Scientifique Turing Isaac.

-Si vous ne forcez pas trop, vous serez largement en mesure d'aller rendre visite à monsieur Thalassa sous peu de temps !

Les dires d'Isaac s'adressaient à l'ensemble des gradés de la marine qui, tout juste revenus de Mars, avaient eu la chance de passer entre ses mains expertes. Shang et les infirmiers avaient pu ramener tout ce beau monde auprès de la Section Scientifique où ils avaient promptement été pris en charge. Fort heureusement, grâce au professionnalisme de cette institution performante, ils n'auraient que peu de séquelles de leurs affrontements respectifs, ou seulement sur un terme relativement court. Les deux personnes dont les états étaient les plus préoccupants, à savoir Logan et Ghetis, auraient tôt fait de recouvrer leurs aptitudes et leurs compétences en temps et en heure... D'autant plus que la gigantesque Ville Sainte pouvait parfaitement les accueillir durant ce laps de temps, afin de leur permettre une convalescence aussi fructueuse que possible. Après tout, ce n'était pas tous les jours qu'on pouvait avoir la chance d'être surveillé par des membres de la Section en personne : ils comptaient parmi le personnel le plus qualifié du Gouvernement Mondial et il n'y avait pas de médecins plus efficaces pour venir à bout des maux qui feraient souffrir les agents de la marine meurtris. Dans tous les cas, le fait de les prendre tous en charge de leurs donner de quoi se requinquer quelque peu, aussi bien en terme de nourriture que d'eau, avait pris un certain temps. Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis l'effondrement du quartier général de Mars et la nouvelle de la mort de son principal chef... Kokuwo Makui n'était plus, et avec lui venait de disparaître l'un des plus grands affronts que la marine ait eu à endurer ces derniers mois. Laisser des traîtres d'un tel prestige agir selon leur bon vouloir n'était pas vraiment bon pour leur réputation, même si le Cipher Pol 8 s'évertuait à gommer ce type d'imperfections. En tout cas il allait sans dire qu'ici, à la Cité des Nobles Célestes, personne n'aurait l'idée sotte de regretter ce félon imbu de lui-même et bouffi d'orgueil...

Tandis qu'Isaac rangeait son matériel et que la plupart de ses assistants s'en retournaient remplir leurs tâches quotidiennes, une porte de la salle d'opération s'ouvrit, dévoilant une silhouette modeste et souriante qui ne manqua pas de décliner son identité en se mettant momentanément au garde-à-vous, et en envoyant à Taito un sourire chaleureux, reconnaissant de vue le vice-amiral qu'il avait déjà pu croiser par le passé.

Membre de la Garde de Mariejoa Tokioki Nashiba.

-Messieurs, l'Étoile Thalassa m'envoie vous escorter jusqu'à son bureau. Êtes-vous en état de marche ?

Si les gradés acquiesçaient, Nashiba ne perdrait pas une seconde supplémentaire et leur indiquerait la marche à suivre, ne manquant pas ni de courtoisie, ni d'exemplarité. Son travail nécessitait une certaine tenue, c'était évident, et c'était un exercice auquel il se livrait d'autant plus volontiers qu'il ne méprisait aucunement les soldats de la Marine. Au contraire, il éprouvait à leur encontre une certaine fierté, voire une admiration dans les cas les plus glorieux et pour ceux des membres de l'amirauté qui étaient auréolés d'énormément de prestige. C'était notamment le cas de Ghetis et de Taito, et il ne manqua guère de le souligner pour rendre le trajet un brin moins long et lassant, se révélant au final sous le jour d'un compagnon de chemin plutôt léger et souriant.

-J'ai rarement vu monsieur Thalassa d'aussi bonne humeur. Il conversait avec l'ancienne vice-amirale et le chevalier, lorsque je suis parti. Je pense qu'ils y sont toujours.

Dans tous les cas, leurs pas ne manqueraient pas de les mener jusqu'aux abords du gigantesque château où les membres de cette équipe de choc avaient déjà pu mettre les pieds : c'étaient ici que vivaient et officiaient les Cinq Étoiles, ces figures éminentes et sages qui rythmaient l'existence du Gouvernement Mondial tout entier. A l'entrée de cette bâtisse mémorable et gargantuesque se dressaient évidemment les silhouettes habituelles des gardes en faction, mais aussi un homme surmonté d'une chevelure blanchâtre qui ne manqua pas de s'approcher d'eux pour les saluer chaleureusement, allant même jusqu'à leur serrer la main tour-à-tour pour leur signifier sa sympathie.

Thalassa Vang.

-Je crains que cette fois-ci, Liang et Ning ne soient pas présents pour converser avec vous. Ils vous adressent leurs salutations. Mais venez, ne perdons pas davantage de temps : mon père nous attend déjà.

Ne restait plus qu'à se mettre en route pour finalement déboucher sur le majestueux bureau de l'Étoile qui l'était certainement tout autant : il allait sans dire que les discussions à venir auraient une importance capitale quant aux carrières des quatre agents de la justice qui y avaient été conviés...

Thalassa Vang et Membre de la Garde de Mariejoa Tokioki Nashiba.

Le chemin jusqu'au bureau de Yang était assez long, comme on pouvait s'y attendre dans un tel dédale majestueux et grandiose : tout ici semblait être démesuré. Vang lui-même, qui avait pourtant passé le plus clair de ses dernières années à arpenter les couloirs, se perdait parfois de temps à autres en manquant un embranchement ou en essayant d'en découvrir un peu plus sur ce que pouvaient abriter les entrailles de cette bâtisse titanesque construite au sommet de Red Line. Néanmoins, pour se rendre jusqu'au bureau de son père, la piste à suivre était comme inscrite au fer rouge dans son océan de pensées : tant et si bien qu'il mena le groupe bon train, prenant toutefois la peine d'adapter son allure à celle des blessés qui venaient de se tirer de Mars, non sans séquelles. Lorsque les questions de Ghetis se succédèrent à son égard, il demeura silencieux, comme plongé en pleine réflexion, pendant quelques instants avant d'enfin daigner répondre aux interrogations du vice-amiral, non sans demeuré braquer sur son objectif : il prit donc la parole tout en continuant à progresser posément, posant machinalement une main sur le pommeau du katana qui trônait à sa taille.

-Nous sommes actuellement quatorze membres des Thalassa au service de Mariejoa, en exceptant mon paternel. Enfin... Si c'est on compte le fils du frère aîné de Shang, qui n'est encore qu'un enfant. Mais nous sommes tous rompus à l'art du combat, effectivement. Et nous disposons également d'alliés compétents, comme vous avez pu le constater sur Olandaina.

On disait de la famille Thalassa qu'ils étaient ni plus ni moins que l'équivalent de la flotte d'un Yonkou, si l'on considérait leurs alliances parfois saugrenues et tentaculaires. Bien sûr, Yang n'était plus suffisamment brillant combattant pour tenter de tenir tête à l'un des Empereurs sur le champ de bataille, mais il n'avait jamais vraiment eu besoin d'exceller à ce titre pour progresser comme il avait pu le faire : il était doté d'un esprit acéré et d'une clairvoyance rare, lesquels avaient pu lui permettre de gravir les échelons sans peine. Ses fils, quant à eux, figuraient sans peine parmi les plus puissants combattants du Monde actuel et offraient au Gouvernement Mondial un atout brut considérable. Vang lui-même, qui n'était pourtant pas le plus talentueux de la famille, possédait suffisamment de ressources pour pouvoir se dresser sur la route d'un bon Nebula sans jamais craindre pour sa propre survie... Nashiba, de son côté, écoutait patiemment et docilement sans pour autant qu'une question tenace ne quitte son esprit. A quoi servait-il, au juste, considérant tout cela ? Aucun hypothétique intrus n'aurait été susceptible d'inquiéter le contingent actuel... Déterminé cependant à mener sa mission à son terme, il demeura au niveau dudit groupe tandis que Vang jetait un coup d’œil à Ghetis en lui offrait une réponse quant à sa seconde volée d'interrogations.

-Mon père a été Directeur du Cipher Pol 2 avant d'être nommé Etoile. C'était il y a une quinzaine d'années. Liang, Ning et les autres étaient encore trop jeunes et n'ont jamais eu le temps de s’enrôler. Mais mes frères et moi-même avons bel et bien servi le Gouvernement Mondial d'une manière plus... Orthodoxe. J'étais vice-amiral de la marine, à l'époque.

Une révélation qui pourrait surprendre les gradés qui se trouvaient à ses côtés, mais qu'ils pourraient étayer de détails en faisant quelques recherches. A cette époque, le nom Thalassa était extrêmement répandu dans la majorité des affaires ayant court : Mohero avait même dit de Vang et de ses frères qu'ils pourraient finir par occuper les trois sièges de l'amirauté simultanément s'ils continuaient à persévérer de la sorte. Finalement, leur chemin avait dévié de cette course à l'amirauté, mais ça n'était pas fondamentalement une mauvaise chose en soi : Vang, s'il était un épéiste efficace, avait été ravi de lever un peu le pied pour s'intéresser aux affaires politiciennes et diplomatiques où il excellait davantage encore. Ses frères, quant à eux, n'avaient jamais réellement eu la prétention de trôner sur l'armée régulière du Gouvernement Mondial, même s'ils en avaient assurément les compétences : ils avaient permis à la nouvelle ère de se faire remarquer d'autant plus aisément en prenant leur retraite prématurée...
Finalement, leur progression fut bientôt interrompue par l'apparition d'une porte qu'ils connaissaient déjà tous : celle qui menait au bureau de Yang. Si le fils l'ouvrit sans hésiter, et si il s'y engouffra avec conviction, le reste de la petite bande put bientôt se rendre compte du fait qu'il était vide : en revanche, des voix émanaient de la pièce adjacente, celle-là même où ils avaient pu se réunir la fois précédente. L'épéiste prit à nouveau la parole et guida les marines jusqu'à la salle de réunion en question, profitant de l'occasion pour congédier Nashiba qui prit la tangente après un bref signe de la tête formel et poli.

-Suivez-moi. Nashiba, vous pouvez retourner vaquer à vos occupations. Merci.

Thalassa Yang, membre des Cinq Étoiles, et Thalassa Shang.

-Ah. Messieurs. Prenez place, je vous en prie.

Yang avait redressé son auguste regard jusqu'aux visages qui apparaissaient dans l'encadrure de la porte en affichant un sourire bienveillant et chaleureux. Il était heureux de voir qu'ils semblaient tous être en bonne forme, mais il valait mieux passer sans plus tarder aux choses sérieuses : ils avaient potentiellement tous grand besoin de repos. Tandis que Vang prenait place à sa droite et que Shang, à sa gauche, accueillait la petite troupe d'un bref signe de la tête, deux autres silhouettes purent être reconnues, positionnées en face des Thalassa : Galaad et Sonia qui se tournèrent tout deux pour fixer l'arrivée de leurs anciens ennemis avant de se concentrer à nouveau sur la discussion qu'ils menaient apparemment jusque-là avec l'Étoile. Yang décida toutefois d'y couper court, levant simplement une main pour intimer le silence au chevalier qui, docilement, se renfrogna quelque peu dans son siège en croisant les bras. Les deux épéistes manipulés par Mars semblaient être en pleine forme, pour le coup : ils étaient d'ores et déjà prêts à repartir en mission.

-Je vais faire en sorte d'être concis pour vous permettre de jouir du repos que vous méritez. Pardonnez mon manque de considérations pour les banalités d'usage, mais nous savons très bien que c'est une perte de temps... Pas vrai ?

Le vieil homme sage et altier posa un regard amusé sur Ghetis, dont il avait d'impeccables souvenirs vis-à-vis de sa dernière visite et de ses prises de positions affirmées et convaincues. Les autres têtes d'affiche de la Marine regroupées ici n'étaient pas beaucoup plus discrètes que le vice-amiral, d'ailleurs : ils possédaient tous un caractère bien trempés, et les futilités cordiales et polies n'auraient été ni plus ni moins qu'un moyen de venir à bout de leur patience. Chose que l'ancêtre prestigieux ne désirait pas véritablement... Ainsi donc, sans perdre plus de temps, il posa une seule et unique question à ses invités, précédée néanmoins de quelques précisions bienvenues.

-Shang a payé sa dette en vous tirant de Mars et en vous apportant des soins nécessaires à temps. Malheureusement, il semble que les Thalassa aient encore besoin de vous... J'ai une proposition à vous faire. Accepteriez-vous de l'entendre ?

Thalassa Yang, membre des Cinq Étoiles, et Thalassa Shang.

Les marines hauts en couleur ne tardèrent pas à prendre place, enjoignant Yang à poursuivre sans plus attendre et à leur dévoiler ce qui le tracassait de la sorte. Seul l'attitude de Ghetis dénota quelque peu, brièvement : il apporta un visio dial au vieil homme qui le scruta d'un air attentif, l'espace d'un instant, avant de le poser tranquillement sur la table qui lui faisait face, l'y délaissant temporairement, conformément à la demande du vice-amiral en question. Ils auraient effectivement bien l'occasion de converser dans un cadre plus privé et plus restreint à une autre occasion, dès lors que cette réunion toucherait à son terme... S'il était homme occupé, le membre des Cinq Étoiles s'octroyait fréquemment de légères ruptures au sein de ses journées pour le moins chargées. Cette discussion pourrait en être une.
Dans tous les cas, ils avait au préalable des sujets plus capitaux à aborder. Un regard complice entre Yang et son petit-fils suffit pour les mettre d'accord : ce fut tout d'abord Shang qui prit la parole, affichant un sourire amusé et honoré, paupières closes et mine sereine, avant que son illustre aïeul n'en vienne à renchérir, manifestement tout aussi enjoué et satisfait que le petit-fils en question.

-Sunelia est enceinte. Elle attend un fils. Mon fils.
-Les jeunes âmes sont pressées... Malheureusement, une naissance sans un mariage risquerait quelque peu de ternir la pureté de cette nouvelle. Les mœurs sont strictes, à Mariejoa. Aussi tâchons-nous d'organiser la cérémonie de mariage dans la précipitation... Et c'est là précisément que vous intervenez.

Yang se redressa dans son fauteuil massif, lorgnant les marines dont il était question d'un regard pétillant et étonnamment chaleureux. D'une certaine manière, pour eux qui avaient pu survivre à la fois à Olandaina et à Mars, cette mission ne serait guère plus qu'un voyage routinier susceptible de leur attirer les faveurs de quelques nobliaux locaux ainsi qu'une excellente publicité au sein de la Sainte Cité : cette fois-ci, tout serait officiel et même probablement souligné avec insistance par la presse mondiale. Restait à savoir si un tel trajet les intéressait, ou si la chose leur semblait désuète et sans importance quelconque... Dans tous les cas, le Thalassa ne désespérait pas : il possédait bien assez de main d'oeuvre pour assurer ce travail-ci d'autres manières, au final. Eux n'étaient ni plus ni moins que le premier choix, comme il connaissait bien leurs habitudes et leur professionnalisme...

-Le souci est le suivant. La famille Arenam... N'est pas une famille exactement comme les autres. De père en fils, ils héritent d'un marché noir tentaculaire principalement établi dans la vente d'armes... et positionné sur le Nouveau Monde. Le mariage n'est pas qu'une manière d'officialiser l'union de Shang et de Sunelia... C'est aussi et surtout de créer un lien plus puissant entre nos deux familles. La famille Arenam deviendra officiellement une maison vassale de la famille Thalassa. Leurs armes nous reviendront.

Englober le crime et l'assujettir. C'était un mouvement à la fois très audacieux, et très fructueux, s'il touchait au but. D'autant plus qu'il y avait des choses que les gradés de la marine ignoraient encore... Et que l'étoile allait leur apprendre sans plus attendre. Le vieil homme reprit donc, toujours aussi sérieux, calculateur et inlassable qu'à l'accoutumée.

-La famille Arenam officie sur le Nouveau Monde. C'est pour ça qu'ils n'ont jamais été mis-à-prix ou classifiés directement dans la catégorie des criminels... Et c'est une raison de plus pour recourir à cette alliance hors norme. L'influence des Thalassa croîtra sur ces mers, et cela nous permettra d'avoir plus d'aisance à y agir. Le problème est le suivant : les Arenam ne sont pas les seuls vendeurs d'armes... Et leurs rivaux n'ont pas vraiment envie de permettre cette union qui les mêlerait à une puissance de frappe aussi considérable que notre famille.
-Mon père est déjà aux côtés du père de Sunelia pour assurer sa protection. Ils doivent faire le trajet jusqu'à Mariejoa dans les jours qui viennent, mais ils risquent fort d'être attaqués sur le chemin par quelques opportunistes... Votre mission serait donc d'assurer leur protection.

La première proposition était lancée. Il s'agissait simplement d'une escorte, d'un trajet durant lequel ils devraient veiller au grain et s'assurer de traiter chaque menace avec pertinence, application et concentration. La chose risquait d'être plutôt simple, en fin de compte, pour des soldats rompus aux exercices du combat comme eux... D'autant plus qu'ils ne seraient bien entendu pas seuls. Il s'agissait là d'une occasion en or pour que les Thalassa puisse souligner et mettre en exergue l'étendue de la puissance et de la force dont ils pouvaient se targuer, et qui était leur. Le groupe dont les gradés de la marine ferait hypothétiquement partie risquait donc d'être large et d'englober bien d'autres institutions, bien d'autres guerriers nés. Et la chose leur permettrait même, s'ils le souhaitaient et qu'ils ne quittaient pas la Sainte Cité dans la foulée, d'assister directement à la cérémonie de mariage. La chose serait potentiellement dépaysante pour des hommes d'action tels qu'eux... Mais c'était bien là un insigne honneur, comparativement au mal qu'ils s'étaient déjà donnés vis-à-vis des Thalassa et des missions qu'ils avaient eu à remplir pour leur compte !

Thalassa Yang, membre des Cinq Étoiles, et Thalassa Shang.

Un sourire discret mais néanmoins bel et bien existant vint garnir les traits abrupts du vieux noble tandis qu'il entendait parler plus lourdement des projets divers et variés des deux vices-amiraux. Il était bon de savoir qu'ils visaient des faits d'armes sur l'assez long terme, comme Ghetis Archer, ou qu'ils visaient purement et simplement l'éradication de toute menace sur la première moitié de Grand Line, comme Taito Nowaki. Tout mal devait être supprimé, et il n'y avait à ce titre pas de mystère : il fallait combattre... Toujours fut-il que ces justifications semblèrent plaire au vieil homme et à Shang qui, s'ils n'y répondirent pas textuellement, se permirent de le faire par la gestuelle, via un hochement de la tête prononcé et positif. Qui étaient-ils pour se mettre au travers d'épopées si glorieuses, après tout ? Si le Thalassa était l'un des 5 Étoiles, il n'aimait pas s'octroyer la liberté de prendre possession d'officiers qui, à l'évidence, ne baillaient de toute manière pas aux corneilles. Tant qu'ils se donnaient du mal, il n'avait rien à y redire, d'autant que la mission d'escorte ne nécessitait pas fondamentalement leur présence, qui aurait été un atout médiatique pour prévenir les hypothétiques menaces venues du Nouveau Monde. Le vieillard s'octroya donc le temps d'écouter plus précisément et plus posément la suite de leurs paroles ainsi que celles de leurs subordonnés. Comme imaginé, Caligula escomptait bel et bien suivre Ghetis pour lui fournir un coup de main non négligeable : c'était prévisible. En revanche, le fait que Logan décide de participer et propose même son aide pour assurer la sécurité du mariage était plus surprenant... Avec Violet Nowaki, deux marines semblaient donc prêts à rejoindre les rangs de l'escorte pour assurer la sécurité du trajet. Le membre des Étoiles n'avait pas grand chose à y redire puisqu'il y puisait déjà satisfaction : il préférait faire appel à des têtes déjà bien connues plutôt qu'à des anonymes dont il n'aurait eu vent qu'à travers des journaux et des rapports impersonnels au possible...

-Violet Nowaki sera la bienvenue. Quant à vous, colonel Seyfried, je vous remercie pour cette proposition. Malheureusement, la sécurité sera, à défaut, à charge de Nathanaël Winch, comme pour tout événement concernant Mariejoa... Mais je pourrai sans peine vous mettre en relation pour que vous puissiez vous conseiller et vous seconder l'un l'autre.

Nathanaël, en plus d'une carrière déjà bien garnie, avait effectivement l'avantage indéniable de déjà connaître les lieux comme sa poche et d'avoir également une connaissance très précise de ses subalternes, tant d'un point de vue martial que psychologique. Il savait comment les utiliser pour en tirer un profit maximal, ce que Logan ne pourrait deviner même à la suite d'une entrevue ou d'un entretien approfondi... En revanche, l'idée de mêler la Marine à la protection de cette petite cérémonie n'était pas mauvaise. Dans l'absolu, Yang y avait même déjà pensé, mais le fait que l'esprit de Chairoka soit accaparé par d'autres préparatifs lui interdisait purement et simplement de recourir à son aide... La proposition du colonel tombait donc à point nommé, d'autant qu'elle était à double sens. Elle lui permettrait peut-être de rencontrer les bonnes personnes pour avantager la suite de sa carrière...
Toutefois, cette première proposition n'était pas la seule : et comme la seconde opération allait certainement se dérouler simultanément, le Thalassa leur laissait encore tacitement le droit de se rétracter pour privilégier celle-ci. Dans le cas contraire, il n'aurait tout simplement pas permis à Galaad et à Sonia de prendre part à la réunion...

Seraph Galaad et Jibeli Sonia.

-Sonia et moi-même allons nous diriger vers Kingadomu pour tâcher de rallier le Royaume à la guerre contre Centes. Ce sera chose complexe, et je serais déjà chanceux de convaincre quelques uns de mes collègues... Mais si nous avons même la plus infime chance de réussir, le jeu en vaut la chandelle.
-Et je vais l'accompagner.

Ils avaient été sommaires et laconiques au possible mais la bombe était lâchée : l'ancienne vice-amirale et le Garde Royal allaient également se diriger vers le Nouveau Monde, mais pour un périple qui s'annonçait cette fois-ci nettement moins tranquille. Kingadomu était, pour le peu que la Marine avait pu en comprendre, un Royaume gigantesque où s'entremêlaient plusieurs Duchés et Comtés, lesquels se livraient bien fréquemment la guerre et n'unissaient leurs bannières qu'à l'appel du Roi, en cas de menace extérieure tangible. La dernière fois, c'était Hadès Tenryon qui avait tenté de s'accaparer ce dit Royaume, et s'il s'en était indéniablement mordu les doigts, tant la puissance de cette île titanesque n'était plus à prouver, il avait néanmoins réussi à leur infliger des dommages colossaux. Il allait être plus que complexe de s'attirer l'approbation du Roi et de ses plus proches conseillers, par conséquent : ils risquaient d'être plus que frileux à l'idée de s'engager sur une guerre qui n'était a priori pas la leur, et qui se déroulait de l'autre côté de Red Line... Galaad, ayant été Garde Royal, aurait a minima la possibilité d'une entrevue avec des personnes hautes placées et il comptait notamment sur Sonia, dont l'ancienne appartenance à la Marine pourrait être vue comme un signe de paix. Restait à savoir si ce maigre stratagème allait toucher au but ou s'il allait s'achever sur un échec déplorable... Pour l'heure, Yang lui-même n'en avait pas la moindre idée, et c'était pour cela qu'il se permettait d'offrir aux quatre marines la chance d'accompagner Galaad et Sonia dans ce périple aventureux. Restait à savoir s'ils allaient être davantage intéressés par cette perspective plutôt que par celle du mariage... Dans l'absolu, dans les deux cas, le Gouvernement Mondial avait plus à gagner qu'à perdre.

Thalassa Yang, membre des Cinq Étoiles, et Thalassa Shang.

-Vous faites fausse route, Vice-Amiral Archer.

Le ton de Yang était implacable et imposant, mais il n'était pas forcément autoritaire ou altier. Ce n'était pas la toute première fois qu'il avait à faire à cet intrépide soldat de la marine à la langue indéniablement bien pendue, et ce ne serait certainement pas la dernière fois non plus. En comité restreint, comme c'était actuellement le cas, le prestigieux Thalassa n'était pas homme à s'arrêter à quelques postures à quelques mots employés d'une manière trop téméraire. Peu lui importait bien l'assurance du vice-amiral tant que ce dernier remplissait les tâches qui lui étaient confiées : cela avait toujours été le cas, durant sa carrière, et cela continuerait probablement à l'être encore un long moment. Malheureusement, cela ne forçait pas pour autant l'ancêtre à recevoir toutes les demandes et les remarques de l'officier avec miséricorde et bienveillance. Etant encore envers et contre tout un simple soldat, quoi qu'ayant des responsabilités certaines et un certain nombre de liens de subordination, Ghetis ne pouvait ni tout savoir, ni même tout imaginer. De son point de vue, il allait sans dire que les Étoiles étaient les décisionnaires absolus du Gouvernement Mondial et que tout ce qu'ils choisissaient devenait momentanément loi impérissable... Sauf que la réalité était toute autre. Tandis que Shang, une moue légèrement attristée sur le visage, raffermissait sa posture sur son fauteuil en remuant quelque peu, bras croisés, son grand-père répondit donc aux dires de l'Archer par la négative, balayant les perspectives avancées et amenées par ce dernier méthodiquement, mais non sans argumenter généreusement au passage.

-Nous ne pouvons pas nous permettre de repousser ni l'une, ni l'autre de ces deux opérations car elles s'inscrivent toutes deux dans un cadre nettement plus global. Nous ne pouvons pas tout obtenir, c'est un fait, et il nous faut parfois réaliser des choix, tout au long de notre carrière : vous en avez un devant vous. Vous pouvez tâcher de prêter main forte à notre escorte pour le voyage de mon petit-fils, tenter votre chance auprès des autorités de Kingadomu pour les rallier à notre cause... Ou vaquer à vos occupations habituelles comme si rien n'avait eu lieu.

L'idée principale était là, et elle était malheureusement incontournable. Le Gouvernement Mondial ne dépendait ni des relations familiales qu'entretenaient les Thalassa à travers le Monde, ni d'une potentielle alliance tissée à la hâte avec le Royaume de Kingadomu. Bien d'autres décisionnaires avaient leurs mots à dire, et ceux-ci avaient justement décidé d'actionner un plan périlleux mais audacieux dans le but de précipiter la fin de plusieurs de leurs ennemis simultanément, si tout se déroulait à merveille... Yang lui-même n'avait aucune raison de contester ces décisions ou de s'y montrer frileux. Il ne le savait que trop bien : la guerre véritable et sanglante menaçait depuis belle lurette et il n'y avait pas d'autre finalité possible que de l'embrasser tôt ou tard. Et pour garantir le succès des opérations gouvernementales, il n'y avait rien de mieux que d'appuyer leurs forces militaires par le biais d'habiles décisions diplomatiques... Les batailles se gagnaient parfois à la force du lit, ironisait-on dans les milieux nobles de temps à autres. Rarement dicton populaire n'avait été aussi judicieux et finement songé, pour le coup... Sobre et austère, comme d'habitude, le vieillard poursuivit sans plus tarder dans le but de renseigner un peu plus les quatre âmes qui lui faisaient face, et dont le rôle pouvait s'avérer déterminant quant aux conflits qui s'annonçaient à l'horizon.

-C'est l'escorte du futur beau-père de Shang qui nécessitera un déploiement de forces conséquent. Le mariage en lui-même aura lieu ici, à Mariejoa... Et personne n'est assez fou ou puissant pour s'en prendre à la Ville Sainte frontalement, un jour de mariage. Il faudrait une alliance entre deux Empereurs pour nous inquiéter seulement... Et cela causerait de toute manière la fin de l'équilibre précaire de la piraterie. Ce serait, ironiquement, signer leur propre arrêt de mort.

La Marine, l'AOI, la Section Scientifique, les Cipher Pol et les instances extra-gouvernementales, dont les Thalassa, à titre d'exemple, faisaient partie. Voilà les forces en présence majoritaires qui seraient dépêchées sur place pour assister aux festivités et y prendre part. Centes lui-même était bien assez fin stratège pour savoir qu'il valait mieux éviter de se faire remarquer à un tel moment et à un tel endroit... Alors, qui diable tenterait de leur causer du tort, dans de telles circonstances ? La résultante était évidente : si la cérémonie pouvait éventuellement être décalée de quelques jours, cela n'était ni utile, ni nécessaire. En revanche, le transfert et l'escorte, quant à eux, devaient effectivement être réalisés dans les plus brefs délais, avant qu'il ne soit trop tard. C'était là la première des deux propositions, toutefois : il en restait une seconde qui, quant à elle, était plus libre... Mais néanmoins pressée, également.

-Il n'y a aucune nécessité à déployer trop de troupes pour contacter Kingadomu. Cela ne serait qu'offrir à leur Roi une occasion de se sentir agressé ou outragé. Nous ne voulons pas leur forcer la main. Cependant, la situation politique du Royaume est préoccupante, à l'heure actuelle. Chaque jour qui s'écoule risque de condamner cette option viable pourtant... Nous devons donc faire en sorte que les négociations soient amenées aussi promptement que possible. Voilà pourquoi nous ne pouvons décemment repousser ni l'une, ni l'autre de ces deux missions. Et voilà pourquoi il s'agit d'un choix.

S'il l'avait fallu, et si la sécurité du Gouvernement Mondial l'avait exigée, Yang n'aurait aucunement hésité à ordonner à l'Archer, au Nowaki, à Seyfried et au Spown de rejoindre l'une ou l'autre de ces deux missions : il en avait les pouvoirs, quand bien même cela leur déplaisait hautement. Néanmoins, ça n'était pas sa manière de procéder, pour l'heure, précisément car leur présence était loin d'être indispensable. Ils avaient cette option sous le coude pour faire croître leur influence et leur renommée notamment dans le Nouveau Monde, cette terre obscure où rares étaient les marines qui s'aventuraient impunément au-delà des bases qui portaient leurs sceaux et insignes. Restait à savoir si cette idée leur convenait ou s'ils préféraient se cantonner à la carrière qu'ils avaient mené jusqu'à présent. Il n'y avait là ni malice, ni jugement de valeur : dans un cas comme dans l'autre, ils demeuraient libres de choisir, et c'était également pour cela que les délais ne seraient pas repoussés. Leur décision prévalait, voilà tout...