Contre-Amiral Mark Cuthvine et Colonelle Eileena Tempesky.

Contre toute attente, des trois marines qui avaient pour rôle celui de tenir tête au célèbre Alion Keternel, ce fut celui qui avait été le plus sévèrement touché qui enjoignit ses deux collègues à persévérer et à poursuivre l'affrontement, lors même qu'ils semblaient vouloir déposer les armes. Il feignait la quiétude et la forme olympienne mais, dans les faits, cela ne fonctionnait guère : Mark ne lui jeta pas même un regard, se contentant de tiquer bruyamment, et Eileena, de son côté, ne sembla pas beaucoup moins angoissée à propos de la blessure dont l'homme-fumée s'était trouvé affublé. L'épée du vice-amiral ne l'avait vraiment pas ratée, et il allait en porter des marques pendant encore de longs moments, cela allait sans dire... Pourtant, il avait l'air de prendre ce sacrifice comme étant une victoire, ou à tout le moins une réussite. C'était une façon bien optimiste de voir les choses et, dans l'absolu, le contre-amiral aurait aimé pouvoir y croire... Mais il ne voyait là qu'une très maigre récompense, qui n'équivalait assurément pas les pertes engagées. S'il fallait un bras pour désarmer le bretteur, combien en faudrait-il pour lui faire poser un genou à terre ? Et pour triompher de son assurance éclatante, de son expertise vociférante ? Ils allaient tout droit à leur perte, à cette allure... Et pourtant, comme l'Aurola ne semblait pas avoir baissé les bras, le Cuthvine demeura silencieux, se contentant de lorgner dans la direction de son supérieur tout en écoutant d'une oreille les dires que le logia avait à lui destiner. Lorsque ce dernier demanda si son pouvoir d'augmentation de vélocité pouvait fonctionner sur Eileena, toutefois, le plus haut-gradé des trois membres de cette petite escouade comprit où il voulait en venir. Passer à la phase fuite, maintenant ? C'était risqué, mais assurément moins que de continuer à tenir tête à un opposant qui, à l'évidence, se retenait pour ne pas les écraser trop unilatéralement... Un soupir s'échappa des lèvres du contre-amiral tandis que le sergent-chef, de son côté, prenait le parti de couvrir leur fuite imminente en arrosant généreusement leur assaillant de fumée et de projectiles en tout genre. Sans trop réfléchir, il tourna alors les talons et s'exécuta : une sphère jaune apparut dans sa main gauche et il la plaça directement sur le front de la demoiselle, lui communiquant une amélioration de sa vitesse pour les quelques instants qui suivraient. Malheureusement, l'effet ne serait que très temporaire, compte tenu du manque de préparation : ils n'avaient donc, par conséquent, pas une seule seconde à égarer.

-Vite, maintenant !

Conformément à la demande de l'homme-fumée, Mark attrapa ce dernier de sa main gauche, désormais libre et vide, et l'entraîna à sa suite tandis que la colonelle prenait légèrement les devants, recouvrant la pointe de son pinceau d'une couleur rouge tout en se précipitant vers la sortie. Toutefois, ils n'eurent pas l'occasion de quitter la salle qu'ils firent face à un obstacle impromptu : leur supérieur ne semblait guère disposer à les laisser lui fausser compagnie de la sorte, pas maintenant qu'ils avaient pris le luxe de le priver irrémédiablement de son arme.
D'une succession de soru, l'homme contourna le flot d'assauts de Daisuke sans avoir à s'y confronter directement. Il aurait pu tâcher d'y répondre, d'autant qu'il avait largement les compétences pour ce faire, y compris sans son épée : entre son haki de l'armement et le rankyaku, il avait largement de quoi s'occuper d'une telle menace, tant en ce qui concernait la fumée que les petits projectiles qui l'accompagnaient. Sauf que l'urgence n'était pas là : il avait compris sans peine que ses petits subalternes souhaitaient s'enfuir, et il savait pertinemment que les laisser agir de la sorte reviendrait finalement à leur offrir la victoire sur un plateau d'argent... Il se plaça donc sur le chemin de la petite escouade et, immédiatement, la Tempeski commença à ralentir... Jusqu'à ce que le Cuthvine, finalement, ne lui donne une directive contraire.

-Ta peinture ! Sur mon poing !

Si elle ne parvint pas du tout à comprendre où il voulait en venir, elle s'exécuta docilement. Finalement, Mark lui jeta Daisuke en lui faisant signe de l'embarquer avec elle et de profiter de la petite fenêtre qu'il allait leur ouvrir... Puis s'élança droit en direction d'Alion, qui fronça les sourcils et l'imita à son tour. Les deux bras droits des hommes se couvrirent du haki de l'armement. Plus rapide, le vice-amiral savait qu'il allait avoir l’initiative... Et il n'allait pas faire la bêtise de viser le bras armé de son subalterne, pourvu du disque rouge susceptible de bloquer les mouvements de la partie de son corps qui serait touchée, comme cela avait déjà été le cas auparavant. Sauf qu'il n'eut pas le loisir de choisir sa cible... Le rouge de la colère, appliqué par Eileena, le contraignit effectivement à frapper directement le poing du contre-amiral qui grogna, ses os encaissant le coup violemment. Ses muscles en furent même momentanément engourdi, mais il sourit ostensiblement en remarquant que le bras du Keternel avait bel et bien été coincé... Leurs hakis s'étaient contre-balancés ! C'était là une chance inouïe pour s'enfuir, et ils n'avaient plus qu'à la mettre à profit. S'ils y parvenaient...

Contre-Amiral Mark Cuthvine et Colonelle Eileena Tempesky.

Lorsque la main de Daisuke l'attrapa fermement, le contre-amiral n'eut pas la moindre raison de protester. Les ordres étaient clairs : pour remporter la victoire, ils devaient s'enfuir tous ensemble... Autrement dit, il leur fallait former un bloc uni pour tenter de répondre à la moindre menace susceptible de leur tomber dessus. Tel quel, Alion serait bloqué pour quelques secondes tout au plus, ce qui permettrait certainement au trio de prendre la tangente et d'a minima quitter le terrain d'entraînement. Néanmoins, leur supérieur demeurait nettement plus rapide qu'eux... D'autant plus que l'avantage de vitesse que Mark avait octroyé à Eileena n'était que temporaire, et que Daisuke lui-même, en piteux état, n'avait pas forcément les moyens de se montrer véloce sur le long terme. Il aurait donc été plus que naïf que d'affirmer qu'ils avaient fait le plus dur : ils avaient indéniablement réussi à outrepasser la garde de leur supérieur en usant d'un stratagème habile, mais le haki de l'observation de ce dernier lui permettrait, de toute façon, de les suivre à la trace, où qu'ils soient dans le Quartier Général de Marineford. Ils devaient donc, et ce de toute urgence, se rendre au bureau qu'ils venaient de quitter, quelques minutes auparavant... Le contre-amiral, toutefois, se rendit bientôt compte du fait que le sergent-chef semblait vouloir laisser un petit cadeau d'au-revoir à leur supérieur : lorsque les tirs eurent lieu et lorsque les décombres commencèrent à céder, s'effondrant progressivement sur le sabreur désarmé, le Cuthvine eut un sourire quasiment narquois, bien malgré lui, appréciant simplement la vue qui s'offrait à lui. Le vice-amiral s'en était forcément tiré, et n'allait pas tarder à revenir à la charge, probablement plus irrité que jamais, une fois sorti de ces débris... Mais le trio avait néanmoins réussi, et ce par deux fois, à le couvrir d'opprobre et de honte. En le désarmant, en l'immobilisant et en le couvrant du plafond, surtout, ils avaient montré qu'ils n'étaient pas à sous-estimer... Et si cela n'allait pas arranger leur cas, cela allait peut-être poussé à le Keternel à se montrer trop impulsif, et à leur ouvrir donc trop de failles dans son approche à venir.

Les trois marines, donc, furent à peine précipités dans le couloir que la couleur jaune qui enrobait la colonelle se mit à s'atténuer, puis à disparaître complètement. Elle retrouva sa mobilité habituelle, et le contre-amiral récupéra Daisuke, sachant qu'il valait mieux éviter d'encombrer la peintre qui, dans l'optique d'une fuite, pouvait leur être d'un soutien plus que précieux. Elle prit par ailleurs la tête du petit contingent, semblant avoir gravé le chemin dans un coin de sa tête : elle prenait les directions d'un pas assuré, et menait la barre fermement. Trop content de ne pas avoir à se préoccuper de tout cela, Mark reporta donc sa pleine attention vers l'arrière, d'où le vice-amiral devrait finir par surgir... Tout du moins jusqu'à ce qu'une silhouette traverse littéralement le mur, à quelques mètres devant eux, s'écrasant de l'autre côté du couloir, le front ensanglanté et une quinte de toux le secouant passagèrement.

-Lochal !

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amirale Emy Ortenssia.

Si le marine à la peau sombre sembla entendre Mark, tandis que le trio se rapprochait de lui, puisqu'il était sur leur chemin, il demeura néanmoins concentré sur la forme féminine qui passait par la brèche qu'il venait d'ouvrir, bien malgré lui. Emy Ortenssia fit craquer les jointures de ses doigts en se rapprochant de lui, un air presque sadique installé sur le faciès. Elle avait l'air de prendre un fameux plaisir à ridiculiser le pauvre contre-amiral qui, de son côté, était totalement dépassé par les événements. La colonelle Jahay Pervault, censée faire équipe avec lui, était quant à elle aux abonnés absents... Ce qui poussa le Cuthvine à considérer qu'elle avait d'ores et déjà été placée hors d'état de nuire par la vice-amirale, sûrement encore moins délicate qu'Alion Keternel lui-même. Autrement dit ? Son vieil ami se retrouvait à devoir tenir tête à cette gradée en solitaire... C'était voué à l'échec. La réputation d'Emy la précédait très largement : elle était d'une force et d'une vitesse redoutables, qui leur était en l'état hors de portée. Il avait certainement été choisie pour compléter l'escouade anti-Decima en tant que force de frappe bête et méchante... Et, à ce titre, personne ne pouvait remettre sa présence en question. Exception faite de Wakai Tsuki, de toute manière, personne n'aurait eu le cran de le faire.

Dès lors, une résolution vigoureuse prit place dans le regard de Mark. Comment pouvait-il laisser son camarade d'antan se faire tabasser et maltraiter, devant ses propres yeux ? C'était hors de question que la chose demeure éternellement impunie. Il le savait : si Lochal avait été à sa place, il aurait été également forcé à agir. Car ils avaient toujours fonctionné en binôme, car ils avaient toujours fait en sorte d'être unis face à l'adversité, ils avaient une espèce d'accord tacite qui les empêchait de jouer de couardise et qui les forçait à se prêter main forte quand la situation l'exigeait, et quand l'un d'entre eux était en péril. La couleur jaune se mit à briller autour du contre-amiral Cuthvine qui, pourtant, grimaça. Son corps commençait à faiblir et à se fatiguer... Et pour causer. Accélérer la vitesse de ses mouvements, c'était aussi et surtout accélérer l'énergie dépensée par son corps pour se mouvoir. Néanmoins, il ne le savait que trop bien : il n'avait pas les compétences nécessaires pour s'en prendre à la vice-amirale et l'écarter succinctement de son vieil ami sans user de cet artifice.

Ainsi, le haki de Daisuke avertirait bientôt l'homme-fumée d'un fait indéniable et incontournable : son collègue allait se ruer dans la direction d'Emy pour tenter de lui porter un direct en plein visage, sans la moindre subtilité dans son approche. Sans doute misait-il sur l'effet de surprise ? Elle ne semblait guère leur accorder un semblait d'attention, après tout...

Contre-Amiral Mark Cuthvine et Colonelle Eileena Tempesky.

Il allait se confronter à un échec déplorable, il le savait... Mais cela ne l'empêchait pas de se ruer en direction de la vice-amirale qui, de son côté, une fois la surprise passée de voir un autre groupe se précipiter droit vers elle, fit volte face pour lui faire face, un sourire sadique et de bien mauvais présage vissé sur les lèvres. Avait-il une moindre chance de l'atteindre, en fin de compte ? Il ne tarda pas à être fixé à ce sujet : toujours enveloppé de la lumière jaune, si anecdotique, et à l'effet pourtant drastique, il se projeta droit vers la jeune femme en brandissant son poing droit, couvert d'une plaque du haki de l'armement. Mark donna toute la puissance qu'il avait jalousement conservée jusqu'ici et l'expédia droit vers la demoiselle, réalisant de ce fait un pari tacite et inconscient : il misait sur sa complicité avec Lochal pour venir à bout de cette adversaire, et hypothétiquement d'Alion, si ce dernier finissait par rappliquer. Bien sûr, le trio aurait pu tâcher de contourner l'affrontement : ce n'était pas la mission d'Emy que de les arrêter, et elle aurait été trop ravie de voir son confrère échouer pour tenter de se dresser sur leur chemin, en toute logique. Cela étant, cela ne les aurait pas avancé beaucoup, dans leur quête pour la réussite... Tandis qu'en prenant le parti d'aider le binôme dont faisait partie le contre-amiral Roncia, ils avaient une chance, finalement, de constituer un quintet plus vaste, et plus redoutable. Pourtant, le vouloir ne suffisait pas pour le réaliser, et il se rendit bientôt compte de son manque de puissance lorsque sa supérieure, sans la moindre peine, bloqua son offensive en interposant seulement sa main gauche. Sidéré, les paupières écarquillées, le Cuthvine fut bientôt à une riposte de choix, puisqu'elle l'attrapa par le col et le projeta contre le mur que Lochal venait de traverser dans le sens inverse. Il passa à son tour au travers de la cloison et disparut dans un nuage de poussière tandis que, de son coté, Eileena garnissait son pinceau tout en progressant, fébrile et hésitante.

Bien sûr, les encouragements de Daisuke avaient leur importance et bien sûr, savoir le sergent-chef derrière elle, même dans un piteux état, la forçait à se montrer plus téméraire qu'à l'accoutumée... Il s'était après tout mis en danger personnellement pour lui sauver la mise, et ce à plus d'une reprise. Sauf qu'elle venait de voir Mark se faire balayer, y compris en jouissant d'un effet de surprise pour le moins bienvenu. Si la vice-amirale décidait de lui bondir dessus, comment diable pourrait-elle espérer pouvoir se défendre ? De surcroît, la menace latente d'Alion rôdait encore et toujours, sempiternelle et impitoyable. Combien de secondes lui faudrait-il pour se mêler à la petite sauterie ? Face aux deux cadors simultanément, ils n'auraient pas la moindre chance de l'emporter, compte tenu de leurs états respectifs... C'était d'autant plus vrai que la collègue de Lochal n'était nulle part. Avait-elle été terrassée d'entrée de jeu ? Possible... Si tel était le cas, alors autant partir du principe qu'ils n'étaient qu'à quatre contre deux. Voire trois, si le Cuthvine n'était plus assez en forme pour leur prêter main forte... Ils ne pouvaient pas gagner. Pas si elle échouait, en tout cas. D'où la pression qui, vicieuse et sournoise, lui nouait les épaules et lui saisissait les entrailles.

Cette pression, pourtant, n'empêcha pas la jeune femme d'envoyer sa peinture, une fois qu'elle se considéra à portée suffisante pour ce faire. Le symbole formé se dirigea droit vers la gradée qui, stupéfaite face à un tel assaut, prit le parti de reculer d'un bond. Comme imaginé par la colonelle, elle n'allait pas être aussi facile à avoir : elle devait imaginer qu'il s'agissait là d'un acide, ou d'un quelconque produit nocif, possiblement capable d'endiguer ses sens et de lui causer un martyr indicible... C'était en tout cas ce qu'indiquait la méfiance que son visage venait de parer, lors même qu'elle n'avait pas semblé angoissée un maudit instant face à la charge héroïque de Mark, pourtant redoutable combattant au corps-à-corps. Eileena, donc, voyait dépitée sa peinture se diriger vers une cible qui, quant à elle, se dérobait. Elle comprit que dans l'état, sa projection allait simplement retomber mollement, sur le sol, et s'achever sur un fiasco attristant. Elle imagina la déculottée qu'elle et Daisuke allaient subir en guise de réponse, de la part de leur opposante, et en frémit d'entrée de jeu... Jusqu'à ce que, pour une raison qui la dépassait, Emy se retrouva bloqué, dans les airs, comme empêchée de reculer par une force invisible et à laquelle elle ne pouvait pas se soustraire. Et finalement, à force d'observation, elle comprit : un fil fin, quasiment indiscernable à l’œil nu, avait été tissé entre le mur, sur la droite de la vice-amirale, et... La main de Lochal. Ce dernier, un sourire sur les lèvres, venait manifestement d'utiliser un pouvoir similaire à celui des araignées, pour tisser et projeter leurs toiles. Et la haute-gradée, qui s'était focalisée sur la menace de la peinture, en avait totalement oublié son premier opposant qui avait choisi de ne pas la cibler directement, afin de ne pas éveiller ses soupçons.

La Ortenssia, ainsi immobilisée, reçut bientôt le symbole de la trahison sur le buste et, soudainement, ne chercha plus à batailler pour s'extraire du fil sur lequel elle était engluée. Elle en vint même à croiser les bras nonchalamment et à dévisager tour à tour ses subordonnés avant de grommeler quelques mots d'une voix rauque et dépitée.

-Oh puis j'en ai marre. Cassez-vous. Moi, j'arrête.

Aussitôt, un sourire gigantesque vint fleurir sur le visage de la colonelle peintre. Ils avaient réussi ! Elle cessa se courir et se tourna en direction de Daisuke, le gratifiant d'un faciès ensoleillé en guise de remerciements. Malheureusement, elle n'eut guère le temps de s'attarder sur les politesses outre mesure : le contre-amiral Roncia venait tout juste de se redresser, piteux et chancelant, que des bruits de pas se firent entendre dans leurs dos. Alion était en train de gagner du terrain, et il serait sur eux d'un instant à l'autre, à n'en pas douter...

Contre-Amiral Lochal Roncia et Colonelle Eileena Tempesky.

Ils étaient pour l'heure débarrassés d'Emy. C'était peu ou prou la seule chose que Lochal parvenait à comprendre dûment et pleinement et c'était déjà une excellente nouvelle : le combat avait bien failli toucher à son terme, pour lui. Encore un coup ou deux, et il perdait connaissance... Il se surprenait encore d'avoir si bien tenu, jusque-là. La demoiselle n'y allait pas de main morte, et elle avait clairement eu pour ambition de l'écraser, de l'éradiquer. Il soupira en lui jetant un regard exaspéré avant de reporter son attention sur Daisuke, qui le questionnait. Sans prendre la parole, il se contenta de désigner le trou par lequel il avait été contraint de passer, et duquel s'extirpait une silhouette qui portait le contre-amiral Cuthvine, manifestement secoué.

Colonelle Jahay Parvault et contre-amiral Mark Cuthvine.

-Ah ! Vous êtes là ? Votre ami n'a pas l'air d'aller très bien...
-La vice-amirale a dit que l'objectif de nos équipes était soit de fuir complète, soit de triompher... Et elle est donc partie du principe qu'il lui suffisait de me rétamer pour gagner. Ça aurait pu porter ses fruits, mais ça tourne à notre avantage. La colonelle Parvault n'a pas encore pu combattre.

Ladite colonelle, surprise, balada son regard de Lochal à Daisuke et acquiesça avec lenteur, d'un bref mouvement de la tête. Elle semblait effectivement parfaitement indemne : son uniforme n'était pas même froissé, et le peu de poussière qui la recouvrait venait manifestement plutôt d'un Mark hébété qu'elle portait sur ses épaules. Soucieuse d'aider au mieux, Eileena s'approcha du duo et se plaça de l'autre côté du contre-amiral, le soutenant à son tour pour progresser aussi vite que possible. Le Roncia, quant à lui, fronça les sourcils dans une mimique frustrée. Ils touchaient au but, mais ils risquaient d'échouer sur la ligne d'arrivée. Avec le Cuthvine dans un tel état, si déplorable, il était illusoire de compter sur lui pour l'emporter... Le sergent-chef Aurola avait déjà dégusté, et lui-même n'était plus de première main. Et comme le très renommé et très médiatisé Alion Keternel n'était pas connu pour sa miséricorde et sa bienveillance, il allait sans dire qu'il allait probablement vouloir leur faire passer un sale quart d'heure... La Tempesky, de son côté, se mit donc en marche simultanément avec l'autre demoiselle, entraînant le blessé à l'écart du conflit qui s'annonçait aussi prestement que possible. Ils devaient prendre de l'avance afin de ne se trouver qu'à quelques pas de leur objectif lorsque le vice-amiral réussirait enfin à les retrouver... Car il était certain qu'ils ne parviendraient pas à s'en tirer impeccablement jusqu'à la toute fin. Son honneur en péril, l'épéiste allait probablement œuvrer pour leur compliquer la tâche, de toute son ardeur et de toute sa force. Si son tempérament le poussait à tout donner, ils risquaient d'être balayés avant d'avoir l'occasion de lui opposer la moindre résistance... Elle ne ralentit donc pas la cadence, même lorsque le logia lui posa une question au sujet de sa peinture et des effets de cette dernière. Elle répondit, bien sûr, mais sans se donner la peine de lui jeter le moindre regard.

-Tant que le symbole n'est pas altéré, ça fonctionnera !

Et pour le coup, ils pouvaient s'estimer heureux. Alion n'allait probablement pas perdre de temps à filer un coup de main à sa collègue : il allait se précipiter droit vers ses ennemis dans l'optique de les terrasser seul, afin de ne pas perdre de temps et de ne pas s'encombrer d'une folle furieuse supplémentaire. Sauf que cela ne faisait que leur prémâcher un travail des plus indigestes... Ainsi, au moment où Daisuke prit la parole pour avertir ses supérieurs du danger imminent qui planait sur eux, le contre-amiral Roncia vint se placer à ses côtés. Il pointa ses mains en direction des murs, à un bon mètre d'eux, et tissa tout un tas de toiles entre eux et leur poursuivant acharné. Cela n'allait potentiellement pas servir à grand chose, mais si cela pouvait le ralentir, ne fut-ce que pendant un instant fugace, cela leur offrait déjà un confort nécessaire et indispensable pour le reste de l'équipe chargée de l'évacuation de Mark...

-S'il nous tombe dessus trop brutalement, je peux nous ménager une porte de sortie in extremis... Mais une seule et unique fois. Il ne se laissera pas duper à répétitions.

Son pouvoir était indéniablement pratique pour prendre la poudre d'escampette, mais l'effet de surprise ne pouvait fonctionner qu'une seule fois contre un combattant digne de ce nom, a fortiori s'il possédait le haki de l'observation. Lochal n'avait donc pas la prétention de pouvoir retenir Alion en combat solitaire... Il comptait donc sur Daisuke pour entamer les hostilités. Et ce dernier, justement, allait bientôt avoir l'occasion de s'y mettre : le vice-amiral apparaissait déjà, au détour d'un couloir, et se ruait frontalement droit dans leur direction. Il ne semblait pas avoir remarqué la toile dressée par le contre-amiral, mais avait en revanche facilement distingué la présence de ce dernier : il sembla donc se crisper un instant mais reprit sa course de plus belle, prêt à terrasser les deux effrontés qui se dressaient sur son chemin, quelle que soit leur équipe.

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amiral Alion Keternel.

La confrontation était imminente. En voyant Daisuke user de sa fumée de manière si visuelle et si tapageuse, Lochal fronça les sourcils et se mit en garde tandis qu'Alion, de son côté, semblait presser le pas afin de prendre l'initiative. Il était sur le point de les percuter, de s'élancer dans leur direction d'un soru vigoureux pour les cueillir frontalement lorsqu'il s'immobilisa soudain, bien malgré lui : son corps sembla s'engluer dans une matière insaisissable, et il comprit bien vite qu'il s'agissait là d'un pouvoir dont le contre-amiral était affublé. Sa course, puissamment ralentie, fut donc totalement et irrémédiablement arrêtée l'instant suivant. Sachant que cet artifice n'allait pas couper la route de leur supérieur éternellement, et que ce dernier risquait de s'en tirer d'ici quelques instants tout au plus, le contre-amiral décida d'agir sans plus tarder : il revêtit une forme hybride, qui le fit perdre légèrement en taille et en stature, mais qui lui offrit des paires de bras supplémentaires. Son abdomen, également, fut déformé et prolongé, dans son bas dos, par une excroissance bulbeuse qui lui permit, au même instant, de projeter dans la direction de l'épéiste désarmé un flot de fils résistants et compacts. L'objectif était de gagner encore quelques secondes supplémentaires, en l'immobilisant avec autant d'efficacité que possible... Mais aussi et surtout d'offrir au logia une occasion en or pour prendre les devants et renvoyer le Keternel d'où il venait.

-Maintenant !

Peu importait comment Daisuke agissait, ou n'agissait pas, d'ailleurs : dans tous les cas, l'homme-araignée allait bientôt reprendre forme humaine et l'attraper par le col pour se ruer précipitamment dans la direction empruntée par leurs trois collègues, un instant auparavant. Ils devaient tâcher de ne pas traîner et de ne pas prendre trop de retard : s'ils s'écartaient de trop et qu'ils tombaient sur un os, ils n'allaient pouvoir compter que sur eux-mêmes... Or, Lochal n'avait pas la moindre raison de vouer à l'homme-fumée une confiance absolue et infaillible : à en croire l'état précaire de ce dernier, il avait déjà passé un bien sale quart d'heure et lui en demander davantage aurait été un abus grossier et irrespectueux. Comme Mark était en piteux état, lui aussi, il imaginait sans peine que l'approche d'Alion avait été à peu de choses près similaire à celle d'Emy : il avait décidé de s'en prendre frontalement aux deux ennemis les plus redoutables pour minimiser grandement les opportunités de leur petit groupe. A moins que ces deux chevaliers servants n'aient décidé d'encaisser à la place de leur collègue féminine, bien entendu... Mettant de côté ces interrogations qui n'étaient pas de grand intérêt, de toute manière, le gradé contourna précautionneusement la vice-amirale envoûtée, prenant garde à ne pas la bousculer pour éviter d'abîmer le symbole qui la contraignait à la tranquillité, et poursuivit sur le chemin du bureau en priant pour que rien ne les interrompe d'ici là.

Un autre groupe avait dû tenir tête à l'amiral Sorafuka. S'il ne connaissait ni le contre-amiral Jeffer Bartheo, ni le colonel Daar-San, Lochal songeait pragmatiquement qu'ils avaient en finalité plus de chances de réussir : si quelqu'un était susceptible de se montrer magnanime parmi leurs trois supérieurs, c'était bien Wakai Tsuki, qui savait que l'objectif d'un tel entraînement était de souder les subordonnés entre eux plutôt que de les humilier violemment. Une idée naquit alors dans son esprit, certes complètement folle, mais qui pouvait être un pari intéressant et possiblement fructueux. Il ne tarda guère à l'exposer à Daisuke, sachant qu'il ne s'engagerait de toute façon pas sur cette voie sans avoir son accord verbal et catégorique.

-On pourrait chercher les deux autres, face à Wakai Tsuki ! Si on y arrive, et qu'Emy reste bloquée, on aura de plus fortes chances de réussir...

Cela se basait toutefois sur des incertitudes nombreuses. Il fallait qu'ils soient proches, encore en bon état, et susceptibles de leur prêter main forte dans les plus brefs délais... Voilà qui n'arrangeait pas leur petite affaire. Et si le Roncia n'avait aucun moyen de les localiser précisément et finement, le haki de l'observation de l'Aurola l'informerait bientôt à ce sujet. Les trois voix étaient encore positionnées dans une salle d'entraînement, certes relativement proche, mais à l'écart du couloir qu'ils parcouraient actuellement. Autrement dit, cela allait les forcer à réaliser un détour, qui pouvait ainsi permettre au Keternel de rattraper le groupe constitué du blessé et des deux colonelles, voire lui octroyer directement l'opportunité de camper devant la porte du bureau pour les empêcher de l'atteindre. Sans parler du fait qu'ils allaient tout de même devoir se dépêtrer d'un amiral, en personne... En fin de compte, les règles risquaient bel et bien de se retourner contre eux, et d'offrir par défaut la victoire à leurs opposants plus expérimentés et plus acérés sur un plan martial.

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amiral Alion Keternel.

Que faire ? Si l'idée de pousser le dernier des trois groupes à les rejoindre semblait finalement convenir à Daisuke, cela ne les avançait guère et ils avaient encore tout un tas d'interrogations auxquelles répondre de toute urgence. Certaines furent d'ailleurs amenées par le sergent-chef en personne : devaient-ils prendre la décision d'entraîner les deux colonelles et le blessé avec eux ? C'était hypothétiquement le choix le plus fiable et le plus sécuritaire, mais le fait de rester prudents n'était peut-être en fin de compte pas l'idée la plus rentable et la plus fructueuse. Pourquoi ? Car décider de se confronter également au célèbre amiral Sorafuka n'était en soi pas l'idée la plus saine et la moins redoutable. Ils avaient déjà fort à faire avec les deux vices-amiraux... Alors quoi ? Se séparer, quitte à laisser les deux colonelles et Mark à la merci d'Alion ? Les embarquer dans toute cette affaire, et prendre le risque de tout perdre, et de ne voir aucun groupe en réchapper ? Lui et Daisuke ne faisaient pas partie de la même formation, originellement. Or, pour qu'un groupe triomphe, il devait soit vaincre son opposant, chose quasiment impossible, soit s'enfuir en totalité. Pas un seul de ses membres ne devait demeurer derrière... Même si Eileena, Mark et Jahay se retrouvaient dans le bureau, tant que l'homme-fumée et l'homme araignée n'y parvenaient pas à leur tour, leurs groupes respectifs ne triompheraient pas. Difficile, dans ces conditions, que de prendre une décision et de l'assumer jusqu'au bout... et c'était pourtant le travail du Roncia qui, rageusement, porta une main à sa chevelure et l’ébouriffa furieusement avant d'opter pour l'un des deux choix.

-On va provoquer Alion. Le forcer à nous suivre. Atteindre la salle où l'amiral et les deux autres sont encore... Et essayer de nous enfuir, à quatre contre deux. Ça te convient ?

C'était complètement suicidaire, stupide, incompréhensible... mais c'était le choix le plus intrépide qui pouvait porter ses fruits. Il était évident que les deux colonelles et Mark devaient atteindre l'objectif aussi promptement que possible : ils n'étaient pas suffisamment indemnes ou puissants pour tenir tête à un Keternel furieux ou à l'amiral épéiste, pour l'heure. S'ils les embarquaient jusqu'à la salle d'entraînement, ils risquaient d'être une espèce de poids mort dont leurs supérieurs pourraient user pour les empêcher de prendre irrémédiablement la poudre d'escampette... L'idée d'abandonner les deux adversaires de Wakai Tsuki à leur sort, aussi, était plutôt tentante. Toutefois, Lochal ne pouvait s'y résoudre pleinement, pas depuis qu'on lui avait apporté un coup de main pour lui offrir la chance de s'enfuir... Il était légitime qu'il rende cette aide salvatrice au dernier groupe encore susceptible d'être totalement piégé et défait. Cela ne l'aidait toutefois pas beaucoup à se convaincre qu'il agissait avec pertinence et intelligence... Au contraire, même. Il avait l'impression d'avoir rarement été aussi irresponsable et irréfléchi, dans le fond.

Si Daisuke était d'accord avec sa proposition, alors le contre-amiral ne tarderait guère à ralentir le rythme. Il n'était pas nécessaire de distancer Alion outre mesure, s'ils voulaient pouvoir le provoquer et l'amener à leur suite, là où ils le souhaitaient... Fort heureusement, ils n'eurent pas besoin de patienter bien longtemps : le vice-amiral revint bientôt à la charge, ayant manifestement réussi à se défaire des toiles qui l'enserraient et de la fumée qui obstruait sa vue. Ce type était vraiment coriace, et le contre-amiral comprenait maintenant sans peine pourquoi il était considéré à l'heure actuelle comme un potentiel rival de Mifune et un potentiel candidat à l'amirauté... C'était une brute, dotée de ressources et de compétences certaines, qui n'avait besoin que de persévérer un peu pour les précipiter dans l'effroi et l'incertitude. Toutefois, les deux maudits n'avaient pas le droit de baisser les bras : ils devaient se contenter de surenchérir jusqu'à ce qu'une porte de sortie leur soit favorable. Le zoan de l'araignée glissa quelques mots à son subordonné que leur ennemi du jour ne pourrait pas entendre, étant encore trop éloigné : il voulait rassurer l'Aurola avant que les choses sérieuses ne se profilent plus tangiblement...

-J'ai toujours ma carte maîtresse pour nous ménager une porte de sortie. L'idée est simple : on le cogne. Quoi qu'il arrive, on le cogne. Dès que ça pue trop, je nous tire de là rapidement... Et à ce moment-là, on en profite pour fuir jusqu'à Wakai Tsuki. Tu me guideras en lui tirant dessus pour le tenir à distance. Compris ?

Il était assez directif, mais il n'avait à la vérité pas d'autre choix que de l'être... Le contre-amiral craignait que l'ennemi ne profite d'un moment d'incertitude ou de maladresse de la part de ses deux ennemis. Or, ils étaient en trop piteux état pour se permettre une telle folie... ils devaient jouer la carte de l'agressivité pour le prendre par surprise. Pour le pousser à hésiter, à faiblir. Et pour l'enrager d'autant plus.
Ouais, c'était définitivement complètement suicidaire.

Lorsqu'Alion usa d'un soru pour se projeter à hauteur du sergent-chef, souhaitant manifestement commencer par lui, Lochal usa de sa forme hybride et de ses innombrables bras pour le prendre de court et commencer à le désarçonner. Deux de ses mains poussèrent sèchement Daisuke sur le côté, afin de l'écarter précipitamment de la trajectoire du coup qui lui était destiné. Deux autres, ensuite, vinrent tenter d'attraper le bras tendu du vice-amiral pour le bloquer, même momentanément. Les dernières, enfin, tâchèrent de le rouer de coups en privilégiant les côtes et l'abdomen, sans pour autant parvenir à leur fin précisément : l'épéiste avait recouvert les zones ciblées du haki de l'armement, réduisant à néant les espoirs que le contre-amiral pouvait entretenir au sujet d'une hypothétique blessure infligée sur la base de ce mouvement.
Comment le sergent-chef allait-il réagir, de son côté ?

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amiral Alion Keternel.

L'attaquer sans relâcher afin d'attirer son attention, puis l'emmener jusqu'à l'autre groupe, actuellement confronté par Wakai Tsuki... Combien de chances avaient-ils de mener ce stratagème à bien et à son terme ? Sans subir de déconvenue majeure, et surtout en demeurant en suffisamment bon état pour pouvoir affronter l'amiral en personne sans risquer de se faire balayer d'un revers de la main ? Fort heureusement, leurs supérieurs avaient reçu l'ordre de ménager leurs efforts : dans le cas contraire, ils auraient passé un bien mauvais quart d'heure... Cette perspective ne pouvait qu'amener Lochal à faire grincer ses dents, au moins aussi nerveux que frustré. Ils avaient encore tant de chemin à parcourir, et si peu de temps pour ce faire... Quand seraient-ils envoyés sur le terrain pour la première fois ? D'ici quelques jours ? Quelques semaines, tout au plus ? Il avait eu besoin de toute sa carrière, jusqu'à présent, afin d'apprendre à combattre de la sorte. S'il devait parfaire ses compétences et son style de combat au-delà de ce palier fatidique qu'il avait pu atteindre, il risquait d'en avoir pour des mois d'entraînements intensifs... Leurs supérieurs pourraient sûrement leur enseigner ce qu'ils savaient, bien sûr, chose qui pouvait leur octroyer un gain de temps considérable. Sauf qu'on ne pouvait pas vraiment espérer d'Emy ou d'Alion qu'ils soient d'excellents pédagogues non plus... De surcroît, le contre-amiral savait pertinemment qu'il n'était à ce titre pas prioritaire : le cas de colonels était autrement plus préoccupant puisqu'ils allaient avoir du mal à se défendre seulement face à leurs ennemis, s'ils étaient isolés et pris de court. Ils étaient pour l'heure le talon d'Achille de leur fine équipe... Et pouvaient par conséquent les mener droit à l'échec s'ils agissaient dans la précipitation.

Cette stratégie suicidaire était en fin de compte peut-être le seul moyen que Lochal avait trouvé pour tenter de se rassurer. Pour tenter de se prouver qu'il était susceptible de tenir tête à un opposant plus fort en usant d'un stratagème savamment ficelé, et des armes dont il disposait.

Le contre-amiral, donc, fut à ce titre plutôt ravi de voir qu'il avait réussi à décaler Daisuke juste à temps pour lui éviter une déconvenue des plus douloureuses. Là-dessus, il parvint à minimiser la liberté de mouvements de leur ennemi et tâcha de le divertir en lui offrant une myriade de coups, par le biais des bras supplémentaires que lui conférait son fruit du démon de type zoan. Le vice-amiral y opposa une résistance simple mais efficiente en matérialisant son haki de l'armement en guise de défense impénétrable... Mais ouvrit ainsi son autre flan à une offensive de la part du sergent-chef, lequel fit feu sans crier gare, souhaitant profiter de l'occasion sans plus tarder. Malheureusement, cela ne fut pas totalement suffisant : même si Alion venait d'user d'une plaquer du haki assez large, il n'avait pas utilisé toute la quantité d'armement qu'il était susceptible de générer simultanément. Il en recouvrit donc son avant-bras gauche, libre de se mouvoir, et percuta frontalement les projectiles qui le menaçaient pour les éclater en plein vol et les empêcher ainsi de l'atteindre plus dangereusement. Il grogna, toutefois, en remarquant les gerbes de flammes qui embrasèrent instantanément son uniforme et menacèrent de grignoter sa peau sous une chaleur dévorante s'il ne réagissait pas plus promptement. Le Keternel prit alors la décision de se délester de son ennemi le plus collant : il balança au Roncia un coup de pied qui fit mouche, le percutant en plein abdomen. Contre toute attente, cela ne fonctionna guère... Puisque l'homme-araignée riposta en usant une plaque défensive de son propre haki, sourire triomphal aux lèvres. Il avait bien fait de ne pas tout miser bêtement sur l'offensive, et de compter sur la participation de l'Aurola...

-Putain de merde... Tu vas me lâcher ! Rankyaku Sen !

Le rankyaku, matérialisé sous la forme d'une ligne, ne parvint pas à transpercer la carapace de haki dont Lochal s'était pourvu mais put néanmoins le repoussé sèchement, lui coupant par ailleurs momentanément la respiration. Le zoan fut donc projeté vers l'arrière après avoir été contraint de relâcher la pression qu'il entretenait alors sur les bras du vice-amiral épéiste. Il essaya toutefois de laisser un dernier petit cadeau à son supérieur en projetant un fil de toile sur son pied gauche, resté au sol en guise d'appui.
De son côté, l'Aurola allait donc voir le contre-amiral être projeté vers l'arrière. Même s'il ne semblait pas blessé, il allait sans dire que cela risquait d'atténuer grandement le rythme de leurs assauts, et même de les empêcher de persister sur cette lancée... Il aurait toutefois l'opportunité de faire feu à nouveau, la riposte soudaine et sèche du bretteur ayant éphémèrement ouvert sa défense et l'exposant irrémédiablement à une réplique de plus. Sa manche, de surcroît, continuait encore à flamber : il y avait de quoi l'occuper un court instant, a minima...

Toutefois, selon sa décision, Daisuke finirait par sentir une légère pression au niveau de son dos, comme si quelqu'un tirait doucement sur son manteau pour attirer son attention. Il se rendrait alors compte que le contre-amiral lui faisait signe de prendre la poudre d'escampette sans plus tarder : leur outrecuidance et leur assurance avait certainement d'ores et déjà touché au but, et ils allaient sans nul doute être les cibles privilégiées de leur adversaire pour les minutes à venir.

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amiral Alion Keternel.

Si le contre-amiral avait été projeté, et s'il pouvait par ailleurs trouver une utilité à cette projection endurée pour accentuer la fuite à laquelle il allait se livrer sous peu de temps, il tâcha néanmoins de s'assurer au préalable que le sergent-chef n'encourrait pas trop de risques inutiles et que ses actions, quelles qu'elles furent, portaient leurs fruits. L'idée était la suivante : certes, il aurait pu tâcher de le laisser en arrière en priant pour que le vice-amiral ne revienne pas à temps pour les empêcher d'atteindre le bureau, Jahay et lui, mais il ne voyait pas le moindre intérêt à triompher si cela revenait à condamner ceux qui leur avaient permis d'échapper à la folie furieuse et baroudeuse d'Emy. Ils gagneraient tous ensemble, ou ils se feraient balayer comme les insectes coordonnés mais néanmoins impuissants qu'ils étaient finalement bel et bien, face à de telles pointures. Aussi Lochal fut-il épris d'un soulagement certain et colossal lorsqu'il constata que Daisuke avait au moins l'intelligence et la malice de tenter sa chance sur plusieurs fronts, tout en profitant de l'ouverture béante qu'il lui avait laissé en endurant la réplique d'Alion. Pourtant, cela ne garantissait en aucun cas la réussite de son petit stratagème... Et ils en eurent bien vite un aperçu des plus mitigés. Car, promptement, la main gauche du Keternel balaya les projectiles qui le menacèrent tangiblement et directement, à l'instar des autres, ravivant les flammes qui dévoraient son manteau sans plus de cérémonies. Il leva le pied pour éviter le fil tissé précipitamment par l'homme-araignée, puis couvrit son dos du haki de l'armement, démontrant une expertise et un sang froid des plus remarquables. Il n'était pas un petit génie pour rien, et il démontrait une habileté sensationnelle, symptomatique de sa condition de haut-gradé du Nouveau Monde : il avait pour coutume de tenir tête à plusieurs hors-la-loi simultanément, et il était en train de le prouver brillamment à quiconque en aurait douté... Toutefois, la protection qu'il interposa sur la trajectoire du coup de pied ne fut pas suffisante pour lui éviter tous les désagréments auxquels il était exposé. Aussi fut-il repoussé et projeté en direction d'un mur, dans lequel il s'encastra à demi avant de s'en extraire en grommelant et en injuriant copieusement le petit malin qui l'y avait expédié. Sa patience, déjà mise-à-mal par la nuée d'occasions dont il avait été pourvu mais que ses adversaires avaient transformé en échecs à répétition, se trouvait cette fois-ci sur le point de céder...

Le contre-amiral, en constatant la réussite de la stratégie de l'Aurola, ne put de son côté pas s'empêcher de jubiler. Ses mains supplémentaires tapotèrent le sol avec véhémence et lui permirent promptement de récupérer un semblant d'équilibre : il se retourna, dès lors, et usa de cette vivacité acquise au démarrage, plus subie que souhaitée, en fin de compte, pour prolonger sa course folle à l'écart du vice-amiral qui s'éloignait des décombres au sein desquels il avait été précipité. Un soru de la part de l'épéiste risquait de venir à bout des mètres qu'ils accumulaient, pour l'heure, mais ce n'était guère une raison pour jouer au fatalisme et au pessimisme... Ils avaient pris la décision de l'attirer jusqu'à Wakai Tsuki et ils devaient impérativement s'y tenir. Dans le cas contraire, la chose risquait de leur coûter cher... Toutefois, dans sa précipitation, et dans la concentration qui résultait de son effort, pour tirer profit du choc qu'il avait enduré, Lochal négligea lourdement les compétences réactives et belliqueuses de son supérieur. Incapable d'utiliser le haki de l'observation, il ne fut pas en mesure d'anticiper l'assaut agressif dont il allait être l'une des deux cibles... Car le bretteur prestigieux, en voyant ses deux assaillants tenter de prendre la fuite, fit grincer ses dents d'un air presque aussi nerveux que courroucé. Si ces deux gars le tenaient ainsi en échec, il allait devenir la risée de l'amirauté... C'était insupportable, et intolérable. Son pied battit les airs avec une fougue irrésistible et une puissante lame d'air en naquit, s'élançant droit dans le dos des deux pleutres afin de les cueillir sans plus de cérémonies. Un rankyaku colossal, donc, risquait d'atteindre le logia et le zoan d'un instant à l'autre. Si le premier, de part sa nature impalpable, n'était pas directement menacé, le second, en revanche, était autrement plus en danger... Et c'était d'autant plus vrai qu'il ne semblait pas avoir la moindre chance de percevoir la réprimande de son supérieur avant d'y être corporellement confronté ! Autrement dit ? Son salut reposait seulement et uniquement sur le tireur sergent-chef...

Contre-Amiral Lochal Roncia et Vice-Amiral Alion Keternel.

Le contre-amiral n'eut pas la moindre chance d'anticiper l'offensive dont il était la cible : ainsi positionné, et ne possédant pas l'arcane indubitablement avantage du haki de l'observation, tout concentré qu'il était à jouir de la projection pour s'enfuir au plus vite afin d'éviter que le vice-amiral ne les rattrape trop aisément, il sentit au moment même où Daisuke se déployait tout autour de lui que quelque chose ne se déroulait pas comme convenu. Il eut tout juste le temps de pousser un juron en comprenant que son subordonné tâchait de lui simplifier la tâche sans pouvoir analyser concrètement le danger que leur avait expédié Alion qu'il se sentit projeté puissamment vers l'avant. Incapable de réprimer cette projection, dans un premier temps, il comprit finalement bien vite que l'objectif du sergent-chef était certainement d'accélérer davantage encore leur course folle. Négligeant ainsi la blessure du logia, qu'il estimait naïvement être mineure, le contre-amiral se laissa porter dans la direction indiquée puis, lorsqu'ils eurent enfin récupéré un rythme plus convenable, attrapa de plus belle son allié d'infortune pour l'entraîner à sa suite. Il devinait la présence du Keternel sur leurs talons... mais ils n'avaient plus que quelques mètres à parcourir, fort heureusement. Et le vice-amiral, s'il fut probablement capable de les intercepter, ne sembla guère décidé à le faire. Quelle en était la raison ? Avait-il finalement décidé de jeter son dévolu sur les trois rescapés ? Hautement improbable... Les deux maudits lui avaient frontalement tenu tête pendant plusieurs secondes sans craindre pour leur vie un traître instant. L'Aurola s'était même payé le luxe de le repousser violemment, d'un coup de pied des plus brusques... Le gradé du Nouveau Monde avait certainement juste laissé ses deux ennemis prendre les devants le temps qu'il se déleste de la part de son uniforme qui s'était enflammé, en fin de compte. C'était l'option la plus plausible, en tout cas... Et c'était une ouverture qu'ils devaient exploiter dès à présent, sans plus tarder. Une ouverture qui ne risquait pas de se réitérer avant belle lurette, pour le coup...
Ainsi, lorsqu'ils furent face à la porte que Daisuke lui avait indiqué, Lochal la défonça d'un coup de pied, sans la moindre retenue ni la moindre délicatesse. Il s'aventure au sein de la pièce gargantuesque, également un terrain d'entraînement, et posa sans plus tarder son regard sur les trois personnages qui s'y trouvaient et qui semblaient jusqu'à récemment avoir été aux prises.

Contre-Amiral Jeffer Bartheo et Colonel Daar-San.

-Putain ! Qu'est-ce que vous foutez là ?

Ils avaient passé un sale quart d'heure, c'était limpide. Daar-San tenait à peine debout : il était affaissé et se tenait les côtes en haletant. Il n'avait d'ailleurs pas même pris la peine d'accueillir l'arrivée des deux étrangers oralement : il s'était contenté de laisser faire son compagnon d'infortune qui, de son côté, se tenait bien droit, mais n'en avait pas moins la moitié du visage engluée de sang. Il avait une plaie ouverte au niveau du front, sur le côté gauche... Et son uniforme était assez sali, à plusieurs endroits. Cette constatation peu engageante suffit à plonger Lochal dans un état d'incertitude et de crainte. Avaient-ils pris la bonne décision en essayant de prêter main forte au troisième groupe ? Rien n'était moins sûr. Il était évident que Wakai Tsuki allait être un formidable adversaire... Lui-même et Daisuke avaient déjà passé un sale quart d'heure face à Alion et à Emy : comment pouvaient-ils espérer tenir tête à un amiral, dans ces conditions ? D'autant que le vice-amiral prodigieux était probablement sur leurs talons, prêt à surgir d'un instant à l'autre... Leur seule chance était peut-être de profiter d'une brèche ouverte dans la garde de Sorafuka pour le prendre de court et le dépasser sans peine. Mais était-ce possible ? L'homme-araignée, songeant qu'il n'aurait probablement pas d'autre chance de tenter le coup, s'orienta sans plus tarder en direction de l'amiral... Et demeura ébahi et stupéfait devant ce qu'il vit.

Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

Il était droit, son uniforme impeccable. Il n'avait sur lui pas l'ombre d'une blessure, et dardait Lochal d'un regard réprobateur, comme s'il le conviait farouchement à ne pas tenter sa chance. Mais le plus stupéfiant, dans tout cela, surtout considérant l'état pitoyable de ses deux adversaires, c'était qu'il n'utilisait qu'un seul de ses sabres... Et qu'il ne l'avait toujours pas dégainé. L'amiral se sentait si confiant qu'il n'avait pas eu à un seul instant le besoin de se débarrasser de son fourreau... Et il parvenait pourtant à tenir un contre-amiral et un colonel en échec, simultanément ? Cela suffit à glacer le sang du zoan qui, soudainement, sentit son courage déserter sans plus attendre. S'en prendre à Alion désarmé, c'était une chose... Foncer sur un tel combattant, auréolé d'un tel prestige, et espérer le tenir en échec lors même qu'il avait été en mesure d'écraser deux gradés sans avoir à dégainer ? C'était bien plus qu'un suicide. Blême, le Roncia eut donc un moment d'arrêt qui fut des plus néfastes : la silhouette d'Alion apparut finalement, effectivement délestée de la manche embrasée qui l'avait gêné jusqu'ici, prêt à reprendre les hostilités et destinait à ses deux adversaires un sourire des plus mauvais. La situation était bien plus périlleuse que le contre-amiral n'aurait pu l'envisager de prime abord... S'ils avaient pris la décision de garantir leur propre sécurité, les deux groupes auxquels ils appartenaient, lui et l'homme-fumée, auraient peut-être pu s'enfuir. Mais il n'en était rien... Et ils étaient désormais condamnés à s'en mordre les doigts. Les quatre combattants, encadrés de part et d'autre par l'un de leurs supérieurs, risquaient de voir le piège se refermer plus violemment que prévu...