Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Leur navire d'emprunt voguait au gré des vents capricieux de Grand Line, suivant avec précision l'aiguille d'un Eternal Pose déniché par Narseh et qu'il avait offert au malheureux capitaine qui avait accepté de réaliser le trajet pour eux, contre rétribution sonnante et trébuchante, cela allait sans dire. Ils avaient quitté Maisetsu depuis quelques jours, désormais, et le début du voyage s'était annoncé plutôt tranquille : la mer demeurait somnolente, et les vagues ne ronflaient que très modérément, s'acharnant plutôt à passer d'accalmie en accalmie. Et il n'y avait pour l'heure, au-delà de ça, pas grand chose à rajouter au sujet de ce début de voyage. Comme prévu, Ash était un jeune homme optimiste que le faiseur de Coups d'États avait su dompter sans trop de peine, et ce dès le premier jour, lors de leur rencontre : les garnements de son calibre étaient les plus faciles à manipuler, puisqu'ils refusaient seulement de songer qu'on leur voulait à la vérité du mal, derrière quelques sourires de façade. S'adresser au Coffe, en revanche, était une autre paire de manches : le criminel du Nouveau Monde devait toujours prendre garde à passer pour le jeune hors-la-loi rongé par son passé terrible, par une culpabilité sourde qui ne s'exprimait à travers lui que par une volonté de surclasser celui qu'il avait pu être. Oui, le cuisinier devait sans cesse le voir comme un homme souhaitait bien faire, voire même faire le bien... Il allait sans dire que cela risquerait tôt ou tard par lui poser quelques problèmes, notamment lorsque l'ancien membre des Dokugans ferait face à la véritable personnalité de son sauveur, car il était certain qu'un tel moment finirait par survenir. Narseh n'avait guère l'ambition de camoufler sa manière d'être ad vita aeternam : il devait jouer un rôle uniquement tant que cela lui était nécessaire. Lorsque la mission qu'Heziel avait à sa charge serait achevée, et lorsque le faiseur de Coups d'États n'aurait rien d'autre à faire que de disparaître, toute la vérité pourrait bien éclater au grand jour...

L'homme au chapeau posa son regard sur l'île qui, timidement, pointait le bout de son nez à l'horizon. Le Royaume de Tesk... C'était une espèce de ville cosmopolite, où vivaient de nombreuses races différentes, et officiellement rattaché au Gouvernement Mondial mais où la mafia, grandissante et pullulante, n'en finissait plus de multiplier ses champs d'actions et les méfaits dont elle se rendait coupable. Au point même d'envisager de régner sur le dit Royaume... La principale problématique, en ces lieux proches de Calm Belt, c'était la proximité évidente de Marineford et d'autres bastions gouvernementaux. C'était un fait néanmoins fortement contrebalancé par le manque d'intérêt que l'amirauté percevait en Tesk : après tout, mis-à-part une ville et quelques cargaisons de poissons, il n'y avait pas grand chose à en retirer. S'il arrivait fréquemment que des mouettes jettent l'ancre dans le coin, les hors-la-loi avaient pris l'habitude de se déguiser et de vêtir pour ces occasions-ci une tenue plus sobre, celle d'honnêtes commerçants ou de riches voyageurs venus explorer cette île aux confins de la Route de tous les Périls. En bref, tout le monde ignorait ce qui se tramait précisément sur Tesk et si certains, d'aventure, venaient à en apprendre trop, quelques sommes d'argent savamment dénichées et gracieusement offertes permettaient d'acheter un silence d'or... C'était, autrement dit, bien loin de l'image merveilleuse que Narseh avait voulu dépeindre dans un premier temps à ses deux petits camarades d'infortune. Mais cela n'était guère un épineux souci. Ils allaient rapidement passer à autre chose et cette île, en théorie, n'allait pas les accueillir plus de quelques jours. En attendant, celui que tous les souverains craignaient se contentait, accoudé au bastingage, de lorgner ce Royaume qui n'en finissait plus de croître... Et qui bientôt, comme tant d'autres, s'effondrerait sinistrement. Nul ne pouvait lui résister... Nulle autorité n'avait jamais pu éviter d'être détruite à son simple passage, car il ne le permettait pas. Et déjà les méfaits qu'il allait commettre lui semblaient lassants et trop simples à mettre en oeuvre... mais avait-il seulement un autre choix que de les réaliser ? Non. C'était là un passage obligé... Et qu'il allait, comme à l'accoutumée, réaliser avec un brio colossal.

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Oh. Heziel. Tout va bien ?

Narseh avait entendu et senti la présence du forban, mais n'avait pas encore pris la peine de lui jeter le moindre regard. S'il avait conscience du fait que cela lui octroyait certainement un aura mystérieuse, désarçonnante, clairement accompagnée et accentuée par sa tenue si sobre et si classieuse, il n'y accordait qu'une attention finalement très modérée. Heziel savait pertinemment qu'il n'avait pas affaire à un ahuri, à un petit rigolo ou à un débutant trop médiatisé : on n'arrivait pas à effrayer le Gouvernement Mondial et à dépasser très largement les 600 millions de berrys sur sa tête sans un minimum de puissance et de pouvoirs. Il était tacite qu'une telle figure soit experte dans le maniement des deux hakis, qu'elle soit investie de bonnes intentions ou de mauvais desseins... Et le faiseur de Coups d'États n'y faisait clairement pas exception. Dans les faits, c'était même pire encore : en tant que criminel itinérant, qui s'aventurait dignement aussi bien aux confins du Nouveau Monde qu'au su et à la vue de tous, sur les Seas Blues, il se devait d'être doté de compétences qui surclassaient très largement tout ce que le cuisinier lui-même avait jamais pu constater de ses propres yeux.
Ainsi donc, le célébrissime hors-la-loi ne s'inquiétait pas un traître instant de paraître effrayant ou angoissant, du point de vue du porteur de Juggernaut qui risquait, de toute manière, de ne pas accorder trop d'importance à ces détails superficiels. Il n'était pas en grande forme, et la question de Narseh était à ce titre plus rhétorique qu'autre chose. Il n'attendait pas vraiment de réponse... Comme le Coffe aurait-il pu être un exemple d'enthousiasme et d'énergie, dans de telles circonstances ? Il avait bien failli briser tout ce qui lui était cher... Il avait même la certitude d'avoir commis l'irréparable en fauchant la vie de cette pauvre Focker Lim. L'homme au chapeau, s'il en comprenait pas d'où venait l'affection que Heziel portait à la vice-amirale, avait rapidement compris qu'il y avait de cet état de fait fructueux au possible un atout à gagner. De quoi précipiter davantage encore l'explosion de la psyché du cuisinier, ainsi que de toute forme de volonté qui aurait pu le pousser à résister à l'influence néfaste du sinistre faiseur de Coups d'États...

-Je n'aime pas naviguer. Ça me rappelle bien trop de mauvais souvenirs...

Mentait-il ? Il n'en avait lui-même pas la certitude. Ses yeux, qui scrutaient Tesk avec avidité et attention, semblaient supplier l'île de se rapprocher plus promptement encore. Un soupir de lassitude l'ébranla et il sembla s'affaisser quelque peu avant de jeter un bref regard à Heziel. Le pauvre cuisinier était loin, bien loin de pouvoir imaginer ce dans quoi il venait de s'embrigader... Et pourtant. Les heures à venir risquaient de se succéder assez vigoureusement, et de leur laisser à tous quelques séquelles. Ce Royaume devait périr. Il avait été gangrené, et ceux qui l'avaient poussé à pourrir souhaitaient désormais prendre sa tête, parachever la décadence qu'ils avaient déjà entamée depuis belle lurette... Et leur rôle était là. Si le porteur de Juggernaut l'ignorait encore, il risquait vite de comprendre que l'Eden promis par Narseh allait certainement se retourner contre lui. Pourtant, si tout se déroulait sans accroc, alors l'homme au chapeau serait épargné de tout soupçon et serait même potentiellement perçu par l'ancien Dokugan comme un allié d'une importance capitale. Tirer profit de tous les stratagèmes, y compris les plus saugrenus et les plus étranges, et ce de diverses manières... Préparer le terrain de ses futurs plans ébauchés, et faire en sorte d'avoir toujours plusieurs coups d'avance sur autrui, amis y compris. La vie n'était qu'une longue bataille, où les coups pernicieux s'enchaînaient et où l'ardeur n'était que très rarement récompensée. Avait-on jamais entendu parler d'une guerre gagnée par la seule bravoure ailleurs que dans les contes enseignés aux enfants simplets ? Même Tengen n'était pas assez crétin pour réduire sa vision des choses à la force seule... L'imprévisibilité était certainement l'arme la plus redoutable de l'Homme le plus fort du Monde. Son caractère déroutant le rendait autrement plus effrayant que Shouten Doji, ce balourd décérébré...

-Nous y serons bientôt. Ne t'en fais pas.

Un sourire timide vint fleurir sur les traits de Narseh, qui n'avait pourtant pas l'air pleinement enjoué à cette idée. Une certaine mélancolie l'habitait encore, et octroyait à son teint fantomatique des allures chimériques, comme s'il était venu tout droit d'une époque achevée. Blafard, il planta à nouveau son regard sur les vagues qui s'écrasaient au port, non loin, en songeant qu'il ne devait pas tarder à préparer leur fuite de ce Royaume promis à la destruction. Ce n'était là ni plus ni moins qu'une maigre escale, en fin de compte...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Pour te cacher, expose-toi. Tu n'es jamais aussi invisible qu'au beau milieu d'une foule, directement sous le balcon de ton ennemi... Personne ne viendra jamais nous chercher ici. C'est beaucoup trop contre-intuitif.

Certes, Mariejoa et Marineford, et donc par extension, à cause du courant Tarai, Enies Lobby et Impel Down n'étaient qu'à quelques heures de navigation, tout au plus... Mais c'était précisément parce que Tesk était frontalier de ces capitales du Gouvernement Mondial que le monde criminel avait réussi à s'y immiscer et à s'y épanouir, quoique gentiment. Les exactions qui y étaient commises étaient généralement raisonnables et discrètes : les fanfarons et les hors-la-loi susceptibles de causer des émules, quant à eux, étaient généralement écartés, répudiés, sinon froidement assassinés pour les empêcher de commettre un impair. Tout ce beau monde partageait effectivement une volonté commune : conserver les yeux des amiraux rivés loin, très loin de leur petit coin de paradis. Plus ils causaient de l'agitation et plus les services de renseignement du Gouvernement Mondial, ces fouines insaisissables, aux capacités d'adaptation démentielles et à l'éthique assurément discutable, risquaient de leur mettre le grappin dessus et de découvrir la sinistre vérité derrière la quiétude de cette ville portuaire d'une apparence si banale qu'elle en devenait terriblement affligeante. Ce Royaume resterait-il éternellement un Eden, pour les représentants du monde criminel ? Non, probablement pas. Si Narseh avait du parier sur une cité où couler des jours paisibles, il n'aurait clairement pas arrêté son choix sur ce candidat-ci : il l'aurait même évincé dès les premières secondes. Chairoka n'était pas sotte. Elle était même dotée d'une intelligence remarquable, redoutable, et plusieurs cadors du monde criminel avaient déjà pu en faire les frais. Comme ce satané vampire, de retour dans le grand bassin après quelques années à contempler les froids barreaux de son échec... Pour l'heure, elle conservait toute son attention focalisée sur Centes et sur d'autres leaders à la popularité croissante, dont l'influence semblait avoir le vent en poupe. Mais lorsque la Marine récupérerait une partie de sa majesté et de sa superbe, lorsqu'elle aurait de nouveau un ascendant indiscutable sur un plan militaire et martial et lorsqu'elle aurait fait mordre la poussière aux impudents qui avaient osé lui déclarer la guerre, car il allait sans dire, pour le Faiseur de Coups d'États, que cela finirait forcément par arriver, elle prêterait davantage attention aux détails et ne négligerait plus le moindre détail louche et inquiétant... Et lorsque ce jour viendrait, le Royaume de Tesk risquerait fort de connaître des derniers instants.

Mais tout cela, Heziel n'avait pas besoin de le savoir. Qu'il soit persuadé qu'il s'agissait là de leur dernière destination convenait parfaitement à Narseh, qui n'avait pas vraiment l'intention de lui en apprendre davantage. Pour l'heure, en tout cas, l'ancien Dokugan demeurait infiniment plus intéressant en tant que bête incontrôlable plutôt qu'en tant que prétendu allié... Autant, donc, le conserver dans l'ignorance : les sots et les niais étaient toujours bien plus faciles à manipuler. C'était un fait avéré, et Ash n'aurait probablement pas pu lui souffler le contraire, puisqu'il était certainement très loin de se douter qu'il s'était englué malencontreusement dans la toile d'un prédateur qui ne lui destinait pas une existence très durable...

-J'ai des amis à retrouver dans le coin. Ils nous attendront au port. Ils ont... Une sale gueule. Ils sont vraiment patibulaires. Moches à voir. Mais il ne faut pas s'en formaliser. Ils considèrent simplement qu'être effrayants leur garantie un semblant de quiétude... Et pour l'heure, leur stratégie porte ses fruits. Personne ne leur cherche de crosses... Ni ici, ni ailleurs.

Et d'ailleurs, considérant le rythme de croisière, le Coffe n'allait pas tarder à faire leur rencontre... Narseh était vaguement curieux de savoir comment les échanges préliminaires allaient se dérouler, même si cela ne revêtait à ses yeux pas la moindre importance. Que le cuisinier apprécie ou non ses prétendus amis, le résultat serait le même : ce n'était pas une donnée qui était susceptible de fausser l'équation... A contrario, la rencontre ne pouvait qu'octroyer au Faiseur de Coups d'États un avantage indéniable quant à la suite des événements, quant à la mise en pratique de la funeste destinée qu'il envisageait déjà à Tesk. On ne lui avait pas collé cette sordide réputation d'entremetteur pour rien, après tout : il devait faire honneur aux légendes qu'on contait à son sujet... Il avait déjà pu apprendre de la bouche de l'une de ses pauvres victimes que l'on menaçait les petits princes qui refusaient d'obéir à leurs parents monarques d'appeler ce sinistre hère afin de les démettre prématurément de leur fonction. Là où les criminels de bas étage effrayaient les enfants de pauvres, lui, c'étaient les futurs décideurs de ce monde pourri qui le redoutaient... Un prestige qui en disait long sur la foultitude de réussites glorieuses dont il pouvait se targuer.

-Je ne pense pas rester éternellement. Il nous faut des alliés, au moins commerciaux. Tesk possède des ressources maritimes indéniables, mais quant au reste, cela fait cruellement défaut... Pour construire un pays digne de ce nom, nous allons avoir besoin de matières premières, sur le long terme. Afin d'offrir aux citoyens un niveau de vie digne... Mes contacts locaux devraient m'aiguiller. La suite s'articulera aisément.  

Mensonge, mensonge, vérité, mensonge, mensonge... Toujours noyer une information véritable dans un flot d'affabulations : c'était autrement plus crédible puisque cela offrait à l'interlocuteur un moyen de se raccrocher en tout temps et en toute heure à la réalité des faits. Bien sûr que non, Narseh ne souhaitait pas se la jouer marchand itinérant à la recherche de quelques gracieux mécènes susceptibles d'offrir à des brigands de bas étage de quoi se vêtir et de quoi se chauffer... Mais il allait sans dire que l'île avait grand besoin de lignes commerciales fiables et régulières, et que les ressources primordiales faisaient en effet grand défaut aux locaux, ce qui expliquait les prix parfois faramineux d'objets et de vivres considérés ailleurs comme désuets et élémentaires...

-J'aurai peut-être besoin d'un coup de main ta part... Trois fois rien, bien sûr. Je t'en reparlerai en temps et en heure.

Impliquer son interlocuteur. Le faire participer à la conversation, et tâcher de dévier son esprit des questions fâcheuses sur lesquelles il aurait pu aboutir à une réponse incommodante. En parasitant la curiosité d'Heziel et en faisant croire à ce dernier qu'il avait une mission à lui offrir, Narseh l'empêchait de songer démesurément au comportement dévoué qu'il semblait vouloir mettre en oeuvre, lors même qu'il était fréquemment décrit comme un monstre odieux et ignoble. D'un autre côté, il n'apparaissait pas non plus comme un bon samaritain, qui n'attendait strictement rien d'autre de la part du Coffe qu'un repos éternel... Un juste équilibre, donc, qui contribuait à le faire passer pour un être équilibré. Ne rien laisser au hasard, tout manipuler... C'était en trompant ses alliés, après tout, qu'on parvenait à duper ses ennemis.

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Effectivement, Shabondy n'est pas le lieu optimal, en l'occurrence. J'ai tendance à croire qu'il vaut mieux multiplier les fournisseurs, de manière générale, pour éviter de tomber dans une dépendance crasse qui pourrait, à terme, nous jouer des tours. Et cela n'attirera pas vraiment le regard de la Marine, en toute logique : qu'un pays cherche à se magnifier en faisant fonctionner le commerce et en jouant sur la concurrence, cela semble en fin de compte assez naturel...

Cette fois, c'était quasiment intégralement un exercice d'improvisation auquel Narseh s'était livré. Il avait certes d'ores et déjà, en amont, préparé cette conversation avec Heziel mais il ne s'attendait pas vraiment à ce que le mec masqué décide d'y prendre part. Fort heureusement, l'homme au chapeau avait tout un tas de qualités qui lui permettaient de mener ce type d'échange à bien, y compris lorsqu'on outrepassait ses prévisions et qu'on tentait de le coincer. Il possédait d'indéniables connaissances dans tout un tas de domaines et ni la géopolitique, ni l'économie n'y faisaient exceptions. Après tout, il s'agissait là d'armes imparables et redoutables pour un faiseur de Coups d'États de son calibre : la brutalité et la force n'étaient pas forcément les atouts les mieux indiqués pour venir à bout d'une monarchie bien en place. Une petite faille dans l'économie, un déséquilibre dans le système marchand et c'était parfois tout un pan d'une société au fonctionnement pourtant huilé et terriblement rodé qui se retrouvait précipité dans les limbes de l'enfer, face à la perspective d'une disparition imminente et sanglante... Du coup, forcément, le criminel avait très tôt commencé à s'intéresser à ces domaines-ci et avait pu, grâce notamment à son bon sens et à son intelligence brillante, exceller en la matière sans avoir à s'y perdre par le biais d'études académiques et de lectures savantes excessives. Sans mépris aucun, le criminel du Nouveau Monde considérait très franchement que Kel n'était en aucun cas susceptible de lui poser problème en la matière. Heziel, quant à lui, semblait disposer de plus de matière grise et d'un esprit plus élaboré que celui du tueur au masque, mais il demeurait néanmoins trop éreinté et trop esseulé pour pouvoir poser problème, en l'état des choses. Peut-être deviendrait-il à terme une épine dans le pied de Narseh, si les choses échappaient trop au contrôle du hors-la-loi aux cheveux blancs... C'était en tout cas ce qui risquait d'advenir s'il manquait de prudence et de réflexion. Ce qui, en l'occurrence et pour l'heure, paraissait plutôt peu plausible.

-Tu as des talents et des qualités, Heziel. Comme tout pirate qui se respecte. On n'atteint pas les cent millions sans compétence particulière. Être un survivant, c'est déjà un talent à aiguiser, en soi. Mais ne te tourmente pas. Tout viendra en temps et en heure. C'est juste que... Si je veux te permettre de respirer à nouveau, je dois aussi t'offrir de quoi ignorer tes peurs et tromper tes doutes, le temps que tu parviennes à les surpasser de toi-même. Enfin, quoi qu'il en soit... On arrive. On en reparlera un peu plus tard, veux-tu ?
-Narseh. Te voilà.

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys.

-Whiplash. Heureux de te revoir. Comment vont Strain et Hickey ?
-Ils t'attendent. C'est ton protégé ?
-Je te présente Heziel. Et un... Ami à lui. Kel.

Il semblait être arrivé de nulle part, mais l'eau qui dégoulinait le long de son corps semblait indiquer qu'il avait nagé pour rejoindre l'embarcation qui les portait jusqu'à Tesk. L'inconnu, engoncé dans sa tenue intégrale et la tête couverte d'un casque, sembla observer Heziel un instant durant avant de balayer les environs d'un regard circulaire et inquisiteur. Narseh eut un sourire à la fois mystérieux, énigmatique et silencieux tout en observant posément son interlocuteur, décidément peu loquace. Whiplash était un primé peu célèbre sur Grand Line, et pour cause : lui aussi venait du Nouveau Monde, où il avait fait ses armes en servant notamment le cartel de Konan Harishigawa durant un temps... Ou plutôt la branche de son commerce qui tâchait d'échanger avec les Empereurs eux-mêmes. Il était, à l'époque, une espèce de gros bras, de bourreau qu'on envoyait sur le terrain pour terroriser les petites frappes et les maintenir à l'écart des plus imposantes tractations... D'où son surnom. Whiplash, le briseur de nuques. Tout en subtilité, ce type avait dû exécuter des bataillons de crevures à la chaîne, sans jamais s'interrompre. Autant dire qu'il était en fin de compte bien peu fréquentable et que s'il avait, d'aventure, entendu parler de lui, Heziel devait avoir connaissance de faits d'armes bien peu élogieux... Voilà qui risquait de lui mettre la puce à l'oreille quant à l'identité véritable des présumés amis de Narseh. Oui... Sauf que. A nouveau, le Faiseur de Coups d'États avait tout prévu et ne tarda guère à le démontrer, se raclant la gorge d'un air gêné, avant de présenter le type au casque au cuisinier et à son acolyte masqué.

-Je vous présente James... mais il préfère qu'on l'appelle Whiplash. Il a longtemps travaillé avec Konan puis a décidé de rejoindre Tesk récemment. Il est.. Comme moi.

Heziel comprendrait instantanément ce que Narseh sous-entendait de la sorte : Whiplash était apparemment un homme ayant œuvré inintentionnellement pour une cause néfaste et ayant décidé de se racheter une conscience en offrant à tout un tas d'autres personnes un Eden pour s'émanciper et transcender sa condition originale. Le principal intéressé ne prit de son côté pas vraiment la peine de répondre à cette affirmation, qu'il ne comprenait que vaguement : il ne savait que trop bien qu'il fallait se méfier du faiseur de Coups d'États mais qu'il fallait, surtout, éviter de s'attirer son ire. Il devait forcément avoir quelque chose derrière la tête, en procédant de la sorte... Et quoi que ce fut, Whiplash n'était pas assez stupide pour risquer de se dresser sur son chemin. Il était des gens qu'il valait mieux parfois éviter de frustrer...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Ça, tu ne vas pas tarder à le savoir...

Narseh avait décidé d'opter pour un ton énigmatique et nébuleux. Offrir toutes les réponses aux questions qu'Heziel se soumettait ne l'intéressait guère, dans les faits : cela n'avait rien de productif dans la mesure où la collaboration ne serait probablement pas amenée à se prolonger excessivement. Bien sûr, le pirate pouvait se frustrer et condamner l'attitude discrète de son désormais compagnon d'infortune, mais le criminel du Nouveau Monde doutait fortement du fait qu'il allait se résoudre à une telle posture... pas pour si peu, en tout cas. Car pour l'heure, le faiseur de Coups d'États était au moins un guide, du point de vue du cuisinier, voire une caution. C'était un hors-la-loi suffisamment puissant, intelligent et alerte pour pouvoir museler le Juggernaut s'il avait à refaire surface... Et c'était précisément de cela dont le Coffe avait grand besoin. D'une personne susceptible de lui garantir une vie paisible, d'une personne qui pourrait le protéger du démon qui risquait de le pousser à commettre des montagnes d'ignominies et d'atrocités... Oui, le pugiliste était en quelque sorte pieds et poings liés. Si Narseh déployait donc de grands efforts pour s'assurer que son nouveau petit protégé l'appréciait ou, a minima, le tolérait et décidait de demeurer à ses côtés, il savait toutefois qu'il n'avait pas besoin d'exagérer en la matière pour s'assurer sa fidélité et sa loyauté. Quant au reste, le jugement d'Heziel risquait de s'affiner avec le temps, pour le meilleur comme pour le pire... Néanmoins, ce ne serait pas sur Tesk qu'il parviendrait à mettre le doigt sur la sordide vérité à laquelle l'homme au chapeau le destinait. Non, ce Royaume ridicule de Grand Line n'était qu'une escale provisoire et transitoire, dans le but d'obtenir de très fructueuses informations...

-On y est. Suivez-moi.

D'un pas altier et vif, mais pourtant étonnamment discret, Whiplash prit sans attendre la direction de la passerelle que les matelots installaient entre les quais et le bastingage. Il y grimpa sans peine puis descendit le long de celle-ci, Narseh sur ses talons, se dirigeant sans plus tarder vers trois silhouettes qui, au port, semblaient se démarquer très nettement du reste des badauds et des passants, lesquels ne semblaient pas même prêter attention à l'arrivée imminente de plusieurs pointures à la réputation funeste. En déposant son regard sur ces trois hommes, le faiseur de Coups d'États ne put s'empêcher d'afficher un sourire satisfait. Voilà des visages qu'il connaissait déjà, et des personnes avec lesquelles il avait déjà eu l'occasion de collaborer... Il savait donc pertinemment comment agir pour les manipuler, et avait déjà décidé du rôle qui serait le leur, dans les heures à venir. Car tout risquait en fin de compte de s'enchaîner assez promptement, ici bas... Il n'était nullement nécessaire de s'attarder sur Tesk, puisque cet endroit n'était ni plus ni moins qu'un tremplin, qu'une passerelle certes utile et bienheureuse mais qui ne l'intéressait guère en tant que fait d'arme.

Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys, et Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

-Toujours le même chapeau, mon cher Narseh...
-Ah ! Le Faiseur de Coups D'États !
-Vous avez l'air de bien vous porter... C'est une bonne chose...

Hickey et Bruise avaient l'air d'être aux antipodes l'un de l'autre : le premier, relativement petit puisque ne dépassant que très difficilement le mètre soixante, semblait lassé et fatigué de tout ce qui l'entourait. Il darda d'ailleurs le chapeau de Narseh d'un air dépité avant de se pourlécher les deux lèvres simultanément, par le biais de ses deux langues qui semblaient non seulement titanesques, mais également totalement indépendantes l'une de l'autre. Le second, en revanche, était sans conteste l'une des plus titanesques personne que l'on pouvait découvrir sur Tesk : haut de plus de quatre mètres, il possédait des bras et des jambes larges comme des rondins. Il était sans conteste un condensé de force brute et de puissance physique... Et l'un comme l'autre, par ailleurs, disposaient d'une réputation au moins aussi cauchemardesque que celle de Whiplash. Le premier avait longtemps été un tueur en série, officiant notamment sur les Seas Blues, où il avait exécuté aussi bien marines, chasseurs de primes et civils que révolutionnaires ou pirates, offrant ses services au plus offrant. Le second ne jouait pas vraiment dans la même cour, comme on pouvait s'y attendre : il avait été un mercenaire du Nouveau Monde, qui avait été engagé à maintes reprises par les Empereurs eux-mêmes, ou par des Royaumes de renégats tâchant de lutter contre le Gouvernement Mondial ou contre des forbans trop audacieux. Autrement dit, l'un comme l'autre avaient bien du sang sur les mains... Même s'ils n'avaient simplement pas les mêmes méthodes et les mêmes coutumes en la matière.

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys.

Mais c'était lui, la véritable tête d'affiche qui régnait sur ce quatuor de tristes hères. Lewis "Strain" Hutchinson. Un exemple macabre de ce qui se faisait de pire au sein de l'humanité. Un homme que l'on décrivait comme étant particulièrement froid, sans le moindre état d'âme. Un criminel de la pire trempe, comme on n'en voyait qu'un par décennie... S'il était impossible de savoir dans quel but il œuvrait, ou d'imaginer seulement quel était l'objectif qui était le sien, en finalité, force était d'admettre qu'il y déployait une énergie folle et qu'il ne s'arrêtait jamais là où la morale aurait dû l'ordonner. S'il était autrement plus ardemment recherché que ses trois collègues par les Services du Gouvernement Mondial, c'était notamment parce qu'il avait d'ores et déjà eu l'occasion de leur poser problème à maintes reprises. Il avait, à titre d'exemple, pendu tous les membres d'une expédition visant à installer un avant-poste sur une île du Nouveau Monde qu'il avait jusqu'alors convoité... Île qu'il avait réussi à fuir sans peine ni séquelles lorsqu'une riposte de grande envergure, menée par un vice-amiral, s'était imposée en guise de vindicte. Il était également responsable de la mort d'un ancien Capitaine Corsaire, une dizaine d'années auparavant... On le suspectait d'avoir des parts dans le proxénétisme du Monde entier, et de faire parfois même de l'ombre, sur ce domaine, au redoutable Konan Harishigawa. Toutefois, ce n'était pas en tant que meneur d'homme ou en tant que businessman qu'il était véritablement renommé... C'était plutôt en tant que guerrier, puisqu'on lui prêtait la réputation d'être insaisissable, sinon invincible.

-Narseh... Te voilà...
-Strain ! Tout va bien ?
-Ne perdons pas de temps...

Sa voix, à la fois traînante et froide, portait un quelque chose d'inhumain qui invita immédiatement les trois nouveaux arrivants à conserver le silence et à s'enfermer dans le mutisme. Sans plus tergiverser, Strain fit volte face et se mit à remonter le port, Whiplash, Hickey et Bruise bientôt sur ses talons. Soucieux de rassurer quelque peu Heziel qui, décidément, ne devait pas savoir où il avait bien pu tomber, Narseh se permit de lui glisser quelques mots avant de se mettre à suivre ses quatre comparses horrifiques.

-Viens. Ils vont nous montrer où nous reposer.

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys et Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys.

Comme les quatre criminels aux allures les plus antipathiques prirent bientôt la tête du petit convoi, Narseh prit la décision de ralentir quelque peu, se laissant porter jusqu'au niveau d'Heziel et de Kel qu'il gratifia d'un sourire léger, timide, et quelque peu encourageant. Il renvoyait l'image de quelqu'un qui se souciait véritablement du bien-être du cuisinier, et qui tâchait de le rassurer tant vis-à-vis du physique atypique de leurs nouveaux camarades que vis-à-vis de leurs réputations, toutes plus sordides les unes que les autres... Mais ses pensées étaient à la vérité déjà occupées par les événements qui risquaient de s'enchaîner assez promptement sur Tesk. Un coup d'état, sur une île telle que celle-ci, n'était ni plus ni moins qu'une formalité. Il avait souvent eu l'occasion de tenter des putschs plus audacieux les uns que les autres au sein de Royaumes de cette envergure, trop modestes pour disposer d'une armée compétente et encadrée par des gradés redoutables, trop pauvres pour pouvoir se payer les services de mercenaires intrépides et trop stupides pour accepter la protection rapprochée dont jouissaient les états en lien direct et privilégié avec le Gouvernement Mondial... Il aurait donc pu ébranler le pouvoir local d'une myriade de moyens différents. Il aurait pu se contenter de pénétrer dans la salle du trône pour étriper le monarque actuel et jouer simplement de sa réputation pour assurer la succession en usant de la peur des nobliaux et des autres membres de la famille dirigeante... Cela manquait de raffinerie et de délicatesse, mais c'était encore assez simple à mettre en oeuvre. Il aurait aussi pu profiter du mécontentement citoyen qu'il devinait sans peine : aucune société pauvre n'adulait son monarque, à moins qu'un excellent travail de propagande ne soit réalisé en amont. Il aurait pu tisser des relations privilégiées avec l'héritier actuel pour lui faire miroiter un avenir grandiose avant de l'éliminer en même temps que le tenant du titre... Mais cela aurait, à chaque fois, nécessité des précautions et des réflexions qu'il entendait bien, cette fois-ci, s'épargner. Il n'avait pas besoin du Royaume de Tesk. Il n'avait pas besoin, contrairement à ce qu'il avait laissé sous-entendre, du soutien de Strain et de ses trois comparses, tous plus sauvages les uns que les autres... Il avait simplement besoin d'un innocent à malmener : d'un cobaye, en quelque sorte. Et ce cobaye, c'était l'île toute entière...

Si Strain et les autres avaient quémandé son aide, c'était parce qu'ils avaient, bien entendu, une petite idée derrière la tête. Ils voulaient récupérer la régence de ce Royaume pour jouir avidement des profits qu'apporteraient le marché noir, à l'ombre d'un monarque fantoche placé là pour rassurer les marines... Une stratégie simplissime, que bon nombre de raclures avaient déjà mises en oeuvre, mais qui nécessitait une doigté tout particulier s'ils souhaitaient durer sur le long terme. Le moindre trouble politique risquait d'attirer l'attention de Marineford, considérant la proximité de ce Quartier Général... Voilà pourquoi Narseh se trouvait sur Tesk, et voilà pourquoi il y avait été convié. Il devait s'occuper de la transition, devait faire en sorte de faire tomber le pouvoir entre les mains de ses quatre anciens contacts...

-J'imagine que tu t'interroges vis-à-vis de la population locale... Et des autorités, surtout. Il est rare que des primés puissent se balader à l'air libre sans être nullement inquiétés, c'est vrai... Les espions du Gouvernement ont simplement les pattes graisseuses... Et un semblant d'instinct de survie. Strain est du genre magnanime, quand on respecte les engagements qu'on prend avec lui...

S'il entendit très certainement les dires par lesquels Narseh le qualifia, du moins le principal intéressé n'y réagit-il pas : il se contenta de poursuivre machinalement, les autres criminels sur le talon, formant ainsi ce petit contingent qui, s'il ne faisait pas fuir l'intégralité des citoyens qui croisaient leur route, avait l'avantage de pouvoir progresser sans jouer des coudes et des épaules. Personne n'était assez stupide ou inconscient pour se dresser sur leur chemin... Chose qui, une nouvelle fois, dénotait d'une ambiance bien particulière sur l'île de Tesk. La force était respectée, et la prime était considérée comme un indicateur plutôt fiable de cette valeur abstraite. Les gros poissons se baladaient librement : les petits, en revanche, se contentaient de longer les murs s'ils espéraient pouvoir survivre sans se faire lâchement dépouillés. Et avec la présence de six primés à plus de cent millions côte-à-côte, il allait sans dire que rarement les criminels notoires locaux avaient eu l'occasion de dévisager une bande aussi redoutable et menaçante... A fortiori si l'on considérait que deux d'entre eux suffisaient à atteindre très aisément la somme fatidique du généreux milliard. Mis-à-part sur le Nouveau Monde, il était rare de pouvoir dévisager deux aussi colossales pointures simultanément...

-C'est là-dessus qu'on entend jouer. Tenir les Marines à l'écart en les payant. Mais ça n'est que transitoire. Comme je te l'ai dit, je prévoie de ramener d'autres criminels victimes de leurs propres méfaits, ici bas... A terme, nous disposerons de suffisamment de grands noms pour tenir la Marine à l'écart. D'autant plus qu'en constatant que nous demeurons tranquilles, ils n'auront pas la moindre raison de s'en prendre à nous et d'engager des forces militaires sur une invasion en règle...

L'idée était simple, et elle était d'ores et déjà appliquée, à titre d'exemple, par Kichiko Jonas ou par Centes Decima. Regrouper tout un tas de raclures compétentes sur une même île pour disposer d'une puissance de feu écrasante, susceptible de tenir les Gouvernementaux à l'écart... Ainsi, le jeu n'en valait pas la chandelle, du point de vue des hautes institutions : cela revenait à engager trop de moyens pour de trop légères récompenses. Y envoyer des gradés, c'était prendre le risque de les voir échouer... Et les voir échouer, c'était à la fois donner raison aux criminels, leur fournir un regain d'énergie et de motivation conséquent, les pousser à pécher d'orgueil et donc à multiplier leurs exactions, et se couvrir de honte auprès des citoyens du monde entier si l'affaire était éventée. En bref : c'était beaucoup de retombées possiblement négatives pour si peu de bénéfices que cela rendait bien généralement les responsables du Gouvernement Mondial plutôt frileux... Narseh, en lui-même, était déjà un gros poisson : afin d'assurer sa capture, Chairoka aurait certainement misé sur l'envoi d'un amiral. Avec Strain, elle devait compléter l'escouade d'au moins un vice-amiral, et pas du calibre des remplaçants... Non, un grand nom, à l'instar d'Hajime Malia ou d'Ezra Ronald. Avec Hickey, Bruise, Whiplash, Heziel et tous les autres lascars qui pullulaient... Mieux valait espérer que les subordonnés, eux aussi, disposeraient de solides compétences. Enfin, cela, c'était si les criminels décidaient de faire front commun et qu'ils disposaient des moyens de le faire. Ce qui, pour l'heure, n'était pas le cas. Et ce que le faiseur de Coups d'États, en fin de compte, ne prévoyait pas vraiment de faire...

-Oh... C'est ici ?
-Oui.

La question de Narseh n'avait trouvé pour seule réponse qu'une affirmation précipitée de la part de Strain qui convia les trois invités à entrer sans plus tarder dans une bâtisse poussiéreuse, mais volumineuse. A l'intérieur, l'endroit était plus propre qu'en apparence : mis-à-part un léger tapis de poussière qui couvrait les meubles, la crasse ne s'était guère accumulée, comme si le lieu avait été laissé à l'abandon plutôt que mal entretenu. Ils eurent tout juste le temps de poser un regard curieux sur le salon dans lequel ils venaient de pénétrer, et qui disposaient d'un amas de chaises et de tables, qu'Hickey et Whiplash se dirigèrent justement vers deux des chaises pour y prendre place. Bruise préféra aller s'effondrer sur un canapé, qui craqua dangereusement sous son poids qu'on devinait excessif, et l'autoproclamé chef de la petite bande renseigna Narseh et ses deux acolytes vis-à-vis des pièces qui se trouvaient dans le coin.

-Au rez-de-chaussée, il n'y a que les pièces de vie. Les chambres sont à l'étage. Prenez celles que vous voulez.
-Bien. Merci. Allons y jeter un œil...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Une fois les escaliers gravis, les trois hommes parvinrent finalement dans un couloir transversal qui découpait l'étage en deux et donnait sur une succession de portes, tant à droite qu'à gauche, qui devaient toutes accueillir des chambres que Narseh et ses deux compères pouvaient imaginer modestes et même possiblement miteuses, mais néanmoins plus hospitalières que les pavés froids qui les attendaient à l'extérieur s'ils prenaient la décision de jouer les fines bouches. Le faiseur de Coups d'États n'était pas vraiment coquet et s'accommodait bien de ce genre de conditions de vie basiques, sinon précaires : son rôle, et l'illégalité qui y était affublé, le poussait très généralement à opter pour des choix rudimentaires afin de garantir sa discrétion en tout temps et en toute occasion. Certes, il disposait de ressources financières colossales, capables de lui garantir un foyer où qu'il vagabonde, pourvu que des humains soient susceptibles d'y louer des chambres, mais cela revenait bien souvent à générer des témoins, des femmes et des hommes susceptibles de le reconnaître et d'éventer sa présence. Rien n'était plus pénible, pour le fomenteur d'un putsch, que d'être surveillé constamment... Parfois, le primé du Nouveau Monde préférait donc s'infiltrer dans une bâtisse aussi discrètement que possible afin de réduire ses occupants actuels à l'état de cendres. Sur le long terme, cette méthode attirait évidemment les regards, mais sur le court terme, elle lui permettait d'être dépanné intelligemment, sans risquer d'éveiller les soupçons outre mesure... Sauf que cette fois, le logis gracieusement offert par Strain et ses collègues allait certainement suffire très largement : ils n'avaient pas besoin de s'attarder ici, de toute manière, et n'allaient peut-être même pas s'y reposer, en fin de compte...

Les trois voyageurs eurent tout juste réalisé une poignée de pas, lesquels grincèrent le long des lattes de parquet, qu'un sanglot se fit entendre de l'autre côté de l'une des portes. Un sanglot apeuré, témoin d'une détresse tangible. Si un sourire difforme vint fleurir au sein de l'esprit de Narseh, une expression plus surprise et plus anxieuse s'afficha finalement officiellement, à la vue de tous. Il jeta un bref coup d'oeil à Heziel, puis se dirigea vers la porte d'où provenaient ces sons pour le moins étouffés. Avec une lenteur exagérée, il plaça sa main sur la poignée et l'actionna, découvrant une chambre modeste, dotée d'un mobilier discret, sinon absent : seul un lit et une commode en remplissaient l'espace, difficilement. Et c'était précisément derrière cette commode que se dressait une silhouette que les trois voyageurs ne s'attendaient probablement pas à dénicher par ici... Celle-ci, sanglotante, sembla se renfrogner quelque peu à leur vue, comme si elle essayait de s'effacer et de s'estomper afin qu'on la délaisse définitivement. Peine perdue, malheureusement : elle avait attiré l'attention de ces trois types aux mines bien peu engageantes...

S'il jeta un nouveau regard à Heziel et à son comparse, l'homme au chapeau ne tarda toutefois guère à réagir : il se rapprocha à pas lents et précautionneux, comme s'il en voulait pas susciter davantage d'effroi et d'angoisse chez la gamine qui ne parvint pas à contenir son angoisse et se remit à pleurnicher de plus belle. Lorsqu'il parvint enfin à sa hauteur, il décida de se placer à genoux afin de la mettre en confiance : il posa alors une main douce et cordiale sur son épaule, comme pour la rassurer davantage, et il lui glissa quelques mots d'une voix des plus douces, bienveillant au possible.

-Qui es-tu, jeune fille ? Je suis Narseh. Eux, ce sont Heziel et Kel. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Si les mots prononcés suffirent apparemment à apaiser quelque peu la frayeur sourde dont elle avait à souffrir, la moujingue ne retrouva pas le sourire pour autant : a contrario, elle redoubla d'ardeur dans ses épanchements sentimentaux et s'effondra lamentablement contre Narseh, lequel entreprit alors de la bercer en l'enveloppant de ses bras dans une étreinte des plus chaleureuses. La scène se prolongea un instant avant que les pleurs ne finissent finalement et fatalement par perdre en intensité, laissant néanmoins dans l'atmosphère un silence des plus pesants qui ne contribuait manifestement pas à rendre son ardeur à la gamine. Souhaitant l'encourager à prendre la parole, le faiseur de Coups d'États réitéra, toujours avec une voix basse pour ne pas l'effaroucher, parcourant son dos d'une main énergique pour la pousser à prendre confiance et à s'affirmer quelque peu.

-On ne te veut pas de mal, tu sais... C'est les quatre autres qui t'ont fait peur ?
-Non... Ils m'ont fait venir... J'étais toute seule...

Ils avaient choisi d'héberger une gamine esseulée ? S'ils n'avaient pas l'air d'être des enfants de chœurs, manifestement, les allures étaient trompeuses... Pourtant, l'homme au chapeau ne formula pas de question supplémentaire : il se contenta de continuer à bercer l'enfant sans insister, songeant que les mots n'allaient pas tarder à surgir, les uns après les autres, et à s'enchaîner mécaniquement. S'il semblait encore et toujours alarmé et préoccupé en apparence, cela faisait plusieurs dizaines de secondes qu'il riait à tout rompre, en son for intérieur. Strain était un abruti. Il avait fait exactement ce que Narseh lui avait demandé, sans se poser la moindre question... Le moindre des bons sens était pourtant de se méfier de l'homme au chapeau, lorsqu'on savait ce dont il était capable, et la cruauté avec laquelle il pouvait parfois agir...

-Mon grand-père... Une chose l'a tué... Je suis toute seule, depuis...

Il était grand temps de retourner ce foutu Royaume de fond en comble... Et effectivement, ces lits de camps risquaient de ne pas servir beaucoup. Sauf si le cuisinier avait besoin d'un traumatisme plus vif pour céder à l'appel de la brutalité, bien entendu...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Si simple... Tout ceci était si simple ! La réaction épidermique et viscérale à la fois d'Heziel poussa Narseh à comprendre qu'il n'avait besoin de rien d'autre que de cette fichue gamine pour actionner et amorcer sa métamorphose. Le cuisinier pouvait-il réprimer ses crises, une fois qu'elles étaient lancées ? La réponse était manifestement négative : le noiraud, incapable de se contrôler, se mit à beugler et à vociférer, le tout sous le regard d'un Kel totalement impuissant. Bientôt, un sourire de mauvais augure lézarda le visage chaotique de l'homme au chapeau, tandis que le Coffe se défenestrait dans une vaine tentative de se carapater avant que l'échéance ne survienne. Avant qu'il ne se transforme en un monstre incontrôlable... Cette gamine. Il n'avait besoin que de cette gamine. Si elle s'était figée et tétanisée d'effroi à la suite des hurlements de l'ancien Dokugan, comme si une simple voix suffisait à la pétrifier, elle semblait encore vaguement consciente de ce qui l'entourait... Elle semblait comprendre que la bête qui l'avait déjà une fois tourmentée risquait de s'acharner à nouveau, de semer un chaos démentiel sur cette île-ci aussi, de briser les quelques hommes sinistres qui avaient pourtant décidé de lui rendre la main si chaleureusement. Elle ne savait que penser de ces hères à l'apparence cauchemardesque, mais elle craignait néanmoins qu'il ne leur arrive malheur : ils ne le méritaient pas. Elle se mit donc à sangloter, de plus belle, ses plaintes enjoignant à grand peine Narseh de faire quelque chose. Et il le fit. Non sans jubiler, le criminel du Nouveau Monde se redressa et balança la gamine dans la direction de Kel : il lui offrit alors un ordre implacable et indiscutable, laissant sous entendre par son regard glaçant qu'il ne tolérerait ni réplique, ni désobéissance. L'homme au masque n'avait qu'une seule posture à aborder, s'il espérait survivre à ce jour funeste qui s'annonçait : la docilité absolue.

-Si elle meurt, mon cher Kel, tu meurs avec elle. Où que tu ailles, quoi que tu fasses.

Il suivit alors peu ou prou le même chemin qu'Heziel, mais prit plutôt la décision de s'élancer jusqu'à la bâtisse d'en face : il en brisa la vitre et pénétra par l'encadrure de la fenêtre avant de faire volte face, se délectant de la métamorphose amorcée par le Juggernaut. Cette créature... Ce condensé de puissance, de brutalité et de destruction... Un rire naquit de sa gorge déployée, couvrant quasiment les hurlements dantesques de la gargantuesque abomination. C'était tout ce dont il avait jamais rêvé... C'était aux antipodes de la grâce et de la subtilité, mais c'était précisément la quintessence de la violence et de l'agressivité. Ça n'était pas comparable avec une horde de criminels de bas étage assoiffés de sang, pas même comparable avec un zoan déchaîné, en quête d'une vindicte quelconque... C'était la méchanceté, la folie, la virulence, la haine, et tout ceci condensé et compilé en une montagne de muscles à l'instinct destructeur. La porte de la bâtisse qu'occupaient les criminels jusqu'alors s'ouvrit et les silhouettes des primés, éberlués par les hurlements, en émergèrent sans plus tarder. Trop tôt... Strain était capable de tenir tête à Juggernaut, sans nul doute, mais les autres risquaient d'y passer. Beaucoup trop tôt... Un claquement de doigts plus tard, un éclair sembla naître puis jaillir de la main de Narseh, se dirigeant vers le cuisinier pour lui rappeler la douleur sourde et lancinante qui avait dû l'ébranler lors de sa perte de conscience, sur Namakura. Ce n'était pas suffisant pour le terrasser, mais cela pouvait avoir deux conclusions : attirer l'attention de la bête et transformer le faiseur de Coups d'États en cible absolument prioritaire ou, a contrario, l'effrayer et lui rappeler qu'au moins une personne, au sein de ce vaste Monde, était susceptible de l'abattre sans la moindre difficulté. Alors, Juggernaut allait-il prendre la fuite à recherche de civils à étriper sans redouter la moindre blessure, ou allait-il plutôt tâcher de rendre à l'homme au chapeau la monnaie de sa pièce ?

-Qu'est-ce que c'est que ce bordel...
-Bruise, avec moi. Whiplash, reste en retrait et...
-Vous quatre, restez en dehors de ça.

Ils avaient bien failli s'élancer, mais ils n'en eurent finalement pas le temps : Narseh y veilla, projetant un autre éclair juste au pied de Strain qui, en plus de se figer, sembla pâlir davantage encore, si cela était seulement envisageable. Il comprenait avec horreur que toute cette situation avait été générée et ardemment désirée par son prétendu allié, et que ce dernier n'accepterait pas qu'on puisse lui dérober ce désastre, maintenant qu'il prenait vie. Derrière son masque, Lewis contracta les mâchoires tandis que ses trois camarades reculaient d'un pas généreux et sécuritaire, n'osant pas se confronter au courroux du faiseur de Coups d'États qu'ils savaient pertinemment trop redoutable pour eux.
Si le Coffe s'élançait dans la direction de Narseh, ce dernier ne s'attarderait guère : il traverserait les cloisons du bâtiment dans lequel il se trouvait, faisant fi des couloirs, pour l'amener en direction de la grande place de Tesk. Il avait une petite idée derrière la tête, bien entendu... Dans le cas contraire, si Juggernaut tâchait de prendre la poudre d'escampette, il n'aurait qu'à le suivre en le bombardant d'éclairs pour le mener dans la bonne direction, à l'instar d'un cheval à qui on fournissait de généreux coups de cravache. Quel que soit la conduite animale de cette bestiole décérébrée, il allait donc la mener là où il le souhaitait... Et ce ne serait qu'à cet instant précis que le reste de son plan pourrait aboutir à de véritables résultats. Dieu seul savait à quel point il en avait hâte...

Clodomir III, Roi de Tesk.

Il était sur le déclin. Son Royaume était sur le déclin. Il avait tâché de cacher cette évidence, ou a minima de l'ignorer des mois durant. Mais maintenant, celle-ci se faisait aussi grise et inévitable que possible. Les hors-la-loi réduisaient son influence jour après jour, tout en lui interdisant purement et simplement d'appeler le Gouvernement Mondial à l'aide sous peine de représailles funestes... Et maintenant, c'était Narseh qu'on venait d'apercevoir sur son île. Le célèbre Narseh... C'était la fin de son règne. Comment allait-il finir ? Décapité, empoisonné, jeté dans une geôle ? Une quinte de toux l'éreinta, semblant creuser ses rides avec une fatigue décuplée. Il était de toute manière en bout de course. Il aurait dû réagir plus tôt. Avec le temps, il avait bien sûr remarqué que d'innombrables hors-la-loi s'installaient durablement sur son île pour y bâtir un commerce noir, mais il avait toujours songé naïvement que la proximité de Marineford les empêcherait de commettre des bévues. De surcroît, il avait imaginé que transformer son pays en une plaque tournante du commerce noir finirait par lui sourire : l'économie en berne serait immanquablement relancé... mais à quel prix ? Il comprenait qu'il s'était fourvoyé. Ces crapules ne se contentaient pas d'un endroit pour vendre leurs drogues et leurs armes : elles avaient toujours le besoin insatiable de posséder davantage. Petit-à-petit, il avait senti que ses conseillers et ses ministres changeaient de bord. Qu'on les achetait pour l'entraîner dans une pente glissante et dangereuse... Plusieurs de ses gardes les plus proches avaient mystérieusement disparus, à maintes reprises, tant et si bien qu'il ne restait désormais que son vieux chef, pour seul homme loyal à coup sûr. Et il était au moins aussi grisonnant que Clodomir ne l'était lui-même... De ses mains lourdes et fébriles, le Roi vint attraper sa couronne massive, celle-là même qu'il portait si superbement, une centaine d'années auparavant. Il la retira de son crâne avec difficulté, libérant sa nuque de ce poids devenu insupportable. Il n'était plus qu'un Roi fantoche. Il ne méritait pas de couronne.

-Mon Roi ! Narseh... Narseh est sur la place publique ! Il est avec une chose immense !

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Hahaha ! C'est ça, suis-moi, mon beau ! Essaye de m'atteindre ! ESSAYE !

Une dizaine d'éclairs surgirent des doigts de Narseh pour aller asticoter Juggernaut et le pousser à encore davantage de colère et de rage. Il le torturait. Il n'avait eu aucune peine à esquiver ses coups tout en progressant habilement et ils se trouvaient désormais sur la grande place. Il avait fait volte face, pour projeter une nuée d'éclairs sur son poursuivant afin de le sonner momentanément et de l'enrager encore plus... Et maintenant, dans son dos se dressait le gigantesque palais où le Roi et ses sbires se terraient depuis plusieurs années. Ils allaient tous mourir. Ils allaient tous être tués par Juggernaut. Car la vérité était là : jamais le Faiseur de Coups d'États n'avait eu l'ambition de mener un putsch tout-à-fait banal sur Tesk. Ce dont il rêvait, c'était d'un génocide. Il avait besoin d'une arme. Il l'avait. Et elle pouvait désormais faire partie intégrante de ses plans, à l'avenir. Il avait simplement besoin que le Coffe persévère, qu'il développe une rancune susceptible de le rendre plus fort, plus vorace, plus robuste... Cela viendrait avec le temps. En attendant, il n'avait qu'à semer le chaos et la destruction sur Tesk. C'était tout ce que ce foutu Royaume méritait. Bien sûr, Stain et les autres allaient lui en vouloir et lui en tenir rigueur... mais l'homme au chapeau s'en contre-foutait. Ces types n'étaient que des amateurs. Ils ne comprenaient rien, n'agissaient que dans leur vain intérêt... Ils ne méritaient pas de se hisser à la place d'un Monarque, quel qu'il soit. Ils n'étaient qu'une bande de mange-merde tout juste capables de servir de pions, s'ils acceptaient docilement de suivre les ordres sans les remettre en question. Et c'était ce qu'ils venaient de faire, pour le meilleur comme pour le pire.

-Alors mon grand ? Tu entends, toutes ces voix, dans ce gros château ? Tu vois tous ces fusils, qui sont brandis vers nous ? ils vont faire feu... D'un instant à l'autre...

C'était parfait. Il n'avait plus besoin d'Heziel. Il n'avait plus besoin de Tesk. Il avait besoin du Juggernaut. Et ce Juggernaut-ci finirait par réaliser des miracles... Il en avait la certitude. Le hors-la-loi reprit sa course folle, se dirigeant directement et sans ambages droit vers le château royal. D'un instant à l'autre, des balles commenceraient à pleuvoir de toute part, jusque dans leur direction. Lui parviendrait, grâce à ses deux hakis, à toutes les esquiver... mais le titan, quant à lui, risquait d'y être confronté plus douloureusement. Si son cuir ne lui ôtait pas la perception, il allait se rendre compte du fait que d'autres insectes, plus faciles à broyer, tentaient désormais de l'assaillir. Et si tout se passait tel que Narseh l'entendait, il se jetterait à leur rencontre sans plus tarder...

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys.

-Cet enfoiré... Ce bâtard... Il nous a dupé ! Je vais l'étriper... Je vais...

Strain fulminait. C'était un affront de la pire espèce. La trahison, au sein d'un mouvement criminel, était à la fois chose commune et chose impardonnable. Ils n'avaient qu'une parole, et à partir du moment où ils la rompaient, ils se couvraient d'opprobre et se fermaient les portes de leur avenir. Quelle mouche avait bien pu piquer ce renard fielleux de Narseh ? Ils étaient censés abattre le Monarque et placer une marionnette à sa place, pour continuer à œuvrer dans l'ombre de Tesk sans jamais être ennuyés ou inquiétés par une présence de la Marine ! Pire encore... Tout ce désordre risquait fatalement d'attirer l'attention de l'amirale-en-chef. Si Lewis ne craignait guère les représailles, en temps normal, il ne savait que trop bien que Sergueï avait été promu amiral. Il imaginait donc sans peine que ce psychopathe pouvait faire partie des hauts-gradés susceptibles d'être dépêchés sur Tesk... Ils ne devaient pas rester par ici. C'était hors de question. Ses ordres fusèrent donc, même s'il était encore tiraillé : il voulait offrir à Narseh un cadeau d'adieu cuisant mais ne savait pas comment s'y prendre.

-Whiplash, au port, prépare un navire. Planque-toi et préviens-nous, si le Gouvernement arrive. Vous deux, avec moi...