▬ Maman, je vais jouer dehors, avec mes copains !

Silence. Je passai le bout de mon nez derrière la porte de sa chambre. Maman ne dormait pas. Elle était seulement assise sur son lit, les yeux dans le vague, la tête lourdement posée dans ses mains. Elle était toute décoiffée, des nœuds plein les cheveux, toujours pas habillée malgré l’heure qui tournait. Elle ne regardait rien, elle ne disait rien, et on devinait aisément qu’elle ne pensait à rien. Elle était juste fatiguée, comme souvent, le matin. Après, ça irait mieux.

Mais avant de sortir, je courus dans la cuisine, sachant parfaitement comment la remettre d’aplomb. Me hissant sur la pointe de mes pieds, je tirai mon bras aussi loin que je le pouvais sur le plan de travail, pour attraper un verre. Je le posai par terre, à côté de moi, avant d’attraper, de mes deux mains, la grosse carafe pleine d’eau. Je versai maladroitement l’eau dans le verre, ne manquant pas d’en mettre plus à côté que dedans. La carafe, je la laissai par terre, aussi. C’était trop lourd pour la remettre sur la table. J’attrapai le verre dans mes deux mains, marchant tout doucement jusqu’à la grande commode du couloir en prenant garde de ne pas renverser de l’eau partout… vainement. A nouveau, je laissai le verre par terre. J’avais besoin de mes deux mains pour ouvrir le tiroir du bas. Il était plein de draps, et j’eus bien du mal à le tirer, même sur quelques centimètres. Mais j’en avais besoin, pour pouvoir ouvrir le dernier tiroir, plus léger, mais trop haut pour que je puisse l’atteindre, même sur la pointe des pieds. Une fois debout sur le premier tiroir, je fouillai l’autre de mes deux mains, pour trouver ce que je voulais : de petites pastilles blanches. J’en sortis une et la plongeai dans le verre, sans prendre le temps de refermer les tiroirs.

Je retournai jusqu’à la chambre de Maman, et, sans vouloir la déranger, déposai le verre au pied de sa porte, glissant mon bras derrière cette dernière pour qu’elle puisse le voir. Puis, je murmurai, pour ne pas lui casser les oreilles :

▬ Je vais jouer, Maman.

Je repartis aussitôt, rassurée d’avoir fait mon devoir d’enfant, libre d’aller jouer, à présent. J’allais pouvoir rejoindre Pustule et Guigui ; d’ailleurs, ils devaient m’attendre depuis un moment. Je n’avais jamais été très ponctuelle. Pustule, c’était une femme-poisson un peu moche, parce qu’elle avait plein de verrues, mais super intelligente. Pas autant que Mamie Miu et Pépé Bunmei, mais quand même, elle savait plein de trucs sur tout ! Par exemple, elle m’avait appris que le jaune qui sortait des gendarmes, quand on les écrasait, c’était pareil que les crottes de nez. Guigui, lui, il avait un corps de serpent et deux têtes. Parfois, il les mélangeait. Il était un peu tête en l’air, mais je ne connaissais personne d’aussi doué pour les cascades. Il savait même faire la roue sur le toboggan du parc, sans tomber ! Et puis, tous les trois, on était heureux. Enfin moi, j’étais sûre que Guigui était un peu amoureux de Pustule, mais elle, tout ce qui l’intéressait, c’était de savoir tout un tas de trucs. Elle disait toujours que les garçons, ils comprenaient rien à l’amour, de toute façon. Quand elle disait ça, moi, je ne comprenais pas grand-chose. Et Guigui, il était trop timide pour dire quelque chose. Et ça le rendait un peu triste que Pustule ne soit pas amoureuse de lui ; mais quand même, on était heureux.

Et, en effet, ce jour-là comme beaucoup d’autres, j’étais arrivée en retard. Je m’excusai en arrivant, et nous pûmes commencer à jouer à trappette. Le plus fort, c’était Guigui, évidemment. Mais on rigolait beaucoup, parce qu’avec Pustule, on réussit à attraper Guigui pour le chatouiller. Il nous suppliait d’arrêter, gigotant dans tous les sens, mais rien n’y faisait. On l’avait attrapé !

▬ Oh, regardez comme elle est mignonne… Les enfants, ça a une imagination débordante !

Brusquement, Pustule et Guigui s’arrêtèrent de rire. Tous les trois, on savait que la dame parlait de moi. Tous les grands, de toute façon, ils disaient toujours pareil, quand on jouait tous les trois : que j’étais mignonne, et que les enfants, ça avait une imagination débordante. Moi, je m’en fichais. Les grands ils disaient que des bêtises. A part Maman, Mamie et Pépé. Mais Guigui et Pustule, eux, ça les vexait beaucoup. Surtout Guigui ; il était déjà timide, ce n’était pas la peine d’en rajouter une couche en lui faisant comprendre qu’il était invisible. Seulement, les grands étaient cruels, et ils disaient toujours la même chose. Alors, pour défendre mes deux amis, je tirai la peau de mes yeux vers le bas, avec deux doigts, soulevai mon nez avec un autre, et tirai la langue à la dame, lui offrant ma plus belle grimace. Elle fit mine d’être choquée et s’en alla bien vite, nous laissant seuls et tranquilles, avec Guigui et Pustule. Bon vent !


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On dirait que c’était la guerre. Et nous, on doit battre le méchant, il s’appelle Quinze. C’est Quinze, parce que je sais pas compter au-dessus. Un, deux, trois, quatre, huit, sept, dix... quinze. Et aussi, c’est un numéro parce que c’est un fils d’un dragon, qui a eu plein plein pleeeiiin d’œufs. Alors ils ont mis des numéros dessus. Ma maman elle fait pareil avec les œufs de poule à la maison. Sauf que Quinze, il peut se transformer en plein de trucs et faire pousser des mitraillettes sur lui, parce qu’il a mangé un fruit du démon !

Guigui et moi ouvrions deux grands yeux ronds, alors que Pustule racontait l’histoire dans laquelle nous allions nous projeter. Encore quelques minutes, le temps d’affiner les derniers détails de ce monde imaginaire, et nous serions des soldats de l’armée de la paix, les trois héros de ce monde, appelés au secours par les plus grands dirigeants pour les sauver de la menace Quinze.

Guigui le Brave serait un courageux serpent volant chevalier, possédant l’épée à double tranchants la plus puissante de ce monde : Lygon, l’épée des rois. Elle était capable de prendre feu par la simple volonté de son possesseur. D’après Guigui le Brave, cette épée appartenait à la famille royale de son pays natal. Et lui, il était le dernier prince de son peuple, tous les autres étaient morts.

Pustule l’Evadée était une sorcière en qui personne n’avait confiance. Rebue de ce monde et ermite, on racontait qu’elle mangeait les enfants. Pourtant, dans le passé, cette vieille femme qu’elle était avait servi le monde en guérissant Guigui le Brave de la terrible maladie qui avait décimé son peuple. Mais elle avait été enfermée dans la plus grande prison de la Terre après avoir inventé l’arme qui causerait peut-être la fin du monde : le fruit du démon qu’avait mangé Quinze. Elle avait réussi à s’en échapper, c’était de là que venait son nom, mais personne ne savait comment elle avait fait. Et on ne l’avait jamais revue nulle part, on la pensait morte, jusqu’à ce jour, où elle promettait d’arrêter Quinze pour se repentir.

Et moi, j’étais Etsu, juste Etsu. Mais comme Pépé et Mamie, j’étais chimiste ! Et j’avais inventé plein de trucs pour battre Quinze. Je ne connaissais pas encore Guigui le Brave et Pustule l’Evadée, mais nous avions tous trois été appelés pour travailler ensemble et vaincre le terrible Quinze.

Le plan était simple : arrêter Quinze par tous les moyens. Mais le chemin était long, car son armée de mille gargouilles assoiffées de sang nous empêcherait de passer, même au prix de leurs vies ! Seulement, nous trois, nous étions des héros, nous ne craignions rien. Pustule l’Evadée et moi grimpâmes sur le dos du serpent volant, qui bondit dans les airs pour s’envoler vers l’antre de Quinze.

YAAAH ! YAAAH ! Guigui le Brave donnait des coups d’épée dans les gargouilles qui nous attaquait, les brûlant vives, pendant que Pustule l’Evadée leur lançait des sorts pétrifiants. Moi, je leur lançais des bombes que j’avais fabriqué. Poum ! Zioup ! Argh ! Attention, Guigui ! Nous courions dans tous les sens, nous battant sans relâche contre les terribles gargouilles, qui nous entouraient à présent. Mais Pustule leur lança un nouveau sort pour les éloigner. Plus vite, Guigui, plus vite !

Mais soudain, alors que nous allions atteindre la fameuse cachette de Quinze, je me pris la face en plein dans un bonhomme, avant de tomber sur les fesses.
 

▬ Ouille !

J’avais très envie de pleurer, parce que j’avais eu peur. Mais je pus retenir mes larmes en remarquant que je n’avais pas de bobo aux genoux. Pas de bobos, pas de pleurs ! Je me relevai en même temps que mes yeux vers la personne contre qui je m’étais cognée.
 

▬ Q… Quinze ?!

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▬ Hé… Héééé ! A l’aide ! Pustule, Guigui !

Mes pieds se décollèrent du sol sans que je ne puisse rien y faire. Quinze m’avait attrapée. Là, il s’était transformé en gigantesque homme, mais aucun doute, ses yeux ardents le trahissaient : c’était Quinze qui se cachait derrière cette peau flasque. J’essayai d’échapper à son emprise, remuant les pieds dans le vide pour fuir, en vain. Il m’avait eue… et il aurait raison de moi. Etsu Ando, la plus grandiose chimiste de ce monde, allait mourir. J’aurais sacrifié ma vie pour ce monde, sans pouvoir le sauver. Pauvre de moi !

Je vis la main du dragon s’élever haut dans les airs. Ses ongles étaient devenus des épines, prêts à me transpercer le cœur, et à m’ôter la vie. Je fermai les yeux, refusant de voir la mort m’emporter. Et, si je m’attendais à sentir ses griffes me fendre la chair, seule sa main arriva à plat contre ma joue. Ce qui suffit amplement. Du haut de mes quatre ans, je ne comprenais pas encore les plaisirs de la souffrance, et cette gifle, sacrément douloureuse, m’avait arraché de chaudes larmes.

▬ OOOOOUUUUUUUUUUIIIIIIIIIIIIINNNNNNNNNNN !

Quinze m’avait relâchée directement après, alors que je m’égosillais, roulant sur le sol sans pouvoir arrêter mes sanglots. Je le vis s’approcher pour continuer, mais moi, je ne voulais pas. C’était pas drôle, ça faisait trop mal, et j’avais drôlement peur. Il faisait peut-être trois fois ma taille, Quinze, et il était bien plus fort. Pustule et Guigui avaient beau essayer de l’attaquer, rien n’y faisait. Il continuait d’avancer vers moi, le regard plein de haine, plein de rage, prêt à m’en recoller une, quand le miracle arriva. Un garçon, sortit de nulle part, mis au sol le terrible Quinze d’un seul coup de pied. Hoquetant, je séchais mes larmes, le regardant faire avec deux grands yeux ronds, surpris, alors qu’il se présentait. Un chevalier vampire ? Je tournai la tête vers Pustule et Guigui, qui haussèrent les épaules. Puis, je remuai la tête : que j’étais bête !

▬ T'es LE chevalier vampire ?! Et même que t'as battu tout seul toute l’armée de Quinze il y a cent ans ?

Mes yeux se mirent à briller. Le chevalier vampire, c’était une légende ! Encore plus effrayant que la sorcière Pustule, plus fort et courageux que Guigui. Mais pas meilleur chimiste que moi. En tout cas, il était venu me sauver. Je me relevai doucement, la joue encore rouge et endolorie par la gifle que j’avais reçue, écoutant attentivement les conseils de ce héros du passé. J’étais émerveillée ; quelle chance j’avais, de le rencontrer ! Ce n’était pas donné à tout le monde. Et moi, j’avais beau être l’une des trois héros du monde, jamais je n’aurais imaginé pouvoir rencontrer un homme aussi puissant.

J’acquiesçai d’un signe de tête, en le regardant faire, retenant automatiquement le genre de coup qu’il fallait porter à l’homme. J’attrapai des cailloux par terre, les secouant dans mes mains pour faire une réaction chimique, et les transformer en bombes. Pépé et Mamie disaient qu’on pouvait tout transformer ! Pustule lança des sorts sur Quinze, et Guigui l’attaqua avec son épée de feu, pendant que je lançai aussi fort que je le pouvais mes bombes sur son visage. Comme ça, il deviendrait aveugle, et il pourrait plus nous attaquer.

▬ Tiens, tiens ! Prends ça !

Je lui tirai la langue, avant de bondir sur son ventre avec mes super chaussures-marteau, une autre de mes inventions. Je sautai, encore et encore, enfonçant mes pieds toujours plus fort dans son ventre sans me soucier de ses cris. De toute façon, c’était mérité ! Quinze, le grand méchant dragon, devait mourir !

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Wouah ! Le légendaire chevalier vampire était surpuissant. Son coup de pied avait retiré les pouvoirs de Quinze. Pustule, Guigui et moi sautions de joie, dansant autour du dragon qui ne serait bientôt plus de ce monde. La victoire était déjà toute tracée. Passant à côté de sa tête en chantant « Qui a peur du grand méchant Quinze ? », je ramassai quelques-unes de ses dents dans mes mains. En les remuant, je les fis claquer entre elle, pour imiter de manière plus ou moins réussie le bruit des maracas.

Pourtant, le grand vampire me rappela à l’ordre : la guerre n’était pas encore gagnée. Il restait une armée entière à vaincre. D’ailleurs, il s’était trompé. Le lézard, c’était, au pire, Guigui. Même si c’était un chevalier serpent volant. Alors je le corrigeai :

▬ L’armée de gargoouuuilleuh !

Mais bon, ce n’était qu’un détail ; il fallait quand même tous les éliminer. En laisser un seul en vie, c’était laisser un peu de Quinze en vie. Toutes ces gargouilles, Guigui, Pustule et moi, on allait en faire de la bouillie ! J’adressai un salut militaire au vampire, bombant le torse, avant de courir vers mes ennemis. Puis, d’un coup, je bondis dans les airs. Des super ailes venaient de me pousser dans le dos. C’était parce que j’avais inventé une boisson énergisante, encore plus que le jus d’orange, et tellement qu’elle était énergisante, elle faisait pousser des ailes !

Je jetais un coup d’œil derrière moi, apercevant le chevalier vampire traîner le seigneur du mal avec lui pour le jeter dans le puit de l’oubli. Quand ce serait fait, enfin, la vie reprendrait son cours normal, dans un monde en paix. Mais je ne devais pas m’en occuper tout de suite. Si je me laissais déconcentrer, je risquais gros.

Mais soudain, je me souvins que j’avais en ma possession les quinze dents du pouvoir. La tentation était forte, trop forte. Pustule et Guigui le remarquèrent, et me crièrent de ne pas faire ce qu’ils pensaient. Même si ça pouvait permettre de vaincre l’armée à coup sûr, c’était trop dangereux. Je les regardai, eux, mes amis. Serait-ce de la traitrise, si c’était pour sauver le monde ? Peu importait, j’étais prête à tous les sacrifices. Sans hésiter, je lançai les dents du pouvoir dans ma bouche.

▬ Amh… ARF ! Eurf, eurf !

Je les recrachai aussitôt, manquant de m’étouffer avec. En plus, c’était dégoûtant. Elles avaient un goût de moisi, et elles étaient trop dures pour mes petites quenottes. Tant pis, on ferait sans les dents du pouvoir ; ce qui rassura Pustule et Guigui, d’ailleurs. Mais quand même, elles nous permettraient de battre l’armée, ces dents.

▬ Regardez, on a les dents du pouvoir ! Quinze va mourir ! Vous avez perdu ! Ahahahah !

Et ça avait marché. Déstabilisés par la nouvelle, les gargouilles perdirent la volonté de se battre. Leur chef était condamné, à quoi bon continuer ? Ils n’avaient plus qu’à mourir, eux aussi, maintenant. Et nous, les trois héros, aidés par le chevalier vampire, nous jubilions de cette victoire. Pustule envoya ses sorts les plus puissants pour venir à bout des gargouilles, pendant que Guigui les tranchait en cube avec son épée de feu. Et moi, je leur lançai des bombes, encore… il y avait beaucoup de cailloux, dans le parc.

En tout cas, le retour du seigneur vampire annonça la fin de la guerre. Parce que dès qu’il nous rejoint, sa puissante aura écrasa toutes les gargouilles qui restaient. Même s’il en restait pas beaucoup, puisque quand même, avec les copains, on était forts. Je volai dans sa direction, lâchant par terre mes dernières bombes, pour nous féliciter de cette victoire :

▬ Quinze a perdu ! Et les gargouilles aussi ! Et on a gagné ! Merci, Chevalier Vampire ! T’es trop fort !

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▬ Oooooh, merci, Chevalier Vampire !

Mes yeux brillèrent quand ils découvrirent la petite somme que venait de nous offrir le seigneur vampire. Avec ça, on pourrait s’acheter au moins… cinq bonbons ! Du coup, ça en faisait deux pour moi, et… je savais pas trop compter, alors Pustule et Guigui se débrouilleraient avec ce qu’il resterait.
 

▬ Elle c’est Pustule, c’est une super sorcière trop forte qui lance des sorts, et lui c’est Guigui, un chevalier serpent avec une épée en feu ! Et moi, c’est Etsu.

Pustule me bouscula un peu l’épaule, amicalement, pour me faire comprendre de ne pas faire ma modeste. Après tout, même si j’étais un peu nouvelle, moi aussi j’étais importante dans l’équipe. Je savais plein de trucs en chimie, alors c’était important de le faire savoir au vampire.
 

▬ Je suis chimiste ! avouai-je en rougissant. Et même que quand je serai grande, je serai la plus forte chimiste du monde ! Comme Pépé Bunmei et Mamie Miu !

Au moins, tout était dit. Je retenais mon souffle, par peur que le Chevalier Vampire ne me reproche de me vanter, mais il n’en fit rien. Au lieu de ça, il se présenta à son tour, très sobrement, expliquant qu’il s’appelait Reo Seigneur Vampire Légendaire.
 

▬ C’est un peu long, comme nom, lui fis-je remarquer.

Mais qu’importait, c’était lui le plus respectable et le plus ancien des guerriers, je n’avais aucun reproche à lui faire. Mais puisqu’il nous dévoilait son prénom, j’imaginais qu’il serait plus simple de l’appeler Reo que « Seigneur Vampire Légendaire », qui, à la longue, devenait fatigant. D’ailleurs, plongée dans un débat avec moi-même sur le thème « Seigneur Vampire Légendaire est-il un nom prononçable ? », je m’élançai dans un test pragmatique :
 

▬ Seigneur Vampire Légendaire, Seigneur Vampire Légendaire, Seignor Vampi Légendar, Seign Vampi Légenda, S… Ouais, Reo c’est plus facile !

Enfin, il fallait revenir aux choses sérieuses. Quinze était vaincu, alors, que nous restait-il à faire, à présent ? Quinze mort signifiait, à quelques choses près, que le jeu était terminé. Nous devions trouver une autre occupation pour la matinée. Deux idées me vinrent naturellement à l’esprit, que je proposais de partager avec Reo, s’il souhaitait toujours nous suivre :
 

▬ Maintenant, si tu veux, on peut aller chez Pépé Bunmei et Mamie Miu, ou on peut aller acheter des bonbons !

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▬ Pas de soucis !

Sans prendre le soin de vérifier l’état de ses chaussures, j’avais accepté de rendre ce service à Reo. Je ne connaissais pas d’armurier dans le coin, et n’étais pas sûre de savoir ce que signifiait « armurier ». Néanmoins, à quelque chose près, « l’armurier » ressemblait à s’y méprendre à « la Murielle ». Et la Murielle, c’était la dame du quartier d’à côté, une cinquantenaire solitaire un peu bizarre, que ma mère m’avait formellement interdit de voir. Mais là, c’était le Seigneur Vampire qui le demandait, et après l’aide précieuse qu’il nous avait fournie, je ne pouvais pas refuser. La Murielle, Mumu pour les intimes, pour personne d’un aspect psychique, et pour tout le monde à la fois, car la Murielle, malformée de naissance, avait les tétons qui lui poussaient comme des champignons, partout sur le corps. Et les tétons, c’était quand même un peu intime. Les petits seins qui lui poussaient sur le front, les bras, les jambes, le ventre, le dos, partout, étaient connus pour leurs montées de lait incessantes. Ainsi, très vite, elle avait trouvé le moyen d’en tirer parti, et s’était mise à vendre son lait sous toutes les formes : lait, fromage, yaourt, et savons pour peaux sensibles. Tout y passait ! Enfin, de toute façon, on n’y était pas encore, chez la Mumu.

Avant que je ne puisse l’y conduire, le Seigneur Vampire me proposa une autre quête. Le marchand de bonbons que j’aimais tant, si proche ami de ma petite famille, s’avérait être un dieu, ou quelque chose du genre, qui détenait des bonbons de puissance. Avec ceux-là, c’était certain, Pustule, Guigui et moi, nous n’aurions plus jamais à craindre les attaques d’un Quinze. Nous devions à tout prix mettre la main dessus, avant que des êtres malavisés ne s’en emparent.

Je fronçai les sourcils, me mettant au garde à vous devant Reo. Pour cette nouvelle mission, il pouvait avoir confiance en nous trois. Le marchand de bonbons avait bien caché son jeu, jusqu’à présent. Mais grâce au Chevalier Vampire, il était démasqué. Nous pourrions dérober les bonbons de puissance et sauver à nouveau le monde ! Le plan était simple. Du moins, jusqu’au mot « relique ». Pressée d’agir, je ne lui demandai pas de quoi il s’agissait ; on verrait les détails plus tard.

Sans attendre, mes deux compagnons et moi-même nous étions mis en route pour la confiserie, au pas de course. Nous étions prêts à nous battre, jusqu’au sang, s’il le fallait. Persuadés que le vampire nous suivait, nous ne prîmes pas la peine de nous retourner pour vérifier sa présence. Après tout, il était l’élément clé de cet assaut. Pendant que nous nous emparerions des bonbons de puissance, il s’occuperait de combattre le marchand. Sa présence était donc obligatoire.

En quelques minutes, nous atteignîmes la confiserie en question, plus déterminés que jamais. Je poussai la porte de mes deux petites mains, et dus m’y reprendre à deux fois à cause de sa masse, trop importante pour une gamine de mon âge. D’ailleurs, la deuxième fois, le marchand était poliment venu me la tirer, m’ayant repérée depuis derrière la vitre. Donc il nous espionnait… Je ne savais pas comment, mais il devait déjà être au courant de nos plans. Sans hésitation, Guigui, Pustule et moi sautâmes derrière le comptoir, sous les yeux du confiseur. S’il le fallait pour retrouver les bonbons de puissance, nous dévaliserions toute la boutique.

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Tranquillement, derrière le comptoir qui nous surpassait d’une vingtaine de centimètres, mes deux compagnons d’armes et moi-même entamâmes les recherches. De quoi pouvaient bien avoir l’air ces bonbons du pouvoir ? Arc-en-ciel et camaïeu de friandises se mêlaient ; leurs couleurs tonnaient avec le jaune des meubles, et chaque gourmandise avait son éclat pour attirer un peu mieux l’œil vers elle. Je ne savais plus où donner de la tête, et je commençais à saliver. De couleurs, il y en avait autant que de formes et de goûts. Je le savais déjà, il n’était pas rare que le marchand m’offre un nouveau bonbon à goûter, quand on venait avec Maman. Ma tête oscilla, pour chasser cette pensée : tout ça, ça n’avait jamais été que pour m’amadouer. Et pour amadouer Maman, aussi, parce que si elle avait su qui il était vraiment, elle lui aurait cassé la figure. Ca, c’était sûr. Maman, elle aimait pas les méchants.

Mais à cette heure, Maman n’était pas avec nous pour combattre le mal. Heureusement, le Seigneur Vampire était là pour jouer ce rôle. En fond, le marchand et lui discuter de toutes les bonnes choses à acheter ici. Enfin, c’était surtout le vendeur qui parlait. J’eus peur, l’espace d’un instant, que Reo se laisse attendrir par les douceurs du marchand. A quoi pensais-je ? Le grand chevalier vampire, se faire avoir par un vulgaire serviteur du mal ? Aucune chance. Je devais me concentrer sur les bonbons, plutôt. Pustule et Guigui avaient déjà commencé à fouiller les bocaux. Je m’activais à mon tour, profitant de toute cette mise en scène pour chiper quelques poignées de sucre. A ce moment-là, le marchand jeta un coup d’oeil vers moi, me faisant les gros yeux.
 

▬ Dis-donc, toi ! Depuis quand est-ce que tu voles ?! Ta mère ne serait pas fière de toi.

Je fronçai les sourcils, les joues gonflées par ma gourmandise, immobile face à lui. Tout en avalant mes réserves, je plongeai la main dans un nouveau pot, sans lâcher du regard l’homme, et remplis à nouveau ma bouche autant que je le pouvais.
 

▬ Hé, petite pes… !

Je vis Reo lui bondir dessus et en profitai pour retourner vaquer à mes occupations, dos à la scène. Le vampire n’avait pas besoin de l’aide des copains et moi, pour vaincre celui-là. Il avait déjà vu bien pire avec Quinze. Alors, Pustule, Guigui et moi nous étions concentrés sur les bonbons du pouvoir, comme prévu. Faute de réussir à les trouver de vue, nous les goûtions tous, pour savoir si certains faisaient la différence. Soudain, j’eus l’idée de fouiller dans la caisse du marchand. Je n’y trouvai que quelques pièces, rien d’intéressant, mais les pris avec moi au cas-où. L’idée était de prendre tout ce qui nous passait sous les doigts, et de montrer notre butin à Reo. Lui, il saurait sûrement ce que ce serait, les bonbons du pouvoir.

Ainsi, après quelques longues minutes passées à vider tous les bocaux dans de petits sacs, nous retournâmes vers le héros de guerre. Après avoir sauté au-dessus du corps inerte du marchand, sans trop y prêter attention, je lui tendis les miens, trois grosses poches remplies à ras bord de friandises, plus une pleine de monnaie et billets de la caisse. Attendant le verdict, j’observai la réaction du vampire, les yeux grands et ronds, ayant bien du mal à cacher mon excitation. Avec tout ce qu’on avait pris, j’étais persuadée de la réussite de la mission !


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Mes yeux étincelaient devant le bonbon de puissance. Alors que le vampire le tenait dans ses mains, je tournais autour, louchant dessus, émerveillée comme s'il s'agissait d'une pierre précieuse. D'ailleurs, c'était pour ça que je la regardais sous tous ses angles : Pépé Bunmei, il faisait pareil, quand il analysait des pierres. Peut-être qu'il y voyait des secrets, dedans. Moi, je devais m'avouer ne rien voir d'autre qu'un bonbon tout ce qu'il y avait de plus normal, même s'il était plutôt beau, dans sa robe blanche. Mais même s'il n'avait rien d'extraordinaire, je m'extasiai de la puissance qu'il représentait, d'après Reo. Et lorsqu'il me le tendit, je le fourrai en vitesse dans ma poche. Hors de question qu'un être malavisé ne tombe dessus à nouveau ; je devais en prendre grand soin. Et puis, je n'avais aucune envie d'avoir d'aussi grands pouvoirs. Je comptais bien tester le bonbon et lui faire subir de multiples expériences, pour tout comprendre de lui. Tout comme Mamie Miu et Pépé Bunmei l'auraient fait. J'avais l'intention de le tremper dans du bicarbonate de soude et du vinaigre. C'était l'une des seules expériences que je savais faire. Le mélange des deux créait une sorte d'émulsion qui ne semblait jamais s'arrêter. C'était drôle, parce que ça dépassait toujours du peau, quand je versais le vinaigre. Je savais pas doser. En tout cas, le bonbon finirait à un moment ou un autre dans un tel mélange.

Et si l'argent offert par Reo ne m'intéressait pas plus que ça, étant donné que j'en avais assez pour quelques friandises, l'idée d'acheter du saucisson m'enchanta beaucoup plus. J'en salivais déjà.

 

▬ Merci Seigneur Vampire !m'écriai-je en admirant la bonté et la grandeur du personnage.

Quant aux pompes, je n'étais pas sûre que la Mumu vende les siennes. Elle en avait besoin pour tirer le lait de ses bêtes ; on ne m'avait pas dit qu'il s'agissait de son propre lait, sûrement pour éviter de me choquer. Je savais juste que je n'avais pas le droit de la voir parce qu'elle était folle. Quoi qu'il en fut, nous n'avions qu'à essayer. De toute manière, l'autre fromager habitait trop loin pour que je prenne le risque d'y aller sans Maman. Ainsi, je prenais la route pour chez Mumu. Elle n'habitait pas loin de chez moi. Il fallait repasser d'ailleurs devant ma maison, pour accéder à la rue de derrière, où habitait Murielle.

Si le vampire m'avait suivie, cinq minutes suffirent à nous mener à la boutique de Murielle. L'endroit ne payait pas de mine, c'était un commerce comme tous les autres, à ceci près que seul le néant l'habitait. Pas un chat devant la vitrine, ni même derrière. A croire que la nature elle-même évitait la créature, qui, plus que du cauchemar, relevait de l'impossible tant sa constitution n'avait rien d'euclidien. Revenons-en à la boutique – la Mumu n'était pas encore visible. Un bois clair ornait coquettement le verre de la vitrine, derrière laquelle on présentait diverses bouteilles de lait, de tailles variables, des yaourts, et quelques fromages secs ou crémeux, avec de petits crottins, comme ceux que l'on faisait avec le lait de chèvre. Seulement, cet endroit, à la différence de toutes les autres fromageries, ne vantait ni le lait de chèvre, ni celui de vache ou de brebis, ni de quelconque animal de bétail, mais bel et bien le lait d'humain. Je ne savais pas encore lire, mais j'eus l'occasion de repasser bien des fois devant cette petite entreprise, plus tard, et d'y déchiffrer le grand écriteau peint sur la vitre : «  Au bon lait de Mumu ». Derrière cette présentation, tout à fait banale, en apparence seulement, un rideau bleu pastel masquait l'intérieur du magasin. Mais même sans jamais y avoir mis les pieds, je devinais sans peine que derrière le tissu, l'intérieur devait ressembler en toute part à la vitrine : du fromage et autres produits laitiers partout, en vente dans tout le magasin.

Sans moins de difficultés que dans la boutique de bonbons, je poussai la porte d'entrée, qui, cognant une clochette, la fit sonner, et par de petits pas timides, je pénétrai les lieux. Contrairement à mes préconceptions, il n'y avait pas que de la vente, à l'intérieur. Un amas de tuyaux, certains en métal, d'autres en verre ou toute autre matière translucide, se croisaient, tourbillonnaient, traversaient la pièce de part et d'autres plusieurs fois, fusionnaient parfois pour se séparer plus loin, passaient par des fours ou quelques cellules chauffantes, d'autres tièdes, d'autres froides ; et finalement, tous ces canaux se regroupaient en un seul imposant qui se dirigeait vers l'arrière-boutique, d'où on pouvait entendre, derrière les cliquetis d'une machine automatique, un ronflement continu, comme si on aspirait, toutes les cinq ou six secondes, la même quantité de fluide, sans s'en lasser.

Pffsch... Pffsch... Pffsch... Pffsch...

Je jetais un coup d'oeil à Pustule, Guigui, pas très à l'aise dans une telle industrie, puis vérifiai la présence du Seigneur Vampire à nos côtés. Après tout, c'était lui qui voulait venir, et tant qu'il était avec nous, rien ne pouvait nous arriver. Ne manquait plus qu'à trouver la Mumu. Même si je me doutais de sa présence dans l'arrière boutique, la timidité et la peur m'empêchèrent d'appeler. Là, je comptais vraiment sur Reo.


Je m'éveillai, une migraine terrible me retenant durant de longues minutes au lit. Bordel. De l'eau, me fallait de l'eau. J'avais aucune idée de l'heure, mais à en juger l'éclat de la lumière qui perçait mes volets, il devait être midi. Merde, la gosse. Ma petite princesse. Elle avait pris l'habitude de se nourrir seule, le matin, lorsque j'étais pas capable d'assurer le petit-déjeuner. Ca craignait un peu, je gérais pas. Ca me faisait mal, de me dire que ma gamine pouvait même pas commencer la journée avec sa mère ; et c'était de ma faute. C'était la faute de la gueule de bois, même. J'étais une meilleure mère avec un peu de vinasse dans le sang. L'alcool, il y avait que ça de vrai. D'ailleurs, dès que la volonté de me lever vint enfin, je me dirigeai en vitesse vers la cuisine. Du moins, je trébuchai d'abord sur un verre d'eau, pestant une injure, avant de remarquer la petite pastille qui se trouvait à côté. Un bonbon à la menthe. Je ne pus m'empêcher de sourire, en voyant comme mon petit bijou prenait soin de moi, même avec toute la maladresse qui l'animait. J'étais certainement pas la meilleure des mères, comme toutes ces cruches qui sortaient fièrement leurs gosses en montrant comme ils étaient de bons petits singes, à faire tout ce qu'on leur disait. Mais quand je voyais comme mes gosses étaient bien, je me disais que j'étais loin d'être la pire. Et le plus important de tout, ces petites attentions me prouvaient qu'ils m'aimaient. Et ça, c'était de loin le plus beau cadeau, pour une mère.

Quoi qu'il en fut, une fois à la cuisine, bien hydratée par un grand verre d'eau, suivi d'un verre de rouge, je reprenais un peu de punch. Il me semblait me souvenir qu'Etsu était allée jouer dehors, ou quelque chose du genre. Je ne me faisais pas de soucis. Même si on vivait sur Trader, notre quartier était loin d'être de ceux qui craignaient. J'allais lui préparer un bon repas avant d'aller la chercher. Du moins, c'était l'intention que j'avais, avant de la voir par la fenêtre passer devant la maison, accompagnée d'un gamin d'environ dix ans son aîné. Ca m'aurait pas plus dérangée que ça, s'il avait pas eu une gueule qui me revenait pas.

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Je vidai ma bouteille d'une traite, histoire d'avoir les idées claires. Ma petite s'éloignait avec ce gosse, qui avait en tout point l'air d'un junkie. Putain, il avait pas intérêt d'avoir entraîné Etsu dans de sales histoires. A quatre ans ! Quel genre de personne pouvait faire ça ? Rien n'était sûr, mais d'habitude, Etsu allait jouer au parc, et n'en bougeait pas tellement. Là, les deux petits se dirigeaient vers un quartier qu'elle n'avait pas l'habitude de fréquenter. Je n'aimais pas l'idée d'interdire à ma fille d'avoir ses copains, mais un truc clochait clairement. Si mes soupçons se confirmaient, il allait falloir faire comprendre à ce type qu'il n'avait pas intérêt d'approcher ma fille à nouveau.

Alors que les deux enfants prenaient déjà une autre rue, j'enfilai en vitesse ma robe de chambre, encore en pyjama. Et comme à chaque fois qu'on est pressé, impossible de retrouver mes chaussures. J'en avais pas cinquante paires, et j'avais pas vraiment le réflexe de tout ranger bien à sa place, à chaque fois. Du moins, il m'arrivait de me coucher à des heures tardives, et à ces moments-là, j'avais pas vraiment la tête à ranger correctement mes petites chaussures dans leur petite boîte. Parce que ça me faisait chier. Mais là, ça me faisait encore plus chier. Et merde, pourquoi je prenais le temps de les chercher ? Comme si c'était urgent. Je dévalai le petit escalier de notre pas-de-porte, manquant d'y glisser et de m'y cogner la tête. C'était pour ça, les chaussures : courir en chaussons, ça n'avait jamais été une tâche aisée. Tant pis. Eux, ils ne couraient pas ; tant que je les gardai en vue, tout allait bien.

Ce ne fut que lorsque je les vis s'approcher dangereusement de la boutique de cette cinglée de Murielle que l'inquiétude monta d'un cran. Il allait vraiment la faire rentrer là-dedans ? Ce petit con ne payait rien pour attendre. Si ma fille, mon enfant, mon petit bébé ne mettait qu'un seul pied dans cette boutique, il le regretterait.

Dès que je pus enfin atteindre la porte de cet enfer et y entrer, un frisson de malaise me parcourut. Rien que de penser que la Mumu se cachait quelque part par-là, ça me faisait froid dans le dos. J'osais à peine imaginer que ma fille ait pu la voir, cette pensée était bien trop malsaine. En tout cas, alors que je venais d'entrer, Etsu était en train de parler au gamin, la voix tremblante et, je le devinais, les yeux embrumés :

▬ Mais tu m'as dit que tu voulais des pompes ! Je veux partir, je veux partir ! Maman veut pas que j'aille ici !

Je découvrais ma fille terrorisée, mais elle n'avait certainement pas vu la Mumu – sa réaction aurait été bien pire. Je devais d'ailleurs empêcher que ça n'arrive.

▬ Etsu ! Qu'est-ce que tu fais ici ?!

Ma petite bondit vers moi, et je l'attrapai sans peine dans mes bras, la serrant tout contre moi. Mon pauvre bébé, traîné dans les boutiques sombres de Trader par cet enfoiré de gosse. Je ne manquais pas de lui envoyer un regard noir, blottissant ma toute petite dans mes bras pour la rassurer.

▬ Maman, Maman ! répétait-t-elle en hoquetant.

▬ Qui t'es, toi ? Et pourquoi tu amènes ma fille dans un endroit pareil ?

Je retenais ma colère, car ma mission première était de consoler Etsu. Je ne cessais d'ailleurs pas de la cajoler, la berçant pour lui faire comprendre qu'à présent tout allait bien. Ca ne m'empêcha pas de poursuivre, sans laisser le temps au gamin de répondre :

▬ Ne l'approche plus jamais. Allez Etsu, on rentre, j'ai pas envie de croiser l'autre... déglinguée.

Il avait de la chance que je tienne Etsu, car j'avais foutu des roustes à d'autres gamins pour bien moins que ça. Prenant la route pour rentrée, je sentis ma petite s'agiter dans mes bras. Elle avait plus ou moins séché ses larmes, mais, toute silencieuse, avait remué la main pour dire au revoir au gamin. Je tournai le visage vers elle. Elle lui souriait.

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