminel extrêmement célèbre souriait naïvement, comme un enfant, assis sur un tabouret à côté du blessé, lequel reposait dans un lit d'un blanc pur et immaculé. Le pirate pourrait rapidement se rendre compte du fait que d'épais bandages avaient pu couvrir ses bras, et pour cause : le faiseur de Coups d'États s'était donné du mal. Il avait rapatrié le pugiliste jusqu'à Maisetsu Island en urgence, où il avait pu louer une chambre modeste mais tranquille afin que le Coffe se remette totalement de ses meurtrissures et de sa fatigue. Là-dessus, le petit jeu qui s'était articulé n'était ni plus ni moins qu'un jeu de patience : il avait tâché de demeurer dans le coin, attentif et posé jusqu'à ce que le forban s'éveille. Le reste de leur petite affaire allait désormais pouvoir s'annoncer... et le célèbre criminel n'allait pas perdre de temps, à ce titre.
Souhaitant mettre en confiance son interlocuteur en lui prouvant sans aucun détour possible qu'il était de son côté, le funeste hors-la-loi plaça ses mains mains sur le tabouret, entre ses jambes, et se pencha quelques peu en avant, accompagnant ces mimiques lui rendant une apparence des plus juvéniles de paroles toujours plus douces et plus amicales.

-Tu vas bien ? Je t'ai retrouvé sur une île paumée, loin d'ici... Namakura, je crois ? Ne t'en fais pas, je suis de ton côté ! Je t'ai même soigné ! Tu vois ?

Malin et faussement bienveillant, dégoulinant de bonnes intentions qui auraient pu, en temps normal, lui donner envie de vomir, il pointa un index prétendument innocent vers le bras du Coffe qui avait le plus souffert de l'assaut de la vice-amirale, lors de leur combat écoulé. Ils s'étaient abandonnés à un combat d'une intensité féroce et insensée, pour deux combattants de Paradise, et cela ne pouvait que déboucher sur des séquelles graves... A dire vrai, le faiseur de Coups d'États lui-même n'osait pas envisager à quel point l'état de la frêle gradée devait être préoccupant. Endurer un choc d'une virulence aussi exceptionnelle, et ce sans la moindre précaution... C'était montre d'une certaine folie ! Enfin, il avait pris le parti de la laisser baigner dans son cercueil improvisé, où ses subordonnés avaient dû venir la chercher après qu'il eut quitté l'île en compagnie de son futur cobaye. Il n'était guère l'heure de songer davantage à elle... D'autant que cela ne pouvait déboucher sur rien de bien constructif. La mort était souvent encombrante, lorsqu'elle était inutile : cela n'aurait fait qu'attirer l'attention des hautes-têtes du Gouvernement Mondial sur Heziel... Chose que le hors-la-loi souhaitait à tout prix éviter. Il n'était pas nécessaire de le rendre plus connu qu'il ne l'était déjà... Pas pour l'instant, en tout cas.

-Désolé. Je ne me suis pas présenté. Je suis Narseh ! Et toi ?

Le forban allait-il le reconnaître ? Peut-être. Il n'en savait rien, mais il s'en fichait. Il n'avait pas besoin qu'un pirate connaisse ou non sa réputation sordide. Ils étaient, en fin de compte, du même côté : il n'avait qu'à feindre l'innocence en pointant du doigt les services du Cipher Pol comme étant de vils censeurs, et il obtiendrait bien vite le soutien indéfectible de son nouvel ami... Cependant, bien loin de sociabiliser, c'était l'analyse du comportement dudit blessé qui l'intriguait et qui canalisait la quasi totalité de sa concentration, pour l'heure. Il avait besoin de savoir si Heziel se souvenait de ce qu'il avait été capable de causer en tant que monstre. Il avait besoin de savoir si Juggernaut et lui n'étaient bel et bien qu'une seule et unique entité... même si l'aspect incontrôlé de cette grosse bête semblait clairement insinuer le contraire. Tout au mieux, cette chose n'était ni plus ni moins qu'une espèce de berserk qui se nourrissait de son animosité naturelle et explosait de temps à autres, sans lui laisser l'occasion de protester d'aucune sorte. Dans le pire des cas, le forban contrôlait le moindre de ses faits et gestes et déclenchait la transformation selon son bon vouloir... Ce qui, finalement, pouvait également avantager grandement le criminel du Nouveau Monde. Il avait besoin d'une arme de destruction massive, après tout : que celle-ci se contrôle ou non ne lui changeait pas grand chose, tant qu'elle obéissait au moindre de ses ordres.

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Aaah... Tu ne t'en souviens pas ?

S'il prit une mine embêtée et inquiète de prime abord, avant de virer vers le sombre et les regrets, il jubilait en son for intérieur. Comme prévu, la bête se déchaînait sans que son maître n'éprouve de véritable sentiment de possession... Et lorsque la chose avait lieu, Heziel n'était pas en mesure de conserver des souvenirs tangibles de ses expériences passées. Il ignorait tout... Il avait causé un massacre, écrasé des nuées de civils, transformés des enfants à l'état de charpie sanguinolente, et il l'ignorait ? Narseh eut un mal fou à réprimer un fou rire qui, dans l'état, aurait semblé sinistre et déplacé. Il se contenta, maître de son faciès, d'esquisser un léger sourire attristé et faussement empathique, toujours impeccable dans son rôle de médecin improvisé. Manipuler un pirate au grand cœur pour en faire son arme fétiche ? C'était d'une facilité tout bonnement déconcertante. Il n'avait qu'à le briser pour en faire son pantin... Devenir son seul et unique repère, au milieu d'un océan d'incompréhension et d'angoisses denses. Oui... Sous peu, le criminel du Nouveau Monde aurait à sa solde un petit forban brisé par sa vie et par l'abomination qu'il abritait en son sein, prêt à tout pour fuir les dégâts qu'il générait. Et il n'aurait qu'à prendre l'apparence de la main tendue... D'une espèce de guide doucereux, mielleux, mais terriblement réconfortant. Cette affaire était déjà menée à son terme et le Faiseur de Coups d'États ne le savait que trop bien. Le visage paré d'une tristesse insondable, il évoqua finalement les événements de ce combat ravageur que le Juggernaut avait livré sur Namakura, n'omettant aucun détail, allant jusqu'à serrer les poings pour simuler son apparente impuissance.

-A Namakura... Les marines te sont tombés dessus. Tu t'en souviens, non ? Après t'être transformé... Tu... Tu as tué le Cy-Wolf de la vice-amirale, et les renforts qui ont voulu la soutenir. Tous. Tu les as... Démembrés... Coupés en deux... C'était...

Il simula un haut le cœur, sans trop exagérer pour autant. Il était un criminel hautement primé, et Heziel finirait par s'en rendre compte s'il ne l'avait pas encore reconnu. Il avait vu d'autres spectacles aussi morbides, et y avait même parfois pris part. Le forban solitaire se douterait de tout cela et, par conséquent, il devait simplement appuyer sur la brutalité de Juggernaut, quitte à appuyer quelque peu sur des détails factices et des mensonges montés de toute pièce, ne fut-ce que pour le mettre mal-à-l'aise lui-même. Dans son sadisme abyssal, il persista et signa, allant toujours plus loin dans l'ignominie : tuer des soldats du Gouvernement Mondial n'était pas suffisant, après tout. Ils avaient choisi de mettre leur vie en péril pour protéger les innocents... Blême, Narseh leva une main fébrile jusqu'à son visage, qu'il laissa reposer dans le creux de sa paume, avant de surenchérir quelque peu, toujours plus odieux et calculateur.

-Lim Focker elle-même n'a rien pu faire... Tu l'as balayée... Je... Je crois qu'elle est morte. Et les civils... Tous... Je suis arrivé trop tard... Même les enfants...

Tout était lancé. Tout était assumé. Restait à voir comment le Coffe allait réceptionner ces nouvelles... Et à quel point Narseh allait pouvoir en tirer un profit conséquent. Le hors-la-loi le sentait, de toute manière : d'ici quelques heures, l'ex Dokugan lui serait totalement dévoué...

---

-Hep ! Toi, sale gamin ! Reviens par là !

Marcus était pas du genre comique. Il était un gros bras originaire de Maisetsu Island et il avait toujours vécu dans la crasse, le dénuement et la pauvreté... Dans le crime, aussi, ou les larcins, a minima. Combien de fois avait-il racketté, agressé, volé ? Difficile à dire. Pour être franc, il n'avait jamais vraiment travaillé : il n'était pas du genre à mettre la main à la pâte pour garantir sa survie. Du coup... Rien ne l'emmerdait plus que de se faire voler sa bourse. Impair que le gamin semblait justement avoir commis... Hors de lui, il dégaina un large sabre et s'élança à la suite d'Ash, menaçant de le trancher en deux dès l'instant où ils seraient suffisamment proches l'un de l'autre pour ce faire.

-Tu vas pas t'en tirer comme ça, crois-moi !

Malheureusement pour Ash, ce n'était pas la bibine dont Marcus s’enivrait quasiment constamment qui allait l'empêcher de courir... C'était un solide gaillard, et même s'il n'était pas nécessairement taillé pour le sprint, il avait l'avantage de bien connaître les tunnels et leurs recoins sombres. Chose qui n'était pas vraiment valable pour le jeune voyageur...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Un sourire coupable vint lézarder les lèvres de Narseh tandis que ses yeux pétillaient d'une hilarité contenue et d'une satisfaction épidermique face au désarroi et au désespoir dont il avait affublé Heziel. Voir un pirate primé et redoutable s'abaisser à des larmoiements de ces teneurs avait tendance à susciter chez lui l'éveil de sentiments paradoxaux : le mépris et le dégoût, d'abord, qu'il avait promptement su surmonter dans la présente situation, puis la jubilation. Quoi de plus simple que de tourmenter les faibles d'esprit ? Que de s'emparer de leur volonté propre, de la déformer, de la dénaturée de telle sorte qu'ils ne soient ni plus ni moins que des automates au service des ordres d'un autre ? Que le Coffe s'effondre pour si peu ne pouvait pour ainsi dire qu'être une excellente nouvelle pour le faiseur de Coups d'États... Car il n'avait désormais que l'embarras du choix, mais que toutes les décisions qu'il prendrait pourraient finalement s'avérer bonnes. Relever le cuisinier et lui permettre de retrouver de son panache, de son ardeur et de son assurance pousserait ledit cuisinier à entretenir une espèce de dette à son égard. Le rouer de coups, le maintenir dans un état aussi minable et pitoyable pouvait était s'avérer plus que fructueux : quoi de plus simple que de tirer profit d'un homme sans repère ni fondations ? Pour le célèbre putschiste du Nouveau Monde, la chose n'aurait pas pu se dérouler plus habilement. Il n'avait désormais plus qu'à en tirer profit, jalousement, afin de se combler d'extase...

Reprenant un visage plus calme, le ciselant et le déformant de telle sorte qu'il ne semble être que peiné et attristé par la tournure de la situation, il se redressa prestement et quitta sa chaise, se rapprochant de l'homme à terre afin de passer un bras dans son dos. Ainsi, avec une fermeté exemplaire et contre laquelle Heziel ne pourrait pas lutter, considérant son état, il le redressa et le dirigea paresseusement vers le lit, tâchant de ne pas le brusquer, et n'oubliant évidemment pas de lui expliquer sa démarche, d'une voix posée, chaude et empathique.

-Tu ne devrais pas forcer... Tu... As besoin de te reposer...

S'il avait l'air hésitant, il n'en était bien entendu rien : tout était calculé, millimétré et soigneusement cogité, de telle sorte que l'homme au costume considérait encore être le maître absolu de la situation. Comme un musicien jouant d'une partition, il disposait ses cartes et les battait avec une méticulosité incommensurable, se jouant de toute prédiction et tâchant de mettre de son côté un maximum de chances. Une fois qu'il eut replacé le cuisinier sur le lit blanc, il tenta de planter son regard dans celui de l'autre homme pour entretenir un instant de sincérité feinte et simulée. Il était grand temps de le mettre en confiance et de jouer la carte du pudique compréhensif... Oh que oui.

-Je... Vais te laisser un moment. Je te remonte à manger. Essaye de... Rester tranquille, d'accord ? Je reviens...

Après avoir déposé une main chaleureuse et amicale sur l'épaule de son homologue hors-la-loi, il se redressa finalement et quitta la pièce d'un pas lent et nonchalant. Il referma la porte derrière lui, s'adossa contre elle... Et laissa un sourire démesuré prendre place sur ses lèvres, retenant à grand peine un gémissement de délectation et de virulents frissons. Narseh aimait briser des choses, détruire leur libre arbitre et leur faculté de penser, les réduire à l'état de choses informes et imbéciles dont on pouvait tirer profit sans la moindre peine... C'était là l'une de ses raisons de vivre, à la vérité. Pour sûr, Heziel finirait par s'en relever, mais il fallait admettre qu'une bonne moitié du chemin avait été parcourue : le criminel n'aurait jamais cru qu'il en vienne à prendre la chose tant à cœur... Il s'agissait d'un pirate, après tout, et bon nombre d'entre eux se réjouissaient à l'idée de faire souffrir autrui par la force de leurs poings. Après un instant à demeurer immobile, l'homme au chapeau se dirigea vers l'entrée de la taverne, toujours sans se départir de son rictus démoniaque qui fit tressaillir l'un des clients qui eut le malheur de croiser son regard. Car le faiseur de Coups d'États n'était pas un un contributeur du chaos : à la vérité, il en était plutôt le plus ardent et absolu des spectateurs...
Il sortit de ladite auberge et la contournant, ayant d'autres tâches à remplir sur Maisestsu Island avant de reprendre la mer. Il fut toutefois coupé dans son élan par des éclats de voix, un homme semblant en interpeller un autre qui avait décidé de plonger dans une ruelle. Quelque peu intrigué, et égayé par le spectacle fascinant auquel il avait pu assister de façon si privilégiée, le faiseur de Coups d'États s'engouffra à son tour dans la ruelle. Et Ash, qui tournait le dos, ne put percevoir qu'une puissante source de lumière, derrière lui... Et plus rien. Plus le moindre son, ni le moindre éclat de voix. Lorsqu'il se retournerait, il constaterait que son poursuivant s'était tout bonnement volatilisé... Et qu'à sa place se trouvait Narseh, tout sourire, mains jointes, pétillant de vie et de sympathie, qui prendrait alors la parole en ces termes.

-Bonjour, jeune homme ! Vous êtes perdu ?

Son instinct avait poussé le puissant criminel à s'intéresser au cas de cet adolescent. Après tout, il avait grand besoin d'un petit peu d'aide pour veiller sur son nouveau poulain...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Oh... Ce garçon avait l'air sympathique ! Satisfait d'avoir littéralement pulvérisé et atomisé son poursuivant, dont il ne restait absolument plus rien, chaussures y compris, Narseh couvrit son visage d'un sourire encore plus large et plus aimable. C'était un véritable plaisir que de tomber sur de bonnes âmes charitables et souriantes lorsqu'il écumait des villes et des îles si sinistres, grises et ternes... Non, bien sûr que non, le faiseur de Coups d'États étaient à la vérité plutôt à deux doigts de vomir. Ce faciès naïf à souhait, ce manque de prudence éhonté et farfelu qui avait conduit ce sale gamin à se rapprocher de lui, et surtout ces yeux pétillants et plein de vie... Tout cela aurait pu pousser le faiseur de Coups d'États à lui ouvrir le ventre de la gorge jusqu'aux parties génitales afin de voir si son optimisme demeurait indemne et entier. Mais il ne le fit pas : il n'oubliait pas qu'il n'avait pas agi sur un coup de tête, contrairement aux apparences, et qu'une idée maligne et au moins aussi glauque que le reste de ses stratagèmes venait de voir le jour à ce moment précis. Il avait justement grand besoin de mettre la main sur un gamin de ce type... Tout sourire, chaleureux et convivial au possible, l'homme au chapeau tendit une main en direction de ce gamin qui ne semblait manifestement pas l'avoir reconnu, par chance, et ponctua quelques mots pour accompagner ce geste chaleureux et pas vraiment anodin d'une voix chaude et courtoise.

-Je suis Narseh ! Quant à ton poursuivant, pour tout dire, je crois bien qu'il s'est volatilisé...

Littéralement. Le jeune inconnu ne comprendrait pas un traître mot de cette allégation affirmée, mais le faiseur de Coups d'États, de son côté, avait la vérité pour lui. Nul besoin d'en souligner davantage... Tandis que le jeune étranger déclinerait sans doute son identité à son tour, l'homme au costume en profiterait pour le dévisager d'un peu plus près, d'un œil acerbe et acéré mais qui, en apparence, riait toujours autant. Un air benêt, la vingtaine potentiellement tout juste atteinte, un corps certes fin et athlétique mais dépourvu de muscles sur-développés... Ce type était l'absolue caricature de ce dont le criminel du Nouveau Monde avait grand besoin, à cet instant précis ! Cette fois-ci, il ne put s'empêcher de rire aux éclats, transcendé par cette perspective grisante de constater que tous les événements s’imbriquaient de concert avec une précision affolante. Il fit toutefois en sorte de transformer ce rire sinistre en une manifestation d'un égaiement tout-à-fait banal, les accompagnant de quelques mots qu'il pouvait presque lire dans les songes de son jeune interlocuteur paumé et simplet.

-En tout cas, ça fait plaisir de voir un visage moins patibulaire que les autres, par ici ! Je ne suis là que depuis quelques jours, et je désespérais déjà...

Evidemment que c'était ce que le jeune homme en face de lui pensait lourdement. Comment aurait-il pu en être autrement ? Son don de lecture l'en avait informé avec clairvoyance et limpidité. Quant à la suite, elle semblait d'ores et déjà se dessiner : si leurs mains s'étaient relâchés, Narseh ne tarderait guère à attraper le poignet d'Ash fermement, quoique délicatement, afin de ne pas lui cause de moindre mal. Avec une spontanéité feinte et une joie démesurée, il ne tarderait pas à s'enfoncer dans la taverne qu'il venait tout juste de quitter, le traînant derrière lui... De gré ou de force. Il ne pouvait pas laisser son futur cobaye en solitaire, après tout : il avait besoin d'un âme charitable pour éponger sa tristesse et son désespoir. Et le criminel s'adressa précisément à cette âme charitable en se dirigeant vers la chambre en question et en prenant la parole à voix basse, comme s'il tâchait de lui faire une confidence, comme s'ils étaient déjà tout deux devenus grands et bons amis.

-Je peux juste te demander un petit coup de main ? Je te payerai la nuit et le repas, si tu veux... J'ai... Un ami qui ne va pas bien. Mais... Le père d'un autre ami est mourant. Il faut que je m'absente. Tu peux veiller sur lui pendant que je ne serai plus là ?

Il avait pris une voix désespérée, comme s'il était face à un problème colossal face auquel il ne pouvait pas tenir tête, et il avait allongé les mensonges les uns après les autres en imaginant que de toute manière, ce gamin ne serait en aucun cas susceptible de démêler le vrai du faux. De toute façon, dans l'absolu, ce type n'avait qu'une seule mission, qu'il accepterait probablement avec joie considérant la naïveté qu'il avait ébauché lors des prémisses à leurs présentations...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Ce gamin était définitivement d'une candeur extraordinaire ! Déstabilisé brièvement par l'acceptation qui émana de ce dernier, franchement décidé à l'idée de l'aider et d'épauler Heziel sans rien savoir de lui, Narseh eut besoin de détourner le visage, mimant la pudeur, mais affichant à la vérité un sourire ostensible et sadique. Tout s'articulait avec une telle aisance qu'il avait franchement du mal à y croire : c'était un jeu d'enfant. Il n'allait pas avoir besoin de s'encombrer du malade possiblement dévoré par ses démons le temps que ce dernier se requinque quelque peu puisqu'il allait pouvoir affubler Ash de cette tâche... Parfait. Il n'aurait plus qu'à récupérer le beau rôle au moment venu, chose qu'il avait déjà vaguement planifiée mais qui s'affinerait tout naturellement au fil des jours et des semaines. Quant au reste, ça n'était déjà plus que de l'ordre du détail : il n'avait qu'à faire en sorte de maintenir Heziel et son futur collègue dans les environs histoire de pouvoir leur mettre la main dessus rapidement lorsqu'il aurait besoin d'eux. Mieux valait cela que traverser la moitié d'un océan en le retournant... D'autant qu'ici, le Coffe était en sûreté : l'île, criminelle, était majoritairement régie par des petites frappes qui n'oseraient pas se le mettre à dos lorsque l'histoire de la défaite de Lim Focker se répandrait comme une traînée de poudre. C'étaient les marines qui risquaient de lui tourner autour et de tenter de le déchirer, pas les criminels... Et s'il cédait une nouvelle fois au démon qu'il abritait, s'il revêtait à nouveau la forme de Juggernaut, il n'aurait possiblement pas autant de chance que sur Namakura, où le faiseur de Coups d'États avait pu le récupérer et le prendre en charge. Les renforts du Gouvernement Mondial risquaient de lui tomber dessus à chaque métamorphose et, à en croire son temps manifestement nécessaire de convalescence, il se retrouverait à Impel Down avant d'avoir l'occasion de protester seulement...

-Hm, attends. Par là, finalement.

Sèchement, Narseh attira Ash dans une autre direction, quittant les escaliers qu'il était sur le point de gravir pour foncer droit vers le bar. Ses yeux constatèrent et assumèrent ce que son haki avant déjà pu vaguement percevoir : Heziel avait d'ores et déjà trouvé refuge dans l'alcool et risquait de s'encombrer d'ivrognerie d'ici peu de temps. Les dents du criminel du Nouveau Monde grincèrent quelque peu, agacé à cette idée. L'alcool rendait imprévisible, et il n'aimait pas les gens imprévisibles, a fortiori lorsqu'il prévoyait de les utiliser à des fins personnelles. Le cuisinier avant grand besoin d'être tiré de ce sinistre paysage, et d'éviter de tomber dans un cercle vicieux qui réduirait de manière assez drastique l'intérêt qu'il pourrait incarner aux yeux de son sauveur. Ce dernier, faisant fi des regards effrayés qui se posaient sur lui, se rapprocha du Coffe jusqu'à se trouver à quelques pas de lui seulement. Là, il présenta Ash en le faisant passer devant lui, affichant un sourire chaleureux et bienveillant, tâchant de se montrer aussi compatissant en apparence qu'il en était capable.

-Heziel ? Je te présente Ash. C'est un ami à moi.

Succinct et droit au but, mais dans l'état des choses, Narseh n'avait pas envie de paraître trop dégoulinant. Cela ne pouvait que mener à l'irritation de son cobaye, chose qui ne pouvait pas vraiment l'arranger. Il espérait simplement que le garnement qu'il venait de ramener se montrerait plus débrouillard pour remonter le moral au cuisinier en son absence que pour semer compagnie aux gros bras à qui il jouait des tours... Sans plus attendre, d'ailleurs, l'homme au chapeau accorda un sourire encourageant à Kibou et le poussa très légèrement en plaçant une main dans son dos, le conviant à aller jusqu'au pirate éméché qui avait pris place au comptoir, dans le but de se présenter et de commencer à sympathiser quelque peu. Le faiseur de Coups d'États, quant à lui, décida de demeurer pour l'heure au second plan, croisant les bras pour observer la situation d'un œil attentif et curieux. Qu'allait-il se passer, maintenant ? Dans l'absolu, il préférait éviter d'avoir à cogner le cuisinier pour qu'il se tienne tranquille et pour qu'il s'éloigne de ce fichu bar mais, de toute manière, ça n'était pas encore une urgence. Et, de surcroît, le fait de le rendre accro à une substance, quelle qu'elle soit, pouvait finir par porter ses fruits... A condition qu'il soit le seul et l'unique à pouvoir la lui dispenser. Chose qui, dans l'absolu, n'allait pas s'avérer très pratique, à l'avenir...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.
/!\ La musique rend bien avec ce poste. Pour de vrai khey.

Les questions se succédèrent et s'enchaînèrent, mais Narseh ne prit dans l'immédiat pas la peine d'y répondre. Toute chose devait venir au bon moment : le timing et l'art de le contrôler était une qualité indéniable, et primordiale pour tout bon criminel qui se respectait. Il n'avait pas su gravir les échelons de la sorte pas hasard et c'était d'autant plus vrai dans son domaine d'expertise. Un putsch précipité ou, au contraire, enclenché quelques secondes trop tard pouvait déterminer la réussite ou l'échec des manœuvres engagées... Et pouvait réduire en fumée des mois d'un travail consciencieux et acharné. Il n'y avait pas de statu quo ou d'ex aequo, en matière de coup d'état : c'était soit une victoire absolue et écrasante... Soit une défaite déprimante et exténuante. Il commençait à apprécier Ash, à ce titre. Pas en tant que personne, bien entendu, mais en tant qu'outil : ce gamin, avec doigté et pertinence, avait choisi le moment le plus fructueux pour entrer en piste, tâchant de remonter faiblement le moral en berne de l'ivrogne en devenir. Satisfait quant à cette entrée en matière, l'homme au chapeau ne tarda guère à se rapprocher à son tour d'Heziel, venant s'asseoir sur son autre côté, à l'opposé du garnement pour qui il commanda sans plus tarder la boisson de son choix en avançant une somme de monnaie généreuse pour permettre à ses deux protégés de consommer sans se soucier un traître instant de la somme qu'ils devraient assumer. Ils pouvaient même en profiter pour manger, à la rigueur : il n'allait pas franchement de soucier de ce à quoi l'argent investi pourrait bien servir, dans l'absolu. Bien plus soucieux vis-à-vis de l'état moral du cuisinier, dont il avait encore un profit non négligeable à tirer, le faiseur de coups d'états posa une main faussement compatissante sur l'avant-bras dudit cuistot pour attirer son attention et lui offrit un sourire navré, prenant la parole à la suite de Kibou pour empêcher le Coffe de le couper et de réagir de quelque manière que ce fut.

-Je ne t'ai pas... Tout dit. Je n'ai pas eu le temps de le faire, à dire vrai. Mais... Je suis sûrement égoïste. Je ne t'ai pas sauvé parce que tu étais dans le besoin. Je t'ai sauvé car j'ai moi-même beaucoup de choses à me reprocher. Le Gouvernement Mondial m'a mis à prix aussi haut parce que j'ai pour habitude crasse de gêner leurs affaires... mais je n'ai jamais causé le moindre mal. Jamais. Je mets mon talent au profit des petites gens pour les libérer de la tyrannie. Et j'ai toujours réussi... jusqu'à présent.

Il détourna son regard embué de larmes et de regrets en frissonnant quelque peu, apparemment habité d'un dégoût envers lui-même des plus tenaces. Il relâcha l'avant-bras du pirate et serra les poings avant de contracter les mâchoires, jouant avec justesse la colère et la tristesse. Finalement, la voix tremblante, il reprit la parole sans quitter le mur des yeux, comme s'il revoyait des images funestes et terribles des conséquences engendrées par l'un de ses coups d'état.

-Prime Francisco. Vous ne la connaissez pas, et c'est normal : c'est une ville dans le Nouveau Monde. Assez réduite. Cent mille habitants, tout au plus. Enfin... Avant mon intervention. Un homme y régnait. Froid, calculateur, il jouissait de tous les bénéfices et laissait son peuple souffrir d'une famine meurtrière. Une raclure comme il n'y en a que trop... Son jeune frère m'avait contacté pour le démettre de ses fonctions et le remplacer. Et... j'ai commis la bêtise de lui faire confiance. Je l'ai aidé, et lorsque son frère est tombé et qu'il a pu prendre sa place... Il m'a écarté précipitamment. Le temps que je me rende compte de sa malfaisance, la moitié de la population locale avait été vendue à des esclavagistes. L'autre moitié... Avait péri. J'ai couru le Monde pour libérer ceux que je pouvais encore aider... Et ça m'a porté jusqu'ici. Mais je n'oublierai jamais leurs regards... Ils étaient tous si joyeux... Si heureux... Emplis d'une espérance renouvelée... J'ai... Brisé leurs vies...

Pudique, Narseh attrapa le bord de son chapeau et l'abaissa légèrement, voilant son regard et camouflant ses yeux à la vue de ses deux interlocuteurs. Ce que ceux-ci purent observer, en revanche, fut sans équivoque : des larmes s'aventurèrent le long des mâchoires crispées du criminel qui, reniflant soudain, sembla tâcher de retrouver de sa superbe et de son sang froid. Un sourire qui sonnait faux vint alors prendre place sur ses lèvres, que ses deux futurs outils pouvaient éventuellement analyser comme étant une vaine tentative de camoufler timidement la souffrance et les remords qui l'accablaient. Il reprit, d'une voix plus ferme et plus assurée mais néanmoins basse, quoi que parfaitement audible au sein du silence qui s'était installé depuis que le primé à plus de 700 millions de berrys avait fait son entrée dans la salle.

-Je veux réparer le mal que j'ai causé. Offrir aux gens qui souffrent et à ceux de bonne volonté un endroit où reposer et où vivre leur existence sereinement. Je veux que tout un chacun puisse s'épanouir... Car chaque personne est comme une fleur. Tout le monde mérite de profiter du soleil, de la beauté des chants, de la simplicité du vent et de la pluie... Je te comprends, Heziel. Je partage ta souffrance. Crois-moi. Je n'arriverai jamais à la supprimer... Mais je tâcherai de la gommer aussi ardemment que possible. Crois-moi...

Un nouveau soupir l'ébranla et il s'affaissa, comme abattu par les révélations hypocrites qu'il venait de livrer à ses deux amis. Son jeu d'acteur était impeccable... Et pour cause. Il avait eu plus d'une occasion pour le rôder. Mais son intelligence demeurait ailleurs : il avait pris la peine d'entrelacer vérité et mensonge avec un doigté chirurgical, tant et si bien que même quelqu'un ayant connaissance de la véritable histoire aurait pu éprouver des doutes au sujet de la vraie nature de cette version-là. Préparer le terrain, cela nécessitait toujours un professionnalisme irréprochable... Et ces efforts, l'homme au chapeau avait l'habitude indéniable de les déployer de la sorte. A ce sujet, nul n'aurait jamais pu tenter de le contredire, au moins... Finalement, il se redressa, pataud, quittant son propre siège et s'en retournant vers l'entrée de la salle où il se figea, de dos. D'une voix toujours teintée de fébrilité et d'hésitations, il prononça quelques mots qui vinrent garnir son récit poignant, tâchant de délivrer quelques renseignements aux deux compères pour les pousser à redoubler de patience à son égard.

-J'ai un endroit où aller. Pour nous trois. Ce n'est pas très loin d'ici, vers Calm Belt. J'ai juste besoin de rencontrer quelques amis avant cela, pour organiser le trajet. Attendez-moi là. Je serai bientôt de retour. Je vous le promets... Je nous trouverai un endroit où vivre. Ensemble.

Et sa silhouette obscure s'en fit, disparaissant au hasard des couloirs et d'une errance plus que planifiée...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Presque... Oui... Presque.

Il semblait glisser sur le sol rocailleux des galeries infernales et infinies de Maisetsu Island, comme si ses pieds n'avaient guère besoin de s'appuyer sur celui-ci pour lui permettre de progresser. Son teint pâle et son aspect presque insaisissable, quasiment nébuleux et volatile, rajoutait encore une touche de mystère et d'énigme à ce tableau déjà désarçonnant qu'il constituait rien que par sa présence funeste. Son faciès était habité d'un sérieux, et même d'une réflexion qu'on ne lui remarquait qu'en de très rares occasion. Et pourtant... Ce hors-la-loi n'était pas comme les autres, en cela qu'il ne laissait que très rarement au hasard quelconque voix au chapitre qu'il rédigeait. Les données qu'il ne maîtrisait pas ne l'intéressaient que de manière très parcellaire et occasionnelle : il était du genre à tirer les ficelles dans l'ombre et à ne surtout pas négliger l'importance des broutilles qui enrobaient ses méfaits. Le diable est dans les détails... Pour atteindre son objectif grandiose, sinon même peut-être disproportionné, il se devait d'être absolument intraitable à ce sujet. Rien ne devait lui échapper, et il devait incarner ce dicton à la perfection. Combien de grands hommes avaient été fauchés par le destin à cause d'un manque de discernement flagrant et regrettable, ou même seulement d'une stupide négligence ? Il n'en serait pas. Il n'en serait jamais. Heziel Coffe était encore un vecteur de surprises et d'étonnement. Peut-être pourrait-il, en l'état des choses, conduire l'un des plans du Faiseur de Coups d'États à l'échec... Peut-être, oui. Et comme cette perspective existait, elle était déjà insupportable, du point de vue du hors-la-loi du Nouveau Monde. Il devait se l'approprier... Pas seulement l'adopter et l'apprivoiser, non. Il devait faire du Juggernaut sa machine. Sa chose, dont il pourrait disposer selon son bon vouloir et qui jamais, ô grand jamais, ne pourrait risquer de lui apporter des ennuis.

La prochaine mission qu'ils allaient devoir remplir n'était pas cruciale. Loin de là, même. Elle n'était pas vraiment périlleuse, dans les faits : Narseh aurait sans doute pu la remplir seul. Sauf qu'il ne l'envisageait pas, pour le moment. Il devait mettre chaque occasion à profit, même la plus dérisoire et la plus ridicule, pour tenter de tendre vers une finalité plus lointaine et plus glorieuse. Beaucoup se targuaient de le connaître, de l'avoir connu, ou d'avoir fait affaire avec. Mais qui diable pouvait bien se vanter d'avoir la moindre idée de ce qui lui passait par la tête ? Personne. Tous imaginaient qu'il n'était finalement qu'un criminel banal, quoiqu'extrêmement doué et d'une intelligence remarquable. Pour le commun des mortels, l'image était déjà flatteuse... Pour le Faiseur de Coups d'États, elle était au mieux absolument ignoble et répugnante. Il n'était pas qu'un vulgaire stratège, songeant à gagner ses guerres les unes après les autres et à en tirer profit. Ses méfaits lui permettaient de planter des arbres mais jamais il ne se donnait la peine d'en récolter les fruits... Car il n'en percevait pas le moindre intérêt. Il devait aller plus loin, plus loin encore...

Ses pas le guidèrent jusqu'à la taverne où il avait laissé Heziel et Ash. Il marqua un arrêt court, blême, et attrapa la cigarette qui se consumait lentement à ses lèvres avant de la jeter au sol. Son visage se para machinalement de teintes plus tristes, plus mélancoliques, tandis que son talon rageur éteignait définitivement le bout de tabac. Puis, sans plus tarder, il s'engagea au sein de la taverne en rabaissant légèrement son chapeau vers l'avant, voilant partiellement son regard embué de larmes et porteur de chagrin. Il touchait au but. Il le sentait. Les pièces commençaient à prendre du relief, toutes ensemble, et les toiles qu'il avait pris un temps fou à tisser s'accordaient les unes aux autres avec une précision redoutable, telle que nul autre que lui n'aurait potentiellement jamais pu le remarquer. Et pourtant, il lui restait encore tant à parcourir...