Les deux bougres n'allaient plus pouvoir se manifester avant belle lurette : le balafré s'était assuré qu'ils en avaient eu pour leur argent et c'était une certitude franche considérant la myriade de coups qu'il avait pu leur destiner. Il s'était toutefois tant acharné à les réduire au silence et à l'impuissance qu'il en avait momentanément oublié la présence du troisième lascar : il jeta donc dans la direction de ce dernier un regard belliqueux et agressif lorsqu'il se rendit compte qu'Ishtar, métamorphosé, l'enserrait déjà en l'immobilisant plus que drastiquement. Le pauvre bougre ne sembla dès lors plus en mesure de récupérer l'ascendant et il perdit tristement connaissance, offrant à la guerrière céleste l'opportunité rêvée de venir libérer Alexander, lequel se massa brièvement les poignets en dardant les trois malheureux de ses yeux dédaigneux. Ces pauvres types n'étaient comme prévu ni plus ni moins que des badauds, que des gros bras destinés à la manœuvre d'un navire mais qui s'étaient trouvés grisés par la perspective de pouvoir surveiller des combattants qu'ils imaginaient blessés. Ils n'avaient aucune compétence martiale ni aucune connaissance dans le domaine de l'incarcération... Chose qui expliquait leur manque cruel de précautions en tout genre. Profiter de leur cupidité n'avait été dès ors ni plus ni moins qu'un jeu d'enfant : ils avaient ouvert grand une brèche au sein de laquelle les deux intrus avaient pu s'engouffrer précipitamment... Lorsque la jeune femme émit la possibilité de poursuivre sans plus tarder, le Tylor opina du chef en demeurant néanmoins calme, posé et réfléchi. Ils avaient pour l'heure l'avantage : chose ardemment désirée. Leurs ennemis ne pouvaient pas savoir qu'ils s'étaient libérés du joug dont ils souffraient jusqu'alors et ils possédaient, compte tenu du rythme des rondes qui avaient été annoncées, encore une bonne vingtaine de minutes devant eux avant que des renforts ne pointent finalement le bout de leurs nez. Autrement dit : ils n'avaient pas le moindre intérêt à agir sans songer longuement aux conséquences de leurs agissements...

-Il vaudrait mieux les planquer... Derrière une caisse, ou quelque chose, plutôt que d'éteindre les lampes. Si quelqu'un jette un coup d’œil et remarque que tout est éteint, l'alarme sera immédiatement sonnée. Tandis que s'ils manquent simplement à l'appel... Il y a une chance pour que le type en question s'aventure jusqu'ici pour savoir précisément de quoi il en retourne. Je vais m'occuper de ça. Prends de l'avance en... Vérifiant.

Y avait-il un verbe plus judicieux en l'occurrence ? Difficile à dire... Mais le garde-du-corps des Kudo ne s'embarrassa guère d'une leçon lexicale : il se précipita plutôt vers certaines des caisses alentours, justement, à la recherche de cordages ou de tissus suffisamment robustes pour retenir leurs geôliers, même en cas d'un réveil inopiné. Il parvint à dénicher de quoi attacher fermement les trois sbires ensemble et s'exécuta dès lors, une poignée de minutes plus tard seulement, tout en prenant évidemment garde à ne pas malmener les désormais prisonniers en question. Il se sentit même obligé de fournir à l'un des trois larrons un nouveau coup de poing, estimant que le bougre remuait trop et craignant qu'il n'ait pas été aussi sèchement heurté que ses deux collègues, puis s'attela à les attacher séparément puis ensemble dans le but d'annihiler leur moindre espoir de pouvoir de mouvoir à nouveau impunément. Lorsqu'ils eurent tous les trois, donc, été reliés par une corde des plus solides, il entreprit de les bâillonner les uns après les autres, serrant sur le nœud de sorte qu'il n'était probablement même plus en capacité de respirer par la bouche. Voilà qui était nécessaire pour permettre aux deux héros d'Okalmoa de prolonger leur incursion folle et glorieuse sur cette embarcation sordide... Il n'eut dès lors plus qu'à découvrir un endroit qui, dans la cale, lui parut suffisamment isolé et camouflé derrière des tonneaux remplis d'alcool et de nourriture : il les y plaça donc, estimant que même si l'un des pirates parvenait à prendre conscience de leur disparition manifeste, ils auraient encore quelques bonnes, généreuses et indispensables secondes de répit pour rattraper cette bévue regrettable de sorte qu'elle ne signifie pas la fin de leur épopée fantasque.

Puis, imaginant que la maudite n'en avait pas encore tout-à-fait terminé avec ses vérifications et ses recherches subtiles, l'ancien mercenaire se dirigea vers l'escalier qu'ils avaient dévalé, quelques instants auparavant, et qui menaient donc jusqu'au pont. C'était par cette issue que l'autre type, qui était censé s'assurer de leur surveillance assidue, s'était fait la malle. Le noiraud fit donc en sorte de conserver un œil rivé sur cette entrée, de sorte qu'une intrusion éclaire et inopinée ne les mette pas purement et simplement dos au mur : il devait conserver la chose sous un contrôle indéniable de sorte qu'aucun regret ne puisse les accabler. Autrement dit... Si un abruti décidait de franchir cette porte, guilleret et innocent, il risquait fort de recevoir une nuée de coups tous plus secs et plus vifs les uns que les autres. Pour le coup, Alexander n'allait pas être avare en brutalité et en hostilité : il était prêt à réduire en bouillie le moindre des hors-la-loi qui menacerait d'échec leur petite entreprise. Jugeant néanmoins que cet accès était pour l'heure parfaitement calme, il s'octroya la liberté de prononcer quelques mots à mi-voix, à destination de la maudite, afin de savoir comment progressait ses recherches.

-Comment ça s'annonce ? T'as une idée ?

Car une fois l'emplacement idéal découvert, il leur faudrait encore réussir à venir à bout de la coque sans pour autant risquer d'être happés momentanément par l'eau qui s'engouffrerait dans la cale... Il aurait été dommage de se noyer dans de si piteuses circonstances. La pression pouvait effectivement leur jouer des tours... Et, face à un véritable torrent, il était parfois plutôt aisé d'être repoussé brusquement et sèchement jusqu'à une façade pour s'y cogner furieusement. De quoi les rendre au moins aussi impotents que les trois marchands savamment ficelés....
 

Elle avait donc la cible à percuter, et la méthode à appliquer pour tenter de maximiser leurs chances de s'en tirer promptement, sans risquer de s'embourber dans cette affaire ou d'attirer l'attention des pirates sur eux plus que de raison. Le garde-du-corps des Kudo écouta docilement et studieusement ses dires, tâchant d'enregistrer ses directives et ses conseils dans un coin de sa tête tout en réfléchissant à la proposition qu'elle venait de lui faire. Alexander devait effectivement être capable de priver le navire d'un pan de sa coque : il suffisait, après tout, de frapper le bois suffisamment puissamment pour le briser... Un seul éclat suffirait, dans les faits : la pression ne tarderait guère à parachever le travail en faisant céder le reste de l'ouvrage, menaçant de l'entraîner par le fond si rien n'était fait dans les délais les plus brefs pour rattraper les dommages qui en découleraient. L'idée de conserver Ishtar sous sa forme animale en guise d'échappatoire pour éviter d'être malmené par les flots pénétrant brusquement au sein de la cale était également plutôt alléchante pour l'ancien mercenaire, qui craignait d'être trop sèchement renvoyé vers une caisse ou un mur. Un heurt malencontreux risquait fort d'éveiller à nouveau les douleurs qui s'étaient manifestées au niveau de ses épaules à cause de ses acrobaties passées, ou bien de son dos à cause du choc enduré pour simuler sa maladresse... Malheureusement, le quarantenaire ne pouvait pas croire naïvement que tout irait pour le mieux, une fois la coque brisé. Ils devaient rester parés à toute éventualité : si les pirates, frustrés et revanchards, décidaient de leur faire payer l'affront plutôt que de réparer le navire dans l'immédiat, ils allaient devoir se tailler un chemin à renforts de coups de poing... Le Tylor devrait de surcroît faire en sorte de conserver la maudite en grande forme pour lui permettre de prendre la voie des airs dès qu'une ouverture serait praticable. Autant dire qu'il risquait fort d'être sur le front, au contact de leurs adversaires, à tâcher de les retenir de leur faire passer un bien mauvais quart d'heure...

-Très bien. Ça me convient. Ne perdons pas plus de temps, dans ce cas !

Conformément aux indications de l'ange, le quarantenaire fit volte face et se dirigea sans plus tarder vers l'arrière du navire, traçant son chemin entre les marchandises qui séjournaient dans la cale. Une fois parvenu à son objectif, il attendit que la maudite prenne place juste au-dessus de lui et posa son regard acéré sur l'endroit où il allait devoir percuter le bois. Il risquait de causer quelques dommages quant à la quille, chose qui pouvait éventuellement déboucher sur des dysfonctionnements plus ou moins amples au niveau de la mobilité de ce navire... Ce qui, en fin de compte, pouvait également s'avérer profitable. Plus les pirates voyaient leurs libertés imputées et plus les marines parviendraient à retrouver leur trace et à les cerner aisément... L'espace d'un instant, Alexander se demanda même s'il n'était pas plus sage de saccager le navire de long en large tant qu'ils en avaient l'opportunité, mais il se souvint bien vite que cela risquait de leur causer du tort et qu'il n'y avait que peu de chances pour que le colonel ait, par lui-même, la présence d'esprit d'envoyer des équipes sur les flots afin de rattraper les responsables du chaos sur Okalmoa. Il risquait plutôt de renforcer les patrouilles dans les jours à venir, en guise de précaution réconfortante pour les badauds qui allaient, dans le cas contraire, s'offusquer de la légèreté des autorités compétentes...
Ils n'avaient aucune marge de manœuvre. Et c'était probablement le constat le plus désespérant, d'ailleurs. Les risques encourus étaient colossaux, et si les conséquences pouvaient être florissantes et éblouissantes, tous leurs efforts pouvaient être réduits à néant s'ils jouaient d'imprudence ou de précipitation... Et si Ishtar ne parvenait pas à voler suffisamment longtemps pour les ramener à Okalmoa, par exemple ? Le Tylor allait-il être suffisamment en forme pour nager avec elle ? Difficile à dire mais il était désormais trop tard pour se poser ce type d'interrogations maladives. Ils s'étaient engagés sur cette voie, pour le meilleur comme pour le pire, et il était l'heure d'en prendre l'entière responsabilité... Lorsqu'il reçut le signal de la jeune femme, l'ancien mercenaire prit donc le parti de ne pas patienter davantage : il abattit furieusement son poing sur la cloison qui, sans plus attendre, céda. Il eut alors le réflexe salvateur de s'agripper fermement à la maudite, chose qui lui permit d'éviter le flot virulent qui s'amplifia tandis que les planches craquaient furieusement, formant une brèche suffisamment conséquente pour mettre en péril la flottaison de l'embarcation. Voilà qui risquait d'occuper leurs amis hors-la-loi pour un petit moment...

-Plutôt que les mâts, on pourrait tenter d'enchaîner avec les voiles ! Mais il faudrait s'occuper de déchirer celles qui doivent être prévues en guise de remplacement...

C'était potentiellement plus simple, mais cela risquait surtout d'être plus long et plus contraignant que de fracasser simplement un ou deux mâts avant de se faire la malle. Autant dire que chaque option possédait ses points forts et ses inconvénients, mais qu'ils ne disposaient malheureusement pas de très longtemps pour se mettre d'accord... Leurs gentils camarades risquaient de débarquer d'un moment à l'autre pour tâcher de comprendre ce qui altérait le rythme de l'embarcation, et les plus proches avaient peut-être pu percevoir plus ou moins nettement le craquement sonore qui avait suivi le choc initié par Alexander... Autant dire que s'ils voulaient vraiment s'occuper des tissus, ils devaient se dépêcher de déchirer ceux qui devaient se trouver dans le coin. Sauf s'ils entendaient bien terrasser les premiers pirates malchanceux qui passeraient leur tête par l'encadrement de la porte, bien sûr... Mais ça n'était pas encore à l'ordre du jour. 

-Très bien. Je te laisse l'initiative quand tu te sens prête.

Tant pis pour les voiles : s'en prendre aux mâts semblait effectivement à la fois plus simple et plus radical. Pour s'occuper des larges pans de tissus, les deux aventuriers auraient plutôt dû s'encombrer d'une foultitude de précautions supplémentaires mais ils n'en avaient malheureusement pour l'heure pas le luxe. Ils allaient devoir procéder de manière plus archaïque en misant sur leur seule force brute... L'idée ne plaisait pas vraiment au garde-du-corps, même si le fait de savoir qu'ils allaient probablement réussir à scinder les pirates en plusieurs groupes pouvait le rassurer quelque peu. Il restait à leur bord après tout au moins deux cadors : le type aux gants acide et Marek, le présumé capitaine de cette bande de fieffés criminels... Deux gars susceptibles de leur poser problème, voire même de les vaincre en combat solitaire. Avec le soutien des derniers hommes de main de Facciorni, il allait sans dire qu'ils risquaient d'être promptement acculés si un conflit s'amorçait, dégénérait et s'éternisait. Si lutte il devait y avoir, le noiraud et sa camarade d'infortune allaient devoir faire en sorte de précipiter les choses et de vaincre vivement, quitte à se mettre outrancièrement en danger pour maximiser leurs chances de réussite. Et, à ce titre, une fois de plus, c'était encore Alexander qui était le mieux placés pour prendre des risques inconsidérés : si la maudite s'épuisait inutilement, ils renonçaient à leur seule échappatoire digne de ce nom et, de ce fait, se condamnaient purement et simplement. Ça n'était pas envisageable... Les pensées de l'ancien mercenaire fulminaient encore que les premiers criminels se rendirent compte du forfait réalisé par les deux intrus, et des conséquences désastreuses que cette action de sabotage pouvait engendrer. Sans plus attendre, il se mit donc en route, demeurant précieusement derrière Ishtar pour une raison simple : elle était à la fois plus massive et plus remarquable que lui, en plus d'être probablement plus essoufflée. Le Tylor devait donc la laisser mener la marche afin d'éviter de l'isoler, et afin de pouvoir garder en tout temps un œil braqué sur leurs ennemis les plus susceptibles de leur poser problème. Fort heureusement, rien ne parvint véritablement à endiguer leur ascension jusqu'au pont principal : ils y furent donc bientôt vomi par grande porte à partir de laquelle ils purent amorcer la partie la plus périlleuse de leur stratégie audacieuse.

Comme convenu, l'ancien mercenaire laissa à sa collègue le loisir de s'acharner sur le premier des mâts, le plus accessible : il se rua donc plutôt en direction du second, s'apprêtant à l'atteindre d'un choc redoutable et frontal lorsqu'il remarqua deux silhouettes, dont l'une était moins anodine et plus singulière que l'autre. Si le premier des deux larrons ne semblait être qu'un quidam, un pirate égaré là, les yeux ronds et l'air débile, incapable de comprendre pourquoi deux prisonniers se trouvaient en plein air et pourquoi ils surgissaient si furieusement en s'élançant droit en direction des mâts, le second, en revanche, était plus reconnaissable. Il accueillit d'ailleurs Alexander avec un sourire fielleux, signe de son instinct revanchard et des intentions peu louables qu'il élaborait à l'encontre de ses deux désormais ennemis.  

Le gars aux gants acides ! Définitivement, ce type tombait au pire moment possible : le Tylor ne savait que trop bien qu'il s'agissait là d'une ennemi formidable et redoutable, et il ne pouvait pas s'en approcher à moins de courir des risques exagérés et inconsidérés. Pourtant, il n'avait guère le choix, en l'occurrence : s'il décidait de rebrousser chemin, alors les hors-la-loi auraient encore l'un de leurs deux mâts parfaitement fonctionnel. Certes, cela n'était pas suffisait pour avancer à un rythme de croisière soutenu, mais cela pouvait déjà leur permettre de prendre la poudre d'escampette, le temps que les embarcations de la marine soient préparées au combat et lancées à leurs trousses. S'il aurait donc pu miser sur la compétence du colonel local et sur l'efficacité de ses hommes, qui avaient maintes et maintes fois pu se préparer au combat dans des scénarii d'entraînement, l'homme au costume préféra donc faire en sorte de tenter sa chance. Faire tomber le mât ne lui prendrait guère plus qu'une poignée de coups : quatre ou cinq, tout au plus, considérant la circonférence de ce dernier autrement plus large que la simple paroi de bois qu'il avait défoncée un instant auparavant... C'était jouable. Pas facile, loin de là même, mais jouable...

Aussi poursuivit-il sur sa lancée originelle, se ruant droit dans la direction du type aux gants qui, se sachant au bon endroit, se contenta de demeurer sur une posture défensive, prêt à réceptionner l'intrus dès lors qu'il serait à portée. Lorsque cela fut finalement le cas, la main droite de l'homme aux gants acides se mit à fendre les cieux, cinglante et redoutable, menaçant de s'abattre sur le torse d'Alexander d'un instant à l'autre. Ce dernier, pourtant, ne chercha guère à esquiver ce coup-ci : il prit plutôt le parti surprenant et désarçonnant de le bloquer par le biais de son avant-bras gauche, qu'il interposa héroïquement. Les conséquences de cette action insouciante ne tardèrent guère à se manifester : une douleur foudroyante lui dévora l'avant-bras tandis que sa veste fondait, et tandis que sa chaire commençait à subir le même sort. Il ne laissa néanmoins pas cette blessure prendre en gravité : son poing droit, vindicatif et impitoyable, se dirigea droit vers le torse du pauvre bougre qui, ne s'attendant guère à une offensive suicide, fut obligé de l'encaisser sourdement avant d'être catapulté contre le mât, qu'il percuta violemment. Dès lors, luttant contre l'agonie qui le rongeait encore, l'ancien mercenaire se jeta de plus belle sur l'ennemi qui, étourdi, essayant piteusement de se redresser à temps. Il le chassa d'un simple coup de pied horizontal et circulaire, le projetant sur le côté sèchement, avant d'enfin pouvoir atteindre le mât tant désiré. Dès lors, ce fut sur cette pièce de bois longiligne que le Tylor braqua sa pleine attention, commençant à le percuter avec robustesse... Et ignorant momentanément la menace que représentait le second lascar, qui venait de tirer un pistolet de sa ceinture et qui le visait, risquant de l'atteindre d'une balle en plein dos.
 

Lorsque la voix d'Ishtar claqua au vent, l'alertant immédiatement de la menace qu'il avait puissamment sous-estimée, le garde-du-corps tressaillit et fit sourdement volte face, délaissant momentanément le mât. Si l'ange prenait la peine de l'avertir, c'était qu'elle avait des bonnes raison de le faire ainsi : elle devait craindre, à juste titre, qu'il n'ait à se mordre les doigts d'une riposte imprévue et inattendue. Il décela effectivement le pistolet dont le canon, impérieux et implacable, était pointé dans sa direction. Et s'il n'eut pas le loisir de s'écarter totalement de la ligne de mire de ce pirate-ci, il eut en revanche les moyens de bloquer la balle... En interposant son avant-bras gauche, dont la main avait déjà été généreusement gratifiée d'un coup de couteau. Si Alexander grogna bestialement, il tâcha néanmoins de ne céder ni à la douleur, ni à l'envie vindicative qui voulait le pousser à rendre à ce tireur la monnaie de sa pièce : c'était un pistolet à silex des plus basique, qui nécessitait un rechargement immédiat avant de pouvoir faire feu de nouveau. Il avait une chance, par conséquent, d'abattre le mât avant qu'une seconde balle ne vienne s'encastrer dans sa colossale carcasse... Il s'en retourna donc à sa cible première et la martela d'autant plus sèchement, n'utilisant désormais plus que son poing droit. Les secousses incessantes eurent tôt fait de fragiliser l'ensemble de cette pièce longiligne qui s'était déjà craquelée et, finalement, après une poignée d'instants supplémentaires, celle-ci commença enfin à chuter, quoi que sérieusement ralentie par la myriade de cordages qui la maintenait aux bastingages, entre autres. Un sourire égayé revint à la charge sur le visage du noiraud qui songea que le plus pénible avait désormais été réalisé et qu'ils n'avaient plus qu'à prendre la poudre d'escampette : il s'apprêtait à s'en retourner auprès du tireur afin de l'empêcher de leur nuire davantage lorsqu'il entendit à nouveau la voix de la maudite, laquelle attira son attention d'un coup d'un seul. Sans réfléchir, n'écoutant que son instinct, le Tylor parvint à bondir pour attraper et enserrer la maudite aussi solidement que possible. Il tâcha de raffermir sa prise et d'ajuster sa position tandis qu'elle n'en finissait plus de s'élever, prenant finalement la direction d'Okalmoa, essayant néanmoins de ne pas réaliser une chute qui, à défaut d'être mortelle puisqu'elle le précipiterait jusque dans l'océan, risquait en revanche de l'épuiser encore davantage : certes, l'île n'était en fin de compte pas très loin, d'autant que la voyageuse avançait à un rythme soutenu... Mais traverser les flots à la nage et sans trop pouvoir compter sur son bras gauche réclamait tout de même des efforts assez considérables, qu'il préférait largement s'éviter.

Fort heureusement, il n'eut pas à chuter : ils parvinrent bientôt à l'orée de la forêt où, enfin, la maudite s'autorisa un peu de répit en regagnant le sol sans plus tarder. Si l'ancien mercenaire se laissa alors tomber mollement sur la terre meuble environnante, il ne demeura néanmoins couché qu'un très bref instant : haletant, il entreprit de se redresser et jeta un coup d’œil succinct à la jeune femme avant de balayer les environs d'un regard circulaire. Il devait se rendre en ville sans plus tarder pour y quérir l'aide de la marine... Et surtout celle d'un médecin. Ishtar avait forcé jusqu'à l'épuisement, à en croire son état actuel, et allait avoir grand besoin d'un brin de repos. Lui avait certes à souffrir de quelques blessures, mais il n'était pas spécialement exténué : elle avait fourni bien plus d'efforts que lui et, grâce à son expérience, il était tout de même doté d'une endurance qui lui permettait de combattre sur le long terme. Ce qu'il redoutait, toutefois, c'était la convalescence qui suivrait ces péripéties et qui risquaient de s'étaler sur de longues semaines : vu les efforts déployés, son corps allait souffrir le martyr des jours durant, chose qui risquait fort de l'empêcher de se remettre des émotions dans l'immédiat. Essayant de rassurer la demoiselle avant de se mettre en route, il lui glissa donc quelques mots ainsi que quelques directives, n'hésitant cette fois-ci pas trop à la délaisser : les bois d'Okalmoa étaient assez tranquilles, puisqu'ils étaient aux abords de la ville, et elle avait davantage besoin de se reposer plutôt que de courir les pavés à la recherche d'une figure d'autorité...

-Reste tranquillement ici ! Je reviens rapidement !

Elle ne devait pas se surmener davantage : elle en avait déjà bien trop fait. D'autant plus qu'Alexander, de son côté, ne voulait pas abandonner les marines à leur sort : il entendait bien livrer bataille avec eux afin de pouvoir permettre l'arrestation prompte de tous les hors-la-loi qu'il restait encore à appréhender. La maudite allait-elle être suffisamment en forme pour lui prêter main forte ? Difficile à dire. Les médecins risquaient de tenter de le dissuader, lui aussi... Son bras avait été touché, même si la chose n'était pas vraiment sérieuse, en fin de compte : entre l'acide, le coup de couteau et la balle, les blessures commençaient à s'entasser et il savait que plus il malmenait son bras gauche, apparemment réduit à un aimant à douleurs, plus il encourrait le risque de souffrir de séquelles sur le plus ou moins long terme. Mais il estimait avoir le devoir de s'en mêler encore, en plus d'en éprouver l'envie coupable et secrète. Après tout, c'était la première fois depuis belle lurette qu'il se sentait aussi pleinement vivant... Un sourire endolori s'immisça alors sur son visage et il parvint à contenir son excitation et son enthousiasme vis-à-vis des combats à venir. Il devait s'en tenir au plan, pour l'heure... L'arrestation de Marek et de ses derniers sbires ne viendrait qu'après cela.