La protectrice de Yakoutie Island avait frappé vite et fort, poussée par ses instincts les plus bassement primitifs qui, sans aucun doute, avaient été exacerbés par son fruit du démon. Qui donc aurait osé se gausser d'une araignée au milieu de sa toile, pour espérer ensuite s'en sortir indemne ? Un être insensé, ni plus ni moins. Or, ce corniaud surprit la jeune femme en ne tentant pas même une esquive. Elle avait cru devoir batailler ferme pour rabattre le caquet de ce drôle d'oiseau et le ramener à la raison en même temps qu'elle le projetterait sur la terre ferme. Sans qu'elle y prenne gare, les deux autres intruses s'étaient jointes à son attaque pour former une combinaison de techniques qui eurent raison en un clin d’œil de cet homme aux couleurs criardes. Ce dernier sembla rester prostré à terre après la frappe décisive de la dernière combattante, gardant ses mains bien en évidence, tel un pantomime de mauvais gout. La colère sembla poindre à nouveau dans l'esprit à vif de la Zoan, devant ce qu'elle interpréta comme un nouvel affront. Elle aurait très certainement achevé le travail en décapitant cet âne bâté... si une voix ne l'avait pas surprise :


- Elina, c'est un plaisir de te revoir.


Immédiatement, l'araignée sembla se figer. Ses pensées tumultueuses, ses sentiments qui déferlaient telles de puissantes vagues poussées par la tempête qui l'animaient... reprirent un flux plus calme et froid, à l'image des rivières glacées de cette île. Ses céphalées régressèrent peu à peu et, progressivement, les paresthésies douloureuses disparurent à leur tour. Cette voix... elle la connaissait. Lentement, la protectrice de l’île tourna le visage vers la personne qu'elle avait prise pour une n'ième intruse à combattre. Ses yeux d'un noir profond se posèrent sur la chevelure verte et la mine familière de Kanae Toupeix. L'effet fut similaire à celui d'une douche froide. Si Kanae et la deuxième personne qui l'avait assistée était présentes, cela ne signifiait qu'une chose : ce combat était terminé. Elle dévisagea l'ex marine un bref instant avant de répondre en inclinant la tête, son calme enfin retrouvé :


- J'apprécie votre assistance, ex colonelle Toupeix, mais je pense que nous devrons avoir une petite discussion, dès que j'aurais réglé la situation ici. Par ailleurs, j'apprécierais que vous relâchiez mon collègue emprisonné.


Elina n'oubliait pas sa position, malgré la situation qui avait été extrêmement stressante quelques instants auparavant. Elle était la protectrice de l'île et s'était targuée de respecter le décret Decima... elle ne pouvait donc décemment pas montrer qu'elle était effectivement heureuse de compter une alliée à ses cotés ! A fortiori encore moins si elle n'était pas censée entretenir pareille relation. La précaution pouvait sembler superflue, puisqu'elle allait de toute façon réduire au silence les inopportuns, mais la prudence faisait partie intégrante du caractère de la jeune femme. L'avenir lui donna d'ailleurs raison lorsqu'elle reporta son attention sur le semi géant. Sa tirade, tout autant que son attitude toujours aussi grossière et arrogante, firent de nouveau monter la moutarde au nez de la Zoan.


« Sans raison ?! », grinça-t-elle en pensée. « Si vous pensez être les seuls à pouvoir déformer la vérité à votre convenance... vous vous trompez gravement ! »


La mine sombre, elle s'avança vers le semi à pas mesurés. Elle prit soin de jeter les fils qu'elle avait tissés, comme s'ils avaient été de simples lassos d'acier dissimulés dans ses manches jusqu'à présent. Ce petit détail sorti de son esprit, elle reprit la parole en regardant droit dans les yeux ce tas de fumier géant qui osait empirer son cas, de seconde en seconde :


- Votre conception de violence gratuite est pour le moins étonnante. Je ne sais ce qui m'horrifie le plus, votre mauvaise foi ou votre stupidité.


Sans laisser le temps à son interlocuteur de tenter de l'interrompre, elle reprit d'une voix forte et passablement énervée, tout en cheminant lentement dans sa direction, pointant du doigt le navire amarré à quelques dizaines de mètres derrière eux :


- Vous accostez sur cette île en catimini et terrorisez les villageois locaux, à tel point qu'ils se sentent obligés de m'appeler à la rescousse. Lorsque je me présente et vous somme de me révéler vos intentions, vous m'informez sans vous démonter chercher un hypothétique marché noir local pour commercer au nez et à la barbe de l'autorité que je représente ! Lorsque je vous en laisse la chance, vous refusez de vous rendre sagement, ce qui m'oblige à vous mettre hors d'état de nuire. Pendant ce temps votre ami à terre manque de briser le cou de mon collègue en l'emportant dans les airs contre son gré et, à présent que je le châtie en bonne et due forme, vous osez jouer les victimes ?! Avez vous seulement conscience de la situation dans laquelle vous vous êtes vous-même placés en agissant de la sorte ?!


Bien sûr, elle avait légèrement enjolivé la situation pour la faire paraître à son avantage, mais elle ne doutait pas qu'au vu de l'attitude de ces criminels de bas étage, ces images pourraient circuler plus que de raison. Elle avait donc tout intérêt à se montrer inflexible et à arranger les faits à sa façon, elle aussi, puisqu'ils ne s'étaient pas gênés pour le faire de leur côté. Lorsqu'elle estima s'être suffisamment rapprochée d'Omicron, son regard noir le transperça de part en part avant qu'elle n'assène d'un ton sans appel :


- Sur cette île, les engeances de votre espèce ne seront jamais tolérées. Et maintenant, comme promis, laissez-moi le plaisir de vous délester de votre liberté, avant que vous ne me livriez, de gré ou de force, tous vos complices !


Sans attendre une seconde de plus, la Zoan fusa en direction d'Omicron mais, au lieu de lui passer entre ses jambes comme précédemment, elle se contenta d'une attaque frontale la plus rapide possible. Son poing s'envola en direction de l'estomac de sa cible, tandis que les mains du semi géant étaient occupées à garder l'escarméra braqué sur elle. S'il tentait de s'en délester pour combattre malgré tout, elle était prête à adapter son attaque en un battement de cil pour passer sous la garde du gros balourd et lui administrer la correction qu'il méritait.

- Patron, je crois que les combats vont bientôt se terminer. Le Zoan volant est à terre après une attaque combinée, et le semi géant se retrouve dans la panade, le dernier ne bouge plus depuis quelques temps.


La phrase de Kim arracha un soupir de soulagement à Ron qui, toujours fébrile, avait suivi les combats avec appréhension. Si la patronne s'était faite tuer... lui même aurait sans doute payé le prix fort pour son manque de sérieux. Mais, pour le coup, cette histoire lui avait servi de leçon ! À l'avenir, il serait tout aussi sceptique et paranoïaque que les autres criminels qui peuplaient le marché noir de Yakoutie. Le vieux renard, quant à lui, sourit de nouveau et rappela John d'une voix forte. Le jeune homme revint en quatrième vitesse pour écouter la demande insolite de son supérieur hiérarchique :


- Préparez moi une baignoire en métal remplie d'eau de mer dans le marché noir et mettez là dans un lieu caché sous bonne garde. Une fois que ce sera fait, appelez notre aile privée de l’hôpital : nous allons avoir besoin de placer un homme dans le coma... et je suppose qu'il faudra employer des doses de cheval ! Qu'ils commandent de quoi endormir un géant pendant un mois par voies discrètes. Nous les transférerons tous les deux dans la prison une fois les bases militaires inaugurées.
- Bien, monsieur. Ce sera tout ?
- Pour le moment. Je te remercie, John.


L'intéressé hocha la tête et disparut comme il était venu. Le patriarche de Tsukiyo commençait à connaitre les goûts d'Elina pour l'interrogatoire de ses prisonniers. Cependant, il préférait prévoir toutes les mesures de sécurité adéquates pour éviter de se retrouver avec deux fuyards aux capacités potentiellement dévastatrices sur les bras ! Revenant à la situation présente, l’œil malicieux de Tetsujin scintilla lorsqu'il posa une question à ses deux observateurs :


- Dites-moi, comment se déroule la réunion inopinée entre ces deux charmantes jeunes femmes sur Rinekin ?

Sur Taisetsu, un homme à moitié pompette regardait la troupe de jeunettes passer devant lui en direction de la mairie. Il sembla les reluquer un instant... lorsqu'il vit dans quel état se trouvait l'épaule d'une des mignonnettes. Il s'approcha en titubant du groupe, à grand renforts de hoquets, et se pencha vers l'éclopée avec une mine sérieuse... que ses effluves d'alcool vinrent contredirent dans le même temps !


- C'est cassé. Ouep. Va... va vous falloir un toobib ! Mais c'est votre jour de chance *hips* j'en connais un d'enfer ! 'Tendez... j'vais vous noter son nom là...


Il sortit un ticket de caisse taché de gras et d'alcool et y griffonna un nom, avant de s'affaler à moitié sur l'une des filles en s'excusant à haute voix. Alors que tout à chacun y verrait un poivrot en train de tenter de tripoter une jeune fille comme un vieux pervers, l'agent de Tsukiyo glissa à voix basse à Lily :


- Ils sont au courant de votre arrivée et ne poseront pas de question. Les soins seront anonymisés. Elina prendra en charge les frais.


Il finit par trébucher sur quelques pas en s'éloignant du trio et, retrouvant son équilibre de manière fort théâtrale, l'hurluberlu déclara d'une voix avinée :


- Et dites leur que vous venez de la part de Max ! Max, que j'm'appelle... *hips*


Il s'en alla alors sans un regard en arrière, cahin caha, vers Dieu seul savait où.

Comme la fois précédente, le semi-géant n'avait pas été assez prompt à réagir. D'ailleurs sa jambe blessée ne lui permettait plus de combattre efficacement selon les estimations de l'araignée ; raison pour laquelle elle n'avait même pas tenté la moindre feinte. Au contraire, elle avait besoin qu'il croit à une attaque frontale avec pour seul but de le blesser, pour qu'il réagisse avec cette donnée occupant la totalité de ses pensées.

Mais la réalité était bien autre.

Elle avait tenté de le cacher, mais cet escarméra était fiché dans son pied comme une épine lancinante. Elle ne pouvait pas se battre à plein régime, pas plus qu'elle ne pouvait communiquer avec Kanae clairement, ni même avec Francis. Aussi, lorsque le gros balourd tenta de placer ses mains sur la trajectoire de son attaque, la Zoan passa tout d'abord sous la garde de ce dernier. Elle frappa de toutes ses forces, tout en notant que sa cible avait tout de même réussit à reculer dans la manœuvre pour tenter d'amortir le choc.


« Qu'à cela ne tienne. », pensa-t-elle en un éclair. « Mon objectif est ailleurs ! »


L'araignée remarqua avec plaisir que la puissance de son coup avait été suffisant pour soulever de terre le mastodonte, preuve qu'elle gardait une certaine force de frappe sans user de son Zoan... elle avait bien progressé ! Cessant de se jeter des fleurs, l'assassin regarda son adversaire être projeté en arrière, la douleur occupant tout son esprit. De son coté, elle repéra bien vite qu'il avait laché l'appareil d'enregistrement suite au choc. Aussi, elle se baissa dès qu'elle put et s'empara du Den Den avant de reculer d'un bond, le petit objet en sa possession.

Elle n'était pas une experte, mais une brève inspection lui fit claquer sa langue sur son palais : le petit appareil n'enregistrait rien ! Il ne faisait que retransmettre. C'était donc cela que ces idiots tramaient : un odieux montage pour, encore une fois, tenter de déformer la réalité à leur avantage ? Elle qui souhaitait simplement couper le Den Den Caméra pour le reste des affrontements revit son plan en extrême urgence : elle avait besoin d'images compromettantes, elle aussi !

Et ce clown les lui servit sur un plateau d'argent.

Elle n'avait aucune idée de la manière dont il avait procédé, quand elle s'était concentrée sur son collègue, mais l'être androgyne aux cheveux violets semblait en pleine possession de ses moyens. Pire encore, il semblait qu'il ait tenté de l'attaquer dans son dos sans qu'elle s'en soit rendu compte ! Mais l'acolyte de Kanae avait dressé une espèce de barrière végétale et le regardait d'un œil torve à présent. Intérieurement, l'araignée sourit de plus belle, sans rien en laisser paraître extérieurement. Elle actionna le bouton d'enregistrement, pour conserver les images à venir en sus de les retransmettre, et vissa la caméra en direction des deux intrus de son île avant de prendre la parole, imitant le ton condescendant dont elle avait été victime auparavant :


- Nous avons donc un criminel se faisant passer pour une victime incomprise... un homme sensément brisé, à l'agonie suite aux assauts de l'horrible femme que je suis... qui marche sans souci et aide même un semi-géant à supporter son poids pour tenter de fuir ses responsabilités. Magnifique !


Elle braqua l'appareil sur elle avant de perdre toute trace de félicité dans sa voix :


- Je  m'adresse aux repris de justice qui nous espionnent, bien terrés dans leur tanière. Qui que vous soyez, ou que vous soyez cachés... vous pouvez d'ores et déjà considérer vos deux agents comme morts et enterrés. Ne remettez jamais un pied sur cette île, ou vous serez les suivants.


Sans un mot de plus, l'araignée pressa le bouton pour éteindre le Den Den Mushi qui retomba dans une molle apathie, comme s'il partait pour une petite sieste. Alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre les deux hommes, un mouvement sur sa gauche attira son attention et elle pivota d'un bloc... pour se retrouver face à Big Bear. Ce dernier s'était fait oublier durant les affrontements, mais semblait retrouver vie et s'était même accaparé le droit de se parer de son manteau ! Les yeux d'Elina s'étrécirent et toute trace de chaleur les désertèrent. Le rictus de cette tête d'ours, malgré tous les efforts de diplomaties déployés par l'homme qui la portait comme couvre chef, commençait à lui mettre les nerfs à vif, elle aussi. Elle arrêta l'escogriffe d'un geste et répondit d'un ton glacial, mais assez fort pour que tous ceux qui y prêteraient l'oreille puissent l'entendre :


- Ceci est votre dernier avertissement, Big Bear. À la différence de vos deux acolytes, vous avez été un parfait gentleman et vous ne semblez pas totalement idiot. Aussi, je serai parfaitement claire cette fois ci : posez mon manteau, allez vous placer contre un mur et attendez la fin des combats sagement si vous souhaitez vous rendre et rester intact.


Après un bref instant à plonger son regard noir dans la localisation approximative des yeux de Big Bear, elle reprit d'une voix dépourvue de toute chaleur, assez forte pour que même Francis - qu'elle pointa du doigt - puisse l'entendre :


- Si vous refusez de coopérer, ou au moindre geste suspect, mon collègue ici présent sera obligé de vous abattre sans sommation. Vous aurez été prévenu.


Sans un mot de plus, elle fonça d'un bond vif comme l'éclair vers les deux benêts qui tentaient, après toutes leurs bévues, de fuir comme si de rien n'était. Une fois quasiment à leur hauteur, elle s'adressa à Kanae d'une voix ferme :


- Kanae ! En vertu de notre relation passée et de la réputation de fervents défenseurs des civils de l'Inquisition... je suis prête à passer l'éponge sur votre passage sur l’île à une condition: si vous m'aidez à mettre hors d'état de nuire ces criminels ! Ne les tuez pas, j'ai besoin de les interroger !


Et sans attendre la réponse elle repassa à l'attaque. Ce petit jeu l'avait lassée. Cette fois-ci, elle allait réduire en charpie les membres inférieurs de ce semi-géant. Bien sur, lors de cet assaut, elle était un brin handicapée et devait protéger le Den Den Caméra... car son utilité s'avérait double de son point de vue ! Mais elle ne doutait pas qu'elle pourrait combattre le gros lourdaud sans user d'une de ses mains. Pour commencer, elle se contenta d'un Rankyaku en direction de la jambe encore valide de sa cible, dans le clair but de l'immobiliser définitivement !


- Rankyaku ! lança-t-elle avec hargne.

- Oh le salaud ! lacha Kim par réflexe.
- Que se passe-t-il ?
- Le Zoan attaque la patronne par derrière mais... euh... il n'a pas d'arc en fait ? Il mime juste l'attaque ? AH ! Mais une des femmes en renfort bloque... avec une barrière de bambous ? J'ai du mal à voir même avec la longue vue, patron.
- Kim, tout ce que tu me racontes n'a aucun sens, lâcha Tetsujin d'une voix amusée.


De son coté, le vieil homme attendait sagement la fin des combats et profitait du divertissement, petite pause bienvenue dans le travail de longue haleine qu'était l'administration d'un marché noir en plein essor.


- Peux-tu m'en dire plus sur ce... mime ? Qu'a-t-il fait, au juste ?
- Attendez patron, les gars tentent de fuir ! Et... le gars avec une tête d'ours parle avec la patronne. Mais je crois qu'elle le rembarre et... elle pointe du doigt le gars au poncho qui l'accompagnait... Qu'est ce qui se passe ?
- Connaissant la protectrice de l'île comme je la connais, elle entend laver l'affront qui lui a été fait elle même. Elle doit menacer cet homme via « l'homme au poncho », et va poursuivre les fuyards.
- Bah... c'est ça, patron.


De temps en temps, même un esprit aussi retors que celui de l'araignée pouvait devenir prévisible. En particulier lorsque son ego rentrait dans l'équation. Il avait appris à connaitre la jeune femme glaciale, aussi bien ses qualités que ses travers indéniables. Par exemple, il mettait en garde les hommes du marché noir à ne jamais sous estimer le défaut principal de leur nouvelle patronne : l'araignée était extrêmement rancunière ! Si on couplait ce trait de caractère à sa pugnacité extrême... il ne doutait pas qu'elle apprécierait l'initiative qu'il avait pris pour procéder aux interrogatoires en bonne et due forme de ces deux intrus, une fois les combats terminés.

Une fois arrivées à l’hôpital, le trio de révolutionnaire reçut un regard intrigué de l’hôtesse d'accueil lorsqu'elle affirmèrent être des amis de Max. La jeune blondinette à lunette haussa un sourcil un bref instant, avant de chercher en vain dans ses notes une information qui laissait penser à une visite pour un patient, ou un membre du personnel... Puisqu'elle ne trouva absolument rien ni dans sa mémoire ni dans ses papiers, elle haussa les épaules. Elle s'apprêtait à décrocher son téléphone pour se renseigner, lorsqu'une main se posa sur le combiné avant elle.


- Je m'en occupe, Stacy, déclara un homme en blouse blanche.
- Ah ! Docteur Maximilien, je n'avais pas compris qu'il s'agissait de vous !
- Aucun souci, je n'avais pas eu le temps de te prévenir, toutes mes excuses.
- Ce n'est rien docteur, rougit la jeune femme.


Le trentenaire brun aux yeux bleus sourit à la jeune femme d'un air aimable, avant de se tourner vers les trois jeunes filles. Il se racla la gorge et, d'un œil expert, remarqua tout de suite l'état de l'épaule d'une des trois nouvelles venues :


- Je suis le Docteur Maximilien, enchanté. Venez, vous êtes juste à l'heure et je dois jeter un coup d’œil à votre épaule, mademoiselle.


Il les invita à le suivre d'un geste élégant de la main, avant de se diriger dans une des ailes de la clinique du col. Le quatuor traversa de multiples couloirs, avant d'arriver finalement devant une porte numérotée "247". Il fit coulisser la porte et entra, invitant de sa voix grave ses patientes à le suivre : elles y découvriraient une chambre d’hôpital classique, dotée d'un lit accolé à une table de chevet, d'une armoire pour ranger ses affaires, d'une petite salle d'eau munie d'une douchette et de toilettes. Une fenêtre donnait sur la cote, au loin, et laissait rentrer la douce lumière du jour. Sans attendre bien longtemps, si les trois jeunes femmes rentraient, le docteur refermerait la porte et déclarerait :


- Vos amies peuvent rester pour l'examen si vous le souhaitez. Commencez par me raconter comment cela est arrivé, puis je vous examinerai pour faire un rapport à l'équipe. Nous vous proposerons alors les solutions envisageables, dont nous discuterons avec vous.

Les yeux perçants de la Zoan eurent un instant de doute en voyant la réaction de Big Bear. Son visage lui étant inaccessible, elle s'était concentrée sur sa posture et avait bien vite noté ce poing serré... signe d'une colère puissante ! Néanmoins, l'homme s'était maitrisé et, à défaut d'obéir, ne s'était pas condamné lui-même en attaquant la femme maudite. N'ayant malheureusement plus le temps de converser avec cet homme à l'affiliation incertaine, ni même de prendre en considération ses sentiments plus en profondeur, Elina se concentra sur un sujet bien plus pressant : la fuite de deux autres goujats.

Ou tout du moins le voulut-elle. Une donnée tout à fait imprévisible vint retenir toute l'attention d'Elina : sa main commençait à la bruler de nouveau ! Néanmoins, cette fois-ci, la sensation avait dépassé le stade d'une simple gêne et, après un rapide coup d'oeil dans cette direction, elle en comprit bien vite la raison. Le gastéropode apathique qu'elle tenait semblait cuire de l'intérieur à présent. En une fraction de seconde, elle en suspecta la raison et balança l'appareil au loin avant qu'il n'explose. Elle grinça des dents devant cette perte qui aviva de nouveau sa colère. L'assassin reporta alors sa hargne vers les deux responsables de cette escarmouche dont elle se serait bien passée.

D'un battement de cil, sa vision avait changé du tout au tout. Une scène étrange s'était alors imposée à elle : l'homme qui avait accouru pour aider son collègue la seconde d'avant, tentait à présent de fuir sans demander son reste ? Il semblait avoir bloqué l'attaque végétale à l'aide d'une barrière invisible, en appliquant ses mains contre le vide pour la créer à partir du néant... comme un petit enfant l'aurait fait. Quel était donc ce fruit du démon si polyvalent ? Car Elina ne voyait aucune autre explication à des pouvoirs aussi éclectiques ! Le semi géant, quant à lui, tentait de bloquer tant bien que mal l'avancée de Kanae en se dirigeant vers elle. Au lieu de tout perdre, ils tentaient de laisser un homme derrière, en sacrifice, pour sauver au moins l'un des deux - voire trois - comparses ? Une tentative intelligente pour minimiser les pertes, mais qui n'aboutirait pas. Ce semi-géant était bien présomptueux de se croire assez bon pour gêner Kanae, lui qui peinait à suivre les mouvements d'Elina. Elina qui elle-même ne captait pas tous les mouvements de la révolutionnaire. L'écart de niveau était bien trop important pour que l'estropié ait la moindre chance de gêner la femme-scorpion... Mais d'un autre coté, Elina savait qu'elle-même risquait de manquer de vitesse pour rattraper le fuyard.

Elle prit donc la seule décision logique qui s'imprima dans son esprit : libérer totalement la voie pour l'ex marine qui, elle, n'aurait aucun mal à en finir avec le fugitif. L'esprit pragmatique de l'araignée avait pris cette décision si vite que son corps commença à bouger le battement de cœur suivant. Son Rankyaku était déjà parti vers la jambe du mastodonte, mais elle modifia son plan initial pour suivre les changements de comportements des deux hurluberlus. Non contente de tenter de réduire à l'impotence le semi-géant, elle se projeta à grande vitesse vers lui et frappa de toutes ses forces dans le flanc de sa cible, évitant soigneusement les cotes afin de ne pas perforer un organe. Le but n'était pas de le tuer, mais bien de le dégager du chemin de Kanae et de le réduire à l'impuissance. Par la suite, elle aurait tout le loisir de l'interroger dans de bonnes conditions.

Et elle prendrait tout son temps, oh que oui !

Une fois certaine qu'elle aurait frappé le lourdaud, elle jetterait un bref coup d’œil à Kanae, suivi d'un minime mouvement de la tête et des yeux en direction du deuxième scélérat. Si l'araignée accrochait le regard du scorpion, il n'en faudrait sans doute pas plus à l'ex mouette pour comprendre le message : Elina allait s'occuper du semi géant, tandis que les deux révolutionnaires pouvaient empêcher le saltimbanque de fuir. Si tout se déroulait selon ses estimations, le colosse serait à terre. Ainsi, elle pourrait bondir un peu en arrière de manière à jouir d'une vue imprenable sur ses faits et gestes, mais également sur le reste de la petite troupe, ce afin de faire un point nécessaire sur toutes les actions simultanées dont elle avait été témoin.


- Un résumé, Francis ? lança-t-elle alors d'une voix claire. Nous sommes face à une petite troupe de bandits qui tentaient de s'introduire sur l'île pour commercer avec d'autres criminels. L'homme que vous tenez en joue s'avère le plus coopératif, puisqu'il accepte de se rendre, semble-t-il. Les deux autres requièrent une méthode plus radicale.


Tout en gardant en visuel ses ennemis, Elina s'intéressa rapidement à l'action qui avait liée Kanae et son nouvel acolyte. Apparemment, Francis et elle se connaissaient ? Cela rajoutait un sujet de discussion à aborder avec l'ex marine. Mais, tout d'abord, elle devrait la féliciter pour ses promptes réactions et sa vivacité d'esprit. Bien plus laconique que l'araignée, la femme-scorpion avait néanmoins clairement joué le jeu de dupes nécessaire suite à l'usage d'escarméra. La perte de l'appareil rendait moins confortable le recueil d'informations concernant l'organisation secrète derrière cette attaque sournoise... mais clairement pas impossible. La Zoan reprit tout son sérieux et continua d'analyser la situation qui tournait de plus en plus à son avantage. Lorsque tout ceci serait derrière elle, Jorogumo aurait tout le temps de remonter jusqu'à ses ennemis tapis dans l'ombre.

- Le Zoan tente de fuir et le semi-géant se sacrifie pour son collègue, patron.


La voix de Kim fut retransmise à Tetsujin qui secoua la tête en soupirant. Il reprit la parole sans se démonter :


- Ils aggravent leur cas. La protectrice de l'île dispose d'une certaine patience, mais elle n'est pas illimitée. Au vu des événements, ils ont déjà épuisé le quota qu'elle leur avait alloué.
- Le gars avec une tête d'ours a l'air de se rendre, par contre...
- Sage décision, je pense qu'il sera bien mieux traité que les deux autres larrons.


Le vieil homme connaissait le caractère mauvais et revanchard d'Elina avec ses ennemis lorsqu'elle souhaitait les torturer ou leur faire payer un affront. Il en avait pour exemple une des lieutenantes des trois crocs qui, malgré ses révélations, était toujours gardée prisonnière dans une cellule exiguë et privée de toute source de lumière. Le vieux renard soupira et réfléchit un instant. Il finit par rappeler John pour une autre demande pour le moins inattendue :


- Mon petit John, en plus de la baignoire trouve moi quelques méduses pour les y placer. Aucun spécimen potentiellement mortel, j'insiste. Elina voudra sans aucun doute garder en vie ce maudit et l'interroger, mais également lui rendre au centuple ce qu'il lui a fait endurer.
- Bien, patron.


Alors que l'homme disparaissait dans l'encadrure de la porte, l'ancêtre le rappela un instant :


- Encore une chose ! Nous aurons besoin d'un garde du corps pour escorter un autre criminel dans une cellule classique. Je confirmerai plus tard avec les geoliers, mais traitez le correctement jusqu'à nouvel ordre.
- J'ai déjà pris la liberté d'avertir Mokuso. Il est en route pour Rinekin, monsieur.
- Excellent, John, comme d'habitude.
- Merci, patron.


Une brève courbette plus tard, l'homme effacé sortait de la pièce pour remplir ses missions. De son coté, le vieil homme tendit l'oreille pour suivre le déroulement et, il l'espérait, le dénouement de cette incartade sur les cotes de Yakoutie.

D'un œil expert, Maximilien remarqua instantanément l'étendue des lésions de sa patiente : son état était bien pire qu'il ne l'avait cru en l'abordant dans la rue. Il avait eu de la chance de recevoir l'appel d'urgence du marché noir l'informant de l'arrivée de cette patiente inattendue ; mais il avait eu encore plus de chance de tomber sur elle en se positionnant de manière stratégique, après avoir endossé un costume de couverture.

Revenant à la situation présente, le docteur fronça les sourcils. Au vu de l'impact, la tête humérale avait été brisée, de telle sorte qu'il était inutile ne serait-ce que d'envisager une prise en charge chirurgicale classique : c'eut été comme tenter de recoller des confettis avec un bout de scotch. Quant aux lésions associées en plus de cette probable fracture comminutive, le chirurgien craignait une atteinte vasculaire ou nerveuse qui, définitivement, amoindrirait les chances de récupération motrices et sensitives de sa patiente. Dans tous les cas, après un examen clinique rapide, le docteur en charge de cette guerrière estropiée dresserait un bilan bien sombre. La perforation laisserait immanquablement de lourdes séquelles si l'équipe de soin tentait une approche trop minimaliste... en d'autres termes, seules les solutions extrêmes pourraient fonctionner. Il prit alors la parole d'un ton au sérieux certain :


- Si vous m'aviez tenu un autre discours, il m'aurait été difficile d'aller dans votre sens. Je vous rejoins sur ce point : une prothèse reste malheureusement la seule option viable qu'il vous reste. Je peux m'organiser avec un petit groupe d'ingénieurs de l'île pour vous proposer différents modèles adaptés à vos... activités diverses, dirons-nous.


Après s'être raclé la gorge, la main devant la bouche, le chirurgien saisit un stylo dans la poche avant de sa blouse, puis commença à griffonner sur le petit bloc note qu'il transportait. Il reprit tout en écrivant :


- De toutes les manières, il vous faudra un bilan radiologique complet, ainsi que quelques analyses pour éviter toute mauvaise surprise lors de l'opération. J'ajouterai que, même avec une prothèse adaptée, vous devrez passer par une petite période de rééducation avec notre équipe pour vous familiariser à votre nouveau corps.


Après avoir terminé de dresser une liste rapide des examens qu'il souhaitait et des spécialistes à contacter, Maximilien rangea son stylo et, en bon professionnel reprit la parole :


- Si vous avez des questions, notamment des demandes de précisions, je vous écoute mesdemoiselles.

- PATRON ! hurla Kim en apercevant la catastrophe. Deux explosions viennent  d'éclater ! Le semi géant et le navire sont rayés de la carte ! Et la patronne était dans le rayon d'une des deux bombes ! C'est la merde !


Le sourire de Tetsujin vacilla un instant, avant qu'il ne se rappelle les pouvoirs dont était dotés la protectrice de l'ile. Bien vite, l'escargophone retransmit l'air confiant du vieux renard, juste avant que sa voix ne perce le silence angoissant dans lequel venait de plonger Ron :


- Ne vous inquiétez pas pour elle. Il en faudra plus pour la tuer. Je doute qu'elle s'en sorte indemne, certes, mais ne la sous-estimez pas. Qu'en est-il du second  fuyard ?
- Vous... vous êtes sur patron ? Là où se trouvait le semi géant, je n'vois que des bouts de chairs calcinées ! Et l'onde de choc de la seconde explosion a ravagé le paysage, y'a plusieurs maisons sur la cote de détruites et celles plus éloignées ont un peu morflé aussi !


À ces mots, Ron s'écarta et mit la main devant sa bouche précipitamment. Il tentait maladroitement de contenir les haut-le-cœur dont il était assailli depuis cette vision cauchemardesque, persuadé que c'en était fini non seulement d'Elina, mais de lui également. La voix éberlué de son collègue le retint de rendre tripes et boyaux :


- Qu'est ce que... OH ! Elle ressort d'un bâtiment ! Comment est ce que... commença Kim avant d'être coupé.
- Concentrez-vous sur votre mission, Kim, le rappela à l'ordre d'une voix ferme le patriarche de Tsukiyo.
- Ouep, patron ! se reprit ce dernier. Attendez deux secondes, c'est la panade avec ces deux explosions je vois pas grand chose de là où je suis... Je crois que une des deux femmes en renfort s'était précipité sur le Zoan volant, mais j'ai pas suivi le dénouement !


Tout à ses recherches frénétiques, Kim ne put apercevoir l'air soulagé de Ron qui, peu à peu, reprenait des couleurs. Il l'avait échappé belle ! Quant à lui, Tetsujin ruminait. Même si aucun civil n'avait été blessé, l'affaire s'ébruiterait. Il allait d'ores et déjà devoir réfléchir à la manière de tourner cet incident à leur avantage, en plus de tenter de remonter jusqu'au commanditaire de cette opération suicide. Il avait du pain sur la planche !

Depuis sa transformation en femme-araignée, Elina jouissait des avantages inhérents aux Nephilas et, de manière plus générale, à toute la race des arachnoïdes lors de ses transformations. Vitesse, exosquelette résistant, multiples toiles, instinct sur-développé... mais elle avait également hérité de leurs penchants les plus sombres. Jouer avec sa victime était devenu une seconde nature, pour elle. Tendre des pièges, mentir, tromper sans vergogne avait toujours été dans ses cordes. Mais la vilaine habitude qu'elle prenait dépassait ce simple cadre. La Zoan pouvait se laisser emporter par l'araignée en elle, faire preuve de cruauté presque malsaine à certains moments, ou tout simplement d'appétit vorace lors d'un combat ! Mais ce point noir était bien vite gommé par tous les atouts du fruit du démon.

La Zoan fusait à toute vitesse vers le semi-géant. Son esprit totalement concentré sur la frappe et les réactions de son opposant, elle n'entendit bien évidemment pas le petit déclic qui avait mis son adversaire dans la confidence de la catastrophe à venir. L'assassin ne visualisa aucun changement d'attitude et poussa son avantage pour frapper de plein fouet. Au moment même où son pied entra en collision avec les cotes de l'assaillant, le souffle d'une explosion déforma sa cible. En une fraction de seconde, Elina comprit la situation en voyant les premières flammes venir lui lécher le pied. Un brin en retard, elle transforma ses jambes en forme hybride et croisa les bras devant elle. Dans le même temps, elle effectua un Shunpo en catastrophe pour s'éloigner. Elle alla s'écraser à travers la vitre d'une battisse et réapparaître à l'intérieur contre un mur après de multiples rouler-bouler.

L'araignée baissa alors ses bras, laissant apparaître deux pupilles ivres de rage. Les cheveux roussis, les bras souffrant de multiples dermabrasions et brûlures au premier degré, la Zoan fulminait. Fort heureusement pour elle, sa malédiction lui conférait un avantage certain en terme de rapidité et de résistance par rapport au commun des mortels, néanmoins elle n'avait pas été assez rapide. Sa transformation avait quelque peu limité les dommages, mais ses pieds souffraient de brûlures légère à moyenne, en particulier celui qui avait frappé. Elle abandonna sa transformation pour constater que ses chaussures avaient été réduites en miettes, laissant son épiderme à vif par la même occasion. Fort heureusement, aucun dommage irrémédiable n'avait handicapé à vie la jeune femme !

C'est alors qu'une fulgurance la frappa.

Si le gros balourd s'était fait exploser, les autres devaient potentiellement détenir pareil moyen de destruction ! Si elle ne s'inquiétait pas pour Kanae compte tenu de sa malédiction, Francis risquait par contre de ne pas résister à une attaque semblable ! Le souffle d'une autre déflagration bien plus conséquente la prit de court mais, avec soulagement, elle put estimer qu'elle ne provenait pas de la localisation approximative de l'artiste balistique, mais plutôt du port. Elle se leva et, faisant fi de la douleur, jeta un coup d'oeil par une fenêtre pour constater l'origine du mal. Ces idiots avaient fait sauter leur navire également ?! Peu importait, l'onde de choc liée à l'explosion se rapprochait ! Elle se jeta à terre à couvert et attendit que l'orage ne passe, avant de se relever en hâte pour se diriger vers la dernière position connue du tireur d'élite. En chemin, elle l'appela d'une voix où perçait une once d'inquiétude :


- Francis ! S'il n'a pas encore explosé éloignez vous du prisonnier à tête d'ours !


Elle comprenait maintenant pourquoi il avait voulu s'approcher ! Ce fumier avait tenté de la prendre dans une attaque suicide, lui aussi ! Comment s'y étaient ils pris ? Dispositif implanté ? Ceinture d'explosifs ? Étaient-ils des cyborgs ? Ce qui signifiaient donc que les rumeurs courant sur certains cyborgs capable de s'auto détruire seraient donc avérées ?! Qui diable étaient ces énergumènes pour détenir pareille technologie ? Toute à ses interrogations multiples, Elina n'en oublia pas la plus élémentaire des précautions : observer son environnement, analyser et réfléchir avant d'agir ! Elle aurait sans aucun doute du grain à moudre avec toutes ces péripéties !

Le docteur se gratta la barbe un instant, avant de se racler la gorge en plaçant sa main devant sa bouche. Pour une fois qu'il tombait sur une patiente coopérative, il n'allait pas se plaindre et réfléchirait un instant à la demande de la jeune femme, avant de répondre d'une voix posée :


- Concernant les attaches au corps, les matériaux à utiliser pour éviter que votre peau ne cuise ou ne gêle au contact du métal, je pourrais vous renseigner sans problème ! Mais pour toute question ayant trait à l’ingénierie... Pour ma part, je vous avoue ma totale ignorance sur le sujet ! Mais, j'imagine que les ingénieurs pourraient sans doute trouver un moyen de vous bricoler ça.


Le médecin était un brin ennuyé, mais ne souhaitait pas rembarrer ni botter en touche cette adorable patiente, en particulier s'il s'agissait d'une demande directe de la protectrice de l'île : il risquerait d'avoir des ennuis. Pour autant, mentir ou affabuler n'était pas dans ses habitudes. Aussi, en attendant l'avis d'un expert en cybernétique, il ne pourrait qu'enjoindre à sa patiente de faire preuve de patience et d'espoir.


- Si vous n'avez pas d'autre question, je vais aller contacter les ingénieurs et remplir le dossier médical pour vous permettre d'être opérée dans les meilleurs délais.


Si les révolutionnaires ne le retenaient pas, il partirait donc remplir ses obligations et tout mettre en oeuvre pour soigner la jeune femme aussi vite que possible.

- J'y vois de nouveau clair, patron ! reprit Kim lorsque la poussière et la neige soulevées par l'explosions retombèrent.


La longue vue fichée sur son oeil, l'espion observait fébrilement le spectacle et, en particulier, les dommages créés par ces deux explosions inattendues. Les pertes humaines avaient été fort heureusement évitées, sauf concernant le semi géant. Les quelques maisons détruites, le petit port dévasté et les installations locales en ruines seraient bien vite réparées. De son point de vue, le pire avait été évité ! Bientôt, il repéra la frimousse verte de Kanae Toupex et le corps du Zoan volant à ses pieds, immobile. Apparemment, celui-ci n'avait pas explosé... ou tout du moins pas encore ? De son coté, la protectrice de l'île s'avançait vers le dernier larron. Une fois le rapport transmis, le vieil homme soupira d'aise : la vague était passée. Il ne restait plus qu'à redescendre calmement et tenter de dénouer le pourquoi et, surtout, le comment de cette sordide affaire. Tetsujin reprit la parole d'un air posé :


- J'imagine le climax derrière nous, ce qui signifie que nous sommes arrivés à l'épilogue. Je pense que la protectrice de l'île prendra la suite des événements en main, l'escorte pour les prisonniers arrivera sous peu. Rappelez-moi en cas de besoin... et ne laissez plus un autre incident de la sorte se produire.


La dernière phrase avait clairement des airs d'avertissements, malgré le ton anodin du vieil homme. Les deux espions l'avaient d'ailleurs bien compris car, tandis que Kim redoublait de vigilance pour étudier les alentours à la recherche d'autres intrus qui se seraient éclipsés loin des affrontements, Ron prit l'initiative de noter sur un bout de papier toutes les informations recueillies jusqu'à présent. Le bleu semblait enfin prendre la mesure de l'importance de son travail : des informations découlaient un pouvoir bien trop souvent inexploité.

À mesure que la Zoan avançait, ses nerfs mis à rude épreuve depuis ce début de matinée attisaient sa prudence naturelle. Pire encore, elle commençait à imaginer des ennemis tapis dans tous les coins d'ombre et, de nouveau, une céphalée légère commençait à poindre. Elle prit une grande inspiration et, se focalisant plutôt sur les douleurs de ses pieds meurtris par l'explosion qui foulaient la neige, l'assassin se calma peu à peu alors qu'elle approchait d'un autre problème épineux. Ce Big Bear était-il, lui aussi, un adepte des attaques suicides ? Elina avançait peu à peu en direction de ce duo d'hommes étranges qu'elle avait tous deux rencontrés ce jour même, dans des conditions diamétralement opposées. Si elle avait accepté de donner sa chance à Francis, malgré la mauvaise première impression qu'il lui avait donnée à la suivre ainsi en douce, Big Bear ne jouissait pas pour l'heure d'une pareille miséricorde de sa part.


« Il semblait néanmoins vouloir se détacher du comportement de ses deux collègues, et ce depuis le début. », se rappela-t-elle soudain.


Il avait voulu rebrousser chemin pour quitter Yakoutie après la toute première mise en garde de la protectrice de l’île, tandis qu'elle s'était attaquée à son associé sans crier gare. Il avait par la suite pris grand soin de ne pas participer aux combats, pour ensuite se rendre diligemment et obtempérer, à sa manière, pour ne pas attirer les foudres du groupe. Il n'avait, par ailleurs, jamais tenté de lui faire prendre des vessies pour des lanternes en mentant éhontément, ce qui le différenciait fondamentalement du semi géant et du maudit... Néanmoins, une manœuvre des plus fourbes telle que celle-ci destinée à lui faire baisser sa garde, pour ensuite exploser au meilleur moment n'était pas à écarter. Après tout, l'argument fallacieux servi par le semi géant n'avait-il pas été le désir de commerce avec le marché noir local ? Et s'il avait explosé au sein de la ville basse par manque de jugeote de sa part ? À cette idée, la jeune femme frissonna. Comme toujours, elle fit confiance au vieil adage « prudence est mère de sûreté ».

Néanmoins, alors qu'elle pensait voir le dernier larron encore debout rester calme, elle le vit se diriger à pas lents vers la dépouille encore fumante de son coéquipier. Elle le vit alors s'accroupir pour rassembler les morceaux calcinés de chairs du semi géant. Il se trouvait dans une bien piteuse situation mais, pourtant, souhaitait privilégier une sépulture à sa propre sécurité ? Quel drôle d'oiseau que celui qui se tenait devant elle.  L'araignée arqua un sourcil, mais le laissa faire, avant de le rejoindre tandis qu'il s’attelait à cette morbide activité. Lorsqu'elle fut arrivée à une dizaine de pas de Big Bear, elle lança d'une voix neutre :


- J'ose espérer que vous ne vous réservez pas une fin similaire à celle de votre ami démesurément grand ?


Après un bref instant, tout en continuant à avancer lentement vers cet homme taillé comme un échalas, la Zoan reprit avec un sourire qui se voulait encourageant :


- Car malgré toutes les vilainies dont sont responsables vos collègues, vous êtes resté tout à fait correct depuis le début, Big Bear, aussi est-il inutile d'en arriver à de pareilles extrémités.


Ce faisant, elle se stoppa à deux enjambées de son interlocuteur, avant de tendre son bras doucement vers lui pour lui demander sereinement :


- À présent, j'aimerais reprendre mon manteau et, si possible, que vous dévoiliez aux yeux de tous ce que vous cachez éventuellement sous vos vêtements... nous ne sommes jamais trop prudents.


S'il obtempérait sans faire d'histoire, elle passerait en revue tout ce qu'elle pourrait trouver dans son attitude corporelle, étudierait ses éventuelles possessions et garderait ses sens aux aguets pour écarter une mauvaise surprise. Si tout se passait sans anicroche, Elina se parerait de son manteau avant d'écouter les éventuelles questions ou réponses du principal intéressé. Une fois certaine qu'il ne lui réservait pas éventuellement un mauvais coup, la Zoan se calmerait petit à petit. Du coin de l'oeil, elle surveillerait également l'endroit où se trouvaient Kanae et le maudit au pouvoir étrange qui restait étendu au sol.

Elle n'oubliait pas ce qu'elle avait promis à la révolutionnaire : les deux jeunes femmes allaient devoir aborder de nombreux sujets de discussions !

Alors qu'Elina s'était approchée du duo disparate formé par « Big Bear » et Francis, elle avait du dévier se sa trajectoire pour suivre le bougre qui s'était dirigé vers feu son camarade. Cependant, alors qu'elle passait non loin de Francis, ce dernier ne manqua pas d'éveiller un peu plus sa curiosité mais, également, de renforcer sa prudence naturelle. Ainsi donc, l'artiste de la mort avait décelé une singularité inquiétante chez le dernier « invité » encore debout. Loin de se montrer précis dans son discours, il fit simplement part de son incertitude vis à vis de l'homme au physique de fil de fer. Cependant, la petite pique à la fois cocasse et morbide qui ponctua la fin de sa tirade ne manqua pas d'égayer l'esprit de la jeune femme : apparemment, cet homme mystérieux ne perdait jamais une occasion de s'adonner à l'humour... aussi noir fut-il.

Alors que la protectrice de l'île observait le peu de réaction du principal intéressé d'un oeil aussi curieux qu'attentif, elle fut surprise par l'autre Zoan de l'assemblée, venue l'informer d'une bien triste nouvelle : son départ imminent ce qui, fatalement, allait retarder Dwarf Town. Outre ce fâcheux délai suite à un incident qui lui serait sans doute exposé plus tard, Elina tiqua pour une autre raison. L'ex marine venait de glisser un pied hors du rôle qu'elle avait, jusqu'à lors, tenu à merveille. Des excuses, soit, mais se donner rendez-vous à la capitale pouvait se révéler extrêmement surprenant ! Pourquoi diable une criminelle primée, déserteuse de la marine de surcroît, aurait-elle pu s'y promener sans affoler les civils locaux ? Bien que les deux autres hurluberlus soient inconscients ou morts et que le dernier larron puisse sembler absorbé par son affaire... son oreille pouvait tout aussi bien être encore tendue. Aussi, Elina réagit rapidement :


- Je te remercie de nous avoir prêté main forte, Kanae, de même que d'avoir gardé en vie le dernier membre de ce trio. Néanmoins, tu préjuges bien trop de mon amabilité... Je te rappelle que tu ne fais plus partie des forces de la marine, tu n'es donc plus la bienvenue à la capitale où tu risquerais, par exemple, d'éveiller la peur des civils.


Elle la regarda d'un oeil torve, avant de lui lancer d'un ton neutre :


- Tu ferais mieux de rester là où se terrent les criminels. Si tu disposes d'un Den Den Mushi, je te conseille de t'en servir pour disparaître de la surface de cette île au plus vite. Tu dois sans nul doute disposer d'une connaissance pour t'y aider. Nous avions beau être amies lorsque tu endossais le manteau de la Justice, je ne peux plus te considérer comme tel, à présent. Considère ceci comme le paiement de ma dette envers toi, pour m'avoir aidée aujourd'hui.


Après s'être assurée d'un regard que la révolutionnaire ait compris sa précision implicite d'un futur rendez-vous au marché noir, l'araignée se concentra de nouveau vers son prisonnier qui venait de terminer son oeuvre macabre. Elle lui demanda alors de se dévêtir, pour lui prouver qu'il ne cachait pas une arme sous ces vêtements atypiques. La jeune femme souleva, par ailleurs, un sourcil interrogateur devant ce monticule fumant et nauséabond. Elle ne s'y connaissait guère en guise de sépulture, mais n'aurait-il pas fallu creuser une tombe, à présent ? Alors pourquoi restait-il ainsi planté, à la regarder avec ce faciès d'ours au rictus étrange ? Toujours sur ses gardes, l'assassin était prête à bondir pour s'éloigner au moindre signe suspect. Il sembla hésiter plusieurs instants, lorgnant à de multiples reprise de son coté et vers les restes de son coéquipier... pour finalement hausser les épaules et poser les mains sur la montagne de chairs calcinées. Tout d'abord interdite, la Zoan recula d'un bond en remarquant que les restes de corps humain venaient de disparaître !


- Qu'est ce que... ?! s'exclama-t-elle, prête à reprendre le combat.


Mais celui-ci ne vint jamais.

Au contraire, l'homme tout à fait atypique se releva pour lui faire face et, dans un silence de mort, l'observa longuement, avant de se dévêtir de son manteau et de lui tendre. Le cerveau d'Elina fonctionnait à plein régime. Il n'existait qu'une et une seule solution pour que toute la masse restante du semi géant se volatilise ainsi en un clin d'oeil : un fruit du démon ! Pouvait-il la faire disparaître, elle aussi ? Il avait pris grand soin de tout rassembler au même endroit... pourquoi se donner tant de mal pour tout rayer de la surface du globe par la suite ? Elle avait senti qu'il s'agissait là d'une sépulture improvisée, et non pas d'un rituel dépourvu de sens ! Raison pour laquelle elle avait respecté sa volonté. Alors... avait-il donc réellement vaporisé toute cette masse ? Non. Cela ne tenait pas debout. D'ailleurs, Elina raya cette possibilité après un court instant de réflexion : faire s'évanouir des objets était bien trop avantageux dans sa position. Si tel avait été son pouvoir, il l'aurait dissimulé pour s'échapper une fois derrière les barreaux. Cela n'avait aucun sens de le lui montrer à présent ! Donc s'il ne l'avait pas fait disparaître... s'agissait-il d'une malédiction utilisée seulement pour stocker des objets ? Mais si tel était le cas, cela n'avait pas de sens non plus puisqu'elle cherchait à écarter toute possible tentative de supercherie de sa part ! Son esprit s'embrouillait peu à peu.

L'araignée ne comprenait absolument pas ce qui venait de se passer, ni même pourquoi l'homme en face de lui avait agi de la sorte !

Circonspecte, elle accepta malgré tout le retour de son bien d'une main tendue, toujours prête à réagir au moindre geste suspect. Mais à nouveau, ses inquiétudes semblèrent bien superflues lorsqu'il commença à se dévêtir. La protectrice de l'île enfila son manteau pour se prémunir du froid, tout en observant d'un oeil attentif la manœuvre. « Big Bear » lui révéla un corps cadavérique, orné de bandages anciens - au vu de leur saleté - et sans l'ombre d'une quelconque arme dissimulée. Néanmoins, pouvait-elle vraiment se fier seulement à l'extérieur de son corps, maintenant qu'elle avait été témoin de sa malédiction ? Assurément non... Mais comme il serait probablement inutile de pratiquer une vivisection pour espérer y trouver d'éventuels objets dissimulés au sein de son corps émacié, ôter le reste de ses habits semblait bien futile, à présent ! Aussi, avant qu'il ne finisse de retirer sa ceinture, Elina soupira et lui lança d'une voix calme :


- Ce sera tout, « Big Bear ». Si vous vouliez me dissimuler quelque chose, ce ne serait pas sous votre ceinture que je le trouverais, n'est-ce-pas ?


Après un bref silence, la protectrice de l'île lui lança :


- Rhabillez-vous avant d'attraper froid.


Voilà qui lui compliquait la tache. Un autre maudit à surveiller ! Et ils n'étaient plus que deux, Francis et elle, pour accomplir cette tache... pour l'instant tout du moins. Car elle ne doutait pas que Tetsujin ait été contacté conformément à ses demandes, puis qu'il ait suivi toute la scène en réagissant promptement. Autrement dit, des renforts devaient être en route... Et puisqu'elle était à peu prêt certaine que l'homme volant avait été repéré et étiqueté comme maudit, il aurait sans doute prévu une cuve d'eau de mer pour le transporter et le retenir prisonnier. Devait-elle trouver un autre moyen de transport similaire pour le deuxième maudit en face d'elle, à présent ? Il semblait si calme, coopératif, et désireux de clore cet événement de manière pacifique que c'en était presque trop beau... Toutefois, il ne devait pas être pris à la légère pour autant. Elina le savait mieux que quiconque, les apparences étaient souvent trompeuses. Pour le moment, elle n'avait d'autre choix que celui d'attendre l'arrivée des renforts et de déterminer s'ils étaient suffisamment nombreux ou fiables pour s'occuper de cet homme élancé sans recourir à de pareille moyen de contrainte pendant le transport. Pour l'heure, la Zoan s'adressa à l'homme en face d'elle :


- Je vous propose de terminer cet incartade dans le calme. Nous allons à présent attendre l'escouade qui vous amènera dans un lieu de détention provisoire, « Big Bear ». Mes associés et moi-même sommes pour l'instant engagés dans une traque de hors la loi dans les montagnes, mais je reviendrai vers vous dès que la situation sera sous contrôle. Vous serez bien traité en attendant, mais serez contraint d'attendre dans une cuve d'eau de mer pour une raison évidente.


Une courte pause plus tard, Elina reprit :


- Cela vous laissera le temps de méditer, avant que nous nous retrouvions pour une petite discussion concernant votre futur. Si ces conditions vous semblent correctes, je vous invite à faire preuve de patience le temps que le reste de mes hommes n'arrivent.


Enfin, l'assassin se tourna vers Francis tout en gardant « Big Bear » en surveillance du coin de l'oeil. Une fois l'attention du Maestro retenue, elle lui demanderait sereinement :


- Voudriez-vous bien surveiller notre ami costumé, pendant que je m'occupe de son collègue volant ? Une fois cet incident définitivement réglé, je pense que nous pourrons reprendre notre traque précédente.


Toujours les sens en alerte, Elina ferait le tour de « Big Bear » pour se diriger vers le corps inanimé de son collègue et le veiller en attendant l'arrivée des renforts. Elle espérait seulement qu'ils ne seraient pas trop longs.